Глава 8. Внеплановое путешествие

– Вот ты и попалась, Мышка, – говорит мне Арон, и, судя по его грозному лицу, я именно попалась. – О чем ты говоришь? – хочу уточнить я, пока моя фантазия не успела до конца вырисовать самые ужасные варианты. Он ведь не мог по одной подвеске узнать, что я – это я. А если бы и узнал, ему то что? Дело было год назад. Да он уже сто раз забыть должен был! – О подвеске, – сообщает Арон. Вот же корешки! Не забыл! Да чего ж она так в память ему въелась, когда я ее лишь раз мельком показывала? – Где ты ее взяла? – этот вопрос звучит уже в третий раз. Кажется, еще немного и этот допрос сниться мне будет. Только вот мое нынешнее раздраженье никак не сопоставимо с тем, что сейчас выражает лицо дракона. Кажется, запас терпения у него вовсе не велик. Лучше не испытывать. – Подарили, – вру я, надеясь, что на этом и закончим дело. – Кто? – не унимается он. – Зачем тебе знать? Пойдешь дарителя вопросами мучить? – хочу подколоть, но к собственному удивлению понимаю, что Арон, вполне возможно, так и поступит. Серьезно?! – Купила я ее, – тут же придумываю менее опасную версию, и, предугадывая следующий вопрос, продолжаю, – на базарной площади, в лавке безделушек. – Думаешь, я не отличу ширпотреб от искусной работы? Крайне не рекомендую тебе продолжать врать. – У тебя пунктик на необоснованные обвинения? Я правду сказала. У старушки на базаре купила. Сама. Понравилась она мне, понятно? Но тебе с этого какой интерес? Себе такую же хочешь? – Ну тогда показывай, – игнорируя все мои колкости, Эшер по-хозяйски берет меня за предплечье и ведет к воротам академии. – Эй! Постой! – пугаюсь я, когда в очередной раз понимаю, что силой не вырваться из его хватки, и помочь могут только уговоры. Хотя нет. И они не помогают обычно. – Ты куда меня тащишь?! – На базарную площадь. Лично покажешь мне эту лавку, – сообщает мне он. – Не пойду я с тобой никуда! – упираюсь я ногами в землю. Толку-то? Арон даже не напрягается, когда я пытаюсь высвободиться. Вот же гад чешуйчатый! Погоди, доведешь меня до крайностей, познаешь мой гнев! А, может, и раньше! – С какой стати я должна тебе что-то показывать? – А есть что скрывать? – бросает он на меня подозрительный взгляд, и под ложечкой начинает сосать. Нельзя показывать растерянность! – Ага, свою неприязнь к таким грубым типам, как ты! – Плохо получается, – отмечает Арон. – Так что, можешь ее смело демонстрировать, никто тут не расстроится, – с надменной усмешкой заверяет он, а затем прибавляет шаг, и мне приходится бежать, чтобы не упасть. – Отпусти или буду кричать! – предупреждаю я. – Ага, напугала. Центральная площадь или Новый базар? – продолжает он. Вот же непробиваемый перепончатый! – Портовая! – отвечаю я ему, и тут Арон останавливается. Ага, нет у нас в городе портовой площади. – Я покупала ее в соседней провинции, – сообщаю я, будучи уверенной, что в этот раз точно выкручусь. Не потащит же он меня туда? Арон прищуривается, словно проверяет, не вру ли я. – В Анпасе на Товарной? – видимо, поверил, раз задает такой вопрос. – Именно, – вру напропалую, так как в Анпасе ни разу не была. Только слышала пару историй. – Ну все, экскурсия окончена? Дракон только ухмыляется, а затем тянет к себе так резко, что в глазах все начинает кружиться. Нет! Стойте! Это не в глазах! Это вокруг! Очертания искажаются, улицы ускользают, меняются на глазах, и вот нет уже рядом ни академии, ни плотной городской застройки с красными черепичными крышами. Мы стоим среди длинных торговых рядов. Жарко. Голову начинает припекать солнце. На