Глава 8

Как хорошо, когда есть искусная горничная, которая может сотворить с прической настоящее чудо! Я играла локоном, накручивая его на палец. Никогда еще мои волосы не были такими гладкими. Перед завтраком я решила прогуляться по саду, чтобы вернуть бодрость после бессонной ночи.

Гравий шуршал под ногами, на травах и цветах еще лежала роса.

— Магда! — раздался тихий шепот. — Вот ты где.

Из тайного прохода в лабиринте вышла Клеа. Она снова была в мужской одежде. Штаны заправлены в высокие сапожки из мягкой кожи, зеленая курточка распахнута.

— Клеа!

Мы обнялись, как старинные подруги после долгой разлуки.

— Как я рада тебя видеть! — сказала я.

— А ты ранняя пташка. Я стучала тебе в окно, а ты, оказывается, уже гуляешь по парку.

— Да, не спалось сегодня, — чуть покривила душой. — Тебе не влетело тогда?

— Дамы, конечно, подняли крик. Заставили нарядиться в платье и следили за мной так, что не получалось улизнуть. Отец взял с меня слово, что я буду вести себя на балу как полагается. А что у тебя?

— А мне тайный поклонник прислал подарок. Но леди Алисана говорит, что, скорее всего, это охотник за моим приданым… — Я пожала плечами. — Мой предполагаемый жених, которого я ненавижу, обещает вызвать на поединок любого, кто посмеет за мной ухаживать. Как-то так.

— Да, весело. — Клеа задумалась. — Вот бы вместо этого проклятого бала Темные устроили какой-нибудь прорыв! Тогда твоего мага ушлют подальше!

— Ох, я бы не отказалась, если бы его куда-нибудь услали.

— Кстати, Магда, почему бы тебе не позавтракать сегодня со мной?

— А разве это возможно? — удивилась я. И слегка задумалась. Сегодня после завтрака у нас намечалась прогулка с магами, а потом игра в шарады.

— Я дочь правителя. Конечно же, возможно!

Клеа топнула ногой, в голосе прорезались властные нотки. Я поняла, что вопрос был скорее вежливым приказом.

— Только нужно предупредить леди Алисану, иначе меня будут искать.

— Пошлем к ней одну из моих дам, — отмахнулась Клеа. — Идем.

Она ухватила меня за рукав и увлекла за собой по лабиринту.

— Ты еще не видела главный дворец? А там есть на что посмотреть. Оружейная, площадка для фехтования, бальный зал с серебряными звездами на потолке…

— А библиотека и магическая лаборатория?

— Шутишь?! — Клеа даже остановилась. — У отца самая большая библиотека на территории Света. Тридцать пять тысяч томов. Есть очень редкие. А магическая лаборатория… Идем, тебе обязательно понравится.

Я подумала, что завтрак и поход в библиотеку не займут много времени и, возможно, моего отсутствия никто не заметит.

Мы петляли по саду. Клеа шагала широко и свободно, я же семенила следом, придерживая длинное платье.

— Тебе идет эта прическа, — бросила дочь правителя через плечо. — А ты не думала носить повязку на глазу?

— Честно говоря, нет.

— Подумай об этом. Знаешь, у отца есть один доверенный боевой маг. В стычке с Темными он потерял глаз. Наши целители не смогли его восстановить, так что он теперь закрывает пустую глазницу повязкой.

Вздохнув, постаралась не давать волю раздражению. Клеа явно не хотела меня обидеть.

— Я все-таки немного вижу сквозь пелену.

— О, — только и ответила принцесса.

Мы поднялись по парадной мраморной лестнице. Охрана ударила об пол золочеными магическими жезлами, приветствуя дочь правителя.

Я немного оробела перед этими бесстрастными стражами. Лица их словно были высечены из камня, а взгляды пробирали до костей.

— Ну же, идем.

Все такое огромное вокруг.

— Этот дворец красив, — сказала Клеа, ведя меня по бесконечному проходу, отделанному бледно-розовым и белоснежным мрамором, — но в нем можно находиться только летом. Зимой здесь ужасно сыро и просто невыносимо.

Мрамор дышал прохладой, мне даже стало немного холодно.

— Что ты хочешь увидеть сначала?

— Библиотеку или магическую лабораторию. Не знаю. Не могу решить.

— Тогда сперва библиотека. Бежим!

Мы неслись по коридорам, придворные вежливо шарахались, а Клеа смеялась. Отовсюду на нас взирали портреты правителей и их жен от самых древних веков и до настоящего времени. Обилие золотых рам и светильников ослепляло.

— Уже близко, Магда.

Клеа чуть снизила скорость.

— А вот и она! — сказала моя новая подруга, налегая на тяжелые высокие двери.

