Глава 9

В небольшой пещере полукругом стояло семь фигур в плащах с капюшонами, на лицах у всех маски. Не разберешь, где женщина, где мужчина, все умело маскировались, чтобы в случае чего остаться неузнанными. Нелепая предосторожность, учитывая, что все друг друга прекрасно знали.

Если на всех плащи были серого или черного цвета, то одна из фигур была облачена в алый плащ, голову венчал венок, наверняка символизирующий корону. На лице тоже красовалась маска, сквозь прорези которой сверкали ярко-синие глаза. По фигуре можно смело сказать – это был мужчина. Причем из высшей аристократии, об этом говорил надменный взор и гордая осанка. Он обвел взглядом присутствующих и хорошо поставленным голосом произнес:

– Мы потерпели сразу две неудачи. Девчонка осталась жива, артефакты нам недоступны, да и до молодого императора добраться не получилось, а наши самые верные товарищи арестованы. Нам даже не успели сообщить, под какой личиной скрывается тот, кто нам нужен.

– Все из-за помешательства вздорной девицы! Ей предлагали подождать и действовать осторожно, так нет, пошла напролом, уверенная в своей победе, за что не только сама поплатилась, но и весь род под эшафот подвела, – презрительно бросила одна из женщин. – Блеск камеи затмил ей разум.

– Кааша права, сейчас нам сложнее будет подобраться к ним, – подхватил стоявший рядом с женщиной мужчина. Из-под капюшона выбивались пряди белоснежных волос.

– Время еще есть, они приглашены во дворец на летние каникулы, там нам проще будет до них добраться, главное – втереться в доверие и не совершить ошибок Финары, – ответил алый плащ. – Я лично займусь ею, против моего обаяния еще ни одна не устояла, и у этой нет шансов. Она передаст мне артефакт на блюдечке.

– Я бы не была так уверена. Мэтр, мы, конечно, вас уважаем и ценим, но осторожность еще никому не мешала, – попыталась высказать свое предостережение еще одна женщина.

От нее попросту отмахнулись.

– Я ценю ваше мнение, леди Сатра, но сам решу, как мне поступить. – Сказано было жестко, и всем сразу стало понятно: слова женщины зацепили мэтра. Очевидно, алый плащ еще ни разу не знал поражения на любовном фронте.

– Мэтр, до меня дошли слухи, что молодой император вот-вот заключит помолвку, мы не можем допустить подобного, иначе потом нам его не достать, – спокойно заметил, судя по голосу, молодой парень.

– Уже известно, с кем? – мгновенно подобрались все.

– Нет, неизвестно, просто фраза, вырванная из контекста, – пожал плечами говоривший.

– Так, может, она вовсе не об императоре? Мало ли кто пожелал скрепить свои отношения помолвкой? Нам необходимо все проверить самим. А то поспешим – можем наворотить дел, от которых потом не отмоемся.

После этих слов собравшиеся заговорили наперебой, предлагая свои варианты устранения правителя. Все прекрасно осознавали: после того как регалии примут властителя, больше ни одна сила не позволит приблизиться к нему, ни о каком покушении и перехвате власти не может быть и речи.

Пока плащи обсуждали варианты устранения молодого императора, мэтр наблюдал и размышлял. Что хотел увидеть, он и сам не знал, но ему определенно не все нравилось. После самовольства Финары он стал пристальнее за всеми следить. В данный момент его внимание привлекли двое. Мужчина взял их на заметку, но пока говорить ничего не стал.

– Тихо! – негромко проговорил мэтр.

Все разом замолчали – его услышали не слухом, а всем своим естеством, в тот момент от мужчины исходила такая сила, что не услышать его оказалось нереально.

Несколько секунд в пещере стояла оглушительная тишина. Все смотрели на мэтра, ожидая, что он скажет, сам мужчина не торопился, он вглядывался в лица присутствующих, скрытых масками, пытаясь в очередной раз определить, кто на что способен, кому можно верить, а кто, как недавно Финара, слетит с катушек от навязчивой идеи. Двоих он взял на заметку чуть раньше, сейчас его внимание привлекла еще одна фигура. Пауза затягивалась, но никто не роптал и не думал подгонять мэтра.

– Мы помешаем заключению помолвки – я лично постараюсь. Молодой император две недели проведет с нами во дворце, за это время мы найдем способ лишить его короны, насчет жизни подумаем, мы же не изверги. – На губах мэтра зазмеилась неприятная ухмылка.

Остальные закивали, соглашаясь. Только одна фигура застыла, задумавшись о своем. Именно в этот момент в голове стали зарождаться совершенно противоположные мысли. Появился собственный план добиться своей цели.

– Отличное решение, мэтр, – одобрили аристократы. – Но как мы узнаем, кто он?

– Методом исключения! Не так много студентов будет приглашено во дворец, – снисходительно отозвался алый плащ.

– А что с парным гарнитуром? Как мы сможем его получить? – почти равнодушно задал вопрос самый юный член собрания, судя по голосу.

– На досуге изучите свойства самых опасных артефактов мира, – посоветовал алый плащ. – Даже убив носительницу, вряд ли мы так легко заберем парный гарнитур, он сам выбирает хозяина.

– То есть получить его шансов нет?! – взвизгнула одна из женщин. – Зачем тогда все попытки, все эти нелепые смерти?!

– В тот момент я еще сам не знал об этом, просто услышал один примечательный разговор, заставивший меня задуматься. Но в любом случае, если мы и сможем добраться до артефакта, то не раньше чем через пять лет, сейчас мы свой шанс упустили, – отчеканил мэтр. – На сегодня все, предлагаю разойтись и в ближайший месяц не отсвечивать, все послания я буду передавать привычным способом. После Финары ко всем будет слишком пристальное внимание, особенно если кто-то из нас пожелает познакомиться с юной хозяйкой парного гарнитура.

– Последний вопрос, – попросила Кааша. Ей благосклонно кивнули. – Вы сейчас сказали, что необходимо ждать пять лет, но чуть раньше заметили, что девчонка вам на блюдечке преподнесет камею. Одно с другим не сходится, не находите?

– Если артефакт добровольно приносят в дар от чистого сердца, тогда и ждать не придется, происходит передача с помощью кровного ритуала, – усмехнулся мужчина.

Больше вопросов ни у кого не возникло, но не всех устроил окончательный результат собрания. Своему мэтру они доверяли, но ситуация с камеей заставляла задуматься. Как минимум трое тоже вознамерились попытать счастья, раз появилась возможность получить опасный и такой нужный артефакт в дар.

Народ стал расходиться: кто прямо из пещеры давил капсулу с порталом, кто выходил наружу и оттуда уходил домой, – но через пять – семь минут пещера опустела, в ней остался только алый плащ. Устроившись на одном из камней, он произнес:

– Видела, с кем приходится работать? Они же только и думают о том, чтобы самим нацепить на свои бестолковые головы корону, надеясь обвести меня вокруг пальца. Наивные идиоты.

Около мужчины заискрил воздух, появились очертания человеческого тела, все больше уплотняясь. Вскоре перед ним уже стояла очень красивая девушка и ехидно ухмылялась.