губах появляется солоноватый привкус моря. Че-его?! – Ты что наделал?! – прихожу я в ужас. – Ты переместил меня в Анпас?! Хватаюсь за голову и судорожно осматриваюсь по сторонам. – Как же я вернусь? – срывается шепот отчаяния с моих губ. – Слушай, Мышка, – устало тянет Арон. – У меня нет никакого желания тебя пугать или принуждать. Просто покажи эту гоблинскую лавку, и я верну тебя обратно. Показала бы уже, если бы она существовала! Но артефакт сделала для меня Астрит своими руками. – Сам ищи! – огрызаюсь я, но пристальный взгляд Арона говорит громче всяких слов. Он ведь меня не отпустит, пока не сделаю то, что он хочет? И как мне быть? Где искать ту лавку, которая даже не существует? Но дальше упрямиться бессмысленно. Чем быстрее выполню его приказ, тем скорее это все закончится. Закончится же? Обреченно вздыхаю и киваю головой в сторону одного из рядов. Увы, направление, которое я выбираю, оказывается совсем не верным. Куча лавок с платками, портками, тапками, постельным бельем, но побрякушек нет. В следующем ряду нас ждут уже рубахи и камзолы, а за ним обувные лавки. Нет тут украшений. Солнце все сильнее припекает голову. Ужасно хочется пить, но не только от жары, но и от волнения. Дракон все это время идет молча, чуть позади меня. Лица его не вижу, однако кожей чувствую нарастающее недовольство. Не знаю, сколько мы так ходим, но ноги уже начинают гудеть. Наконец-то забредаю в нужные ряды, но, пройдясь вдоль них, так нигде и не задерживаюсь. – Ну? – спрашивает дракон, когда мы минуем последние лавки. – Нет той женщины. Может, не торгует уже, – жму плечами, надеясь, что мне поверят. Эшер резко останавливается, что заставляет меня обернуться. Увы, остановился он не потому, что загляделся на что-то или кого-то. Он смотрит на меня. Причем с крепнущей претензией. – Ты мне солгала? – вроде, вопрос, а звучит как утверждение. Притом гневное. – Зачем мне тебе врать? – тут же принимаюсь оправдываться я. – Ты ведь сказал, что не вернешь меня домой, пока я не покажу. Я, правда, старалась найти, но той женщины тут больше нет. Давно я покупала. Три года прошло. Нет. Четыре. – Мышка, знаешь, кого я терпеть не могу больше всего? – темнеют глаза дракона. – Лицемеров и лжецов. И если раньше ты грешила только первым, то сейчас и во втором преуспела. От необоснованной претензии я едва не роняю челюсть. – Это я-то лицемерка? – злость прорывается сквозь негодование. – И где же ты разглядел во мне подобное? – Ты вовсе не тихая, какой хочешь казаться, и я в этом неоднократно убедился за последние часы. А если так, то зачем притворяешься кроткой для всех? Зачем эта маска, когда ты другая? Не знаю почему, но его слова бьют прямо в сердце. И злят. Люто злят! – Наверное, потому что мне нельзя быть бойкой в моем положении? Не этого ждут от сироты, знаешь ли! – заявляю ему в сердцах. – Не общество ждет этого от тебя, Элла. А ты считаешь, что обществу это надо, – преспокойно сообщает мне он. Я решила, что так надо?! Три “ха-ха” четыре раза! Мне это годами в голову вбивали, к его сведению! И да… я перестала за себя сражаться, я… спряталась. Нет! Не хочу об этом думать. Качаю головой из стороны в сторону и сержусь еще больше. Сержусь на себя, на дракона! – Да что ты знаешь?! – выпаливаю я. – Ты факультетом ошибся! Надо было не в боевые идти, а в читатели душ, раз так любишь топтаться в этих самых душах! А сам-то? Сам-то разве честный? – В чем-то хочешь меня уличить? – смотрят в упор зеленые глаза. – Уличить? Нет! Хотя, да, Ваша Светлость! С одними ты добрый и заботливый, с