Я чуть не упала. Книги, книги, книги. Полки уходили к потолку и тянулись бесконечно длинными рядами. А запах! Особенный книжный запах окутал меня, и я с наслаждением втянула воздух.

— Каково?

Клеа выглядела довольной.

— Невероятно, — отозвалась, ведя пальцем по корешкам. — «Светлая магия», «Теория превращения света»… ммм… «Откровения о магическом искусстве». Жизни не хватит, чтобы прочитать все эти книги.

— Это точно, — согласилась Клеа. — Вон там целая секция о фехтовании. Тактика ведения войны и сражений. Отец прочел там все книги.

Окинула взглядом стеллаж.

— Тут их не меньше трехсот, — оценила я.

— Да. Я прочла пока только два десятка, — сообщила Клеа.

— О ведении войны?

— Ну а вдруг мне это пригодится? — сказала принцесса и упрямо сжала губы.

В этот момент ее сходство с правителем было потрясающим. Как раз за ней висел его портрет.

— Пойдем в лабораторию.

— Да, конечно, — быстро согласилась я.

— Твои глаза так горят, Магда.

— Да! Я готова здесь поселиться! — совершенно искренне сказала я. — Но еще хочу посмотреть лабораторию. И… и… эти книги. Нет. Не хочу отсюда уходить.

Клеа выразительно фыркнула.

— Давай! Я покажу тебе такое, от чего ты лишишься чувств.

Она провела меня в самый дальний угол библиотеки. Там стоял невысокий закрытый стеллаж. В дверцах серебрились решетки. Неужели и здесь, в дворцовой библиотеке, есть мыши? Хотя грызунам не свойственно благоговение перед сильными мира сего и их собственностью.

Стеллаж был заперт, но Клеа достала из кармана маленький ключик. На губах играла улыбка. Ее восторг передался мне.

— Таких книг ты точно не видела, — сказала она и открыла замок.

Дверцы распахнулись с тихим скрипом.

Чтобы лучше рассмотреть, я шагнула ближе и не поверила своим глазам.

— Это темные книги?

— Да! — радостно заявила Клеа. — Смелее.

На меня смотрели древние фолианты. Темная кожа некоторых томов потрескалась. Я протянула руку и взяла одну книгу наугад. Названия не было. На обложке — оттиск глаза в пятиугольнике.

Открыла первую страницу. На меня повеяло враждебной силой.

— Высокая магия, — прочитала я на темном наречии. И удивленно подняла глаза на Клеа: — Откуда здесь это?

— Трофеи, захваченные отцом и его магами, конечно.

Я перевернула страницу.

— Обращение к источнику силы — создание огненной плети.

Следующая страница.

— Ритуал призыва стаи призрачных волков. Рядом была картинка: эти самые призрачные волки терзали кого-то, одетого в форму воинов Света.

— Клеа! Вот ты где.

Густой властный голос, усиленный сводами библиотеки, разорвал тишину. От неожиданности я выронила книгу, и увесистый темный фолиант угодил прямо мне на ногу.

— Что я говорил о запретном стеллаже?

Подняв глаза, я увидела правителя. Сначала мне показалось, что он сошел с собственного портрета. Я немедленно склонилась в поклоне.

— Отец! — Клеа подбежала к правителю и обняла. — Просто хотела показать Магде трофеи. Она ничего в жизни не видела. Прибыла на отбор из пансиона Светлейшей.

Я застыла, не решаясь поднять взгляд.

— Да, да, я знаю, что стеллаж запретный, — частила Клеа. — Дорогой папочка, но мне так хотелось показать!

— Разбросали книги.

По голосу я поняла, что правитель не сердится. Как можно быстрее подняла книгу.

— Простите меня, ваше светлейшество, — пролепетала я и подала отцу Клеа фолиант.

Он открыл книгу и перелистнул несколько страниц.

— Хм… Все верно. Призыв призрачных волков. Нужно хорошо знать темное наречие, чтобы прочесть это. Я слышал.

Выглядел правитель удивленным.

— Я была лучшей в пансионе Светлейшей, — сказала и замерла от собственной дерзости. Нельзя же так хвастать своими достижениями.

— Папа, я пригласила Магду на завтрак.

— Ну что ж, идемте, девы. И, Клеа, — правитель сморщился, словно от зубной боли, — тебе не помешает переодеться.

— Я мигом. Магда поможет.

Перед тем как мы покинули библиотеку, его светлейшество забрал у Клеа ключ и лично запер стеллаж. А я отправилась в личные покои принцессы, где вместе со служанками и придворными дамами помогла ей облачиться в легкое платье. Помощь заключалась в том, что я сидела на мягком пуфе, а потом подала серебристо-серую ленту. Вскоре мы отправились завтракать. И для меня уже поставили прибор.

