Глава 36. Дракон

Ищейка входит в комнату с хмурым лицом и убийственным взглядом. Я понимаю, зачем он пришел, и прихожу в еще больший ужас. Ладони мокнут, волосы на голове шевелятся, а ему плевать на мой страх. Плевать на то, что я ни в чем не виновата. Плевать на то, как сильно я хочу жить. Опускаю взгляд к его рукам, которые уже готовят путы, и отступаю дрожащими ногами до упора, пока не натыкаюсь спиной на стеллаж с колбами. Склянки шатаются, звенят, одна из них падает на пол и бьется на осколки. – Не нужно устраивать беготню. Тебя ничего уже не спасет, – угрожает мне сыщик, ступая ближе. – Элла?! – слышу знакомый до дрожи голос и бросаю быстрый взгляд за спину ищейки. О боги, это профессор Салас?! Что он тут делает? – Что тут происходит, Эрл?! – спешит Рик остановить моего палача, и я с ужасом осознаю, что эти хорошо знакомы. И они не враги… Нет. Они в одной упряжке?! – Не вмешивайся, Рик. Абай приказал убрать ее, – рычит ищейка. – Ты с ума сошел? У нас был уговор! – взрывается профессор. – Она моя! Дай мне все решить. – Не могу. Уйди с дороги! – отмахивается ищейка, но Рик не собирается отступать. Я в ужасе наблюдаю за тем, как профессор кладет руку на плечо ищейки, собираясь остановить, а тот отталкивает. Между ними завязывается возня. Ищейка пытается накинуть на профессора те путы, что приготовил для меня. Нужно что-то делать! Если и есть шанс сбежать, то сейчас! Хватаю со стеллажа склянки, которые случайным образом успела приметить, и кидаю на пол в одну точку. Помещение затягивает густой сиреневый дым, а я тут же прибиваюсь спиной к стене. – Ты идиот, Рик! Где она?! – рычит сыщик, рыпаясь в центр комнаты. Я проскальзываю за спиной профессора в нескольких сантиметрах и оказываюсь в еще одной комнате, которую тоже стремительно заполняет дым. Здесь мрачно и нечем дышать. Окон нет, зато есть дверь. Единственная. Бегу со всех ног, хватаюсь за ручку и молюсь, чтобы она была не заперта. Открыта. Вырываясь наружу и не верю своему счастью. Воздух! Однако рано радуюсь… Это не сад. Это огромная терраса и, судя по виду, на приличной от земли высоте. И это не самая большая проблема. Здесь стоят три бугая с суровыми лицами. Они замечают мое появление и потирают здоровенные лапы, чтобы поймать меня и затащить обратно на смерть. – Зря ты меня разозлила, ведьма! – раздается прямо за моей спиной, а затем ищейка вонзает острые пальцы в мои волосы, заставляя взвыть от боли. Разворачивает меня, хватает за шиворот, едва не срывая подвеску, и прибивает спиной к стене. Больно! Удар такой, что сложно сделать вдох. Но ищейка не останавливается. Смещает руку к горлу, перекрывая кислород. Я пытаюсь разжать его руки своими пальцами, но лишь царапаю их. А он давит все сильнее. Искаженное жестокостью и злостью лицо начинает меркнуть. В висках бешено бьется пульс. Воздуха в легких все меньше. Я сейчас задохнусь! Я задохнусь! Дайте воздух! Дайте!! Дайте!!! Я не могу умереть! Я должна выжить, должна предупредить Арона. Я ведь даже не сказала ему, что… Не сказала… Силы покидают мое тело, боль уходит куда-то в затылок, а перед глазами дракон с черными мощными крыльями. Одним движением руки сыщик перемещает меня от стены к перилам, переваливает через них и разжимает железные пальцы. Я срываюсь вниз, в невесомость. Навстречу смерти. Мне страшно. До жути страшно умирать. Вот так… Страшно, что я не успею предупредить Арона об опасности. Страшно, что за гранью я не увижу его. И до боли обидно за то, что я не верила ему. Что не позволила себе уткнуться в его плечо, что не позволила себе любить. Что боялась этой самой любви. А теперь поздно… Если бы я только могла увидеть его хотя бы на миг, чтобы сказать… Но я вижу дракона с огромными черными крыльями. Он молнией летит ко мне и опускается ниже, подставляя мощное, огромное крыло, на которое я падаю и тут же перекатываюсь к спине по колючей чешуе. – Держись! – слышу голос Арона в своей голове. Понимаю, что этого не может быть, но безукоризненно выполняю приказ. Прижимаюсь всем телом к дракону, рассекающему воздух, и чувствую, это он – Арон! Еще миг, и дракон опускается на землю. Увы, места для маневра мало, и Арон пропахивает землю собственным телом, при этом вновь веля мне мысленно держаться. И я держусь все то время, пока меня беспощадно трясет, до самой остановки. – Вон там! – слышу крики с башни, и в нашу сторону летят черные молнии. Дракон распахивает крылья, принимая удар на себя, а затем извергает яркое пламя, ослепляющее до слез. Моментально трансформируется, и я оказываюсь уже не на драконьей спине, а на человеческой. Дым еще не осел, но уже летят новые молнии. Арон строит