Глава 16

Я вздрогнула, когда рядом хлопнула дверь. Стражи ушли, оставив нас с тиархом одних, и Бьёрн будто опомнился — подошёл в два широких шага.

— Где ты была? — его голос вибрировал от волнения. — Я обыскал всё ущелье со своими людьми. Мы нашли следы красноволосого дикаря. Ты ушла с ним?

На побледневшем лице челюсти были сжаты так крепко, что желваки ходили под кожей.

Я тяжело вздохнула.

Из тёплой купели под названием «Свейн» меня швырнули в ледяную прорубь по имени «Бьёрн». Контраст получился таким острым и малоприятным, что захотелось взвыть.

— А злых зверюг вы тоже нашли там, в пещере? — мой голос дрогнул от обиды. — Я звала тебя, тиарх. Но ты не торопился мне помогать. Если бы не красноволосый драгарх, меня сожрали бы пещерные псины.

— Спас?! Он похитил нанию тиарха. Это официальное объявление войны.

Я мотнула головой, не в силах понять его логику. По коже пробежали мурашки. Он говорил так, словно я для него была редким трофеем, который посмели забрать из его сокровищницы.

— Он спас меня, Бьёрн! Отнёсся ко мне с почтением, которого я не видела в твоём замке. Накормил меня, согрел и вернул сюда по первой же просьбе. Сам! Он рисковал собой, подставляясь под ваши баллисты, только чтобы доставить меня к воротам! И это ты считаешь объявлением войны?!

Бьёрн резко остановился прямо передо мной. Его глаза полыхнули опасным огнём.

— Он одурманил тебя своими сказками об «огненных детях»! Ты защищаешь вора, чужачка. Вора и лжеца!

Его ярость была ощутимой, она давила на грудную клетку, мешая дышать. Я чувствовала, как последние силы покидают меня. Ноги стали ватными, а замок, в который я так стремилась попасть, вдруг показался мне самым холодным местом в мире.

Сил спорить больше не осталось. Я медленно, спиной вперёд, осела по каменной стене, пока не коснулась пола.

— Мия! — в голосе Бьёрна прорезался страх.

Он мгновенно оказался рядом, опускаясь на одно колено. Его руки на долю секунды замерли в опасной близости от моего лица, прежде чем он крепко ухватил меня за плечи.

— Что с тобой?

Он потянулся, чтобы подхватить меня, но я слабо оттолкнула его руки.

— Я просто устала, тиарх… — прошептала я, прислонившись затылком к холодному камню. — Ты клеймишь Свейна, называешь его ужасным… Но он первым делом дал мне поесть и позволил отдохнуть. И смотрел на меня как на дар Аругара, а не как на проблему.

Я подняла на него взгляд, борясь с предательской влагой, которая застилала глаза.

— А ты даже не спросил, как я себя чувствую. Допрашиваешь, будто поймал беглую преступницу. Я вернулась сюда добровольно, — воскликнула с чувством. — Хотя сейчас уже сомневаюсь, что поступила правильно.

Бьёрн замер. В комнате повисла тяжёлая, густая тишина. Я видела в его взгляде борьбу. Наконец, глухо рыкнув, он поднялся на ноги и, не сводя с меня потемневшего взгляда, рявкнул в сторону двери:

— Стража!

Дверь распахнулась мгновенно. Два воина застыли на пороге, не смея поднять глаз на тиарха.

— Принесите горячего отвара. Мяса, хлеба и овощей. Сейчас же! И распорядитесь, чтобы в купальне нагрели воду. Бегом! — его голос хлестал, как ледяной ветер.

Когда слуги скрылись, он снова повернулся ко мне. Я всё ещё сидела на полу, чувствуя себя раздавленной. Бьёрн молча подхватил меня на руки. Я попыталась оттолкнуть его, но он лишь крепче прижал меня к своей горячей груди.

Снежный тиарх был обжигающе жарким, когда не злился и не терял контроль. Я невольно прижалась к нему сильнее, потому что зубы выбивали дробь от холода, и почувствовала, как мышцы на его руках напряглись до каменной твёрдости.

— Я хочу в северную башню, — пробормотала, утыкаясь лбом в его камзол. — Мне там понравилось.

— Нет, — отрезал он, не замедляя шага. — Отныне ты спишь в моей постели.

— Нет, нет, нет… Так не пойдёт! Я не согласна, — замотала головой и принялась активнее трепыхаться. — Спать с тобой не входило в наш договор…

— Не спорь, — прохрипел он, и я почувствовала, как бешено бьётся его сердце. — Просто не спорь, чужачка.

Он помолчал немного и добавил с усмешкой: