Глава 51

Странная штука — время. То скачет, так что только моргать между днями успеваешь, а то растягивается, вмещая в себя немыслимое количество забот. Давно ли я отбивала себе зад в седле Крапивки? Несколько недель всего прошло с той памятной прогулки, а как всё изменилось за такой незначительный в рамках целой жизни срок.

— Не вернулся ещё? — растормошила меня Руни.

— Как видишь, — кинув на вычищенный двор последний взгляд, тяжело вздохнула и повернулась к столу.

Праздничному столу.

Вот только я за ним сидела одна.

Обычно Глейн составлял нам компанию за ужином и тактично отправлялся к себе, но сегодня, вняв намёкам леди Надин, даже не выходил к ужину. И за это мне теперь было стыдно.

Какой смысл было полдня готовить, потом ещё полдня наряжаться, если Кайрен так и не явился?

Вроде ничего и необычного. Подумаешь, задержался. Дел у него много. И суд над градоначальником-прохиндеем скоро состоится, а это не просто на рудники его отправить. Пострадавших всех опросить, компенсацию рассчитать, нового управляющего в город найти. В общем, возни много. Ещё и новая партия скелетов на границе работы начала, тоже его внимания требуют. И до сегодняшнего утра я никак не реагировала на такой ненормированный график. Ну работает человек, всякое бывает.

А утром приехал груз. На телеге приехал, в сопровождении экспедитора с бумагами. Из Монтибрика приехал. Тоже вроде ничего необычного, сама заказывала. И пока скелеты разгружали тюки с одеялами для богадельни, а полуобморочный экспедитор вместе с таким же возничим пытались усмирить впавшую в панику лошадку, я лениво просматривала бумаги. Договора, накладные, каталоги, сопроводительные письма. Ничего необычного.

Кроме того, что договор оказался уже подписан Кайреном. И не просто подписан, но и скреплён его аурой, что исключало возможность подделки как таковой. И тоже ничего бы необычного. Мало ли сколько корреспонденции летает туда-сюда. Вот только контакты этого торгового представителя господин Стайвер дал мне накануне, и при всей своей скорости, без личного присутствия, документы обернуться за такой срок не успели бы.

Но и подписанный договор можно было объяснить хоть как-нибудь. Придумать неотложные дела, что вызвали маркиза в Монтибрик. Мало ли проблем возникает в пограничном крае. Но вот записка, любовно перевязанная атласной ленточкой — приемлемых объяснений не находила.

Да, я знала, что торговый представитель, с которым договорился поверенный, работает и с мадам Лори. Но сфера интересов маркизата и самой мадамы пересечений не имели, поэтому я с лёгкой руки и дала добро. Да и цены, если честно, выглядели гораздо приятнее, чем у конкурентов. И вот…

Доставщики, получив по монетке на восстановление душевного равновесия, умчались со скоростью гоночного болида, а я так и стояла посреди двора, прижимая к груди пухлую пачку документов.

Не знаю, чего было больше: обиды или разочарования, но меня словно ледяной водой окатили. Случайно услышанные обрывки фраз, резко поворачиваемые листы писем, отведённые глаза, всё это разом грозовой тучей заволокло разум.

Я даже не знаю, в чём больше разочаровалась в самом Кайрене, или в том, что успела сама придумать. Он продукт своего времени и мира. И я искренне считала его образцом воспитания и чести, но сколько в этом правды? Что именно для него означает эта эфемерная честь? Не выходить с любовницей в свет? Не дарить любовнице подарки дороже, чем жене? Нагуляться на всю катушку перед свадьбой?

Я честно мирилась с его закидонами. Честно пыталась понять его точку зрения и действовать с оглядкой на его мнение. Честно пыталась. Но стоило ли?

Кто я для него? Вынужденная жена? Компаньон? Домоправительница?

Он неизменно вежлив. Неизменно галантин. Но что прячется под этой маской?

К чему эти ежевечерние посиделки у камина, заканчивающиеся целомудренным поцелуем в щеку у моей двери? К чему эти долгие разговоры ни о чём? Планы, советы? Просто для чего всё это⁈

Не сказать, что мир рухнул, конечно. Но возвращение в суровую реальность было неприятным. Я расслабилась, поверила. Забыла, почему дальше спальни я мужиков к себе не подпускала. Всегда надо держать в памяти зарубку: даже у самого милого и приятного в общении человека, может прятаться за спиной топор.

Даже если любовная записка — выходка брошенной женщины и Кайрен не имеет вообще к ней отношения, розовые очки успели рухнуть на каменные плиты, тщательно выскобленные скелетами.

Глупо устраивать сцены ревности, бить посуду, изрыгать проклятия. Мне даже уйти некуда, чтобы эффектно хлопнуть дверью. Поэтому я решила устроить романтический вечер. Дать шанс обоим спросить в лоб и прояснить все недопонимания.

Тем более и повод имелся. Месяц, как я очнулась в ритуальном зале.

Всего месяц…

— На границе тихо, — виновато прижала ушки Руни, и я только кивнула.

Зато в Монтибрике наверняка жарко.

Я молчала о записке, но Руни — это Руни. От неё ничего не скроешь. И то, как она виновато себя вела, тоже о многом говорило. Всё-таки она часть Кайрена, а не просто милая хтонь.

— Ничего, — пожала я плечами. — Наверное, его задержали неотложные дела.

Красивые и легкодоступные дела… И даже бесплатные.

Над столом раздалось несколько хлопков, и по комнате пробежался тёплый поток воздуха. Вот и закончился заряд в посуде.

— Выпей, что ли, — насупилась меховушка, и я бездумно щёлкнула по горлышку винной бутылки.

Пробка с лёгким шипением выстрелила наружу, и в этот момент в комнату влетел взбудораженный маркиз. Волосы взлохмачены, рубашка мятая. М-да, только следа помады на воротнике не хватает.

— Добрый вечер, ваше сиятельство, — безэмоционально поздоровалась я, щедрой рукой наливая себе полный бокал. — Вы почти вовремя, блюда ещё не успели остыть.

— Анастасия…

— Приятного аппетита, ваше сиятельство, — с нажимом произнесла я. — Не оскорбляйте меня ещё сильнее своим отказом.