Глава 10

После работы Рита решила прогуляться до дома Лемана. К тому же Влад предупредил её, что немного задержится на встрече. Так что можно было потратить это время на медленную прогулку и разобраться в своих мыслей, которых после встречи с Клименко увеличилось в два раза.

Ещё при телефонном разговоре Катя не скрывала своего плохого настроения и переживаний. Вот только тогда Рите показалось, что виною всему был опять Тесленко. Теперь же, зная истинную причину, она окончательно запуталась.

Мысленно Рита вновь и вновь возвращалась к их встрече, пытаясь воспроизвести каждое слово и жест подруги, чтобы правильно всё вспомнить и попытаться найти разумное решение возникшей проблемы…

— Влад, конечно, разозлится, когда узнает, что я тебе все рассказала. Но я так за него переживаю, что не могу больше молчать. К тому же, считаю, что ты имеешь право знать об отношениях в его семье.

Рита только и успела, что присесть напротив подруги, как та сразу же заговорила. Не только голос, но и весь внешний вид Кати говорил о её обеспокоенности за брата.

Рита внутренне напряглась и внимательно стала вслушиваться в каждое слово подруги.

— У меня вчера в гостях был дед. Он тобой интересовался.

— И что? — непонимающе переспросила Кныш.

— Как ты знаешь, Влад единственный ребенок в семье. Родители возлагали на него большие надежды, но, в конечном итоге, он разочаровал всех, — начала пояснять Катя.

Рита в удивлении округлила глаза. Как такой трудолюбивый и преданный человек может разочаровать?

— Он был слабым и болезненным ребенком, потому сразу же стал неинтересен своему отцу, а после и матери. Единственный кто от него тогда не отвернулся — его дед. Всё свободное время он проводил с ним, позже даже стал брать на работу. Так Влад с самого раннего детства знал компанию вдоль и поперёк, и даже бывало, не хотел оттуда уходить. Кабинет деда был ему вместо детсада, а сам он заменял Владу нянечек, отца и матери… Когда его родители развелись, естественно, Влад остался в семье своего отца. Именно дед настоял на этом. Но как он не старался всё же не смог укрепить здоровье ребенка. И со временем тоже отдалился от него. Стал реже брать на работу, играть или хотя бы элементарно разговаривать с ним… В семействе Леманов даже не сразу заметили пропажу Влада. Когда именно они кинулись на его поиски, для меня осталось загадкой. Брат ни разу так и не ответил мне хотя бы на один вопрос на данную тему. Такое чувство, будто он пытается забыть все темные аспекты своего детства…

— И куда же он пропал? — дрожащим голосом спросила Рита.

— В один из «прекрасных» дней его к себе забрала мать. Но, как мне известно, вовсе не из чувства тоски по родному ребенку, а из-за денег. Где-то спустя неделю после пропажи, она потребовала у бывшего мужа кругленькую сумму денег за возвращение сына. Естественно, дядя не спешил платить ей. И если бы не очередное вмешательство деда, то неизвестно, как бы долго все это продлилось. И вернулся бы вообще Влад в эту семью… А вернулся он ещё слабее, чем когда-либо был до этого. Лечение в больнице ничего не дало, тогда дед решил изменить тактику. Для этого Владу наняли тренера по плаванию и по тхэквондо. Потом ещё добавили занятие теннисом и уроки иностранных языков. Так что у брата никогда не было свободного времени, даже чтобы просто спокойно посидеть. Но и этого деду показалось мало и в пятом классе Влада отправили в закрытую школу. Оттуда он вернулся совсем замкнутым и неприступным. Но таким красивым! Я прям млела, когда увидела его, а он… В общем, суть не в этом. Не знаю, было ли что-то ещё, но после перевода из той школы он перестал воспринимать деда, как родного человека. Та же участь постигла и всех остальных членов его семейства. Мне с трудом удалось достучаться до него. И то, если бы не моя назойливость, сомневаюсь, что у меня получилось бы. Вот так, мой милейший и скромный старший брат превратился в черствый сухарь, интересующийся только делами компании и ничем более. Конечно, можно было бы смириться с такой его натурой, но меня пугает, что в этой борьбе за председательское кресло он может сильно пострадать. Раньше он хоть с одним отцом воевал. Сейчас же, похоже, дед принял сторону своего сына. Так что неизвестно, что те двое предпримут. А Влад просто так не откажется от своего. Не в его принципах так поступать.

— А я причем? — после переваривания информации опустошенно задала вопрос Рита.

— Зная деда, я с уверенностью могу сказать, что появление нового персонажа может ещё больше разжечь огонь в его бурной фантазии. Если бы ты только знала, какие он придумывал проверки на прочность и выносливость Владу. До сих пор брат ни разу ему не уступил и не проиграл. Но загадка в том, что дед может предпринять на твой счет. Я, конечно, вчера, как только могла просила не трогать тебя. И всё же не уверена: услышал ли он хоть одну мою просьбу, потому что в его глазах уже горел огонёк безумства.

