Глава 16

Тот, кто украл шкатулку и убил Маргариту, Макса, а судя по всему и всех остальных высших, сейчас был тут, прямо передо мной, перед нами всеми! Знает ли Вик? Черт я все еще ничего не понимаю! Аккуратно отползла обратно, хватаясь за ногу шефа. Потом все-таки решилась и коснулась ноги эльфа, пусть тоже знает, что я тут.

— А ты, мальчик, мой? — послышался голос холеного — Каково это, найти ту самую? Единственную ради кого твое сердце готово биться, единственную с кем чувствуешь себя обычным. Нормальным?! Найти сложно, да, Витенька? Представь теперь, каково ее потерять?

— Прекрати, ты знаешь, что в твоей потере не виноват никто из присутствующих! Эта ужасная невероятно кошмарная ошибка! Это… — голос Мастера, я сразу признала, но его тут же прервали.

— Заткнись, Андрей! Это твоя вина, в первую очередь! Твоя! А все остальные страдают уже из-за тебя!

— Меня не было в городе, я не могу отвечать за тех и то, что мне неподвластно! Пойми же О..

— Ты сбежал из города, Мастер, — прошипел холеный и ударил по столу кулаком — ты

вывел всех своих самых сильных воинов, некому было защищать обычных низших

кроме стражи! Сбежал как последняя трусливая шавка! И ты еще смеешь называть себя Мастером города! Ничего, ничего, ты за это ответишь…За все ответишь!

Мужчина с кольцом замолчал на несколько секунд, словно задумался, и потом снова обратился к Шефу, а в моей голове было совершенно пусто. Ни одной лишней мысли, так как я боялась пропустить хоть слово, произнесенное ими.

— Итак, Витенька, ты же понимаешь, что… — холеный снова обратился к шефу — тебе надо выбрать. И выбор очевиден. Или ты дашь свое согласие сейчас или я лишу тебя даже призрачной надежды, на счастье.

— Н-нет. — наконец, шеф подал голос — Вы же понимаете, что я не соглашусь, не отдам.

— То есть тебе плевать на нее? Такая милая девочка, такая хорошенькая, умненькая девочка что же с ней будет?

— Просто заткнись… — начал Вик, — молчи. Ты не посмеешь забрать ее! Она человек, она простая девочка, не такая как мы…

— Ну что ты! Мы оба понимаем, что она не просто человек! Она не пахнет как человек, не ведет себя как человек, она будет самым интересным моим исследованием, будет моим новым смыслом жизни… Умненькая, хорошенькая…

Неожиданно раздался стук в дверь, заставивший мужчину замолчать.

Я же вцепилась в ногу шефа, это они что, сейчас меня что ли обсуждают? Я новое исследование? Нет, нет, нет! Я не хочу, я не согласна!

— Хм, Машенька! Заноси! — холеный крикнул стучащему, а мне в его голосе снова показалось что-то знакомое.

Дверь скрипнула и ковролин приглушил легкий перестук каблучков. Наконец пара красных шпилек остановилась рядом с креслом, а на столешницу со стуком опустилось что-то тяжелое.

— Я вам еще нужна, Олег Львович? — сладкий голосок Марии выбил весь воздух из моих легких.

Как это Олег Львович? Что за ужасная шутка? Не может быть! Я сильно-сильно стиснула пальцы, наверняка причиняя боль шефу, но он не издал не звука.

— Нет Машенька, спасибо. — ласковый голос, с такими уже ставшими мне привычными интонациями.

— Олег Львович… — жалобно заскулила девушка — вы мне обещали отдать место в Совете…

— Тшш, девочка, тихо, я все помню! Не волнуйся, место будет твоим!

— Ах-ха-ха! — заржал Мастер — Дура, ты Машка! Ой дура! Это невозможно, ты низшая, в тебе чистой крови и на рюмку не наберется! Аха-ха-ха!

