Глава 6

Время до экзаменов пролетело незаметно. Если первые дни мы стеснялись, приглядывались друг к другу, то потом привыкли и стали общаться более непринужденно. Эльтер оказался неплохим организатором. Он скоординировал наше расписание так, чтобы охватить все предметы и подтянуть самые слабые стороны. К концу третьей недели могла похвастаться, что научилась отлично считать и рисовать графики. А Эльт и Дей радовали успехами в древнеальвадийском. Ну, на то, чтобы получить зачет на экзамене, их способностей хватало. Я оказалась строгим учителем. Со мной Париус не церемонился, добавляя в учебу немаловажный стимул. Во-первых, нудная зубрежка слов и символов напрочь отбивала посторонние мысли. Моя звериная часть пасовала перед спряжениями повелительной формы или засыпала под монотонное повторение непроизносимых окончаний и артиклей. А во-вторых, отец во время практических занятий специально использовал те формулы и заклинания, в которых фигурировали новые словечки. Чуть не дотянешь гласную, и зомби вместо того, чтобы ослепнуть, к примеру, обретал орлиную зоркость и мчал за тобой со всей мертвой прыти.

Историю подтянула самостоятельно. Почти. Дейра с невероятным терпением отвечала на вопросы, которых после прочтения очередной главы возникало великое множество. В свою очередь, я натаскала подругу по видам трав. И даже научила готовить несколько несложных зелий. Правда, ради этого пришлось тайком пробираться на кухню и вторгаться в вотчину местного повара. Но он благополучно закрыл глаза на такие мелочи, когда мы вручили ему настойку от болей в пояснице. Эст Криош по-прежнему кривился при виде меня, однако запретить общаться с племянницей не мог.

А все старик Мерл, к которому все же обратилась за помощью. Элементарные некромантские ритуалы, которые проводила с закрытыми глазами, в книжке описывались такими формулами и выкладками, что мозг просто взрывался. Я не понимала: зачем все усложнять?

— Это чтобы с самого начала проникнуться серьезностью этой науки, — просветил эст Эппли, — не каждый адепт выдержит бесконечную зубрежку ритуалов и заклинаний. Если бы все было просто, нашлось бы множество идиотов, способных поднять целые кладбища. А кому охота разгребать последствия? То-то и оно.

Пару раз появившись в «Зеленом питоне», Мерлок вмиг поставил Криоша на место просто поинтересовавшись, не беспокоит ли того дух убитого пять лет назад гнома, от которого некромант благополучно избавил.

День, которого я ждала и боялась одновременно, все же наступил. Взволнованная, невыспавшаяся, с темными кругами под глазами и головой, распухшей от втиснутых в нее знаний, заблаговременно явилась к воротам академии. Дейра выглядела не лучше, в отличие от бодрого и свеженького Эльта, который пришел за компанию, просто чтобы поддержать.

— Да благословят вас Духи леса! — пожелал нам удачи. В ответ мы лишь слаженно вздохнули. — Я подожду вас там, — эльф указал на лужайку, где вместо ученических столов теперь стояли скамейки.

Отметились в приемной комиссии, получили обходные листы, в которых значились наши имена и необходимые для поступления дисциплины, и отправились в Черную башню. Знаменательно, что знакомство всех абитуриентов с академией начиналось именно с нее. Мрачное, строгое здание на многих действовало угнетающе. Хотя, как по мне, так, совершенно ничем не отличалось от остальных. Как мы успели выяснить, Черную башню ранее использовали исключительно для первокурсников. И все ввиду того, что самих некромантов среди адептов было очень мало. Это вызывало зависть у других факультетов. Особенно потому, что условия проживания будущих мастеров Смерти были чуть ли не королевскими. На каждого полагалась персональная комната, а то и апартаменты. Плюс отдельные лаборатории для практических занятий и собственный полигон. Те же боевики, к примеру, делили комнату на двоих, а то и троих человек. А чтобы попрактиковаться, вынуждены были заранее занимать место в магзале.

Сегодня сдавались общие для всех факультетов предметы. Поэтому поступающих разделили на группы и рассадили в двух громадных лекционных залах. Перед каждым на столе лежал чистый лист бумаги и самопишущее перо.

Первым испытанием шла магометрия. Ее мы с Дейрой боялись одинаково, потому и не особо глазели по сторонам, стараясь напоследок повторить самые сложные формулы. Вошедшего преподавателя, поначалу, и не заметили. Однако он сам привлек внимание.

