Глава 14

Пока он это говорил, я мысленно успела перекреститься и рухнуть в обморок, а потом затаила дыхание. Выходит, что Бармалей сказал Севери лишь об этом? Значит, бывший бородач знал, что Ральвина видела его меточку. Я растерялась, не понимая, почему умэ набросился на меня и называл тварью, если эта девушка была его истинной парой. Или как раз поэтому? Выходит, он знал, что я попаданка?

По спине прокатился морозец. Поёжившись, я отступила на шаг и обняла себя. Глянув на Севери исподлобья, произнесла как можно твёрже:

— Нет. Я вижу метку только на вашем лбу.

Он подался ко мне, всматриваясь в моё лицо так пристально, будто в его жутких вытянутых зрачках находился рентген. Словно мог прочитать, правду ли я сказала. А я и не солгала — метка находилась на щеке Бармалея.

Вокруг будто сгустилось напряжение, казалось, вот-вот мелькнёт молния. Миг. Удар сердца. А потом мужчина выдохнул с таким непередаваемым облегчением, что у меня брови на лоб поползли. Черты его смягчились, уголки губ дрогнули и приподнялись, зрачки вернулись в обычное круглое состояние, взгляд просветлел. Я и предположить не могла, что Севери способен так смотреть!

Как «так»? Что захотелось улыбнуться в ответ.

Но конечно умэ тут же всё испортил.

— Почему тогда вы сбежали, едва завидев его? — снова нахмурился градоначальник. — Он вам знаком, не отрицайте.

— Не собиралась, — пожала я плечами. — Но история нашей первой встречи не для детских ушей. Может, мы отвезём девочек домой, а потом немного прогуляемся?

Мужчина молча кивнул, не намереваясь настаивать на том, чтобы я осталась на балу, и это меня тронуло. Я осторожно уточнила:

— Вас не осудят, если мы так быстро покинем ратушу?

— Не беспокойтесь об этом, Дуняша, — мягко ответил он и протянул руку. — И ничего не бойтесь.

Я лишь головой покачала: он заметил, как я перепугалась, но не спросил о причине.

— Мы уже уходим? — вдруг огорчилась Белла.

Девочка посмотрела на меня из-за спины сестры, и на длинных густых ресницах даже задрожали бриллианты слезинок. Майя молча вздохнула и печально опустила голову. Я удивилась реакции девочек:

— Вы хотели остаться на балу? Неужели, настолько понравилось танцевать?

— Не то чтобы… — замялась Белла и, ещё раз опасливо глянув на Севери, осторожно шагнула в сторону и показала удивительное переливающееся существо, пригревшееся на детских руках. — Мы бы хотели ещё немножко поиграть с вашим котиком.

— Можно? — тихо поддержала её Майя.

Я же снова заволновалась, поскольку забыла о коте, поглотившем мою магию, практически, спасшем! Тревожило, что после «подзарядки» он ярко засиял, ведь умэ мог догадаться о причинах повышенной иллюминации своего животного.

— Он не мой, — серьёзно возразил Севери и задумчиво добавил: — Это хмур.

— Кто-кто? — растерянно моргнула Майя.

— Хорошенький мур, — Белла с умильной улыбкой погладила существо. — Сокращённо — Хмур! Отличная кличка для котика. Мне нравится!

— Или хмурый мур, — обрадованно подхватила её сестра. — Если обидится.

— Хитрый мур, — поддержала я игру девочек и повернулась к умэ. — А чей он? Может, мы уговорим хозяина и на пару дней заберём котика в «Ум отъешь»? Я обещаю, что приготовлю для этого доброго человека наивкуснейшие блины!

— А я сделаю начинку! — с надеждой подхватила Белла.

— А я заверну красиво, — вставила Майя.

Мы втроём умоляюще уставились на Севери, а мужчина лишь головой покачал. И разбил наши надежды:

— Сожалею, но не могу выполнить вашу просьбу.

Майя обиженно насупилась, а Белла прижала котика к груди, не желая отдавать зверя, который на пушистых разноцветных лапках уже пробрался в сердца моих крошек. Да и в моё, как оказалось. Поэтому я не отступила:

— Скажите, кто это, и я попрошу сама! Уверена, что сумею договориться хотя бы на денёк.

— У хмуров не бывает хозяев, — спокойно сообщил умэ. — Эти свободолюбивые существа сторонятся людей. Я удивлён, что он очутился здесь, где собралось там много гостей…

— Ой, а можно мы станем его хозяйками? — обрадовались девочки и радостно начали наглаживать животное.

Хмур заурчал так громко, что напомнил работающий двигатель. Он подставлял свою голову под ладошки детей и счастливо жмурился.

— Кажется, он не против, — внимательно рассматривая животное, заметил Севери.

— Решено! — я хлопнула в ладоши и уточнила: — Теперь-то вы готовы поехать домой?

Они счастливо покивали, не отрываясь от своего нового любимца. Я же надеялась, что местные хмуры не сильно отличались от наших котиков, и проблем с уходом не возникнет. А если вдруг появятся, то решим. Потому что неожиданный подарок судьбы не только красив и ласков, но ещё обладает одной очень практичной способностью.

Дети возились с ним всю дорогу до дома, а стоило карете остановиться у ворот, как выскочили и помчались в свою комнату, чтобы устроить Хмуру лежанку. Встречая их, на порог «Ум отъешь» вышла раскрасневшаяся Алка. Она выглядела уставшей, и мне стало неловко, что я оставила свою помощницу одну. Хотелось как можно быстрее переодеться и присоединиться на кухне, но Севери мягко удержал меня.

— Вы обещали мне прогулку, Дуняша.

— Вы правы, — я откинулась на мягкую спинку сидения и посмотрела на мужчину. — Но это не обязательно. Рассказ не будет долгим, я просто не хотела, чтобы девочки слышали это.

Сложив руки на коленях, я вздохнула и тихо начала:

— Бармалей… Ой, простите! Не помню, как вы назвали этого господина.

— Фаркасс Сиджи, — подсказал умэ.

— Не знала, что он драконорождённый. В нашу первую встречу мужчина был бородат и одет довольно бедно. Увидела я его в тот же день, что и вас. В общем-то, ваше появление на площади спасло меня от злодея, который ни с того ни с сего накричал на меня, схватил за руку и потащил куда-то. Я вырвалась и ударила его горшком с удобрениями. Оно так сильно пахло! Помните?

Он внезапно улыбнулся.

— Это незабываемо.

Я замерла, не веря собственным глазам, но губы Севери уже были привычно сурово поджаты.

«Показалось, не иначе», — решила я.

И продолжила:

— Он сбежал, как только вы появились. Теперь понимаете, почему я испугалась этого человека?

Он взял мою руку и на миг прижал её к своим губам. Меня будто молнией прострелило, от неожиданности я забыла, как дышать. Мужчина, не спеша выпрямляться, посмотрел на меня снизу вверх и проникновенно пообещал:

— Вам не о чем волноваться, Дуняша. Вы под моей защитой. Никто не посмеет причинить вам вред.

«Кроме вас», — подумалось мне.