Я сидела в окружении правящей семьи. Супруга правителя — элегантная женщина с мудрыми глазами — молчала. Когда я ей поклонилась, она сдержанно кивнула. Клеа беззаботно щебетала о каких-то пустяках.

— Мои братья и сестры приедут завтра. Так что за столом будет много народу. Я тебя со всеми познакомлю.

И вдруг правитель обратился прямо ко мне. От неожиданности я едва не поперхнулась хлебом с сыром.

— Как ваше родовое имя, Магда?

— Кас, ваше светлейшество.

На меня смотрели невероятно синие глаза, которые внезапно потемнели.

— Кас, — задумчиво произнес правитель и побарабанил пальцами по хрусткому кружеву скатерти.

— Я вижу, вы, Магда Кас, участвуете в отборе.

— Да, это так.

— Хорошо. Об этой девушке ты мне рассказывала, Клеа?

— Да, папа, — озорно улыбнулась Клеа.

Завтрак продолжился своим чередом, а я гадала, что принцесса могла рассказать обо мне правителю. И вообще удивительно: самый могущественный человек в мире знает о моем существовании.

Правитель продолжал наблюдать за мной. А я сидела как на иголках. Слуги приносили новые и новые блюда, ароматные свежие булочки, пироги, начиненные дичью и ягодами, мед и сладости. Пир продолжался и продолжался. Завтрак в цветнике давно закончился, и девушки с леди Алисаной уже должны были отправиться на прогулку.

Наконец правитель поднялся из-за стола, небрежно бросил тончайшую салфетку. Клеа подбежала к нему и что-то зашептала. Он кивнул, а потом снова перевел взгляд на меня.

— Хорошо, Клеа. Я позволю. Можете посетить магическую лабораторию, — сказал правитель и великодушно махнул рукой.

Ко мне немедленно подошел слуга и поставил специальную магическую печать на запястье.

— Дочь моя, приведи ты Магду без разрешения, ее бы задержали и посадили в тюрьму, в подземелье. Это одно из самых строго охраняемых мест в стране.

Я вздрогнула и нервно сглотнула.

— Но мы бы быстро разобрались, — сказал правитель и улыбнулся. — Так что сидела бы ты там недолго, Магда Кас… Месяц или два.

Наверное, его светлейшество пошутил. Очень на это надеюсь.

Правитель кивнул, развернулся и вышел. За ним поднялась и покинула нас его жена. За весь завтрак я так и не услышала он нее ни единого слова. Не представляю, как звучит ее голос.

— Пойдем, посмотришь лабораторию, — сказала Клеа.

Я смирилась с тем, что безнадежно опоздала на прогулку и игру в шарады. Да и куда торопиться? Чтобы посмотреть на Силана Дрейна? Тысячу лет его не видеть. А с Алисаной я поговорю вечером. Как раз есть время подумать, как лучше ее убедить.

— Вчера матушка и отец повздорили, — сказала Клеа, — поэтому сегодня она была такой молчаливой. Она считает, что мне еще рано выходить замуж, тем более за советника. Я тоже сказала, что не хочу за него. Говорила же, что он ужасно старый?

Я кивнула.

Клеа еще понизила голос и склонилась ко мне:

— Мне кажется, отец может передумать. И перенесет мое участие в отборе на следующий год.

Вот почему у Клеа такое хорошее настроение. И действительно, принцесса закружилась на месте.

* * *

Оказалось, что попасть в лабораторию можно из библиотеки. За стеллажами пряталась винтовая лестница, которая вела на второй этаж. Там нас встретил совсем древний маг. Время согнуло его почти пополам, а длинная белая борода подметала каменные плиты пола.

Он ожег нас темным, быстрым взглядом из-под густых бровей.

— Покажи ему печать-пропуск, — шепнула Клеа. — Скорее, а то разорется.

Я сунула под нос магу свое запястье. Холодные скрюченные пальцы коснулись моей руки.

— Кхар…

Маг произнес что-то нечленораздельное и отступил.

— И как ты надеялась провести меня сюда? — спросила я.

— Ну, подумала, раз ты со мной, тебя пропустят без вопросов. — Клеа зябко повела плечами. — Мне-то можно ходить где угодно. Хотя я редко здесь бываю. Не очень люблю магию. В совершенстве освоила только заклинание, которое позволяет заточить клинок.

Я поразилась. Как можно не любить магию? Прошла вперед, и вдруг за спиной раздался шелест крыльев. Резко обернувшись, увидела большого ворона. У птицы на горле росли белые перья, из-за чего казалось, что у нее длинная борода.

