Глава 8. От визитов к заказчикам никуда не деться

Ричард Холл

Она не изменилась. Все такая же легкая на подъем и с язычком, напоминающим острую бритву. При всей своей аристократичности и родовитости, намекающих на некую надменность, Венделин Эйвери была другой. Она излучала жизнь, и сама была жизнью.

И как когда-то Ричард потянулся к этой девчонке, сейчас ему тоже с трудом удавалось отвести от нее взгляд. Приходилось заставлять себя зарываться в бумаги, чтобы Венделин ничего не заметила. Тем более что дел в МПА оказалось очень много. Ему говорили, что будет непросто, но он даже не подозревал, насколько бумажная волокита отнимает время. Отчеты в министерство, заказчикам, прием новых заказов и прочая бюрократия, на которую и хотел бы начихать, посыпать пеплом, но нельзя.

С какой-то маниакальной изощренностью Холл наблюдал за Венди все то время, что они вместе находились у леди Уислет. И это не помешало магу заметить, что сам Патрик, и его друзья не прочь познакомиться с дочерью известного королевского алхимика Алекса Эйвери. А вот это злило. Хотелось сломать руку наглецу, пригласившему девушку на танец и посмевшему прикоснуться к ней. Что поделать, замашки собственника требовали завершить начатый в академии ритуал. Рич помнил, что Венделин несерьезно отнеслась к той процедуре, хотя сам он это за шутку не считал.

Возможно, что хлыщи на приеме у семейки Уислет решили, что лорд Алекс Эйвери причастен к разработке философского камня и им перепадет хоть сколько-нибудь чудодейственного состава? На самом деле (Рич это твердо знал, так как отец и дед всю жизнь служили по военной линии), никакого камня и в помине нет. Это все намеренные сплетни одной бульварной газетенки, в чью задачу входило отвлечь на себя внимание иностранных шпионов, пока несколько разведчиков внедрялись в лаборатории соседнего государства. Обычное дело, только на эту новость помимо иностранцев клюнула кучка холостых аристократов.

Гораздо больше Рич верил версии о притягательности самой Венделин и ее приданом. Семейство Эйвери не бедствовало, что нельзя сказать об Уислет. Достаток достатком, но внук пожилой леди слишком любит женщин и алкоголь, спуская на них приличные суммы. Не зря старушка всячески пыталась увести Венди, подсунув самому Ричу племянницу. Скучную рыжеволосую женщину, с ходу заявившую, что он в ее вкусе и она заранее согласна на его предложение. О каком именно Холл спрашивать не стал, так как чувствовал, что может расхохотаться, задев чувства гостьи этого дома. А это недопустимо, ведь им предстояло работать.

Уже знакомый дворецкий встретил Холла и проводил в кабинет заказчицы. Ричард не прогадал, отправив Венделин к известной писательнице, потому что леди Маргарет Уислет пошла в атаку, приведя на оговоренную встречу внука. Планировала показать понравившейся девушке, насколько деловая хватка у Патрика? От осознания, что Венди интересна многим, в груди всколыхнулось неудовольствие. И хоть Рич понимал, что такая как Венделин просто не может не нравиться, это не умаляло ревности.

Чувство, притупившееся на расстоянии, всколыхнулось с прежней силой, грозясь перерасти в пожар. Ричард подозревал, что когда-нибудь это случится и вот оно произошло. Что поделать, Венделин не из тех девушек, которые мирно стоят в сторонке и кокетливо хлопают глазами стремясь привлечь к себе внимание. Ей даже хлопать не нужно, все получается спонтанно. Рич всегда подозревал, что иногда это выходило помимо воли самой Эйвери.

Сейчас же Венди здесь не было, а потому присутствие Патрика не являлось помехой. Хочет пожилая леди вести дела при нем, пусть так и будет. Холл без колебаний рассказал, что им удалось узнать, а заодно предоставил снимок ларца, припрятанного под испачканной краской тряпицей.

— Вы не смеете меня обвинять! — прошипел маг, сжав кулаки.