– Я тебя предупреждала – это плохая идея, боги будут разгневаны, кому, как не тебе, об этом знать? Мало тебя наказывали? – мелодичным голосом отозвалась красавица.

– Да что ты можешь об этом знать?! – взорвался мэтр. – Это я, а не он должен был править! Это меня должны были изначально выбрать регалии! Почему?! Я все равно получу свое, чего бы мне это ни стоило!

– Моей помощи не жди, я ухожу, больше не зови – не приду, ты выбрал свой путь. Я бессильна, еще один раз помогу тебе – и я лишусь оставшихся сил. Прощай!

Девушка стала исчезать. Мэтр кинулся было к ней, ругаясь и требуя остаться, но в ответ получил полный печали взгляд и отрицательное покачивание головой. После чего мужчина остался один.

– Даже боги отвернулись. Ну ничего, когда я получу власть, они вынуждены будут считаться со мной! Вы еще узнаете, на что я способен!

Взмахнув полой плаща, он ушел огненным порталом, в голове разрабатывая свой собственный план по захвату короны молодого императора, в данный момент только она пока еще была для него доступна, другую, самую желанную и долгожданную, он получить не мог и никогда уже не сможет. Второго шанса регалии не дают: отказав однажды, во второй раз могут покалечить, а в третий и вовсе уничтожить, рисковать он не хотел. Потому и собирался все тщательно продумать, взвесить, подойти к делу с чувством, с толком, с расстановкой, права на ошибку у него не было.

Ухмылка скривила лицо мужчины. Ради достижения своей цели он связался с отступниками, но оно того стоило. Тем всего лишь жажда власти затмила разум, многие – выходцы из низших или младших родов, решившие возвыситься. Финара и ее род являлись исключением, амбициозная девица не желала находиться на вторых ролях, потому и поторопилась, своим безумством едва не подставив их всех. Лорд будет начеку, придется пока немного затаиться, но ненадолго.

С самого утра я не находила себе места. Вроде все задуманное исполнила: я стала лучшей студенткой Академии нечисти, дед мной гордился, о чем и собирался всех уведомить на мероприятии знакомства. Но мне все равно было не по себе. За этот год я отвыкла от светских сборищ, с некоторых пор они начали меня пугать. Нет, не количеством народа, не тем, что я опозорюсь в высшем обществе, а танцами. Да-да, танцами. А еще тем, что при любом знакомстве лорды станут целовать мою руку. Я элементарно боялась показать, что мне противны чужие прикосновения. Это переросло в фобию, причиняло дискомфорт. Только объятия Трэя дарили восторг. Сам он радовался подобному факту.

– Ты чего такая бледная? – спросил мой почти жених, заскочив утром проверить стадию сборов.

– Ночью плохо спала, – не стала скрывать очевидное. – Не знаешь, кто еще приглашен к деду?

– А тебе не все равно? – тут же подал голос Лар, приняв образ совенка.

Я взъерошила его перышки, улыбнулась – он стал поднимать мне настроение одним своим видом.

– Не знаю, просто не по себе, – честно призналась, пожав плечами.

– Мы втроем и парочка друзей Арвиарта, это то, что я слышал, – просветил меня юноша.

Я скривилась. В последнее время друзья чернявого мне прохода не давали – кто на свидание зазывал, а кто и сразу в постель. Трэю ничего не говорила, предпочитая отправлять наглецов в лазарет самостоятельно.

– Вы готовы? – В комнату вошла Шайа.

Ага, не я одна волновалась и не спала ночью. Подруга тоже бледная, с темными кругами под глазами.

– Готовы, – выдохнула, решив ускорить неизбежное. Волнуйся, не волнуйся – а обещания исполнять придется. Дед нас уже ждет, пора.

Стоило переместиться во дворец деда, как он тут же подхватил нас с Трэем под руки и, ничего не говоря, тут же переместил в совершенно другое место. Правда, входя в портал, бросил внуку, который уже был тут, чтобы присмотрел за Шайей. Тот успел кивнуть, с непониманием глядя нам вслед.

Когда мы появились в другом месте, я в первое мгновение опешила. Глаза полезли на лоб. Это же храм? И что мы здесь делаем? Ответ получила незамедлительно:

– Наверняка вы оба пытаетесь понять, что происходит? Сейчас вы заключите помолвку, но никому об этом не скажете. Совсем никому. Даже своим друзьям, – произнес дед, пристально глядя на нас.

– Но к чему такая спешка? Лэй еще не отошла от произошедшего, – поинтересовался Трэй.

– Даже я понял, – хмыкнул на моих плечах совеныш. – Наверняка затевается что-то нехорошее, а помолвка включит императорскую защиту. Я прав? – Он пытливо глянул на деда.

– Да. Проныра, ты всегда был слишком умен, – усмехнулся родственник. – До меня дошли слухи, что кто-то из аристократов затевает переворот, я хочу оградить вас от части проблем. А для этого необходимо заключить помолвку. Затем ты, Трэй, активируешь защиту императора, приняв регалии, а они – тебя. Но опять-таки сделать это необходимо втайне.

– Но тогда мне придется взойти на трон. А как же учеба? – нахмурился жених.

– Не стоит об этом переживать, учись себе на здоровье, а как закончишь, сразу отправишься на свое законное место. За это время как раз сможешь изучить проблемы империи, набросать несколько планов реформ, я сделаю еще одну личину, под которой тебя больше никто не узнает. Кстати, от тролльей во дворце придется избавиться, не знаю, насколько заговорщики осведомлены о твоей личине и настоящем статусе, но лучше подстраховаться. И главное, пока никому не скажем, что ты студент Академии нечисти. Будешь послом от…

– Орков, – подсказал юноша. На недоумение деда пояснил: – Не хочу лишнего внимания, а орков всегда сторонились, как и троллей. Заодно и наша дружба с Лэй не вызовет сомнений.

– Ага, решат, что у меня пунктик на больших парней – сперва тролль, потом орк, – хохотнула и подмигнула жениху.

– Пусть думают что хотят. А сейчас… Готовы скрепить ваши отношения помолвкой? – задал вопрос дед, глядя на каждого из нас.

Мы синхронно кивнули. Трэй взял меня за руку и проникновенно посмотрел в глаза.

– Лэй, если ты не готова… – начал он, но я приложила два пальца к его губам и мотнула головой.

– Я в порядке и с радостью заключу с тобой помолвку, – прошептала, ощущая в груди тепло и радость. Никогда не испытывала подобных чувств, даже когда была помолвлена с младшим принцем.

– Тогда не станем терять время, приступим, – мягко отозвался вошедший незаметно жрец. В расшитой мантии, с двумя лентами в руках, он жестом указал на две статуи: богини Любви и бога Справедливости. Они стояли рядом лицом к лицу, словно любуясь друг другом. Нас поставили между ними.

Жрец запел, ленты в его руках засветились, так же как и обе статуи. Чем выше становилась нота напева, тем ярче разгорался свет. Самым удивительным оказалось то, что глаза он не резал.

