Глава 33. Астрит

– Госпожа, к вам пришли, – сообщает дворецкий, а затем я слышу знакомые до боли в груди шаги. Поступь быстрая, но не такая легкая, как прежде. Дверь открывается, и у меня спирает дыхание. Нежное, красивое лицо. Льняные волосы с завитками на висках, большие синие глаза и ямочки на щеках от лучезарной улыбки. Астрит! Моя Астрит! Я бросаюсь к ней со всех ног, готовая задушить в объятиях, но вовремя притормаживаю, видя сильно выпирающий животик. О боги! У меня будет племянник! Или племянница! Внутри плещется столько эмоций, что с трудом могу их сдержать. Прошу Амиру принести чай с печеньем и молоко, которое любит Астрит. Беру сестру за руки, вспоминаю прохладу ее пальцев и веду к кровати. – Каким судьбами? Ты, наверное, устала, присядь! Или приляг. Нужно что-нибудь? – волнение внутри вытекает в словесный сумбур. Астрит улыбается и проводит ладонью по моим волосам. – Все хорошо, Элли. Не беспокойся, – отзывается она своим звонким и в то же время нежным голосом. Смотрю на нее и к собственной радости замечаю, что ее глаза светятся. В них больше нет печали и боли, которая томилась там в нашу последнюю встречу. Более того, Астрит в целом выглядит намного лучше. Пугающая худоба отступила, щечки полны здорового румянца. Даже волосы блестят. Я спешу разузнать, как у нее дела, при этом постоянно одергиваю себя, когда думаю, что вопросов слишком много, а сестра лишь хохочет. – И как тебя, такую несмышленую и ни разу не повзрослевшую выдали замуж? – улыбается она. – Господину Эшеру, наверное, сложно с тобой. При упоминании дракона я тут же возвращаюсь из состояния полета в реальность. Поправляю горло, но не знаю, что ответить. Не хочу расстраивать Астрит, тем более сейчас, когда до рождения ребеночка осталось меньше двух месяцев. – Притираемся, – говорю я и спешу сменить тему. – Ты приехала навестить тетю с дядей? Как муж тебя отпустил? – Ну, Элла, оказывается, любого дракона можно приручить, если найти подход, – говорит Астрит совершенно несвойственные ей вещи. Хотя почему несвойственные? Она ведь всегда была умной и мудрой. Не удивительно, что в личной жизни смогла разобраться. Это ведь так? – Вы больше не ссоритесь? – аккуратно спрашиваю я, вспоминая последние письма Астрит. Упоминать об изменах мужа она перестала пару месяцев назад, но я не стала спрашивать, исправился ли он, чтобы не ранить ее чувства. Была уверена, что она просто не хочет больше об этом говорить. – Уже намного меньше, – с вполне искренней улыбкой отзывается сестра. – Прости, что не была на твоей свадьбе. Все случилось так быстро, а в моем положении нежелательно ходить порталами. Вот, как добралась до столицы, так сразу и пришла. А ты, маленькая проказница, могла хотя бы написать мне. – Я написала, – спешу ее заверить, но тут же прикусываю язык, не желая рассказывать, что мне попросту не разрешили. – Просто отправить не успела. – Ничего страшного. Я знаю, как волнительны первые месяцы брака. Столько нового появляется в жизни, – говорит она, явно на что-то намекая. Вот только я не могу ответить на ее улыбку таким же воодушевлением. – Твой муж производит очень приятное впечатление. К тому же он отправил приглашение на свадьбу, а когда я написала, что задерживаюсь, предложил просто тебя навестить и поддержать, пока ты осваиваешься. Такой заботливый, – говорит она, а я роняю челюсть. Что сделал Арон? Поддержать позвал? Это когда он успел? – У вас ведь все хорошо, Элла? – Астрит быстро считывает все то, что я сейчас пытаюсь скрыть. – Да, – тут же киваю головой. Ситуацию с золотой клеткой как-то разрешилась, в монастырь меня, вроде бы, не отправляют, а с остальным я справлюсь сама. – Тогда почему ты все еще носишь подвеску? – спрашивает