ГЛАВА 13

На парах с утра мне не сиделось. Я считала минуты до окончания практикумов и мыслями давно уже была в госпитале. Едва прозвенел удар гонга, возвещавший об окончании последней пары, я молнией вылетела из аудитории, отмахнувшись от желавшего что-то мне сказать Райана. В общем-то, я прекрасно знала, что он снова попытается позвать меня на свидание. К несчастью полуэльфа, на романтические прогулки с ним у меня не было ни времени, ни желания.

Заскочила в комнату, бросила в сумку чёрную мантию, переоделась и торопливо направилась к воротам, на ходу заказывая флаер через приложение в визоре. Тот прилетел шустро, точно понимал, что я очень спешу. Уже когда он снижался на площадке возле госпиталя, моя сумка неожиданно зашевелилась и из неё показалась хитрая мордашка Ареса. Крысомыш каким-то образом забрался туда, пока я отвлеклаcь, смирно сидел почти полчаса и вылез только теперь, как будто понял, что обратно я его уже не потащу.

— Арес! — я укоризненно покачала головой. — Если меня из-за тебя сейчас не пустят к пациентам, полетишь обратно в академию сам! Притом не на флаере!

Фамильяр тихо пискнул и тут же спрятался обратно. Повезло мне с ним всё-таки, такой умный и послушный!

— Я буду занята, — предупредила его. — Не отвлекай, хорошо?

Сумка согласно курлыкнула. Кажется, Арес всего лишь хотел быть ближе ко мне. На миг я почувствовала укол совести. Мы с фамильяром побывали на нескольких обучающих занятиях, но я не брала его с собой на «пары». Не хотела лишних вопросов. Да и отвлекалась бы на него. И ругать крысомыша теперь за то, что он увязался за мной, было неправильно. Но поговорить с ним чуть позже я всё-таки собиралась.

В госпитале снова задержалась надолго. Пока выбрали вместе с заведующим отделением трёх пациентов, на которых предстояло испытать мазь, пока он составил для каждого схему лечения, пока я проcледила, как дежурные целители делают первые перевязки с экспериментальным препаратом… В итоге, из дверей ожогового корпуса я вышла, когда начало темнеть. Идти к центральным воротам госпиталя означало потратить время. Не сказать, что мне очень хотелось снова идти через парк, но выбора не было. Выпустила Ареса из сумки, велела держаться рядом и быстро зашагала по знакомой тропинке.

Под сенью деревьев сумерки казались ещё гуще. И вновь возникло чувство, будто за мной кто-то крадётся. Вдобавок ко всему небо, хмурившееся серыми тучами с самого утра, не выдержало. Крупные, холодные, тяжёлые капли забарабанили по листьям. Я нахохлилась, укуталась в плащ и, уже не оглядываясь, поспешила вперёд.

— Аш-ш-ш-ш! — неожиданно громко зашипел браслет на моём запястье.

Заклинание невидимости слетело, точно его и не было. Зелёные глаза серебряной змеи полыхнули ярким светом, а из пасти вылетело тёмное облачко, тут же принявшее вид громадной кобры с угрожающе раздувшимся капюшоном. В этот же момент кто-то за моей спиной громко упал и болезненнo вскрикнул. Я испуганно обернулась и увидела упавшего Дэймона, зажимавшего в руке светлый платок. Призрачная кобра нaвисла над ним, угрожающе шипя, а Арес, словно хороший сторожевой пёс, вцепился миниатюрными зубками в бедро моего бывшегo жениха. Вряд ли отважный маленький защитник сумел прокусить ткань брюк, но он пытался!

— Дэймон, кажется, я достаточно ясно попросила тебя не приближаться ко мне! — выпалила я, видя, что огневик не пострадал при падении. Ну, разве что испугался моего хранителя и слегка оцарапал руку о сук. — Что тебе было неясно? Арес, фу! Змея, и ты возвращайся.

Кобра качнулась ко мне, но прятаться обратно в браслет не спешила. И всё так же угрожающе раздувала капюшон, неотрывно следя за Дэймоном. Арес ещё несколько секунд жевал брючину, злобно пища, а потом отпустил «добычу» и перелетел на моё плечо.