Оборвав сам себя, жрец быстро опутал лентами наши руки, затем один конец привязал к рукам богини, второй – к богу. В храме повисла тишина. Затаив дыхание, все чего-то ждали. Их нетерпение передалось и мне, я тоже застыла, ожидая чуда. И оно произошло. Никогда в жизни не видела подобного. Оказывается, здесь браки освящают боги в самом прямом смысле этого слова.

Когда ленты стали полыхать, постепенно исчезая и скручиваясь, я опешила. Когда на наших руках они стали превращаться в татуировки – замерла от потрясения. А в тот момент, когда на мраморных лицах богов появились улыбки, я готова была потерять сознание от неожиданности.

– Помыслы чисты и искренни, я благословляю этот союз, – мягко, едва слышно произнесла богиня.

– Подтверждаю и благословляю этот союз, – густым баритоном отозвался бог.

На нас посыпалась золотая пыльца с рук статуй. Татуировки ярко вспыхнули и тут же исчезли. При желании их можно было вызвать, но нам пока предпочтительно их скрыть.

– Теперь вы жених и невеста, с нетерпением буду ждать полного соединения судеб, – с теплой улыбкой напоследок поведал жрец. – Если сами боги одобрили и благословили ваш союз, значит, вам во всем теперь будет сопутствовать удача. Берегите друг друга.

Трэй обнял меня и сперва невесомо, почти незаметно, поцеловал. Не сдержался и углубил поцелуй. Покашливание мужчин тут же вернуло нас к действительности. Мы оторвались друг от друга, я покраснела.

– Увлеклись маленько, – задорно и по-мальчишески отозвался жених. Ни капли раскаяния в глазах.

– Молодежь, – понятливо кивнул жрец.

– Так, сейчас наведу морок, и необходимо срочно активировать регалии, – дал распоряжение дед.

Трэй кивнул, вмиг став серьезным.

Выйдя из храма, мы застыли. Трэй о чем-то напряженно думал. Вернее, это я решила, что он думал, а на самом деле все вышло иначе. Через несколько мгновений на его голове появилась корона, а на запястье браслет, массивный, резной, с пятью камнями. На мой недоуменный взгляд он пояснил:

– В моем дворце защита, да и границу советники укрепили так, что мышь не проскочит. Переместиться порталом у нас бы не получилось. Я призвал регалии, об этом когда-то говорил отец, но сам никогда подобного не совершал, слишком много сил уходит. А у нас другого выхода нет.

– Они приняли тебя, – довольно отозвался дед.

– Да. И теперь всегда будут на мне. Больше ни одна сила не сможет нас разлучить, – отозвался Трэй.

– Но тогда все увидят, что ты вошел в силу, – нахмурилась я в ответ.

– Нет, до поры до времени я смогу скрывать, так как регалии могут быть невидимыми, они – часть меня.

Словно в подтверждение его слов, самый крупный светлый камень на короне будто подмигнул мне, после чего все исчезло. Я даже руку протянула потрогать. Корона ощущалась под рукой, но видно ее не стало. Да и в силе Трэя ничего не изменилось.

– Здорово! – восхищенно присвистнула, взяв жениха под руку. Мне доставляло удовольствие касаться его, это дарило приятные ощущения и надежду, что я жива и окончательно избавилась от прошлого.

– А сейчас возвращаемся, – произнес дед. – Спросят, где были, можете сказать, что договаривались со жрецом о помолвке. Я же вечером на ужине сообщу, что через две недели состоится бал по случаю вашего обручения. Заодно представлю тебя так, как ты того достойна.

– Подожди, пока, думаю, нам стоит появиться по отдельности. Если Трэй не студент, а посол, то мы должны сделать вид, будто познакомились уже у тебя. Про помолвку надо молчать, а через две недели соберешь еще раз народ, на этот раз для объявления. Будем постоянно ходить вместе, чтобы ни у кого не возникло и тени подозрений, с чего вдруг мы решились на такой отчаянный шаг через две недели знакомства, – выдала свои мысли, за что получила полный одобрения взгляд родственника. – А друзьям скажем – провожали Трэя, он отлучился по делам.

– Но твоя Шайа может удивиться, ведь ей мы говорили о нашей помолвке, – усомнился юноша.

– Да, ты прав, значит, Шайе скажем правду о том, кто такой орк, – кивнула и прислушалась к себе. Отторжения данная мысль не вызвала.

Говорить больше ни о чем не стали, так же как и отговаривать от идеи представить меня ко двору, ведь сама просила отсрочить данное мероприятие до конца первого курса. Правда, волнение и тревога не желали проходить, только усиливались. Радовало, что сам Трэй уже надежно защищен, ни одна сволочь больше не сможет причинить ему вреда.

Вернувшись с дедом обратно, застали Авриарта с Шайей в холле, они дожидались нас. При нашем появлении парень вскочил и вперил в нас пристальный взгляд. Трэя мы вовремя отправили к входной двери, чтобы он появился через нее.

– Вы где были? Я тут едва битву не затеял, наши аристократы совсем из ума выжили! – эмоционально изрек юноша. – Пришлось предупредить, что того, кто обидит гостью главы тайной канцелярии, будет ожидать полный разбор полетов. И куда вы тролля дели? Потеряли по дороге?

– Ну, главное, ты защитил девушку, а вечером на ужине я всех предупрежу. Искренне надеюсь, что количество нахлебников резко сократится, – весело выдал старший родственник. – Трэю понадобилось отлучиться, мы помогали ему с переходом.

– Не надейся, – спустил его с небес на землю внук. – Они готовы мириться с любой твоей причудой, лишь бы ты соизволил обратить на них внимание и осыпать явно не комплиментами! – Последние слова он просто выплюнул. Про моего жениха больше не спрашивал.

Пока мы разговаривали, стал собираться народ. Заметила и орка, значит, он уже прошел внутрь и сейчас кружил в толпе. На него поглядывали с осторожностью, старались держаться подальше, что выходило с трудом, ведь народу-то много.

Все внимание уделили мне и Шайе. На нас смотрели по-разному. Но если все молчали, то один из мужчин, кажется, тот самый, что не понравился мне в мой прошлый визит, не сдержал язвительности:

– Снова одногруппница нашего Ави? Не слишком ли ты к нам зачастила? Еще и безродное отродье с собой прихватила. Таким, как она, тут не место.

– Я смотрю, вы тут слишком освоились? Имеете наглость обсуждать чужих гостей в чужом доме? – с вызовом поинтересовалась, повыше задрав голову и являя собой истинную высшую.

Мужчина на мгновение вздрогнул. Хотел еще что-то сказать, но его осадил дед.

– Не делай того, о чем потом придется жалеть, – тихо выдал родственник, заставив наглеца бросить на нас полный злобы взгляд. – И, как уже было сказано, в моем доме я никому не позволю распоряжаться, учитывая, что приглашение девушкам отправил лично. Желаешь оспорить мое решение?

– Ни в коем случае, – процедил сквозь зубы аристократ и тут же обратил свое внимание на нас, точнее, на меня.

