Глава 27

Из-за всей этой суматохи с поимкой Зельевара, у меня совершенно вылетела из головы подготовка ко дню рождения подруги. Стыдно признаться, но работа в сыскном подразделении настолько меня увлекла, что я даже не подготовила подарок для Авроры! Да, была у меня мысль преподнести соседке зомби-прусака, но моя любимица Рея решила, что таракан – ее новая игрушка. Как итог – насекомое сломалось в острых коготочках фамилиара. А ведь не так давно, именно с рук Авроры, я получила один из лучших подарков в своей жизни – боевое шило! И пусть все его магические свойства до сих пор я не раскрыла, но пару раз успела убедиться в том, что оружие подходит мне идеально. Хорошо хоть, благодаря напоминанию Грея, у меня есть день на то, чтобы определиться с подарком.  Мы как раз прогуливались за руки по академгородку, когда мой молодой человек поднял этот вопрос:

- Тиана, как смотришь на то, чтобы украсить завтра террасу винодельни к празднику?

Я чуть было не споткнулась на ровном месте. Вот оборотень плешивый! А ведь соседка так старалась подготовить мне подарок исходя из моих предпочтений! Нет, у меня рука не поднимется теперь подарить ей что-то банальное!

- Грей, извини! Но ты не против, если я кое-куда отлучусь? – Как и все мои безумные идеи, задумка вспыхнула в голове внезапно. Кажется, я знаю, что нужно Рори…

- Но ведь мы только вышли на прогулку…

И это было правдой. Собственно, это было наше первое официальное свидание. Из-за запрета покинуть территорию академии магии, мы с Арткилли могли лишь нарезать круги по родному парку. И в целом мне было приятно проводить с ним время. Мы много шутили, смеялись и …целовались. Единственное, что меня смущало – Грей все время норовил меня потискать. А я пока к этому готова не была. То есть, я знала, что целитель не причинит мне зла, и в целом, его ужимки мне были приятны. Но скорость, с которой развивались наши отношения – меня немного пугала. Но как сказать об этом тому, кого еще недавно я считала только другом и не обидеть – я не знала. Может, завтра я наберусь храбрости и смогу поднять этот вопрос?

- Да, ты прав. И я очень хочу провести с тобой время. Но…

- Но? – Темная бровь Агрея поползла вверх.

- Но я забыла приготовить подарок Авроре. У меня есть одна идея, но, боюсь, на ее реализацию уйдет некоторое время.

- Ладно, - казалось, что с плеч лекаря словно свалилась гора. Я в ответ благодарно улыбнулась своему молодому человеку и быстро его поцеловала первой. Щеки тут же запылали, и я поспешила это скрыть своим уходом. Правда, настойчивый взгляд карих глаз я еще долго чувствовала на своих лопатках. Я бы даже сказала, что это длилось до тех пор, пока я не вошла на территорию апартаментов для преподавателей…

Первый ряд домов, второй, третий…Показался знакомый дом мэтра Протогон, но от греха подальше я его обогнула. Наконец, я нашла нужное мне здание. Набрала воздуха, как перед прыжком в воду и занесла кулак, чтобы постучать в дверь. Но меня опередили.

- Адептка Шаантвиль?

Вопросительные нотки в голосе наставника не угадывались. Неужели не удивлен моим появлением? Подняла голову вверх, но ворона, следящего за мной повсюду, больше не заметила. Кажется, мэтр правильно понял мое замешательство.

- Я оцепил весь район сигналками. – Пожал плечами блондин, будто это ему ничего не стоило. Хотя, кто знает, может так и есть. А потом спохватился, - проходите.

Я вошла внутрь и очутилась в знакомом холе. Инстинктивно вытянула шею вперед, заглядывая внутрь, и услышала насмешливое:

- Да Вы не стесняйтесь, проходите. Могу устроить экскурсию. – И снова, второй раз за день я зарделась. И это неудивительно, вспомнив, мое последнее посещение этого места. А мужчина, как назло, добил, - чувствуйте себя хозяйкой.

- Здесь же уже есть хозяйка, - как можно беззаботней отмахнулась, надеясь, что этом разговор закончится, но выражение лица мэтра заставило продолжить, - та девушка. Блондинка, которая вышла из спальни в прошлый раз.