щиты. Один возле меня, вторым защищается сам, идя вперед, и переходит от защиты к нападению. Сразу двое оказываются поверженными, оставшиеся решают бежать, но в воздухе появляются новые драконы. Белый, точно фарфор, и еще один – рыжего оттенка глины. Едва они опускаются на землю, как Арон отдает приказ: – Поймать зачинщика! – командует он чешуйчатым, которые принимают форму знакомых мне заочно друзей Арона – Вайта и Ласо. Они тут же кидаются в бой, а Эшер спешно возвращается ко мне. Поднимает с земли, на которой я сижу точно на волнах, покачиваясь из стороны в сторону, и ставит на ноги. Увы, они меня не держат, но держит Арон в своих объятиях. – Цела? – столько тревоги в его глазах. Киваю, пытаясь заставить себя скорей заговорить. – Это советник Абай! Он готовит заговор! Хочет тебя убить! – выпаливаю, что есть сил, а голос скрипит, горло болит после удушья, и в глаза все еще кружится. – С ним твой сыщик и профессор Салас! – Тише, все хорошо. Главное, ты в порядке, – просит меня Арон, крепче прижимая к себе, словно желая защитить и утешить объятиями. – Его приспешники в башне! Они сейчас уйдут! – беспокоюсь я, но Арон прикладывает палец к моим губам. – Ими займутся проверенные люди. Не беспокойся, – заверяет дракон, нежно касаясь моей щеки. Только сейчас я понимаю, что плачу. Пытаюсь сделать вдох. Хочу успокоиться, но слезы не останавливаются. Меня все сильнее накрывают эмоции после шока. Смотрю на лицо Арона, исписанное ссадинами, и сердце сжимается все сильнее. Он так сильно пострадал, но даже не беспокоится о себе, ненормальный! – Потерпи немного. Мы сейчас переместимся в безопасность, – говорит он, и спустя секунду головокружения, мы оказываемся в родных стенах. – Амира, заживляющие мази! – велит дракон, и девчушка, только показавшаяся в дверях, вновь убегает. – Не переживай, шрамов не останется, – дракон продолжает думать обо мне, когда сам нуждается в лечении. Он вообще знает, что ранен? Смотрю на лицо, исписанное царапинами и ссадинами, и сердце сжимается от боли. О боги, а я ведь могла больше не увидеть этого дракона. Никогда. Эта мысль болью и ужасом отдается в груди. Какая же я дура! Так бежала от него, а теперь несказанно рада, что вижу вновь. Не успев дать себе отчет, касаюсь кончиками пальцев его виска. Как бы я хотела сейчас быть целителем, а не зельеваром… Сама не замечаю, насколько близко приближаюсь к нему, пока наши взгляды не пересекаются. Арон смотрит так внимательно, что я невольно замираю. Замирает даже сердце. Я вообще его не слышу. Ничего не слышу, будто весь мир и звуки исчезли, лишь испуганно смотрю в глаза, которые поймали меня в момент слабости. Читаю в них все то, что сама никак не могу заставить себя сказать вслух. Но пока я робею все больше от собственных безумных чувств, в изумрудных глазах растет уверенность. Он видит мою слабость и безмолвно заявляет мне, что теперь я точно попалась. Что больше я не смогу его обмануть. Но я и не хочу. Я не могу больше бежать от него. От себя… О боги! Он касается пальцами моей щеки, и все внутри переворачивается. Застывшая в жилах кровь закипает. Я не дышу, глядя на него. Я знаю, чего он хочет. Дракон склоняется ближе, и его горячее дыхание щекочет кожу, опьяняет разум. Одно касание его горячих губ к моим губам, и по телу пробегает такая волна, что я уже не чувствую ни боли, ни усталости. Только жар, стремительно расползающийся по телу. Закрываю глаза и робко, неумело отвечаю на осторожный поцелуй. Едва Арон понимает, что я поймана, как прижимает меня к себе всем телом, вынуждая сходить с ума от взрывающихся внутри чувств. Тягучий, страстный поцелуй кружит голову. Я рассыпаюсь под его напором, таю в жарких объятиях. Вздрагиваю от каждого его прикосновения, уже не ощущая себя. Будто я – не я. Будто я – его. Арон подхватывает меня на руки и опускает на кровать. Нависает сверху, а страх, который еще недавно накрывал меня от одной мысли о чем-то подобном, сейчас даже не думает назревать. Я схожу с ума от его прикосновений, от поцелуев, опускающихся к шее. Что-то щелкает и соскальзывает с груди на постель, но мне плевать. Все, что я сейчас хочу – это гореть вместе с Ароном. Но он резко отстраняется. Я пугаюсь от такой внезапности. Растерянно смотрю на него и не понимаю, почему он смотрит на меня так, будто видит впервые. Почему вдруг хмурится? Что я сделала не так? – Элла, – зазывает он мое имя, а затем переводит пугающе серьезный взгляд на постель. Я тут же оборачиваюсь и едва ли не вскрикиваю, видя, что моя подвеска находится вовсе не на моей шее, а лежит рядом со мной на шелковой простыне. О боги! Это ведь значит… Мой артефакт… Мое лицо…