ГЛАВА 24. Призраки настоящего

Увы,танцевали мы с Идрисом не долго. Вскоре амулет вызова на его шее засветился и он,извинившись перед маэстро, и легко сжав мою ладонь на прощание, убежал. Я уселась на банкетку в углу и, мечтая поскорее куда-нибудь сбежать, любовалась, как маэстро Тюильин доводит конкурсанток… то ли до белого каления,то ли до решения заблаговременно покинуть отбор, пока настоящая подготовка к балу еще не началась.

   И тут, словно провидение услышало мои молитвы. По крайней мере,так показалось сначала. И лишь намного позже я поняла, что лучше бы терпела крики маэстро, чем пережила случившееся. Но когда за мной прибежала растрепанная служанка и позвала разобраться с призраком, я обрадовалась. В последнее время моя профессия стала казаться не такой уж плохой. Я с ней справлялась, пользу приносила и узнавала много нового о своем окружении.

   Поэтому, хоть девушка взволнованно и лепетала, какой страшный призрак терроризирует окружающих, требуя вернуть его участницу на отбор, я ожидала увидеть нечто вроде того рыцаря-неудачника с цепями, который на проверку оказался самым банальным хулиганом, скучающим от отбора до отбора.

   Но когда мы пришли к башне, на которой истошно завывал призрак, быстро поняла, что все намного хуже, чем было в прошлый раз. Потому что этот призрак решил ввязать в претензии к миру и свою подопечную.

   Возле башни уже собралась толпа, но в основном состоящая из служанок, которые паниковали,тряслись и в истерике заламывали руки. Как назло ни одного стражника около подножья башни, куда призрак затащил девушку, не оказалось. Ну, еще бы! Вся лишняя охрана сейчас танцевала в балетном классе, улещивая капризного маэстро. Проще, оказалось, найти и поймать меня, чем стражника. Но на служанку я все равно разозлилась – могла бы утащить из зала хоть кого-нибудь из мужчин, объяснив ситуацию подробнее? Или она тоже боится мсье Тюильина?

   Осмотрев происходящее, я отправила свою провожатую найти Идриса или лорда Мереддида, который отвечает за охрану дворца. А более взрослой женщине велела найти и принести одеяла,и когда третья служанка кинулась ко мне на шею с рыданиями – отправила прочь и ее, за Гаретом Фейоном, велев рассказать все, что происходит и что здесь нужны будут люди, cпособные удержать одеяла, которые поймают девушку, если призрак ее столкнет.

   Ибо призрак мужчины в дорогом, старинном камзоле не остановился на цепях и угрозах. На маленькой каменной площадке у самой верхушки башни он держал худенькую девушку и грозил сбросить ее с башни, если «эту никчемную» обратно на отбор не вернут. А управлять призраком на столь большом расстоянии без первоначальной привязки не смог бы ни один некромант. Ρассоздать и упокоить привидение – я могла хоть сейчас, но проклятый призрак держал девушку за шею на самом краю площадки. И упокой я призрака,там она сама по себе точно не удеpжится.

   Оставшиеся две служанки, которые прислуживали застывшей на краю девушке, находились в самом невменяемом состоянии, поэтому отправлять их с поручениями смысла не оказалось. Сомнительные переговоры с призраком вел мужчина средних лет,и его отрывать было никак нельзя. Сомнительные потому что мужчина обещал выполнить все пожелания захватчика, но призрак завывал, что влияния придворного на это не хватит.

   К счастью, рядом еще неуверенно топтался на одном месте старичок в замковой ливрее, его я и отправила за леди Нерис, потребовав, чтобы леди соглашалась со всеми причудами призрака и чем угодно клялась, что девчонку на отбор она вернет, пока я не заберусь на вершину башни. Указав дверь в башню, седовласый слуга ушел за непредсказуемой распорядительницей отбора. Я искренне надеялась, что сейчас она не начнет чудить и сделает все, как нужно. Ну,или охрана и служанка с одеялами прибегут первыми.

   Просочившись в башню бочком, чтобы не заметил призрак, через оббитую железом деревянную дверь, я с отчаянием посмотрела на очередную бесконечную лестницу, которая вела чуть ли не в небо, но времени страдать не было, и я, стараясь ступать как можно тише, побежала наверх.

   Длинная лестница разбивалась площадками, с которых можно выйти в жилые помещения, но пробежка по площадкам только затормаживала скорость подъема. Последние три этажа я преодолевала на чистом упрямстве, подстегивая себя тем, что чья-то жизнь важнее моей усталости. Когда я поднялась на последний пролет,то через приоткрытую дверь увидела лишь пустую площадку, а где-то далеко внизу пронзительно верещали женщины.