Лицо мужчины побелело, выделяя и без того бескровные узкие губы. Вредные привычки внесли коррективу в их цвет. Стены особняка заскрежетали, угрожая обвалом кладки, потолка и пола, только Ричард не дрогнул и ограничился вопросительным взглядом. От досады Патрик скрипнул зубами, не забывая при этом метать злые молнии из глаз. Однако поняв, что напугать наглого гостя не вышло, маг-строитель кое-как взял себя в руки.

Холл не струсил, готовый в любой момент раскрыть щит над собой, а заодно над заказчицей. Кто знает, какие мысли бродили в голове у ее непутевого внука.

— Помолчи! — Без лишних слов пожилая дама поднялась, одним только взглядом велела дорогому внучку заткнуться и решительно направилась в комнату Патрика.

Холл и легкомысленный лорд Уислет двинулись следом, словно пажи-сопровождающие, едва поспевающие за королевой.

Ричард подозревал, что ларец с содержимым может пропасть. Однако маг надеялся, что набравшийся шампанского Патрик не додумается переложить краденое в другое место. Не вчера вечером. Так и оказалось. Леди Маргарет ворвалась в комнату, сунулась в шкаф и обнаружила там свою пропажу. Гордая женщина не стала устраивать скандал при посторонних, всего лишь произнесла, глядя в глаза Ричарда:

— Условия договора выполнены. Оплата будет произведена в срок. — После ее слов раздался треск, обозначающий, что скрепленный магически договор завершен.

— Вам нужна моя помощь? — на всякий случай поинтересовался Холл, переводя взгляд с уже бывшей заказчицы на ее непутевого внука. Мало ли какие идеи возникнут у Патрика. Прибьет ненароком бабулю, в потом скажет, что люстра с потолка сама рухнула. Прямо в цель. Тут и наследство ему привалит и от неудобной родственницы избавится.

— Не беспокойтесь, молодой человек, — тоном, не терпящим возражений, произнесла леди Уислет. — Моя защита надежна. Помимо всего прочего, у меня есть еще внуки. Жаль, что я любила их меньше, чем этого прохвоста. Настало время исправлять свои ошибки.

* * *

Венделин

Дом писательницы внешне выглядел обыкновенно. Добротный, построенный из серого камня, обнесенный высоким забором, по стене которого местами сползал разросшийся плющ. Множество роз ярких цветов указывало, что заправляет всем здесь женщина. Сама она встретила гостей в мраморной гостиной, сидя у потухшего камина.

Множество украшений, пущенных по стене в виде золотых завитков, указывали на натуру романтическую, но деятельную. Иначе как бы Сюзанна Светлоликая могла успевать писать и издавать столько книг ежегодно. Залитая светом комната наверняка придавала автору вдохновения, а открытые окна и раздуваемые ветерком занавески доставляли удовольствие и нужную легкость.

Сюзанна Светлоликая оказалась женщиной сорока лет. О ее возрасте мне сообщил Жорж, пока мы сюда добирались. На вид я бы дала ей двадцать пять и не больше. Маги-косметологи потрудились на славу. Брюнетка с длинными волосами и осиной талией смотрелась изумительно, как многие дамы, относящие себя к богеме. Разве что цепкий взгляд выдавал в ней особу, познавшую жизнь не понаслышке.

После стандартных приветствий нам было предложено присесть в обитые нежным шелком кресла. Я приглашение приняла, Жорж же предпочел стоять истуканом у распахнутого окна. Бедолаге пришлось дважды чинить свой автомобиль, прежде чем мы сюда добрались. Молодой слуга принес лимонад и поставил на низкий столик. Там же чуть позже очутились пирожные с кремом и взбитыми сливками. И только после оказанного внимания и гостеприимства заказчица приступила к рассказу.

— Леди, что вас тревожит? Пожалуйста, расскажите нам все по порядку, — произнесла я, глядя на Светлоликую.

Интересно, в какой части головы рождаются все ее истории.

