Глава 6.1

Уже перед самым берегом принцессе наконец стало легче. Да ещё настолько, что приведя себя в порядок, она вышла на верхнюю палубу в одном из своих нарядных платьев, чем вызвала немалое удивление среди матросов.

Те едва шеи свернули, чтобы посмотреть на хорошенькую наследницу короля. И ещё бы. Полюбоваться действительно было на что: тонкая фигурка, выдающийся бюст, золотые локоны до талии. И личико — загляденье: фарфоровая кожа, пухлые губки, точеный носик и большие голубые глаза. Клара унаследовала все самые лучшие черты от матери. Жаль только, ума от отца не досталось.

— Ой! Дельфинчики! — донёсся до меня ее радостный визг. — Давайте их покормим? А что едят дельфины? Они же рыбы? Червей наверное. У нас есть черви?!

Червей слава богу на борту не оказалось, зато нашелся бочонок с рыбой, который матросы, дабы угодить Ее Высочеству, и скормили стае. Один раз наследница даже сама брезгливо подержала в руках одну из рыбин, а после отбросила в море.

Но в целом Клара развлечением осталась довольна, разве что ветер в какой-то момент сорвал ее шляпку и унес в неизвестном направлении.

Я же смотрела на приближающийся берег и буквально минуты считала до схода на твердую землю.

— Графиня де Вуар, — отвлек меня мужской голос позади.

Обернулась и увидела капитана корабля. Старого прожженного морского волка. На вид ему было уже далеко за шестьдесят, но зная суровый быт моряков, строить догадки о возрасте было бы крайне опрометчиво. Он вполне мог бы оказаться лишь на десяток лет старше меня. Просто жизнь выдалась тяжелая.

— Капитан Джексон? Что-то случилось?

— Возможно, — неуверенно сказал он, протягивая мне подзорную трубу. — Взгляните на берег.

Я приняла прибор, и настроив окуляры посмотрела туда, куда указывал капитан.

Несколько мгновений ушло на оценку обстановки.

— Не люблю, когда меняются планы, — пробормотала я.

— Именно поэтому, я решил, что вас нужно предупредить.

— Правильно сделали, — ответила, отдавая трубу обратно. — Сколько у нас времени до прибытия на пристань?

— Меньше четверти часа, но если необходимо, судно сбавит ход, и мы выиграем ещё десять минут.

— Не нужно, — покачала головой я. — Пусть все идёт своим чередом. Пойду сообщу принцессе.

Капитан ушел, я же двинулась к Кларе.

Заметив мое приближение, принцесса мгновенно скривилась, но тут же вновь вернула себе на лицо милое выражение.

— Если вы будете так себя вести, Ваше Высочество, — подходя ближе и едва слышно, чтобы различила только наследница, произнесла я. — То принца вам точно не видать. Я же на вашей стороне.

— Конечно на моей, — улыбаясь ответила она. — Ты же выслуживаешься перед моим папочкой.

Будь сейчас моя воля, принцесса бы уже полетела вниз с палубы. Потом бы ее конечно выловили, высушили, привели в порядок… но на это просто не оставалось времени. Поэтому всего лишь улыбнулась и через эту улыбку, процедила:

— Мое задание выдать вас замуж. И для этого ваш отец разрешил пользоваться любыми средствами. Поэтому если ради вашего усмирения мне придется нанять отдельный корабль, плавающий по Темрзе, и посадить вас в трюм на несколько дней — я сделаю это. И плевать мне будет на вашу морскую болезнь и прочие недомогания.

— Я напишу матушке! — прошипела Клара.

— Пишите, как только сойдете на берег, можете начинать. Но вначале, — я кивком указала на пристань. — Будьте любезны достойно предстать перед крон-принцем Себастьяном.

— Что?! — лицо Клары вытянулось, а сама она вцепилась в перила пальцами, приваливаясь ближе. Будто так ей становилось лучше видно.

— Что слышали. Наследник Англиканской короны сейчас на берегу вместе с братом Робертом и многочисленной свитой. И они явно готовятся к вашей встрече.

— О Господи! — принцесса испуганно прижала руки к щекам. — Я же выгляжу ужасно. Ветер растрепал волосы…

Стоило ей озвучить эту мысль, как она мгновенно подобралась, и в считанные секунды под моим бдительным взглядом сбежала в свою каюту. Камеристка все это время стоявшая в стороне, умчалась следом.

— Быть может все же замедлить судно? — рядом вновь возник капитан Джексон.

— Нет необходимости. Успеваем, — ответила я, задумчиво глядя на берег. — Можно ли вас вновь попросить дать мне подзорную трубу, капитан?

Без долгих ответов, мужчина просто протянул прибор, я же ещё раз внимательно рассмотрела причал.

Ошибки быть не могло.

Нас действительно ждали. Кронпринца Себастьяна я узнала сразу, по загодя увиденному портрету. Так же как и его брата Роберта.

Пусть портреты второго никто никогда и не рассылал по чужим странам, но перепутать его с кем-либо было невозможно. Просто потому что только он сидел в кресле с двумя деревянными колесами и по правую руку от брата. Слишком очевидное внешнее сходство даже со столь большого расстояния выдавало в них родственников. Оба черноволосые, с крупными подбородками и острыми чертами лица.

Отличие казалось только в одном. Старший брат мог ходить, а младший потерял эту способность много лет назад.

Но одно я могла сказать точно, Кларе действительно оказывали великую честь, раз встречали сразу два представителя королевского дома. А это уже был хороший знак.

— Вы очень помогли, капитан, — складывая трубу и отдавая ее, произнесла я. — Благодарю.

— Всегда рад услужить, миледи, — поклонился он и уже собирался уходить, но кое о чем подумав, я его притормозила.

— За хорошую службу, — улыбнулась ему, доставая из небольшого кошелька на поясе несколько золотых.

Джексон на мгновение замер, явно не ожидая, но монеты в итоге все равно спрятал.

Я же думала о том, что преданность всегда должна быть награждена, тем более, что никогда не помешает иметь благодарного капитана в порту. Мало ли, когда может пригодится.