Глава 26. Встреча с Беатрис. Что вы знаете о подкопчённых ведьмах

Венделин

Дорога между нашими домами отличная и если бы не встречные автомобили и перекрестки с поворотами, перебегающие дорогу пешеходы, то я бы оказалась у себя гораздо раньше. А так пришлось немного задержаться…

И все же я была слишком самонадеянна, а неожиданность она на то и неожиданность, чтобы подкрадываться незаметно. Я уже подъезжала к дому, когда увидела яркий автомобиль и Беатрис. Ведьма не бросилась мне под колеса и не показывала неприличные жесты. Всего лишь прислонилась к капоту. Красное авто и женщина в черном — это то, что обращало на себя внимание. Алая помада идеально довершала образ черной ведьмы. Не хватало только остроконечной шляпы, какие предпочитала Аманда. На голове Трикс красовалась шляпка-таблетка с прозрачной короткой вуалью.

При виде меня ведьма оскалилась и помахала рукой, изображая приветствие.

Какой смысл бегать, если завтра Беатрис снова придет в наш офис или застанет меня за чашкой чая в кафе? А так ведь и поперхнуться можно, не оставив завещание на подаренное колечко.

И как бы мне не хотелось проехать мимо, я остановилась. Ведьма мечтала поговорить. Почему бы и нет.

— Думаешь, выиграла? — хрипло спросила Трикс, едва я покинула авто.

— Чего ты хочешь? — Никуда не пошла, а застыла, ожидая какой-нибудь пакости. Беатрис позволила себе тыкать, а я тоже не стала обращаться к ней с уважением.

— А знаешь, почему он вспомнил о тебе? — продолжила черная ведьма.

На ее вопрос я промолчала, понятно же, что Трикс не собирается петь дифирамбы Ричарду.

— Ему светит должность руководителя всеми нашими агентствами в столице. С условием, что Холл женится.

Неприятно слышать подобное от бывшей соперницы, однако и прерывать ее не хотелось. У меня неожиданно образовались свои вопросы к Трикс и задать их нужно именно сегодня. А то, где я ее потом найду.

— Это условие не новость, — провокационно заметила я, понимая, что в словах ведьмы кроется подвох. И мне бы хотелось знать, в чем дело.

— Министр безопасности подозревает, что у его жены и Ричарда может случиться… Связь, — сообщила Беатрис и с довольным видом улыбнулась, радуясь собственной гадости. — Шарлиз красивая, ее есть за что ревновать…Может, вы знакомы?

— Нет. — Я слышала эту историю, но сейчас она звучала особо неприятно. Оно понятно, ведьме сделать гадость только в радость, однако мало хорошего в подобном откровении. Так и хотелось запустить в жену вампира что-нибудь потяжелее. А лучше рот заклеить чем-нибудь липким. Надо Лео идею подкинуть, пусть придумает.

— Вот и познакомитесь. Ведь на приемах вам придется видеться чаще.

Ну, Ричард… Ты мне за это заплатишь. Молчать не стану.

— Отличная идея. — Я ехидно усмехнулась. — Думаю, мой жених тоже оценит твою заботу.

— Он станет отнекиваться, неужели не понимаешь? — скривилась ведьма и уставилась на меня как на наивную девицу. Однако я заметила, как забегали глаза Трикс. Ведьма не хотела, чтобы о нашем разговоре узнал Рич.

— Вот я и посмотрю, станет или нет. Если у тебя все…Хотя нет, подожди. У меня есть вопрос. Зачем ты связалась с Ортоном? Если тебе так нравился Ричард, почему целовалась с Кирком.

— Я?! — возмутилась ведьма, но под моим взглядом перестала кривляться. — Это и было-то разочек. Зачем…Неужели не понимаешь? У нас был всего лишь один шанс, и мы его использовали. Ортон знал, куда ты шла, предложил подыграть. Шутка удалась, не правда ли?

Беатрис упивалась собственной подлостью, и я не стала отмалчиваться. Преподнесла руку ко рту, будто скрывая зевоту. Кольцо сверкнуло на пальце, что не укрылось от внимательного взгляда ведьмы. Лицо женщины начало меняться. Алый рот перекосился, а глаза полыхнули ненавистью:

— Ненавижу тебя. Ненавижу! — прошипела Трикс, запуская в меня ведьминский шар.

