Глава 30

Из цакхов я взяла с собой лишь Гэрхея, а двух других оставила охранять дом и поле. Отонию мы подобрали, когда подъезжали к Дерездуру, и фанг бойко затараторила о развлечениях, которые откроются нам в столице.

Слушая её, Нэхмар мрачнел с каждой минутой, а я вдруг уловила некие флюиды, летающие в воздухе, и удивлённо покосилась на Отонию. Неужели, ей нравится мой приёмный отец? И как раньше не замечала?

– Может, у тебя есть знакомые, которые привозят в столицу черенки и ростки редких растений? – поинтересовалась, будто вскользь. – Мы с папой давно планируем разбить за домом небольшой сад…

– Есть! – восторженно ахнула она. – И не поверишь! Он как раз сейчас в Микраоне. Я договорюсь о встрече, и вы получите скидку на самые лучшие и редкие растения.

– Это прекрасно, – тяжело вздохнула я и дотронулась до одного из ящиков. – Но у меня так много работы. Пап, может, возьмёшь это на себя?

– А ты пойдёшь к дворцу одна? – недовольно проворчал Нэхмар.

– Почему одна? – удивилась я. – Со мной Мила и Гэрхей.

– Вот именно, – насупился он и дёрнул поводьями, подгоняя лошадёнку. – Ребёнок и цакх!

– А ещё мой друг, – вкрадчиво добавила Отония. – У него много слуг. И погрузят, и защитят. Если вы ищете действительно редкие растения, то лучше воспользоваться шансом, ведь многое из того, что привозит мой знакомый, остаётся в его саду. Даже король не сможет похвастаться таким роскошным садом!

И тут Нэхмар не выдержал.

– Говорите, в королевском саду такого нет? Что ж… Посмотрим!

Я кусала губы, чтобы не рассмеяться. Было приятнее наблюдать за пикировкой этих двоих, чем думать о предстоящем разговоре с королём. Что если он заподозрит в теле своей дочери попаданку? И как воспримет, что опальная принцесса явилась во дворец с опасной просьбой? Как поступит с троянским тыквенным дракончиком?

Вдруг ощутила на кисти руки тёплую ладошку и посмотрела на Милу.

– Не бойся, мам, – шепнула она и потянулась ко мне: – Иди, обниму!

Улыбнувшись, я подалась к девочке, прижала к себе хрупкое тельце и мысленно поблагодарила небеса за счастье снова испытать радость материнства. Эта крошка придавала мне сил даже в самые тёмные и тяжёлые времена.

Потому и не хотела, чтобы о девочке узнали драконы. На самом деле мне было неважно, кто отец ребёнка. Главное, чтобы у меня не отняли это милое, улыбчивое счастье!

Путь до столицы оказался довольно долгим. Приходилось останавливаться и выпускать Рыню порезвиться и справить естественные надобности. Отония в такие минуты делала вид, что ничего необычного не замечает. Воспользовавшись паузой и некоторым уединением, она пыталась разговорить Нэхмара. Я догадалась, почему не замечала интереса фанг к мужчине, ведь на базаре нет и минуты лишней, всё внимание к товару и покупателям.

Ко мне подошёл Гэрхей указал взглядом в небо:

– Скоро стемнеет. Лучше переночевать в лесу, чтобы не стать добычей разбойников.

– Нет, – покачав головой, возразила я, – если не будем больше останавливаться, то к ночи доедем до столицы.

– И что тогда? – насупился цакх. – Будем торчать у ворот в толпе? Так о нашей тайне станет известно каждому бездомному псу Мирталиса!

Он выразительно покоился на ящик, и я усмехнулась. А цакхи не такие уж глупые. Хватило ума не только догадаться о нашей опасной находке, но и помалкивать о ней. Впрочем, эта троица, которая с самого начала приносила мне лишь неприятности, со временем стала вроде невыносимых кузенов, которых ненавидишь, но под дождь не выгонишь.

– Уговорил, – нехотя согласилась я и поддела: – У тебя по части разбойнического ремесла опыта поболее будет!

– Я же сама доброта и честность! – добродушно заулыбался Гэхрхей и указал на небольшой холм, поросший деревьями. – Мне кажется, там будет удобнее.

– Чем? – скептически уточнила я.

– Подобраться к нам незаметно будет сложнее, – охотно пояснил цакх.

Я не стала объяснять, что кучку слабых женщин и пару ребятишек никто не будет всерьёз брать на абордаж. Что толку тратить силы? А их действительно осталось не так много после многочасовой тряски по неровным дорогам. Лишь, зевнув, поинтересовалась:

– А как же лощадь?

– Схороним в той рощице, – шепнул цакх.

– Я тебе схороню! – пригрозила ему. – Это наша единственная тяговая сила! Если придётся, поменяю на вас троих!

– Фанг! – обиделся Гэрхей. – Я сказал, спрячу, а не похороню. К тому же останусь в повозке, чтобы посторожить товар.

– Это ты замечательно придумал, – рассмеялась я.

Покачав головой, направилась следом за Нэхмаром, который нёс сонную Милу в гору. Мы с Отонией нарвали веток и устроили что-то вроде мягкого гнезда. Получился упругий настил, где мы все удобно разместились. Фанг тут же сонно засопела, моя дочка раскинулась на Нэхмаре, а Рыня, будто кот, свернулся в его ногах.

– Ты куда? – сонно пробормотал Нэхмар, когда я поднялась и крадучись пошла прочь.

– Прогуляюсь немного, – шепнула я и махнула: – Спи!

А сама едва не бегом спустилась с горы и притаилась в кустах, наблюдая за нашей повозкой. Как и предполагала, вскоре появились незнакомцы. На вид самые настоящие разбойники! Окружили повозку, и, услышав звон монет, я не выдержала. Вышла из укрытия и негромко предупредила:

– Если попытаетесь что-то украсть, я воспользуюсь магическим артефактом. Этот цакх знает, как это неприятно. Верно, Гэрхей?

Тот побледнел и пролепетал:

– Фанг, ты не так поняла…

– Я тебе доверяла! – сурово оборвала его. – А ты привёл нас в ловушку? Сколько денег они уже украли? Цукаты из тыквы тоже забрали?

– Клава, они ничего не украли! – простонал он и махнул рукой, показывая на худых цакхов в старой драной одежде не по размеру. – Посмотри на них. Это беглые рабы, до которых никому нет дела. Кто-то может промышлять разбоем, а кто-то нет. Эти цакхи ни в чём не виноваты, кроме того, что семья продала их за долги, а люди вышвырнули, как надоевших котят!

– Ого, – уважительно глянула на него, – впервые слышу от тебя столь пламенную речь. Неужели деньги, которые ты откладывал, предназначались для них?

Гэрхем кивнул, и я поразилась тому, насколько он отличался от своих беззаботных братьев. Даже расщедрилась и угостила протеже своего работника цукатами. А потом, поддавшись эмоциям, выпалила:

– Вы все можете жить у меня. Не бесплатно, конечно. Отработаете и еду, и кров!

– Фанг… – округлив глаза, недоверчиво выдохнул Гэрхем. – Ты не шутишь?

– Дом большой, – пожала плечами. – Ещё и конюшня есть. Как говорится, в тесноте, да не в обиде.

Потом вздохнула и посмотрела на виднеющийся вдали город:

– Только для начала нам нужно где-то укрыться, пока Отония и Нэхмар будут доставлять тыквенного дракончика на королевскую кухню.

«И не дать кому-либо заметить настоящего».

– Мы спрячем, – вдруг разом заговорили цакхи. – Что-что, а в этом мы мастера!