Глава 25

Проснулась до рассвета. В комнате царила тишина, нарушаемая только равномерным дыханием спящего Князя. Козёл устроился на кресле, как на троне, вытянув копыта и накрывшись пледом. У меня же в голове роились обрывки сна – полутени, шёпот, фигура в капюшоне, зовущая по имени. Я знала, что это не просто сны. Что-то или кто-то пытался выйти со мной на контакт.

А за окном медленно бледнело небо. Повинуясь наитию, я оделась и на цыпочках вышла из комнаты, направившись вглубь горы. Мои ноги словно сами знали путь. И вскоре оказалась у круглой двери, украшенной рунами, в самой дальней части, вырубленной с севера в скале.

– Ты рано, – раздался голос за спиной.

Я вздрогнула. Позади стоял Ардаль, слегка помятый, но бодрый. В руках он держал чашку с дымящимся настоем.

– Не спалось, – призналась со вздохом. – Чувствую… будто меня зовут…

– Так и есть, – он кивнул на дверь. – Испытание. Местные маги уже приготовили зал. Если ты хочешь хоть немного разобраться в своих силах – это первый шаг. Так иногда определяют направление силы. Только учти: это не экзамен. Это разговор с самой собой. Они хотят удостовериться, что тебя можно пропустить дальше. И ты… не опасна для окружающих.

Кивнула, глубоко вдохнула и шагнула внутрь. Дверь со скрипом закрылась за спиной.

Зал был пустым. Свет исходил сверху, от невидимого источника, и еле-еле освещал пространство. Пол из тёмного камня отражал всё вокруг, словно зеркало, и не давал образовываться темноте снизу.

Вдруг передо мной появилась... я сама. Точнее – мой облик, но с более холодными глазами и лёгкой полуулыбкой, в которой читалась насмешка.

– Ну здравствуй, – сказала… копия. – Приятно наконец-то встретиться.

– Кто ты? – спросила я, пытаясь успокоить сердце, что было готово выпрыгнуть наружу.

– Ты. Вернее… та часть, которую ты боишься. Сила, которую ты подавляешь. Твоя Тень… твоя обратная сторона. Без меня ты не цельна. Без меня ты – чужая в этом мире.

Сглотнула. Почувствовала, как дрожат руки, но не от страха. От понимания подобной правды.

– Я не хочу быть чудовищем… – заявила, стараясь придать голосу твёрдость.

– А кто сказал, что ты должна? Некромантия – это не зло. Это знание… сила… способ не быть пешкой. Но только если ты примешь себя. Полностью!..

Тень протянула руку и призывно улыбнулась. Моё сердце стучало так громко, что, мне казалось, эхо отражается от стен. Я неуверенно шагнула вперёд и... коснулась её.

В тот момент что-то изменилось. Мир закрутился, и я увидела воспоминания, не свои, чужие: женщину в тёмно-фиолетовых одеждах, смеющуюся над вспыхнувшими голубыми огнями; молодого мага, сплетающего заклинание из тени и света; огромную птицу, вырастающую из праха.

Упала, тяжело дыша. Тень исчезла. Но внутри меня остался её отголосок.

Когда я вышла из зала, Ардаль ждал с другой чашкой настоя и протянул её мне.

– Ну? – спросил он, старательно меня разглядывая.

– Это... сложно. Но я поняла: не смогу спрятаться от себя. Вернее… от своей силы.

– Это уже больше, чем большинство магов осознаёт в первые годы, – кивнул лорд.

Вечером нас вызвал Шинтор. На этот раз не в кабинет, а в один из наблюдательных залов. Там на круглом столе мерцала большая, казалось бы, трёхмерная объёмная карта, на которой один из секторов был затянут густой чёрной пеленой.

– Башня Хаоса неожиданно пробудилась, – сказал он. – Несколько магов-охранников смогли успешно покинуть её пределы. – Мужчина бросил недовольный взгляд на меня. – И кажется, в ней активировался ритуал поиска. Что она ищет... или кого? – Тут Шинтор повернулся к Ардалю и твёрдо произнёс: – Мы не можем вас здесь больше держать. Завтра с утра покиньте башню.

– Вы нас выгоняете? – вскинулся Князь, появившийся из-за двери с видом обиженного короля.

– Мы предоставим проводника. К западу от нас есть деревня. Там живёт отставной некромант. Что удивительно, сохранивший к своему возрасту не только жизнь, но и разум. Он проведёт вас. Больше ничем не можем помочь.

