Глава 12
Велимир
Что-то в нашем с Яном плане было не так. Гонять Арину по заданиям и делать вид, что мне на неё наплевать - мне не нравилось. Вот вечерняя часть плана, где я как бы случайно её касаюсь, подшучиваю, приобнимаю - это по мне, а наблюдать за дневными передвижениями мелкой, было утомительно даже физически. Такими темпами я себе косоглазие заработаю или шею сверну. Хотя какая она мелкая? За год Арина выросла, немного округлилась и стала ещё красивее, женственнее и желаннее.
Она сама не замечала, как все особи мужского пола провожают взглядом её грациозную фигурку, как ловят каждый жест и улыбку. Мне даже пришлось в первый же вечер устроить собрание всего коллектива и доходчиво объяснить, почему нельзя даже мечтать в сторону моей ассистентки.
Конечно, я не мог сказать, что это будущая королева носит мне кофе, которого, я похоже на всю жизнь напился, придумывая задания мелкой. Но я сказал, что она член моей семьи, и если что замечу - голову сверну. Все поняли, да и как не понять, если я добавил в угрозу немного семейного ужаса.
Так что не знаю, как на Арину, а на меня моя тактика действовала безотказно - влип я по самые уши ещё сильнее.
Как только окажусь во дворце, вызову пиарщиков и будем в воскресенье, потихоньку закруглятся с «Отбором невест». Пусть придумывают, что хотят, но видеть я их больше не желаю и не буду.
Мы вернулись вечером в пятницу, и Арина поспешила в свои покои, видимо отдыхать от меня, а я всерьёз задумался: как переживу два выходных, без вечно находящейся рядом ассистентки… Может сказать, что выходные в её практике не предусмотрены?
Приняв душ, отправился в кабинет и вызвал для разговора Северьяна.
- Ну что? Наш план работает? - Спросил брат после того, как я разлил нам по стаканчику. - Арина уже сходит по тебе с ума?
- Ага. Как же! Откуда мне знать, если я играю роль противного босса и тирана? - Брат закашлялся, потому что делал в это время глоток.
- До сих пор?
- Ну да. А что я должен был делать?
- Надо спросить у твоей матери, тебя в детстве головой не роняли? Ты давно должен был уже ей устроить романтик или экшн со спасением и объяснением в любви!
- Это тебя, по ходу, роняли! Как я ей объяснюсь в любви, а потом пойду на отбор выбирать невесту? Куда, как думаешь, тебя бы послала твоя жена, устрой ты такое?
- С отбором надо завязывать. - Констатировал очевидное брат.
- Так и я о том. Завтра хочу пригласить устроителей шоу и дать им задание. Ты нужен на собрании.
- Нужен - буду.
Дальше вечер протекал в непринуждённой обстановке: обменялись остальными новостями, поржали, вспоминая былое, обсудили планы на ближайшие дни. Долго не засиживались, подкаблучник Ян торопился к жене, а я просто вымотался и улёгся спать.
Перед сном меня посетила мысль: а ведь у меня давным-давно не было желания тусануть в клубе и дело тут не в репутации, при желании можно было бы личину нацепить. Что это? Старость или чувства к Арине так повлияли?
Наутро собрал пиарщиков, организаторов шоу и Яна в кабинет. Завтрашний конкурс был верхом абсурда и назывался «Напугай принца». Я, понимаю, что у всех фантазия не безгранична, но зачем меня пугать, если невесты, итак, все поголовно мне отвратительны?
- Вам задание. - Ошарашил я сразу всех собравшихся. - Шоу нужно свернуть красиво. Сами придумайте почему. Может я напугался до усрачки, а может наоборот - никто не впечатлил. Главное, чтобы народ мне поверил и посочувствовал.
На этих словах все зависли.
- Но Ваше Высочество, как же так? - Первой отмерла Доротея. - Как же вы без жены?
- Жена будет. Позже. И не из числа конкурсанток.
- Вы нашли себе невесту? Кто она? Можно придумать красивую историю любви.
- Нельзя! Вам платят деньги за гениальные идеи, будьте любезны фонтанировать ими, а не шаблонами.
- Гениальный ход будет, если заявить, что принц тайно женился и закрыть конкурс! Мы у себя устроим ток-шоу. - Обрадовался владелец центрального канала. - Анжей Махахов поднимет нужную тему в своём «О Чём все говорят?»
- И кого мы представим народу в качестве моей супруги? Я же сказал: придумайте причину. Мою личную жизнь сюда вплетать не нужно.
- Может, выплатим невестам компенсацию, распустим по домам и скажем, что на них напали демоны и похитили в гарем для плотских утех? - Внёс очень дельное предложение директор сомнительного канала.
- Очень плохая идея! Невесты - известные на весь Вселус особы. Как вы себе представляете их появление в обществе? - Действительно… Владелец культурного канала тут прав, это не выход, а как бы было здорово…
- А может, вы заявите о своей нетрадиционной ориентации? - Робко предложил владелец либерального канала. Его кто вообще позвал? После моего взгляда он сослался на дела и попросился выйти. Я отпустил и посоветовал не возвращаться с такими предложениями.