— Прошу вас, не нужно формальностей. Называйте меня просто Сюзанной, — отмахнулась писательница. — Я ведь так молода.

Сама она смотрела не столько на меня, сколько на Жоржа. Вервольф это просек, но совершенно не почувствовал себя неуютно. Что поделать, оборотень привык к вниманию к своей персоне со стороны женщин. И всячески этим пользовался.

— Так что вас тревожит, Сюзанна? Доверьтесь нам, расскажите все, — спросил вервольф. Он ослепительно улыбнулся писательнице.

У Светлоликой перехватило дыхание и она, продолжая сидеть, подалась вперед. В глазах женщины промелькнуло желание.

Убью волчару.

Вот как выйдем отсюда, так сразу и убью, после отвезу тушку Жоржа начальству и пусть Ричард что хочет, то с телом оборотня и делает. Все потому, что именно после этого вопроса целых полчаса мы слушали проблемы, волнующие Светлоликую. Она успела пожаловаться на головную боль, прострел в пояснице, солнечную погоду, нерасторопную горничную, врагов-завистников и драгоценных подруг, которые тоже могли стащить рукопись.

Слышав наконец-то нужные мне слова, я вклинилась с вопросом:

— Когда это произошло?

— Три дня назад. Или неделю… — обозначила сроки писательница.

— Вы не прикасались к ней несколько дней? В поиске нужного момента? — осенило меня.

— Я устроила себе отдых. Мозги закипают, знаете ли, — пояснила дамочка, с интересом отслеживая передвижение Жоржа.

Надо заметить, что вервольф тоже устал от жалоб заказчицы или же почувствовал мой мысленный посыл его прибить. Он принялся мерить шагами расстояние от меня до окна и обратно. Не пойму, неужели три шага туда и три обратно плохо запоминаются у любвеобильного холостого оборотня.

— С вашей занятостью это вполне естественно, — заявил волчара и писательница просияла в ответ. Следующие свои слова Жорж произнес с бархатистыми нотами в голосе, что даже меня пробрали мурашки. Я насторожилась, зная, что подобное бывает неспроста. И не прогадала: — Сюзанна, вы позволите осмотреть места пропажи поближе?

— Безусловно! Я же понимаю, у вас свои методы.

— Так вы не против? — осторожно поинтересовалась я.

Рич не зря отправил со мной Жоржа. Ведь одно дело, если бы заказчик был мужчиной, другое, когда это женщина. Значит, мне без специфических талантов оборотня не обойтись.

— Нет. Конечно же, — отмахнулась Светлоликая и протянула руку к тарелке со сладостями. — Я же вас пригласила не меды распивать. У вас свои методы. Так что ищите, осматривайте, берите след… У меня с издательством договор, уже выплачен аванс, а тут такое…

Мы с Жоржем быстро переглянулись. То, что надо!

— Сюзанна, где я могу принять подобающий вид для поисков и настроиться на нужную волну? — поинтересовался поисковик.

Я опять обратила внимание на слова оборотня, но решила не вмешиваться. У него свои преимущества, у меня свои. Мало ли что сейчас коллега делать начнет. Вдруг встанет на четвереньки и сунет нос в стол? Его право! Лишь бы помогло.

Жорж улыбался Сюзанне и сделал шаг к ней навстречу. Та едва не поперхнулась пирожным, но вовремя опомнилась, спешно проглотила кусок. Женщине оставалось только всего лишь согласиться. На вопрос поисковика Светлоликая деланно рассмеялась, глядя в его глаза:

— Где угодно. Неужели вы сумеете смутить меня, автора любовных романов?

И тут я осознала, что нужно уходить. Интуиция подсказывала, что не стоит оставаться. А как уйдешь, если на задании? Дело-то важное и хорошо оплачиваемое. Я нашла единственно правильный выход — тактично отвернулась и уставилась в окно. На последовавший легкий шорох решила не обращать внимания.