- Так Вы об этом…- Мужчина изучающее посверлил меня зелеными глазами, а потом, с нажимом продолжил, - не стоит беспокоиться.

- Да я и не беспокоюсь, - отведя в сторону взгляд, ответила преподавателю. Действительно, с чего мне беспокоиться, если у меня и у самой есть молодой человек!

- Отлично. – Мэтр издал короткий смешок, а потом задал резонный вопрос:

- Тогда для чего Вы здесь? – Я встрепенулась. Наконец, разговор свернул в правильное русло!

- Мне нужны пальцы! – Именно это с торжественным видом я заявила наставнику.

- Простите, что? – Кажется, мужчина ожидал чего угодно, кроме этого.

- Да-да, мне нужны пальцы! – Словно болванчик закивала головой, ожидая, что мэтр поймает мою мысль. Увы, но нет. Вместо того, чтобы дать мне то, в чем я нуждаюсь – мужчина, не отрывая от  меня зрительного контакта, мягко взял меня за руку. И пока я недоуменно хмурилась, он стал нежно поглаживать мою ладонь.

- Кристиана, -  и вновь мэтр перешел с официального обращения наставник – адептка, заставив сердце биться чаще. – Кристиана, - мужчина прочистил горло, и, тщательно подбирая слова, продолжил, - я не знаю, кто Вам сказал такую ересь…Или же Вы сами пришли к такому выводу, но смею Вас заверить…- непродолжительная пауза, и я чувствую как мои глаза округляются от шока, - у Вас прекрасные пальчики!

И в подтверждении своих слов, мэтр начинает выводить незамысловатые узоры на моей ладошке. Я хочу ответить что-то вразумительное, но вместо этого, как выброшенная на берег рыба хватаю ртом воздух. Неужели, наставник пришел к выводу, что у меня комплексы и решил их развеять? В голове промелькнула запоздалая мысль, что мне следует выражать свои мысли яснее. А преподавателя, между тем, было не остановить:

- Поверьте, Кристиана, Вы отлично сложены и Вам не нужно ничего в себе менять! У Вас не только изящные пальцы, но и все остальное очень даже…-мужчина с чисто мужским интересом оглядел меня с ног до головы и заключил, - притягательное!

- Да я в принципе…- я попыталась оборвать поток комплиментов, исходивших от преподавателя, но это оказалось не так-то легко.

- Кристиана, дослушайте до конца! У Вас присутствует то самое редкое сочетание, когда приятная внешность сочетается с ярким характером. Люди льнут к Вам, как к светлячку. Даже я в какой-то момент…

Нет, это переходит все границы! Захотелось закрыть уши и что силы закричать, чтобы мэтр, наконец, обратил  внимание на мои слабые попытки его прервать.

- Мэтр Дейнор! Можно мне пальцы с задания Зельевара? В качестве боевого трофея? – Наставник выглядел, словно пришибленный обухом по голове. Но руку убирать с моей ладошки не спешил, поэтому это сделала я за него.

- Зачем они Вам?

- Хочу сделать из них подарок на день рождения соседки. Она до одури боится пауков, и я решила – почему бы не научить эту часть тела их ловить?

- Думаете, их она будет бояться меньше пауков? – Всего секунду я подумала, а потом, абсолютно уверенная в своей правоте, ответила:

- Да! – Еще миг мужчина погипнотизировал меня взглядом, затем, будто не веря самому себе, он тряхнул лысой головой и с улыбкой изрек:

- Хорошо. Будут Вам пальчики.

Слово свое мэтр сдержал. Уже к вечеру у меня на кровати красовалась человеческая кисть. Любопытная Рэя уже было сунулась к руке, но я, помня свою прошлую ошибку, строго-настрого запретила любимице приближаться к подарку. И все-таки, что-то не то…Я еще раз оглядела желтушную кисть и пришла к выводу: это никуда не годится. К счастью, я знаю, кто мне может в этом помочь! Так, уже через несколько минут я топталась на пороге комнаты близняшек.

- Девочки, есть идеи, чем можно украсить это?

