Глава 10

Гуляли мы долго, мне показали театр, лавки, местный рынок. Сводили полюбоваться на море. Я была удивлена количеством народа на пляже. Слишком мало, а ведь как я поняла: сезон в самом разгаре. Тогда почему почти нет отдыхающих? Удержать любопытство не вышло, и я обратилась к Айсане с таким вопросом. Девушка вздохнула:

— Это из-за водных, Морской Владыка не сошелся во мнении с нашим Императором, решил наглядно показать, почему с ним лучше дружить. Он никому не позволяет купаться, тех же, кто осмеливается войти в воду, сразу утаскивает на дно. Возвращает полуживых. Естественно после такого рисковать никто не желает. Потому и приезжать перестали. Кому интересно побывать на море и ни разу в нем не искупаться?

— Неужели Императору не посылали прошения? Не информировали о состоянии дел? — я была удивлена. Мне казалось, правитель должен заботиться о своих подданных.

— Все он знает, но решать вопрос с Морским Владыкой не желает. Наш Император не тот, кто идет на уступки. Но и повелитель моря не так прост.

— Нашла коса на камень, один повелевает землей, другой водой, оба считают себя едва ли не божествами, привыкли, что без проблем получают желаемое, — начала перечислять я, девчонка кивала, соглашаясь со мной, но тут же спохватилась.

— Иэра Ина, вам лучше вслух никогда так не рассуждать, за такие слова и казнить могут, — на миг ее лицо скривилось. У нее явно личная трагедия, связанная с монархом.

— Казнить? Всего лишь за рассуждения? — на меня напал шок.

— Порой бывает достаточно всего лишь упоминания нашего Императора, несколько слов из контекста, чтобы потом додумать необходимое, — вот теперь ее глаза вспыхнули от ненависти. Она явно знала, о чем сейчас говорила.

Но я успела сделать вывод из нашего разговора: Императора не любят, более того, его ненавидят. И нет, я не сужу по одной девушке, мало ли какие у нее могут быть причины для нелюбви к монарху. Но все рассказанное ею позволяет сложить образ власть имущего. И сделать для себя вывод: я бы не хотела с ним встретиться, чтобы остаться в живых. Сложно переделывать собственный характер, давно и прочно устоявшийся. Субординацию я привыкла исполнять, но никогда не отказывала себе в удовольствии высказать свои мысли в присутствии начальства, даже если им это не нравилось. И если у нас могли наказать рублем, выговором в личное дело, профпригодностью, то тут за подобное высказывание можно и жизни лишиться. Ведь как я уже поняла: Император — тот еще самодур, тиран и деспот.

Проголодавшись, зашли в кофейню прямо на берегу моря. Уютно, чисто, играет легкая музыка. Народа ожидаемо мало. Мы заняли столик у окна и попросили принести ужин. Я здорово проголодалась. Сама не заметила, как пролетел целый день.

— Скажи, а здесь людей совсем нет? — решила прояснить некоторые моменты. Раз моя спутница ни разу не выказала недовольства, отвечая на мои вопросы, то есть шанс о многом разузнать.

— Практически нет. Только на юге многие держат людей для работы на плантациях, потому что тяжелый труд не для нелюдей, считающих себя высшей расой, — и так она это сказала, что я едва не скривилась вместе с ней.

— А ты к какой расе относишься? Если это, конечно, не секрет, — последнее добавила поспешно, чтобы ненароком не обидеть.

— Нет никакого секрета, я — оборотень. Лиса. А Тархоаре в основном наш вид обитает, есть квартал драконов и демонов, под землей живут хнары, разновидность эльфов, не переносящая солнечного света и питающаяся кровью и магией. А вот в столице высшая знать состоят в основном из эйгров — крылатые чешуйчатые, имеющие кровь трех высших существ: драконов, демонов и эльфов. Император тоже к этой расе относится. Хотя ходили слухи, что он метаморф. Но, как вы понимаете, это всего лишь слухи.

— А с белыми крыльями — это кто? — не могла не уточнить по поводу расы ректора Академии, где мне вскоре предстоит учиться.

— Вы про лиера Эфриама? — хихикнула девушка, я кивнула. Она охотно пояснила: — Он у нас уникум. Можно сказать, единственный в своем роде. Его раса называется анхил, что в переводе с древнего языка — защитник. Подобных ему нет. Он около тысячи лет назад прибыл с другой планеты, так тут и остался. Но наши предсказатели пообещали, что вскоре начнутся изменения, и анхилов станет гораздо больше.

Утолив голод, узнав много интересного, принялась разглядывать редких посетителей. В основном парочки. Но за дальним столиком заметила парня. Весь его вид отрешенный, задумчивый, он словно переживал горе в одиночку. Привлекательная внешность, светлые волосы, спортивная фигура. Облик аристократа, их ни с кем не спутаешь. Порода видна сразу. Единственное, что выбивалось из образа — платок на шее. На улице жара еще не спала, а у него горло перевязано. В совокупности с легкой рубашкой смотрелось дико.

«Да и аура у него странная», — ворвался в размышления чужой голос, я едва не заорала от неожиданности. Хорошо вовремя дошло, что это мой мыш.