— И что мне делать?

На этот вопрос Катя так и не смогла конкретно ответить. Лишь только попросила по мере возможности не бросать Влада одного. Но Рита и не собиралась этого делать.

Вот только интересно: почему во всей этой истории Катя ни разу не упомянула о его увлечении? Неужели она не знает о нём? Или просто решила не рассказывать?..

Рита остановилась напротив дома Лемана, тяжело вздохнув, так и не осмелилась сделать очередной шаг в сторону калитки. Постояв ещё несколько минут в таком оцепенении, она решила не испытывать ни судьбу, ни свои нервы — медленно и неуверенно спустилась вниз по улице до небольшого кафе и, там заняв один из столиков, тоскливо стала смотреть в пустоту. Так она пыталась хотя бы немного успокоиться и взяв себя в руки, чтобы не показывать Владу своих переживаний.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Только закат солнца смог вывести Риту из оцепенения и преодолеть свою неуверенность и страх. Нет, она не позволит вот так же исчезнуть их отношениям, как солнцу за горизонтом. Нет, она не готова дальше идти по жизни без спокойствия и равнодушия этого мужчины. Нет, она не даст ему хотя бы маленького шанса оттолкнуть её. И никому другому не позволит вмешиваться в их отношения. Пусть то будет хоть сам Господь Бог. Но пока они сами не решат, что им больше нечего черпать из их отношений, Рита никогда не сдастся и не отпустит его.

Медленным, но более уверенным шагом, она вернулась обратно к дому Лемана и, сделав глубокий вдох, решительно открыла калитку. Пройдя через двор и открыв входную дверь, Риту накрыла волна теплоты и умиротворения атмосферы дома. Вот именно из-за таких моментов и мелочей она должна быть сильной и уверенной в себе.

Войдя в гостиную, она увидела хозяина дома, сидящего на диване с ноутбуком в руках. Влад всего лишь устало улыбнулся в знак приветствия, но Рите этого хватило, чтобы почувствовать себя неимоверно счастливой.

— Привет! — улыбнувшись в ответ, ласково поздоровалась она.

— Привет. Я думал, меня ждать будут, а вышло наоборот.

— Извини. Решила после работы немного прогуляться, но увлеклась.

— Симпатичными парнями? — равнодушно пошутил Влад.

Рита добродушно усмехнулась.

— А если да, ревновать будешь?

— Ты голодная? Я ждал тебя, чтобы вместе поужинать.

Рита саркастически улыбнулась. Было бы удивительно, если бы Леман ответил на её вопрос. Следовательно, обижаться здесь не на что. Спокойствие и не замкнутость Влада уже было огромным плюсом в создавшейся ситуации.

— Чего бы ты хотел на ужин?

— Анита уже все приготовила. Стол накрыт. — Его голос лишь на секунду предательски недовольно дрогнул, но и этого хватило, чтобы Рита вновь с иронией улыбнулась.

— Может, давай всё же я сама что-нибудь приготовлю? Что-то быстрое и не сложное?

— Я согласен на омлет.

— Тогда я в кухню. Как всё будет готово, я тебя позову.

Леман утвердительно кивнул и, проводив её внимательным взглядом, вернулся к своему прерванному занятию.

Войдя в кухню и бросив на накрытый стол любопытный взгляд, Рита тихонько вздохнула.

— Вот же капризный ребенок! — наигранно недовольством прошептала она и, достав телефон из сумочки, набрала нужный номер. — Мам, привет, — после быстрого ответа, ласково заговорила она. — Вы уже поужинали?

— Да, — так же ласково отозвалась Ольга Ивановна. — А что?

— Анита опять приготовила ужин, а Влад, как всегда, вредничает.

— Радоваться надо, что ему нравится, как ты готовишь.

— Я и радуюсь, просто продукты жалко.

— Разложи все по контейнерам, отец завтра заберет.

— Хорошо. Приятного вам вечера. До завтра.

— И вам, мои хорошие. Владу привет.

— Обязательно. Пока.

Рита отложила обратно телефон и принялась за приготовление ужина. Пока она была поглощена процессом готовки и упаковки ранее приготовленной еды, смогла окончательно расслабиться и прогнать дурные мысли. А внезапное появление в кухне Влада в самом разгаре процесса, заставило забыть обо всех неприятностей.

— Ты сегодня какая-то молчаливая. Все в порядке? — уже после ужина поинтересовался он.

— Да. Просто задумалась.

— О чём?

— Не знаю.

Леман в удивлении приподнял бровь. Отложив ноутбук в сторону, он прилег на диване, положив голову Рите на колени.

