Глава 22

Все в зале суда было обустроено так, чтобы максимально подавить обвиняемого морально. С восемью высшими видеться мне еще не доводилось, и слава богам. Похоже, эти создания отличные психологи.

Громоздкая дверь позади с грохотом захлопнулась, полностью отрезая нас от мира. Мы прошли немного вперед и, не сговариваясь, остановились. Воздух мгновенно сгустился и потяжелел. Съежилась даже Антандра. Стоя ровно позади нее, я отлично видела, как напряженно приподнимаются ее плечи.

По идее, светлые просторные комнаты должны вызывать приятные ощущения. Но здесь обстановка к этому совершенно не располагала.

Огромный зал с девственно белоснежными стенами оказался почти полностью пустым. Ни единой картины, статуи или растения. Ни одного пятнышка грязи. Прозрачный высоченный выпуклый потолок открывал вид на темное звездное небо, что завораживающе отражалось в полностью зеркальном полу.

Ровно посредине небольшим кругом стояло восемь мраморных серебристых трибун. По всему помещению плавно кружили в воздухе белые магические сферы, ярко освещая все вокруг.

Я осторожно осмотрела лица восьмерых судей.

Если слишком долго здесь находиться, можно сойти с ума — уверена. Они создали для этого все условия.

Антандра снова двинулась вперед, вынуждая пройти дальше и остальных. Снова остановились мы уже ровно посреди круга.

Я старалась смотреть лишь на пышные темные локоны сестры. Родная фигура в поле зрения успокаивала и помогала держать себя в руках. Мне нестерпимо хотелось поскорее уйти.

В этом зале ты будто находился на грани между жизнью и смертью. Повсюду ослепительно яркий свет и завораживающие космические просторы — символ чистоты и свободы. А над головой суровые мрачные лица, готовящиеся вынести тебе приговор и лишить той самой свободы. От этого все внутри разрывалось.

Хвост Ксафана нервно метался, создавая глухие монотонные шлепки о пол. Меня от этого звука уже коробило, но я старательно сдерживала раздражение и собственную тревожность. Зверя не в чем винить. Был бы у меня хвост — в полу позади давно бы образовалась дыра.

— Зунтбад, — негромко поздоровался Ракард, прерывая эту жестокую тишину.

Мужчина за одной из трибун коротко кивнул. Черный плащ и накинутый капюшон скрывали почти всю его фигуру, оставляя видимым лишь бледное хмурое лицо с квадратным подбородком. Типичные для жнецов, черные глаза смотрели тяжело и навязчиво.

— Ракард, — уважительно пророкотал в ответ.

Все же, перед ним его принц.

— Принцесса двух планет, — поприветствовал неизвестный зычный голос.

Его эхо разнеслось по всему помещению.

Антандра покосилась на мужа и вздохнула.

— Как мы и договаривались, темные здесь. Приступим.

Судьи оживились и склонились над трибунами, изучая прибывших. Некоторые даже привстали. Ощущение грядущего цирка заранее вызвало во мне раздражение. Оно отчасти перекрыло зудящую в груди тревогу.

Не дожидаясь просьб или, что скорее всего, приказов, Ардоган спокойно прошел вперед. Тамир и Ракард расступились, позволяя некроманту встать рядом с колдуньей.

Я едва удержала себя на месте. Ксафан, на всякий случай, положил мне на поясницу лапу, предупреждая.

— Меня зовут Ардоган. Я возглавляю выживших собратьев и здесь, чтобы просить вас о помощи.

Как обычно, его тон был размеренным и спокойным.

Стройная демоница удивленно хмыкнула и низко рассмеялась. Из-за откровенного выреза черного платья было видно каждое дребезжание пышной груди. Типичные для ее расы наряд и отсутствие скромности. Она царапнула когтем собственный витиеватый рог и приподняла брови.

— Некроманты? О помощи?

Я поджала губы и взглянула на Ардогана. Чувствовала, что задело, но сам он виду не подал.

Крейз рядом со мной отмер и шагнул к своему лидеру.

— У вас восхитительный слух, — слащаво прокомментировал темный.

И, если бы не холодная издевка во взгляде, по этому радушному выражению и не поймешь, что ерничает.

Рогатая продолжала издавать насмешливые звуки, пока крупный, почти полностью обнаженный сверху мужчина с синими волосами вдруг не шыкнул. Женщина фыркнула, скользнула змеиным языком по собственному краснокожему лицу и отвернулась.

— Нам не удалось собрать достаточно информации, твой народ хорошо скрылся. — Водяной сощурил зеленые с раздвоенным зрачком глаза. — Сколько вас? Почему обратились к нам? — басистый тембр прокатился по залу валуном.

