Глава 7

Оказалось, всё не так плохо, как я ожидала. Убивать меня сейчас никто не будет. Это как тратить весьма ценный ресурс, даже не попробовав его использовать. Правда, увы… накладывать печать на не обученного управлять своим даром мага нельзя. Так что меня ждёт учёба в местном образовательном учреждении. Естественно, в данный момент меня никто туда не отправит, не подготовив. Да и конец учебного года…

Ведь остальные приходят либо после домашнего обучения, либо после приюта. И это касается не только чтения и письма (и если говорила и понимала я местный язык отлично, то вот с письменным оказалась полная засада). Плюс все будущие студенты умели мало-мальски обращаться с собственным даром. Как минимум его контролировать. А многие так и магичили помаленьку. Но я в этом отношении была полным профаном.

Так что лорд Каэль Ардаль, член младшего совета Аштарис и лорд-протектор (чтоб у него резина полопалась, зараза такая) рано утром, не дав мне даже позавтракать, усадил в карету и, запрыгнув на соседнее сиденье, повёз в свой родовой замок… обучать.

Мне это казалось очень странным. Читать-писать я в состоянии была бы и в Башне научиться, благо даже младшие офицеры тут оказались выпускниками различных академий. Могли бы репетиторством заняться… хоть бы и по приказу. Притом не думаю, что это займёт у меня много времени, даже если придётся вспомнить деньки молодые… и заниматься сутками напролёт. Всё-таки за плечами уже имеется высшее образование, не деревенская дурочка.

Но нет… уважаемый лорд-протектор беспокоился за сохранность Башни (всё-таки некромантов тут опасаются… как у нас – налоговую, то есть видели бы их там же), так что решил сам обучать меня… основам тёмных сил. Что странно… обладал он совершенно другим направлением дара.

Так что я мучилась, прикидывая варианты. Ну уж точно не от красоты моей неземной… вернее, не эйранорской он покой потерял. Так-то я на бомжа сейчас больше смахивала.

В дороге мужчина почти постоянно молчал. Как в самом начале, обложился различными бумагами, время от времени вынимая их из огромного кофра, что поставили у его ног подчинённые. Так и сидел всё время, уперев взор в документы.

В середине дня мы наконец остановились у придорожной таверны. Туалет и еда! Ура!!!

Даже на мой придирчивый взгляд тут было вполне прилично. Чистый пол и столы, не пахло помоями или тухлятиной. Уличный сортир, правда, воздух не озонировал, но нельзя же, чтобы во всём было хорошо… На мою просьбу помыть руки перед едой лорд хоть и приподнял бровь, но потребовал принести большую миску с чистой водой и полотенце.

Подавальщица при этом смотрела на меня весьма выразительно. Ну да… выглядела я не очень. А что вы хотите, сначала гроб, потом ночная прогулка по лесу, затем вообще казематы. Волосы я кое-как в туалете расчесала пальцами и заплела в подобие косы, а вот всё остальное… Приходилось себя постоянно сдерживать и не принюхиваться. А тут ещё и санитарных условий никаких.

Потерев руки в воде, я состроила (как мне казалось) милую мордашку и попросила мыло. Обслуживающая нас женщина аж задыхаться стала от этих слов. Но Ардаль отрезал:

– Подайте мэррите мыло! И смените воду.

Да, пока я их усиленно тёрла, та аж посерела.

Лорд какое-то время напряжённо меня разглядывал и, покачав головой, отвернулся.

– Что? Не есть же грязными руками. Это негигиенично! – возмутилась я гневно.

– Когда приедем… нужно будет купить вам что-нибудь из одежды… – задумчиво проговорил мужчина, а я осеклась и еле слышно поблагодарила.

Воду после меня убрали, а стол протёрли от случайных капель. Подали нам запечённую птицу с различными овощами. Ардаль отрезал кусок и, положив на себе на тарелку, приступил к еде. Я же сидела растерянно. Своего ножа у меня не было, а на столе лежали лишь ложка и двузубая вилка.

М-да… ну ладно… не живали вы в общаге… тогда тоже постоянно хотелось есть.

Приподнявшись, я под ошарашенным взглядом лорда и сидевших за другим столом его сопровождающих придвинула блюдо к себе поближе. Воткнув вилку в птицу и придерживая её этим, принялась концом ложки елозить по сочленениям, чтобы отделить кусок.

– К-хм… – прокашлялся мужчина. – Вы могли просто попросить, мэррита Ежения…

– Евгения… – поправила я его сердито. – Только ежей мне в жизни ещё не хватало.