— Давно так хотел отдохнуть, — на выдохе сказал он, закрывая усталые глаза.

Растерявшись в самом начале, Рита быстро успокоилась и, набравшись смелости, стала легонько водить рукой по жестким волосам Влада.

Такой простой и в то же время трогательный момент показался Рите самым лучшим за всё время их отношений. Постепенно Леман понемногу раскрывается ей и становится более раскованным в её присутствии. С каждым новым таким моментом Ритино сердце всё больше растаивает и ещё сильнее привязывается к этому мужчине.

Смотря на его спокойное и уставшее лицо, Рита не могла скрыть растущего счастья внутри себя. Но беспокойство за него и их будущее не давали в полной мере насладиться этим счастьем.

— Может, на выходных поедем куда-нибудь на природу? — неожиданно даже для самой себя вслух предложила она. — Или хотя бы проведем вместе все выходные дома. Только без работы и без всяких телефонных звонков.

— Хорошая идея, — не открывая глаз, еле слышно согласился Влад.

— Тогда, может, прямо сейчас, его выключишь? — смотря на зазвонивший мобильный телефон, предложила Рита.

— Если бы… Кто звонит?

— Тесленко.

Влад тяжело вздохнул.

— Включи, пожалуйста, громкую связь.

Рита выполнила просьбу.

— Влад, привет.

— Уже здоровались, — безразлично ответил Леман.

— Не против, если я сейчас подъеду? Разговор есть, — не обращая внимания на холодный тон друга и начальника, поинтересовался Владимир.

— Хорошо.

Тесленко появился через несколько минут после своего звонка. По присущему ему равнодушию трудно было сказать, по какому именно вопросу он приехал так поздно к Владу. И был ли это вообще деловой визит, или же просто очередное успокоение своих нервов после ссоры с возлюбленной. Сдержанно поздоровавшись с Ритой, он вместе с Владом поднялся в кабинет хозяина дома.

Несмотря на то, что гость предупредил, что его визит долгим не будет, Рита всё же решила приготовить для мужчин кофе.

Медленно и аккуратно поднявшись на второй этаж с небольшим подносом в руках, она решила предварительно оповестить о своём приходе стуком в дверь, но её рука застыла на полпути.

— … В общем, мне стало известно, что это Гордеев был организатором того случая с тобой, — донеслось до слуха Риты

— Какого случая? — непонимающе переспросил Влад.

— Тринадцать лет назад.

Рита невольно отступила назад. Тринадцать лет назад. Именно тогда она впервые увидела Влада. И, если с ним больше в тот период времени ничего плохого не произошло, то она знает, о каком именно случаи идёт речь.

От нахлынувших воспоминаний, судорожно задрожали руки, и, испугавшись уронить поднос, Рита ещё сильнее сжала его в руках.

— Вот только мне ещё не удалось узнать: причастен ли твой отец к этому делу? — через минуту послышался спокойный голос Тесленко. — Сомневаюсь, что обошлось без него. Что ты намерен предпринять?

— Ничего. — Голос Влада на удивление прозвучал спокойно и безразлично.

— Влад, ты тогда еле выкарабкался. Неужели не хочешь отплатить той же монетой?

— Нет. Гордеева нужно пустить по миру увольнением с «волчьим билетом». А всё остальное не столь важно. Это было давно и уже не имеет никакого значения.

Разнервничавшись ещё больше, Рита поспешно вернулась в кухню. Дрожащими руками, поставив поднос на стол, она тяжело выдохнула. Уж слишком много информации за один день. И почему-то вся эта информация мрачная, заставляющая её сердце больно сжиматься и ещё сильнее переживать за Влада.

Только через несколько минут она смогла немного успокоиться и взять себя в руки. Сердце продолжало отбивать свой ускоренный ритм, но вернувшееся самообладание, позволило убрать всё на свои места, будто бы она никогда и не собиралась готовить и относить кофе мужчинам.

И если она собирается притворяться, что ничего не слышала и не знает, то ей нужно действовать до конца и не вызывать подозрений своей непрекращающейся дрожью.

Убедившись, что мужчины ещё не покидали кабинет, Рита заняла своё прежнее место на диване и включила первый попавшийся фильм. Переведя дыхание, и мысленно стараясь окончательно успокоиться, Рита удобнее прилегла на диване и притворно закрыла глаза, надеясь, что ей всё же действительно удастся уснуть.

Почти сразу же до её слуха донеслись приглушающие шаги, спускающихся по лестнице на первый этаж мужчин. При их звуке, Рита невольно вздрогнула и мысленно погрузилась в далекое прошлое. В тот день, когда она впервые узнала, что такое настоящий страх и боль…

Тринадцать лет назад. Второе августа.

