Глава 5

— Полагаю, у вас не осталось сомнений, насколько мы рады вашему появлению в стенах академии, — произнесла она, встав за спиной Олстона.

— П-п-простите? —поперхнулся дракон.

— Довожу до вашего сведения, что не собираюсь выказывать вам симпатию таким нелепым образом, — рявкнула Джильда. С достоинством кивнув коллегам, на которых не обнаружила ничего желтого (среди таковых помимо меня оказались зоомаг и прорицательница), она прошествовала к выходу из столовой.

— Что это было? — спросил дракон.

Никто ему не ответил.

Только Арделла наградила меня укоряющей улыбкой. Неужели что-то заподозрила? Нет, не может быть.

После торжественной речи ректора перед студентами, пришлось заглянуть в лабораторию. На первой в этом году лекции мне предстояло выяснить, какой объем знаний покинул головы второкурсников. Арчи для этой цели подходил идеально.

Приведя зомби в аудиторию, я усадила его в преподавательское кресло. Арчи льстило подобное обхождение, он сразу же принялся исследовать лежавшие на столе предметы. Второкурсники появились на пороге аудитории в тот момент, когда я отнимала у зомби чернильницу.

— Ты испачкаешь свои перчатки, — наконец догадалась припугнуть я.

Арчи тут же отбросил флакон, словно в нем была кислота. Я каким-то чудом умудрилась поймать чернильницу, но на пальцах появились противные темно-синие пятна.

— Вот. Что и требовалось доказать, — проворчала я, отстраненно наблюдая как студенты рассаживаются по местам.

Зомби издал обиженный стон.

— Как отдохнул, Арчи? — не упустил случая пообщаться с учебным пособием Николас Шонард, высокий блондин с чуть раскосыми голубыми глазами. В прошлом году он стал негласным лидером курса. С незавидной регулярностью этот парень использовал свой высокий магический потенциал на выдумывание и организацию всевозможных проделок. Я вздрогнула, вспомнив о поручении ректора. Да, Шонард в перспективе может доставить немало проблем. Хулиганство — его конек.

Не раз становившийся объектом шуток Шонарда в прошлом году Арчи демонстративно отвернулся к окну. А я, видимо, изменилась в лице, потому что севшая рядом с Шонардом отличница Ванда Полсон встревоженно спросила:

— Госпожа Блайтли, с вами все в порядке?

— Да, насколько это возможно в присутствии Шонарда, — ответила я, кисло улыбнувшись.

— Я еще ничего не сделал, — возмутился парень под приглушенное хихиканье однокурсников.

— Вот и продолжай в том же духе, — посоветовала я, потерев кончик носа. — Надеюсь, в этом году неприятностей будешь создавать поменьше.

— Вы и без меня отлично справляетесь, — нагло фыркнул парень. Он проигнорировал взгляд, которым пронзила его Ванда. Забранные в высокий хвост темные кудри девушки неодобрительно качнулись и она уставилась в учебник. Подруга Ванды, смуглая красавица Элен Рандони и ее парень Мартин Риверс обменялись многозначительными улыбками.

Хотелось ли мне вникнуть в тонкости взаимоотношений студентов? Возможно. Но даже с учетом небольшой разницы в возрасте откровенничать они со мной не станут

— Надеюсь, помните, что веселиться на моих лекциях дозволено только Арчи.

Второкурсники притихни. А зомби, услышав свое имя, медленно повернул голову.

— Арчи, они в твоем полном распоряжении, — сообщила я ему, а студентам напомнила: — На изучение заклятий защиты мы потратили целый семестр в прошлом учебном году.

Зомби улыбнулся, продемонстрировав два ряда ровных зубов.

— Алтанцио, — произнесла я, взмахнув рукой.

В следующий миг студенческие столы синхронно взлетели к потолку, где и зависли, покачиваясь словно от дуновения легкого ветерка. Второкурсники моментально повскакивали с мест. Я с удовлетворением отметила, что никто из них не взвизгнул от неожиданности.

Умение быстро реагировать сослужит хорошую службу любому, кто столкнется с нежитью. К виду Арчи студенты успели привыкнуть, но они отлично понимают, что недостаточное проворство чревато укусами зомби, залечивать которые придется в лазарете. Поэтому самые предусмотрительные быстро стали сбиваться в небольшие группки.

— Стокс и Браун, стулья вам не помогут. Вспоминайте заклятия! — попыталась вразумить я двух студенток, в прошлом году показавших худшие результаты на экзамене по некромантии.

Девицы отбежали в противоположные углы аудитории и не вняли моему совету. Они выставили перед собой стулья, пытаясь устрашить ими Арчи. Арчи ожидаемо не проникся. Сначала поймал стул, брошенный в него Селестиной Стокс, а затем, когда девушка попыталась сменить дислокацию, умудрился цапнуть ее за запястье. Селестина завопила как ужаленная.

— Неуд за сегодняшнее занятие, Стокс. Отправляйтесь в лазарет. Реферат по комплексу защитных заклятий, можете начинать писать прямо там.

— Госпожа Блайтли, мне нужна помощь, — залепетала сквозь слезы Селестина. — Кьяра могла бы довести меня до лазарета.

— Вряд ли Браун хочет вслед за вами в первую неделю учебы отправиться на отработку в мою лабораторию, — ответила я, распахнув перед студенткой дверь аудитории. Селестина Стокс, внешне напоминала фарфоровую куколку, но с первых дней в академии заслужила репутацию задаваки и сплетницы.

