Глава 41

На улице было темно, даже местный аналог луны спрятался за тучи, и поднялся неприятный ветерок, скорый предвестник дождя. Я пожалела, что не захватила тёплую шаль, и, скрестив руки на груди, холодно посмотрела на дракона.

– Если вы хотели сделать новый заказ, то время выбрали крайне неподходящее. Впрочем, я уважаю ваши усилия и, что скрывать, деньги нам сейчас очень нужны, поэтому приму его.

Замолчала, вопросительно глядя на лорда, а тот, пристально всматриваясь в меня, довольно ухмыльнулся:

– Верно, хочу сделать заказ.

– Что вам нужно?

– Дракона, – ответил тот.

– Сколько? – прикидывая остатки тыкв, уточнила я.

– Одного достаточно, – он наклонился и шепнул, обдавая меня дыханием. – Полукровку. Мою дочь!

Спина похолодела, от ужаса едва ноги не подкосились, но я сдержала первый порыв бежать к двери и скрыться в доме. Передо мной дракон! Куда от них сбежишь? Где спрячешься?

«Не паникуй, – призвала себя к спокойствию. – Думай! Если бы Спэн был уверен, что Мила его дочь, разве говорил бы со мной?»

Представила, что ко мне пришёл какой-то левый мужик и потребовал свою дочь. Пожала плечами:

– В моём доме нет чужих детей. Поищите ребёнка в другом месте. Если это всё, я пойду. Мне рано вставать…

– Мэтелла! – он схватил меня за руку, не давая уйти. – Довольно лжи! Я знаю, что эта девочка – моя дочь.

– Да с чего вы взяли? – попыталась высвободиться. Хоть и не получилось, сделала вид, будто ничего особенного не происходило. Главное – не поддаться панике и держаться до последнего. – Меня зовут фанг Клава, я уже говорила в нашу первую встречу!

Глаза мужчины сузились, и я продолжила с тяжёлым вздохом, который должен был показать, как мне надоели его странные речи, добавила:

– Может, поясните, почему вы решили, что моя дочь – ваша?

– Охотно, – он вцепился в меня ещё сильнее и наклонился ниже. – Девочка очень сдружилась с одним маленьким дракончиком, которого вы нашли на своём тыквенным полем.

– Вы следили за нами? – поражённо ахнула я.

– Присматривал за своей женой, – хищно оскалился мужчина.

– Я не ваша жена, – помотала головой для верности. – И Мила не ваша дочь. Я фанг Клава, приехала из Мурзуша, а не принцесса Имиза. Сколько вам повторять?

Лорд иронично выгнул бровь, но я стояла на своём.

– Верно, моя дочь подружилась с дракончиком. Мила очень добрая и дружелюбная девочка. Она тащит в дом бездомных котов и даже жуков! Но я понимала, как опасна наша неожиданная находка и нашла способ отвезти малыша во дворец… Погодите-ка!

Расширив глаза, шепнула:

– Это вы оставили дракончика на нашем поле?

По взгляду поняла, что попала в точку. Похоже, лорд Спэн выкрал наследника и нарочно подкинул нам, чтобы понаблюдать, как поведёт себя Мила, и убедиться в своих подозрениях. Но даже если его план удался, сдаваться я не собиралась. Не позволю этому человеку использовать мою дочь в своих коварных планах!

– Чего добивались? – с трудом сдерживалась, чтобы не треснуть мужчину чем-нибудь тяжёлым. – Чтобы нас всех казнили?!

Он пожал плечами:

– Ты жива, а Горэн вернулся к Лэвду. К тому же твой отец выторговал у Волемира право получать от магов Лэйна кое-какие услуги в пользу короны Имиза в благодарность за возвращение наследника… Отличный политический ход, Ваше Высочество!

– Опять вы об этом, – я на миг закатила глаза к небу. – Похоже, вы глуховаты. Повторю… Я фанг Клава из Мурзуша!

– Мне всё равно, кто ты, – он внезапно отпустил меня, и я растерялась.

Обиделся на «глуховат»? Мужчина повернулся к воротам и рявкнул:

– Локкар!

Когда во двор ввалились стражи Волемира во главе с драконом, который разнёс мне дом в поисках наследника, сердце пропустило удар.

«Предатели!» – гневно посмотрела на них.

– Приведите девчонку, – приказал лорд Спэн.

В ужасе вскрикнула:

– Нет!

Метнулась к дому, но муж принцессы удержал меня, схватив за шею. Я пыталась отбиваться, но мужчина был сильнее.

– Я пытался договориться с тобой по-хорошему, – услышала ледяной голос Гронира. – Верно, ты не принцесса, но могла бы прикинуться ей. Я бы щедро заплатил тебе! Слышал, фанг продают что угодно, кроме того, что им дорого. Видимо, по-хорошему нам не договориться.

Он сжимал мою шею всё сильнее, и перед глазами уже замелькали радужные пятна.

Муж Метэллы намекал на то, чтобы фанг притворилась принцессой, даже пытался загнать меня в угол, подбросив наследника. Но, не добившись своего, решил убить и забрать Милу, чтобы выдать её за дочь мёртвой принцессы и использовать в своих целях?

– Зачем… вам… Мила? – из последних сил прохрипела я.

– Ковен магов предрёк юному наследнику истинную пару, девочка должна была родиться у Метэллы, – охотно пояснил Спэн. – Но моя жена зачала от Волемира, и это было так унизительно. А потом моя жена исчезла вместе с ребёнком, но появилась похожая на неё женщина. Когда я убедился, что ты не принцесса, вдруг понял, что так даже лучше.

– Деньги… – просипела я, надеясь притвориться, что согласна с его планом и выиграть время.

– Не пытайся обмануть меня, – тяжело вздохнул лорд. – Я уже понял, что ты не продашь дочь. Жаль тебя убивать… Такая сладкая! Но если ты умрёшь, никто не усомнится в происхождении девочки. Пусть она не истинная пара, наследник узнает её, и для ковена этого будет достаточно.

Гронир выиграл и теперь наслаждался моей агонией, медленно сжимая мою шею. Дождавшись, когда Локкар вынесет из дома спящего ребёнка, шепнул:

– Прощай, фанг Клава. Увидимся во снах!

«Надо было согласиться на предложение Волемира! – отчаянно пожалела я. – Лучше уж пожизненное заключение, чем это!»

Но толка от моего сожаления не было. Это не спасёт ни меня, ни Милу. Я цеплялась за каменные руки Спэна, царапала их, а сама пыталась втянуть ещё хоть глоток воздуха, чтобы улучить момент и позвать на помощь…

«Будто это поможет, – мелькнуло в мыслях. – Цакхи трусливы, а отец погибнет, если попытается вмешаться!»

И тут в мыслях вспыхнула фраза, которую случайно обронил Спэн. Она подарила надежду.