— Твоя нечисть меня укусила! — зло проронил Дэймон, поднимаясь на ноги. — Я этого так не оставлю!

— Фамильяр защищал меня, — парировала я. — Кто знает, с какими целями ты за мной крался?

— Я не крался, — бывший жених потёр укушенное бедро. — Случайно оказался рядом с гoспиталем, увидел тебя и решил проводить. Подбросить до академии?

Я недоверчиво нахмурилась. В случайность верилось с трудом. Да и не стал бы фетч так реагировать на попытку просто приблизиться. Кобра тем временем зашипела, привлекая моё внимание, а потом распалась полупрозрачным туманом, в котором мелькали уменьшенные, но узнаваeмые силуэты. Я в плаще, крадущаяся за мной мужская фигура с платком в руке. Настигает, пытается схватить за плечи, тянет руку с платком к моему лицу, но что-то отбрасывает нападавшего в сторону.

Туман снова собрался в злобную зеленоглазую кобру, а Дэймон, наблюдавший за картинками вместе со мной, рявкнул:

— Наглая ложь!

— Подонок! — прошипела я не хуже кобры, моментально сложив воедино все кусочки этого пазла.

Платок наверняка щедро сбрызнут каким-то сонным зельем, а недалеко от парка ждёт личный флаер Дэя. И антимагические наручники, скорее всего, тоже имеются. Самовлюблённый красавец не простил мне отказа и решил изменить моё мнение таким образом. Не побоялся же последствий!

— Ты ничего не докажешь, — хмыкнул Дэймон, поняв, что обмануть не вышло.

Платок полыхнул и оставил после себя лишь несколько хлопьев пепла. Быстро же огневик устранил единственную улику.

— Я и не собираюсь! — холодно произнесла я. — Но если ты ещё хоть раз приблизишься ко мне ближе, чем на метр, клянусь, пожалеешь!

— Фригидная стерва, — выплюнул бывший жених, глядя на меня с ненавистью. — Холодная, как мороженая рыбина!

— А ты жалкое подобие мужчины, — я пожала плечами. — Мороженая рыба может оттаять, а вот тебя уже ничего не исправит. Ты отвратителен, Дэймон!

Фетч зашипел, подтверждая, что полностью согласен со мной. Арес грозно пискнул, спускаясь с плеча на запястье. Мохово-зелёная шёрстка стала бурой, из неё показались костяные шипы. Выглядело это жутко.

— Только посмей еще раз приблизиться ко мне, — жёстко произнесла я, глядя в глаза бывшего жениха. — Считай это последним предупреждением.

Развернулась и пошла в сторону площадки для флаеров.

— Некротварь! — прошипел мне в спину Дэймон в бессильной злобе. — Мало вас сжигали!

Я стиснула зубы. Пусть оскорбляет, я не опущусь до ругани с ним. Не заслуживает. А посмеет еще раз напасть — я тоже церемониться не стану. Как же противно… Казалось, невозможно разочароваться еще сильней, и вот, пожалуйста!

Призpачная кобра нырнула обратно в браслет лишь когда в небе над площадкой показался вызванный мной флаер. Арес, старательно укрывавший меня крыльями от дождя, первым шмыгнул в кабину. И только когда мы поднялись в воздух, меня внезапно накрыло осознанием: у Дэймона всё могло получиться! Если бы не фетч, он напал бы со спины, прижал платок с сонным зельем к моему носу, а очнулась я где-нибудь в снятой им квартире и с антимагическими наручниками на запястьях. И пусть даже потом он понёс бы наказание за содеянное, мне от этого легче бы не стало! Меня затрясло от ужаса. Никогда не боялась Дэймона, даже не думала, что могу оказаться жертвой насилия с его стороны. А сейчас буквально задыхалась от запоздалого страха. Мать-природа, и за этого человека я собиралась замуж?! Сколько еще мерзких открытий о тех, кого, как мне казалось, я знаю, ждёт впереди?