И в эту секунду что-то мне подсказало, что он прекрасно знает, кто я на самом деле, утвердилась же в своем мнении в тот момент, когда его взгляд прошелся по моим рукам, ни на секунду не задержавшись на перстнях, хотя он не мог не знать, что они собой представляют.

Можно было бы списать на то, что для многих украшения невидимы, но по полыхнувшим глазам мужчины сразу поняла: он все прекрасно увидел, но не подал виду. Вот тут у меня и возник вполне закономерный вопрос: почему?

– Девушки, служанки проводят вас, а вот с Авриартом мне еще предстоит разговор. Отдыхайте, наслаждайтесь покоем, а к ужину за вами придут и проводят. И да, о нарядах не беспокойтесь, все уже доставлено и ожидает в ваших комнатах, я взял на себя смелость и поселил вас вместе. Надеюсь, вы не против? – спокойно произнес дед.

– Нисколько, так даже будет намного лучше, – заверила его я.

В этот момент ко мне подошел орк, склонил перед дедом голову и зычным басом представился:

– Таррион Стор! Могу ли я узнать имя прекрасной леди, сразу запавшей мне в душу?

Пришлось импровизировать. Я захлопала ресницами, едва заметно улыбнулась, склонила голову набок, изображая интерес. Осмотрела внушительную фигуру, после чего слегка жеманно протянула руку парню и представилась. Юноша расплылся в улыбке.

– Позволит ли прекраснейшая увидеть ее после отдыха? – было сказано с придыханием.

В толпе послышались пренебрежительные смешки. Я же на них не обратила внимания.

– Позволит, часика через три. – Еще одна смущенная улыбка и ярко излучаемая радость.

Многие были в шоке. Но, видя добрую улыбку деда, никто не рискнул высказать свое мнение. Только Шайа крайне изумилась.

Нас проводили. Проявлять эмоции на публике мы с Трэем больше не стали, слишком много народу крутилось вокруг. Если честно, я торопилась сбежать, чужие взгляды слишком напрягали, нервировали, мне хотелось спрятаться. Наверное, я все еще не отошла от встречи с монстрами, иначе не могу объяснить свое состояние, учитывая, что толпа меня раньше абсолютно не волновала, более того, позволяла наслаждаться вниманием. Но не сейчас.

На миг возникло ощущение, что я становлюсь дикаркой, многие привычные вещи воспринимались по-другому. Отношение к окружающим тоже разительно изменилось – я стала более требовательна к тем, кто рядом. Нет, к Шайе это не относилось, только к тем, кто пытался завязать разговор.

– Как здесь красиво! – восхищенно выдохнула напарница, стоило нам появиться в трехкомнатных покоях. – Какая спальня – твоя?

– Выбирай любую, – махнула я рукой, падая в кресло в нашей общей гостиной. Заметив ее пристальный взгляд, поторопилась предупредить: – Чуть позже мы обязательно поговорим, не сейчас.

Если честно, меня немного потряхивало от волнения. Помолвка, куча гостей, неприятный тип, знающий явно больше, чем пытается показать. И мой Лар куда-то запропастился, скорее всего, снова с дедом разговоры ведет, а мне без него плохо. Хуже всего, что я вновь ощутила на душе камень, он давил, вызывал тревогу и опасения. И пусть Трэй в данный момент защищен, но на него могут надавить через меня. Хотя… Орка вряд ли кто-то соотнесет с троллем. Может, это и к лучшему?

Пока Шайа обследовала комнаты, я закрыла глаза и сама не заметила, как задремала. Будить меня не стали. Но проснулась от яростного шепота напарницы, отчитывающей служанку за слишком громкий топот.

– Лайра только после ранения, ее нельзя беспокоить! – шипела подруга. – Оставьте ваш поднос, как только проснется – поест.

– Но меня просили проконтролировать, чтобы гостья лорда хорошо покушала, – без тени уважения отозвалась служанка.

– Ты со всеми так разговариваешь? – спросила я, не открывая глаз. Тон служанки мне не понравился, он резал слух. Не могут слуги говорить таким тоном с гостями.

– Леди Лайра, я пытаюсь доказать вашей служанке… – начала девица все в той же манере, но я ее осадила, не дослушав, кому и что она там собралась доказывать.

– Запомни на будущее: Шайа – не служанка, она гостья хозяина дворца, – властно и непререкаемо поведала я, открывая глаза и вставая. – И я удивлена, что ты этого не знала. А может, и знала, но не посчитала нужным обратить на данный факт внимание.

– П-простите, – выдавила из себя девица, вот только вместо раскаяния я заметила в ее глазах злость и ненависть.

Сделав кривой книксен, служанка выскочила в коридор. До меня донесся ее яростный шепот, когда она жаловалась кому-то из встреченных слуг:

– Все эти пассии молодого хозяина достали, ведут себя как принцессы, так и хочется дать им пинка под зад, чтобы не зазнавались и ни на что не рассчитывали!

– Клоура, ты уверена, что леди Лайра – пассия лорда Авриарта? – раздался снисходительный голос женщины постарше.

– Естественно. В прошлое посещение хозяин представил ее как сокурсницу молодого лорда! – запальчиво заметила девица.

– Молодая ты еще, совершенно не разбираешься в ситуации. Увидишь, леди Лайра совсем не та, кем ее изначально пытались представить. И еще, что-то мне подсказывает, ты уже можешь паковать свои вещи.

– На что это ты намекаешь? – вскинулась Клоура. – Не невеста же она лорда Авриарта! Не те у них отношения. И вообще, свое мнение оставь при себе, покидать дворец я не собираюсь.

– Да что ты прицепилась к молодому хозяину? – строго осадила служанку женщина. – Леди Лайра – гостья самого лорда Навира Шайонарэ. А тебе давно стоит прикусить язык.

Разговор оборвался, мы с Шайей переглянулись и хихикнули. Как я поняла, Клоура не понравилась никому из нас, я попрошу деда ее заменить. Наверняка девушка надеется своей красотой охмурить кузена, чтобы за его счет возвыситься. Но она не учла один немаловажный факт: дед не допустит такого мезальянса. Да и сам Авриарт вряд ли соблазнится неприятной девицей. Тем интереснее будет понаблюдать за ней.

– Давай перекусим? Пахнет весьма приятно, а я успела проголодаться, – предложила, первая подходя к подносу с едой. Но не успела схватить мягкую булочку с джемом, как оба перстня разом засветились, отбрасывая алые всполохи.

– Что это значит? – подошла ближе Шайа, провела над подносом рукой. И вмиг стала серьезной. – Яд. Причем редкий, быстрорастворимый. Уже через несколько минут он полностью растворяется, а существо погибает. Противоядия не существует.

Не раздумывая ни секунды, нажала на камень на браслете. В следующее мгновение в наших покоях появился дед. Он быстро обвел взглядом пространство, недоуменно воззрился на нас.

– Лайра, что случилось? – обеспокоенно спросил лорд Навир.

– Отрава случилась, – выполз из-под кровати Лар, непонятно что там искавший и как вообще оказавшийся в наших покоях. – И еще вот такие забавные следилки обнаружились. Аж семь штук. Кто-то не поскупился.