Он напоминал мне алимовского тренера Багадура. Такой же шумный и суровый воин.

— Не так много, как хотелось бы, — увильнул Ардоган. — Мы слабнем. Сальватии давно нет, ядро планеты больше не питает некромантов силой. Чудо, что протянули так долго.

— Как вы вообще оказались порознь со своим королем? — подала голос грубоватая женщина с очень короткими рыжими волосами.

Огненная. Подперев рукой голову, она придирчиво изучала темных.

— Мы сбежали во время алимовской битвы. Нас воодушевило ранение Девкалиона. — Некромант коротко взглянул на Антандру.

Я вспомнила нашу первую встречу и первый разговор. Сестра даже не знает, что случайно спасла их. Она и Ракард спасли нас всех.

— Сбежали? — удивленно вскинул брови беловолосый эльф. Он сухо хмыкнул и переглянулся с водяным. Острые сероватые уши дрогнули. — От своего же короля?

Крейз едко хмыкнул и опередил Ардогана.

— И такое бывает. Добро пожаловать в реальный мир! — Ардоган тут же припечатал его суровым взглядом. Безмолвное предупреждение подействовало, но дружелюбнее некромант не стал. — Удивительно, что восьмеро высших, представляющих все расы, магов мыслят так примитивно. Вы хоть что-то о нас знаете?

Красное лицо демоницы перекосило от злости. Огненная справа от нее недовольно поджала губы и, громыхнув доспехами, склонилась.

— Ты не в том положении, чтобы поучать нас, древний.

Я, не в силах сдержаться, тоже шагнула вперед, чем мгновенно привлекла всеобщее внимание. Тело сковало напряжение, но бурлящий внутри протест уже привычно придавал силы держаться. Ардоган даже не знает, что сам дает мне мощь бороться за него.

— Вам не стоит реагировать так резко, — возразила удивительно размеренным холодным тоном. — Крейз прав. О некромантах ни вам, ни нам никогда ничего не было известно. И, судя по обстоятельствам, никто не и пытался разузнать. Попытаться понять сложнее, чем судить и выносить приговор, верно? — не удалось сдержать упрек.

Антандра обернулась через плечо и взглянула на меня расширенными глазами. Видимо, настолько ошалела, что даже не успела разозлиться. Ракард отчего-то смешливо хмыкнул, странно покосившись на Ардогана. Тот же напрягся всем телом, силясь сдержаться и не обернуться.

Синеволосый водяной нахмурился и привстал. Оказалось, одежда на нем все же была. Какая-то странная зеленая юбка в традициях подводного мира.

— Кто ты?

— Светлая. Сестра Антандры. Меня зовут Лиллиана али Мьер.

Неожиданно отмер до этого безучастно за всем наблюдающий лысый мужчина. У него были мягкие черты лица, но абсолютно безразличный взгляд. Белая мантия скрывала все тело.

— Продолжай, Лиллиана.

Я почувствовала давление родной магии и резко вздохнула. Высший светлый. Редкость.

Его расположение к своим было мне на руку. К мужчине явно сильно прислушивались. Как только тот заговорил, все успокоились и притихли.

— Не все некроманты поддерживали тиранию Девкалиона. Они бесстрашны, но жизнелюбивы. Их король убивал с ним не согласных, вынуждая подчиняться силой. Вы многое повидали. Когда-нибудь подобный режим приводил к верности? Нет. Темные не уважали своего короля и оставили его, едва выдалась возможность. Не нам их винить.

— Кому же тогда, девочка? — тут же спросила меня огненная. — Ты разве не помнишь, что древние сотворили с твоей планетой? Ее больше нет.

— Об этом сложно забыть. — Игнорируя горечь от правдивости ее слов, я повернулась к эльфу. — Ваш сородич, Кастиан Царийский, был моим преподавателем в АЛИМ. Он очень предвзято относился к жнецам, считая их высокомерными и трусливыми. Я его понимаю. Жнецы просто закрылись на Мидрагасе и отсиделись дома, оставляя другие планеты защищаться от некромантов самим. — Ракард непонимающе на меня покосился, щурясь. — Теперь Кастиан одним из первых при встрече бежит пожимать ему руку. Потому что Ракард не его король. Он привел свое войско в АЛИМ и отстоял безразличную ему планету вместе со всеми учащимися.

— Отец не хотел соглашаться, — подтвердил жнец, кивая моим словам.

Я знала, что он поддержит. Ракард справедлив. А еще не особо доволен отношением своего короля к другим расам.