Секунда, другая…Неожиданно раздался мучительный протяжный стон Светлоликой, отчего-то напомнившей мне коровье мычание. Встревоженно обернулась, уже боясь, что сейчас у заказчицы случится инфаркт, а то и того хуже…

Увиденное меня поразило, хотя и не настолько, как писательницу.

Жорж, одетый в одни лишь брюки, поигрывал литыми мышцами на руках, пластинах груди. Кубики на мускулистом животе были четко очерчены и соблазнительно выделялись. Рубашка, переброшенная через плечо, добавляла картину небрежности, придавая ей толику эротического подтекста. Только теперь я окончательно убедилась в своей догадке, к чему были все эти расспросы. Ну волчара облезлый, неужели трудно было предупредить, раз решил использовать свои методы?! Я-то подыгрывала, но мы точно не договаривались, что коллега устроит стриптиз. Изначально сбил с толку тот факт, что вервольф еще никогда не позволял себе такого при мне. Покажется волком, понюхает, что ему нужно. И все!

— Ммм, — очередной томный вздох Сюзанны заставил меня вздрогнуть.

Жорж перевел взгляд с леди на меня и слегка переменился в лице. Понял, гад, что если сейчас прямо при мне решится снимать штаны, то прибью его. Не сразу, потом. Теперь понимаю, почему Аманда охотно ходит с ним на задание. Даже полюбоваться таком мужским телосложением уже удовольствие. Придя к этому выводу, я приподняла брови, пройдясь по коллеге заинтересованным взглядом с головы до ног, затем обратно…

Сомневаюсь, что Ричард знал об этом поразительном номере с раздеванием при клиентке.

Оборотень просек, что лучше живой вервольф, чем посмертная грамота родным об отважном героическом сыне. Продолжая поигрывать мышцами, поисковик усмехнулся. Подмигнул мне и покинул гостиную. Сюзанна, не дождавшись возвращения соблазнительного мужчины, бросилась к столу, схватила бумагу и карандаш и принялась что-то там строчить, то и дело посматривая на неприкрытую дверь.

Вдохновение, посетившее писательницу, меня заинтересовало. Однако приближаться к ней я не решилась. Женщина чем-то напомнила ненормальную и лучше не рисковать, мало ли какая реакция у нее может возникнуть. Все-таки свои тексты Светлоликая считает гениальными и трясется, чтобы их кто-нибудь не украл.

Волк-переросток показался в дверях, и леди замерла с приподнятой рукой, так и не дописав мысль.

— А! — взвизгнула женщина, с испугом глядя на зверя.

Пришлось срочно вмешиваться и успокаивать возбужденную заказчицу:

— Не бойтесь, это Жорж. Он оборотень. Вы же сами дали ему разрешение. Рукопись ведь здесь лежала, да? В этой гостиной.

— Разумеется, — не глядя на меня, произнесла леди. Сказано было тем самым тоном, который намекал, чтобы я не отвлекала даму от важного дела. Созерцание самца.

Оборотень тем временем приближался к дрожащей женщине. Поняв, что перед ней не пришлый дикий зверь, а тот мужчина, который только что заставил ее любоваться своим телом, Светлоликая преобразилась. Отбросила ненужный карандаш и рухнула в ближайшее кресло, с восторгом рассматривая крупного вервольфа. Надо заметить, что даже в таком виде поисковик выглядел потрясающе. Густая серая шерсть, широкая спина, мощные лапы.

Жорж добрался до женщины, ткнулся носом в протянутую ладонь, обнюхал… Затем потянулся к столу, потоптался вокруг него, обращая внимание на ящики, ручки ящиков. Следующими на очереди были колени Светлоликой…

И тут послышался звук, похожий на скулеж, но издала его заказчица, а вовсе не поисковик. Жорж же чихнул, тряхнул головой. Мне показалось, что даже взгляд у коллеги стал каким-то грустным. Уж не знаю, чего он там такого неприятного унюхал, только зверя стало жалко. Даже я чувствовала аромат духов Сюзанны, а у вервольфа обоняние гораздо острее человеческого.