Перед питомцем выросла небольшая горка искусственных паучков, их спинки едва заметно светились. Дед стал мрачнее тучи. Но Проныра не унимался, ему мало было находок.

– Слуги у тебя совсем распоясались, оскорбляют гостей, приносят отравленную еду! Чем ты вообще занимаешься? Почему во дворце беспредел?

– Кто из служанок приносил еду и каким образом она вас оскорбила? – стальным голосом спросил родственник.

Проныра, сменив ипостась на звериную, забрался к нему на плечо, приложил обе лапки к голове. Видимо, таким образом он передавал картину произошедшего. Уверена, подслушанный разговор он тоже не замедлил передать.

– Я сейчас же ее арестую и допрошу, – грозно выдал хозяин дворца.

– Думаю, пока не стоит торопиться, может, целесообразнее будет за ней проследить? С кем она чаще всего общается, кто именно приказал ей принести нам отраву, – предложила я. – У меня ощущение, что это не последнее покушение.

– Хозяйка, ты головой не повредилась? – с фальшивым участием спросил звереныш. – Так спокойно об этом говоришь. Тебе самой не страшно?

– Еще как страшно, но ведь у меня есть ты, такой чудесный защитник, – подсластила пилюлю, немного польстив Лару. Тот аж засиял весь.

– Хорошо, тогда так и поступим, – вздохнул родственник. – Это я заберу, попробую отследить ауру. Вам заменят еду.

И действительно, уже через несколько минут после ухода деда нам принесли поесть, но служанка была другая. Она почти не смотрела на нас, все время прятала взгляд, изучая пол. Интересно, это лорд Навир ее так застращал или она не желает показывать своего пренебрежения? Слуги у деда и правда распустились.

– Лайра, что за сцена с этим орком? – все же не выдержала подруга. – А как же тролль? Я не верю, что ты…

– Это новая личина Трэя, только никому ни слова, это тайна, – шепнула, не дав ей договорить, а то она сейчас нафантазирует себе непонятно чего. Заметив потрясение подруги, подмигнула ей и принялась за еду.

К моему счастью, девушке такого пояснения было достаточно, вопросов она и правда больше не задавала.

На этот раз все оказалось вкусным и без ядовитых добавок. Меня разморило, я отправилась в спальню немного подремать, попросив Шайю разбудить за пару часов до ужина. Никакие кошмары меня не посещали, я чудесно отдохнула, глубоко запрятав свое волнение. Удивилась только, что к нам так и не зашел Трэй, ведь ему наверняка доложили о неудавшейся попытке отравления? Как выяснилось позже, его дед не пустил, чтобы не вызывать заранее подозрений. К тому же он теперь вроде как почти незнакомый мне тип, еще не имеет права вторгаться в личные покои.

Проснулась я сама. Встала, глянула на время. И в этот момент вошла Шайа будить меня. Я усмехнулась. Открыла шкаф с вещами и стала выбирать наряд на вечер. Раз уж дед решил меня представить всем как положено, надо выглядеть достойно.

Но сперва собрала Шайю, прекрасно зная ее робость, сомнения и стеснение. Только потом я занялась собой. Служанок звать не стали, решили обойтись своими силами. А явившихся помочь отправили обратно. Они и рады стараться, убрались поскорее, лишь бы не находиться рядом с «выскочками», как успели окрестить нас слуги.

Перед выходом на меня накатило что-то непонятное. Я подошла к шкатулке, открыла ее и достала оба гарнитура. По внутреннему наитию колье надела из одной пары, браслет и серьги – из другой. Не сочетается? Глупости. Вышло весьма органично, попутно я собиралась показать всем, что выхожу на тропу войны и сотру в порошок любого, кто покусится на меня, моих друзей и жениха.

Пока шли до столовой, я всячески пыталась унять тревогу и беспокойство. Словно на балу дебютирую. И то в свой первый раз я была полна радужных надежд и мечтаний, а сейчас будущее оказалось слишком зыбким, неясным и тревожным. Но чем ближе подходила, тем увереннее становилась. Наверное, это помощь артефактов.

– Готова? – остановившись у дверей, спросила Шайю, та кивнула. – Отлично, голову выше, осанку ровнее. Держи лицо, кто бы что ни сказал. Уверена, у нас все получится.

Подмигнув подруге, смело шагнула в переполненный зал. Сегодня народу оказалось намного больше, чем в наше прошлое посещение. На меня сперва глянули с долей снисхождения и даже легкого презрения, но, как только увидели на шее колье, многие изменились в лице. Я же откровенно наслаждалась. И первым бросился в глаза тот самый тип, Хрост, кажется, который пытался оскорбить меня в прошлый раз. Если тогда он сидел едва ли не рядом с дедом, то сейчас рассадка претерпела разительные изменения: место по правую руку занял Авриарт, по левую, аккурат между дедом и Трэем (его как посла посадили рядом с хозяином дворца), оказалось свободно. Как я поняла, для меня. Рядом с чернявым место тоже пустовало. Можно догадаться – это для Шайи. И так получилось, что Хрост теперь находился от деда за два человека, данный факт ему явно не нравился.

– Хм, надоело возиться с отбросами в академии, притащила низшую сюда? Она не могла поесть в комнате? Не слишком ли много чести для сокурсницы лорда Авриарта? – не смог сдержаться Хрост, сверля меня полным ненависти взглядом.

– Дамы и господа, в прошлый раз я не стал открывать истину, дав возможность нашей сегодняшней гостье осмотреться и привыкнуть к новым родственникам. Сейчас же хочу по всем правилам представить вам леди Лайру Шиоритэ, мою правнучку и носительницу моей силы. С ней – ее верная подруга Шайа. Надеюсь, никому не придет в голову оскорблять в моем дворце моих гостей. – Местоимения дед особо выделил и посмотрел на Хроста.

Я тоже на него глянула. Бедолаге стало нечем дышать, лицо покраснело от натуги, глаза увеличились в размерах. Мы с напарницей чинно проследовали к своим местам. Авриарт тут же помог устроиться девушке рядом с собой, а за мной ухаживал Трэй, получив мою улыбку, полную благодарности.

– Внучка?.. С той стороны?.. Но как ей удалось преодолеть границу?..

За столом то и дело слышались шепотки и выкрики, аристократы были обескуражены. Одна из леди, несколько минут рассматривавшая мои украшения, не сдержала любопытства:

– Лорд Навир, а у вашей правнучки на шее не тот ли артефакт, который считался утерянным?

– Вообще-то немотой я не страдаю и сама в состоянии ответить на любые вопросы, – холодно отозвалась я, не позволяя в своем присутствии говорить о себе в третьем лице. Обернувшись к родственнику, ехидно ухмыльнулась и елейным голосом спросила: – Дедуль, а здесь все такие невоспитанные? Это точно аристократы? Или ты всех приблуд собрал из трущоб?

Да, я натура мстительная и прекрасно запоминаю всех, кто нелестно отзывается о моих друзьях. Прощать подобное я не намерена. Всех, кто в прошлый визит негативно высказывался, я отлично помню, эта дама была из их числа. Лар залился смехом, заставляя леди еще больше разозлиться.