другими грубый и надменный! – высказываю я ему, прокручивая в голове не случившийся курортный роман и сцену в гостевом доме. – Это ли не лицемерие? – Потому что одни мне дороги, а на других – все равно. Ни больше, ни меньше, – отвечает он. – Еще есть что сказать, раз уж решила быть настоящей? – О да, есть! Но вот сил больше тратить на тебя не хочется! – Тогда вернемся к разговору о подвеске. Нет! Вы только посмотрите на этого чешуйчатого! Я сейчас взорвусь! – Ты куда пошла?! – рычит мне в спину Арон, когда я молча разворачиваюсь и просто иду прочь. – Куда угодно, лишь бы подальше от тебя! – заявляю ему, не останавливаясь, и гневно проминаю каблучками туфель иссушенную землю. И, правда, куда я иду? Как доберусь отсюда до дома? – Малая, не глупи! – раздается вслед. – Я тебя никуда не отпускал! – Сдалось твое разрешение! Он идет за мной? Вроде, нет. И куда мне дальше? Я ведь ничегошеньки тут не знаю. Так как же выбраться? Останавливаю прохожую пожилую парочку и спрашиваю, как добраться отсюда до столицы. – Через воду, – говорят они, кивая в сторону порта. – На другом берегу есть портальный вокзал. – Спасибо, – киваю я и спешу в указанном направлении. Душно. Я вся горю. Слова Эшера до сих пор злят, но я стараюсь думать о главном – как добраться до дома. Конечно, с портальным артефактом Арона это было бы проще, но возвращаться и просить его я ни за что теперь не буду! Лучше заблужусь или утоплюсь, чем к нему приближусь! Слава богам, этот самовлюбленный перепончатый отказался от нашего брака, иначе…. Я выдыхаю. Опять велю себе сконцентрироваться на главном. Оказывается, корабли ходят редко, и следующий будет лишь ближе к вечеру. А портальные вокзалы в провинциальных городках работают до шести. Зато есть лодочники, которые могут переправить на другой берег в любой момент. Только вот желающих нет, а цена слишком высока для меня одной. – Пять! – настаивает хозяин маленького потрепанного судна, уперев руки в сальные бока. – У меня только три. Могу я вам недостающее потом отправить? – Нашла дурака! – отмахивается он от меня, как и все предыдущие. – Либо пять, либо проваливай! Пять-то у меня есть. Но если отдам их, то за переход порталом платить будет нечем. Тогда к чему перебираться на другой берег? Эх, неужели придется вернуться на площадь и искать Арона, если он все еще здесь? Может, ушел уже давно? Нет! К нему ни за что не пойду! Идеальный, к гоблинам, нашелся! Честный, понимаешь ли! Грубиян, вот кто он! – Три? – окликает меня худощавый мужчина с обветренными губами и загорелым лицом. – А точно потом отдашь? – Точно! Завтра же отправлю, куда скажете, – клянусь я, глядя на последнего лодочника, как на спасителя. А ведь почти отчаялась! Ну же, не отказывай! Он кривится, а потом выплевывает травинку, которую все это время жевал желтыми зубами. – Ладно, запрыгивай, – соглашается он, и я, не веря своей удаче, спешу забраться на лодку. Она покачивается из стороны в сторону, и я чудом успеваю удержать равновесие и присесть. Вот так вот, Арон Эшер, и без тебя справлюсь! – Держись покрепче, может потряхивать, – предупреждает мужчина и начинает отматывать веревку от столба. – Поняла, – киваю я и прищуриваюсь, глядя на едва видимый другой берег. Интересно, сколько займет путь? – Немедленно. Вылезай. Оттуда! – раздраженный мужской голос вырывает меня из мыслей. Оборачиваюсь и убеждаюсь – у края пирса стоит во всей своей красе огненный дракон и прожигает меня гневным взглядом. В этот момент Арон напоминает мне дядю, который недоволен моим поведением и вот-вот накажет меня.