Ровно месяц назад из-за работы отца Маргарита Кныш вместе с родными переехала в этот город. И без того скромная и застенчивая Рита, чувствовала себя здесь одинокой и никому не нужной. Единственным человеком, с которым она общалась на тот момент, была её двоюродная сестра Алина.

Себялюбивая кокетка Алина сразу заняла позицию старшей сестры, хотя, на самом деле, была на год младше Риты, и принялась обучать её жизни в большом городе. Каждое воскресенье Алина показывала ей город.

Это воскресенье не было исключением. Вот только вместо привычного маршрута ознакомления с достопримечательностями и модными бутиками, Алина повела свою сестру в один из самых элитных районов города.

— Мы с тобой уже довольно близки, поэтому я могу тебе открыть свой маленький секретик, — кокетливо аргументировала свое решение Алина.

Секрет оказался довольно простым и логичным для её возраста: первая любовь. Остановившись напротив нужного дома, девушки, как бы устав, присели на лавочку и стали ждать. Рите показалось такое занятие странным и не совсем понятным, но чтобы не ранить чувства сестры, решила промолчать и всё же составить ей компанию.

— Ах, если бы ты только знала, как я по нему соскучилась! Из-за вашего переезда целый месяц его не видела, — притворно расстроенным голосом пожаловалась Алина, не сводя пристального взгляда от сада напротив, где по её утверждениям скоро должен был появиться её возлюбленный.

— Почему? Ведь мы же видимся с тобой только по воскресеньям. Ты могла бы приехать к нему в любой другой день.

— Моего милого можно застать дома только в этот день недели.

— Почему? А сколько ему лет? Почему он к тебе сам не приезжает?

— Ритка, ты такая странная! Я ещё не осмелилась признаться ему. У нас пока односторонняя любовь. Но уверяю, уже совсем скоро мы будем вместе!

Рита недоверчиво посмотрела на сестру.

«Могла бы сразу всё объяснить. Тогда бы я точно никуда не поехала. Идиотизм какой-то наблюдать за кем-то со стороны», — промелькнула мысль у Риты, но вслух она так ничего и не сказала Алине.

Восприняв молчание Риты, как понимание и поддержку, Алина принялась в ярких красках описывать своего возлюбленного и их недалекое совместное будущее. Поначалу Рита даже пыталась слушать её, но после очередной фразы: «Ты себе не представляешь, какой он клевый!» — сдалась и просто делала вид, что ей безумно интересно.

На самом же деле она убивала время рассматриванием сада, в котором должен был появиться принц сестры. После переключила своё внимание на соседние роскошные дома и их сады. В принципе, для неё они все были одинаковыми: богатые, пафосные, стремящиеся превзойти другие.

В конечном итоге, Рита поймала себя на мысли, что ни за что на свете не хотела бы жить в одном из них. Её отталкивали неестественность и холодность присущая им, ведь за всем этим богатством и роскошью скрывалось холодное одиночество не только домов, но и их хозяев.

Расстроенная бессмысленной тратой времени, Рита уже хотела раскрыть всю правду по поводу своих впечатлений от сегодняшнего дня и сложившейся ситуации, когда сестра дернула её за руку и с восторженным возгласом прошептала:

— Смотри!

В саду появилось двое: мужчина, лет сорока и парень приблизительно их возраста. Оба одетые в тренировочные костюмы, они тут же принялись за разминку, которая продлилась минимум минут пятнадцать.

Алина восторженно наблюдала за каждым движением парня, при этом скрестив руки, как при молитве, она время от времени с глубоким вдохом наслаждения шептала: «Ах, какой же он идеальный». Это приводило Риту в ещё большее изумление и непонимание. Как бы пристально она не старалась наблюдать за парнем, но ничего сверхъестественного или завораживающего в нём, она не видела. Обычный парень, владеющий каким-то незнакомым ей боевым искусством. Несомненно, владение этим самым искусством плюс гибкость и лёгкость, присущие каждому его движению, достойны уважения, но не более.

И если бы Рите предложили выбрать, за кем наблюдать, то она непременно бы выбрала игривого пса, мешающего своему молодому хозяину. Что в принципе, Рита и делала. Лишь иногда её внимание возвращалось к тренеру с учеником, и к Алине, не устающей восхищаться неземной красотой и грацией своего принца.

Когда, наконец, после двух бессмысленно потраченных часов, субъекты наблюдения скрылись из поля зрения, радостно подорвавшаяся с места Рита была остановлена сильной рукой сестры.

— Ты куда это?

— Он же уже ушел… — разочарованно выдавила из себя Рита.

— Подожди. Это ещё не всё. Теперь у него по расписанию встреча с другом, недалеко отсюда. Туда он всегда пешком ходит. Так что у нас ещё есть немного времени побыть рядом с ним и понаблюдать.