— Темного утра, молодые люди! — хорошо поставленным голосом приветствовал он, — позвольте представиться, вейр Агнис а Кареналь, преподаватель факультета Практики. Буду учить вас магометрии и рунологии, если справитесь с сегодняшним заданием, конечно. Обращаться ко мне: вейр а Кареналь или амарг Кареналь. Сейчас каждый напишет на листке имя и фамилию, после этого вы получите индивидуальные задания. На решение отводится два часа. Пользоваться конспектами, учебниками или шпаргалками запрещено. Разговаривать тоже. Если хотите задать вопрос, поднимаете руку, я подойду. За любое нарушение немедленное выбывание из кандидатов на поступление. Конкурс большой, всегда найдутся желающие занять ваше место.

Ну и порядки! — мы с Дейрой переглянулись, поспешно убрали книги и тетрадки с записями в сумки. Очень многие последовали нашему примеру.

— Приступайте! — убедившись, что информация дошла до сознания самых отсталых, приказал амарг Кареналь.

Я неторопливо вывела имя и с некоторым удивлением наблюдала, как на чистом листе проявляются строчки с вопросами. Всего десять заданий, не все из которых могла решить.

Что же! Начну с того, что полегче, — бросив взгляд на листочек Дейры, невольно позавидовала. Ей достались простые задачки.

Как пролетели отпущенные два часа, совершенно не заметила. Нам громко объявили, что время вышло, и мой листок просто исчез. Никого не волновало, что я не успела дописать или проверить. Так и застыла, пялясь на пустое место, где только что лежала моя работа.

— Перерыв сорок минут. Далеко не расходиться. Будут объявлены результаты и имена тех, кого допустят к следующему испытанию, — вынырнув из оцепенения, заметила, как амарг складывает наши работы стопкой и выходит из аудитории.

— Ты как? — спросила Дейра, — все успела?

— Нет. Одно задание, вообще, не выполнила. В двух только ход решения наметила. Не знаю. Провалила, наверное, — настроение упало до нуля, — что же делать? Я и мысли не допускала, что не поступлю. А тут… Лучше уйти сразу и не ждать, когда выгонят, — поднялась и, подхватив сумку, хотела выйти.

— Погоди! — подруга схватила за руку.

— Рхгр!!! — едва не полоснула девушку отросшими когтями, — я же просила!

— Извини! — Дейра отшатнулась, — вылетело из головы. Ты не спеши. Вдруг наберешь нужное количество баллов? Если сдашься сейчас, уже не узнаешь.

Вспышка злости, как ни странно, выдернула из состояния уныния. Глупо было уйти, а потом мучиться неизвестностью. Однако сбежать из аудитории у меня в любом случае не вышло.

— Ух ты! — путь преградил широкоплечий парень, — какая добыча мне попалась!

Я опешила, с удивлением уставившись на незнакомца, который бесцеремонно меня разглядывал. Мало того, что полностью блокировал выход, так еще и надвигался с явным желанием прижать к стенке. А эта самая стенка была не так далеко, учитывая, что мы с Дейрой забрались на верхний ряд. Подруга, так, вообще, пискнула и плюхнулась на скамейку. От оборотня, а это выдавали вертикальные зрачки темно-карих глаз, смуглая кожа и мускулистая фигура, так и веяло особой звериной аурой. Судя по ожерелью с когтем гдарса и плетеным браслетам, парень принадлежал клану Горных волков. И был отнюдь не последним в стае. Против воли оскалилась, обнажая вылезшие клыки, глухо зарычала.

— Дикая?! — предвкушающе сглотнул оборотень, — люблю таких. Я Рихтер Ваарр, старший сын альфы Горных волков. Из какого ты клана?

Дохлый урр! Только альфы мне не хватало!

— Не твое дело!

— Я все равно узнаю. Не может быть, чтобы родичи отпустили в академию такую хорошенькую самку. Одну. Без братьев или старших. Значит, сбежала! Как удачно все складывается, — волк облизнулся и, наклонившись, обнюхал и прищелкнул языком, — моя добыча!

— Вшивый дхарг твоя добыча! — огрызнулась я, — и не мечтай даже!

Близость парня, а он все же прижал меня к стене, не то, что нервировало, бесила! Тем более намерения у него были недвусмысленные.

— Молодые люди! Прошу всех занять места, — строгий голос амарга спас от навязчивого оборотня.

— Я не прощаюсь, — ухмыльнувшись, Рихтер медленно провел пальцами по моей щеке. После отстранился и вернулся на место, в компанию четверки оборотней, что с неприкрытым интересом наблюдали за нами все это время.

