Глава 14

На семейный ужин шли как на парад. Собирались как на войну, конечно, но вести настоящие военные действия не хотелось. Так что, безбожно опаздывая, вышагивали мы размеренно и степенно. В красивых, но строгих платьях, с элегантными причёсками и лаконичными украшениями. Да и свита у нас была под стать.

Чёрные, наглухо застёгнутые камзолы на магах больше походили на элитную униформу, чем на торжественную одежду. Впрочем, костюмы действительно могли быть формой. Не в замызганных же дорожных плащах им сопровождать мою важную персону на званые вечера. Хотя плащи тоже были. В поддержание единого стиля, так сказать.

— Я уже и забыла, какая у Кайрена мать змеюка, — сочувственно покачала головой леди Надин, но быстро спохватилась и обратилась уже к Елании: — Не в обиду, но Саяра — настоящая гадюка, а не благородная кобра.

— Ты ещё и ядовитая, — тяжело вздохнула я, даже не став задумываться над тем, в какую змею всё-таки девушка превращается.

Знание языка-то я вместе с телом получила, но казусы случались, особенно когда встроенный переводчик пытался подобрать синоним или аналог. Биолог из меня, прямо скажем, не особо хороший, и в видах рептилий я разбиралась не лучше, чем в сортах зерна. То бишь, почти никак.

— Самую малость, — хитро улыбнулась виконтесса, и сквозь ярко накрашенные алым губы метнулся раздвоенный язык.

Всё. Лимит на удивление этой девушкой закончился. Если она сейчас заявит, что у неё ангельские крылья и демонические рога в комплекте имеются, то я просто поверю ей на слово.

— Вот видите, с кем приходится общаться? Да пусть там настоящий дракон на горе злата чахнет, меня уже ничем не запугать, — обратилась я к леди Надин и решительно направилась в сторону двери.

Отдельно замечу, закрытой двери. И даже слуг снаружи не оставили.

— Позвольте, — вперёд метнулся Марк и проявил галантность, пинком открыв двери в столовую.

Нас не ждали. Вот совсем. Хотя народу за длинным столом восседало прилично. Человек двадцать абсолютно незнакомых людей. И только Даррен и Кияра дружно скривились при нашем шумном появлении. А ведь могли и предупредить старшее поколение, и тогда парочка, занявшая место во главе стола, не выглядела бы так комично растерянно.

— Добрый вечер, господа, — настроение отчего-то скакнуло к самым заоблачным вершинам, и я позволила себе самую радушную улыбку из всего имеющегося арсенала. — Надеюсь, мы не опоздали.

Придавать дежурной фразе вопросительные нотки было бессмысленно, поэтому я проказливо подмигнула Даррену и чопорно опустилась на стул, который из ряда у стены, выхватил для меня вездесущий Марк. Телохранитель — это оказывается очень полезная опция.

В зале воцарилась настороженная и местами возмущённая тишина. Только скрип ножек по начищенному до блеска паркету и тихое позвякивание дополнительной посуды в руках испуганных горничных хоть как-то разряжали напряжённую атмосферу.

Гостей потеснили, нас рассадили, только Мона и Бранд так и остались стоять у меня за спиной, скрытые под просторными плащами. Прислуга и та попряталась по углам.

— Ваш визит оказался немного… — картинно пощёлкала пальцами полная дама в годах. — Незапланированным.

Ну да, ну да. Столько писем в никуда улетело. Знала бы, не тратила бы магию на зарядку почтовых артефактов.

— Разве? — вскинула я бровь, уставившись на даму на хозяйском месте.

Даже гадать не приходилось, кто это там такой важный расселся. И что печально, дама кидаться с обвинениями не спешила, да и вообще вела себя довольно сдержанно, в отличие от дочурки. А может, будущая свекровь прочитала хоть одно письмо?

— Да-да, — окончательно собралась леди Саяра. — Такое случается, когда управляешь большим штатом слуг. Но мы всегда рады добрым друзьям Кайрена, — кивок в сторону Елании. — И конечно же, преданным помощникам.

Спасибо, что слугой не назвала. Впрочем, именно это слово просилось на язык, да и пауза получилась выразительная.

Письма всё-таки ушли в никуда.

— Ничего страшного, — ещё шире улыбнулась я, мысленно поблагодарив Мону, что не стала меня заштукатуривать по полной, а то точно лицо бы трещинами пошло. — Мы понимаем, какое это тягостное бремя, следить за десятком слуг.

Не знаю уж, получилось ли у меня вложить желанный посыл в озвучивание скромного размера штата слуг, но от скользкой темы леди Саяра ушла сама, вспомнив наконец-то о роли хозяйки вечера.

На скромном ужине присутствовал исключительно ближний круг четы фон Гравис. Дочь, кузен Кайрена — племянник леди Саяры, три кузины, не смевших лишних раз открыть рта, и друзья семьи, конечно же, в полном составе. То есть с сыновьями.

Всего потенциальных женихов насчиталось пятеро, и наше пристальное внимание к молодым людям вызвало всеобщее неодобрение. Что кузины злобно сжимали вилки, что матери семейств поджимали губы. Да и сама леди Саяра тоже не сияла от радости, заметив, что центр внимания переместился.

На фоне скромно одетых, и явно забитых девушек, мы с Еланией выглядели яркими розами на болоте. А ещё мы не лепетали всякую милую чушь и смотрели прямо собеседнику в лицо, чем вызывали интерес уже у мужской половины гостей. Не принято вести себя открыто с посторонними, а нам такие условности не только не по душе, но и не по возрасту уже.

Единственный, кому было откровенно плевать вообще на всё — отец Кайрена. Он просто ел, просто пил, механически поднимал бокал в тостах, а на нас смотрел с тем же равнодушием, что и на остальных приглашённых. Ему настолько надоело привычное общество или у человека проблемы с психикой? И ведь не спросишь ни у кого. Репутация, чтоб её. Любой неосторожный вопрос, может кинуть очень неприятную тень на всю семью.

— Надеюсь, ваши комнаты пришлись вам по вкусу? — очень мило спросила свекровь, перетягивая внимание на себя.

— Не казарма и то хорошо, — отсалютовала бокалом Елания, заставив леди Саяру недобро прищуриться.

Всего на мгновение, едва-едва, но я успела заметить злой огонёк внутри глаз леди Саяры.

М-да. Не сложится у нас общение со свекровью. Не люблю авторитарных личностей с манией величия.

А уж самомнения у матушки Кайрена было не занимать. Причём абсолютно не ясно, с какой стати такой апломб. Может, она внебрачная сестра короля? Или ещё какой сомнительный вес при дворе имеет, раз в официальных документах я не нашла ни намёка на величие, а раздутое эго имеется? С чего-то же она должна была считать себя выше других.

На фоне своих гостей дама, конечно, выделялась, но та же Елания была куда выше статусом, вот только свекровь почему-то этот факт игнорировала.

— Мы скандалить-то будем? — толкнула меня в бок виконтесса, когда начали подавать десерт.

— А зачем? — недоумённо спросила у неё. — Дай людям время, и они все сделают за нас.

Зачем первыми кидаться в драку, если родственники и без нашего участия сейчас поделятся на группки и начнут плести свои интриги? Мелкие, возможно, наивные, но что удобнее всего — разобщённые.

Как говорится, разделяй и властвуй.