у меня Астрит, а я не знаю, что ответить. Наверное, нужно рассказать ей правду и как раз спросить про семью. Стук в дверь прерывает нас на самой важной ноте. Амира вежливо зовет к столу. Волна неловкости прокатывает по телу, когда я вспоминаю, что на этом ужине будет присутствовать и мой муж, с которым до этого за одним столом я ела лишь в комнате гостевого дома. Но делать нечего. Улыбаюсь Астрит, обещая, что обязательно все расскажу и помогаю ей спуститься по ступеням в столовую. Арон здесь. Он поднимается из-за стола при виде нас, демонстрируя исключительные манеры и гостеприимство. Не могу не заметить, что Астрит его одобряет. Это чувствуется в каждом ее взгляде и жесте. Они запросто начинают беседу, обходясь без лживых улыбок и ненужных слащавых комплиментов. А я же ощущаю все больше смущения. Ковыряю вилкой рыбу и салат из свежих овощей и начинаю немного налегать на вино. Так, с последним нужно осторожнее. Спустя пару минут ощущение, будто сижу на пороховой бочке, проходит, и, к собственному удивлению, начинаю осознавать, что мне нравится атмосфера за этим столом. Ловлю на себе взгляды Арона, а следом довольную улыбочку Астрит, которая ведет себя хоть и скромно, но все равно примеряет роль свахи. – Может быть, чаю? – предлагает дракон, когда прислуга уносит со стола пустые тарелки. Астрит сообщает, что с удовольствием бы осталась, но ее ждут тетя и дядя. От осознания, что она сейчас уйдет, душу начинает посасывать грусть, и в этот самый момент на мое плечо ложится теплая рука Арона. Наверное, он хочет поддержать, но вместо этого я испытываю еще больше волнения и смущения в придачу. Ловлю взгляд Астрит и ее довольную улыбку и не смею сейчас показывать иголки. – Мы ведь еще встретимся? – с надеждой спрашиваю Астрит, когда мы останавливаемся на пороге, и чуть ли не хлюпаю носом. – Конечно, – шепчет сестра, а затем переводит взгляд на Арона, который с бравой выправкой стоит позади меня, точно щит. – Если Его Светлость не против, ты могла бы навестить нас завтра. – Не против, – отвечает Арон быстрее, чем я успеваю перевести на него взгляд. – Если желаете, прогуляйтесь по городу. Я велю помощнику забронировать для вас стол в ресторации. Там отличная кухня. – Прекрасная идея! – радуется Астрит, а затем крепко обнимает меня и просит отойти на пару слов. Дракон не против и в этот раз. Замечаю в его глазах не просто оттепель, а одобрение. Будто бы он рад за меня. – А муж-то у тебя и, правда, хорош, – шепчет Астрит, ласково потирая мою ладонь. – Везучая ты наша. Как же это приятно, когда мужчина любит свою женщину. – Чего? – хмурюсь я, а сердце вспыхивает, как спичка поднесенная к огню. Зачем она говорит такие вещи? Я сейчас красными пятнами вся изойдусь! – Чему ты удивляешься? Радоваться нужно, а не смущаться. Я хоть и не провидица, но прекрасно вижу, как он на тебя смотрит, – шепчет она. – Только ты будь осторожнее с подвеской. Лучше расскажи ему. Ложь очень опасная штука. – Я не могу, – только и отвечаю ей, но не успеваю рассказать про договор с ищейкой. Да и не хочу. Точнее хочу, но не здесь. Завтра. Когда рядом не будет лишних ушей. – А стоит. Магия подвески истощается, Элла, – говорит Астрит еще тише. – Неужели не замечаешь? Искажение работает все хуже, и ты все больше и больше начинаешь быть похожей на себя. Скоро артефакт совсем перестанет работать. Ее последние слова оказывают на меня точно такой же эффект, как ведро холодной воды на голову. – Сколько? Сколько у меня времени? – хочу спросить я, но не успеваю. Астрит кивает Арону, мило извиняясь, что наш тет-а-тет неприлично затянулся, и спешит к уже ожидающему ее экипажу. А я так и остаюсь стоять на пороге с застывшим в голове вопросом: сколько?