– Нет, милая, не все, только особо обнаглевшие, – подхватил мою игру дед. – И, знаешь, я склоняюсь к мысли поступить как император с той стороны – всех разогнать. Пора взять отпуск и насладиться тишиной.

– В кои-то веки мудрое решение, – довольно изрек Лар, хватая со стола аппетитный кусочек мяса. Ел он аккуратно, ни одной жирной капли не упало на скатерть.

– Лорд Навир, но как же… Послезавтра прибывают послы! – залепетал один из мужчин, чем-то похожий на хорька.

– И что? Считаете меня безнадежно старым и неспособным развлечь эльфов? – скептически спросил дед, я едва сдержала смешок. Определенно я плохо влияю на родственника. – Орк уже прибыл, вроде всем доволен. Значит, и с эльфами поладим.

– Да и не один ты будешь, а с командой тех, кому и правда можно доверять, – снова подлил масла в огонь Проныра.

А Трэй в этот момент чинно и радостно кивал, соглашаясь со словами деда.

Прямо из воздуха появился черный иварис, он деловито устроился рядом с Ларом, всем своим видом выражая одобрение. Блестящие бусинки глаз остановились на мне. Показалось или питомец родственника ухмыльнулся, приветствуя меня? Я тоже не могла не улыбнуться в ответ, понравился мне этот зверек, жаль, что редко его вижу, он нечасто посещает подобные сборища, наверняка его тоже напрягает вся эта толпа.

Несколько аристократов тут же едва не задохнулись от злости, но промолчали, прекрасно заметив блеск в глазах хозяина дворца. Даже я понимала: одно неосторожное слово – и ненормальный, разжегший огонь из маленькой искры, в эту же секунду вылетит восвояси.

– Многие уже наверняка забыли, как собственные поместья выглядят, – вступил в разговор Авриарт. Ему было очень весело, наверняка подобного дворец еще не знал.

Я же ела, изредка поглядывая на аристократов. Знатно их всех перекосило. Не ожидали подобного. Но и деду я была благодарна: мне здесь все лето жить, и если такая толпа первую неделю может не особо напрягать, то потом мозги поплывут, ведь многие станут искать встреч, предлагать дружбу, естественно фальшивую, и ни о каком отдыхе не может быть и речи. А у меня слишком большие планы – я хотела узнать деда получше, изучить хроники минувших дней, решить вопрос с местью бывшему жениху. Да-да, я о ней ни на секунду не забыла. И пусть вышло только лучше, но свою поруганную честь не прощу.

– О чем задумалась? – склонился ко мне Трэй. Он делал вид, что усиленно флиртует и привлекает мое внимание.

– О мести, – машинально ответила, но, спохватившись, что меня могут не так понять, вскинула на него взгляд. И увидела в глазах жениха искорки осознания. Он не только меня понял, но и одобрил. Уверена, еще и помочь пожелает.

За столом царила непривычная тишина, никто не перешептывался, не язвил, не кидал на меня и на Шайю пренебрежительных взглядов. У меня появилась возможность изучить присутствующих. Медленно рассматривая мужчин и женщин, вдруг наткнулась на горящий взгляд девицы, показавшейся смутно знакомой. Долго вспоминать не пришлось – это же та самая, которая беседовала в коридоре с Трэем! Иарра, кажется. И что она здесь делает? Не Трэй же ее пригласил.

Скосив взгляд на жениха, облегченно выдохнула: он беседовал с Ларом, удобно устроившимся на коленях «орка». На девушку внимания не обращал. Интересно, она узнает своего собеседника в орке? Я же сделала себе зарубку выяснить побольше об этой дамочке, она мне не нравилась, а ее взгляды наводили на нехорошие размышления.

Не смогла оставить без внимания и подругу, все-таки я за нее в ответе, пока она во дворце по моей просьбе. Мне не хотелось, чтобы Шайа страдала от чужих насмешек. Но в данный момент с ней все оказалось в порядке, свою роль галантного кавалера Авриарт играл хорошо, ухаживая за подругой и заставляя скрипеть зубами многих юных леди. Я не сдержала улыбку. Вон как Шайа радуется, и я вместе с ней. Неудобства напарница определенно не испытывала.

Тут дед, словно что-то вспомнив, поднялся и, заставив вздрогнуть нас с женихом, тепло улыбнулся и произнес:

– Хочу сделать небольшое объявление. Завтра многие из вас покинут дворец, но, так и быть, через две недели у нас состоится бал. – Дед выдержал паузу и продолжил: – К нам обещал прибыть его императорское величество Трэйвир Вардо Моатарийский.

Тишина стала оглушительной. На лицах – недоверие, у кого-то – предвкушение. Правда, новость о том, что аристократов фактически выгоняют из дворца, никому не понравилась. Еще бы, они тут привыкли жить на всем готовом, а теперь придется заботиться о себе самим. Но и спорить никто не отважился. Некоторые исподтишка поглядывали на меня, не думая скрывать своей ярости, полагая, что в этом решении хозяина дворца виновата я. И ведь недалеки от истины.

– А разве он не студент академии?

– И не один из тех, кто прибыл в качестве гостей вашей светлости?

– Кстати, да, а где те приятные юноши, которых привел лорд Авриарт?

Со всех сторон посыпались реплики, но отвечать никто из нас не стал. Правда, кузен снизошел до пояснения:

– Мои друзья ночью на практику ходили, много сил потратили, им необходимо выспаться. Думаю, скоро они появятся.

– На сегодня новостей достаточно, – подытожил дед, снисходя до пояснений. – Единственное предупреждение: увижу хоть один косой взгляд в сторону моих гостей – и это я не говорю об оскорблениях, – лишу силы.

Предок молодец, добился того, что Шайю поостерегутся цеплять, толком не зная, кто она на самом деле. Мой пример всех заставил задуматься. Вдруг еще какая императрица или принцесса под личиной пожаловала, а это пока скрывается, как было со мной? От подобного предположения я едва не захихикала, но сдержалась. Надо сохранять достойный вид, чтобы не родились ненужные слухи.

Еще несколько минут мы наслаждались десертом, а потом дед покинул мероприятие, сообщив, что необходимо приготовиться к встрече эльфийского посольства.

Задерживаться после него никто не стал. Народ постепенно разбредался, наверняка собирать вещи, ведь завтра всем предстояло оставить дворец. Мы же с Трэем, Шайей и Авриартом отправились в сад, нам нужно было серьезно поговорить, а беседовать там, где наверняка повсюду следилки, не хотелось. Мы пошли якобы развлекать посла, пока сам лорд занят.

Выбрав самую дальнюю беседку, с удобствами расположились на мягких сиденьях. На моих коленях устроился Лар, ворчавший по поводу того, что мы ушли без него и ему, бедолаге, пришлось бежать за нами на своих четырех лапах.

– Тебе разминка иногда полезна, а то отъелся так, что скоро не смогу тебя поднять. И вообще, был бы птицей, быстрее бы нас догнал, но ты в последнее время предпочитаешь звериный облик, – заметила со смешком, заставив Проныру возмутиться:

– Да ты что! Мне нельзя худеть ни в коем случае, я же сил лишусь, кто тебя тогда защищать станет?