Девушка лишь притопнула ногой словно маленькая девочка в магазине игрушек, а холеный или все-таки Олег Львович, во что я никак не могла поверить, произнес:

— Ну отчего же, теперь может! В благодарность за твою преданность, Машенька, дам тебе новое место. Дайка мне руку, а то наши друзья что-то совсем не воспринимают меня всерьез!

Я услышала, как девушка радостно вздохнула, потом какое шуршание и стук по столешнице. Что там происходит? Что будет дальше? Я затаила дыхание и вдруг услышала резкий голос Барских:

— Забирая жизнь всех, можешь забрать и суть! — после этого девушка охнула, дернулась пару раз, словно пыталась отскочить от мужчины, но ее ноги подогнулись и она рухнула вниз. Обмякшее тело повисло, удерживаемое лишь за руку лепреконом. Ее глаза уже невидяще расширились в ужасе, а рот раскрылся в немом крике. Что бы сейчас не сделал Барских, это явно не было обещанной наградой. Через пару секунд мужчина выпустил ее ладонь и девушка упала на пол сломанной куклой.

Я не кричала. Одной рукой со всей силы вцепившись в ногу Вика, вторую сунула в рот и закусила до крови. Меня трясло от страха, отвращения и жалости. Что бы не сделала Мария, сейчас мне было ее невыносимо жаль. Слезы лились по лицу безостановочно. А еще совершенно нереальное чувство кошмарного разочарования.

— Да уж, ты мастер сдерживать обещания, Олег Львович, — произнес Левон с небольшой запинкой, — Кто же тебе теперь поверит?! Чего будут стоить твои слова?

— Мне и не нужна ваша вера, мальчик мой. Я буду делать только то, что сам посчитаю нужным, а вы просто подчинитесь, потому что я буду не таким как вы, я буду выше вас! Неужели ты еще не понял?! Мне плевать на ваше мнение! но и сам посуди, зачем мне тварь, способная предать собственного Мастера?

— Но… — начал Виктор и замолчал.

— Вы уже все подчинены мне и кольцу, мальчик мой, теперь я просто буду управлять вами. У меня уже и кровь ваша есть! Очень удачное для меня правило единения крови. Очень!

— Главами нельзя управлять, Олег Львович! — возмутился мелодичный женский голос.

— Можно, милая моя, Оленька! Можно! Дракон…

— Ха-ха-ха! — раздался голос Вика, мощный, нарочито издевательский — какой дракон, дорогой мой бывший друг?! Мы искали их годами. Любые упоминания! А сейчас вы говорите, что решили обратиться к драконам?

— Нет, Витенька, что ты! Не обратиться, я сам стану драконом! Дракон — это суть. Дракон — это сущность! Дракон — повелитель для остальных! И нет, я никогда не бросал своих поисков! И я нашел! Способ! Возможность! Просчитал, а теперь у меня есть все, для воплощения себя драконом! Я молод, полон сил и теперь смогу изменить все…

— Олег Лвович, Вы, да хотя, какой вы — ТЫ, ты недолепрекон! Какой, к черту, дракон! — незнакомый голос, с тонкими непонятными нотками акцента, практически выплюнул презрительно — ты даже не чистокровный.

— Ферид, не стоит меня оскорблять. Не по статусу тебе это. — совершенно спокойный ответ Барских. — Ну что же, пора нам приступить.

Лепрекон поднялся на ноги. Каким-то невероятно пренебрежительным движением отодвинул от себя мертвое тело Марии. Я задумалась о силе полукровки лепрекона, если Маша килограмм пятьдесят весит, а тут ногой, словно надоевшего кота пнул в сторону. Теснее прижалась к ногам нага.

Вот дура же ты, Вознесенская, Вик же знал и не зря тебя прочь гнал. А все Лева! Вот умру от ужаса и буду ему в кошмарах являться, психотерапевт ушастый.

В это время бывший антиквар, а теперь потенциальный дракон что-то делал на столе. Я слышала только стук по поверхности столешницы и шуршание одежды.

— Забирая жизнь всех, можешь забрать и суть! — наконец раздалось со стороны мужчины, а я затаилась. И ничего.