Я тут же вскинула руки, готовая отбить атаку. Однако шар даже долететь не успел, как среагировала возведенная Ричардом защита. Она засветилась, обтекая меня, а после начала стремительно увеличиваться. Откинутый защитой шар отлетел обратно в ведьму, отчего случился маленький взрыв. Совсем небольшой, но очень эффектный.

Освободившаяся магия была тут же втянута в мой кулон…И в кольцо, подаренное Ричардом. Камни слаженно засияли, напоминая ювелирный комплект.

Но все это я отмечала мельком, потому что во все глаза смотрела на преобразившуюся Трикс. Сейчас ведьма напоминала поджаренную на костре курицу, которую перед готовкой забыли ощипать. Волосы дыбом, вытаращенные глаза, вытянувшиеся руки с когтистыми пальцами… Отвратительное зрелище, однако я не выдержала и засмеялась.

Ведьма словно оцепенела и на мой смех никак не отреагировала. Однако это не означало, что она сейчас не придет в себя и не захочет мне отомстить. Помимо этого, вокруг нас начали скапливаться случайные прохожие. Из-за своего любопытства они могли пострадать.

Вскинула руки и принялась опутывать Трикс блокирующим заклинанием. Не отвлеклась, даже когда за спиной раздался визг колес притормозившего автомобиля, а потом топот ног. Я знала, чувствовала, что это свои.

— Венди! — выпалил Ричард, встав со мной рядом. Он в пару секунд завершил начатое мной дело, и я оказалась в плену крепких рук.

Маг обнимал меня, несмотря на любопытствующих и собирающийся народ. Он ведь действительно испугался и переживал. Я едва не прослезилась, с трудом подавив непонятно откуда взявшиеся слезы. Мне ведь не было ни капельки страшно, испугаться-то даже не успела. В академии мы часто патрулировали улицы по ночам и всякое встречали. А нападение ведьмы средь белого дня — это не повод рыдать. Однако вся вот эта обстановка, окружение подействовали расслабляюще. Могу я почувствовать себя слабой девушкой или нет?!

Маг я или кто?!

— Что здесь происходит? — прогрохотал громкий голос лорда Стивена, заставляя всю толпу ненадолго притихнуть. — Магический надзор, отойдите подальше от ведьмы. Эй, малец, не тяни к ней руки и палкой не тычь, а то и сам обуглишься. Хочешь стать головешкой и вонять серой?

— Больно надо, — буркнул подросток, отбрасывая палку. Я его узнала, это сын поварихи. — Она пыталась напасть на нашу Венделин.

— Вот как… — нахмурился лорд и тут же произнес: — Что же, она сама себе вырыла яму. Свидетели нападения черной ведьмы на леди Эйвери есть? Сейчас прибудет наряд полиции. Не расходитесь.

Такие свидетели нашлись. Вызвались даже те, кого и быть не могло, но они уже были в курсе случившегося.

— Как знал, что тебя нельзя одну отпускать, — произнес Рич, прижимая меня к себе. Игнорируя все любопытствующие взгляды и попытку леди Глории пообщаться со мной.

Женщине оставалось только смотреть на меня сочувствующе.

Признаться, я была в замешательстве. Но не оттого, что жених решил принародно проявить свои чувства. Сейчас это меня мало волновало. Как-то не привыкла я быть в центре внимания да по такому поводу. Хотя…Совсем недавно мной «восхищались» при неудачной попытке помолвки с Кирком. И ничего. Выжила. Даже мхом мое имя не успело порасти в газетных сплетнях, опять отличилась.

— Венди! Ты не пострадала? Что эта… дурная ведьма тебе сделала? — воскликнула подскочившая к нам матушка, однако Ричард не дал ей меня отобрать. Как же точно она определила сущность Беатрис.

— Ричи, внучок, отпусти девушку, — послышался мужской старческий голос. — Задушишь прежде времени. А то и правнуков мне не дождаться.

— Не задушу, дед, — пообещал Ричард и действительно ослабил хватку. Но не отпустил, продолжая меня обнимать одной рукой.

Вскоре прибыл наряд полиции, который «занес» все еще застывшую Трикс в большой крытый фургон для перевозки преступников. Аккуратно положили ее на пол, да так и увезли.