Довольно интимный, для меня, жест вызвал такую бурю эмоций, что в глазах потемнело. Из прокушенной губы хлынула кровь.

— Лири, пожалуйста, успокойся! — умоляюще зашептала Дейра.

— Эсте Ридлит! — обратил на меня внимание преподаватель, — вам особое приглашение нужно?

Кто бы знал, каких усилий стоило сдержаться! В голове возник десяток смертельных проклятий. Руки так и чесались сплести заклинание и кинуть в противника. Не беда, что предназначены они для нечисти, живому оборотню тоже несладко пришлось бы.

— Простите, — хрипло выдавила ответ, — переволновалась.

Плюхнувшись на место, лихорадочно зашарила по сумке, разыскивая успокоительное. И только когда листик валерианы лег под язык, смогла более-менее нормально воспринимать действительность. А заключалась она в том, что амарг Кареналь зачитывал результаты экзамена, и я едва не пропустила, когда прозвучало мое имя.

— Ликирия Ридлит, — назвали меня, — тридцать два балла. Допущена к следующему испытанию.

— Что он сказал? — переспросила у подруги.

— Ты прошла! — она искренне обрадовалась за меня, — набрала минимум, но прошла. Молодец!

— А какой минимум-то? — накатившее спокойствие не позволило даже порадоваться тому, что сдала экзамен.

— Так, тридцать два и есть.

— А ты сколько набрала?

— Девяносто два, — радостно улыбнулась Дейра, — сама не ожидала, что смогу так.

— Ты молодец, — похвалила девушку, — а я вот подкачала. Чуть не завалила все.

— Уверена, на других предметах наверстаешь, — подбодрила Дейра.

Так, и получилось. Под действием валерианы, я абсолютно спокойно написала ответы по истории. А на экзамене по письму и грамотности развернуто объяснила, чем так важна профессия некроманта и почему я ее выбрала. По обоим предметам набрала больше девяноста баллов, так что средний результат был весьма неплох.

И я могла бы искренне порадоваться, как успешно прошел первый день экзаменов, если бы не доставучий оборотень. Постоянно чувствовала на себе изучающий взгляд. Хорошо, хоть учла свою ошибку, и избегала мест, где он мог застать врасплох. На экзаменах, вообще, садилась на первые ряды. Дейра, правда, возмущалась этому, но, убедившись, что ничего страшного в этом нет, смирилась.

— Ну, как? — встретил у выхода Эльт.

— Сдали! — в один голос обрадовали эльфа.

— Молодцы! Я в вас не сомневался. Надо это отметить! Я пока вас ждал, на одну кондитерскую наткнулся, идем туда, я угощаю!

— Эльт, завтра же опять экзамены. Вот, поступим, тогда и будем отмечать.

— Верно, — поддержала меня Дейра.

Тут из Черной башни вышла знакомая компания оборотней, и я невольно втянула голову в плечи, молясь, чтобы они нас не заметили.

— Знаешь, я передумала. Пойдем в твою кондитерскую, — протараторила я, и чуть не вприпрыжку кинулась к воротам.

Мне повезло, Рихтер нас не заметил, а бесподобные пирожные, которыми угостил Эльтер, подняли настроение. Вечер мы посвятили языкам и травам. Эльф хотел нас еще по физподготовке погонять, но сжалился. Если уж до этого ничему не научились, то один вечер ничего не изменит.

Впрочем, второй день прошел намного легче. По крайней мере, для меня. Древнеальвадийский сдала на девяносто восемь баллов. Круче были только эльфы. Но они и так большинство экзаменов сдавали играючи. На травоведении ответила на все теоретические вопросы и сварила укрепляющее зелье. Дейра, что сидела за соседним столом, тоже неплохо справилась. Она и язык умудрилась на семьдесят баллов сдать.

Последним экзаменом на сегодня была физподготовка. Там всего и требовалось, пробежать несколько кругов по площадке. Это, вообще, без проблем. Если бы не Дейра, которую, стиснув зубы, последние два круга тащила на себе, выбилась бы в лидеры. Но, главное, нам зачли экзамен. Обидно было бы после таких непростых предметов, как та же магометрия, засыпаться на ерунде. А вот дальше ожидал неприятный сюрприз. Нештар Дайонг, декан факультета Силы, принимавший у нас экзамен по физподготовке, объявил, что абитуриентов, претендующих на специальности боевого мага или некроманта, ожидает дополнительный экзамен на владение даром.