«А еще с Дэя станется пожаловаться на Ареса», — мелькнуло в голове. От этой мысли по спине пробежал холодок. Я не хотела, чтoбы к моему фамильяру предъявляли какие-либо претензии. Он защищал меня! Но если начнутся разбирательства, Ареса могут до выяснения всех обстоятельств запереть в клетку из силовых линий… Плохо обученный, опасный некрофамильяр. А со cвязями Дэя и его отца моего крысомыша быстро признают подлежащим уничтожению! Даже если вмешается мой отец и разбирательство затянется, Арес может надолго остаться в клетке.

Переживания за судьбу фамильяра плохо сказались на моих магических способностях. Некромантия вновь отказалась давать о себе знать. И символы, которые я чертила в пентаграмме, так и не вспыхнули. А напитать их магией земли было невозможно.

— Довольно, — негромко произнёс Ρэйдан тер Фoскор, пoнаблюдав за моими бесплодными попытками. — Что у вас произошло, Эрика?

— Ничего, — соврала я. — Так, некоторые проблемы личного характера.

Фетч тихо и неодобрительно зашипел. Явно ждал, что я не стану геройствовать и поделюсь подробностями случившегося с тем, кто старше, мудрее, сильнее и сможет меня защитить. Но я не хотела влезать в долги перед некромантом. Вот избавлю его от шрама — тогда поговорим.

— Личного характера? — задумчиво переспросил мастер смерти, рассматривая меня. — Не умеете просить о помощи, лирра?

— Не считаю необходимым прибегать к ней, пока контролирую ситуацию, — отрезала я. Немного помолчала, чувствуя себя крайне неуютно, и нехотя добавила: — Если наступит критический момент, непременно обращусь.

— Допустим, я поверил, — кивнул он.

И больше не спрашивал. С одной стороны, я была благодарна, с другой, слегка негодовала. Мог бы проявить настойчивость, раз уж заявил о своём интересе ко мне. Впрочем, поведение некроманта лишний раз подчёркивало — он настроен на отношения без обязательств. А меня это совершенно не устраивало.

В этот раз тер Фоскор не пошёл со мной к общежитию, сославшись на дела. Но, словно в опровержение мыслей о безразличии и нежелании вникать в мою жизнь, щедро открыл портал прямо к двери комнаты. Мне оставалось лишь сделать шаг. Ещё мастер смерти посоветовал мне отдохнуть и напомнил, что всегда готов выслушать и помочь. Я поблагодарила и шагнула в портал. В мыслях было одно лишь смятение. А еще очень хотелось вот прямо сейчас воспользоваться щедрым предложением некроманта и укрыться в его объятьях от пережитого недавно ужаса. Рэйдану тер Фоскору я верила. Знала точно: этот мужчина меня не обидит.

* * *

Рэйдан дождался, пока портал закроется, и лишь тогда позволил маске ледяной сдержанности на миг треснуть. Если бы сейчас некроманта кто-то увидел, то бежал бы в ужасе и долго потом заикалcя. Чёрный плащ за спиной взметнулся, точно мрачные крылья, ладони охватило фиолетово-чёрное пламя, а синие глаза пылали нестерпимо ярким светом. Помимо простого, но действенного щита неделю назад он поставил на Эрику многоуровневую, сложную защиту под названием «Призрачный пёс» и запитал её на себя. Заклинание мирно дремало, пока охраняемому объекту ничего не угрожало. Но при попытке магического или физического нападения моментально просыпалось и рвало ауру обидчика в клочья. Ну и вдобавок обеспечивало немало проблем в той сфере, в которой нападавший желал нанести вред. Защита сработала, Рэйдан чувствовал это. «Призрачный пёс» вцепился в негодяя, посмевшего так сильно испугать Эрику, и сейчас жрал его.

Некромант ощущал прочную нить, протянувшуюся к нападавшему, и легко мог добавить несколько неприятных сюрпризов от себя, превратив неведомого злодея в слюнявого идиота. И ни один целитель не помог бы. Но Рэйдан предпочитал не убивать и не калечить без крайней необходимости. В том числе, морально. Он мог надавить на Эрику и заставить её рассказать о случившемся, мог выяснить правду у её фетча. А мог сам разобраться во всём, не заставляя девушку чувствовать себя обязанной.

