Глава 38

Ночью, когда все уснули на очередной стоянке, не доезжая до города, я решилась на вылазку. Пробралась к похожим древним камням, слегка освещённым лунами (Гратур просветил о наличии таковых поблизости). Пока шла, земля под ногами едва заметно вибрировала, в тишине слышался гул – низкий, похожий на далёкое сердцебиение. С моим появлением он стал мощнее, словно заработала огромная турбина. Остатки храма, покрытые трещинами, слабо засветились фиолетовым. По ним будто шли узоры, пульсируя в такт.

Князь, конечно, увязался за мной, гремя торбами. Последнее время он старался не оставлять меня одну. Даже спал рядом, положив рогатую голову мне на колени.

Гратур неожиданно возник рядом, когда я остановилась в центре остова когда-то великого храма. Полупрозрачная фигура слегка колебалась на фоне лунного света.

– Разлом давно затих, хотя остатки ещё хранят эманации мрака. Но тут уже неопасно. Нужно лишь обратиться к Тьме Изначальной.

Я сглотнула.

– И… как именно это сделать?

– Она откликается на силу. Или на жертву. Но какую именно – решать тебе.

Князь боднул меня в колено, едва не сбив с ног. Я же хмыкнула сквозь страх:

– Жертвовать фамильяра не вариант.

– Слава теням, – пробормотал Гратур. – Надеюсь, Тьма не начала поглощать твой разум, чтобы ты вдруг пошла на такое.

Встала перед самыми яркими камнями… глубоко вдохнула.

– Матерь Тьмы… – зашептала я еле слышно. – Если ты и вправду слышишь… если можешь открыть дорогу к моему миру – скажи! Надеюсь, я смогу осилить цену.

Сначала ничего не происходило, но потом воздух неожиданно дрогнул. Из трещин выплеснулся холодный туман, и прямо в сознании раздался голос – бескрайний, женский и пугающе древний:

– Ты и есть ключ… Но двери открываются не тем, кто хочет сбежать… а тем, кто готов пройти наперекор себе.

Я вздрогнула… смысл ускользал от моего понимания, но сердце бешено заколотилось.

Козёл снова боднул, будто возвращая к реальности.

– Она ответила? – Гратур смотрел пристально.

– Да, – кивнула, губы дрожали. – Но я ничего не поняла…

Ночь постепенно отступала от развалин древнего храма, где когда-то возносили молитвы Тьме Изначальной, заполняя предрассветными сумерками. Я стояла посреди обрушившихся колонн, каменные глыбы местами поросли мхом, и даже высокая трава покрывала основную часть пространства. Словно сам мир отвернулся от этого места.

Слёзы текли по моим щекам. Благо, пока мы в дороге, я не наносила грим, и капли, спадающие на грудь, не грозили испортить и так скудный гардероб.

Вдруг предрассветную тишину разорвал знакомый голос:

– Зачем ты пришла сюда, Евжения? Зачем играешь с силами, которых не понимаешь?

Я резко обернулась. На краю развалин стоял лорд Ардаль. Почему-то в одиночестве. Его силуэт был чёток, глаза сверкали как сталь.

– Подозревал, что найду тебя именно здесь. – Его голос был холоден и чужд. – Хотя, честно говоря, ты удивила меня направлением. Неужели решила примкнуть к Хаосу? Ты зашла слишком далеко, Евжения... Я не могу позволить тебе выпустить Его на свободу!

Холодный пот проступил на моих висках. Не сомневаюсь – он пришёл за мной. Как же… Жертва сбежала, оставив ритуал без нужной крови…

Интересно… он осознаёт, насколько сильной я стала? Может, получится договориться?

– Лорд, – голос предательски дрогнул. – Я…

Но он шагнул ближе, и паника накрыла меня с головой.

Не давая себе отчёта в происходящем, я вскрикнула руки, и мир взорвался.

Сначала – едва заметное эхо, будто шёпот из могил, прокатилось по округе. Потом земля содрогнулась так, что я едва устояла на ногах, и почва с хрустом разверзлась вокруг храма. Повсюду поднимались кости, обрывки тел и даже цельные скелеты в ржавых доспехах. Древние рыцари, солдаты, даже храмовые женщины и животные – всё, что было погребено в округе, вставало в ряды. Сотни. Может быть, тысячи.

Храм сотрясался, впивая мою силу и пробуждая армию нежити.

