Глава 5.1

— Ваше Величество, — начала я. — Прошу прощения, но вашей дочери уже нужно спешить. Корабль должен отчалить до отлива.

— Знаю, — оборвала она тоном, далеким от тех сюсюканий которые только что доставались Кларе. — Я к тебе с особым поручением.

— Слушаю, — мгновенно настроилась на серьезный лад я.

Королева сунула мне в руки запечатанную сургучом записку, и тут же сомкнула сверху ладонями, чтобы никто не заметил:

— Найдешь способ передать это главному советнику короля Англикании лорду Энболду.

Я округлила глаза. То, о чем просила королева попахивало государственной изменой.

— Ваше Величество…

— Не спорь… — с ее глазах мелькнули недобрые огоньки. — И еще кое-что. За Клару головой отвечаешь. Если хоть один волосок с ее головы упадет…

Я быстро кивнула, показывая, что все понимаю и спрятала записку в лиф платья. Только тогда королева отпустила меня к карете.

— Гони, — бросила я вознице и заскочила внутрь. Там уже сидела принцесса.

Девушка смерила меня еще одним не самым дружелюбным взглядом и, поджав губы, отвернулась к окну.

— Вечно ты за главную, — пробормотала она. — Даже здесь.

— Не понимаю о чем речь, Ваше Высочество, — достаточно миролюбиво прощебетала я.

— Не притворяйся. Я знаю зачем тебя послали со мной, как соглядатайку. Отец думает, что я сама не в силах справиться с каким-то там принцем, — Клара раздраженно фыркнула, сморщив аккуратный носик. — Да будет ему известно, от меня весь двор без ума. И какие-то там восточные принцесски мне не конкурентки.

— Ваш отец ни капли не преуменьшает ваших достоинств, — все так же вежливо ответила я. — Мое же присутствие лишь дань традициям и безопасности. Молодая леди, дабы сохранить свою добродетель, обязана путешествовать в сопровождении замужней или вдовствующей женщины, чья репутация…

Клара фыркнула.

— О вашей репутации многие наслышаны, графиня. А ваших мужчин даже пальцев не хватит пересчитать!

Несмотря на обвинения я явственно услышала в голосе принцессы зависить. И улыбнулась, не собираясь, ни отрицать, ни тем более подтверждать.

Некоторые слухи вокруг своей личности мне приходилось подделывать особенно тщательно. Все же в моем возрасте, да еще и после замужества, оставаться девственницей было странно, поэтому иногда я инсценировала некоторые вещи.

— О моих мужчинах вам не стоит беспокоиться принцесса. Куда больше вас сейчас должно волновать будущее знакомство с принцем. Эта партия весьма важна для вас и будущего Франциссии, поэтому сосредоточьтесь на этом. Ваш отец оставил четкие указания…

— Мой отец, — Клара нервно дернула плечиком. — Плевать ему на меня. Он только и думает, что о политике, своих шахматах, и на за кого бы меня повыгоднее выдать замуж.

— Крон-принц Себастьян не самая плохая партия, — заметила я. — Недурен собой, богат, о его достоинствах слагают песни.

Принцесса опять зыркнула на меня.

— Вот и выходила бы сама за него, — неожиданно выдала она. — Отец всегда жалел, что его дочь я, а не ты.

И тут же прикусила язык, понимая что ляпнула лишнее, впрочем король и сам иногда говорил мне об этом, но слова всего лишь слова — не больше.

— И тем не менее, — парировала я. — Это вы едите в Англиканию на официальные смотрины, а я всего лишь ваша компаньонка и ни на что не претендую. Так, что соберитесь Ваше Высочество. Борьба за сердце принца не будет столь легкой, как вам кажется. Особенно с теми, кого вы назвали “принцессками”.

***