Ее подруга действительно не выказала желания покидать аудиторию. Худенькая Кьяра Браун с косичками, в которые сегодня были вплетены желтые ленты, то ли со страха, то ли проникшись перспективой отработки, выставила защитный контур. Он оказался слабоват, но Арчи оценил усилия пугливой Кьяры и переключился на других студентов.

— Деларант, если решили погеройствовать, прикройте даму, — сказала я парню, метнувшему в Арчи парализующее заклятие.

Ему не хватало концентрации, поэтому магия замедляла зомби всего на несколько секунд. Кейлан Деларант слыл на курсе заучкой и вел себя соответствующим образом. Однокурсники считали его высокомерным снобом, однако я полагала, что за разговорами о своей родословной парень пытается скрыть неуверенность в себе. Рядом с ним сейчас стояла Элен Рандони, и от моего замечания Кейлан в миг сделался пунцовым. Как только он взял эмоции под контроль, вокруг головы Арчи заплясали крохотные разноцветные огоньки. Я одобрительно кивнула — заклятия иллюминации раздражают и дезориентируют нежить. Второкурсники проходили это в прошлом году.

Пытаясь отмахнуться от безвредной, но крайне назойливой магии, зомби шагнул к Элен. Ее первая попытка создать защитный контур оказалась неудачный, заклятие не продержалось и пары секунд. Растерявшись, девушка накинула на Арчи собственную мантию. Вид зомби пытающегося стянуть с себя плотную ткань приободрил ее настолько, что второй защитный контур вышел стабильным и засиял на всю аудиторию.

Запутавшийся в рукавах мантии зомби отпрянул от защитных чар и оказался возле Ванды Полсон. Отличница действовала строго по учебнику, воспользовавшись обездвиживающим заклятием. Арчи оказался с ног до головы обмотан магическими веревками и в знак поражения издал громкий и очень грустный вздох.

Сердобольные студентки тут же засуетились вокруг него.

— Арчи, как ты?

— Я не сильно тебя приложила?

— С ним все в порядке, — заверила я девушек.

Прежде чем вернуть столы на свои места, я развеяла заклятия студентов и вернула мантию Элен. На ней, к слову, сегодня было бархатное платье наилучшим образом подчеркивающее фигуру. Желтое, конечно.

— Готовитесь к первой лекции по стихийной магии, Рандони?

— Эмм.. да, госпожа Блайтли, — смутилась девушка.

Как преподаватель я не имела права критиковать внешний вид студентов. Даже вздумай кто-нибудь из них надеть мантию поверх пижамы, формально правила академии остались бы соблюдены. Однако сейчас в душе тревожным мотыльком затрепетало сомнение: уж не перестаралась ли я с местью Олстону?

— Полсон, Деларант и Рандони получают высший балл за сегодняшнее занятие. Нестандартная, но вполне эффективная командная работа. Браун, вы меня порадовали. Как только повысите концентрацию, сможете противостоять нашему страшному зомби в одиночку, — похвалила я.

Кьяра Браун облегченно выдохнула и улыбнулась, а Кейлан Деларант снова вспыхнул, украдкой покосившись на Элен. Вернувшийся за преподавательский стол Арчи недовольно передернул плечами. Зомби много стараний тратил на то, чтобы выглядеть как можно менее пугающе и становился крайне обидчив, когда его называли страшным.

— Риверс и Шонард, будем считать, что вам сегодня не представилась возможность проявить себя, — отметила я бездействие парней во время атаки зомби.

— Мы не кидаемся в друзей заклятиями, — подмигнув Арчи, возразил Шонард.

— Перед зачетом подниму для вас парочку зомби с погоста. Чтобы вы не успели проникнуться к ним дружеским расположением, — пообещала я, прежде чем начать объяснять новый материал.

Не успела я порадоваться завершению единственной пары в первый учебный день, как в открытую дверь из коридора залетел бумажный шарик. Не став кружить по аудитории (в ней остались только мы с Арчи), шарик полетел прямиком ко мне. Обычно я легко ловлю магические послания. За исключением тех, которые присылает ректор. Учитывая, что этот бумажный шарик умудрился дважды стукнуть меня по лбу, прежде чем я его поймала, о личности отправителя гадать не пришлось.

«Госпожа Блайтли, немедленно явитесь в мой кабинет! Леотар Аркур»

Коротко и многообещающее. Не стоит заставлять ректора ждать — все-таки он принял меня на работу, посочувствовав трудному положению. Однако прежде чем отправиться к Аркуру, я отвела Арчи в лабораторию. Вдруг за это время ректор остынет? Нет, не в некромантском смысле, а только по части накала эмоций.

Как бы медленно я ни шла, а до приемной все-таки добрела. И сразу же получила возможность оценить громкость беседы, шедшей за закрытой дверью. Справедливости ради, кричал не только ректор. Второй голос явно принадлежал Рикарду Олстону.

— Она пыталась меня соблазнить! — в негодовании воскликнул дракон. — Прямо на занятии!

— Я разберусь, — пообещал ректор. — Девица будет наказана.

— Наказывать нужно зачинщицу всего этого безобразия, — не согласился дракон.

Что ж, перед смертью не надышишься. Я сделала глубокий вдох и решительно постучала в дверь.