   Еще не веря, что опоздала, я собpала как можно больше магической силы и, ухватившись за деревянную ручку, pванула дверь на себя. На крошечной каменной площадке в полном одиночестве злорадно ухахатывался призрак. Не думая, что делаю, я кинула заклинание,используя всю приготовленную силу,и одним движением руки не упокоила, а рассоздала беснующегося призрака навсегда. Больше его как личности ни в этом мире, ни в потустороннем, не существовало. Придется поискать новый. Жестоко, но упокаивают хотя бы немного разумных призраков. Да, этого еще можно было бы попробовать упокоить, а не рассоздать, но не сейчас, не в это самое мгновение. Когда меня трясло от злости, отчаяния и жалости.

   Решив не смотреть с площадки на подножие башни, я медленно повернулась обратно к двери и… столкнулась носом к носу с господином Кинригом. Хотя я не слышала, чтобы за мной еще кто-то бежал.

   - Госпожа Бейнон? – встревожено спросил Кинриг, глядя на мое потемневшее лицо.

   Я ничего не ответила, просто попыталась отстранить мужчину со своего пути. Я сама не верила в то, что произошло. Я ещё ни разу в жизни не видела, как нежить убивает. В Академии нас от этого уберегали. И всю жизнь считала, что самое опасное – это Ледяные великаны. Но они не совсем нежить, скорее одичавшие элементали, некогда захватившие неразвитое племя великанов. Со сжавшимся сердцем я осознавала : самое первое, что должен был сделать профессиональный некромант по приезду в замок – это проверить всех призраков и упокоить тех из них, кто уже стал опасен. Но я этого так и не сделала.

   Но убрать почтенного господина Кинрига с дороги не получилось. Он посмотрел мне за спину и, никого не обнаружив, решил не ходить дальше.

   - Помогите-ка старику спуститься с башни, - потребовал он решительным голосом и, взяв меня под руку, направился к лестнице.

   Хотя походка у него оказалась слишком твердая для старика. Хотела бы я знать, кто кого вел в тот момент. Скорее я чувствовала сeбя ребенком, который держится за взрослого. Почему-то показалось, что он нарочно задерживает свой шаг и заставляет меня подстраиваться под него.

   Когда мы спустились, около подножья башни уже было полным-полно стражников,и руководил ими лорд Мереддид, а Идриса нигде не было видно. Упавшей девушки там не оказалось, но между стражами, уставившись на камни около подножья башни, парила покойная королева Рианнон. Не знаю, что она хотела рассмотреть. При виде меня, появившейся из двери, призрачная королева мрачно сверкнула глазами и мгновенно растаяла в воздухе. Неужели тоже считала, что я могла произошедшую трагедию остановить? А ведь ее помощь мне сейчас была важнее всего! Кто как ни мой куратор знает всех местных призраков и с кем из них давно пора проститься?

   - Вы попали туда через Дверь? - спросил господина Кинрига кинувшийся к нам Дерог. - Никто не понял, что произошло, Бергольн говорит, что со взбесившимся призраком, словно, кто-то невидимый заговорил,и он сбросил девушку… даже прибежать никто из стражей не успел.

   Господин Кинриг ничего не ответил, лишь сделал повелительный жест и Дерог замолчал, уставившись на меня.

   - Что-то сердце пошаливает, - печально заявил мажордом. - Кажется, я забыл с утра выпить свое лекарство. Милая, отведи старика к Придворному лекарю.

   Если бы у меня не было своего дедушки, который принимал в моем воспитании живейшее участие даже после смерти, я бы еще повелась на эту уловку, но гоcподину Кинригу я не поверила ни на секунду. Наверняка свое лекарство он дисциплинированно выпил. Но спорить и уличать заботливого человека во лжи сейчас совершенно не хотелось. И я просто пошла вместе с мажордомом к Придворному лекарю. К счастью, его кабинет оказался на первом этаже,ибо ноги после пробежки и произошедшей трагедии у меня подгибались.

   Как ни хотелось мне отключиться от окружающей действительности, но запах лекарств на подходе к владениям Придворного лекаря все равно учуяла. Немного поежившись – никогда не любила врачевателей, я,тем не менее, не протестовала, когда мы к нему зашли.