— Забирая жизнь всех, можешь забрать и суть! — еще раз повторил он, более зло, но с тем же результатом.

— Забирая жизнь всех, можешь забрать и суть! Вашу мать! — рыкнул лепрекон и стукнул кулаком по столешнице. Я подпрыгнула в испуге и, кажется пискнула, а собравшиеся даже не шелохнулись. Да что же происходит? Похоже, что совет не просто так замер, а словно парализован?

Последовавший за моим писком то ли смех, то ли всхлип прозвучал в тишине комнаты довольно странно:

— Олег ты извини, конечно, но пока ты тут с плошкой пляшешь, освободи хотя бы руки, у меня задница вспотела и чешется под этим чертовым балахоном! — не выдержал Лева.

— Заткнись, урод ушастый! Потерпишь. — мужчина замолчал. Отошел от стола и начал ходить взад и вперед. — Что же не так? М?

Он прошагал туда — сюда еще несколько раз и снова вернулся на свое место. Его руки опустились на подлокотники, и я чуть не охнула, все пальцы были вымазаны в крови.

— Суть есть, вы есть, кольцо, шкатулка… Суть — это кровь, ок, вот она. Вы тоже тут, не поспоришь. Шкатулка на месте. Слова произнесены.

— Может, просто ты мордой не вышел? — продолжил Лева.

— Не старайся вывести меня из себя, Мирный. Ты же понимаешь, что это глупо и бесполезно.

Судя по голосу, Барских был задумчив и спокоен. И неожиданно подал голос Вик:

— Почему те, другие умирали «так»?

— Что? — похоже, лепрекон сильно задумался, но шеф выдернул его из круговорота мыслей. Мужчина по привычке начал объяснять Вику как маленькому:

— Так, я же у них суть забрал. Они перестали быть тварями, а стали обычными людьми, а вот про то что выяснил Селя, я сам удивился. Думал мне они только силу предадут. Поверь, то, что я получил от гнома, этого зажравшегося гада — вот истинная ценность! Остальные только здоровье мне поправили. Что Рита, эта, шлюха, что Максим… Сашу было жалко, да только Саша у своих красть посмел. Кольцо мое увел! Вот ведь паскудыш! Ну ничего, сейчас я подумаю немного и мы продолжим!

Мужчина продолжил что-то говорить себе под нос. Все молчали. Я продолжала тихо трястись под столом.

— Хах! Ну конечно! — лепрекон подскочил на месте — Забрать суть! Ваша суть в вашей крови, вы ведь по крови все высшие… Вот старый дурак!

Я снова вздрогнула от его громкого голоса. Барских нагнулся над столом, а потом пнув кресло, так, что то отлетело в сторону, отошел к большому окну во всю стену. И вот теперь, чуть пригнувшись и вытянувшись вперед я смогла разглядеть того, кем стал, а точнее сказать кем раньше был Олег Львович.

Насколько я поняла, то, что он сотворил с другими высшими с помощью кольца и шкатулки, позволило ему сначала вернуть свое здоровье, а затем и молодость. Ведь в первый день нашего знакомства — он был по настоящему старым, очень старым. А уже после и ходил бодро, даже тростью не пользовался! А когда я к нему ворвалась, он же мне и завтрак готовил и вообще… И Мария, она в больнице была, а он весь замотанный в бинты по самые уши… То есть он уже утром так выглядел, а вампирша пришла, чтобы скрыть его облик.

Сейчас спиной к окну стоял невысокий, молодой мужчина. Красивый, сильный, подтянутый. Темно каштановые волосы, густые брови, торжествующее лицо. А вот улыбка, а точнее оскал пугающий. Но я уже не могла не смотреть на него. Он завораживал!

Мужчина держал перед собой большую деревянную плошку, украшенную странными узорами.

