Глава 3

Я застала Липока за обыском моей комнаты. Замерла на пороге и, сложив руки на груди, иронично наблюдала, как упоённо господин Гоц, который ещё пять минут назад изображал умирающего, шарил в шкафу и перебирал мои вещи. – Деньги ищешь? – спокойно уточнила я. Теперь стало понятно, кто именно обчистил мою кассу. Но со дня кражи мы с Алкой стали умнее и складывали заработанное в различные тайники, от ваз с высушенными цветами до углублений в стене. Пара мешочков с монетами была припрятана под матрасами девочек, но в моей комнате не было и грошика! Липок подскочил на месте и, схватившись за грудь, побледнел… Наверное, побледнел. Под слоем сажи было плохо видно, но лицо арендодателя, обрётшее зеленоватый оттенок, выдало эмоции. – Напугала! – Ты всё же меня боишься? – Я страшусь магии, которая досталась дилетантке, – вытирая пот с чёрного лба, пробурчал он. – Видел, как ты ей разбрасывалась. Искрилась, как тучка в грозу! Ральвина пришла бы в ярость… – Ага. – Я закрыла дверь и подошла к господину Гоцу. – Выходит, ты знаешь, кто я. – Разумеется. – Он пожал плечами. – Я помогал госпоже наёмнице с порталом. – Хм… – Я присела на стул и прищурилась. – Ты тоже обладаешь магией? – Что ты! – рассмеялся Липок. – Я предоставил пустой дом и помогал что-то подать или принести. А эта лживая стерва обманула… Улыбка сползла с его лица, губы задрожали, и воспалённые глаза вновь влажно заблестели. Я нахмурилась, подбирая слова: – Что же наёмница пообещала за твои услуги? Деньги? Он печально вздохнул и, потупившись, будто невинная девица, кивнул. Я усмехнулась и выгнула бровь: – Наверное, ты считаешь моральной компенсацией монеты, которые украл у меня? Но, судя по твоему виду, обогатиться на воровстве не удалось. Что с тобой случилось? Слышала, ты таинственно исчез после бала в ратуше. Это как-то связано с умэ Сиджи? Липок крупно вздрогнул и затравленно огляделся, но тут же приосанился и отрицательно покачал головой. – Что вы? – громко возмутился он. – Фаркасс тут совершенно ни при чём! Заметив, как задёргался его левый глаз, я продолжила допрос: – Что связывает умэ Сиджи и Ральвину? Уверена, ты знаешь. Или забыл, что пообещал рассказать всё, что меня интересует? Мне позвать Жарка Клуда? У толстяка затряслись все три подбородка, но Гоц упрямо повторил: – Умэ тут ни при чём, клянусь! Было видно, что это ложь, но, казалось, Липок будет настаивать на своём, даже если его припереть к стенке. Во всяком случае, пока он боится Сиджи больше, чем меня. – Ладно, – на время отступила я. – Тогда говори, что можешь. И пузатик рассказал, как однажды к нему явилась прекрасная элея с весьма заманчивым предложением. Гоц скупал старые полуразрушенные дома, делал всё, чтобы там было невозможно жить (травил воду, подпиливал лестницы), и предоставлял загадочной даме в полное пользование. При этом помогал с ритуалом открытия портала, а затем зарекался даже смотреть в сторону этих зданий. Липок получал за раз столько, сколько раньше зарабатывал за год, и бизнес начал процветать. Но однажды Ральвина исчезла надолго, а когда вернулась, вела себя так, будто за ней кто-то следил, – прятала лицо и постоянно оглядывалась. Она заявилась к своему подельнику за очередным зданием и очень спешила. – Я и предположить не смел, кого могла бояться наёмница, – выпучив глаза, прошептал Гоц. – Думал, что на след элеи вышли королевские следователи. Поэтому сначала наотрез отказался. Когда Ральвина пригрозила смертью, заломил немыслимую цену. Думал, отвяжется и найдёт другого, но она согласилась. Он замолчал и понурился, а я подытожила: – И не вернулась, чтобы оплатить счёт. Вместо наёмницы перед Липоком появилась иномирянка, которая искрилась, словно новогодняя ёлка, и не могла контролировать чужую опасную магию. Разумеется, Гоц насмерть перепугался! Но почему на балу он был с Фаркассом? Жаль, что этого толстяк не расскажет, но я могла предположить, что умэ приходил к нему в поисках Ральвины. Может, девушка боялась именно Сиджи? Судя по нашей первой встрече, это вполне возможно. – А теперь говори, что с тобой приключилось, – потребовала я. – Почему ты выглядишь как подгорелый стейк? – Что-что? – моргнул он, и я молча кивнула на его испачканную одежду и лицо. Втянув голову в плечи, Липок неохотно признался: – Ну это… Я решил восстановить справедливость. – И украсть деньги у женщины с двумя детьми? – вкрадчиво подсказала я. – Нет! – вспетушился он, но стушевался под ироничным взглядом. – Я же и слова никому не сказал, а мог бы немало монеток получить за информацию. Так что это скромная плата за молчание о твоей сути. Если кто-то узнает, что ты из другого мира… Он многозначительно замолчал и для большей убедительности закатил глаза. Заломил руки. – И что тогда будут делать эти бедные девочки?! – Не выдал ты меня потому, что ждал возвращения Ральвины и положенного гонорара, – сухо осадила я. – Погоди! Что ты только что сказал о девочках? «Он не знает, что они тоже из другого мира?» – Я… – начал он, но тут раздался стук в дверь. – Госпожа Дуняша, – услышали мы голос плотника. – Мне срочно нужно кое-что обсудить с вами. Боюсь, это не терпит отлагательств. Могу я войти? Липок вдруг побледнел и, плюхнувшись на пол, по-крокодильи заполз под кровать.