Глава 13
Я вздрагиваю, снова узнавая свой сон. Он перекатывает звуки как горошины на языке, точно пробует их на вкус.
- Лиара… Красивое имя. Нежное и в то же время яркое. Как ты сама.
Я краснею, как девчонка. Давно мне не приходилось слышать комплиментов. Лишь унизительные сальности от дяди. Я не знала, что мужчина может смотреть на женщину без пошлости и похабства, не оценивая как инструмент для удовлетворения похоти.
— Следуй за мной, герцогиня Лиара. Не отставай.
Он выходит из спальни, и я семеню за ним. Его широкая спина прямо передо мной, пока мы спускаемся вниз. Я пытаюсь не пялиться в нее… но когда отвожу взгляд в сторону, вижу свой дом разбитым и разрушенным. И вскрикиваю, натыкаясь на окровавленный труп своего солдата.
Я уже видела смерть своих людей из окна. Кровь, агонию, крики умирающих. Но этот труп так близко… Я вижу побелевшее, перекошенное агонией лицо, которое знала с детства. Помню улыбку на нем, голос этого мужчины, когда он приветствовал меня. Однажды, когда мне было десять лет, он угостил меня горстью земляники из своей ладони.
А сейчас его остекленевшие глаза уставились на меня. Больше он никогда не поздоровается со мной. Не угостит земляникой и сам ее не отведает. Ни ему, ни мне не дали выбора — жить или умирать.
Велегар Крэш обернулся. Поморщился, схватил меня под локоть и потащил вперед.
— Это война, герцогиня Лиара. Привыкай. Это не последний труп, который ты увидишь.
— Почему вы не позволили нам сдаться? — шепчу. — Я бы подписала капитуляцию. Не стала гнать на смерть своих людей. С меня хватит родителей и брата. Я больше ни за что не стану причиной смерти кого-то еще.
— Я объяснил тебе, — отрезал жестко, безапелляционно. — А твое милосердное желание неисполнимо для аристократки. Наши воины, вассалы и слуги всегда будут умирать ради нас и из-за нас. Это честь для вассала — погибнуть в бою, защищая сюзерена. Даже если бой заведомо обречен.
Хочу с возмущением возразить — но слова застывают в глотке. Не мне спорить с ним. Сейчас моя жизнь в его руках, и не стоит раздражать его несогласием. Но дело даже в том. В гложущем чувстве вины. Как я могу опровергать его речи, когда на мне смерть родителей?
Мы спускаемся вниз, во двор замка. Меня чуть не выворачивает наружу от последствий кровавого побоища. К Крэшу подбегает офицер, докладывает:
— Хозяев вздернули на воротах, генерал, как вы и приказали! Девчонку тоже?
И косится на меня — деловито, без неприязни. Даже сожаление мелькает в глазах, но лишь на миг. Вот так. У этих захватчиков нет к нам ненависти. Нет вообще никаких чувств. Они просто делают свое дело. Ничего личного — как сказал Крэш.
— Не трогать! — отвечает он резко и поспешно. — Герцогиня Лиара Сотери — наша гостья. Найди ей кобылку, резвую и при том со спокойным норовом.
Офицер так же деловито кивает, не выражая ни радости, ни разочарования от факта, что вешать меня не придется. Уходит выполнять приказ… а меня вдруг пронзает мысль. Несса, горничная! Что с ней стало, что они с ней сделают?!
Я разворачиваюсь к Велегару Крэшу. Импульсивно хватаю его за наручи — даже не отдаю себе отчет, чем мне может грозить такая фамильярность.
— Что вы сделаете с моими людьми, теми кто выжил?! С женщинами, детьми?!