Глава 28. Сражение с запрещённым

Умертвие Ксандра с разбега налетело на защиту Себастьяна и зашипело, не сумев с ней справиться с первой попытки. От его кожи поднимался серый дым, который омерзительно вонял гарью и дохлятиной. Судя по неравномерным подпалинам и злому ворчанию, чудищу было больно, а это не могло не радовать. Если он чувствовал боль, значит его можно было победить, пусть и с большим трудом.

Влада приложила рукав куртки к носу и попыталась дышать в другую сторону, но даже так её едва не вывернуло наизнанку. Удивительно, что Себастьян никак не отреагировал ни на кошмарный запах, ни на стремительную атаку, ни на грозный рык умертвия. Некромант плавно водил ладонями над землёй, и постепенно на поверхность стали выбираться десятки ходячих покойников из царства фауны: полевые мыши, крысы, бурундуки, белки и прочая мелкая живность. Они единым потоком захлестнули ноги умертвия, созданного Ксандром, и вгрызлись в неожиданное «угощение». Крошечные зубки с характерным хрустом крошили кости врага и отбрасывали кусочки в разные стороны.

Влада, наблюдая за этим пиршеством издалека, могла бы сравнить нападение мёртвых зверюшек с работой дробилки.

Ксандр досадливо цокнул языком и попытался превратить опасную мелюзгу в прах, но Себастьян окружил своих подопечных барьерами, которые не позволяли чужой магии наносить им вред. К сожалению, только магии. Человекоподобное умертвие опустилось на все четыре конечности и защёлкало челюстями, перемалывая грызунов в костяную крошку. За один укус оно уничтожало несколько десятков скелетов. Да, их место тут же занимали другие, но их тоже постигала незавидная участь.

- Не надоело играть в детские игры? Сражайся серьёзно! – не вынесла душа Ксандра, а в следующее мгновение его умертвие уже взмахнуло хвостом и костяной булавой ударило по защите Себастьяна.

- Едрит Мадрид, - Влада зажмурилась, услышав глухой стук, после чего искристый щит дрогнул, заметно прогнулся и всё же выстоял.

Умертвие рыкнуло в знак разочарования и заплясало на одном месте, стряхивая с себя прилипших грызунов. При этом Влада с досадой заметила, что все погрызенные кости на его ногах уже восстановились, будто ничего и не было.

- Создание искусственных умертвий запрещено нашими законами. Ты понимаешь, чем рискуешь, Ксандр? – совершенно невозмутимо спросил Себастьян, и Влада навострила уши. Она много раз пыталась прочитать о некромагии, но постоянно откладывала это занятие до лучших времён. Видимо, зря она это делала. Надо было выкроить хотя бы пару часов, чтобы не стоять теперь перед некромантами и не хлопать ресницами.

- Оно запрещено в Андарии, но в Валирии я мог экспериментировать с любыми заклинаниями. Ты многое потерял, подчиняясь законам империи, - хмыкнул Ксандр.

- Это противоестественно и мерзко! – возразил Себастьян.

Некромант отозвал своих скелетов, превращая их в прах, и теперь сосредоточенно плёл в воздухе что-то вроде ловчей сети. Влада с внутренним трепетом следила за каждым движением наставника и поражалась его спокойствию. Она бы на его месте уже давно проклинала Ксандра за его ужасные опыты или грозилась бы сдать его императору Андарии, ректору Магистериума, королю Валирии, да даже господу богу, лишь бы они помогли избавить мир от этого доктора Франкенштейна.

Себастьян до театральщины не опускался и, доделав сеть, молниеносно набросил её на создание Ксандра. Умертвие взвыло. На его коже и костях появились борозды, прожжённые магией лея Стара, и монстр замер. При этом его глаза неотрывно следили за движениями противника. В них читалось искреннее желание выпотрошить Себастьяна заживо.

- Противоестественно и мерзко сидеть в своей конуре, забыв о гордости! Ты был величайшим некромантом империи, а кем ты стал сейчас? Жалким ярмарочным фокусником, который может призывать только полчища грызунов. Думаешь, ты своей сетью поймал моё творение? Ха-ха-ха!

Ксандр не успел отсмеяться, как его умертвие уже играючи зацепило ядовитым когтем одну из ячеек в заклинании Себастьяна и перерезало её всё с той же опасной лёгкостью. После этого плетение распалось, донося до Влады приятный аромат ладана. Смертоносный конструктор валирийского некроманта не стал подниматься на ноги. Он решил сражаться на манер зверя и снова хлестнул булавой по щиту Себастьяна. За первым ударом последовал второй, третий, четвёртый, а после пятого защита брызнула осколками и исчезла.

