Глава 12

Посреди этого инопланетного гетто, сложив на груди руки и подобравшись, словно испытывая крайнюю степень пренебрежения ко всему окружающему, стояли пожиратели в своих землисто-зелёных маскировочных балахонах.

На ускользающем закатном свету их было видно лучше, но лица хищников по-прежнему оставались скрыты. Оба высокие и широкоплечие, один чуть крупнее и выше другого. Из-под балахонов хищников, заканчивавшихся чуть ниже колена, выглядывали тёмно-зелёные штаны свободного кроя, заправленные в высокие чёрные берцы. Лапы их наверно можно было бы назвать руками, если бы вместо ногтей у них не росли толстенные чёрные когти.

…М-м… уверен, пожиратели тоже сейчас предвкушают, как она будет кричать и отбиваться до последнего, когда они станут вонзать в неё свои когти и рвать клыками мыш-шцы…

Слова Эджу́ возникли в моей голове, до дрожи пробрав напряжённое тело.

Один из пожирателей, тот, что был покрупнее, поставил ногу на большущий вытянутый ящик перед собой и пихнул его в сторону Господина Собирателя. Мой владелец, радостно потирая толстые четырёхпалые руки, сразу же направился к нему, оставив меня жаться на месте под прицелами хищных взглядов.

Пожиратели не сводили с меня глаз, пока этот мерзкий ублюдок копался в коробке, одну за другой доставая какие-то металлические колбы с похожими на щупальца прозрачными хвостами и острыми чёрными наконечниками на вершине.

… ящик велитовых мин… — услужливо подсказал голос Эджу́ в моей голове.

Видимо, на Си-нитронный передатчик по ценности я всё же не тянула. Даже как-то обидно стало, что ли…

— Адвавар баргак да-ар! — довольно сказал Собиратель и смачно причмокнул жирными слюнявыми губами.

После чего поднялся и протянул руку к ближайшему пожирателю, но тот даже не подумал протянуть ему свою в ответ. Просто кивнул второму и тот, словно только того и ждал, направился в мою сторону. Я попятилась…

У меня поджилки затряслись, как при входе в зону повышенной гравитации, и кровь в венах течь перестала. Почему-то только в этот самый момент меня настигло полное и безоговорочное осознание приближающегося финала моей короткой жизни.

Я ведь больше десяти лет посвятила учёбе! Можно сказать, что настоящего пороха и не нюхала, несмотря на все произошедшие в ней события! И что теперь? Увидев прекрасную чужую планету, выжив в катастрофе, в которой не то, что не покалечиться, именно остаться в живых было просто нереально… мне пришло время умереть?!

Шаг за шагом назад… И ещё один…

Я сама не заметила, как сорвалась с места и побежала. Прочь от всего! В чужой инопланетный лес, подальше от них всех…

В ушах бешеным потоком зашумела кровь. Я услышала рычание и клёкот хищников, противный лающий смех Господина Собирателя, а потом рухнула на землю, споткнувшись на ровном месте.

Обернулась.

Мне удалось убежать достаточно далеко — до тёмной чащи оставалось не больше десятка шагов. Но проклятый браслет на голени, словно выработал весь предел натяжения, и теперь моя нога болталась в воздухе, стропой вытянутая в сторону Господина Собирателя. А он всё куражился, заливался от смеха! Хватаясь за живот и широко разевая противный губастый рот, демонстрировал всем окружающим свою фиолетовую глотку и росшие в два ряда мелкие гнилые зубы.

Меня вдруг такая злость разобрала… На него, на этих проклятых хищников, на всю эту ситуацию, в которой я оказалась, что до одури захотелось зарычать, закричать во всё горло! Но вместо меня это сделали хищники. Они что-то «сказали» Собирателю, и тот моментально умолк. Весь подобрался и кряхтя засеменил в мою сторону.

В этот самый момент прямо над моим ухом раздался шёпот Эджу́:

— Будешь должна мне, упрямая Ив Сандерс. И только попробуй забыть мою доброту-у…

От его ледяного дыхания на моей шее у меня чуть сердце не остановилось! Я судорожно втянула ртом воздух и уже собралась закричать на него, чтобы хоть напоследок оставил меня в покое! Как на браслете на моей голени вдруг яркой точкой зажёгся зелёный огонёк. Потом что-то пикнуло в нём, огонёк стал красным, и натяжение резко ослабло, а браслет с тихим щелчком развалился на две равные части, исчезнув в траве подо мной.

— Беги, земляночка, беги! — взорвался сумасшедшим давлением на уши противный голос Эджу́.

И я побежала.

Не знаю зачем, куда, и был ли в том хоть какой-то смысл, ведь вокруг меня была опасная неизвестность, что не лучше бескрайней космической! Но выживание в моменте требовало отчаянных и быстрых решений.