— Да, в последнее время маг Троллос все больше времени проводит в обличье ворона, — сказала Клеа. — Он служил еще прадеду моего отца.

Ворон громко и гневно каркнул.

В магической лаборатории работали несколько королевских магов. Каждого окутывал плотный кокон, чтобы заклинания не перемешивались и не вступали в реакцию. Очень худой молодой человек экспериментировал с жезлом из каменного дерева. Он наносил руны и наполнял их силой. Руны светились зеленоватым светом, что говорило о том, что колдовство идет так, как надо. Вокруг него никакого кокона не было.

— Эдмунд! — закричала Клеа. — Работаешь?

Парень не отреагировал на крик дочери правителя, он завершал начатое. Я даже залюбовалась. Магический пасс он исполнил четко, но при этом элегантно. При этом ему не требовалось произносить заклинание вслух, работал он исключительно силой мысли.

Маг осмотрел посох, провел по нему длинными, чуткими пальцами.

— Эдмунд, — требовательно позвала Клеа.

— К-к-леа… — Маг отчаянно покраснел и отвесил церемонный поклон. — Ва-аше светлейшество.

Он дернулся, ударился локтем о стол, опрокинул несколько склянок.

— Ты такой неуклюжий, — сказала Клеа с улыбкой.

Эдмунд зарделся как маков цвет.

— Я д-д-должен все здесь убрать, — кивнул юноша на разбитые склянки, но не двинулся с места.

— Это Магда Кас, моя подруга, — сообщила Клеа. — Только что из пансиона.

Мы поклонились друг другу.

— Магда тоже обожает магию, Эдмунд. Отец разрешил ей прийти сюда и посмотреть.

— О-о-очень пр-р-риятно.

Парень довольно сильно заикался, некоторые слова давались ему с большим трудом.

— Эдмунд мне как брат, — сообщила Клеа.

При этих словах лицо парня исказила болезненная гримаса, губы побледнели. Он смотрел на Клеа с явным обожанием. Но девушка, похоже, этого не замечала. Я ясно увидела яркий ореол в районе его сердца. Вот так пылает только истинная любовь. Та, что дарит Светлейшая. Настоящая, искренняя. Моргнув, я перестала видеть этот свет, но знание осталось. Я даже потерла глаз, но пелена истины снова стала непроглядной.

Клеа склонилась ко мне и сказала:

— Поместье его родителей захватили Темные, уцелел только он. Мой отец взял его на воспитание. Так что мы росли вместе, можно сказать. Но теперь Эдмунд все время проводит здесь. Колдует.

Я скользнула глазами по лаборатории. В мечтах мне рисовалось именно такое место. Котелки всех мыслимых форм и размеров, шкаф с ингредиентами для колдовских зелий. Специальные экраны на окнах, не дающие магии вырваться наружу.

— Эдмунд, как давно ты не упражнялся в фехтовании?

Клеа подошла и легонько толкнула парня в бок. Он смутился еще больше.

— Давненько. Но с тобой я состязаться не б-б-буду. Ты в-в-в-фсе равно меня побьешь, — выдохнул он.

Клеа обернулась ко мне.

— Магда, покажи какое-нибудь колдовство, — потребовала она.

Я задумалась. Что же продемонстрировать?

Прошлась вдоль шкафов. Взгляд выхватывал бутылочки с ингредиентами для любовного напитка. Все в наличии. В памяти всплыло заклинание и движение рук, но я отогнала видение. Нет. Нельзя просто взять и приготовить такое в королевской лаборатории.

Эдмунд внимательно следил за мной. Я мило улыбнулась и продемонстрировала совсем простенькое бытовое заклинание. Осколки колб, разбитых Эдмундом, поднялись в воздух и отправились в ведро. Хорошо, что жидкость, которая в них содержалась, — банальная черемница. Вода, настоянная на красной плесени — идеальная основа для многих зелий.

Я применила немного огня. Ровно столько, чтобы вода испарилась, а плесень не распространилась по лаборатории.

— О! З-замечательно! — сказал Эдмунд. — У м-м-меня никогда не вых-ходит бытовая магия.

— Пригласи Магду помогать, — предложила Клеа. — Когда я тебя вижу, ты вечно что-нибудь бьешь.

— Я п-п-подумаю, — серьезно ответил он.

Рядом возник старый маг-ворон. Видно, мы исчерпали его терпение. Весь вид говорил о том, что нам пора выметаться отсюда и прекратить отвлекать молодого мага от сложных и важных изысканий.

— Эдмунд, — сказала я, — была бы рада помочь вам. Я очень люблю колдовать. Так что если вы что-то разобьете, зовите.

