Глава 1

Всё было прекрасно. Было — ключевое слово. Всё было прекрасно, до того как…

Окинув опустошенным взглядом свою правую руку, я царапнула ноготком разрисованный гипс. Детский сад какой-то.

"Растяпа" — мелким шрифтом синей ручкой. Чуть ниже — дразнящий смайл с языком.

— Идиот. — Тихо вздохнула я, невольно закатывая глаза.

Голова нещадно трещала, мышцы ныли, а в глотке была такая засуха, будто я уже несколько дней не видела воды.

А ведь я обещала себе больше не пить. По крайней мере, пока ношу гипс. Как этому отморозку удалось уговорить меня на это? Прошло четыре недели с тех пор как я, упав, сломала лучевую кость. Да, я была в тот вечер не совсем трезва. Да, позволила себе немного больше, чем два бокала шампанского. Но на ногах держалась неплохо. Выйдя из караоке-клуба, который, к слову, терпеть не могла, чтобы вызвать такси, я почувствовала толчок в плечо. И, не удержав на каблуках равновесие, рухнула с бордюра на проезжую часть. Правую руку обдало жгучей болью. Из глаз посыпались искры, и кипяток распространился от плеча до кончиков пальцев.

Это было так больно… почти невыносимо. А через пару секунд в глазах потемнело.

Я с детства не выносила боль. В буквальном смысле. По нарисованной мною шкале от одного до десяти — всё, что выше пяти, считалось невыносимым. Моё сознание отключалось, полностью абстрагируясь от происходящего.

Тот раз не стал исключением. Очнувшись в больнице, я даже не сразу поняла, что случилось. Но на правой руке уже красовался гипс, а в голове был полнейший пробел.

Именно с этого дня всё прошло наперекосяк.

Уже четвертую неделю я чувствую себя полнейшей неудачницей. Как бы сказала моя бабушка: сглазили. Ведь всё, абсолютно всё в моей жизни перевернулось с ног на голову.

Можно начинать вести личный дневник:

Привет. Меня зовут Руслана. Мне почти двадцать четыре, и я полная неудачница. У меня перелом лучевой кости, я временно безработная, мелкие неудачи сыпятся на меня как из рога изобилия, и моя личная жизнь — полнейший хаос.

***

Четырьмя неделями ранее

— Ты не хочешь выяснить, какой урод тебя толкнул?

— А смысл? — Я отложила в сторону телефон, устав листать новостную ленту.

— Ну, не знаю. Может, заявить на него? Он же просто столкнул тебя на дорогу и слинял! Кто так поступает вообще?!

Вероника. Моя подруга вот уже почти десять лет. Борец за справедливость и просто хороший человек. Её весёлый нрав и большое сердце в свое время покорили меня, и я ни разу об этом не пожалела.

— Даже заморачиваться не хочу. — Отмахнулась я левой рукой. — Мои нервы мне дороже.

— Ну, конечно. Бумеранг, карма и бла-бла-бла. — Пшикнув банкой газировки, Вероника плюхнулась рядом со мной и тут же виновато вскинула брови. — Ой! Прости. Не больно?

— Если только чуть-чуть. — Я поддержала сломанная руку и, кряхтя, уселась поудобнее. — И да. Я уверена, что этому гаду всё вернётся бумерангом.

— А кто тебя в больницу доставил? Не узнала?

— У-у, — закрыв глаза, я тяжело вздохнула. — Парень какой-то. По камерам не видно. В капюшоне был. Да и темно было.

— И по камерам в больнице тоже не видно?

— Без понятия. Я бросила эту затею. Он, судя по всему, пожелал быть инкогнито. Так что… пусть будет так. Спасибо ему и всего доброго.

Честно говоря, я и не хотела искать своего спасителя. Ну, если только совсем немного. Из любопытства. Но уверена, что ему это не нужно. Помог и исчез. Просто добрый человек, не ищущий благодарностей. И я благодарна. За то, что не оставил в беде, за то, что помог и в сохранности доставил моё тельце в больницу. Хорошо, что больница была в пяти минутах от караоке.

— Ты сама как? Справишься? Родители не хотят забрать тебя к себе на время больничного?

— Хотят. Но я против. У меня же не нога сломана…

Уже больше полугода я живу отдельно от мамы и папы. У нас был уговор, что я съеду от них, как только получу диплом. Небольшая двушка, доставшаяся нам в наследство от бабушки, ждала меня с распростертыми объятиями. И, закончив в ней ремонт, родители помогли мне перебраться в новую самостоятельную жизнь.

— С работой теперь как? — Вероника локтем задела мой локоть привлекая к себе внимание.

— Да никак. Месяц отпуска… за свой счёт.

Разочарованно вздохнув, я протянула здоровую руку, выпрашивая у подруги газировку. Сделала глоток и поморщилась, представляя как целый месяц буду гонять балду. Скорее всего, я буду лезть на стену от скуки. Ну, или у меня будет прекрасная возможность натренировать левую руку.

