Глава 9. Явление ревнивого дракона

   Принц Альдон

 — Значит, у Аманды выросла сила, а теперь повалили претенденты на ее руку. — Наследник нахмурился и стиснул кулаки.

 Услышанное ему не понравилось. Не в части возросших возможностей ведьмочки, хотя она и без того была не рядовой. До зубовного скрежета раздражали эти ходоки, которым хотелось не только ноги, но и руки переломать. А заодно оторвать голову, чтобы не вертелась, куда не следует.

 — Все серьезно, — произнес Холл, будто наследник сам не слышал, чего только что им рассказала Венделин.

 Принц не смог усидеть дома, дела вообще забросил в дальний ящик, потому как в голове все мысли занимала Аманда Денари. Альд явился в гости к Холлам и сейчас нервничал, чувствуя, что приглянувшаяся ведьмочка может ускользнуть из лап.

 Еще вчера принц и не думал о женитьбе. Знал, что все случился, но не прямо сейчас, а в перспективе. Однако в привычную жизнь Ами порушила все планы, о чем наследник не жалел ни секунды.

 — Значит, Аманда рассчитывает на пополнение команды женихов? — поинтересовался Альд, едва не скрипнув зубами от злости. — Ждет их. Надеется.

 — Не ждет, ваше величество. Она уверена, что они прибудут, — исправила Венделин.

 Принц глянул на нее внимательнее. Скажите, пожалуйста… Не спорит, а настаивает на своей трактовке. А Холл ее слушает.

 Неужели и он, Альд, будет так же относиться к избраннице?!

 Хотелось посмеяться над собой, съязвить что-нибудь про подкаблучников. Однако вопреки настроению мужчина не мог не признать, что именно так и поступит. Да, пусть Денари спорит. Возражает и соглашается. Только бы была с ним, а не выбрала себе какого-нибудь заморского ведьмака. Тогда справиться с ним будет чуточку сложнее. И дело не в силе, а в возможном дипломатическом скандале, на который принц готов пойти.

 Разве его сокровище может принадлежать кому-то другому?

 Наследник не желал знать, что кто-то претендует на его избранную, а в это время сам дракон даже не имеет возможности отогнать наглеца. Решение пришло быстро и обсуждению не подлежало.

 — Значит так. Вы остаётесь, а у меня дела, — сообщил принц, открывая портал не куда-нибудь, а в замковый портальный зал семьи Денари.

 Как носитель драконьей крови, по древнему обычаю Альд мог посетить любое жилище без предупреждения. Даже если это дом главы Ковена. Естественно, что относительно Денари монархи этим правом давно не пользовались. Так почему бы не возобновить традиции?

 Спина неимоверно чесалась, словно на ней высыпались прыщи, будто у младенца. Маг попытался себе помочь и прикоснулся пальцами к зудевшему месту…Пальцы наткнулись на что-то не слишком жесткое и крайне подозрительное. Очередное свидетельство того, что когда-то предки могли летать?

 — Я с тобой, — заявил Ричард, спешно шагнув следом.

 — Меня забыли! — возмутилась Венделин Холл и бросилась за мужем. Неугомонная.

 Портальный зал выглядел как сотни других, которые успел повидать сам принц. Разве что узоры все больше растительные, а коридоры утопали в зелени, что являлось отличительной характеристикой ведьм и ведьмаков. Любовь к природе отражалась у них в простых домах и в замках.

 — Кажется, нужная нам компания находится впереди, — заметил принц, покосившись на друзей.

 — Я тоже их слышу, — подтвердила Венделин Холл.

 Медлить не стали и отправились вперед.  Альдон без труда навесил на всю честную компанию полог невидимости, что позволило обойти встретившихся по пути слуг без огласки визита.

Вошли в просторный зал...

Увидеть, как какой-то хлыщ целует руки Аманде, было крайне неприятно. Не причмокивает, но точно облизывается, глядя на девушку-совершенство.

