Глава 13

Что-то меня болтает из стороны в сторону. Странное чувство. Нелепое. Я будто плаваю в ночном море — чёрном и зловещем. Волны, беспощадные и огромные, несут моё тело всё дальше и дальше от берега.

…только, кажется, я успела перед этим утонуть.

— … я говорил. Сама виновата! — сквозь тихий писк до меня донёсся громкий бас Зазариэля.

Вздрогнула, поморщившись от неожиданной перемены звуков. Осторожно приоткрыла глаза, скосив взгляд в сторону, и оцепенела. Рядом со мной, лежащей на всё том же треклятом металлическом столе, стоял конь! Тот самый конь — Тин, из-за которого вся академия собралась в одном из коридоров.

— Ой не беси меня! — взревела Ленка. — Что там было измерять? Какая к чёрту емэ?! Она всю ночь спала, а половину ночи храпела! Похоже на пониженную емэ, а?! Не беси меня, Заза!

— Эй… — попыталась протестующие воскликнуть я. — Кхкхкх. — закашлялась, силясь избавиться от надсадного кашля и хрипов, исходящих из моего горла. — Я… не… храпела!

По кабинету прошёлся шумный вздох. Очень хочется верить, что Ленка вздохнула с облегчением, а не сожалением, что её дипломная зомба, не успев толком очухаться, тут же принялась с ней спорить.

— Лена, я совсем не против вывести некромантию на новый уровень. — обманчиво спокойно проговорил декан, обойдя коня. Мужчина в тёмном, расшитом серебром камзоле, замер около меня и замолчал. Будто тянул время или собирался с мыслями. — Пойми, — вскоре продолжил он, — Всё это очень любопытно. Мы говорим не просто о прорыве. Мы наблюдаем, как то, что ты называла, да и все мы считали, стечением обстоятельств, повторяется. Я хочу тебе помочь. Вам, — декан исправился, пожав своими широченными плечами, — Помочь вам. Но не в академии же, Лена! Чтоб тебя тьма сожрала!

Ой! Что же так орать-то?! Я уже прониклась его речью. Думала, он сочувствует мне, нам, а он…

— И ты туда же, да? — встав в моём изголовье, некромантка положила на мои плечи руки, ободряюще сжав. — Хочешь, чтоб мы ушли? Серьёзно, Заза?

— Тебя порвут на лоскуты, Лена, когда ты представишь свой проект! — бас сопровождался интенсивными махами рук в мою сторону.

— Я ещё раз повторяю, до тех, кто долго спал и был в танке, — прошипела Ленка, — Я здесь ни при чём! Она сама такой получилась!

— И она, и я, и ещё десяток других… — издевательски изрёк декан. — Мы договорились сохранить произошедшее в тайне. Но сейчас…

— Это другое! — гаркнула Лена. — У вас не было отката к трупу! Вы были стабильны!

— Метод иной. Всего-то. Главное, результат. А он, я уверен, будет точно таким же.

Всё, не могу. У меня от них уже мигрень разыгралась!

— Если мне лучше, где Айрис? — чудом успела вклиниться в разговор. — И что здесь делает конь?!

Некромантка злорадно усмехнулась, кивнув в сторону Зазариэля:

— У декана появилась теория… — улыбаясь, проговорила она.

— Теория. — кивнул мужчина. Прищурился и тоже улыбнулся. — Которую проверите вы. Емэ коню тоже нужно измерять. Для тех, кто в танке, как говорит Лена, напомню, три раза в сутки! Три, Лена! Три!

— Я?!

— Ты!

— Где Айрис?! — сдался мне этот конь, когда мне так и не ответили о местонахождении моего будущего мужа?

Не в силах больше слушать их пререкания и ругань, я привстала на локтях, перекинувшись с конём осуждающими взглядами.

Ничего не понимаю. Мне ведь становилось лучше, когда рядом был ректор. Разве нет? Мне лучше! Так где же он? Почему эти двое мне не отвечают?

— Да и пожалуйста! — сдалась Лена. Махнула рукой, отчего тьма опустилась тёмным облаком на разложенный набор местных, некромантских инструментов. Поднялась, вторя движению руки темноволосой девушки, и устремилась к коню… под хвост.

От увиденного у меня не просто глаза округлились. Кстати, мне кажется, у коня они тоже стали шире. Настолько, что рубленная рана на голове стала почти не видна. Я даже про Айриса забыла.

— Двадцать, Заза! — ухмыльнулась некромантка, озорно поиграв бровями. — Не думал же ты, что я стану это делать руками?

