Глава 7.1

Мой поклон был куда глубже, чем тот, что сделала принцесса, но и выпрямиться я себе позволила быстрее.

— Ваше Королевское Высочество, — произнесла я, обращаясь к кронпринцу. — Польщена нашему знакомству.

Я взглянула на Себастьяна, тот в ответ разглядывал мою персону. И от меня не укрылся тот факт, что целое мгновение он изучал взглядом всех, кто ещё оставался за моей спиной, стоя на трапе. Кронпринц явно искал взглядом хотя бы одного мужчину, с кем можно было вести привычный разговор, но кроме слуг и стражи никого не находил.

По всей очевидности беседовать ему оставалось только со мной, ну и принцессой.

— Премного удивлен столь необычному составу вашей делегации, и тем не менее, наслышан о вас, миледи де Вуар, и очарован вашими заслугами, — очередная улыбка принца теперь досталась мне, так же как и лёгкий поцелуй его губ моей ладони.

Все очень церемонно, в рамках приличий и светского этикета. Я бы сказала идеально, лишь скрип деревянных колес по неровным доскам пристани заставил отвлечься от мыслей.

— Позвольте представить вам моего брата Роберта, леди, — произнес кронпринц, даже не оборачиваясь, когда из-за если спины показалось инвалидное кресло. — Роберт не так часто покидает королевский дворец из-за своей болезни. Но сегодняшнее событие пропустить не мог.

На лице Клары тут же отразилась вся гамма сочувствия к несчастному.

— Рада нашему знакомству, Ваше Высочество, — подходя ближе к младшему принцу, произнесла она. — Мой отец просил передать вам, что поиски магов-целителей, способных излечить ваш недуг неустанно ведутся по всей Франциссии. И вся наша семья желает вам скорейшего выздоровления.

— Благодарю вас, принцесса, — голос Роберта был тише и медленнее, чем у брата. — Вашими молитвами возможно когда-нибудь мне удастся найти исцеление.

— Разумеется, я ни мгновения не сомневаюсь, что однажды вы будете здоровы, — все так же скорбно отозвалась Клара.

Речь ее звучала так искренне, что мне захотелось наградить аплодисментами тех учителей, кто научил принцессу так врать. Насколько я знала, никаких поисков целителей не велось, да и все вокруг давно знали — принц Роберт неизлечим, и все способы давно испробованы: и законные и незаконные.

Вблизи я хорошо разглядела тонкий шрам, который очерчивал его лицо от виска к подбородку — давний след несчастного случая, сделавшим принца инвалидом. Когда ему было семь, во время королевской охоты, смирная доселе лошадь взбесилась и понесла. Она не просто скинула мальчика с седла, но и нанесла несколько ударов копытами, сломав позвоночник, несколько костей и изуродовав лицо.

Роберта было безумно жаль, потому что на нем уже давно поставили крест — родители, свита, подданные, и даже гостья Клара — не продавшая ладонь для поцелуя в дань элементарного признания в собеседнике мужчины, пусть и не полноценного. Но что-то подсказывало мне, жалостью к себе принц был сыт уже по горло, поэтому подойдя к нему, я свою очередь поклонилась перед ним так же, как и перед его братом, произнося:

— Рада нашему знакомству, Ваше Высочество. Это великая честь, что вы решили выбраться из дворца ради этой встречи, — я ещё раз склонила голову в знак уважения.

Брови младшего принца на мгновение приподнялись вверх, но он тут же вернул себе прежнее самообладание.

— Признателен вам за эти слова, миледи, — произнес он, с явным любопытством ожидая моего следующего шага.

И я протянула вперёд руку.

Теплые пальцы Роберта тронули мою ладонь, а после и губы мимолётным касанием обожгли кожу.

Но в следующий момент произошло незапланированное. Сильный спазм прошил тело принца, и в одно мгновение все его мышцы свело судорогой. Пальцы, державшие мою ладонь, сжались так сильно, что я услышала хруст своих суставов и едва сдержала вскрик от боли.

Роберт захрипел, рядом взвизгнула Клара.

— Лекаря! — бросил в толпу Себастьян, совершенно спокойным тоном.

Роберт все ещё держал мою руку, когда кронпринц с силой разорвал эту связь, а из толпы все же выбежал пожилой мужчина с эмблемой доктора на предплечье.

— Что с ним? — испуганно выдавила я, понимая, что произошедшее несколько выбило меня из равновесия, аж сердце заходится в груди. — Простите меня, я ничего не сделала.

— Знаю, графиня, И это я вынужден принести вам извинения за своего брата, — голос Себастьяна был ровен и спокоен, будто ничего ужасающего не произошло, и это не его брату сейчас разжимали сведенные зубы, чтобы тот не захлебнулся пеной изо рта. — Обычный приступ. Такие случаются довольно часто, мы просто не рассчитывали, что он повториться так скоро после предыдущего. Ещё раз приношу извинения.