Хм, вот как? Я-то, к примеру, на практике не раз применяла и пульсары, и щиты. Пусть тогда был слабенький дар, но навыки имелись. Без этого знания Париус меня на ард к кладбищу не подпустил. А другие?8ca89b

Впрочем, судя по возбужденным взглядам, большинство ребят известие порадовало.

— Лири! — услышав свое имя, мысленно выругалась. Урров оборотень не забыл обо мне. И если вчера нам удалось по-тихому смыться, то сегодня это уже не получится. — Куда-то торопишься?

Нас с Дейрой окружила вся компания Рихтера. Он явно лидировал в этой стихийно образовавшейся стае. То, что парни принадлежали разным кланам, легко понять по амулетам, которые носил каждый уважающий себя оборотень. По крайней мере, живя в Приграничье и постоянно сталкиваясь с берканцами, я научилась распознавать, что означает орнамент на браслете, а также клыки либо когти хищников в ожерелье.

— Не смотри им в глаза, — предупредила Дейру. Впрочем, она и так притихла, растерянно озираясь по сторонам. — В чем дело? — своему же совету я следовать не собиралась. И хоть для этого пришлось задрать голову, но смело встретила взгляд карих глаз.

— Бросаешь вызов, волчица? — оскалился Рихтер в ухмылке, — принимаю. Узнаешь, что такое настоящий альфа. Из какого ты клана? Никто из наших о тебе не слышал.

— Не твое дело, горный! — намекнула, что мне-то, в отличие от него, вполне известно, откуда он.

— Как хорошо, что тебе известно, в какой клан ты войдешь, женщина! Интересно, — парень схватил кончик моей косы, попробовал пряди на мягкость, — какого окраса получатся наши щенки? — затем, резко намотав волосы на кулак, запрокинул мне голову и, жестко зафиксировав ее в захвате, впился поцелуем в губы.

Ярость, что потихоньку накапливалась, выплеснулась мгновенно. Прокусив наглецу язык, ударила его по лицу, оставив глубокие кровавые борозды. Во второй руке уже формировался боевой пульсар, которым и засветила волку, когда он, охнув, на миг отстранился. Нас отбросило в разные стороны. Но если я отлетела прямо в руки одному из дружков Рихтера, то альфа пролетел весь десяток метров, не хило пропахав задницей лужайку.

— Пусти! — двинула под дых незнакомцу, что посмел схватить меня. И не важно, что сама в него врезалась. Нечего ручонки распускать!

— Та-ак! — наша стычка не осталась незамеченной. Декан факультета Силы мрачно посматривал на нас обоих. — Применение магии против однокурсников вне занятий запрещено! Нарушение правил грозит исключением. Имена и выбранные специальности.

— Ликирия Ридлит. Некромантия, — назвалась первой.

— Рихтер Ваарр, боевой маг, — процедил мой противник, недобро поблескивая глазами. Его взгляд и сцепленные зубы не предвещали ничего хорошего.

Дейра и остальные ребята тоже представились, но их имена я пропустила мимо ушей. Взгляд у дракона (а декан Силы был представителем именно этой расы) пробирал до мурашек.

— Причина применения вами, эсте Ридлит, «шара Эрлоха»? — поинтересовался он.

— Нарушение личного пространства и физический контакт без моего согласия, — сдала оборотня с потрохами. К тому же, не сомневаюсь, Дайонг и сам все прекрасно видел. Возможно, решил выяснить мое к этому отношение.

— Ваарр, что скажете? — развернулся к оборотню мужчина.

— Она бросила вызов. Я ответил, — пожал тот плечами.

— Ты приставал ко мне! — как же взбесило, что этот дохлый урр выставил меня виноватой.

— Вступивший в возраст совершеннолетия альфа ответил на вызов детеныша? — скептически приподняв бровь, поинтересовался дракон, — разве не со старшим родичем ты должен был выяснить возникшее недоразумение?

Оборотень вспыхнул, мгновенно залившись краской. Его поступок, на самом деле, позорил его, выставляя неопытным юнцом. Что у драконов, что у оборотней, детей берегли и защищали, неважно к какому клану тот принадлежал. Хвала Некрону, по меркам оборотней, я считалась несовершеннолетней. Может, хоть это заставит Ваарра впредь держаться подальше. Нам еще учиться в одной академии пять лет.

— На первый раз наказывать никого не буду. Оба виноваты. Завтра жду на экзамене, — последнее прозвучало, как угроза. Я поежилась, представив, как дракон отыграется за выходку. Одно радовало: оборотни ретировались, как побитые собаки. А мы с Дейрой спокойно отправились домой. Завтра предстоял не менее сложный день.