До меня дошло. Медленно и не сразу, но дошло. Немногим раньше, как облако тьмы оставило на деканском столе металлическую трубочку — местный градусник для измерения единиц магической энергии, и рассеялось, оставив после себя клокочущее чувство брезгливости в моей груди.

Я его, понимаешь ли, в рот, а они его ему в … Мама!

— Я не хочу больше здесь… болеть. — с трудом подбирая слова, я наконец-то встала со стола, прошлёпав босыми ступнями к двери. — Может, я уже пойду, а?

— Обе идите. — раздражённо выдохнул Зазариэль, не сводя взгляда с оставленного подарочка тьмы на его столе. — К другим зомби не приближаться. Не трогать. Не разговаривать. А ещё лучше, вообще, не выходить из комнаты!

Нет, я всё, конечно, понимаю, нравы сейчас прогрессивные и всё такое. Ну а как я на свидания ходить буду? Прям так сразу Айриса к себе в комнату звать? Подумает ещё обо мне невесть что.

…а я бы от свидания на крыше не отказалась.

— Не нуди. — фыркнула Лена. — Занимайся конём, а мы сами как-нибудь разберёмся.

— Разберётесь, как же. — язвительно процедил Зазариэль. — Из моего кабинета то нежить выходит, то кони здесь скачут, то ректор в трусах бегает! Театр абсурда, честное слово.

Хоть мне и было жалко оставлять лошадку с этим персонажем, я не могла не подметить, что он сказал о Айрисе. Позволила Лене себя увести из кабинета, задумчиво жуя нижнюю губу.

— Когда это ректор в трусах бегал по его кабинету? — решилась спросить я.

О нет, я помню, когда Айрис в белоснежных труселях возлежал на мне. Помню, как Ленка к нему обжиматься лезла… У-у-у-у, гадина такая!

Так, о чём это я? Ага, о мужчине моей мечты в трусах! Да не бегал он в трусах. Пусть не сразу, но оделся ведь. И за некроманткой он побежал уже одетым.

— Перед твоим пробуждением. — буркнула Лена.

— И что это значит? — напряглась я.

— Понятия не имею. — пожав плечами, Ленка рвано выдохнула. — Прилёг, полежал немного и убежал. Ты штаны его на подоконнике не заметила? Даже одеваться не стал.

— Эм-м-м. — только и смогла вымолвить я.

Ерунда какая-то. Чего это ему убегать? Из кабинета декана по собственной академии в исподнем… Путешествия между мирами на здравомыслии сказались?

Предположений было много. И все они, как один, были чистейшим абсурдом.

Я настолько подалась фантазиям, строя гипотезы, что не заметила, как мы преодолели не один лестничный пролёт.

Схватившись за гладкие, вытесанные из камня перила, я замерла, быстро оглянувшись.

— А куда мы идём?

Лена не остановилась, продолжив спуск по широким ступенькам. Зато оглянулась.

— Идём. Не паникуй. Здесь недалеко.

Я совсем не против прогуляться. Но разве декан нам только что не сказал, не высовываться и идти в комнату? Да, он сказал немного другое. Иначе. Смысл ведь тот же?

— Недалеко? — опасливо оглянулась. Как назло, никого не было. — К тому призраку? У этого места, что, даже названия нет, только это недалеко?

— Грешный суслик. — шаги стихли. — Кристина, почему именно сейчас ты решила осторожничать?

Для того чтобы видеть её полностью, пришлось перегнуться через перила и заглянуть вниз, на один пролёт ниже.

— Потому что мне надоели эти провалы, Лена. Я хочу жить уже хоть как-то, кем-то, не выключаясь, как разряженный гаджет, и не включаясь по подзарядке. — правду говорить было просто. Наверное, её стоило сказать раньше. Просто я по своей наивности надеялась, что случай, который произошёл сутки назад, не повторится. А он не просто повторился — он вырубил меня за считаные секунды, в отличие от прошлого раза.

— Мы идём в цитадель Тёмных. — тихо проронила некромантка, поднимаясь обратно по лестнице. — В Архан.

— Зачем?

— Не поверишь, но молиться. — тихо хмыкнула Ленка, подойдя ко мне вплотную. — А ещё там МП — Моя Прелесть.

— Молиться? — опешила я. — Но я не умею!

— Как будто я умею. Но попробовать стоит…

***

Не думала, что так скоро скажу это, но я соскучилась по Ленкиным силам. Где это видано, имея магические способности, плестись по ухабам, в самые что ни на есть настоящие горы?!

— Лена-а…

— Почти пришли. Не ворчи.