«Ты предупреждай в следующий раз, что так умеешь, я ж едва не поседела от страха», — буркнула недовольно. Мыш хихикнул и напомнил:

«Я ведь говорил, что мы теперь сможем общаться мысленно».

«Точно, я забыла. Прости. Это от неожиданности. Впервые с таким сталкиваюсь. Что там с его аурой?» — напомнила о первой реплике мыша.

«Она словно неполная. Ее будто кто отполовинил», — пояснил питомец.

«Как это?» — уточнила, потому что для меня сказанное — темный лес. Я вообще не разбиралась в магических заморочках.

«Я не знаю, как тебе это объяснить. Но если совсем просто: кто-то взял на себя часть его личности, или он позаимствовал чью-то».

Что это значит, я все равно не поняла. Хотя и продолжала присматриваться к парню. Он потягивал кофе и продолжал смотреть в одну точку. В какой-то момент мне надоело за ним наблюдать, тем более, что мы поели и нам пора было выдвигаться, потому что у Айсаны сегодня ночное дежурство.

Уже подходя к моему дому, услышали вскрик. Кричала девушка. Мы кинулись в ту сторону. И я едва не застонала. Еще один труп. Та же самая поза, похожий образ на первую жертву. Пока я осматривала труп, Айсана вызвала Астура и Кохура. Думала, их придется ждать как минимум минут десять, пока они доберутся в это место. Но чуть не села прямо на брусчатку, когда передо мной вывались мужчины из воздуха. Точно. Порталы. Я о них всегда забываю.

— Иэра Ина? Вы тут как? — поинтересовался демон.

— Мы возвращались из кафе у моря, когда услышали крик. Увы, помочь ей уже ничем нельзя. Она мертва. Смерть была мгновенная. Как и в первом случае ее волокли. Но откуда — пока не ясно. Вероятно, девушка не вовремя пришла в сознание, оттого и вскрикнула, — отчиталась, продолжая разглядывать жертву. Что-то не давало мне покоя, но ухватить мысль не выходило. — Лиер Астур, я могу провести вскрытие обоих трупов? Прямо сейчас.

— Что вы там хотите обнаружить? — на этот раз заинтересовался дракон, приблизившийся бесшумно.

— Пока не знаю, но что-то не дает мне покоя.

Я еще раз присмотрелась к девушке. Пятно на шее привлекло внимание. И я вдруг поняла: что именно упустила из внимания.

— Палец, — вырвалось вслух. Присев на корточки, приложила собственный большой палец к отметине. Он практически совпал.

— Что — палец? — огрызнулся демон, явно недовольный моей заминкой. А я резко вскочила и схватила мужчину за руку.

— Приложитесь к отметине. Ну же? Увидите разницу.

На меня глянули, как на сумасшедшую, но демон выполнил мое пожелание. А я с усмешкой и толикой гордости озвучила:

— Что и требовалось доказать.

— Может, и нам объясните? Потому что лично я ничего не понял, — недовольно бросил Астур.

— Размер пальца. Как мы только что убедились, у вас он значительно больше того, что был на шее жертвы. А вот мой полностью совпал. Из этого можно сделать вывод: либо убийца подросток, что исключает сказанное первой девушкой, либо это женщина, переодетая в мужчину. Только у нас миниатюрные пальцы. К тому же, видите, на этой жертве отметина совсем немного отличается, добавилась лунка. И она от ногтя. В первом случае они были обрезаны под корень, а здесь явно не успела обрезать.

— Хм, интересные выводы, — протянул Астур, расслабившись. И тут же предложил:

— Попробуйте ее разговорить.

— Если б я еще знала, как это сделать.

— Для начала — возьмите ее за руку и задайте вопрос, как в прошлый раз, — посоветовал дракон. Дернула плечом. Я не особо верила в успех, но почему бы и не попробовать.

— Кто тебя убил? — я вложила в свой вопрос очень сильное желание узнать правду.

— Эрхан. Он всегда был таким внимательным, а сегодня его словно подменили, накинулся с обвинениями, угрожал, запугивал. Не понимаю. Почему он говорил мне гадости?

— Как выглядит Эрхан? Попробуй его описать, — попросила и та на несколько секунд зависла. Я подумала, что моя магия закончилась, оказалось совсем другое.

— Я не помню. Высокий, но сегодня он был другим. Не понимаю… Не знаю… Почему… — еще немного, и на нее бы напала истерика, даром, что мертвая. Не успела. Зеленые нити истончились, и девушка уже ничего не могла сказать.

— Очень похоже на грандиозную подставу. Кто-то очень хочет обвинить неизвестного нам Эрхана в убийствах. Для этого и принимает его облик. Но с ростом промашка вышла. Можно подделать чужую личность, но некоторые нюансы не доступны фальшивке. Имея изначально невысокий рост, нельзя его зрительно увеличить. Делаем вывод: кому-то очень нужна эта подстава. Нам бы поскорее найти Эрхана, вдруг он сможет прояснить некоторые моменты, — произнес Астур.

У меня перед глазами мелькнул юноша в кафе. Светлые волосы, одна черная прядь, на шее платок. И слова мыша о располовиненной ауре. Вскочила стремительно, удивив мужчин.