– Что ты натворила… – голос Ардаля сорвался, и в нём теперь слышался не холод, а ярость.

Но было поздно. Мёртвое войско окружало развалины и, повинуясь моему паническому приказу, обрушилось на лорда в попытке защитить свою создательницу.

Силуэт Каэля мерцал в буре заклинаний. Его руки чертили в воздухе огненные печати, каждая вспышка сжигала сразу десятки мертвецов, но из глубин уже вылезали всё новые и новые. Вокруг всё скрежетало, словно сама земля вопила.

– Бежим! – крикнул Князь и схватил меня за подол.

Поддавшись этому порыву, я бросилась к лесу, из которого мы пришли.

– Евжения!!! – Мужской крик прорезал грохот. – Послушай! Не верь Хаосу! Тебе нужно остановиться! Я могу помочь! Ты же сама говорила, что армия нежити не выход! Вспомни! Я не враг тебе! Остановись!!

Обернулась, на миг остановившись. Лицо Каэля светилось в лучах входящего солнца, волосы растрёпаны. В глазах – не растерянность, не мольба. Уверенность в своих словах.

– Лжёшь! – выкрикнула я, и голос сорвался в хрип. – Всё было ложью! Я для тебя всего лишь нужная кровь для жертвоприношения! И ты планировал это с самого начала! Гнусный… гнусный лжец, играющий со своей жертвой!

Лорд хотел шагнуть ко мне, но я вскрикнула от испуга, и хлынувшая лавина костей и полуистлевших тел смела его, заглушив слова. Он всё ещё пытался кричать сквозь бойню, но его слова тонули в хоре скрежета и хрипа мёртвого воинства.

Сжала кулаки, развернулась и бросилась к лагерю, пока огонь и магия пожирали поднятое мною войско. Последнее, что я видела, – как лорд, окружённый кругом света, всё ещё бьётся один против сотен, а в его глазах нет ярости… только отчаяние.

Земля тряслась от ударов магии, а я бежала сквозь лес, не разбирая дороги. Только бы уйти. Только бы выжить. Не хочу быть жертвой! Я должна выжить!

Князь всё время был рядом, постоянно оглядываясь и контролируя наши тылы.

Когда ноги почти отказали, уже спотыкалась, достигла лагеря. Пытаясь выровнять дыхание, схватилась за бок и заставила себя идти дальше, опираясь на предметы вокруг.

В шатрах царила тишина – артисты ещё не проснулись. Сюда почти не долетал грохот сражения. Никто не заметил моего исчезновения.

Ворвалась в палатку, где спали акробаты, и растормошила ближайшего:

– Вставайте! Быстро! Мы должны уходить!

– Ч-что?.. – Сонный голос был полон недоумения.

– За лесом вспышки, грохот, я сама видела! Кто-то сражается, и, если это слуги Хаоса, мы все пропали. – Я сделала вид, будто только что проснулась от шума. – Мы должны бежать!

Козёл боднул бочонок с водой, тот загремел и расплескался.

– Вот! Даже он чувствует беду! – выкрикнула я, пытаясь растолкать остальных.

В лагере поднялась паника. Кто-то на бегу пытался натянуть сапоги, кто-то хватал разобранные вещи. Артисты носились, сталкиваясь друг с другом. Один из жонглёров умудрился уронить целый сундук шаров, и они покатились по траве, как безумные огненные глаза.

– Быстрее! – кричала я, помогая завязывать ремни на повозках. – Если мы останемся – нас сметёт!

Пару минут спустя весь цирковой лагерь, сбившийся в кучу, уже сворачивал шатры. Лошади ржали, кто-то ругался, кто-то плакал. Все торопились убраться подальше от вспышек в лесу. Я села в повозку, сердце всё ещё бешено колотилось. Вдалеке небо полыхало уже видимыми огненными разрядами. Там оставался лорд. Там оставалось тающее войско, которое я вызвала своим страхом.

Вцепившись в край повозки, старалась выглядеть испуганной, но не безучастной. В душе же пульсировало одно: я выжила. Но какова будет цена?

Козёл в этот момент запрыгнул рядом и боднул торбу с зельями так, что она перевернулась прямо на голову силачу. Тот взвыл, перепачканный в зелёной жижице, и все на миг замерли.

– Это знак! – выкрикнула я с серьёзным видом. – Нам нужно быстрее уехать!

Цирк, взвинченный моими словами, сорвался с места, мчась прочь от приближающегося грохота.