Глава 70

Шантар смотрел на знакомый дом и никак не мог решиться зайти. Что сказать? Ведь случившееся во время помутнения и магической аномалии горожане попросту забыли.

Но такого не ожидал… Знакомая художница легкой походкой выскочила на улицу. Дверь за ней шумно захлопнулась, а сама девушка застыла, уставившись на стилиста.

Шантар на нее в ответ, не понимая, отчего глаза у девушки сделались такие большие и потрясенные.

— Невероятно! Вы существуете! — изумилась она.

И даже подошла, чтобы Шантар пощупать и убедиться, что он живой.

— Значит, образ, который я рисовала реален? — рассуждала вслух.

И внезапно пристально на Шантара уставилась. Буквально впилась взглядом, изучая его лицо. Чудная! И удивленная! Но стилист не мог ее забыть и потому вернулся. Хотя сомневался, не мог решиться.

Думал, пройдет. Временное помутнение! Но потом не выдержал и решил проверить, что будет, если ее увидит. И не пожалел! Такой силы эмоций давно не испытывал. Накрыло!

Смотрел в ее лицо, глаза, которые вспоминал. Снилась она, и часто. Чувствовал, как радость медленно заполняет все существо, подсказывая, что надо действовать дальше. И правильно!

Мириам, так она представилась, когда купила его на аукционе холостяков на городском празднике. И потом всю ночь его рисовала, даже обнаженного.

— Вы должны пойти со мной! — заявила девушка решительно, тряхнув волосами, как норовистая лошадь.

Шантар опешил от ее напора, но улыбнулся.

— Может, познакомимся для начала? — сказал, стараясь произвести приятно впечатление. И представился.

Судя по удивлению на лице девушки, она и правда его не помнила. Но рисунки остались, как подтверждение их встречи, и теперь она недоумевала, как такое может быть.

— Понимаете, я рисовала мужчину очень похожего на вас. И это удивительно! — не сдержала эмоции девушка, удерживая Шантара за руку. Будто боится, что сбежит.

— Как интересно! Я бы посмотрел на ваши рисунки. Похвалитесь? — мило улыбнулся Шантар, заглядывая девушке в глаза.

Мириам мгновенно покраснела. Залилась ярким, стыдливым румянцем. Может вспомнила, что рисунки были откровенные? Обнаженной натуры.

Шантар чувствовал, как поет сердце. Девушка все больше нравилась. Так бы и любовался! Ее живые, непосредственные эмоции, открытость и блеск в глазах.

— Может, выпьем чаю в кондитерской неподалеку? И так начнем наше знакомство, — предложил, устраивая ладонь девушки на своем согнутом локте.

Попалась! Смутилась, но готова пойти с ним и поболтать. А там и до рисунков дело дойдет. Обнаженных тоже! Шантар трепетал, предвкушая. И точно не собирался сдаваться.

Пусть Мириам не подозревает, какие на нее серьезные планы. Ничего, все постепенно. А пока можно наслаждаться моментом и прекрасной компанией.

***

— Копай! Копай! — потребовал у Даримана Бурквальд с важным видом. Будто кот тут император, а не наоборот!

— А почему нельзя магией это сделать? — возмутился Дариман, сжимая лопату.

Его заколебало копать яму в указанном месте. А все испытание жениха, которые кот ему устроил. Очередное!

— Потому что магические колебания могут негативно воздействовать на артефакт. Что ты как неуч, глупости говоришь! — возмутился Бурквальд, чуть не зашипев.

— Потому что мне развалины этого черного замка вообще не нравятся, — буркнул в ответ Дариман.

— Это все предубеждение. Ты же хочешь себя проявить, как достойный? Значит, копай, — потребовал Бурквальд.

Шантажист! Принцесса не подозревает, что устроил ее магический кот. Испытания для жениха, чтобы тот доказал, что достоин. И еще какое!

Дариману порядком надоели эти приключения. Пятое по счету! Но казалось, это лучший способ задобрить вредного кота. Ведь если Бурквальд будет против свадьбы… это станет реальной проблемой!

Кот хитер, могущественен и склонен к выдумкам и шалостям. При таком раскладе, недовольство он станет проявлять с размахом! Лучше этого избежать.

Потому Дариман махал лопатой, пытаясь пройти испытания. Искренне веря, что на семи по счету кот успокоится. Как в сказках говориться об этом предмете.

Внезапно лопата стукнулась о что-то твердое. Звук получился внушительный и Бурквальд насторожился.

— Стоп! А теперь отойди в сторону, — потребовал кот, указывая, куда Дариману следует встать. — Здесь могут быть ловушки, в стороне держись, — предостерег дополнительно.

А как они добирались в этим черным развалинам замка! Реально черным! И это не копоть. Вероятно, изменение породы после магического воздействия.

Добраться до них оказалось непросто, пришлось выложиться магически и проявить чудеса ловкости, как воин. Но кот был доволен, глядя, как Дариман справляется. А теперь искал какое-то сокровище.

Бух! Облако зеленого дыма взметнулось над выкопанной ямой. С высокой вероятностью, ядовитого!

— Вот же, поганцы! Какую ловушку придумали! — возмущался Бурквальд, осторожно создавая движения воздуха, чтобы токсичный зеленый газ унесло.

— Вытаскивать скоро будем, пусть развеется хорошенько, — заявил кот Дариману.

Император внимательно оглядывался, пытаясь определить, не появилась ил новая опасность. Окрестности кишели хищниками. Пришлось уже с ними столкнуться и расслабляться нельзя.

— Иди сюда, моя красота! — приговаривал кот, когда Дариман принялся осторожно тянуть сундук из ямы.

Веревку к ручке привязал и тянул осторожно, держась подальше. Мало ли, какие ловушки! Любопытно, что там внутри. И еще, как кот догадался, где надо искать.

Только вряд ли Бурквальд покажет содержимое, как бывало раньше. Утащит сундук с собой и все дела. А Дариману только гадать и ждать других испытаний. Завершающих!

Но ради своей принцессы, он готов сотворить невозможное. Интересно, что сказала бы Оливия, узнав, что они с котом вытворяют?

Не стоит отвлекать любимую разными мелочами. Ничего, Дариман справится, и тогда Бурквальд не станет препятствовать свадьбе.