Глава 19

Тишина, наступившая после оглушительного рева дракона, была густой и звенящей. Я стояла, вцепившись в складки своего бархатного платья, чувствуя, как дрожь, зародившаяся глубоко внутри, пытается вырваться наружу. Но я не позволила ей. Вместо этого я сжала пальцы в кулаки, ощущая, как ногти впиваются в ладони, и подняла подбородок, встречая взгляд человека, который был моим творением, моим проклятием и моим приговором.

Лорд Каэлан де’Морвен. Мрачный Властитель Севера. Хозяин Ледяных Земель. 

Он был даже более внушительным, чем я представляла. Высокий, на голову выше Аларика, с плечами, способными нести тяжесть не только плаща, но и целого королевства. Его лицо с резкими, словно высеченными из гранита чертами, не было красивым в привычном смысле. Оно было устрашающим. Жестко очерченный рот, высокие скулы, на которых лежали тени от длинных черных волос, ниспадающих на плечи. Но главное — его глаза. Холодные, пронзительные, цвета зимнего шторма, они горели сейчас не скрытым огнем, а открытым, яростным пламенем гнева. И это пламя было направлено на меня.

Мой разум, еще секунду назад парализованный ужасом от надвигающегося поцелуя, теперь лихорадочно работал, анализируя катастрофу, которая разворачивалась прямо передо мной. Каэлан. Здесь. Не в своих ледяных чертогах, не на страницах книги, а здесь, в скромном лесу моего — вернее, Мелиссиного — родового поместья. И он видел нас с Алариком в тот самый момент, когда дистанция между нами стала неприлично малой.

«Он не должен был появиться еще два месяца!» — пронеслось в моей голове отчаянной, яростной мыслью. Я сама написала этот график! Его визит для окончательного обсуждения условий брачного контракта был назначен на конец лета. Что заставило его явиться сейчас? Неужели мои изменения в сюжете уже вызвали такие побочные эффекты?

— Лорд Каэлан, — голос Аларика прозвучал удивительно спокойно и твердо. Он не убрал меч, но и не сделал угрожающего жеста. — Неожиданная встреча. Мы не знали о вашем визите.

Каэлан медленно, с убийственной неспешностью, перевел взгляд с меня на принца. Его глаза, цвета арктического льда, сузились.

— Марктроф, — произнес он, и одно только слово, вырвавшееся из его уст, прозвучало как обвинение. — Я являюсь в свои владения, когда пожелаю. И в владения своей невесты, — он сделал ударение на последнем слове, и его взгляд, тяжелый и пронзительный, снова вернулся ко мне, — в особенности.

Его интонация не оставляла сомнений. Он видел. Видел слишком много. Атмосфера между нами с Алариком была слишком заряжена, слишком интимна для постороннего взгляда. И этот посторонний взгляд принадлежал моему жениху. Тому, чья ревность и чувство собственности в моей книге были сюжетообразующим элементом, приводящим к войнам и казням.

Я сделала шаг вперед, намеренно выходя из-за спины Аларика. Прятаться за ним сейчас было бы самой страшной ошибкой. Это лишь подтвердило бы подозрения Каэлана. Мое сердце колотилось так, что, казалось, его стон слышен всем вокруг, но голос, к моему удивлению, прозвучал ровно и холодно.

— Лорд Каэлан, — сказала я, слегка склонив голову в формальном приветствии. — Ваш визит и впрямь стал неожиданностью. Вам следовало бы известить нас о своем прибытии. Мы могли бы подготовить достойный прием.

Я говорила с ним на языке, который он, как мне казалось, должен был понимать — языке субординации и формальностей. Но я недооценила глубину его ярости. Он проигнорировал мои слова, как будто их и не было. Его внимание было всецело приковано к Аларику.

— Что привело наследного принца в эти... отдалённые земли? — спросил Каэлан.

Аларик не дрогнул. Он медленно вложил меч в ножны, демонстрируя, что не видит непосредственной угрозы, но его осанка оставалась собранной и готовой к бою.

— Государственные дела, лорд Каэлан, — парировал он с легкой, почти неуловимой улыбкой. — Которые, уверен, не представляют для вас интереса. А прогулка с княжной Мелиссой — лишь приятный досуг в перерывах между переговорами. Она оказалась прекрасной собеседницей.

Он сделал акцент на моих интеллектуальных качествах, пытаясь перевести стрелки с романтического подтекста на светский. Но Каэлан был не из тех, кого можно обмануть подобными уловками. Он видел то, что видел.

Я чувствовала, как по моей спине бегут ледяные мурашки. Этот сценарий был хуже любого из тех, что я могла придумать. Два самых могущественных мужчины в королевстве, два полюса силы, стояли друг напротив друга из-за меня. Из-за той, кого оба считали пешкой. Искра, которую я видела в глазах Аларика, и адское пламя в глазах Каэлана могли в любую секунду разжечь пожар, способный поглотить все королевство. Нет, два королевство.

Мне нужно было действовать.

Немедленно.

Пока не случилось чего-то непоправимого.

Только вот, что я могла сделать?