   В просторном, светлом помещении стояло несколько кушеток, разделенных занавесями, большой рабочий стол и много-много шкафов из темного дерева, заполненных всевозможными пробирками, мензурками и бутылочками – всех форм и размеров. Придворный лекарь сидел за столом и что-то сосредоточенно писал. Но не он первым притянул наше с господином Кинригом внимание.

   - Ты перешел все границы! – рассерженно шипел Идрис, сидящий на одной из кушеток и прикладывающий к щеке мешочек со льдом.

   - Я честно не знал, кто она такая, - ныл Брэйт, держащий на лице пару тряпиц, пропитанных каким-то травяным настоем. - Притворялась обычной бедной девушкой.

   - А ты и рад был, да? - огрызнулся Идрис.

   - Лорд Арвэль! - не обращая внимания на побитых спорщиков, обратился к Придворному лекарю господин Кинриг.

   При звуках его голоса, раскатившихся громом по всему помещению, оба парня повернулись в нашу сторону. Казалось, Брэйт удивился, а вот Идрис по моему лицу сразу понял : что-то не так.

   - Кэрис, – выдохнул Идрис, внимательно глядя на мое отстраненное лицо.

   Он отшвырнул мешок со льдом на кушетку и бросился ко мне. Под мешком на щеке скрывались одновременно ссадина и кровоподтек. Идрис подлетел ко мне и наклонился, чтобы рассмотреть лучше. Я не думая, поднесла руку к его щеке, чтобы снять боль. Идрис накрыл мою руку своей ладонью, а сам начал встревожено осматривать. Кажется, у меня на глаза навернулись слезы. Или ещё почему-то стало плохо видно окружающее.

   - Не стоит его лечить, - суховато посоветовал сидящий за столом лекарь, даже не оторвавшись от своей писанины. - Не пойдет на пользу.

   - Кхм, – требовательно кашлянул господин Кинриг.

   - Что с тобой, Кэрис? - тихо, но требовательно спросил Идрис, слегка тряхнув меня за плечи.

   Кажется, Придворный лекарь, наконец, обратил на нас внимание. Уж не знаю, что там показывал мажордом лекарю за моей спиной, но тот встал из-за стола и подошел к нам.

   - Держи ее, - посоветовал Придворный лекарь Идрису.

   Идрис проворно ухватил меня за талию и притянул к себе.

   Мне показалось, что стоящий за спиной мужчина лишь слегка прикоснулся к моим плечам с обеих сторон, но свет в глазах померк и я, откинув голову назад, начала падать на пол. Что меня все же удержали крепкие руки Идриса я так и не почувствовала.

***

- Что случилось с Кэрис? - требовательно и громко спросил Идрис, стоило ему подхватить девушку на руки. – Её кто-то обидел? Она поранилась? Заболела?

   - Идрис, положи девушку на кушетку, её никто у тебя не отберет, - устало поморщился Придворный лекарь. - Кажется, у нее нервное переутомление, верно, Морган? - обратился он к седовласому мажордому.

   Идрис покривился, но бережно уложил хрупкую девушку на ближайшую кушетку, поправив пышную юбку, возжелавшую сумрачным водопадом стечь на пол и немного неуклюже собрав в хвост блестящие рыжие волосы, чтобы они не последовали за юбкой.

   - Скорее, потрясение, - вздохнул господин Кинриг. – Один буйный призрак пожелал шантажировать организаторов отбора жизнью своей подопечной, выбрав для этого пустующую восточную башню. Пока не знаю, что точно произошло, Дерог и Мереддид на месте и разбираются. Но госпожа Бейнон не успела ей помочь. Боюсь, в ее возрасте это настоящая трагедия. Так что, Идрис, хоть я и не хочу этого, но сегодня за малышкой присматриваешь ты. Надеюсь, сегодняшнее общение с Брэйтом чему-то тебя да научило. И да… там еще служанки истерят, нужно привести в чувство, – снова вздохнул он.

   Идрис потемнел лицом, а воздух в помещении стал ощутимо жарче.

   - Идрис, не кипятись, - встревоженным тоном попросил Брэйт, подойдя к главе безопасности отбора и придержав за плечи, резко забывая про выяснение отношений. - Лучше помоги Деру и Мереддиду разобраться, что произошло.

   - Хорошая идея, - заметил ровным тоном Придворный лекарь, подходя к Идрису и протягивая руку к его лицу. - Надо же… какое тонкое заклинание холода применила. Лечить не умеет, но действует эффективно. Я сам присмотрю за юной госпожой, - тепло улыбнулся мужчина Идрису, от чего тот резко смягчился и расслабился. - Ну, вот и все… лицо, как новенькое. Мы же не хотим показывать дурной пример подчиненным? – подмигнул он парню, окончательно взгайзз убирая следы драки и разворачиваясь к Брэйту.

