Глава 1

Очнулась резко от неприятного запаха. Осмотрелась и сразу схватилась за живот. Никакой боли, никакой раны. Одежда моя, кровь моя, а ни ножа, ни раны не было. Что за чертовщина?

— Как вы себя чувствуете? — слова звучали как-то непривычно, словно язык совсем не русский.

— Отлично. А что произошло? Где я?

На землю опускались сумерки, я валялась прямо на брусчатке, вокруг толпился народ в странной одежде, словно я попала на сходку ролевиков, что решили изображать век этак семнадцатый. Может, и более раннее время, я в истории не шибко сильна. Но место оказалось чистым. Я даже нахмурилась. Помнится, в Средневековье точно везде была грязь, чума и прочие болячки.

И тут я впала в самый настоящий ступор. От ладоней мужчины, красавчика блондина, стоявшего надо мной, полился свет. Присмотрелась. Вдруг он какую подсветку включил. Но нет. Свет лился прямо с рук безо всяких подсветок. Он провел руками над моим телом, стало вообще легко и хорошо. Словно энергетика выпила. Хоть сейчас за работу.

— Вы появились из ниоткуда без сознания. На вашей одежде кровь, но ран мы не нашли. Хотя по характеру ранение ножевое. Магического вмешательства мы не обнаружили. Как и следа от портала тоже. Тогда как же вы у нас оказались? Кто отпустил юную иэру непонятно куда? — поинтересовался еще один мужчина, которого я до сих пор не замечала. Брюнет с цепким взглядом шоколадных глаз. Короткие темные волосы, широкие плечи. Алые глаза. За спиной черные крылья. Я даже моргнула, вдруг мерещится. На вид лет двадцати пяти, не больше. А еще умилил белоснежный котенок, сидящий на плече мужчины. Умный взгляд, совсем не звериный.

— Кто такие иэры? — спросила, опустив тот факт, что меня назвали юной. Лучше не обращать внимания. Я, конечно, в свои сорок пять — ягодка опять, но не до такой же степени.

— Юные девушки, не достигшие порога совершеннолетия, — охотно пояснил блондин, который в данный момент продолжал водить над моим телом руками. А я не сдержалась. Хохотала, словно в истерике.

— Хорошая шутка, — выдала, немного успокоившись. Теперь на меня смотрели так, словно я сошла с ума. Может, так оно и есть? А как еще можно назвать то, что я только что видела? Руки светятся, сама непонятно где, еще и меня обзывают юной.

— Она сошла с ума? — поинтересовался котик. Именно в этот момент я решила, что окончательно спятила. Тут и коты разговаривают. Куда катится мир. Или это я в коме и с бурной фантазией? Хотя никогда ничем подобным не страдала.

— Не похоже, — заметил крылатый. — Скорее на истерику похоже. Ничего, это пройдет.

И так он это авторитетно заявил, что даже я поверила и… Успокоилась. Надо же, какой хороший способ убирать женские истерики. Даже попыталась убедить себя, что говорящий кот мне привиделся. И словно опровергая мои домыслы, котяра кивнул и с сомнением выдал:

— Уверен, что пройдет? Какая-то она… М-м-м… Недал… Кхм… Необычная, — быстро поправился, разглядывая меня так, словно пытался пробиться в душу, уж больно пристальный и цепкий взгляд оказался у мелкого звереныша.

Я уже собралась высказаться и поставить пушистого наглеца на место, но сделать это не успела. Меня прервали.

— Лиэр Астур, там труп, — осторожно позвал молодой парнишка лет восемнадцати. — Если с этим… ой, — до него явно дошло, что я вполне живая. Не став договаривать, он стремительно убежал.

Зато я, услышав про труп, тут же вскочила и кинулась за мальцом. Мужчины и слова сказать не успели. Краем сознания отметила очертания города. Количество народа, но тут же устремилась к трупу, хотя тот самый лиэр, к которому обращался мальчишка, пытался мне помешать. Вот тут я проявила твердость.

— Отойдите, я эксперт-криминалист, а вы сейчас затопчете все улики.

Он бы и хотел возразить, но в этот момент я увидела сам труп. Молодая девушка лет двадцати, ее белокурые волосы кто-то бережно разложил на дороге, одну ее руку завел за голову, вторую отвел в сторону. Создалось ощущение, будто девушка спит.

— Умерла от удушья, сопротивления не было, предварительно ее накачали какой-то гадостью, чтобы подавить волю, — слова произносила на автомате, как привыкла. Принюхалась. — Странный запах, вроде и знакомый, но в то же время я впервые такое ощущаю.

— С чего вы взяли, что она умерла от удушья? На ее шее никаких отметин нет, — рядом со мной появился тот самый мужчина, у которого руки светились.

— Как нет? А это видите? — я показала на небольшой синячок у основания горла. И тут же пояснила: — Убить можно несколькими способами. Ребром ладони, но для этого нужна сноровка, подготовка, да и много чего. А можно нажатием пальца. Тут вообще убийца должен быть профессионалом, так как очень сложно сходу отыскать нужную точку. И еще, девочку убили не здесь, ее тащили. Не несли на руках, а именно тащили. Видите, как на ней надеты туфли? И на икрах ссадины. Значит, тащили еще полуживую, если судить по свертываемости крови, а сюда принесли умирать.

— Подождите, вы сами себе противоречите. Говорите, что убили ее не тут, еще и каким-то нелепым нажатием. Но тут же сообщаете, что сюда ее притащили умирать. Значит, она еще была жива, когда ее принесли? — попытался поймать меня на соответствии лиэр Астур. Вздохнув, закатила глаза.

— Если вы такой приверженец конкретики, извольте. Начали убивать ее в другом месте. Нажатием пальца у основания шеи ей перекрыли кислород. После потери сознания ее притащили сюда, где она и сделала свой последний вздох. Теперь понятнее?

— И как же вы это поняли? — теперь ирония появилась у мага.

— По ссадинам. По кровяным потекам. Если взять смывы с ее ног и с придорожной пыли, уверена, они окажутся идентичны. Будь она мертва, ссадины имели бы другой окрас, как и запекшаяся кровь. Она бы сразу свернулась. Но и тут зависело бы от времени смерти. Чем больше прошло времени, тем меньше воздействия получает тело, — я снова уставилась на девчонку. — И кто же тебя так? За что?

— Эрхан, он просил держать нашу помолвку в тайне, а я случайно проговорилась, — ответила девчонка, распахнув глаза и смотря в одну точку.

Каюсь, материлась я долго и со вкусом. Как вообще орать не начала, сама удивилась. Еще бы, осматриваешь ты труп, а он возьми и заговори. Но мало этого, теперь от моих пальцев к девчонке струилась какая-то зеленая муть. А я и стряхнуть ее боялась.

Всякое в моей практике было, даже расчлененка. Но разговаривающие трупы — нонсенс. Я теперь даже не знала, как на это реагировать.