Мы чинно покинули лабораторию. Печать на моей руке исчезла. Эх, как бы еще раз сюда попасть!

— Хорошо быть мужчиной, — сказала Клеа, когда мы спустились в библиотеку. — Вот Эдмунд, например, делает что хочет. В этом году не захотел брать себе невесту — и не участвует во всей этой суете с отбором. Хотя отец и уговаривал. Род Эдмунда очень древний, а он остался один. Так что мог бы уже озадачиться продолжением.

Я пожала плечами:

— Он занят магией.

— Пойдем в оружейную? — радостно предложила Клеа.

Но в этот момент появились придворные дамы. Они обступили нас, шурша своими роскошными нарядами.

— Ваше светлейшество, ваше светлейшество Клеа… Ваш отец просит вас прийти в малую гостиную. Прямо сейчас.

Дамы ловко оттеснили меня от дочери правителя.

— Магда, подожди здесь. Это наверняка быстро. Я вернусь и…

Двери закрылись. В библиотеке стало так тихо, что при желании можно было услышать, как пылинки, танцующие в лучах света, ложатся на пол.

— Хорошо, я пока посмотрю книги.

О, этот мучительный выбор. Я шла между рядами, взгляд скользил по названиям. На винтовой лестнице что-то загрохотало, раздались сдавленные ругательства.

Я выглянула из-за стеллажа. Оказывается, это Эдмунд решил покинуть лабораторию. Он поднял магический посох, отряхнул полы своего камзола. Парень простер руку вперед и прикрыл глаза. Потом что-то хлопнуло меня по затылку, и я оказалась на четвереньках. Рядом валялся томик с особенностями теоретической магии.

— Ой… пр-р-ра-астите, Магда. Я призвал книгу. Не знал, что вы все еще здесь…

Он наклонился и взял меня за талию, помогая подняться. Это было ужасно неприлично. Меня немного оглушил удар по голове, а беспорядочные рывки вверх только мешали встать.

— Позвольте, я вам п-п-помогу.

Пришла запоздалая мысль, что он видит мои ноги.

— Книга еще такая тяжелая, — сокрушался Эдмунд.

— Да уж, увесистая, — подтвердила я.

Несмотря на неуклюжую помощь молодого мага, мне все-таки удалось подняться.

— А что вы делаете в библиотеке? — спросил он с любопытством.

Ну что люди делают в библиотеке? Конечно, едят пирожные. Эдмунд являл собой образ ученого мага из анекдотов.

— Ищу книгу. Раздумывала, что почитать, пока Клеа не вернулась. Ее срочно потребовал правитель. В малую гостиную.

— О! — губы Эдмунда округлились. — И о чем же вы думали почитать?

Он принялся покачиваться с носка на пятку. На бледных щеках загорелся румянец.

— Я растерялась. Здесь столько книг…

— Рекомендую, — маг на секунду задумался, внимательно глядя на меня, — «Легенды и поучительные предания о светлой силе» Диога, очень занимательная вещь. И весьма подходящее чтение для девушки.

Много ты понимаешь в девушках.

— Я уже читала эту книгу. А также его трактат о «Светлой силе» и «Введение в высшую магию».

— О! — снова сказал Эдмунд. — Как необычно.

Он вытянул руку, и я с опаской заозиралась вокруг, чтобы не пропустить появление какого-нибудь увесистого тома.

— Н-н-не переживайте. Вас не заденет.

Эдмунд легко поймал относительно тоненькую книжечку.

— Чтобы с-скрасить ожидание Клеа, — сказал он и вручил ее мне.

В глазах сверкнули озорные искорки. Маг поклонился и пошел прочь из библиотеки. Мне даже стало за него тревожно. Ноги его двигались так, словно вот-вот зацепятся друг за друга, и тогда их обладатель растянется на полу.

Я взглянула на название книги, которую он мне дал.

— «Сказание о любви».

Ну что ж, посмотрим, что Эдмунд считает подходящим чтением.

Еще раз оглядела длиннющие ряды книг. Можно провести вечность, бродя здесь и читая названия. И я окажусь в том же положении, что и осел из поучительных рассказов для детей, который так долго пялился то на один стог сена, то на другой, что издох от голода. «Сказание о любви» — выбор ничем не хуже другого.

Я забралась на подоконник и открыла книгу.

* * *

Очнулась, когда за окном было темно. Стерла слезы, бегущие по щекам. Клеа так и не пришла, а Лион и Лионора умерли страшной и мучительной смертью. Хорошенькая же любовь. И почему все легенды обязательно плохо заканчиваются? А я так надеялась, что влюбленные смогут преодолеть козни недругов и будут вместе…

Шмыгнув носом, тяжело вздохнула. Но книжка книжкой, а нужно возвращаться. С тяжелым сердцем я вышла из дворца. Еще поняла, что целый день ничего не ела.

