23. Находки и открытия

Среди еще не изученных предметов остался каменный столбик, высотой около локтя и шириной чуть поменьше пяди, с выбитыми полустершимися рунами. При первичном осмотре Эйлин посчитала находку малоинтересной и отложила в дальний ящик к черепкам и сильно поломанным вещам. И вот сейчас она рассматривала эту штуку с недоумением и восторгом. С восторгом, потому что это оказался не фрагмент, а целый артефакт, выполненный без накопительных кристаллов, сила вливается просто в эти самые письмена. С недоумением, потому что даже расчистив и расшифровав каждый знак по отдельности, она не смогла понять, что этот артефакт делает и каким образом.

Если не удается решить задачу теоретически, значит будем решать практически, рассудила артефактор.

Смертельно опасных заклинаний на камне нет, все говорит о том, что артефакт защитный, но защита тоже бывает разной, так что лучше провести эксперимент подальше от города.

Рано утром Эйлин с Дани загрузили в уже знакомую коляску артефакт, сумку с инструментами и выехали из города под недоуменными взглядами стражи: «Какому чудаку пришла идея прокатиться по пустыне в легком открытом тарантасе?» Отъехав от города примерно на версту, оставили кучера скучать в повозке, а сами углубились в пески.

Для эксперимента им требовалась большая ровная площадка. Такая нашлась минут через пятнадцать, удачно укрытая с трех сторон невысокими грядами. Столбик вкопали в песок, по глубине ориентируясь на оставшиеся на камне следы истирания. Эйлин осторожно влила в выбитые желобки силу, они с Дани отошли подальше и залегли в песок. Эйлин послала активирующий импульс и... ничего.

Полежали, ожидая каких˗нибудь изменений, снова ничего.

˗ Может артефакт все же успел испортиться? ˗ Дани уже настроился, что будет громко и зрелищно, как со львом, а тут просто камушек торчит из песка.

˗ Повреждения камня минимальные, все должно работать. Ты зарисовал, как мы его установили? С ориентацией по сторонам света? ˗ Дани молча показал листок со схемой.

˗ Отлично. Тогда пиши: «Если артефакт защитный, он должен включаться только в момент угрозы. Наша задача выявить фактор, запускающий реакцию», ˗ начала диктовать хозяйка. — Пункт первый, магическое воздействие, ˗ и запустила у камень слабый огненный заряд.

Камень остался просто камнем.

˗ Реакция нулевая. Пункт второй, физическое воздействие.

Эйлин попыталась обстрелять камень кусками сухой глины. После пятого промаха снаряды закончились, и пришлось прерваться на поиск новых.

˗ Госпожа, где вы? Это ваша штука? ˗ Керуш, юный любопытный возница, не усидел на месте и умудрился подойти незамеченным почти к самому камню.

˗ Отойди оттуда!

˗ Уйди! ˗ заорали экспериментаторы на два голоса.

Керуш обиженно посмотрел на них и попробовал выполнить приказ. Однако, за время минутной остановки его ноги до середины икры успели погрузиться в песок и быстро продолжали погружаться дальше.

Мальчишка занервничал, дернулся посильнее, пытаясь рывком выбраться на твердую почву, но только потерял равновесие и упал, отчего его руки сразу же провалились по локоть.

˗ Зыбучий песок! Просто и гениально! Да, стой ты, куда полез! Не хватало еще и тебя вытаскивать! ˗ Дани кинулся было на выручку мальчишке, но тоже начал проваливаться и еле успел отскочить обратно.

Всхлипывающий Керуш, между тем, руками ушел в песок по плечи. Пришлось Эйлин отключить артефакт. После этого Дани спокойно, не проваливаясь, подошел к перепуганному мальчишке, подхватил под грудь и рывком выдернул его руки из песка, а потом помог освободить и ноги. Керуш обескуражено осмотрелся и пробормотал:

˗ Я это, пойду, госпожа, а то у меня там лошадь, ˗ и рванул за бархан.

˗ Ну, чисто тушканчик, ˗ пробормотал Дани, усмехнувшись, и повернулся к хозяйке. ˗ Проверим еще раз?

˗ Давай определим радиус действия артефакта. Только осторожнее, не торопись, ˗ она подняла листочки с записями и сделала новую пометку.

Обход камня позволил выяснить, что свойства песка изменились полукругом на расстояние примерно пяти саженей. То есть с одной стороны к камню можно подойти совершенно безопасно, тогда как с другой, тут же увязнешь в песке. Что, собственно, и произошло с Керушем. Он спокойно подошел к камню с безопасной стороны, а потом перешел в опасную зону и сразу же начал тонуть.

Довольные полученным результатом, экспериментаторы выкопали артефакт, сложили инструменты и вернулись к экипажу. Керуш за это время успел успокоиться, вытряхнуть песок из одежды, и сейчас сидел на козлах, как будто ничего не случилось, и только испуганно косился на госпожу. Накажет за самовольство или нет?

Но Эйлин было не до него. Она жмурилась от удовольствия, прикидывая перспективы нового открытия, а если его еще и немного подправить...

˗ Стой! Останови здесь! ˗ Керуш испуганно натянул вожжи, затормозив коляску недалеко от городских ворот. Затем он и стража на воротах удивленно наблюдали, как странная госпожа ползает под стеной, собирая обычные булыжники. Дани присоединился к хозяйке, быстро сообразив, что ей требуется.

˗ Вот такой размер подойдет?

˗ Да, найди еще парочку.

Городская стена была сделана из того же материала, что и столбик˗артефакт. Под стеной валялись куски камня, то ли выпавшие, то ли оставшиеся еще со строительства. Главное, что они вполне подходили, как материал для дальнейших экспериментов.

Усадив Дани самостоятельно писать отчет, Эйлин засела за расчеты, а потом взялась за инструменты. Хороший артефактор — это не только маг, но и ювелир, и камнерез.

Любознательный помощник выдержал недолго. Пришлось девушке объяснять, что она делает, а потом и выдавать ему резец. Просить он, конечно, не осмелился бы, но взгляд был очень красноречивый.

Для начала взяли четыре камня и выпилили из них кубики в дюйм шириной. На них вырезали руны заклинания, с чуть разными характеристиками. Готовые кубики Эйлин убрала в сумку, чтобы проверить при случае.

Работать резцом Дани понравилось. Из последнего, самого крупного обломка, увлекшийся парень вырезал фигурку сокола. Птица в палец длинной, без проработки мелких деталей, тем не менее, получилась узнаваемой и выразительной, и очень приглянулась девушке. Сам же творец недовольно морщился и вздыхал, что все надо было делать совсем не так.

˗ Тогда подари ее мне, а себе потом другую вырежешь, ˗ коварно предложила Эйлин.

˗ Не знаю, госпожа, ˗ Дани тоскливо посмотрел на инструменты. ˗ Я ведь себе совсем другое представляю, а выходит все грубо, коряво. Может, не стоит и начинать?

˗ Стоит, Дани, стоит, ˗ рассмеялась она. ˗ Все с чего˗то начинают. Вот если бы ты сказал, что у тебя с первого раза все вышло как надо, тогда да, не стоило и пытаться.