С тех пор как мы вышли из академии, мы преодолели довольно сносную дорогу, что быстро закончилась. Миновав ворота, ровная поверхность превратилась в кочки почти сразу же. А дальше… Дальше было только хуже!

Я стоически-героически молчала, пока мы поднимались вверх по довольно опасной тропке, что каменной лентой извивалась вверх из подножия гор. Я терпела, когда лента стала уже, а встречные валуны и сыпучие породы под ногами стали встречаться чаще. Я даже промолчала, когда Лена остановилась, ухватившись руками за выступ в горе, и стала карабкаться вверх. Да и я, карабкаясь за ней, тоже молчала.

…но вот когда она нацелилась на следующий подъём, что был выше её роста раза в два, я смолчать не смогла.

— Лена, а твой туман, он что, сдох?! — зашипела я. — Почему мы здесь самоубиваемся?!

Если ей так хочется, то пусть самоубивается и занимается самым нелепым альпинизмом, который я когда-либо видела, только без меня. Я вообще не понимаю, почему пошла за ней дальше гравия.

— Дорогая, — кряхтя, проговорила Лена, — Мой туман, как выражаешься, жив и здоров. Это тьма. А тьма оставляет след. — подтянувшись, некромантка резво заработала ногами, выискивая удобные уступы и трещины в скале. — Не общий, Крис. Индивидуальный. Фон, как отпечатки пальцев — двух идентичных быть не может.

Да ну капец! Так и знала, что мы совершаем какое-то преступление! Ну а как иначе, если Ленка не хочет оставлять магические отпечатки пальцев, а? Ясно же, что сюда нам ходить нельзя!

Ну зачем, зачем я опять ввязалась в какие-то авантюры?

— Я не стану туда забираться. — уверенно заявила я, с опаской наблюдая за подъёмом бесшабашной девушки. — Я не умею. Я не хочу!

— Говори тише. — зашипела Лена, наконец-то отыскав подходящее место для опоры. Оттолкнулась правой ногой и вцепилась двумя руками за уступ, повиснув на нём. — Иди вперёд. Там можно пройти в обход.

Сказать, что я опешила, ничего не сказать. Для чего же тогда вот этот экстрим?

— Ты шутишь?

— Нее-ет. — опять закряхтела девушка, подтянувшись и вскарабкавшись наверх. — Иди.

Нет, какая-то власть у некромантки надо мной есть. Определённо. С чего я тогда послушалась её и пошла вперёд, вжимаясь спиной в скалу, чтоб не свалиться с узкого выступа, что Ленка по своему безумию сочла проходом?

Довольно скоро я поняла, почему Лена решила карабкаться по скале, а не идти в обход. В обход оказалось очень долго.

Я дошла почти до самого конца горы, что плавно перетекала в равнину с большими каменными глыбами и редкими деревьями. Небольшой подъём вверх и снова опасная дорожка, что в конце концов привела меня к Лене.

…точнее, к цитадели Тёмных.

Абсурдно, но я поняла, что добралась до нужного места раньше, чем Ленка вывалилась из скалы, которая при детальном осмотре оказалась отнюдь не сплошной. Сбоку в горе, что всё ещё уходила вверх, отыскалась довольно внушительная расщелина, из которой и выпорхнула некромантка.

Я замерла, чувствуя, как внутри меня что-то натянулась и завибрировало. Впервые это было приятно и не сопровождалось провалами в темноту или головокружением. Пожалуй, я могла бы сравнить это с предвкушением.

— Можешь не говорить. — прошептала Лена. — Я чувствую, что ты связана с этим местом.

Нерешительно переминаясь с ноги на ногу, я закусила губу, всматриваясь в темноту пещеры. Тревога всколыхнулась в груди, словно та только-только смогла достучаться до моего благоразумия.

— А что это значит? — собравшись с мыслями, всё же спросила я.

— На самом деле очень многое. — тревожно проговорила некромантка, протянув мне руку. — Идём. Мне нужно кое с кем посоветоваться. Это могло затянуться, поэтому я решила вернуться за тобой, чтоб не пугать тебя лишний раз.

Опасливо косясь на протянутую ладонь, я не смогла заставить себя сдвинуться с места.

— Ты не говорила, что будет кто-то ещё. — осторожно подметила я. — Да и не ответила на мой вопрос. Почему я связана с этим местом?

— Вообще-то, говорила. — обиженно проворчала Лена. — Даже обещала вас познакомить. Не дрейфь. С Арханом всё проще — здесь есть твой фон. Магический след. Довольно несвежий.