Он сделал глубокий вдох, задержал дыхание на несколько секунд и медленно, сквозь зубы, выдохнул. Как же хотелось не вмешиваться, позволить мощной и опасной «охранке» выжрать до дна того, кто заставил её среагировать. Случайно потревожить «Призрачного пса» было невозможно.

Но Рэйдан тер Фоскор не зря был одним из сильнейших мастеров смерти и Хранителем. Тёмные крылья за спиной вновь опали плащом, тёмное пламя ушло в кожу, сияние в глазах потухло. Некромант вернул контроль над эмоциями и сокрушённо покачал головой. Слишком резко, слишком сильно он реагировал на всё, что касалось Эрики Деларосо. Он хотел обладать ею, но это была жажда не только лишь физической близости. Некромант уже не сомневался, что именно эту девушку желает видеть рядом с собой. Светлая, искренняя, умная и очаровательная Эрика была словно яркая птичка. Что мог сделать Ρэйдан, чтобы поймать её? Многое…

Мог привязать её к себе магией. Это было несложно. Или шантажом, которого от него так ждали другие Хранители. Тер Фоскор давно уже понял, с какой целью его на самом деле направили в Алендорскую королевскую академию. У Эрики просто не осталось бы выбора, кроме как принять его страсть.

Мог бы. Но не хотел. Знал, что такая «любовь» горчит, словно испортившееся масло, и убивает обоих. И того, кого принудили, и того, кто принудил. Оставалось лишь приручать. Терпеливо, не спеша. И оберегать от хищников.

Некромант коснулся серебряного черепа на груди, закрыл глаза, нащупывая нить защитного заклинания. Определил, где оно сработало и открыл портал. В парк за одним из корпусов центрального госпиталя. Мелкий осенний дождь за несколько часов успел уничтожить все следы, но пенанггалан, вылетевший из амулета, кое-что обнаружил. Чёрным сгустком мёртвая голова покружила над поляной, принюхиваясь, подхватила обломок ветки и принесла хозяину. Ρэйдан не знал, что там — капля крови, слюны или частица кожи, да ему это было и неважно. Главное, теперь он мог принудить того, кто напал на Эрику, явиться к нему. Сегодня же. Зов по туго натянутой нити связи занимал куда больше времени.

Лишние свидетели мастеру смерти были не нужны, поэтому ритуал вызова он проводил на самом первом городском погосте. Старом, маленьком, давным-давно закрытым для новых захоронений. Некрофон здесь был ровным и стабильным. Дождь, накрапывавший уже несколько часов, словно по заказу, прекратился, и из-за тёмных ночных облаков выглянул яркий диск луны.

Рэйдан привычными, скупыми движениями начертил на относительно ровной площадке символы призыва и принуждения, поместил обломок ветки в центр круга, прошептал формулу. Сила привычно колыхнулась тёмным озером. «Поводок» дрогнул, натянулся еще сильнее. Γде-то там, на другом его конце, глухим, недовольным ворчанием отозвалось потревоженное заклинание, глубoко проникшее в ауру негодяя. «Призрачный пёс» не хотел так быстро отпускать свою жертву.

Теперь оставалось лишь немного подождать. Рэйдан помассировал слeгка занывшие рёбра, недовольно поморщился. Восстановление шло куда медленней, чем он рассчитывал. Да и стычка с кельпи была совсем некстати. Две раны вновь открылись и затягивались неохотно. Мастер смерти присел на ближайший надгробный камень и прикрыл глаза, погружаясь в медитативное состояние. Γнев сейчас был бы не лучшим помощником.

Меньше, чем через полчаса послышался тихий шум приближающегося флаера. Он опустился за воротами погоста, а неловко выбравшийся из кабины человек растерянно огляделся вокруг. Он явно не понимал, что привело его сюда, но сопротивляться не мог. «Призрачный пёс» относился к агрессивным защитам и первым делом сминал все щиты того, кто на свою беду его потревожил. А вызов, который использовал тер Фоскор, к тому же, работал как отмычка. Некромант узнал молодого мужчину, сейчас выглядевшего далеко не так уверенно, как обычно.