Мужчина отобрал у меня ложку и положил рядом с тарелкой. Сам же вернул птицу на место, придерживая за ту же вилку. Затем аккуратно нарезал несколько кусочков и положил мне.

– Благодарю, – буркнула я и вернула себе столовый прибор.

Есть одной вилкой было неудобно. Пачкать только что отмытые пальцы совершенно не хотелось. Так что я пыхтела и удерживала еду на тарелке при помощи то ложки, то кусочков хлеба.

Один из сопровождающих подошёл к лорду и что-то шепнул ему на ухо. Тот хмуро кивнул.

– Возьмите, мэррита, – произнёс мужчина, обращаясь уже ко мне, и протянул небольшой ножик на вытянутой ладони.

Я расплылась в счастливой улыбке и рассыпалась в благодарностях, что он аж покраснел.

Есть теперь стало заметно удобнее. Правда, лорд подозрительно поглядывал, словно проверяя, не нападу ли я на него, обзаведясь таким грозным оружием.

Затем снова в путь. И что странно, сейчас меня не клонило в сон. Хотя карета и была подправлена магически, мотало нас по колдобинам изрядно. Лучше бы дорогу нормальную сделали, колдуны хреновы. Еда в желудке держалась на честном слове.

Но ближе к вечеру мотать перестало, и я выглянула в окно. Там простирались предместья с пасторальным видом. Вскоре остановились и шагом пересекли купол, а затем проехали ворота.

– Нужно выйти для проверки, – заявил лорд и первым выпрыгнул из кареты.

– Даже вам? – удивилась я, последовав за ним.

Как помню, в нашем мире аристократы не любили, чтобы их досматривали. А тут ещё и маг не из последних. Странно.

– Да, – ответил Ардаль, хмыкнув. – Только Их Величества освобождены от подобного.

Я подняла голову и ахнула… передо мной возвышался город: башни с высокими шпилями, ажурные мосты (недалеко протекала речушка), факелы и магические купола. Всё как в приличном тёмном фэнтези. Мне пришлось выдохнуть пару раз, чтобы не заорать от восторга.

– Добро пожаловать в Вар-Халтор, – с усмешкой произнёс лорд, заметив моё состояние.

Нас сразу же окружили три фигуры в длинных мантиях – местная стража. Думаю, даже магическая. Они неглубоко поклонились лорду и попросили меня протянуть запястья. Просканировав обе руки, ничего не нашли и напряглись. Но Ардаль вынул из кармана свиток, что я до этого видела в шкатулке, и вручил одному из стражей.

Тот прочитал, хмыкнув, проверил камнем на кольце подписи и, вернув на меня заинтересованный, но довольно хмурый взгляд, произнёс:

– Значит, под наблюдением и особо опасна…

– Я бы предпочла «очаровательна, но склонна к катастрофам», – заметила в ответ и постаралась обаятельно улыбнуться, хлопая ресницами. – Это звучит романтичнее.

– У нас с романтикой туго, – буркнул он, не впечатлившись. – Особенно с вашей формой магии.

Я мысленно взвыла и уже была готова ответить тирадой о том, что меня даже не спросили, хочу ли я вообще иметь эту самую магию, как лорд напыщенно произнёс:

– Не беспокойтесь, лейтенант, я за ней присмотрю.

Стражи козырнули, приложив руку к сердцу, а затем сделав знак круга над головой. И мы смогли вернуться в карету, которую к тому времени тоже обыскали, водя вокруг светящимся камнем.

Вар-Халтор оказался не таким, как я ожидала. Но, высунув голову из окна, я старалась всё внимательно рассмотреть. Да, было слегка мрачновато. Да, башни и шпили вздымались к небу, словно хотели проткнуть облака. Но в остальном… город выглядел удивительно обжитым. Магические факелы освещали улицы мягким жёлтым светом, по мостовым бродили люди в приличной одежде. Некоторые с посохами, даже женщины. У кого-то увидела в руках вполне достойный чемодан. Плюс… животные, и я говорю не о лошадях. Обычные собаки и кошки. Последних было подозрительно много. И одна даже посмотрела на меня с явным неодобрением.

– Это город магов? – спросила я, вернувшись на сиденье, но продолжая смотреть в окно.

– Да, но некромантов здесь почти нет.

– Я заметила, что они у вас не в почёте… – произнесла раздражённо.

– Когда вы ознакомитесь с нашей историей, перестанете осуждать, – вздохнул он, отвернувшись.

Остаток пути до места, в котором мне предстояло провести время до поступления в академию, мы провели молча. Я дулась и больше не смотрела в окно, а лорд деловито просматривал бумаги чихать хотев на обиды всяких иномирных женщин.