Глава 20

Я подскочила на стуле, чувствуя, как жар ударил в лицо, а следом меня окатила ледяная волна возмущения.

— Что?! — выкрикнула я, но голос предательски дрогнул и сорвался на фальцет. — Да вы... вы с ума сошли, мадам! Я ничего не прятала! Это какая-то ошибка! И не смейте обвинять меня в том, чего я не делала!

Мадам Фрежюс театрально прижала руку к сердцу и закатила глаза, изображая оскорбленную невинность.

— Ах, я с ума сошла? — простонала она, обращаясь к замершим от восторга зрителям. Ее голос дрожал, но глаза оставались сухими и цепкими. — Я, пожилая женщина, которая всего лишь хотела тихо доехать в праздники до сына, теперь еще и сумасшедшая? Да зачем мне врать? Что я с этого получу?

— А затем, что вы сами могли это подбросить! — выпалила я, уже не думая о последствиях. — Вы специально задержали меня в столовой, пока ваши подружки подкидывали шкатулку! Думаете я ничего не заметила?! Я не знаю, что вы там натворили, но это не мои проблемы!

В столовой повисла звенящая тишина. Свечи на канделябрах вздрагивали от сквозняка, отбрасывая на стены пляшущие тени, которые сейчас казались зловещими предзнаменованиями. Лиссандра и Катрина побледнели так, что стали похожи на двух призраков. Серые лица, расширенные зрачки, нервно подрагивающие пальцы. Мадам Фрежюс открыла рот, но вместо слов издала только какой-то утробный звук, похожий на предсмертный хрип.

— Да как ты смеешь, девчонка! — взвизгнула она наконец, вскакивая. — Я тебя сейчас...

— Хватит! — рявкнул капитан Верн, но его голос потонул в нарастающем гвалте.

Барон Новак вскочил, опрокидывая стул, и заорал, перекрикивая всех:

— Мне плевать на ваши бабские разборки! Где мои драгоценности?! — его кулак с грохотом обрушился на стол, заставив подпрыгнуть тарелки. — Я требую, чтобы мне вернули мои фамильные украшения! Они стоят целое состояние! Я подам в суд на всех! На вас, на графа, на полицию!

Лицо барона налилось такой багровой краской, что казалось, еще немного, и у него кровь носом пойдет. Его жена и дочь, сидевшие до этого тихо, как мыши, вдруг тонко, противно зарыдали на два голоса. Баронесса прижимала к лицу кружевной платочек, а дочь закрыла лицо руками и всхлипывала так, будто ее режут.

— Папенька, я боюсь! — донеслось сквозь рыдания.

— Не бойся, доченька, я их всех в порошок сотру! — гремел барон, размахивая кулаками. — Я до самого императора дойду! У меня связи в министерстве!

Мадам Фрежюс, воспользовавшись суматохой, снова набросилась на меня. Ее лицо, искаженное злобой, оказалось совсем близко, и я увидела мелкие морщинки вокруг рта и капельки пота на верхней губе.

— Ты, дрянь, еще пожалеешь, что язык распустила! — прошипела она, брызгая слюной. — Я тебя научу старших уважать!

— Да вы сначала сами научитесь не врать! — огрызнулась я, чувствуя, как во мне закипает такая злость, что еще немного, и я забуду, что мадам пожилая женщина и вцеплюсь ей в шевелюру. Кулаки сжались сами собой, ногти впились в ладони.

— Господа! Дамы! — капитан Верн безуспешно попытался навести порядок, но его никто не слушал.

И тут раздался тихий голос, который моментально успокоил всех. Граф Поленийский произнес одно слово:

— Довольно.

В столовой воцарилась напряженная тишина. Все замерли. Даже баронесса перестала рыдать, икнув на полуслове.

Граф медленно обвел взглядом присутствующих, и каждый под этим взглядом почувствовал себя маленьким и ничтожным.

— Барон, — обратился он к Новаку, который все еще стоял, раздувая щеки, как разъяренный индюк, — чтобы мы могли найти ваши драгоценности, мне нужно знать, что именно пропало. Перечислите содержимое шкатулки. Хотя бы приблизительно.