К их чести, привыкшие к странностям своей подруги-некромантки, сестры даже не фыркнули. Лишь с интересом подались вперед и уточнили:

- А тебе зачем?

- Хочу изготовить что-то вроде ловца на всяких насекомых, вроде пауков. А если получится – зайду дальше и организую охранника для Авроры.

- А почему оно не двигается? – Это Лита.

- Над этим еще нужно поработать. – И правда, работа предстояла кропотливая. Нужно не просто на время оживить конечность, а сделать ее самостоятельной единицей, во всем помогающей своей хозяйке.

- Кхм…Ладно, для начала предлагаю натянуть на это безобразие перчатку. Но, чур я этим заниматься не буду!

Так, как к брезгливым я себя не отношу, пришлось именно мне брать руку в руки и приводить ее в порядок. А затем, совместными усилиями, я со стихийницами занялась украшением конечности. В итоге, через час, глаз радовался, глядя на кисть. В зеленой перчатке (любимый цвет подруги), расшитой жемчугом – она выглядела великолепно! Даже не скажешь, что еще пару дней назад она пылилась в колбе с мутной жидкостью на одной из полок сбредившего Зельевара…

А еще через два часа я готова была рвать на себе волосы. Чего я только не делала! Пыталась сконцентрироваться, пыталась разозлиться, как тогда, в логове Зельевара, но, увы. Кисть оживать не планировала, а мне идея уже не казалась такой привлекательной. Вот если бы Академия студгородка не была закрытой…! Хотя бы можно было бы выбрать подарок подруге в городе! Мне пришла в голову идея попросить помощи у Грея, но я быстро ее отбросила. Парень уже приготовил подарок на свой лад – что-то вроде зелья от всех болезней. Конечно, не от всех, но от самых распространенных заболеваний точно. И будет очень странно, если я подарю Рори подарок, связанный с целительством, к которому не имею никакого отношения. Ладно, не время раскисать! Еще чуток посомневавшись, я изо всех ног бросилась к дому мэтра Милихиос. Он ведь сам говорил, чтобы в случае проблем – шла к нему. А сейчас у меня – самая настоящая проблема, причем мирового масштаба!

- Второй раз за день в районе преподавательских апартаментов…Адептка Шаантвиль, может, имеет смысл перебраться жить сюда?

Я ужом обернулась назад, чтобы тут же натолкнуться на пронзительный взгляд зеленых глаз. Мэтр Дейнор стоял на веранде своего жилища, небрежно прислонившись к косяку. Точно, у него же вся Академия в сигналках…Интересно, мужчина следит за перемещением всех адептов, или только за мной?

- Я к мэтру Милихиос, по делу.

- Очень жаль…

- Что именно? – Я с вызовом бросила взгляд на наставника.

- Жаль, но мэтр Милихиос сейчас не в столице. - Запал прошел как будто его и не было. Вот ведь! – Возможно, я могу Вам помочь?

- Если бы…- я удрученно тряхнула русой косой, в полной уверенности, что ничего выйдет из затеи с ловцом насекомых. И все же мужчина не отстал. Разделил преодолевающее нас пространство и приказал:

- Рассказывайте, Кристиана.

Так я и поведала всю историю наставнику. Мол, хотела удивить подругу неожиданным презентом, а вместо этого, не смогла вновь оживить конечность, как еще вчера это сделала при поимке Зельевара…Мэтр Дейнор внимательно выслушал, серьезно покивал головой, а потом спросил:

- Какие еще могут быть варианты?

- Я хотела отпроситься в город…

- Исключено. – Черты лица мужчины вмиг стали каменными. Но не в моем характере останавливаться после слова «нет». Поэтому я продолжила уговоры.

- Одной ногой туда, другой обратно, - приложив руки к груди, с жаром попросила преподавателя о помощи.

- Слишком опасно!

- А что, если…

- Я так понимаю, вариантов у меня все равно нет? – Я еле одернула себя от того, чтобы счастливо взвизгнуть и повиснуть на шее мужчины. Да, да, да! Мне можно покинуть территорию академгородка! – Но только в моем сопровождении.