Я поспешила назад в павильон. Пройдя зеленый лабиринт, заметила какую-то суету. Всюду раздавались крики: «Магда!» Похоже, Клеа так никого и не отправила, чтобы сообщить леди Алисане о моем местонахождении. Нужно проскользнуть в свою комнату, потом незаметно найти Алисану…

— Магда!

Ох, Светлейшая, добром это не кончится. Это даже не предчувствие, просто логика. Но из всех вариантов судьба обычно преподносит самый каверзный. Первыми меня обнаружили Лотта и Силан Дрейн.

— Вот она! — завизжала Лотта.

Силан подлетел ко мне и больно схватил за руку. Дернул. В его глазах отражался отсвет магического светильника.

— Магда!

По коже пробежали мурашки.

— Где ты была? Какого темного устроила?

Мужчина был в ярости. Лотта пристроилась рядом и всю дорогу до павильона больно щипала меня.

— Немыслимо, немыслимо! — взвизгивала она. — Магда, мы сбились с ног. Вместо шарад все искали тебя.

Пользуясь темнотой, она несколько раз больно ткнула меня локтем в бок.

— Силан так переживал, — продолжила Лотта.

Они тащили меня, словно какую-то преступницу.

— Вот она.

Леди Алисана выбежала нам навстречу. Она была сильно встревожена.

— Магда, дитя, объясни! Где ты была?

Пальцы Силана сжимали мою руку.

— Да, дорогая моя невеста. Хотелось бы послушать объяснения. — Он чуть наклонился и прошипел: — Светлейшая тебя сохрани, если ты сделала какую-то глупость. — И уже в полный голос: — С кем ты была, Магда?

Ослепляя, свет магического светильника ударил в лицо.

— Ты что, плакала? Тебя кто-то обидел?

Мне кажется или Силана и правда волнует мой ответ?

— Говори же, дитя!

Леди Алисана была напряжена и взвинчена. Стали собираться другие девочки. Маги тоже.

— Во дворце, — холодно сообщила. — Меня лично пригласила на завтрак ее светлейшество Клеа. Я не могла ответить отказом.

Все возбужденно зашумели. Я различила голос Дари:

— Во дворце? Магда, ты видела правителя?

Раздались смешки и весьма неприятные замечания.

— Да, он присутствовал на завтраке и лично разрешил мне посетить магическую лабораторию, — с гордостью сказала я.

Лотта недоверчиво фыркнула. Я повернулась к ней и улыбнулась безмятежной улыбкой.

— Ты? На завтраке с правителем?

Силан Дрейн не поверил ни единому моему слову. Губы его кривились. Он схватил меня за плечи.

— Отвечай, где ты была? И почему плакала?

Его взгляд ощупывал мое платье.

— После завтрака с их светлейшествами мы отправились в библиотеку. Клеа попросила подождать ее, и я зачиталась. Меня до глубины души тронула история Лиона и Лионоры, которые умерли в один день страшной и мучительной смертью.

Наступила мертвая тишина. Силан Дрейн потерял дар речи, но в его глазах горело обещание, что это я сейчас умру страшной и мучительной смертью.

— Ты лжешь, — сказал он, как припечатал. Ни тени сомнений.

Я расправила плечи и выдержала его взгляд, хоть внутренне и содрогалась.

— Приношу свои извинения, леди Алисана, что причинила столько беспокойства.

Силан Дрейн тряхнул меня так, что зубы клацнули.

— Что ты творить? Где тебя носили темные силы?

— Врет, она все врет! — взвизгнула Лотта. — Не может быть, чтобы у правителя, у самого правителя…

От избытка чувств она задохнулась, а лицо покрылось некрасивыми красными пятнами. Ее красота несколько поблекла, что я отметала с особенным удовольствием.

— Я не давала повода сомневаться в моих словах. Всегда можно спросить у ее светлейшества Клеа. Или у правителя.

Силан расхохотался.

— Очень удобная ложь, никто ничего не сможет проверить.

Маг Иллириан выступил вперед:

— В любом случае Магда нашлась. Все в порядке. Она цела и невредима. Позвольте откланяться.

Другие маги тоже спешно засобирались и начали расходиться.

— Да, пойдемте внутрь, — сказала леди Алисана. — Уже поздно.

— Наказание. Она. Должна. Быть. Наказана, — отчеканил Силан Дрейн. — Я не потерплю лжи и легкомысленности. Своим поведением она бросает тень на всех девиц из этого пансиона.

Леди Алисана побледнела.