— Забирая жизнь всех, можешь забрать и суть! — снова произнес он и притянул ее ближе к лицу. Коснулся губами и начал пить то, что было в этой посудине. По подбородку потекла темно красная, густая жидкость, заливая и белоснежную рубашку, и синий костюм. Когда я наконец осознала, что это кровь, меня начало мутить. Еле сдерживая рвотные позывы, я во все глаза смотрела на то, что стало происходить с Барских.

Его рост увеличился, и сам мужчина раздался в плечах, сейчас больше напоминая Ари, на концах пальцев удлинились ногти, став более плотными и явно острыми. Челюсть выдвинулась вперед. Волосы удлинились и коснулись его широких плеч.

Сейчас у окна стояло некое существо меньше всего походившее на нормального человека или даже нормальную тварь. Разорванный по швам костюм, лопнувшие ботинки, так как его ноги тоже увеличились и не умещались в старых. Мне даже подумалось — стань он зеленым, я бы его не иначе как Халком и не назвала.

Но, больше всего меня привлекла одна деталь — колечко-дракон неведомо как соскользнуло с его пальца и практически бесшумно упало на ковролин рядом с его когда-то блестящей обувью.

— Ну что, господа, теперь добро пожаловать в мой мир. — существо явно было довольно произошедшими с ним изменениями.

— Ну ты и урод, Олег. — произнесла, судя по голосу Ольга.

— Спасибо, Оленька. Правда, пару часов назад, зажав меня в подсобке, ты говорила совсем другое… — существо раскатисто захахатало, а потом продолжило — Ну что же, пора устанавливать новый мир!

Ольга фыркнула, а чудище убрал миску от лица и неожиданно уставился на меня, по глупости слишком сильно высунувшую нос из-под стола. — Вот так сюрприз, Лизонька!

Я чертыхнулась про себя, но лишь на секунду оторвала взгляд чудища и кинула его на кольцо, лежавшее около его ботинка.

— А ну ка, девочка, моя, иди сюда… — я снова подняла на него глаза и передернула плечами. Жуткий оскал на страшном лице меня совершенно не радовал. Хотелось спрятаться подальше, а еще лучше поглубже!

— Лиза, нет! — одновременно закричали и Лева, и Вик, но при этом не шелохнулись.

— Н-нет — наконец, произнесла я, еле шевеля губами. — Н-не п-пойду.

— А ну цыц! — гаркнул бывший лепрекон и поманил меня пальцем одной руки, не выпуская из второй деревянную миску. — Давай, девочка, ко мне! Вот так, у ножек села, как хорошая собачка. Молодец!

Мужчина не отрываясь смотрел на то, как я на четвереньках, превозмогая страх и отвращение двигаюсь к нему.

— Олег, прекрати, отпусти ее! — Снова взвыл Вик, но Барских не обратил на него внимания. Весь его интерес сейчас был сосредоточен на мне.

— И давно там сидишь? — скалясь прорычал он.

Я дрогнув кивнула и закусила губу. В голове была одна единственная мысль, что кольцо лежит на полу совсем рядом и все, что надо сделать, это добраться до него. Я была уверена, что именно благодаря кольцу Олег Львович держал совет “приклеенным” к местам за столом.

— Д-да — наконец, прохрипела я, и остановилась около его ног. Сделала последнее движение рукой и накрыла ладошкой кольцо.

Неожиданное странное ощущение в ладони с зажатым кольцом чуть не заставило меня с визгом его отбросить. Я стояла на четвереньках у ног чудовища. На заднем плане Вик кричал какие-то ругательства бывшему лепрекону, обещал ему долгие мучения, если со мной хоть что-то случится и быструю смерть, если меня сейчас же отпустят. Лепрекон на это противно гоготал, а я ощущала, как в моей ладони шевелится что-то живое! Словно гусеница или ящерка — желтопузик, коих полно было в детстве рядом с моим домом.

Я закусила губу, стараясь не шевелиться и не привлекать к себе внимание, а юркая змейка, копошащаяся в моем, наконец пролезла между пальцев руки и обвилась вокруг одно из них. Как только она закусила свой хвост, мои мысли прояснились. Словно стали чище, ярче. Мне показалось, что я знаю и могу найти ответ на любые вопросы и сейчас я поняла, что совет засиделся на своих местах.