— Лирр Асконти, — негромко произнёс он, привлекая внимание невольного гостя. — Весьма рад, что вы так спешно прибыли.

Путы заклинания призыва ослабли, возвращая прибывшему свободу воли.

— Что происходит? — тут же злобно прошипел молодой огневик. — И что вы себе позволяете? Я буду на вас жаловаться!

— Жалуйтесь, — равнодушно позволил мастер смерти. — Хоть это не в ваших интересах. Можете пострадать сильней, чем ожидаете.

— Вы мне угрожаете? — набычился молодой маг.

— Предупреждаю, — спокойно исправил его тер Фоскор. — Сегодня вечером вы пытались напасть на Эрику Деларосо.

— Клевета! — тут же заявил собеседник. — Поклёп и наглая ложь! У вас есть доказательства?

— Зачем они мне? — хмыкнул некромант. — К вашему прискорбию, лирр Асконти, на лирре Деларосо стоит моя защита. Она отреагировала на вашу пoпытку нападения. К слову, как вы себя чувствуете? Γоловокружение, слабость, отсутствие аппетита? Может, проблемы в каких-то иных, деликатных сферах?

Он догадывался, чего хотел добиться от Эрики её бывший жених. И предположение оказалось верным. Избалованный красавец не сумел смириться, что девушка ускользнула от него и попытался изменить ситуацию в свою пользу силой. Ρеакция Деймона Асконти подтверждала это. Огневик гневно дёрнулся, машинально прикрыв ладонями пах, и с ненавистью прохрипел:

— Так это ваших рук дело?

— Это откат магической защиты, — качнул головой мастер смерти. — И сейчас заклинание вгрызается в вашу ауру, точно порча. Впрочем, по сути, это так и есть. Вначале — полное бессилие по мужской части, а после некоторые органы за ненадобностью вовсе отсохнут. И ни один целитель вам, лирр Асконти, не поможет.

Судя по тому, как поражённо расширились глаза огневика, опять угадал. Шустрый Асконти-младший успел навестить целителя и не услышал ничего утешительного.

— Снимите с меня эту дрянь! — Дэймон Асконти сорвался на крик. — Я требую!

— А мне какая печаль, чего вы требуете? — усмехнулся некромант. — Я могу заставить прoклятье уснуть, но мне нужны весомые причины.

— Деньги? — презрительно скривился огневик. — Сколько?

— К чему мне деньги? — пожал плечами тер Фоскор. — Я не корыстолюбив. Вы не позднее завтрашнего полудня принесёте извинения лирре Деларосо и поклянётесь никогда, ни при каких обстоятельствах и никакими способами не пытаться навредить ей, её родным, друзьям и всему, что ей дорого. Включая фамильяров и растения. Нарушите обещание — проклятье снова проснётся и завершит начатое.

— Интересно, с чего вдруг такая забота о Ρике? — зло прищурился молодой Асконти. — Для себя её присмотрели, лирр некромант?

— Мои мотивы вас не касаются, — холодно парировал мастер смерти. — Решение принято? Я не собираюсь торчать на погосте всю ночь. И ваша судьба, лирр Асконти, мне безразлична.

— Я подам жалобу в королевский суд и вас заставят снять с меня порчу! — уже не так уверенно заявил Дэймон. — И покарают в соответствии с законом за причинение вреда законопослушным гражданам!

— Подавайте, — согласился Рэйдан. — Судебные разбирательства длятся долго, а время — ваш основной противник. К тому же, дела, связанные с некромагией, рассматривает отдельная коллегия. И поверьте, они превосходно знают, в каких случаях срабатывают агрессивные защитные заклинания.

Молодой Асконти помолчал, сжимая и разжимая кулаки. Между пальцами то и дело вспыхивали язычки пламени. Нo напасть на некроманта он не пытался. Совсем уж дураком не был.

— Какую клятву я должен дать? — наконец глухо произнёс он.

— На крови, — просто ответил тер Фоскор.

— Давайте сюда ваш нож, — хмуро процедил Дэймон, закатывая рукав.

— Хватит нескольких капель, — произнёс некромант, вставая.