Посмотрела на карту. Тень внутри меня шевельнулась.

– Я готова. Лучше идти, чем ждать, пока беда сама найдёт нас.

– А если там кто-то поджидает? – мрачно уточнил Князь.

– Тогда заранее пожелаем им удачи, – отрезала я, наполняясь странной решимостью.

Путь на запад оказался не таким простым, как обещала карта. Стартовали мы с рассветом, с противоположной стороны скалы, пройдя её насквозь через лабиринт проходов. И теперь двигались вдоль старого тракта, кое-где заросшего бурьяном и мхом. Лошадь шла бодро, но, казалось, косилась на козла, как и кучер: уж слишком фамильяр вольготно устроился на телеге, словно хозяин жизни, накрывшись пледом и щёлкая морковкой.

– Вот скажи мне, – ворчал Князь, – почему мы должны ехать в этой… телеге, а ты – верхом?

– Потому что я умею держаться в седле, – невозмутимо ответил Ардаль, что следовал позади.

– А Евгения?

– Она ещё учится. – Лорд бросил взгляд на меня, сидевшую рядом с козлом и пытавшуюся читать старую книгу рун, отчаянно балансируя на ухабах.

– Я, вообще-то, могу! – возмутилась, цепляясь в борт телеги, когда её снова тряхнуло. – Но, учитывая предыдущую поездку, от которой я ещё не отошла (задница отбита), то после пары миль меня нужно будет нести на руках... А тебе не стоило набивать свои торбы – и не повредил бы копыто.

Фамильяр фыркнул и недовольно пробормотал:

– Ладушки… тогда и я выбираю комфорт. Великие некроманты должны себя беречь.

Закатила глаза, но внутри всё равно согрелась, странным образом его упрямство придавало сил.

Деревня встретила запахом хлеба, дымом из труб и взглядом насторожённых жителей. Люди знали: мы гости непростые. Впрочем, здесь не скрывали, что маги и некроманты – явление нередкое.

Лорд сразу направился к старосте разузнать о проводнике, а мы с Князем остались у колодца.

– Скука смертная, – протянул фамильяр. – Может, здесь хоть найдётся приличный рынок? Я бы пирожков купил.

– Ты их уже не меньше десятка слопал, – возмутилась, разглядывая поселение. – У тебя что, чёрная дыра в желудке?

– Некромантка, – Князь многозначительно покосился, – ты ли это говоришь? У тебя своя дыра в голове, где место мозгам.

Я хотела вспылить, но в этот момент мимо прошла группа детей. Они остановились, разглядывая козла с тем почтением, как будто перед ними явилось чудо. Одна девочка несмело протянула красное яблоко.

– Можно его угостить? – нерешительно осведомилась она.

– Лучше не надо, – начала я, но Князь уже схватил яблоко и торжественно зажевал, громко хрустя.

– Благодарю, дитя. Пусть твои дни будут сладки, как этот плод, – заявил он после.

Дети с визгом убежали, а я схватилась за голову.

– Великолепно. Теперь они решат, что ты – дух деревенского урожая.

– А почему бы и нет? – Фамильяр довольно облизнулся.

Лорд вернулся не один. С ним шёл высокий худощавый старик в сером плаще, с длинными седыми волосами, собранными в хвост, и глазами цвета старого янтаря.

– Вот и мы, – сказал Ардаль. – Знакомьтесь: мастер Дарахон.

Старик смерил меня долгим взглядом, и я ощутила, как будто душу вывернули наизнанку.

– Хм, – протянул некромант. – Ты странная. Не местная. Но с тенями уже знакома.

– Я… учусь, – ответила, покраснев и с опаской взглянув на Каэля.

Дарахон хрипло рассмеялся.

– Учишься, значит. Ну что ж. Пожалуй, дорогу к башне Хаоса я тебе покажу. Но предупреждаю: не всё тебе понравится. Там темнота живая… Она смотрит, слушает. А если дрогнешь – поглотит.

– А если я не дрогну? – спросила упрямо.

– Тогда, может быть, у тебя получится и войти, и выйти. А может, и нет, – философски пожал плечами старик.

– А про меня вы что скажете, мудрейший? – шагнул вперёд Князь.

Дарахон посмотрел на козла так пристально, что даже Ардаль слегка нахмурился.

– Ты… слишком много говоришь.

– Да ну! – возмутился фамильяр. – Вот это новость!

На следующий день мы покинули деревню и пешком двинулись к западным холмам. Дорога вела через лес, и чем дальше, тем гуще становились тени.