И в ту секунду, когда я подумала «все свободны», гомон и крики стихли. Я повернула голову к столу и увидела, как чуть дернувшись на месте, словно не веря, Вик медленно поднялся на ноги, за ним Лева, а через секунду все остальные тоже вскочили.

В полной тишине раздался рык Барских:

— Ах ты тварь! — он, схватил меня за волосы одной рукой, дернул вверх и на себя. Не ожидая этого, я врезалась лицом в его каменную грудь и тут же взвыла. Нос пронзила резкая боль, а по губам текло. Выпустив миску и вывернув все ее содержимое мне на голову, Барских прижал когти второй руки к моему горлу и прошипел — только дернись, Полоз!

Мерзкая тягучая кровь тварей уже залила мое лицо, затекая в глаза и рот. Я закашлялась, но все равно немного попало в горло. Отвратительно!

А дальше все как-то слишком быстро произошло. Барских развернулся на месте и с силой ударил плечом в огромное окно, выбивая его и вылетая наружу. Так как он все еще крепко держал меня, я полетела за ним и только чудом не свернула при этом шею. Первая и единственная мысль, пронзившая мое сознание, была — сколько этажей в гостинице и как долго лететь до земли? Неожиданно хватка чудовища ослабла, и мы провалились в темноту.

Олег Львович резанул пространство прямо на лету и выдернул нас в изнанку! Распахнув от неожиданности глаза, я увидела, как фигура чудовища приобрела контуры огромной, поистине огромной псины. А в следующую секунду нас долбануло о землю. Сначала Барских в образе оборотня приземлился с глухим стуком, а сверху него уже упала я. Со стоном скатилась с туши чудовища в сторону и завыла от боли. Болело практически все: грудь, спина, руки и ноги. В голове шумело и гудело.

Жуткая тварь поднялась и развернулась ко мне, размахнулась что есть силы для удара и тут же была снесена с места не меньшего размера медведем. Я только успела с радостью подумать: «Ари!», как он сломанной игрушкой упал рядом со мной.

Оборотень зарычал и попытался встать, но был тут же отброшен дальше мощным пинком. А я снова подумала о том, что Барских невероятно силен. Чудище снова замахнулось на меня и тут сверху на него, прямо из прорехи в воздухе, набросился наг. Несколько сильных ударов, захват хвостом и чудище обездвижено, а Вик уже готов разодрать ему горло, как легкое елезаметное сияние и огромный оборотень-волк превращается в не меньшего размера нага! И тут же шеф получает несколько сильных ударов, и спустя пару мгновений уже он опутан кольцами наговского хвоста. Легкое синее сияние появляется на концах пальцев шефа и он словно электричеством бьет захватчика. Кольца хвоста ослабли, выпуская свою жертву.

Секунды спустя рядом с нами приземлились другие твари и вступили в бой с чудовищем. Барских, в свою очередь отражал все удары, уворачивался и постоянно менял образ: то наг, то огромный волк, то вампир, то гном… но все его облики больше, крупнее и сильнее самых сильных тварей. Те один за другим начали выдыхаться. Пропускали удары, отступали, кто-то падал и больше не способен был подняться.

Я плакала взахлеб, видя, как Вик пропустил несколько выпадов, к тому же зарядов электричества или магии в его руках тоже уже не осталось, а Лева вообще отлетел от очередного сильного удара Барских и упал замертво на землю.

Мое тело нестерпимо болит, дышать становится все труднее. Я не могу понять, почему лепрекон меняет личину? Почему просто не станет драконом, ведь в этом была главная мысль? Он выпил кровь — то есть взял суть каждого! Почему же он ждет? Не уничтожит всех одним ударом? И тут же голову прошила мысль, что он не ждет! Он просто не может, потому, что те слова, что он произносил не правильные!

«Испив жизнь всех и каждого, имеешь право выбрать суть!»