Глава 9

Уже через полчаса, находясь в спальне Клары, я выслушивал негодование принцессы:

— Подумать только. Соревнования! Будто мы скаковые лошади? Или того хуже, породистые борзые, загонящие кролика!

Сравнение мне понравилось, разве что Себастьян на кролика никак не был похож.

— Я должна написать письмо отцу! — продолжала Клара.

— Лучше обойтись без этого, — покачала головой я.

— Но отец должен знать!

— И он обязательно узнает, — заверила принцессу, присаживаясь в свободное кресло. — Потому что мысленно я уже составляю для Его Величества письмо со всей необходимой информацией. И поверьте, я найду каналы по которым можно будет безопасно передать любую корреспонденцию.

— Пишите, что хотите, графиня, но я тоже должна высказать отцу и матушке всё, что думаю.

— Да-да, — весьма саркастично согласилась я. — Именно этого от вас и ждут, что вы начнёте беситься, нервничать и творить глупости.

Я без прикрас рассказывала принцессе, как выглядит ее поведение со стороны, потому что мне порядком надоело, что Клара вела себя будто великовозрастный ребенок, а для дальнейшей работы мне нужен был хотя бы подросток с минимальными зачатками взрослого разума.

— Вас с детства учили самообладанию, принцесса, — продолжала я. — Так проявите же его. Понимаю, вы в смятении. И могу заверить, я тоже. Но разве по мне скажешь?

Клара промолчала.

— Нужно сделать вид, что нас все устраивает. Что вам все нравится, и пройти испытания, которые уготовили для вас англикане во главе с королевой-матерью. И тогда… — я загадочно понизила голос.

— Что тогда? — таким же полушепотом спросила Клара, явно заинтересовавшись.

— Тогда вы сами станете королевой. Разве не очевидно?

Клара задумчиво пожевала губы, отчего они сделались алыми будто от ягодного сока.

— А если я не смогу? Вдруг они захотят от меня не выполнимого? Что, если я не справлюсь?

— Для этого здесь есть я, — пришлось ободряюще улыбнуться. — Чтобы вы справились, каких бы усилий это ни стоило.

Я понадеялась, что мои слова вселили в принцессу веру в победу. Однако одной веры было маловато.

В уме я уже выстраивала всевозможные варианты, как найти в англиканском дворе союзников, обойти конкурентов и параллельно не нажить врагов.

Чёртовы англикане!

Со своим отбором они будто специально стравливали пять государств друг против друга. Как бы до войны не дошло?

А все из-за одного принца и несметно богатых земель.

— Готовьтесь к вечернему балу, Ваше Высочество, — напомнила я Кларе, после чего направилась к выходу. — Мне же нужно попасть в город.

— Вы оставите меня одну во дворце? — возмутилась принцесса. — И зачем, позвольте спросить?

— Не одну, а с охраной, — напомнила я. — Что касается второго вопроса, я не уполномочена на него отвечать. Считайте это делом государственной важности для Франциссии.

Клара тяжело вздохнула, но спорить не стала.

Я же вышла из ее спальни, и направилась к начальнику охраны, где дала распоряжение — не спускать с принцессы глаз, а мне приготовить карету.

После я переоделась в своей комнате в дорожный костюм, взяла сотню золотых — половину из личных запасов, половину из денег короля. После чего покинула дворец.