Рита обреченно рухнула обратно на скамейку.

— И как же зовут твоего прынца? — чтобы хоть как-то убить время ожидания нового появления парня, поинтересовалась Рита. При этом специально неправильно и выразительно произнесла последнее слово, в надежде вызвать хоть какие-то эмоции у сестры, кроме как «ах».

— Эм… — Алина задумалась.

«Вот так любовь! Даже имени не знает!» — в свою очередь подумала Рита, пристально смотря на сестру.

После этого настроение и желание общаться у Риты вообще пропало, и она просто решила повиноваться сестре и обстоятельствам, тем более она не была уверена, что правильно запомнила дорогу. Иначе бы уже давно одна вернулась домой.

Примерно через полчаса молчаливого ожидания, в саду вновь появился субъект наблюдения. Медленно пройдя через сад, он вышел за двор и направился вниз по улице. Девушки последовали за ним. Стараясь держаться, как можно дальше от него, чтобы он их не заметил, но и чтобы не упустить его из виду.

Когда они дошли до парка, уже начало смеркаться. Разнервничавшись, Рита остановила сестру и с обеспокоенным видом, тихо прошептала:

— Может, вернемся домой? Уже темнее. И на сердце как-то неспокойно.

Алина недовольно скривила свое миловидное личико.

— Успокойся! Или ты не хочешь увидеть его друга? Может, он тебе приглянется?

— Не хочу. Давай уедем.

Почему Рите внезапно стало так страшно, она и сама не знала. Трусихой она себя никогда не считала. Да и в парке вечером любила гулять. Но возникший страх был настолько сильным, что остановившись на одном месте, она больше не смогла сделать и шага вперед. Сердце рвалось наружу. А душа хотела убежать отсюда, как можно дальше и быстрей. Страх увеличивало и то, что в парке почти никого не было. Несколько влюбленных парочек, собирающихся уже уходить и несколько групп парней, сидевших на лавочках и о чём-то разговаривающих.

Она стояла с Алиной за огромными кустарниками. С опаской и подозрением пристально следя за всеми присутствующими, стараясь найти в них хоть что-то доброе и дружелюбное, но не находя. И чем дольше она наблюдала, тем сильнее осознавала, что находиться здесь явно опасно.

К ее великому огорчению Алина и слушать ничего не хотела. Не отводя своего влюбленного взгляда от парня, она только и говорила:

— Успокойся. То всё твоя фантазия. Скоро его друг подойдет. Расслабься.

Рита сжала дрожащие от страха руки и с недоверием посмотрела на сестру. Больше всего на свете она надеялась, что действительно ошибается и это просто её бурная фантазия.

Когда последняя влюбленная парочка скрылась из вида, к объекту их наблюдения подошла одна из оставшихся компаний.

Рита ещё больше насторожилась. Если это его друзья, то почему он сразу к ним не подошел? Почему они его не окликнули, ведь почти все десять минут, что они здесь находились, те внимательно следили за ним.

Обступив его вплотную со всех сторон, они без предупреждения набросились на него. Первый удар пришелся по голове. Он оказался настолько сильным, что парень не смог удержать равновесия и упал на землю. Больше он так и не поднялся. Все остальные удары наносились ногами, причем били по всему телу.

При первом же ударе, Рита дёрнулась с места в их сторону, но сестра остановила её. На немой и удивленный вопрос, Алина тихо прошипела:

— Ты что хочешь лежать там, рядом с ним? Или того хуже?

— Его же до смерти забьют!

— Не вмешивайся. Целее будешь.

Рита шокировано уставилась на сестру. Как она может быть такой спокойной и заботиться только о себе, когда избивают её любимого человека? Разве это любовь?

Не в силах больше бездейственно наблюдать со стороны, Рита тихо прошептала сестре, что скоро вернется и покинула их убежище. Незаметно выбежала за пределы парка. Ещё по дороге она достала свой телефон и, спрятавшись за широким стволом могучего дерева, набрала номер милиции. В спешке обрисовав ситуацию и попросив быстрее приехать, сбросила вызов и побежала обратно. Чувство страха и переживание за сестру придавали ей сил и смелости.

Но в их укрытии уже никого не было. Ещё больше испугавшись и осмотрев все по сторонам, Рита затаив дыхание, устремила свой взгляд в сторону побоища. Алины там тоже не было видно. Совсем растерявшись, Рита уже готов была начать паниковать, когда позади неё послышались шаги приближающихся людей.

На удивление милиция отреагировала быстро и за считанные минуты прибыла на место происшествия, но нападавшим всё же удалось скрыться. В тот момент, когда Рита с опаской оглядывалась назад на подходящих представителей правоохранительных органов, кто-то успел предупредить преступников и те быстро ретировались, оставив свою жертву истекать кровью.