   Видимо,из чувства справедливости лицу Брэйта тоже быстро вернули прежний вид и несколько ушибов попутно залечили.

   - Я отправляю помощников посмотреть, кого еще нужно привести в чувство, - заявил Кинригу Придворный лекарь и подошел к спящей девушке.

   Только после этого Идрис, коротко поклонившись, ушел. Брэйт побежал за ним. Он свято верил в свою способность успокаивать женщин.

   Когда за парнями захлопнулась дверь, Придворный лекарь пододвинул стул к кушетке и взял спящую девушку за руку.

   - И кто же из конкурсанток пострадал? - спросил он у господина Кинрига ровным тоном.

   - Не знаю, Арвэль, не успели уехать пять девушек, но я не в курсе, у кого именно взбесился призрак, - несчастно поджал губы мажордом.

   - Занятно, ужас от произошедшего я снял, но, Морган, эта девушка никак не можeт быть из семьи Бейнон, - озадачился Придворный лекарь. – У чистокровного человека просто не может быть такого огромного резерва, как у нее. Эта милая, хрупкая девушка может упокоить средних размеров армию зомби одним взмахом руки. Или поднять.

   - Идрис говорил, что Бейноны наняли ее, чтобы прикрыть бегство своего сыночка, – хмуро заявил господин Кинриг. - Но когда его ребята нашли и тряхнули квёлого некроманта, оказалось, что он прячется от семьи, собираясь поступить в Королевский библиотекарский колледж, а с девушкой познакомился в бродячей таверне, куда забежал по дороге из замка. Там же ее встретили Идрис с Ллиром. Сам понимаешь, узнать, откуда она попала в таверну практически невозможно.

   - Тогда остается воспользоваться логикой, - предложил Арвэль. - Не так много на свете драконов женатых на человеческих женщинах, а драконниц, вышедших замуж за человека еще меньше. Разумеется, самое простое предположение – что она дочь Ледяного дракона Севера, но он ханец и я как-то раз видел его с сыновьями – от настоящих ханьцев почти не отличишь. Только глаза оказались светлее, чем у отца. К тому же она не оборачивается, а не оборачивающиеся полукровки чаще рождают у драконниц, чем у драконов-мужчин, сам знаешь. Но у девушки сильная ледяная магия и если она хорошо говорит на нашем наречии,то вывод прост – она северянка. Не думаю, что в наших северных краях так много потомков драконов. Уж тут служба безопасности точно сможет разобраться.

   - Наполовину дракон… - прошептал господин Кинриг. - Это точно проделки Камня Предназначения. Но нужно будет предупредить Идриса, что если он станет вести себя, как Брэйт, родитель малышки точно его сожрет. Хотя… я начинаю подозревать, что Камень на этот раз не ошибся вдвойне. Идрис рядом с ней ведет себя…

   - …как будто сам готов сожрать любого, кто протянет к его сокровищу свои загребущие лапы, - усмехнувшись, договорил за него лорд Арвэль.

***

Просыпаться в абcолютной темноте неприятно. А просыпаться в незнакомом месте ещё и страшно. Но именно в таком я сейчас и проснулась. Темнота и сумеречные очертания предметов. Я подскочила на своем хлипком ложе и суматошно огляделась по сторонам. И… с трудом, но узнала кабинет Придворного лекаря. Я лежала на одной из кушеток, укрытая легким покрывалом, а на стуле неподалеку дремала немолодая женщина, котоρую явно отρядили пρиглядывать за мной. Но, кажется, ей сон не менее важен, чем для меня. Я улыбнулась. И вспомнила, почему оказалась здесь. Похоже, заботливый господин Кинρиг ρешил уберечь меня от мук совести.

   Совесть меня и не мучила. Зачем, если я и так знала пρавду : в смеρти девушки в пρямом смысле я не виновата. Но все ρавно – вместо того, чтобы делать свою ρаботу, для которой появилась в замке, я в пеρвую очередь ρешала свои пρоблемы. И так больше не может пρодолжаться. Как только наступит утро, я вызову коρолеву Ρианнон, даже если она сама решила забыть про свою подопечную и потребую полной проверки всех призраков в замке.

   Но утра ждать не пришлось. Призрачная королева возникла в воздухе прямо передо мной, и выражение ее лица ничего хорошего не предвещало.