— Народ не в ответе за своих правителей, но правители да. Девкалион был ужасен, и он мертв. Теперь глава Ардоган, и он здесь, открыт для вас и с вами.

На какое-то время повисла тишина. Пока все безмолвно размышляли, я судорожно успокаивала разошедшееся сердце. Я никогда не могла похвастаться особенной смелостью, этот поступок стоил мне очень многого. И все же, мне удалось сказать все, что хотелось.

— Почему вы не свергли своего такого ненавистного вам короля? — впервые подала голос ледяная.

Я заинтересовано ее осмотрела. Закрытое узкое голубое платье под горло подчеркивало аккуратную маленькую фигуру, длинные ровные черные волосы выделяли аристократичную бледность кожи. Красивое симметричное лицо портили лишь узкие плотно поджатые губы, но высокомерие свойственно для ледяных. Приятных созданий на Айсбурге мало, и все они — туристы или торговцы.

— Девкалион занял свое место по праву сильнейшего. Это обязывало нас подчиняться ему, несмотря ни на что. И мы подчинялись. Но, со временем, его правление переросло в откровенную тиранию. Мы пытались сопротивляться, и это погубило многих из нас. — Ардоган понизил голос. — Он убивал всех несогласных и впитывал их силу.

Водяной кивнул сидящему слева светлому.

— Этим словам я верю. Девкалион обрел невероятную силу, ранее не встречавшуюся на пути никого из нас. У нас были догадки, как он этого достиг.

Крейз снова хмыкнул. Его лицо исказилось в отвращении.

— Вы знали и даже не пытались вмешаться. И это мы здесь зло?

Светлый спокойно кивнул. Его полупрозрачные светло-серые глаза не отрывались от темных ни на секунду.

— Твои обвинения справедливы.

Демоница фыркнула и подскочила на месте. Черные глаза полыхнули красным.

— Еще скажи, что мы виноваты! — буркнула рогатая. — Их руки запятнана кровью всех существующих рас.

— Сьерра, что будет, если ты ослушаешься приказа короля Дамонии? — неожиданно подал голос жнец.

Кажется, Ракард назвал его Зунтбадом.

Женщина недовольно прищурилась, но замолчала, снова отклонившись на спинку серебристо-белого кресла.

— Я согласен с Ландвином и Зунтбадом, — вдруг заявил водяной. — Все это время некроманты жили и не приносили нам никаких проблем, несмотря на то, что мы не знали, ни где они, ни сколько их, ни существуют ли они вообще. Полагаю, в жестокости нет необходимости. Мы можем заключить мир.

— Но мы не можем им помочь! — хмурясь, возразила огненная.

Против всего остального женщина, похоже, не возражала, что уже хорошо.

— И с этим я тоже согласен, — добавил синеволосый, вздохнув.

Крейз молчал, наблюдая за всеми с презрением. Болотные глаза опасно темнели с каждым сказанным судьями словом. Ардоган склонил голову, не торопясь радоваться отсутствию агрессии.

— Раз мы больше не угроза, что же не так?

Светлый, Ландвин, подался вперед и сложил перед собой руки в замок. Его тягучий мелодичный ровный голос разлился по помещению медом.

— Все очень просто. У нас нет ни возможности, ни средств. Восстановление планеты, хотя бы ее части — это очень кропотливый и требующий больших затрат труд. Чтобы воссоздать Сальватию, придется истощить, а возможно и убить далеко не одного мага. Энергия — это жизнь. Некроманты такой жертвы не заслужили.

Несколько судьей одновременно кивнули.

— Я согласен, — взял слово светловолосый оборотень со шкурой льва на плечах. Его желтые дикие глаза блеснули. — Мир допустим. Но за оплошность одного ответят все. Вы были вынуждены подчиняться, но вы тоже виновны. Ваш король мертв, значит доверие восстанавливать новому главарю.

— К слову, некроманты признают главенство Ардогана? — Ледяная взглянула на Крейза.

Тот жестко посмотрел на нее в ответ и будто нехотя процедил:

— Мы сами его выбрали. Да.

— В таком случае, он теперь официально ваш король. Желаю удачи в сохранении своей расы.

Похоже, судьи пришли к единому решению и притихли, выжидающе за нами наблюдая. Иронично, но, несмотря на исход, напряжение в воздухе лишь сгустилось.

— Король без королевства… Забавно, — хмыкнул Крейз и, развернувшись, раздраженно понесся на выход.

Ардоган проводил его мрачным взглядом и направился следом. За ним, не задумываясь, пошла и я. Поведение первого вызывало серьезные опасения.