  Альд и не подозревал, что умеет так ревновать. Расплавленным золотом плеснуло в глаза, а зудящее чувство на спине резануло острым лезвием. Звук распахнувшихся крыльев трудно было спутать с чем-то иным. Ощущение происходящего озадачило, а понимание свершившегося не замедлило прийти. Наследник бросил короткий взгляд на собственные руки и хмыкнул, видя как пальцы обзавелись острыми когтями., в то время как сам он стоит на каменном полу.

 Свершилось то, чего просто не могло быть. Принц обернулся драконом. Тем, кем были его далекие предки и чья кровь проявлялась в наследниках. По хроникам известно, что тела первородных были раз в пять массивнее среднего человека. Своими размерами принц не дотягивал до предков вполовину, но и это изменение произвело на присутствующих впечатление. Куда делась одежда, наследник даже не задумался. Нет ее и нет. Он сейчас дракон. А высшие силы наделили их другим телосложением, продумав все до мелочей.

 Тишина прокатилась по огромному залу…

 — Ваше высочество?  — послышался голос главы Ковена и Альдон повернул голову, чтобы встретиться взглядом с мужчиной, похожим на Ами. Денари излучал уверенность, только дураком он не был и понял, что все неспроста. Где-то там, в глубине его глаз промелькнули удивление и обеспокоенность.

 Дракон рыкнул и шагнул навстречу ведьмочке.  Ее руки больше никто не целовал, однако наглец попытался задвинуть Аманду за себя. Защитить.

 Это хорошо, что габариты позволяли двигаться уверенно и никто не понял, что даже в таком виде перемещаться было непросто.  Отяжелевшие конечности следовало передвигать иначе, а не как обычный человеческий шаг. Не стоило пытаться встать на задние лапы и пройтись как все люди. Устраивать цирк ради подданных принц не собирался.

 — Леди, вам безопаснее находиться за мной, — прошипел кандидат в женихи (а по мнению Альда — в смертники), в ответ на попытку Аманды выйти из-за него.

 К слову сказать, страха в глазах Ами Альдон не заметил. Это приободрило и дало надежду. Потому что только ее реакция и мнение сейчас волновали. Хотелось коснуться девушки, ее нежной кожи. Ткнуться мордой в распущенные волосы и вдохнуть запах, по которому маг соскучился.

 И вот ее, настоящее сокровище любого здравомыслящего мужчины, и уж тем более дракона, не пускал сейчас какой-то хлюпик?! И пусть ведьмак уступал габаритам принца в человеческом виде.

 — Сожру! Не тронь её! — Грозный рык с вполне различимыми нотами в голосе разнесся над залом, вызвав слаженный вздох то ли ужаса, то ли восхищение.

 Для эффекта наследник стукнул хвостом по полу и одна из картин свалилась со стены. Чтобы не забывались присутствующие, кто перед ними. Впрочем, репутация самого Альдон, плотно занимающегося вопросами безопасности королевства, этого забыть не позволила бы в любом случае.

 — Не надо никого жрать, ваше высочество, — спешно произнесла Ами, творя своим голосом чудеса.

 Она обогнула упрямого ведьмака и направилась к нему. К дракону. Совершенно не боясь и не трясясь от страха. Стук каблучков звучал нежной музыкой, а ладная фигурка ведьмочки в облегающем длинном платье радовала глаз. Особенно заводил разрез до бедра, которое двигалось весьма соблазнительно.

 Глаза девушки сверкали зеленью, она сама была словно фигуристая статуэтка, на которую хотелось любоваться. Ничего общего с новомодными диетами и прикрывающей изъяны магией. Исключительно натуральная, соблазнительная… 

Любимая.

 ***

 Аманда

— Леди, вы более прекрасны, чем я себе представлял, — заявил очередной кандидат в женихи.

 Я хмыкнула, глядя в глаза интересного ведьмака соседнего королевства. Надо же, как мы с Альдоном фонили, раз издалека гости прибывают и прибывают.

  Мужчина потянулся, чтобы поцеловать мою руку, а я вдруг подумала, сколько раз мне за день ее целовали. Пять или семь…Нет, вместе с этим ведьмаком  их восемь. И это только начало. На завтра уже согласовали визит пятнадцать человек, а ведь еще не вечер. К тому же не все предупреждают о своем прибытии, надеясь на знакомство с отцом и высокий ранг.