В ответ я неистово закивала головой. И вскоре мы стояли за воротами академии. Я уже было рванула в сторону магазинов, но мэтр Дейнор вернул меня на место и захватил мою ладонь в плен. Я почувствовала себя вдвойне неуютно. Во-первых, у меня есть молодой человек и по отношению к нему это не очень-то красиво. А во-вторых, горячая рука преподавателя, казалось, обжигала кожу.

- Не хочу потерять Вас в толпе. – Людей и правда на улице было много. Поэтому, смирившись с контролем, я лишь рассеяно кивнула и пошла на пару с мэтром по магазинам, в которых несмотря на позднее время суток еще горел свет. Первой на нашем пути была книжная лавка.

- Добрый вечер! Я ищу какое-нибудь редкое собрание книг связанное с изготовлением артефактов.

- Увы, девушка, ничем не могу помочь. Может, что-то по некромантии или прорицательству  завалялось, могу поискать.

- Благодарю, не стоит.

Я немного сникла, но, стараясь не вешать нос, зашла в следующее торговое помещение. Какая удача, что магазинчик редких товаров еще не закрыт!

- Что будет угодно юной госпоже и ее спутнику? – К нам уже спешил торговец.

- Я ищу подарок на день рождения близкой подруге. И мне нужен подарок, который впечатлит юную артефакторшу. – Торговец задорно улыбнулся, пригладил пышные усы и начал рекламировать свои новинки:

- Новейший фотографировальный аппарат! Только сегодня поступили в продажу, уверен, это – именно то, что придется по вкусу имениннице!

Но чем дальше мужчина говорил, тем больше я понимала, что в этом месте лишь теряю драгоценное время. Почти все товары, которые торговец мне предлагал – разработки семьи Мэтидэлли. А ведь так хотелось преподнести подарок с утра пораньше! Неужели придется просить мэтра Дейнора еще и завтра со мной побродить по столице?

Мы еще добрых полчаса бродили по торговым рядам, пытаясь выискать что-то подходящее. Даже в ателье заглянули на всякий случай! Но и там меня постигло разочарование.

- Неужели придется подарить какую-то банальщину, вроде денег? – Несмотря на очарование момента, настроения не было от слова совсем. А на улице было и впрямь хорошо. С приходом весны на улице немного потеплело, и фонтан, около которого мы присели, вновь журчал, оттаяв после холодной зимы. В руках я вертела стакан с теплым чаем, которым меня угостил мэтр Дейнор.

- Не волнуйтесь, что-нибудь придумаем.

- Спасибо, конечно, но…

- Посмотрите на меня, - я подняла голову, которую удрученно опустила до этого и посмотрела прямо на наставника. Брови нахмурены, зеленые глаза серьезны, губы сжаты в тонкую линию. – Раз Вам так важно, значит, обещаю, что помогу с подарком.

- Уверена, у Вас своих дел невпроворот, - как мне не хотелось довериться мужчине, но я привыкла рассчитывать лишь на себя.

-  Вы мне помогли с поимкой Зельевара. И теперь за мной должок. Так что…если нужно будет – лично найду и вытяну с тени обладателя той самой кисти. И заставлю его передать все права на свое бывшее тело Вам.

В ответ, я натянуто улыбнулась. Мэтр Дейнор и впрямь немного поднял мне настроение. Всем некромантам известно, что некую часть сил покойник после своей смерти забирает с собой. Именно по этой причине все действия, которые могут совершать некроманты с чужими останками – весьма примитивны. Да, никто другой, помимо некроманта, этого юмора не поймет. Я по-новому взглянула на преподавателя и только открыла рот, чтобы поблагодарить за то, что он со мной провозился весь вечер, как заметила в темноте знакомое лицо. Я напрягла память в попытке вспомнить лицо художника.

- Флинн? Флинн Ликерман?

Молодой мужчина определенно меня узнал, это я поняла по белозубой улыбке, сверкнувшей на его лице. Но стоило ему сделать шаг в мою сторону, а мэтру Дэйнору, прищурившись,  развернуться  - как художник юркнул куда-то в темноту.

- Ваш приятель?