Влада непроизвольно прильнула к своему куполу, пытаясь его оттолкнуть и помочь. Увы, господин Ледышка слишком хорошо умел колдовать. Девушке оставалось только бессильно смотреть, как чудовищное умертвие наступало на Себастьяна. Он быстро выставил ещё один щит, но очередной сокрушительный удар сломал и эту защиту.

Чем ближе подбиралось к нему умертвие, тем серьёзнее становился Себастьян. Вокруг его тела переливался всеми оттенками синего подвижный барьер, который повторял каждое движение своего хозяина. Взмахом руки Себастьян вытащил из-под земли плоскую костяную пластину, отбивая новый удар умертвия. По белой поверхности пробежала трещина, но некромант не стал ждать, пока щит распадётся. Он стремглав понёсся в сторону чудища и успел коснуться его лба раскрытой ладонью, объятой синим пламенем.

Вместе с недовольным цоканьем Ксандра его творение взвыло и, припадая на передние лапы, принялось сбивать со своей морды окутавший её огонь. Влада видела, что там, куда попадали искры, трава обращалась в пепел.

К сожалению, заговорённые кости разрушить оказалось куда сложнее. Да, умертвие потеряло концентрацию, но Ксандр безостановочно шептал то ли проклятия, то ли заклинания, и Себастьян не стал ждать от них эффекта. Он щёлкнул пальцами, и на земле вокруг валирийского некроманта появилась пятиугольная звезда со множеством непонятных символов по контуру. Чем громче говорил Ксандр, тем ярче зажигались эти символы, а купол, огораживающий площадку для дуэли, всё сильнее шёл рябью.

В какой-то момент Влада моргнула, а когда она открыла глаза, магическая защита Фьёрда просто растворилась в воздухе, будто её и не было. Тут же со всех сторон на девушку навалились громкие звуки – лязг металла, крики раненых и умирающих, мольбы о помощи, приказы командиров и конское ржание. Самыми последними Влада услышала рычание и стоны поднятых умертвий, чьё количество никак не сократилось за прошедшие полчаса. Дело уже не просто пахло керосином – оно им воняло за километр.

- Да будь ты проклят, Себастьян! Я всё равно тебя одолею! – рявкнул Ксандр и принялся с видимым усилием выводить в воздухе странные сияющие символы. Каждый из них устремился к искусственному умертвию, оставаясь тлеющими клеймо на его костях. Чудище вздрагивало, рычало, но покорно ждало, пока последний из символов не занял своё место. Тогда же Влада поняла, что видит перед собой круг какого-то усиливающего заклинания.

Скорее всего, защитный купол отводил внимание людей и покойников от того, что творилось внутри. Сейчас, когда он исчез, перед голодными мертвецами появилось дополнение к шведскому столу, который представлял из себя лагерь валирийцев.

Поглощённая зрелищем перед собой и втайне переживая за господина Ледышку, Влада не успела среагировать и пригнуться, как защита Себастьяна вдруг приняла на себя скользящий удар огромного топора. Умертвие, нанёсшее этот удар, возмущённо заревело и принялось беспорядочно молотить по куполу, рассчитывая добраться до его вкусного содержимого. Следом за первым умертвием подтянулось ещё три, вооружённых мечами, и теперь Влада с ужасом крутила головой и непроизвольно закрывала лицо ладонями. Именно её выбрали добычей случайно поднятые ей покойники.

- Влада, держись! – услышала девушка оклик Себастьяна и заставила себя убрать ладони. Позволить ему отвлечься от драки с валирийским некромантом она не могла.

- За меня не волнуйся! Покажи Ксандру, где раки зимуют! Пусть он подавится своей гордостью! – стараясь, чтобы голос не дрожал, отозвалась Влада и поудобнее перехватила ножницы. Похоже, купол блокировал не только магию, но и физическое воздействие, однако постепенно он будто выцветал и становился более гибким. Сил Себастьяна не хватало, чтобы сражаться на два фронта.

Влада изловчилась и попыталась дотянуться рукоятями ножниц до лба самого маленького умертвия, и защита, к счастью, пропустила её без особых проблем. Мгновением позже ходячий мертвец упал, а его глаза погасли. Оставшиеся трое озадаченно замерли, но передышка оказалась очень короткой. Влада успела только выдохнуть и отскочить, когда на то место, где она стояла, обрушились новые удары ржавого оружия.

- Ну что ж, поиграем, мальчики, - с приглашающей улыбкой предложила девушка и выставила ножницы остриями вперёд.