Я не стала требовать для ведьмы более комфортных условий даже матрас из дома пожалела. Но поинтересовалась:

— Почему так? На полу.

— Иначе упадет. А приводить ее в чувства именно сейчас какой смысл? — ответил мне Ричард и хмыкнул, словно уже встречался с подобным способом транспортировки.

И не поспоришь с таким аргументом.

Наша шумная семейная компания как-то незаметно перезнакомилась и все двинулись к дому, за исключением лорда Холла. Маг отправился завершать начатое в прошлый арест Беатрис. На этот раз, как меня заверили, ведьме не выпутаться. На ней остался след собственной магии, которой она пыталась причинить мне существенный вред. И куча показаний свидетелей, последние даже рвались отправиться с магами в отделение, но их никто не взял.

— А теперь прошу дорогих гостей в дом, — заявила мама и мы охотно двинулись за ней. На сегодня соседям довольно тем для сплетен.

Мы с Ричардом шли позади всех. Первыми шли мамы, за ними отец, рядом с ним Лео и самый старший представитель семейства жениха — Мартин Холл.

— Лорд Алекс, какую вы воспитали дочь! Справилась с черной ведьмой, — раздавал комплименты Мартин.

— Можно просто Алекс, — отозвался отец. Ему похвала пришлась по душе. — Признаться, Венди с детства отличалась…

— Сильно испугалась? — спросил Ричард. — Беатрис тебе угрожала?

Мы шли, взявшись за руки, словно дети. И от этого простого прикосновения по коже пробежали мурашки. Близость Рича радовала и вместе с тем было ощущение неловкости. Он-то принарядился, собираясь в гости. На мне же было все то же платье, в котором ходила весь день.

— Пыталась, — не отказалась я и ввернула то, что не отпускало с момента встречи с ведьмой. — А еще сообщила, что ты хочешь на мне жениться исключительно ради карьерного роста. Вспомнила и про Шарлиз.

— Ведьма, — выругался Ричард и что-то там пробурчал себе под нос. Полагаю, ругательство, не предназначенное для моих ушей.

— Кто бы сомневался, — поддакнула я и покосилась на жениха. Он злился и виной тому очередное упоминание Шарлиз. Меня она тоже не вдохновляла.

Не успела сделать и шагу, как Рич остановился, развернул меня к себе лицом. Руки мужчины скользнули мне на плечи. Мы уставились, глядя друг другу в глаза. Напряжение, нежность, все это сейчас я хорошо видела. А еще ожидание и надежду на доверие, без которого нет смысла связывать судьбы.

— Ты мне веришь? — произнес мой мужчина. — У нас с ней ничего не было.

— Да. — Ответила, не потому что родственники начали на нас оглядываться. Я очень хотела верить Ричарду. А как известно, мысли часто бывают материальными. Значит, буду надеяться на лучшее.

— Запомни, Венделин Эйвери. Я люблю тебя и никогда в этом не сомневайся.

Не сговариваясь, мы взялись за руки и отправились вслед за родственниками. Я наслаждалась компанией, ситуаций и теплом ладони любимого. Хотелось толкнуть его в какие-нибудь кусты и поцеловать. Естественно, делать это не стала. Ричу точно понравится, матушкам вряд ли. Да и деда шокировать не стоит, а то мало ли что подумает обо мне.

Именно в этот момент впереди раздалось старческое, но довольно бодрое:

— Алекс, а я просто жду не дождусь, когда эти двое займутся продолжением рода.

— Дед, — засмеялся Лео. — Ты торопишь события.

— Я говорю правду. Мне скоро на тот свет, не хватало еще тратить время на всякие витиеватости и ненужную ложь.

— Все так, лорд Холл, — одобрил мой отец.

— Сначала свадьба! — воскликнула матушка.

— Разумеется, дорогая, — подхватила леди Глория. При этом она вцепилась в руку мамы так, словно они всю жизнь были близкими подругами и поддерживали друг друга.

Матушка не отказалась и принялась что-то рассказывать.

Как же мало наша вполне светская и аристократичная компания напоминала сватовство Ортона. Никакого задранного носа леди Кирк и разговорах об эльфах и их традициях. О мечтах сыночка когда-нибудь прикупить дом на территории остроухих, а еще лучше получить там достойную должность.