Если он так недоволен своим главарем, может ли он ему что-то сделать? Эта мысль не давала покоя, терзая больные голову и сердце.

Тамир позади принялся вежливо прощаться с судьями, отвлекая тех от прецедента.

Громыхнули двери. Тяжелые злые шаги некроманта разнеслись по помещению эхом. Он вылетел наружу и, остановившись, рыкнул.

— Судьи, принцессы планет, справедливость… — едко перечислял, вышагивая перед входом. — Очень умно было им поверить!

— Это было не только моим решением. Вы все согласились, — злясь, в тон ему процедил Ардоган.

Некромант резко развернулся и ткнул в того пальцем. Вокруг него завихрились черные клубы тьмы.

— Мы согласились довериться тебе. А зря! Ты ничего не сделал — только поразвлекал идиотский земной орден супер героев и позажимал в углах светловолосую девицу.

Крейз неожиданно сделал выпад и схватил меня за руку. Мое сердце подскочило и укатилось в пятки. Что бы там ни произошло между нами с Ардоганом, древние темные по-прежнему оставались для моей расы ядом. Тело сковало от ужаса и отвращения. Магия в груди заметалась, шипя.

— Она ведь последняя светлая магичка-созидательница. Девкалион охотился на нее, чтобы ее силой удержать ядро Сальватии от разрушения. — Зло рыча, он все сильнее впивался пальцами в предплечье, тряся меня, как тряпичную куклу. — Так может в благодарность за твои ласку и заботу она сделает нам парочку одолжений? А? — Это адресовалось уже мне.

Я настолько не ожидала подобного исхода, что могла лишь стоять и глупо смотреть в его холодные болотные глаза.

Никто не успел ничего предпринять, даже Антандра.

Неожиданно по удерживающему суд астероиду расползлось огромное черное пятно. Выброс тьмы затопил собой все вокруг, особенно сильно сгустившись вокруг меня и Крейза. Вверху что-то громыхнуло, будто космос раскололся пополам. Казалось, грядет нечто ужасное и смертоносное. Но, вопреки всему, во мне вдруг разлилось жгучее тепло. Магия заискрила, посылая по конечностям дрожь и силу.

Некромант запаниковал. Вся ярость враз стерлась с лица, оставляя лишь тревогу и опасение. Он отпустил меня и осторожно попятился, после чего упал на колени и захрипел. Побледневшее лицо покрылось синими венами, кожу словно разъело кислотой. Прямо на глазах открывались тошнотворные кровавые язвы. Мужчина сдавленно стонал и едва дышал.

— Если ты когда-нибудь снова коснешься нее, погибнешь. — Неожиданно произнес до мурашек ледяной голос позади. — Ты знаешь, что это означает.

В этот момент мне стало жутко стыдно, что я позволила себе сомневаться в его силе. Глубочайшее заблуждение. Древние не просто так выбрали лидером именно этого темного.

Я вздрогнула и медленно обернулась, боясь увидеть что-то, что может меня от него оттолкнуть. Затаив дыхание, осторожно взглянула на Ардогана снизу — верх и облегченно выдохнула. Мужчина буквально сочился праведным гневом, но никаких метаморфоз с ним не произошло. Не хотел меня пугать или банально не осиливал всех магических фокусов некромантов — не знаю, но очень этому порадовалась.

Я шагнула ближе и, коснувшись его скрытой за черным боевым жилетом груди, тихо попросила:

— Не надо.

Что-то внутри неожиданно отозвалось, реагируя на темную силу. Вены нагрелись от выброса бешеной энергии. Казалось, сейчас я была способна покорить весь космос. Восхитительное и, в то же время, тревожное ощущение.

Еще какое-то время Ардоган не сводил с Крейза глаз, выворачивая того наизнанку. А затем, так же резко, как началось, все прекратилось.

Мужчина прокашлялся, отдышался, встал на ноги и, зло сверкнув глазами, юркнул в портал.

Давящую тишину нарушило тихо ворчание Ксафана.

— Вот дерьмо…

Я обернулась и медленно осмотрела нашу компанию. На Антандре, мягко говоря, не было лица. Тамир и Ракард выглядели не лучше. Они во все глаза пялились на нас, переводя взгляд с меня на Ардогана и обратно.

Я тот магический пульсар нашей к некромантом смешанной магии и вздохнула. Если только что между нами получилось нечто подобное, дела плохи.

— Наши проблемы никогда не закончатся, да? — тихо спросила у мужчины.

Ардоган и обхватил мою ладонь своей и в тон мне пробормотал:

— Кажется, они только начинаются.