ГЛАВА 15

Рэй вернулся с подстреленными двумя утками спустя час. А еще принес в рюкзаке яблок с дикой яблони. Уж не знаю, где он такую только нашел? По мне, так тут везде были только одни елки. После мужчина, исподлобья глянув на меня, подкинул поленьев в костер. – Ощипаешь сама? Я нервно улыбнулась. Сглотнула в ставший в горле ком и ответила честно: – Нет. – И куда же мы, нежные такие, одни собрались? – Я же сказала. Дело у меня есть, – отозвалась я, и все же, в груди немного потеплело. То ли от того, что рядом со мной оказался хоть кто-то, то ли от того, что появился намек на близкий ужин. Пока Рэй ощипывал дичь, я подбрасывала веточки в костер и думала о том, сколько так мне еще придется идти. Вряд ли я сумею самостоятельно находить себе пропитание. И потом, дикие звери. Конечно же, я хорошо владела и бытовой, и боевой магией, но все же, присутствие доброго лесничего неожиданно добавило мне уверенности в своих силах. – Скажи, а я могу тебя нанять? – осторожно спросила я, когда мы вместе уже жарили на тонких веточках разделанную дичь, и по полянке плыл совершенно упоительный запах жарящегося мяса. – Нанять? Для чего? – уточнил мужчина. – В проводники. – А куда ты идешь? – тут же последовал вопрос. Я вздохнула. Вопрос был сложный. – Скажем так, это место связано с моим родом. И привести меня туда должен родовой артефакт. Он испускает луч, согласно которому я выбираю направление и иду. – Подобная дорога может быть опасной, – сказал прищурившись Рэй. – Этот тракт ведет к заброшенным шахтам, населенных пунктов здесь нет. Лучше откажись от своего решения и возвращайся домой. – Не могу… – ответила я, упрямо на него посмотрев. – Это мой долг. Прийти в это место. – И что потом? – Потом наш контракт закончится. Тебя же это волнует? Рэй усмехнулся. – Интересная затея. Сколько я получу за твое сопровождение? Я потрясла кошельком на поясе. – Хочешь, все забирай, – сказала я. Это была чистая правда. Я не собиралась возвращаться в Форзу. Соберу все необходимые мне артефакты в мирах для инициации меня, как хранительницы, а после вернусь в Академию. Крэйг не сможет меня после забрать, даже если очень захочет. Силы Хранителя почти безграничны. Почти – это потому что мой дед не справился с силой, склонив голову перед выпивкой и став ее рабом. А может, не перед выпивкой, а перед горем. Но это уже мало что меняло. – Не собираешься возвращаться? – уточнил мужчина. – Это сложно, – ответила я сдержанно. Повисло молчание. Было видно, что Рэй тщательно обдумывает свой ответ. Хотя мог просто сказать “Да” или “Нет”. – А что, если попрошу другое? Не деньги? Знаешь… На жизнь мне хватает, так что… – И чего ты хочешь? – уточнила я, взволнованно облизнув губы. Невольно заметила, каким взглядом проводил этот невинный жест Рэй, и покраснела. А еще в душе зашевелилась тревога. Зачем нужен лесничий на заброшенных землях? Что, если его появление – чья-то умелая ловушка? Я довольно быстро отогнала от себя эти непрошенные мысли. Да нет. Вряд ли. Если бы это был человек Крэйга – меня бы немедленно доставили обратно во дворец. А если бы кто-то из наемных убийц, то, думаю, у меня бы уже были большие проблемы. Немного порассуждав так, я заметно выдохнула. Все же, нельзя жить в постоянном напряжении. Еще немного, и у меня разовьется паранойя. – Ты не ответила, – хмыкнул мужчина. – А? – я поняла, что совершеннейшим образом все прослушала. – Я сказал, что хочу желание. – Надеюсь, ничего такого, что покушается на мою честь, достоинство или жизнь? Мужчина покачал головой. – Даже в мыслях не было. Я пожала плечами. – Что ж, я согласна. Хотя я совершенно не понимаю, что могу тебе предложить. Вернее, что тебе может от меня понадобиться. – Я озвучу свое желание в конце нашего путешествия, хорошо? – сказал мужчина. – Сейчас я еще пока не придумал, чего хочу. Я кивнула. – Ладно. Пока ужинали, преломляя мясо и запивая родниковой водой, никто из нас не был особенно многословен. Мы оба думали каждый о своем, а меня и вовсе в конце трапезы потянуло в сон. Зевнув, я поежилась. Вечерняя прохлада давала о себе знать. И даже потрескивающий огонь костра не давал согреться в полной мере. Это заметил Рэй, который вдруг сделал пасс рукой, и на мои плечи опустился взявшийся из ниоткуда теплый меховой плащ. Я удивилась. С чего бы ему так заботиться о незнакомой девушке? – Спасибо большое! – поблагодарила я. – Но не нужно было… – Это бы сделал любой мужчина, владеющий магией. А уж тем более в подобной ситуации, – сказал мужчина. – Если ты простудишься, это может быть чревато проблемами. – Спасибо, – еще раз сказала я. Тем временем Рэй, больше не тратя времени