Барон открыл рот. Закрыл. Снова открыл. Его лицо из багрового стало медленно переходить в какой-то нездоровый фиолетовый оттенок. Он переводил взгляд с графа на капитана, с капитана на меня, и в его глазах плескалась паника.

— Ну... — протянул он неуверенно, и его голос вдруг потерял всю свою громоподобную мощь. — Там были... разные драгоценности. Фамильные. Очень ценные. Я... э-э-э... Я лучше пойду в комнату и составлю подробный список. В спокойной обстановке. А то тут этот балаган, — он обвел рукой столовую, — совершенно невозможно сосредоточиться!

— Как скажете, — холодно кивнул граф. — Идите. Капитан, приставьте к барону надежного человека. На всякий случай.

Барон Новак, сопровождаемый женой и дочерью, которые все еще всхлипывали, но уже потише, удалился, бросив на прощание гневный взгляд на всех присутствующих. Дверь за ними закрылась.

Я перевела дух и уставилась на мадам Фрежюс. Та сидела, поджав губы, и сверлила меня взглядом, полным такой ненависти, что мне стало не по себе. Но теперь я хотя бы знала, кто мой враг. И знала, что эти трое, мадам и сестры-торговки, точно что-то замышляли. Вопрос только, что именно?

И тут неожиданно подал голос студент Ворон. Он сидел, откинувшись на стуле, с самым невозмутимым видом, и крутил в пальцах карандаш.

— А я, кажется, кое-что видел, — произнес он лениво, но так, что все сразу замолчали и уставились на него.

— Что именно? — насторожился капитан Верн.

Ворон усмехнулся, явно наслаждаясь всеобщим вниманием. Он даже карандаш отложил и сложил руки на груди.

— Сегодня днем, — начал он неторопливо, — я проходил по коридору второго этажа, искал уборную, если честно. И случайно заметил, как мадам Фрежюс и одна из сестер, — он кивнул в сторону Катрины, которая при этом жесте чуть не сползла под стол, — поднимали с пола какую-то шкатулку. Точно такую же, как та, что граф сейчас показывал. И очень быстро, знаете ли, прятали ее в одежду. А потом разошлись в разные стороны, делая вид, что ничего не случилось. Оглядывались, шептались...

Мадам Фрежюс вскочила, как ужаленная. Ее лицо пошло красными пятнами, на лбу вздулась вена.

— Да как ты смеешь, щенок! — завизжала она так, что у меня заложило уши. — Наговаривать на честную женщину! Да я тебя!.. Да у тебя совести нет! Ты просто хочешь отвлечь внимание от своей подружки! — она ткнула пальцем в меня. — Вы с ней заодно!

— Мадам, — Ворон даже бровью не повел, — я готов повторить свои слова под присягой. Хотите, я сделаю это прямо сейчас. У нас тут полно свидетелей. И, кстати, полиция, — он кивнул в сторону капитана Верна и его людей.

— Да ты... ты... — мадам Фрежюс задохнулась от ярости. Ее грудь тяжело вздымалась, лицо перекосилось, и она выдала такую заковыристую ругательную тираду, которую не то что при дамах — при лошадях было стыдно произносить. Я даже покраснела, услышав некоторые выражения.

Капитан Верн крякнул и отвел глаза. Один из полицейских поперхнулся и закашлялся. Даже невозмутимый граф Поленийский чуть приподнял бровь.

Я сидела и переваривала услышанное. Значит, шкатулка была у них. Они ее нашли или украли, а потом подбросили мне. Но если Ворон говорит правду, то как шкатулка оказалась в коридоре? И почему она была пустая?

Я покосилась на сестер-торговок. Они сидели, вжав головы в плечи, и даже не пытались защищать свою сообщницу. Лиссандра мелко дрожала и теребила край платья, Катрина кусала губы до крови. На их лицах читался такой неподдельный ужас, такая паника, что у меня мелькнула мысль: а не подставили ли их самих? Может, они и вправду нашли бесхозную шкатулку, а когда барон поднял шум, запаниковали и решили избавиться от улики, подсунув ее мне? Выглядели они не как закоренелые преступницы, а как две перепуганные курицы.