— Ну полно вам, мой дорогой Дрейн. К чему это. Магда нашлась. И если она действительно была на завтраке с…

— …правителем? — закончил за нее Силан. — Она так глупа, что даже не в состоянии придумать более-менее убедительную историю.

— Я не хочу, чтобы обо мне думали плохо! — взвизгнула Лотта и зашлась бурными и фальшивыми рыданиями. — Не позволю ей бросить на меня тень.

Она была мне отвратительна. Лицемерка и притворщица. Сама наверняка целый день кокетничала с чужим женихом. К Лотте присоединились ее верные подружки. Они начали тихонечко подвывать.

— Я требую, — сказал Силан, — чтобы вы, леди Алисана, заперли эту девицу и выяснили, где она пропадала.

Силан втащил меня в павильон, вся толпа ринулась за нами. Лотта довела себя до натуральной истерики.

— Она ведет себя как темная. Не желаю находиться с ней в одном цветнике.

Дрейн, пользуясь шумом и суетой, наклонился и прошептал мне на ухо:

— Я узнаю, где ты была и с кем. Молись Светлейшей, Магда. Если у меня появится хоть малейшее подозрение, что ты ходила к мужчине или собираешься расстроить нашу счастливую помолвку…

Неожиданно мне стало смешно. Надо же, поборник верности. Видно, переживает оттого, что сам нечестен. Вот и ждет подвоха и предательства. Он просто жалок. Да, с Лоттой они определенно друг друга стоят.

Под восторженно-злорадные взгляды Лотты Дрейн втолкнул меня внутрь комнаты, как нашкодившего щенка.

— Думаю, Магда может провести в своей комнате все оставшееся до бала время, — сказал он.

С оглушительным треском щелкнул замок. На окнах захлопнулись ставни, подняв легкое облачко пыли.

Я услышала слабые протесты леди Алисаны:

— Но как же так! Она даже не ваша официальная невеста. Вы не можете…

— Могу! — рык Силана прокатился по павильону.

— Я не позволю! — не сдавалась леди Алисана.

— Позволишь, еще как, — голос Силана звучал жестко и опасно. — Попробуешь вмешаться — пожалеешь.

— Это угроза?

— Нет. Просто факт.

Я изо всех сил напрягала слух, чтобы расслышать, что же он говорит леди Алисане, но ни слова не разобрала. А потом по двери прошла едва различимая рябь. Заперто не просто на замок, так еще и магией.

Поймала свое отражение в зеркале. Смех душил. Все тело тряслось, словно от рыданий. Силан надежно запер меня в комнате с потайным ходом.

— Кажется, вы довели бедную Магду до слез, — услышала я голос леди Алисаны.

Ручка задергалась, Алисана собралась войти.

— Нет, вы к ней не пойдете! — Вел себя Силан, как хозяин дворца. — Пусть подумает о своем поведении. Похоже, воспитанием своей будущей жены мне придется заниматься самостоятельно. Я более чем великодушен. По-хорошему, она заслуживает порки.

— Вы что, планируете уморить Магду голодом? — строго спросила Алисана.

— Нет, конечно! Еду ей будет приносить… Лотта, — ответил Силан Дрейн.

Тут я начала тихонечко подвывать от смеха. Давно я так не веселилась. Отлично! Представляю, какой это удар по гордости. Практически прислуживать мне три раза в день. Значит, моя еда будет на полу. Но, с другой стороны, все складывается как нельзя лучше. Пути Светлейшей бывают запутанны, но сейчас я окончательно утвердилась в уверенности, что нам с Силаном не суждено быть вместе. Я смогу поговорить с Лоттой и убедить до бала, что я желаю ей с Силаном Дрейном счастья. Алисана сможет воспользоваться зеркальным потайным ходом и принести мне компоненты для напитка. У меня полно времени, чтобы разобраться с заклинанием и поэкспериментировать. И еще… не придется лишний раз видеть Дрейна.

Единственное, о чем я сожалела, — что не смогу встретиться с Клеа. Но раз она не пришла, значит, что-то случилось. Что же? Я ломала голову. Сомневаюсь, что Клеа настолько легкомысленна, что просто обо мне забыл а.

За дверью послышались удаляющиеся шаги и голоса. Я выпила воды. Ну что ж, ужин мне принесут, и раз я заперта, нет нужды переодеваться в другое платье.

Забралась с ногами на кровать. Пока можно заняться изучением «красной книги» леди Алисаны. Но стоило открыть главу, как меня снова разобрал смех.

Почитать в этот вечер было не суждено. На улице поднялся невообразимый шум. Звучали музыка, пение, топот. Я слышала голоса девочек, все ахали и чем-то восхищались. В прорезях ставень я пыталась рассмотреть, что же вызвало такой переполох, но ничего не увидела.