Пока милиция пыталась догнать злоумышленников, Рита покинула своё убежище и, позабыв даже о сестре, поспешила к потерпевшему. Лишь на мгновение парень открыл глаза и безразлично посмотрел на неё.

Все последующие события происходили, как во сне. Больница. Отделение полиции. Допрос. Первая ссора с родителями. И встреча с двоюродной сестрой.

Почему-то после сведений о состоянии парня — всё стало безразлично. Рита мысленно продолжала благодарить Бога за спасение парня и с неимоверной стойкостью и терпением выдерживала все допросы и расспросы милиции. Рассказав все в мелких деталях и поминутно, она задала один лишь единственный вопрос:

— Что с моей сестрой? — спокойно и не поднимая виноватых глаз, произнесла Рита.

— С вашей сестрой всё в порядке. Она дома вместе с родителями, — так же спокойно ответили ей.

Легкий шок и непонимание — вот, что испытала Рита.

Дома же её ждала лекция нравоучения от родителей и долгожданная встреча с Алиной.

— Зачем ты рассказала обо мне?! — первое, что недовольно спросила та. — Ты понимаешь, что теперь и у меня будут проблемы?! Я же говорила тебе: не суйся, куда не просят!

— Ты что знала об их плане? — удивленно спросила Рита.

— Нет, конечно! Я же говорила, что хожу за ним, потому что он мне нравится!

— Тогда почему ты так реагируешь? Тебе совсем не интересно, как он там в больнице?

— Я просто не хотела проблем!

— Странная какая-то у тебя любовь. — Это были последние слова, сказанные в тот вечер Ритой.

Уединившись в своей комнате, она долго не могла уснуть. Сознание не хотело отпускать образ потерпевшего парня и его равнодушный взгляд. Да и заключение врача радостным не было. На восстановление потребуется приложить много сил и упорства. Но самым главным является желание жить. Но если он действительно так равнодушно относится к своему существованию, захочет ли он очнуться?

От таких мыслей у Риты побежали мурашки по коже. Тот его взгляд ей просто показался. Он обязательно очнется!

Начиная со следующего дня, Рита каждый день ходила в больницу. Там подружилась с одной из медсестер и, притворившись безумно влюбленной, но стеснительно дурочкой, украдкой узнавала сведения о пациенте по имени Владислав Леман.

Имя, возраст и адрес проживания она узнала от милиции, вернее, просто подслушала. Её беспокойство и тревога прошли только, когда парень очнулся. Казалось бы, можно было и прекратить свои ежедневные похождения в больницу, но Рита все же продолжала туда наведываться. Правда, так ни разу и не осмелилась войти к нему и представиться, поговорить. Медсестра предлагала её проводить, но Кныш каждый раз отрицательно качала головой и, поблагодарив за очередную информацию, уходила домой.

Брела медленно и долго, размышляя обо всем на свете и ни о чем. Так продолжалось до самой выписки парня. В тот день Рита дала себе обещание, что больше никогда не будет искать с ним встреч или интересоваться его делами. И всеми силами старалась сдержать своё обещание, как бы сильно она не волновалась или не переживала за него. И быть может, со временем, ей бы удалось полностью забыть о нём, если бы не встреча с Алиной.

В тот вечер она старалась, как могла избежать общения с сестрой. Но как назло Алина не собиралась сдаваться и продолжала настаивать на своём. В итоге, Рита сдалась и пригласила сестру к себе в комнату.

— Ты до сих пор злишься на меня? — кокетливо поинтересовалась Алина, едва Рита прикрыла дверь.

— Нет, — равнодушно ответила Кныш.

— И правильно! Он того не стоит! Признаюсь честно, я возобновила своё наблюдение за ним, но оно продлилось буквально несколько дней. Во-первых, я повстречала парня покрасивей. Во-вторых, говорят он так и останется хромым. А зачем мне калека?

Теперь в голосе сестры по отношению к бывшему возлюбленному слышались только неприязнь и антипатия. Рита не была удивлена такой перемене, но всё же неприятный холодок пробежал по спине.

— Я рада за тебя, — без энтузиазма выдавила из себя Рита и, подойдя к окну, оперлась плечом о стену. — Этого хоть знаешь, как зовут? — не выдержав, съязвила она.

— Пока нет, но скоро узнаю.

Алина даже не заметила язвительной издевки со стороны сестры. На данный момент она так была увлечена своей новой влюбленностью, что обращала внимание только на позитивное и яркое вокруг себя.

— Но вот о чём я хотела поговорить. Я слышала, что ты стала бегать за тем парнем. Чуть ли не поселилась у него в больнице. Не стоит тратить свои нервы и силы на такого неудачника. Вдруг заразишься от него.