– Действительно, как я об этом не подумала, – произнесла с долей сарказма. Но тут же переключилась на насущные проблемы: – Вам не кажется, что дед поторопился с объявлением о якобы прибытии императора?

– Нет, он действовал по нашей договоренности. Понимаешь, мы всё распланировали. Заговорщики наверняка здесь, во дворце. А так как их всех культурно попросили на выход, сообщив о предстоящем через две недели бале, значит, время для покушения – только сегодня. Мы планировали одним махом обезвредить всех сразу, – пояснил жених. – Ты своевременно надела артефакты. До них попытаются добраться как можно скорее.

– А при чем тут друзья Авриарта? – Этот момент прошел мимо меня.

– Так некоторые считают, что монарх уже здесь, среди приглашенных, а упоминание о визите его величества – всего лишь для отвода глаз, – просветили меня. – Никто и предположить не сможет, что наш посол, он же бывший тролль, и есть тот, кого они ищут.

– А ты откуда обо всем знаешь? – Я вперила в кузена пронзительный взгляд.

Тот подмигнул:

– Просветили, взяв магическую клятву о неразглашении. К тому же моя помощь может оказаться неоценимой, когда начнется заварушка. Сегодня мы должны быть все вместе, чтобы никого не пропустить.

– И почему у меня ощущение, что все выйдет совсем не так, как вы распланировали? – прошептала я, поглаживая мягкую шерстку Лара: ему – удовольствие, мне – покой и умиротворение.

– Да ну, мы все учли, – беспечно отмахнулся Трэй.

Даже Шайа его поддержала:

– Мне тоже кажется, все должно пройти хорошо, лазеек для побега не предусмотрено.

– То есть, я так понимаю, об этом плане знали все, кроме меня? – уточнила, ощутив небольшой укол в груди.

– Лэй, мы не хотели тебя волновать раньше времени, правда, – приобнял меня Трэй.

Я кивнула, сделав вид, что поверила, на самом деле всеми силами стараясь скрыть обиду. Краем уха слушая рассуждения жениха, попыталась осознать, насколько быстро вокруг меня все поменялось. Хотела ли я замуж? Да, как и любая девушка. Но мне было страшно, ведь первая помолвка не принесла радости. Получится ли все во второй раз? Хотя отступать уже поздно, я сама согласилась.

Не заметила, как Шайа с Авриартом оставили нас с Трэем вдвоем. Я продолжала прижиматься к нему, погрузившись в собственные мысли.

– О чем задумалась? – отвлек меня вопрос юноши.

– О будущем. Пытаюсь придумать, чем заниматься все лето, – ответила, выдавив из себя улыбку.

– О, поверь, дел предстоит много. Ты ведь толком не знаешь эту сторону мира за Завесой, уверен, дед тебе покажет самые необычные места. К тому же вам предстоит путешествие. Знакомство с новообретенной внучкой главы тайной канцелярии наверняка продлится долго. Как-никак вам предстоит посетить вампиров, оборотней, драконов и многих других. Так было когда-то с Финарой и Авриартом, как только они достигли совершеннолетия. А ты вообще уникум, пришла из-за Завесы, принесла с собой камею, которая тебя приняла, получила силу деда едва ли не в полном объеме. Я вообще волнуюсь, что за лето ты меня забудешь, – сник Трэй.

Я едва не задохнулась от возмущения, услышав подобное предположение. Как ему вообще такое в голову пришло?

– Глупостей не говори, я буду скучать, – прижалась к его плечу. – А ты чем станешь заниматься?

– У меня дел накопилось очень много, необходимо разобраться, проверить работу подчиненных, заключить массу договоров с другими расами. Но главное – проредить штат советников, я успел узнать, кто баламутил воду, метя на трон. Мне твой дед здорово помог. И все это мне предстоит сделать тайно, не хочу, чтобы раньше времени раскрыли мою новую личину.

– Это не опасно? Наверняка они не пожелают расставаться с насиженным местом, – нахмурилась я. – Такие перемены никогда не проходят без кровопролития. И я за тебя волнуюсь.

– Я готов к любым неожиданностям, но себя обещаю поберечь, нам ведь с тобой еще многое предстоит, – подмигнул Трэй. От его намеков меня бросило в жар, поэтому я постаралась скрыть страх и смущение, уткнувшись в грудь жениха. – Не замерзла? Ветер поднимается. Проводить тебя в покои?

– Нет, давай еще немного посидим, тут так хорошо, – мечтательно вздохнула я, не став добавлять, что еще и тучи сгущаются, я прекрасно чувствовала вибрацию воздуха, будто вокруг нас плели заклинания.

– Я бы не хотел подвергать тебя опасности, – шепнул на ухо юноша.

– Поздно, мы уже не одни, – одними губами произнесла я. – Чувствуешь? На нас пытаются воздействовать. И как рискнули связаться с послом?

Да, за этот год в академии я многому научилась. Но лучше всего мне давались чужие заклятия и проклятия. Именно их сейчас становилось вокруг нас все больше. Благодаря щитам Трэя к нам ни одно не могло пробиться, что неимоверно злило нападавших, их негативная энергетика и ярость едва ли не искрили рядом. Действуют довольно топорно и грубо – на поражение. Мне даже показалось, фальшивого орка раскрыли. Или он пострадал из-за меня? Некоторым личностям я слишком мешаю. И чего добиваются? Если очередная погоня за моими артефактами, то они опоздали, моя смерть им не поможет. Честно говоря, действия нападавших вызывали недоумение.

– Скольких ты засекла? – спросил жених.

Я прислушалась и присмотрелась. После чего уверенно заявила:

– Пятерых. Две женщины и трое мужчин. Один из них весьма силен, и странное дело, его сила чем-то похожа на нашу с дедом. Родственник? – удивилась, а в следующее мгновение на наши щиты обрушился сокрушительный удар. Я вздрогнула. Браслет на руке нагрелся, перстни засветились.

Мы вскочили с места, готовые отражать атаку. Трэй задвинул меня себе за спину, с его рук сорвались лиловые жгуты и устремились в кусты, где засели нападавшие. Раздались вскрики, но и сила нападавших увеличилась. Осознав, что застать нас врасплох не получилось, они сменили тактику.

Сверху что-то просвистело. Я едва успела отклониться. Стрелы, кинжалы, метательные диски – в нас летело все непрерывным потоком. Когда щиты Трэя отразили и это, до слуха донеслась мужская брань. Она показалась знакомой, но в данный момент анализировать, кому принадлежит голос, не стала. Тут бы в живых остаться.

На моей шее вспыхнула камея, браслет и серьги будто бы покрылись льдом. Но ни огонь, ни лед меня не касались, я их даже не ощущала. А вот окружающее пространство стало напоминать конец света. Яркие всполохи, смешение двух противоборствующих стихий, действующих в паре. Зрелище было завораживающим и ужасающим одновременно.

– Лайра, отзови силу артефактов, уже все, – донесся из темноты голос деда.