Зазвучал торжественный гимн. Неужели кончилась война с Темными и многовековое противостояние закончилось? Я прислушивалась ко всеобщему веселью и ждала Лотту, которая должна была пролить свет на происходящее. Пришлось помучиться до того, как дверь в мою комнату отворилась. На пороге стояла Лотта, губы были чопорно поджаты. Стараясь не смотреть на меня, грохнула поднос на столик.

Я вытянула шею, чтобы рассмотреть, что же она принесла. Недурно. Хлеб, тушеная птица с овощами. Просто, но сытно.

— Не понимаю, почему я должна таскать тебе еду, Магда, — с раздражением бросила Лотта. — Это могла сделать любая служанка.

Я продолжала сидеть на кровати.

— Спасибо, Лотта, ты очень добра, — сказала без тени ехидства.

Сейчас предстояло вступить в весьма тонкую игру. Торопиться не следует, можно спугнуть. Я сделала ставку на любопытство. Лотта обязательно захочет поговорить и попытается разузнать, где я была. Спрашивать ее про шум во дворце тоже не нужно — не ответит из вредности.

И точно, Лотта принялась кружить по комнате, хотя могла спокойно уйти.

— Ешь, — распорядилась она. — Мне придется забрать поднос. Не было печали!

— Но ты согласилась, — кротко сказала я. — Это так великодушно.

Попроси ее Силан Дрейн прыгнуть с самой высокой башни, думаю, она бы это с радостью сделала.

— А если серьезно, Магда, где ты была? Ты все придумала? Ведь не на завтраке же с правителем? — нотка сомнения все же проскользнула в ее голосе. — Теперь, когда тебя заперли, нет смысла скрывать.

О да… Ее разорвет от любопытства.

— Посиди со мной немножко, — попросила я, — поговорим.

Лотта опустилась на краешек кресла. Она наклонилась вперед, в глазах мелькнуло хищное выражение. На лбу было написано желание вытянуть из меня подробности, а потом всем их растрепать.

— Я побывала в большом дворце. Большую часть дня провела в библиотеке, где читала историю любви Лиона и Лионоры. Так погрузилась в книгу, что совершенно потеряла счет времени. А до этого посетила королевскую магическую лабораторию. Хранитель там может превращаться в ворона, и он такой старый, что, по-моему, забыл человеческую речь. А до этого был завтрак С правителем и Клеа.

Лотта была явно разочарована. Она поднялась со своего места и направилась к дверям.

— Да ну тебя, Магда! Только время теряю. Мне-то не надо врать. — Лотта остановилась и небрежно бросила: — Если ты так уж приближена к правителю и его дочери, тогда почему тебя не позвали на объявление помолвки? Салют, музыка. Первый советник правителя и Клеа получили знак от Светлейшей, и все теперь празднуют.

Так вот оно в чем дело.

— Ох…

Я вздохнула и приложила ладони к щекам. Бедная Клеа, ей не удалось избежать брака. Правитель все-таки решил по-своему. Легкий укол сомнения: если уж Клеа не смогла поспорить с судьбой, навязанной ей отцом, то на что мне надеяться? Но я решила, что буду бороться.

Лотта расценила мое восклицание как полнейшую капитуляцию и готовность к признанию.

— Ну так что? Скажешь, кто твой поклонник, с которым ты пропадала целый день? Ты хотела заставить Силана ревновать! — выпалила она и нахмурилась.

В ее голосе причудливо сплелись нотки раздражения, порицания и легкого уважения.

— Я говорю правду. Мои слова легко проверить.

— И как же? Спросить у правителя? Не смеши! Или, может, у младшей дочери правителя? М-м-м? — рассмеялась Лотта.

— Нас видела куча народа. Придворные дамы, стража, маги в лаборатории. Если бы Силан хотел, он бы все узнал, — сказала я.

Мои слова попали на благодатную почву. Лозта задумалась, вернулась в комнату и даже расположилась в кресле. А я, окрыленная успехом, продолжила свою игру.

— Лотта, думаю, Силан запер меня здесь, чтобы не видеть. Потому что он смотрит только на тебя. Каждому, кто взглянет на вас, сразу становится ясно, что ты и Силан Дрейн — идеальная пара.

Золотистый свет магических светильников красиво падал на ее волосы, а глаза сделались темными.

— Осторожно, Магда, — прошипела она. — Не дразни меня.

— И не собиралась, — мягко ответила я. — Силан Дрейн должен быть твоим мужем, не моим. Я сделаю все, чтобы тебе помочь.

Пододвинув поднос, я принялась за еду. Лотта пару минут сверлила меня взглядом, а потом одарила торжествующей улыбкой и вышла.