- Не то, чтобы особенно…- встретив пристальный взгляд наставника, я решила поведать все как есть, - художник, мы познакомились в прошлом семестре на этом самом месте. Он предлагал нарисовать мой портрет. А теперь даже не подошел познакомиться. А ведь можно было заказать у него картину для Авроры!

В раздражении всплеснула руками.  Казалось, сегодня весь мир против меня. А вот мэтр Дэйнор, наоборот, подобрался.

- Когда Вы говорите, это было?

Недоуменно нахмурилась, но как есть поведала мужчине о своей встрече с художником. И лишь в конце моего монолога, в голову пришла закономерная мысль:

- Вы же не думаете, что это может быть…- я ахнула, осознав, что предположил руководитель сыскного подразделения.

- Не думаю. Но проверить обязан. Люди, которые скрываются, узнав меня в лицо – обычно не самые законопослушные граждане.

- Тогда бегите скорее! – В волнении подскочила с бортика фонтана и опрокинула горячий чай на юбку. -  Я сама дойду до Академии!

- Вот еще! – Сохраняя внешнюю невозмутимость, наставник прикрыл веки и чуть шевельнул губами. И все это – не прерывая со мной тактильного контакта. Я сразу же поняла, чем он занят – связывается с кем-то в подсознании. Удобно!

- Ну что?

- Не волнуйтесь, он под колпаком.

- А может мы…

- Адептка Шаантвиль!

- Ладно, значит, обратно в Академию?

- Именно.

- А Вы мне…

- Все расскажу, как только будут новости.

- Хорошо.

Дальнейший путь прошел в тягостном молчании. А еще он занял рекордно короткий срок. Быстро распрощавшись с наставником, я поплелась в общежитие. И уже было заготовила речь, чтобы объясниться с Авророй по поводу того, почему я так долго отсутствую, как поняла – это ни к чему. Потому что подруга вновь пропадала у Дейви…

Спать я ложилась, будучи в весьма тягостном настроении. Но каково же было мое удивление, когда утром проснулась от стучащегося в окно вестника – послания. Не медля развернула записку и уставилась на размашистый почерк. «Попробуйте еще раз. М.Д.»

Недоуменно нахмурилась. Перечитала еще раз. А потом, не теряя времени, достала знакомую кисть, которую уже собиралась утилизировать за ненадобностью. Сконцентрировалась. И вуаля! Рука заскакала как живая! Но, помня горький прошлый опыт, я не спешила рано радоваться. Вместо этого, вспомнила основы своего дара, над которыми не раз сокрушался мэтр Протогон и вплела часть своей силы в кисть. Итак…Получилось?

- Боги, а это еще что такое? – Аврора стояла на пороге нашей комнаты, ошалело хлопая рыжими ресницами. Да-а-а, наверное, стоило подготовить ее к увиденному.

- Сюрприз! – И одновременно со мной, я слышу из-за спины подруги тревожный голос ее парня.

- Осторожно! Оно движется к тебе!

После этого происходит сразу несколько вещей. Дейви отпихивает Аврору в сторону, пытаясь защитить от зомби-конечности. Оживший подарок принимает Дейви за угрозу своей новоприобретенной хозяйке и, угрожающе оттопырив пальцы, спешит в сторону бедного артефактора. Рэя, начисто забыв о моем приказе -  пружинится к прыжку. Когда в моей жизни хоть что-то пойдет по плану?

- Прикажи ей остановиться!

- Остановись!

Вот теперь можно и перевести дух, что я и делаю. Вытерев со лба пот, натягиваю на лицо улыбку и жизнерадостно выпаливаю:

- С днем рождения, подруга! Твой подарок. Может охранять тебя. И даже - ловить пауков, которых ты так не любишь.

Дейви находся в полуобморочном состоянии, Рэя -сконфуженно начинает вылизывать шерстку. Кисть несмело подходит к Авроре и извиняюще поглаживает ее ботинки...Но главное - другое. То, что на лице соседки нет и места страху или разочарованию. Глаза подруги горят восторгом. Она разворачивается в сторону третьекурсника и спрашивает:

- Как назовем его, любимый? - Я вижу, что у Дейви, непривыкшего к моим некромантским заскокам, подергивается глаз. Но все же, он берет себя в руки и разряжает накалившуюся обстановку:

- Может, клешня?