на разговор, стал стаскивать поближе к теплу еловый и сосновый лапник. Еще несколько пассов руками, немного магии, и этот лапник превратился в мягкую постель, накрытую полупрозрачным шатром. Я с завистью вздохнула. Колдовство такой силы было мне неподвластно, хотя я и была прилежной ученицей. Я с легкостью запоминала и применяла магические формулы, но превратить лапник в постель или вот так вот наколдовать что-то, чего не было, я не могла. Мне не хватало уровня силы. До смешного! Вроде бы я наследница Хранителя, а колдовать нормально не могу! Зевнув еще раз, я уже собиралась прилечь отдохнуть, как меня прошила мысль, что Рэю надо будет тоже где-то спать. А второго шатра он не сотворил! – Здесь место только для одного… – кашлянула я. Мужчина усмехнулся, подбрасывая ветки в костер. – Ложись. Все равно должен кто-то не спать, чтобы дежурить. Следующую ночь этим будешь заниматься ты. Я, успокоенная, кивнула. Это было справедливо. Устроившись на постели, я прикрыла глаза. Чудесный полог вокруг защищал еще и от комаров, так что было очень уютно и удобно. Закрыла глаза, полностью расслабившись и думая о том, что произошло за день. Может быть, мироздание было ко мне благосклонно, послав мою встречу с Рэем? Невольно вспомнила Крэйга. Интересно, как он там? Беспокоится обо мне? Или в ярости крушит все подряд? Наверняка, на мои поиски уже выдвинулись целые отряды.... Хотя, вряд ли они будут искать меня здесь. Я еще немного поразмышляла о том, и о сем… А после уснула. Мне приснился удивительный сон. Я стояла на какой-то зеленой полянке в лесу. Ее окружал лес из молодых березок. Дул летний теплый ветерок. Летали бабочки и жужжали пчелы. А еще здесь росли удивительные цветы. Такие нежные… И красивые… Я присела на корточки возле одного из них. Осторожно коснулась пальцами… – Эти цветы я давно выращиваю… – услышала я вдруг женский, почти хрустальный, голос за своей спиной и обернулась. Рядом со мной стояла высокая женщина в белоснежных одеждах с золотой вышивкой. Ее светлые волосы были стянуты на затылке в строгий пучок, а лицо и взгляд были наполнены такой одухотворенностью, которая только может быть у высших сил, но никак не у простых смертных. – Кто вы? – спросила я, восхищенно ее рассматривая. Она мягко и сдержано улыбнулась. – Я – первая Хранительница этого мира, – сказала она. – Та, которой еще не было все равно на то, что сейчас происходит. Она печально вздохнула. – Вы о той тьме, что накрыла Форзу и некоторые другие миры? – спросила я. – Я о той безалаберности, с которой нынешний хранитель, Норд, все пустил на самотек! Я не для того даровала ему знак Хранителя, чтобы он продал себя огненной воде и собственному горю! – Не беспокойтесь… – прошептала я. – Я уже отправилась на поиски артефактов, и как только наступит мой день рождения, я пройду посвящение, и постараюсь исправить все то, что он натворил. Женщина усмехнулась. – Исправит она! Как же! – Я… Почему вы так говорите? – если честно, я пребывала в некотором замешательстве. – Разве я не смогу все остановить? Какое-то время женщина молчала, будто бы не знала, что отвечать. Но потом заговорила снова. – У тебя другая судьба. Я нахмурилась. – Другая судьба? О чем вы? Разве знак Хранительницы на моем теле ни о чем не говорит? Моя судьба предопределена… В ответ мне был лишь смех. Раскатистый и отчего-то очень обидный. Как будто бы я была каким-то несмышленым ребенком, который ничего не понимал. – Время пройдет… И все встанет на свои места… – услышала я вновь голос. Найди артефакты Хранителя… Кажется, больше я ничего не слышала. Просто проснулась. И рывком села, не сразу понимая, где нахожусь. Рядом со мной никого не было. Лишь лес. И щебетали какие-то птицы. На мгновение мне подумалось, что Рэй ушел, что ему надоело со мной возиться, и он решил идти дальше своей дорогой, но, оказалось, что нет. Я увидела, как мужчина идет из леса по направлению ко мне, неся полный кувшин воды. Я понимала, что сосуд, скорее всего, был так же, как и все, наколдован. Но вот вода была самая что ни на есть настоящая. Рэй подошел ко мне. – Доброе утро, – на его губах появилась улыбка, отчего-то очень нежная и добрая. – Привет, – сказала я машинально. Он протянул мне кувшин. – Я набрал, чтобы ты умылась. Не думаю, что оставаться здесь длительное время – хорошая идея. Нужно скорее отправляться в путь. Я кивнула. – Согласна! Наскоро умывшись, я привела себя в порядок. После мы с Рэем позавтракали остатками вчерашнего мяса, и я, взяв в руки артефакт рода, проследила за тем, куда он указывал, и кивнула мужчине. – Нам в ту сторону. – Хорошо. Но впереди болото, придется его обойти.