Я решила действовать, пока ситуация не изменилась коренным образом, а сама Светлоликая находилась под впечатлением от необычного поисковика.

— Сюзанна, а сколько подруг у вас было на этой неделе. Может, кого-то подозреваете?

— Всех, — ответила дама, продолжая смотреть на Жоржа. — Обеих. Люссия Санчес приходила и демонстрировала свою новую прическу, остриженные до ежика на голове волосы. Какая глупость. Можно подумать я не в курсе, что это ей нечаянно сожгли при завивке. Элеонора Пижмелт заскочила на чай, но я-то сразу поняла, что все дело в ее камее, украшенной черным жемчугом. Можно подумать, я не догадалась, что это подарок моего бывшего мужа.

— Вы были замужем? Какие отношения у вас с бывшим супругом? — не отставала я, Жорж же снова вернулся к столу и без труда приоткрыл лапой сначала один ящик, затем другой. И в каждый совал свой нос.

— Он пытался отсудить половину моего имущества, заявив, что это принадлежит ему по праву. Карел решил, что был моим Музом, и что свое вдохновение я черпала из его ауры. После такого я просто была обязана вышвырнуть его из своего дома. Сейчас он живет за границей, женат и мы давно уже не виделись.

— Как насчет слуг?

— Им я доверяю больше, чем когда-то Карелу. Кстати, если уж копаться в моем нижнем белье, то скажу, что после развода у меня был еще несколько мужчин. В моем доме никто из них в эти дни не появлялся.

С самого начала нашего приезда сюда я активировала артефакт, позволяющий записывать услышанное. Даже не хочу думать, как воспримет стонущие и мычащие звуки Рич, когда решит лично узнать, о чем шла речь во время визита. А Холл может этим поинтересоваться, ведь писательница человек известный. Толика ревности шевельнулась в груди, потому как при всех своих талантах выглядела дама тоже потрясающе. Однако я откинула лишние переживания в сторону. Некогда страдать, нужно работать.

По сути, я уже спросила все, что хотела. Отвлекающий маневр удался, и волк спокойно совал свой нос везде, куда ему потребовалось. К слову сказать, колен заказчицы Жорж больше не касался к глубокому разочарованию самой леди.

Теперь нужно было подумать, взвесить и сделать какие-либо выводы. А, главное, узнать, что вынюхал мой шерстяной коллега.

— Венделин, я рассказала все, что вспомнила, — заявила Светлоликая, недвусмысленно давая понять, что разговор закончен.

Меня ее намек нисколько не обидел. Наоборот, сказанное прозвучало исключительно на руку, ведь я и сама уже собиралась уходить. Одна! Маленькая месть хитрому волчаре, заранее не посвятившего меня в свой гениальный план с раздеванием.

— Благодарю вас, Сюзанна. Мы еще увидимся. А сейчас мне нужно идти. Жорж, я возьму твою машину, верну в агентстве.

Удивленный взгляд от вервольфа я проигнорировала. Хочет красоваться перед Светлоликой, стать ее Музом №, так кто ему помеха. Не я.

— Рада нашему знакомству, — заулыбалась женщина и поднялась, изображая радушную хозяйку. Наверняка уже ждала, когда я поскорее уйду. — Я бы хотела, чтобы ваш коллега остался и еще как следует все тут осмотрел.

— Разумеется, он останется, — усмехнулась я и подмигнула Жоржу.

К слову сказать, выражение серой морды выглядело безрадостным. Никакого счастья в глазах и довольного поскуливания. Однако вервольф большой мальчик и сам выбирает решение. Точно не я. Мелкая месть удалась, потому что нечего при порядочных девушках голым торсом светить. Пусть работа такая и хочется веселья и эффекта неожиданности. Так ведь не стриптизера.

Уходила я довольная. В какой-то момент стало жалко коллегу, но эту жалость я проигнорировала. Не поняла только, зачем было меня посылать сюда, ведь оборотень и сам неплохо справлялся с обязанностями. Видимо, я была нужна для антуража.