Дальше все притихли, видимо опасаясь.
- Если все предложения закончились, позвольте высказаться мне. - Наконец взял слово брат. - Всё будет гораздо проще. Мы организуем находку пророчества, в котором будет сказано, что принц просто обязан жениться по любви или на Вселус… скажем, обрушится голод, мор и война. Как вам?
Директора каналов застыли в раздумьях.
- Хорошая идея. - Первым подал голос директор научного канала. - Есть много теоретических баз, позволяющих нам провернуть этот обман.
- Валяйте. - Впервые подал голос директор музыкального канала. - Я заставлю своих написать песню на эту тему. - А потом мы сделаем её хитом.
- Вот видите, как всё прекрасно может разрешиться, когда все работают сообща? - Подвёл итог я. - Жду сценария завтрашней съёмки у себя на столе к вечеру.
Надоели. Хочу уже пойти и найти мелкую. Страшно соскучился за часы, которые её не видел рядом.
Она нашлась в галерее. Арина рассматривала портреты моих предков, закусив губу. Как будто сравнивала. Надеюсь, мою схожесть с ними.
- Привет. - Прошептал я ей на ушко, незаметно подкравшись и обняв со спины. Арина вздрогнула.
- Ты меня напугал. Отпусти. - Она вырвалась и посмотрела на меня недовольно. - И вообще! Вел, я не понимаю тебя и твоих игр.
- Чего не понятного? По-моему, всё предельно ясно.
- Хорошо. Я объясню, раз ты сам не понимаешь. - Какая же она красивая была в этот момент! Маленькая, рыжая куколка. - Вспомни свои слова и наш разговор после моего дня рождения. Что изменилось?
Очень злая маленькая рыжая куколка.
- Много чего, но сейчас не время об этом. Ты мне только скажи, я тебе нравлюсь?
- Ваше Высочество, вас завтра ждут девять невест.
- А если бы не ждали?
- А если бы не ждали, был бы у нас с вами другой разговор. Всего хорошего.
И ушла, а я понял, что план сработал. Она точно ко мне не равнодушна. После завтрашнего финала шоу, мне только и останется, что совершить подвиг или погрузить Рину в пучину незабываемых впечатлений, и я даже, примерно придумал, что предпринять на этот счёт.
Скрепя сердце, в воскресенье утром отправился в дом невест. Сегодняшнее испытание будет проходить в виде «бродилки». Организаторы выдали мне карту с маршрутом, по которому я должен передвигаться, а невесты караулить меня на пути с целью напугать.
Задача у девушек была, прямо скажем, нелёгкая - испугать меня было сложно. Ну, в самом деле, что они могли придумать? Иллюзии - так я рос с братом иллюзионистом, пуганый. Показать мне вторую ипостась, у кого имелась? Так чего я вампиров в трансформации не видел или оборотней? Оставалось только изуродовать себя внешне да надеяться на фактор внезапности, чем девушки и воспользовались.
Я, честно, пару раз испугался, но скорее от неожиданности, чем от увиденного образа.
Первый - когда на меня с дерева прыгнула загримированная под зомби амазонка, а второй - когда споткнулся об окровавленную троллью ногу. Это принцесса троллей улеглась на тропинке, резко выставила облитую кровью ногу, а остальную себя прикрыла щитом невидимости. Затейница. Я чуть нос не расквасил.
Остальные были не так изобретательны: пытались напугать прыщами, лишним весом и прочей ерундой.
Честно отбыв повинность, выбрал победительницей принцессу троллей, худшей - эльфийку, которая пыталась напугать меня букетом плотоядных цветов, и тут начался второй акт нашего спектакля.
- Ваше Высочество! С вами срочно хочет связаться профессор Имхотебус, - громко доложил вошедший в общую гостиную, где оглашались результаты, охранник. - Он стоит у ворот и говорит, что нашёл очень важное пророчество, и вы немедленно должны о нём узнать. Пустить?
- Конечно, пустить! Профессор очень уважаемый учёный! Сколько его находок уже не раз спасли Володарию?
Действительно, профессор давно сотрудничал с короной и находил пророчества, нужные в той или иной ситуации регулярно. Народ его боготворил.
За годы, проведённые на службе, Имхотебус отточил актёрское мастерство до совершенства, поэтому в гостиную вбегал с вполне достоверным выражением паники на лице.
- Ваше Высочество! Я только что спешно вернулся с раскопок древней столицы ящеров, чтобы предотвратить катастрофу. Вы немедленно должны прекратить отбор.
Невесты дружно ахнули, кто-то закатил глаза, кто-то даже попытался упасть в обморок, победительница сегодняшнего конкурса вообще готовилась впасть в боевой транс, и только эльфийка обрадовалась известию.