— Чем? — не сдержав ехидную усмешку, спросила Кныш. — Невезением? Не говори глупости. Тем более я за Владом никогда не бегала и не собираюсь этого делать.

— Откуда ты знаешь, как его зовут?

— Риторический вопрос. От ментов, конечно.

— А-а-а!

— А теперь, извини меня. Я договорилась встретиться с подругой сегодня вечером.

Рита выпроводила сестру из своей комнаты и, закрыв за ней дверь, облегченно выдохнула. Она, конечно, всегда подозревала о тупости своей двоюродной сестры, но не предполагала, что всё настолько серьёзно.

Ей потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться после «милой» беседы с сестрой и быстро переодеться для выдуманной встречи с выдуманной подругой.

Еще раз взглянув на своё отражение в зеркале и, попрощавшись с родителями, Рита выбежала на улицу. До её слуха доносились оклики идущей позади неё Алины, но останавливаться и ждать её, она не собиралась. Алина развеяла последнее положительное о себе мнение. Рита сомневалась, что ещё когда-либо сможет, как и прежде общаться с ней. Да и к тому же Алине не следует знать, куда на самом деле направляется Рита.

Добежав до автобусной остановки и сев в первую же маршрутку, она решила схитрить и, выйдя, через пару остановок, пересела на нужный автобус.

На часах было ровно восемь часов вечера, когда Рита остановилась напротив нужного дома. Прошло больше семи месяцев с тех пор, как она была здесь в первый и последний раз. К её великому удивлению она правильно запомнила адрес и дорогу сюда.

Переведя дыхание и присев уже на знакомую ей лавочку, Рита внимательно стала всматриваться в весенний сад напротив.

«Быть может, его нет дома?» — так ничего и, не увидев, подумала Рита и засомневалась: а правильно ли она вообще сделала, приехав сюда? Мало того, что она нарушила данное себе обещание, так ещё и стала вести себя, как Алина. Но если рассматривать ситуацию с этой стороны, то приехала она сюда, потому что беспокоится за Влада, а не из-за глупой влюбленности.

Прождала Рита совсем немного, а замеченный в саду силуэт парня, напрочь заставил позабыть о своих сомнениях и противоречиях.

Надев наушники, но, так и не включив плеера, Рита поднялась со своего места и, сделав вид, будто просто прогуливается, слушая музыку, стала идти параллельно Влад, временами, украдкой посматривая на него. Ей было любопытно, насколько он изменился за прошедшее время и теперешнее его настроение. Она сразу отметила про себя, что парень, вопреки словам двоюродной сестры, не хромал. Шёл лёгко и плавно.

Дойдя до автобусной остановки, Влад остановился, Кныш сделала так же, но только в нескольких шагах от него. Дождавшись нужной маршрутки, они вместе сели в неё. Только когда автобус повернул на незнакомую ей улицу, Рита стала внимательно всматриваться в окно, не забывая при этом и о парне. Улицы сменялись одна за другой, и чем дальше они ехали, тем темней и непроглядней становилось за окном. А то, что освещали тусклые фонари, представляло собой не очень живописную картину.

Скорей всего они были почти на самой окраине города. Да и к тому же в одном из самых неблагоприятных районов.

Сообщение кондуктора о конечной остановке только ещё больше заставили её нервничать и сомневаться в правильности своего поступка.

Выйдя на остановке, Влад прошёл ещё несколько кварталов и остановился возле заброшенного старого здания, откуда доносились непонятные крики и звуки. Рита, идущая в паре метров от него, старалась сильно не отставать, чтобы не пропустить его из вида и не потеряться. Но войти внутрь здания, сразу за Владом, не осмелилась.

Звуки, доносившиеся до её слуха, казались немного странными и ещё больше пугали Риту. И если бы не мужские голоса, прозвучавшие в темноте, совсем близко от неё, неизвестно, сколько бы Рита ещё собиралась с силами, чтобы переступить порог пугающего её здания.

Внутри здание было таким же пугающим, как и снаружи. У входа её встретили двое огромных мужиков, чем-то похожие на вышибал из боевиков. Но успев заметить, что поблизости не видно ни одной женщины или девушки, Рита быстро опустила голову и прошла вглубь здания, мысленно хваля себя, что додумалась надеть джинсы, тёмную ветровку и бейсболку, под которой спрятала завязанные в хвост волосы.

Так, чтобы меньше попадаться кому-либо на глаза, она медленной, но уверенной походкой подошла к столпотворению людей и, пробравшись между ними немного вперед, в изумлении остановилась.

«Не может быть!» — словно не веря своим глазам, мысленно подумала Кныш и, ещё раз внимательно рассмотрев всех вокруг, вернула свой взгляд назад.