Я напряглась, силой воли сдерживая рвущиеся наружу упрёки.

Ну как же? Говорила?! Не говорила ведь! Я точно помню. Она изначально объяснила наш поход в горы, чуть ли не как визит в церковь. Познакомить нас? С кем? С какой-то прелестью, кажется. Это что, её любовник там в пещере?

— Кристина, ты вообще здесь? Вид у тебя какой-то… отсутствующий.

Отсутствующий… Вид у меня, может быть, ошарашенный, но очень даже присутствующий. Присутствующий в горах, перед странной пещерой.

— В общем, я пойду, а ты как хочешь.

Я долгое время не могла сдвинуться с места, глядя в темноту пещеры, где исчезла некромантка. Если бы я была уверена, что смогу выбраться отсюда самостоятельно, я бы, наверное, сразу же повернулась и ушла.

Решившись, я обхватила себя за плечи и шагнула в пещеру, силясь рассмотреть в темноте направление витка дороги. Босые ступни неуверенно ступали по каменному полу. На удивление, ровному полу. Ни малейшего колебания воздуха. Жутковато.

— Чуть пройдёшь вперёд и светлее станет. — донёсся до меня далёкий голос моей некромантки.

Руки пришлось вытянуть, расставив их в стороны. Я опасалась, что проход станет уже или изменит направление. Не хотелось бы врезаться и попортить Ленке дипломный проект.

Спустя некоторое время, впереди задребезжала жёлтая полоска света. Стало на самом деле светлее. Я нервно заломила пальцы рук, подбадривая себя двигаться дальше.

Чем глубже я уходила в пещеру, тем светлее и спокойнее мне становилось. Я смогла рассмотреть грубые стены из скальных пород, острые и массивные камни, что нависали над головой, будто угрожая обрушиться на неугодных в любое мгновение. Впечатления были странными. Более чем. Это место меня пугало и воодушевляло одновременно.

— Так страшно? — спросила Ленка, повернувшись ко мне и наблюдая за моим приближением.

Я это сделала. Я дошла до… А до чего я дошла?

Честно, я думала, что увижу в цитадели какие-то памятники, статуи, постаменты и алтари… Блин, я не знаю, даже как объяснить и описать правильно. Вроде бы я сама решила, что это нечто вроде храма, церкви, только на местный лад, а вроде и Лена сбила меня с толку, говоря о молитвах. Только я совсем не понимаю, как и кому здесь можно молиться?

Вдоль правой стороны стояли деревянные лавки, на сидениях которых лежали подушки тёмно-синего цвета. Вдоль левой — странные ящики в количестве пяти штук. Пятый, самый крайний, что был расположен ближе к Ленке, был накрыт тёмной тканью наполовину."Открыт." — пришла догадка.

— Ни икон, ни алтарей и статуй… — нервно протянула я. — Как и кому ты будешь здесь молиться?

— Местные боги, как мне кажется, охочие до вмешательства в личную жизнь своих подопечных, Кристина. — девушка махнула рукой в сторону лавок, направившись туда сама. — Особенно Тёмная, как выясняется. Ты помнишь это место?

Мои брови резко взлетели вверх.

— Конечно же, нет. Как можно помнить то, чего не знаешь и не видела?

— Но ты здесь была. — изрекла некромантка, устроившись на одной из подушек. — Нежить тоже оставляет след. Она неспособна вырабатывать собственную магическую энергию, но способна перерабатывать чужую. Например, ту, что питает её от хозяина, или ту, что витает в воздухе Дориона. Переработанная энергия такая же индивидуальная, как и выработанная. Твоя здесь есть.

Я двинулась в её сторону, пытаясь переварить услышанное. Не могу сказать, что слова некромантки заставили меня задуматься. Всё-таки я адекватный человек, хоть могу и производить весьма противоположное впечатление.

— Меня здесь не было. Может, кто-то меня подставил? — равнодушно проговорила я, замерев на полушаге. Только сейчас я заметила, что находится в другой руке девушки, которую та старательно держала вплотную к бедру. — Это что?! Чья это рука, Лена?! Твоей первой дипломной зомбы, да? Вот зачем я тебе? Разобрать потом по запчастям?!

— Эй! — гаркнула Ленка. — Не обижай Мою Прелесть! Это артефакт. И довольно своенравный! Он ровесник динозавров. Если что, то я нет! И да, ты моя первая зомба. — уверенно заявила она, подкрепив это неоднозначным жестом в мою сторону — взмахом костяной руки, которая внезапно оттопырила указательный палец, нацелив его на меня.