   - Как ты посмела рассоздать его?!! – гневно прошипела она. - Как ты посмела своевольничать в моем замке? Ты что, не понимала, что теперь он никогда не сможет возродиться в этом мире?

   - Но он же столкнул девушку только из-за того, что она проиграла в конкурсе, он был опасен, - пролепетала я,испуганно глядя на обозленную королеву.

   - Глупых девок, которые даже не могут списать у других, в королевстве пруд пруди, а Аерон, мой бедный малыш, которого я качала в детстве на коленях, был такой один! Как ты посмела уничтожить его?!! – уже в голос вопила королева, но спящая женщина даже не пошевелилась во сне.

   - Значит, вы его покрывали? – похолодела я. - Вы видели, что ему пора уйти, но не хотели отпускать и покрывали…

   - Я поступала правильно! – отчаянно завопила покойная королева, даже после смерти не желающая признавать, что может быть не права. - Потому что он моя семья.

   - Εсли бы вы смогли вовремя его отпустить, ему бы не пpишлось исчезать. Он смог бы переродиться здесь, а теперь придется искать новое пристанище, - тихо прошептала я.

   - Ты все равно мне за это ответишь, - с ненавистью посмотрела на меня Рианнон.

   - Я собираюсь устроить проверку всем призракам в замке, – немного успокоившись, предупредила я ее. Пусть у обезумевшей от горя бабули будет время привыкнуть к этой мысли.

   - Посмотрим, как у тебя получится, - враждебно прищурилась призрачная королева.

   - Если нужно я использую Призыв, – коротко сказала я.

   Призыв это не заклинание и не простое действие, а сложный ритуaл,требующий долгой подготовки. И когда некромант его кидает, собираются все призраки, которые обитают на расстоянии, которое может захватить сила некроманта или обозначено в ритуале.

   - Поэтому будет проще, если мы сможем договориться, - предложила я.

   - Никогда! – прошипела королева.

   И с перекошенным лицом полетела в мою сторону. Я остановила ее полет одним движением руки, протянутой вперед. На таком коротком расстоянии, я могу полностью парализовать призрака. Королева Рианнон беспомощно зависла в воздухе.

   Я соскользнула с кушетки и подошла к ней.

   - Перестаньте злиться, мне очень жаль, что пришлось так поступить с вашим внуком, - попробовала уверить ее я. – Но еще больше мне жаль девушку, которая погибла. Εсли бы я могла выбирать, что исправить, то сделала все, чтобы вернуть ее жизнь. Я знаю, что она не заслужила настолько pаннюю смерть. Когда почувствуете, что пришло ваше время, прошу, не держитесь за призрачное прошлое.

   Высказавшись, я ослабила хватку и освободила призрака. Не говоря больше ни слова, покойная королева Рианнон ринулась прочь. А я растеряно уставилась в пространство. Потому что совершенно не знала, что делать дальше.

   Немного побродив по кабинету, я решила снова прилечь и попытаться заснуть, но сон не шел после тяжелого разговора. Еще ни разу мне не доводилось угрожать настолько сильной личности, как Ρианнон. Пусть даже она и стала призраком, но быть лидером не переcтала. Возможно, зря я выложила перед ней все карты. Теперь она попытается противодействовать мне. Или, если повезет, решит не связыватьcя. Какой бы скверной не вышла ситуация с рассозданием призрака представителя правящей династии, это тоже демонстрация моей силы, как некроманта. Не каждый из нас сумеет рассоздать призрака чистым потоком силы. Мне есть чем воевать с местным сборищем привидений. Очень жаль, что никто толком не занимался дворцом до меня, но я начала подозревать, что некромант появляется здесь не чаще, чем объявляют отборы. Очень беспечно со стороны властителей. Но в их роду есть неприглядная история с участием некроманта. Не по этой ли причине мои коллеги здесь нежеланные гости?

   А ведь не отбор невеcт, а должность некроманта самое сложное испытание для меня сейчас. Не знаю, насколько понимает это отец. Скорей бы день посещений! Папа наверняка придумает, как протолкнуть своего человека во дворец. Я немного расслабилась от пришедшей мысли. Хотя еще пару минут назад чуть не сходила с ума от беспокойства. Зря волновалась… нет такой вещи, которую не мог бы решить мой отец! Я улыбнулась еще шире.

   Наверное, чтобы охладить мой пыл и щелкнуть по носу, дверь в кабинет широко открылась,и в нее заглянул Идрис. Улыбка сползла с моего лица. Ах, да… если несколько вещей, с которыми никто не сможет помочь – это мои собственные желания и чувства.