- Что там написано? Почему вы решили, что девушек нужно отправить по домам? - Я пытался изобразить недовольство.
- В манускрипте на языке ящеров написано «КОГДА НАСЛЕДНИК КОРОНЫ ЧЕЛОВЕЧЕСКОЙ ВЫБЕРЕТ СЕБЕ ЖЕНУ НА ОТБОРЕ, МЫ ВЕРНЁМСЯ НА ВСЕЛУС И УСТРОИМ ПИР». - Он помахал в воздухе каким-то древним свитком.
Про ящеров это мы хорошо придумали! Их возвращения уж точно никто не хочет. Мы ещё хотели вставить в пророчество про Арину, но потом передумали. Она может неправильно всё понять и отказаться выходить за меня замуж.
В рядах невест опять послышались возгласы, но их тональность сменилась с возмущённой на испуганную.
- Это очень серьёзно. - Повернулся я к конкурсанткам и развёл руками. - Девушки, я вынужден согласиться с уважаемым профессором и немедленно свернуть отбор. Надеюсь, все понимают ситуацию правильно. Мне очень жаль.
- Мы всё понимаем, Ваше Высочество! - Ведущая была крайне серьёзна и ответила за всех. - Благополучие Вселуса на первом месте.
- Всем девушкам, покидающим сегодня особняк, будут вручены ценные подарки. А теперь я с вами прощаюсь и желаю найти достойных женихов.
Ура! Я это сделал! Интересно будет узнать реакцию Арины на шоу. Во дворец летел, как на крыльях.
Всю компанию, во главе с братом я нашёл в гостиной Чеславов. Было видно, что шоу произвело на них неизгладимое впечатление: троица прибывала в истерике от смеха и пересматривала понравившиеся моменты. Например - как я спотыкаюсь об троллью ногу.
- Из тебя отвратительный актёр, брат. Вот когда ты испугался по-настоящему, было смешно, а твоей прощальной речи мы не поверили.
- Главное, чтоб народ поверил. К утру будем знать рейтинги и отзывы, тогда и поговорим о моём актёрском мастерстве. Двигайтесь давайте.
Я втиснулся на диван рядом с Ариной и влился во всеобщее веселье. Вечер прошёл замечательно.
Когда решили, что пора расходиться, я вызвался проводить Арину до покоев, хотя идти до них было - три минуты, но к счастью, возражений не последовало.
- Поговорим? - Предложил я, когда мы дошли до дверей. - Ты сказала, что когда не станет невест, у нас состоится разговор. И вот их больше нет.
- Что ты хочешь от меня услышать?
Мы стояли лицом к лицу, и Арина прислонилась спиной к стене.
- Что я тебе нравлюсь.
- Зачем тебе это знать? Не хочешь же ты сказать, что для этого разогнал конкурсанток?
- Это одна из причин. - Арина смотрела на меня ошарашено. - А вторая - ни одна из них мне не нравилась и никогда не понравится.
- А я, то есть, нравлюсь?
- А это не понятно?
- То есть, ты вёл себя, как самодур и тиран всю неделю на практике, потому что я тебе нравлюсь?
Когда она поставила вопрос, таким образом, мне окончательно стало ясно - план был провальным и теперь предстоит выкручиваться.
- Конечно! Я пытался защитить твою репутацию от слухов и сплетен. А вот с завтрашнего дня, всё изменится. Ты будешь моей официальной невестой, и моё поведение кардинально изменится.
- Кем-кем я стану?
- Моей невестой. Будущей королевой. - Арина приложила к моему лбу свою маленькую ладошку, проверяя температуру. - Придётся, правда провернуть небольшое шоу…
- А с чего ты взял, что я соглашусь? - Руку со лба она убрала. - Я тебе не верю, Велимир. Хочешь, я тебе расскажу, как я вижу эту историю?
- Расскажи.
- Ещё год назад, когда твой артефакт прилип к моему пальцу, у тебя даже в мыслях не было на мне жениться. И когда ты объявлял «Отбор невест», этого не было в твоих мыслях. Но вот что-то случилось, и ты решил, что лучше уж дурочка-Арина с артефактом на пальце, чем кто-то из овец.
- Когда ты так говоришь, я чувствую себя мерзавцем, но это не так. Я понял, что… - она подняла ладошку в останавливающем жесте.
- Только ни слова про чувства! Прошу! Я всё равно тебе не поверю.
- Хорошо. Мы не будем объявлять завтра официально о помолвке, но я добьюсь своего всё равно.
- Ну, попробуй. Только знай, я хоть и «мелкая» и в этих делах не опытная, но далеко не дурочка.
- Я это знаю и всегда знал. Всё, иди спать, завтра дня на три в Фиолетовую, а потом примемся за следующий портал.
Чмокнул растерянную девчонку в нос и довольный собой, отправился в покои. Я ей точно нравлюсь, и никуда она теперь не денется, ведь у меня есть для неё сногсшибательный сюрприз.