На импровизированной арене дрались двое. Узнав в одном из них Влада, она готова была закричать от испуга и броситься к нему. Но сделав шаг вперёд, застыла на месте. Лёгкость и техничность его движений завораживала. Сейчас он был совсем другим, нежели там в саду. И происшедшие в нём перемены не только удивляли, но и пугали. Ещё тогда, после нападения и прохождения курса лечения в больнице, Рита заметила, что он не такой, как остальные их сверстники. Апатия, холодность и взрослый взгляд — тогда эти его черты удивили её. Но теперь, находясь в богом забытом месте и смотря на глупость его поступков, Рита окончательно запуталась не только в сущности парня, но и в себе.

Он был притягательным для неё, но очередной аспект его жизни и личности, настолько пугал Риту, что она уже не была уверена в своей симпатии по отношению к нему…

По дороге домой, Рита долго осмысливала минувший день и его события. В голове роилось столько мыслей и вопросов, ставящих в тупик, что Рита уже ни в чем не была уверена. Столько противоречивых мыслей и мнений об одном человеке у нее ещё никогда не было.

Но в одном сделанном выборе Рита не сомневалась ни на секунду. Несомненно, Влад заинтересовал её как личность, но узнавать его еще больше и начать с ним общаться, Рита не хотела. Уж слишком он ей казался непостоянным и опасным. И лучше всего будет, если в кротчайшие сроки она сможет полностью забыть о нём и выбросить из своей головы.

«Почему же он тогда не защищался?» — смотря в темноту улиц через мутное окно автобуса, мысленно спросила себя Рита…

Она смогла сдержать данное себе в тот вечер обещание. И только через год Рита вновь встретила его, когда вместе с незнакомой девушкой он перевелся в её школу. Встреча совершенно случайная и неожиданная, заставившая вспомнить прошлое и вновь испытать тот непонятный прилив чувств, что и раньше.

Но понаблюдав за ним несколько дней, Рита не изменила своего мнения, и решила продолжать игнорировать его существование. Так она смогла удержать свои непонятные чувства по отношению к нему, и не начать вновь переживать и волноваться о совершенно постороннем ей человеке.

Построив непреодолимый барьер вокруг себя и своего сердца, Рита смогла без сожалений и тревог окончить школу и вступить во взрослую жизнь…

При звуке закрывшейся двери Рита невольно вздрогнула, словно освобождаясь от оков страшного сна. В следующее мгновение она почувствовала нежное прикосновение теплой руки, убирающей упавшую прядь волос на её лицо. Желание открыть глаза и посмотреть на Влада, было настолько велико, что Рита сдержалась из последних сил. Быть может, если бы не нахлынувшие воспоминания ей было бы не так невыносимо трудно.

— А я думал, ты меня дождешься, — донеслись до её слуха тихие слова Лемана.

Нежное прикосновение, ласковый голос и пьянящий аромат всё же не позволили ей сдержаться и не выдать себя. Маленькая, еле заметная слезинка тихо скатилась по её щеке и упала на подушку. Поняв, что может быть пойманной, Рита в ожидании затаила дыхание.

Влад бережно провел рукой по влажному следу от слезинки и лишь на мгновение остановил свою руку у контура алых губ.

— Сладких снов, Цветочек. — Эти слова произнесены были так тихо и с такой нежностью, что заставили Риту невольно вздрогнуть. Но Влад не заметил, ни ее невольного движения, ни ещё одной скатившейся слезинки по её щеке. Или просто сделал вид, что не заметил… Озвучив своё пожелание, он резко развернулся и стремительным шагом направился в свою комнату.

Только спустя некоторое время Рита осмелилась открыть глаза. Сконцентрировав свой пристальный и полный печали взгляд на двери, разделяющей её и Влада, она продолжала тихо плакать.

Почему в груди так мучительно больно при каждом вдохе и выдохе, Рита уже даже не задумывалась. Ответ на этот вопрос она знала давно. Но так и не смогла до конца признаться, ни себе, ни тем более Владу…

Прошло примерно два часа, прежде чем Рита осмелилась подняться с дивана и направиться в свою комнату. Но в последний момент она передумала и тихо прокралась в спальню Влада. Несмело преодолев расстояние между дверью и кроватью, Рита замерла.

Лунный свет озарял мирно спящего Влада, делая его ещё привлекательней и желанней. Непроизвольно появившаяся улыбка на её лице была пропитана не только радостью, но и горечью. Слёз уже не было. Только сердце продолжало отбивать свой бешеный ритм.

Рита присела на корточки и нежно взяла руку Влада в свою. Большая и сильная мужская ладонь, полностью накрывала её руку, но это ей и нравилось в них больше всего. Ведь она точно знала, что эти руки могут и защитить её от врага, и согреть в своих объятиях.

Запечатлев кроткий и нерешительный поцелуй на его руке, она поспешила покинуть чужую комнату, и быстро переодевшись, тоже легла спать.