Но тогда зачем они шушукались с перегонщиками скота? И что они им передали? Это явно не связано со шкатулкой барона. Тут что-то другое.

Капитан Верн откашлялся, привлекая наше внимание. Он выглядел уставшим, под глазами залегли темные круги, но голос звучал твердо.

— Дамы и господа, сейчас все еще ночь. — Он взглянул на часы. — Точнее, раннее утро. Прошу вас вернуться в свои комнаты и отдохнуть. А утром, когда все немного успокоятся, мы с вами еще раз побеседуем и проясним неясные спорные моменты. Всем нужен сон.

Мадам Фрежюс радостно встрепенулась и гордо вскинув голову многообещающе мне улыбнулась. Она явно надеялась разобраться со мной в комнате без свидетелей. А вот уж дудки! Добровольно в это осиное гнездо я не полезу!

Я открыла рот, чтобы высказать все, что думаю о таком расселении, но опережая мой возмущенный вопль, граф Поленийский поднялся со своего места. Он был выше всех в этой комнате, и сейчас, в полумраке столовой, с его бледным лицом и темными глазами, он казался выходцем из другого мира — мира теней и древних проклятий.

— Капитан Верн, — произнес он своим низким, бархатным голосом, от которого у меня по спине пробежали мурашки, — думаю, будет разумно расселить поссорившихся женщин. Нет смысла провоцировать новый конфликт.

Все взгляды присутствующих скрестились на мне. Я чувствовала себя мышью, на которую уставились голодные коты. Мадам Фрежюс сверлила меня взглядом, полным ненависти, сёстры смотрели с ужасом, остальные — с любопытством.

Я покорно кивнула, стараясь, чтобы голос не дрожал:

— Я согласна расселяться. Куда угодно, только не с ними.

Граф Поленийский шагнул ко мне и галантно, с легким поклоном, подал руку. Его пальцы, длинные и холодные, сомкнулись вокруг моей ладони, и от этого прикосновения у меня перехватило дыхание. Я обреченно приняла его руку и поднялась. Спину мгновенно обожгло от злых, удивленных, завистливых взглядов, которые провожали нас до самой двери.

Мы вышли из столовой в темный коридор. Свечи здесь почти догорели, и только редкие магические светильники разгоняли мрак тусклым голубоватым сиянием. Граф вел меня уверенно, словно каждый камень этого дома знал его походку. Мы свернули к лестнице и начали подниматься на второй этаж, куда нам, простым смертным, вход был строжайше запрещен.

— А куда вы меня расселите? — спросила я запоздало, когда мы миновали уже половину лестницы. В голове крутились самые мрачные варианты: чулан, каморка при кухне, подвал, где, по слухам, у графа была лаборатория с мертвецами. Я нервно сглотнула. — Только не говорите, что в подвал. Я там замерзну. Или... или там у вас что-то страшное?

Граф остановился на мгновение, повернул голову, и в полумраке я увидела, как уголок его губ дрогнул в едва заметной усмешке. Он ничего не ответил, только повел меня дальше.

Мы прошли по длинному коридору второго этажа, мимо запертых дверей, мимо портретов его мрачных предков, которые, казалось, провожали нас взглядами. Наконец, он остановился перед высокой дубовой дверью, украшенной затейливой резьбой — переплетенные ветви терновника и, кажется, черепа. Или мне просто показалось в темноте.

— Вот, — сказал он, жестом приглашая меня войти. — Это покои моей будущей жены.

*********************************************************

Привет, мои дорогие!

У меня стартовала новая история. Про сурового дракона-полицейского и неуклюжую студентку, которая стала его секретаршей.

А еще там будет милый малыш, и обязательно все закончится хорошо!

Приходите читать!

https:// /shrt/ZeZb