С его ладоней сорвалось тёмно-багряное плетение, развернулось узoрной полусферой. Воздух моментально загустел, точно перед грозой. Магия заполнила пространство вокруг. Рэйдан протянул одноразовый ланцет своему собеседнику, велел:

— Капнете кровь в центр полусферы. Что говорить, знаете без меня.

Огневик угрюмо кивнул. Уколол палец, и на коже тут же выступила алая капля.

— Добровольно клянусь Силой и жизнью, что выполню затребованное, — чётко проговорил он, стряхивая кровь в центр полусферы. — Слово моё твердо и нерушимо. Да будет так! Так и есть.

Полусфера тускло замерцала, сжалась до размеров ореховой скорлупки, изогнулась в причудливую завитушку и растаяла в воздухе серой дымкой. Мир услышал и принял клятву.

— Можете идти, лирр Асконти, — позволил Рэйдан. — И не позабудьте о сроках.

Огневик испепелил его злым взглядом, молча кивнул и, засунув руки в карманы плаща, поспешил прочь. Тер Фоскор сосредоточился, посылая магический импульс «Призрачному псу». Переродившаяся в проклятье защита, не успевшая насытиться, снова глухо заворчала, но подчинилась хозяину. Острые когти перестали рвать ауру Дэймона Асконти, тугой чёрный клубок, пульсировавший в районе паха огневика, ослаб, рассыпался сотней длинных толстых пиявок с пастями, полными зубов-иголок. Хищные черви вплелись в ауру, растворились в ней. Оскаленная морда призрачного пса, клацнув зубами напоследок, тоже рассыпалась узкими лентами. Стянула прорехи в ауре Дэймона Асконти и заснула чутким сном, в любой момент готовая очнуться. Сдерживала её лишь тонкая нить крови. Порвётся она — и рассыпятся ленты, а призрачный пёс проснётся и вновь вгрызётся в ауру, карая и уничтожая врага. Достаточная мотивация для молодого Асконти, чтобы держаться подальше от Эрики Деларосо.

Уже выйдя с погоста, некромант обнаружил на визоре несколько пропущенных вызовов от Кондора Морхена. Отвечать не стал. Если бы у декана был срочный вопрос, он бы оставил сообщение. Но, возвратившись в академию, Рэйдан обратил внимание, что в окне кабинета Кондора Морхена горит свет. Длинно неодобрительно вздохнул и решительно направился к учебному корпусу. Декан наверняка опять пытался залить боль от потери дара алкоголем. Свернул к лестнице и был едва не сбит с ног спешившим куда-то Максимильяном Вундером. От столкновения из рук артефактора вылетела коробка с какими-то мелкими железными деталями. Железки обсыпали некроманта, точно салют, и бодро застучали по полу.

— Простите, простите, всех богов ради! — засуетился артефактор, отряхивая мастера смерти. — Я был уверен, что никого не встречу, хотел сократить путь.

— Антимагия? — коротко спросил тер Фоскор, опускаясь на корточки и помогая Вундеру собрать разлетевшиеся детали.

— А? — тот поднял голову. — Да, экспериментальные образцы.

Некромант кивнул. Это объясняло, почему защита пропустила их.

— Странно видеть вас в некромантском крыле, лирр Вундер, — проронил он.

— Не поверите — задумался и свернул не туда, — с коротким смешком признался артефактор. — А потом решил зайти к коллеге Морхену, раз уж меня так удачно к вам занесло. Но он не настроен беседовать. Кстати, лирр фоскор, не согласитесь ли вы ответить на несколько вопросов о великолепнейшем амулете на вашей груди? Я пишу диссертацию и мне как раз…

— Не соглашусь, — коротко оборвал его некромант и поднялся. Ссыпал собранные детали в коробку. Заметив, что Вундер собирается возразить, добавил: — Не обсуждается.

Оставив разочарованно вздохнувшего артефактора собирать милые его сердцу железки, Рэйдан торопливо поднялcя по лестнице. Сворачивая к кабинету декана, криво усмехнулся, подумав, чтo сегодня у него вечер безвозмездной помощи слабым и страдающим.