Я рисую. Пишу. Расписываю. Это офисы, детские площадки, рестораны, зоны отдыха и многое-многое другое. Всё, что можно расписать или украсить — это ко мне. На данный момент у меня повисли четыре заказа, и я готова была взвыть из-за того, что временно потеряла способность работать.

Я перевела взгляд на часы, отмечая, что с минуты на минуту должен нагрянуть Артём. Мой друг. Около четырёх лет назад нас познакомили общие друзья, и мне понадобился один вечер, чтобы понять, что этот парень со мной на одной волне. Артём мой одногодка. Нам нравится одна музыка, мы предпочитаем одинаковое кино, наши вкусы в еде совпадают, и нам всегда есть о чем поговорить. Это был человек с моей планеты. Ни капли притяжения, но абсолютнейший комфорт.

— Тёмыч приедет? — поинтересовалась Вероника, отбирая у меня алюминиевую банку.

— Сказал, что к восьми будет. — Кивнула я.

— Тогда дождусь его, сдам тебя в надёжные руки и свалю. Хорошо?

— Не останешься?

— У-у, — Ника покачала головой, — у нас с Макаром планы на вечер… могли бы и вас позвать на общий романтик, но вы же друзья! — Последнее слово было сказано с такой интонацией, что я невольно подкатила глаза.

— Ник, заткнись! — Прыснув, я покачала головой.

— Ну а что?! Сколько можно водить хороводы и тянуть кота за яйца?

— Ну какие яйца?!

— Такие, Русь! Вот такие! — изобразив руками небывалый охват, она выпучила на меня глаза. — Одна ты не замечаешь, как он смотрит на тебя! Друзья, блин… такой парень пропадает.

— Парень как парень. Ну, не вижу я его рядом с собой в качестве СВОЕГО парня. Мне комфортно и так.

— А ему?

— Слушай, я для себя этот вопрос закрыла. Думаю, за четыре года он бы сделал решительный шаг, если бы что-то ко мне испытывал. Так что… занимайся своими отношениями, сваха! Мы сами как-нибудь разберёмся. — Улыбнулась я, замечая как Вероника упрямо выпячивает свой подбородок.

— Ну-ну. — Проворчала она себе под нос и через секунду вздрогнула.

Дверной звонок прозвучал резко и неожиданно.

— Артём? — Вероника выгнула бровь. — А домофон? Как он проскочил через него?

— Понятия не имею. — Пожав плечами, я покосилась на телефон, к которому был подключён домофон. — Может, проскочил с кем-то из соседей. Откроешь?

***

— Смотрю, у тебя побывали родители? — Тёма воодушевленно осматривал недра моего холодильника. — Это что? Котлетки? Домашние?

— Угу, — заглядывая в холодильник через его плечо, я сглотнула голодную слюну. — Доставай. Я тоже буду.

— Окей.

Артём вытащил из холодильника два контейнера. В одном были котлеты, в другом — картофельное пюре. Выложил на стол овощи и, мельком взглянув на меня, кивнул на стул.

— Не стой над душой, малая. Сядь за стол. Так уж и быть, накормлю тебя.

Нахмурившись, я всё же села. И, уставившись на его широкую спину, произнесла:

— Ты же помнишь, что я на месяц тебя старше?

— Это неважно. — Отмахнувшись, он принялся раскладывать еду по тарелкам.

— Я не малая! Сколько можно просить? Аж бесит…

— Ты меня на голову ниже. Я привык, что ты малая.

— Засранец. — Тихо проговорила я, рассматривая друга.

Пока Артём ловко управлялся с нарезкой овощей, я покачивала ногой, свисающей с высокого стула, и даже немного завидовала его будущей жене.

Он классный. Бывает иногда немного занудным, но в целом он очень классный. Воспитанный, из хорошей семьи, образованный, весёлый и отзывчивый. Хозяйственный. Спортсмен.

Недавно расстался с девушкой, и я видела как он переживал. Хоть и старался не подавать виду. Они были вместе примерно полгода, и я, честно говоря, думала, что эти отношения приведут к свадьбе. Но что-то пошло не так.

— Я сегодня устал как гончая собака, — Выдохнул Артём, ставя передо мной тарелку с разогретым ужином. — Весь день как белка в колесе.

— Так, собака или белка?

— Поумничай мне ещё, — Окинув меня строгим взглядом, он поставил на стол корзинку с хлебом. Затем и свою тарелку. Овощи… — Моя начальница — зверь.

Усевшись напротив, он протянул мне вилку и пожелал приятного аппетита. Но насладиться ужином в полной мере мы не смогли.

— Твой телефон? — Я оглянулась через плечо, пытаясь понять откуда звук. Кажется, из прихожей.

