Эпилог

После того, как Влада с Себастьяном закончили превращать в прах всех поднятых Ксандром умертвий, в долину подтянулись опоздавшие на самое интересное войска Андарии. Во главе колонны воинов в чёрных доспехах гордо ехал лерой Сивар и лазутчик Варис, и надо было видеть выражение их лиц, когда вместо мёртвых некромантов из Магистериума они увидели Владу и Себастьяна верхом на потрясающей красоты чёрном коне. Породистое животное преподнесли в дар спасителям валирийского войска его уцелевшие командиры. К тому же, новая война была никому не нужной авантюрой завистливого Ксандра, который спал и видел, как бы захватить столицу Андарии. Неудивительно, что после его гибели нападение Валирии тут же закончилось, а войско поспешило домой зализывать раны, особенно с учётом огромных потерь, которые ему нанесли потерявшие контроль умертвия.

- Торжественно клянусь, что замышляю шалость и только шалость! – с тоской в голосе процитировала Влада классику земной детской литературы.

Девушка стояла перед зеркалом в комнате Себастьяна в гарнизоне и без толку пыталась запомнить слова ритуальной клятвы верности императору Андарии.

- Торжественно клянусь, что с сего момента и до конца своих дней я буду верна слову императора нашего, Его Сиятельного Величества, Ираклиона Третьего, Лучезарного, Светоносного, Объединителя… - монотонно принялся перечислять Себастьян, и Влада ещё после «Светоносного» окончательно запуталась.

- Стоп-стоп-стоп! – попросила она жалобно. – А можно я эту муть куда-нибудь запишу и прочитаю по шпаргалке? Да это же кошмар какой-то! Зубодробильная хрень, которую я никогда в жизни не запомню!

Влада расстроенно опустилась на край кровати и схватилась за голову обеими руками. Она могла без особых проблем произнести вслух название лекарства от малярии «метоксихлордиэтиламинометилбутиламиноакридин», но все эти бесконечные титулы императора доводили её почти до истерики.

- Раньше клятву записывали на официальном пергаменте и читали с листа, однако эту традицию постепенно упразднили и для поднятия боевого духа заставили всех новых магов и воинов заучивать её наизусть. Увы, моя дорогая ленивица, у тебя нет выбора. Придётся всё запомнить.

- Эта фигня боевой дух не поднимает, а закапывает… Ну Себастья-я-н, ну вредная ты зараза, помоги! У тебя наверняка есть какое-нибудь волшебное зелье, благодаря которому я смогу улучшить свою память. Хоть на время, а? – Влада с совершенно щенячьими глазами посмотрела на Себастьян, но господин Ледышка со своей фирменной невозмутимостью сделал вид, что ему всё равно.

- Любое вмешательство такого рода автоматически бросит тень на твою искренность, поэтому советую просто повторять клятву почаще. Давай, ты же всё можешь. Ты же великая спасительница нашей империи. Если ты умудрилась предотвратить целую войну, то и какие-то пятьдесят два титула без труда запомнишь!

- Пятьдесят два?! Мама дорогая, роди меня обратно!

Влада откинулась спиной на мягкую перину и с удобством расположила голову и плечи на боку лежащего Себастьяна. Некромант, кстати, вовсю пользовался моментом и принялся перебирать волосы девушки, якобы снимая ей стресс. На самом деле, Влада прекрасно знала, что тот, кому всю жизнь нельзя было трогать других людей без перчаток, сейчас просто отрывался на полную катушку.

- Торжественно клянусь, что с сего момента и до конца своих дней я буду верна слову императора нашего, Его Сиятельного Величества, Ираклиона Третьего, Лучезарного, Светоносного, Объединителя, Владыку двух морей, Повелителя костяного… Э-э-э… мыса? Дола? Склепа? Тьфу, зараза! – Влада в сотый раз сбилась с мысли и тяжело вздохнула. Да уж, лучше бы она снова наматывала круги на полигоне, чем перечисляла эту галиматью. – Кстати, я всё забываю у тебя спросить… - резко сменила тему девушка и повернула голову, чтобы видеть лицо Себастьяна. Некромант перестал приятно перебирать ей волосы и приподнял бровь. – Как ты понял, что сможешь меня поцеловать, и я не откину копыта?

- Копыта? У тебя есть копыта? Я так и знал! – явно издеваясь, усмехнулся Себастьян и даже полез проверять этот факт, но Влада со смехом оттолкнула его руку.