Как это сделать, понятия не имела, просто погладила колье, повторяя про себя, что страхи кончились. И ведь помогло. Бушующие стихии пошли на спад, а потом и вовсе исчезли, словно их и не было. Я думала, разрушения окажутся фатальными, но, к моему изумлению, природа не пострадала.

– Как вы? – спросил родственник, подходя ближе.

Из-за его спины показались Авриарт с Шайей.

– Даже толком испугаться не успели, – честно призналась я, ожидая продолжения.

– Четверых мы схватили, но у меня ощущение, что был еще кто-то, – задумался дед.

– Их было пятеро, трое мужчин и две женщины, – мгновенно вскинулась я.

– Значит, один сбежал, – выплюнул Трэй. – И где мы его искать будем?

– Голос! – вспомнила я. – Мы можем посмотреть, кого успели схватить?

– Ты кого-то узнала? – напрягся родственник.

Я мотнула головой.

– Не уверена, но голос одного из них мне показался знакомым. Только где его слышала, не могу вспомнить, – призналась и осмотрела присутствующих.

– Идем посмотрим, есть ли он среди задержанных, – предложил лорд Навир.

Всполохи портала хозяина дворца привели нас в подземелье. Открыв одну из перегородок камеры, где в данный момент проходил допрос, мне позволили послушать несколько вопросов и ответов.

– Лорд Схайгер, с какой целью вы пытались убить леди Лайру и посла орков? – ровно и без эмоций спросил мужчина в черном камзоле. На груди – нашивка в виде змеи и скрещенных кинжалов. Дознаватель с правом казнить.

– Неужели не понятно? – ехидно отозвался мужчина. Даже сейчас он сыпал едкими шуточками в мою сторону. – Зачем соплячке власть? А камея? Ее должны носить те, кто этого достоин.

– Сколько пафоса. А кто, по-вашему, достоин ее больше? – вкрадчиво поинтересовался дознаватель.

– Известное дело, лорд фф… пхх… – Нападавший захрипел, из его рта хлынула кровь, сам он свесил голову на грудь и, кажется, потерял сознание.

– Сильнейший блок клятвы, – выплюнул рядом со мной дед. Подхватив меня под локоть, вопросительно глянул, ожидая вердикта.

– Нет, это не его голос я тогда слышала, был еще один, – твердо сказала я и отправилась к другой камере.

Как только мы подошли, я услышала часть ответа второго задержанного:

– …не достанется, она по праву рождения должна принадлежать лорду… – Он даже захрипеть не смог, сразу забился в судорогах и тоже потерял сознание.

– И это не он, – уверенно заявила, разворачиваясь к выходу. Смотреть на женщин желания не возникло, да и было у меня ощущение, что они тоже уже без сознания, если еще живы.

– Получается, был пятый, но, осознав поражение, он поторопился сбежать. Вопрос, как он это сделал, если мы блокировали портальную магию вокруг сада? – будто сам с собой заговорил дед.

– А кто мог воспользоваться порталом? Наверняка ведь какие-то ограничения должны быть, – догадался Трэй.

– Близкие родственники и дознаватели с сыскарями. Сомневаюсь, что наш беглец относится ко вторым, а близких родственников уже почти не осталось, – скривился лорд Навир.

– «Почти»? – ухватилась я за оговорку. – Так это же хорошо, больше шансов вычислить нашего беглеца.

– Утром во время завтрака покажу трех оставшихся, послушаешь их голоса, – глухо бросил дед и развернулся. – Идите отдыхайте. Слишком много всего произошло в первый же день каникул.

Никто из нас не стал спорить. Трэй вызвался меня проводить. И если я думала, что на сегодня наши злоключения закончены, то глубоко заблуждалась. Казалось, сама судьба решила нас испытать по полной.

На лестнице никого не было, да и немудрено, час поздний, все давно разбрелись спать. Тем удивительнее оказалось встретить Иарру, спускавшуюся нам навстречу. И все бы ничего, но на ней, кроме тонкого и прозрачного неглиже, ничего не было.

Я бросила взгляд на жениха, проверяя его реакцию на соблазнительные формы нахалки. Получается, она даже под личиной орка узнала парня. Трэй ухмылялся, ехидно и колко. Но не успел ничего сказать, первым отозвался Лар. Он все это время спал на моих плечах – устал защищать хозяйку во время нападения.

– Н-да, аристократы за время моего отсутствия стали не только быдлом, но еще и распутницами. Детка, ты дома не перепутала? Тебе явно в бордель надо. А ты тут бродишь, позоришь свой род.

– Трэй, и ты промолчишь? Не заткнешь пасть зверюги твоей подстилки? – пропела девица, но ее глаза полыхали.

От ее слов, кажется, опешили все. Но больше всего – мой жених. Взгляд стал холодным, губы поджались, когда он заговорил, каждое слово будто било наотмашь, полностью пропитанное сталью.

– Подстилка здесь одна, и это ты. Со сколькими успела покувыркаться, чтобы попасть сюда? Неужели ты наивно полагала, что сможешь вернуть то, что сама когда-то разрушила? Но я рад данному факту, лучше о предательстве узнать сразу, чем тогда, когда уже ничего нельзя изменить.

– Трэй, я же люблю тебя, нам так хорошо было вместе! Я ради тебя тогда рассталась со своей честью, ты обещал жениться! – голосом униженной и оскорбленной законючила Иарра.

От ее слов меня будто под дых ударили. Кто бы знал, каких усилий мне стоило сохранить лицо. Интересно, сколько еще таких девушек?

– Иарра, ты ничего не путаешь? Или держишь меня за идиота? – рыкнул Трэй, прижимая меня к себе.

Я навострила уши. Просто так мой жених никогда не злится. И не это ли причина их размолвки? Даже страх и обида отошли на второй план, хотя я усиленно делала вид, что мне это неинтересно.

– Что ты такое говоришь? Я всегда считала тебя умным, – призывно заулыбалась девица.

– Тогда с какой целью ты возводишь на меня напраслину? Это ты забралась в мою кровать, опоив меня приворотом, это ты попыталась меня скомпрометировать, переспав и понадеявшись, что в таком состоянии я не смогу увидеть и ощутить очевидного! Ты до меня лишилась чести, но тебе дали пинка под зад, вот и решила взять хоть кого-то. Представляю, как ты кусала локти, когда после неудачного шантажа и нашего расставания узнала, кто я. Вопрос, откуда тебе это стало известно, все еще открыт. Потому и преследуешь столько времени? Не старайся. У тебя и раньше шансов не было, а сейчас их и подавно нет, – отрезал Трэй.

Больше не став ничего слушать, приобнял меня за талию и повел наверх. Я же шла и улыбалась неизвестно чему. Хотя нет, известно: мне на миг показалось, что красота девицы привлекла юношу, но я спутала ярость с интересом. Зато сейчас буду спать спокойно, зная, что Трэй только мой. С каких пор меня волновал этот вопрос, еще не осознала, решив, что подумаю обо всем потом.

А сейчас спать, слишком много всего на меня сегодня свалилось.