 Я стояла вполоборота к распахнутым входным дверям, когда в момент прикосновения губ ведьмака к моей руке боковым зрением ухватила непонятное движение. В приемном зале присутствовало всего человек пятнадцать. Мы с папой, матушка, отцовский секретарь, несколько важных персон из Ковена и они, кандидаты в женихи. Прибытие еще одного сопровождалось каким-то подозрительным звуком…Хлопком. После которого в помещении наступила идеальная тишина.

 Повернула голову и тут же встретилась с пристальным взглядом дракона. Красивым, чья черная чешуя отливала сталью. Завораживающее зрелище, от которого поневоле перехватило дыхание. Рядом с ним находились мои друзья. Но и без них я понимала, кто передо мной.

 Новая внешность наследника совершенно не напугала. Захотелось подойти ближе. Прикоснуться пальцами к его коже, почувствовать его плотность. Возможно, отковырять чешуйку, но на это я не рассчитывала. Мечта исследователя она всегда мечта.

 И как же я по нему соскучилась!

 Внимание принца быстро сместилось на моего собеседника, попытавшегося задвинуть меня. Спрятать. Тоже мне защитник нашелся!

 Дракон и не думал останавливаться. Я видела, насколько не понравилось Альду присутствие рядом со мной ведьмака. В груди все запело. Он ведь непросто так пришел, а ради меня…

— Аманда Денари, ты станешь моей женой? — пророкотало чудовище, вызвав шок у присутствующих. 

И вот в этой тишине отец двинулся к нам, потому как все происходило не по правилам. А кому они нужны, если здесь и сейчас мне был задан крайне важный вопрос.

 Я молчала и смотрела в глаза Альдона, пытаясь понять, насколько он серьезен. Вокруг так много людей, но не хватало главного — разговора. Такого важного, дабы понять, чем именно руководствуется принц. Ревность, собственнические чувства или же что-то личное, идущее от сердца.

 — Ваше высочество. — Голос отца не был заискивающим, взгляд так и вовсе пронзал насквозь. Похоже, что радости от появления грозного жениха родитель не испытывал. — У вас…дело к моей дочери?

 — Важное, — хмыкнуло чудовище, продемонстрировав ряд огромных и острых зубов. — Доброго дня, лорд Денари, леди...

 Матушка за моей спиной фыркнула, отец остался бесстрастным, а мне прямо до жути захотелось потрогать клыки монстра. Белейшие, острейшие…Интересно, насколько полезной в опытах может оказаться слюна дракона.

 — Надеюсь, что доброго, ваше высочество, — произнес отец и тут же добавил, всячески маскируя ноты удивления. Только сейчас до него дошел смысл появления наследника. — Вы желаете стать... моим зятем?

 — Нам бы поговорить с глазу на глаз с Амандой, — заявил дракон, осмотрев главу Ковена с головы до ног. — А насчет зятя… Да, желаю. Надеюсь, возражений нет?

 — Все зависит от дочери, — ответил отец и добавил, скрасив слова долей ехидства: — Кандидатов в женихи достаточно. Выбор у Аманды большой и давить я не стану. Думаю, вы понимаете, о чем идет речь.

 В вертикальных зрачках принца сверкнули молнии, а в остальном он ничем не выдал свое недовольство ответом.

 — Ами? — переспросил отец, отвлекая мое внимание от принца.

 А это было непросто сделать. Я стояла и смотрела на мужчину моей мечты. Да, дракон. Да, несносный властный наследник. Привыкший, что все ему подчиняются. Но мой характер тоже не сахар, а еще я увлекаюсь своим делом до такой степени, что могу позабыть об обеде. 

 — Нам действительно нужно поговорить, — ответила я, краем глаз замечая, как Ричард Холл обнял Венделин. Пожалуй, так и начнем дружить семьями… Я тряхнула головой, отгоняя несвоевременные мысли.

 Не говоря ни слова, повернулась и пошла прочь, чувствуя, что дракон двинулся за мной. В просторном помещении раздавались наши шаги и шелест хвоста по полу. Ууу…Я бы на нас посмотрела со стороны, но нельзя.