* * *

Лорд Стивен Холл появился через час после того, как нам дважды подавали чай. К этому времени было уже решено, что свадьба состоится через три месяца. Родительницы пытались надавить, мол полгода и не меньше. Событие такого масштаба не может быть сокрыто от масс и завистников. Последние должны проникнуться проведенной работой и понимать, что только королевская свадьба масштабом способна превзойти этот праздник. Однако дамы остались в меньшинстве, ведь на их стороне был только мой папа, а Лео и дедушка предпочли примкнуть к нам с Ричардом.

Поэтому, когда в просторной гостиной появился отец жениха, леди Глория встретила его молчаливо, хотя и без обид.

— Землетрясение, наводнение или что-то похуже? — пошутил мужчина, глядя на свою жену и мою матушку.

Лорд Стивен предпочел примкнуть к моему отцу, который расположился у зеркального бара. Лео тоже там обитал. Мы же с Ричардом прислонились к подоконнику, созерцая родных. Сам будущий свёкор выглядел довольным, будто ему в пять раз повысили оклад или вручили орден за особые заслуги.

— Все в порядке, дорогой. Просто свадьба будет через три месяца.

— Как долго им ждать. Вот мы с тобой… — ухмыльнулся лорд, но под возмущенным взглядом своей жены замолк.

После этого моя матушка посмотрела на папеньку более благосклонно. Он по каким-то своим предположениям тоже считал, что мне дома лучше, чем с мужем. Возможно, уже заранее скучал. Кто станет целовать его утром и на ночь? Кто обнимет, когда отец возьмется за чтение газет? Матушка останется, но ведь это другое.

— Что с ведьмой? — спросил Ричард и все уставились на лорда Стивена. — Надеюсь, ее не отпустят как в прошлый раз?

— Нет, все оказалось гораздо серьезнее, — ответил мужчина и многозначительно замолчал.

— Не томи, Стивен, — подал голос дед. Если мамы сидели на диванчике вдвоем, то дед предпочел кресло у камина. — Здесь все свои. Что задумала Беатрис? В чем она замешана. Неужели заговор?

Последнее предположение виделось мне излишним. Только я оказалась неправа.

— Я добился разрешения на сыворотку правды для Трикс. Вы же понимаете, она непростая горожанка и связи имеются. Однако у ее адвоката руки коротки, чтобы вытащить ведьму из-под ареста. Так вот, удалось раскрыть, куда пропали три девушки.

Тишина повисла в гостиной. Даже я ошеломлённо уставилась на лорда Стивена.

— То есть как это пропали? — спросила леди Глория. — Куда?

— Ритуалы? — сделал мрачное предположение Рич и я невольно вздрогнула, прижалась к плечу жениха своим плечом. Маг обнял меня за талию, а все сделали вид, что не заметили.

Глава магического надзора кивнул.

— Беатрис и в самом деле настоящая черная ведьма со всеми вытекающими. Варциус предложил ей увеличение резерва с помощью заемной крови. Больше рассказать не могу.

— Довольно и этого, — нервно выдохнула леди Глория. И добавила: — Пожалуй, я не против трех месяцев до свадьбы.

— Успеем, — подхватила матушка. И обе женщины слаженно кивнули, словно уже выбирали цвет салфеток, составляли список гостей и трат.

— А еще она хотела превратить Венделин в одну из любовниц мужа, — добавил глава магического надзора, глядя не на меня, а на Ричарда. Жених, услышав эти слова, притянул меня еще ближе, словно пытаясь защитить от миновавшей угрозы.

Подробная расшифровка намерений Беатрис не требовалась никому из присутствующих. Вампиры много чего умеют. Кровные ритуалы для них это как наркотик. На него они и меня желали посадить.

Вот же гадина!

— Жаль, что не я ее подкоптила, — возмущенно заметила матушка, а следом раздался треск сломавшегося веера. — Мерзавка хотела превратить Венди в упыря?!

— Какое счастье, что у моего сына совершенно адекватная невеста, — подхватила леди Глория и взглянула на нас с одобрением.

— Такими же будут и внуки, — подхватил лорд Мартин и подмигнул мне с самой хитрой улыбкой, какую я у него видела.

И вот скажите мне, почему у этого деда всего два внука? С такими-то намеками он просто обязан был проконтролировать этот вопрос. А то вовремя не озаботился, а мы с Ричардом отдувайся.