— Мой. Потом перезвоню. — Отмахнувшись, Артём откусил половину котлеты и тихо застонал, пытаясь донести мне, что он ест пищу богов.

Я усмехнулась.

Левой рукой вилку держать было неудобно, но есть хотелось. Я крепко зажала прибор между пальцами и набрала пюре. Не успела донести до рта, как телефон Артёма снова ожил.

— Господи, ну ответь уже? Скажи, что занят и перезвонишь… Недовольно фыркнув, Артём вышел из-за стола и, продолжая тихо причитать, побрёл в коридор.

— Да? — Резко спросил, отвечая на вызов. — Да, это я… Что?.. Твою ж… — уже тише прохрипел. — Я понял. Да… Хорошо. Буду в течение часа… спасибо. Да. До встречи.

Что-то внутри меня всколыхнулось. Грудная клетка сжалась, а в горле неприятно засаднило. Я обернулась, перехватывая взгляд Артёма. Его лицо было одновременно сосредоточено и растерянно. Брови на переносице сведены, а губы сжаты.

— Что-то случилось? — Настороженно спросила я, опуская вилку на тарелку.

— Нужно уехать. — Вздохнул он, раздражённо взъерошивая тёмные волосы.

— Так, а что случилось-то?

— Мой младший брат случился…

Покачав головой, он подошёл к столу и засунул в рот оставшуюся половину котлеты.

Младший брат?

Я растерянно вскинула брови.

— В смысле? Он же в Дрездене?

— Уже нет. — Отрицательно качнув головой, Тёма налил себе из кулера воды и залпом выпил полный стакан.

— Ты ничего не говорил об этом.

— Да. Потому что не о чем говорить. Не успел вернуться, и уже проблемы создаёт.

Я не была знакома с его братом. Знала его заочно. Его зовут Егор. Он на год младше, учится заграницей, приезжает раз в год на неделю и снова уезжает. Знаю, что они между собой не очень хорошо ладят и у них разные матери. Это, пожалуй, всё.

— Подожди, — я встала и побрела вслед за Артёмом в прихожую. — Объясни? Хотя бы вкратце? У него каникулы? Посреди года? Или что?

— Если вкратце, то этот идиот накосячил так, что ему пришлось вернуться домой. И теперь он создаёт проблемы здесь.

Я крайне редко вижу Артёма таким раздражённым. И это не могло не зародить во мне любопытство. Он избегал разговоров о брате и я с интересом хваталась за любую информацию.

— Эм, поняла… — Я растерялась. Подошла ближе и спросила: — А что конкретно случилось? Что-то серьёзное?

— Не знаю. Из полиции звонили. Он здесь всего неделю, а уже нашёл проблемы на голову. И не только на свою. Сказали, что кого-то избил. Надо съездить узнать. Может, забрать получится. А по-хорошему, ему бы недельку в обезьяннике посидеть. Может, поумнеет…

Не знаю, что на меня нашло в тот момент. Но, не успев толком всё хорошенько обдумать, я выпалила:

— Я с тобой.

— Что? Зачем?! — Удивлённо посмотрев на меня, Артём застыл на месте.

— Ну, просто! Группа поддержки? Ну, пожалуйста? Я не буду лишним багажом, честное слово! Посижу в машине, пока ты будешь там решать вопрос.

Состроив "глазки", я умоляюще смотрела на него. И про себя повторяла: ты не можешь мне отказать!

— Русь, тебе заняться больше нечем? — Взгляд Артёма смягчился, и это было хорошим знаком.

— Я третий день взаперти, Тём! Конечно, нечем! С этой рукой вообще день сурка какой-то. Ну, пожалуйста?.. — Я надавила на жалость, и уже чувствовала, что он вот-вот сдастся.

Но он всё ещё колебался.

И не став дожидаться его ответа, я засунула ноги в домашние тапки и широко улыбнулась.

— Я готова!

На мне был спортивный костюм, и мне осталось только накинуть на плечи ветровку.

— Малая… — Вздохнув, Тёма снисходительно закачал головой и опустился на корточки. — Ты ещё одна головная боль. Ты знаешь об этом?

Я ничего не ответила. Только хихикнула и довольно кивнула, пока мой добрый друг доставал с полки мои кроссовки и помогал мне обуть их.

— Готово. — Снял с вешалки ветровку и накинул мне на плечи. — Сидишь тихо и не встреваешь. Всё понятно?

— Ты же меня знаешь… — ответила я с серьёзным видом.

— В том-то и дело, что знаю. — Мягко уколол меня и убрал за ухо мои светлые растрёпанные кудри. — Пошли.

Мы вышли за дверь и, не став дожидаться лифта, спустились с седьмого этажа по лестнице.

Моё любопытство в тот вечер сыграло со мной злую шутку. Именно с того дня моя жизнь превратилась в хаос. Итак… всё было прекрасно. Почти. Прекрасно до того дня, как я познакомилась со вторым (младшим) Ардовым.