- Я серьёзно! Ты всю жизнь думал, что можешь убить другого человека одним прикосновением, а потом внезапно полез целоваться ко мне. К той, между прочим, которая тебя спасла от ужасной гибели. Ты что, хотел меня убить, чтобы забрать себе все лавры и заодно избавиться от занозы в заднице?

- Ну вот, ты раскусила мой коварный план.

Лицо Себастьяна сделалось таким печальным, что Влада обиженно надула губы и попыталась откатиться от лея Стара, но он ей не позволил. Его рука спокойно опустилась на обнажённую шею девушки и заставила её замереть. Кожа ощущала не только нежное касание, но и что-то вроде статического электричества. Ощущение не было неприятным, просто странным и волнующим.

Кстати, с жуткой чернотой на пальцах Себастьян Влада всё-таки смирилась и теперь старалась её не замечать, чтобы не задумываться о причинах её появления. Какой смысл был разглядывать соринку в чужом глазу, когда у самой девушки на предплечьях стали пробиваться симпатичные змеиные чешуйки весёлого изумрудного цвета? Лерой Миррай, которому первым делом пожаловалась Влада по местному аналогу телефона (тарелка-артефакт), торжественно сообщил ей, что эти чешуйки – признак её некромагического дара, и он очень рад, что в империи появился ещё один сильный маг смерти наряду с его собственным племянником.

- Чувствуешь? Как будто между нами проскакивают крошечные молнии? – хриплым голосом спросил Себастьян и поймал удивлённый взгляд Влады своим, спокойным и даже слегка весёлым. – Это и есть признак нашего магического равенства. Я уже давно думал, почему ты с такой лёгкостью выводила меня из равновесия, волновала, раздражала, а потом догадался. Ответ лежал на поверхности: ты просто меня не боялась. Ты сама всячески пыталась ко мне прикоснуться и на уровне инстинктов никогда не чувствовала от меня опасности. Это натолкнуло меня на мысль, что твоя сила ничем не уступает моей, просто она пока дремлет. Ничего, мы скоро исправим это досадное упущение и сделаем из тебя надежду империи.

Влада поморщилась от такого поворота чужой мысли и покачала головой.

- Знаешь что, если тебе просто нужен твой клон, который будет сидеть на всяких там заседаниях Советов или пресмыкаться перед императором вместо тебя, то иди-ка ты в пень, дорогой наставничек. То же мне, нашёл себе секретаршу. Хочешь отлынивать от работы, флаг тебе в руки. Меня только не трогай.

Владу очень задели пренебрежительные слова Себастьяна, и она уже настроилась сбежать от него подальше, но он вовремя понял свою ошибку и тяжело вздохнул:

- Прошу меня простить. У меня… немного опыта в общении с девушками. Порой я могу сказать совсем не то, что думаю на самом деле.

- Да уж, от нежностей и признания моего равенства ты умудрился скатиться до использования меня как своей замены. Фу таким быть, - легкомысленно ответила Влада и подтянула к себе свёрнутый пергамент с клятвой верности императору. – Ладно, если ты поможешь мне выучить эту гадость, я тебя прощу. Так уж и быть.

- Хитрая лиса, - почти с одобрением кивнул Себастьян и послушно забубнил бесконечные титулы, которые Влада всё равно не запоминала. Её, в общем-то, занимали совсем не регалии незнакомого ей императора чужой страны. Владе просто нравился голос Себастьяна.

- Ты меня не слушаешь, - спустя несколько минут опомнился некромант.

- А? Что? Слушаю конечно. Император Ираклион какой-то-там, пуп Земли, большая шишка, биг босс, - вдохновенно вещала Влада, ощущая на своём лице абсолютно дурацкую, но очень счастливую улыбку.

Даже Себастьян, недовольный рассеянностью своей подопечной, улыбнулся ей в ответ и в какой-то момент отбросил свиток в самый дальний угол комнаты.

- Чёрт с ней, с этой клятвой. Думаю, спасительнице империи разрешат сымпровизировать, - сказал некромант и, наклонившись, поцеловал Владу.

«Да действительно, к чёрту всё!» - подумала девушка, и это была её последняя связная мысль, потому что шустрый Себастьян уже успел забраться к ней под рубашку и шарил голодными руками по нежной коже.