Часть 3

3.1

Даня рассказывал мне обо всем – тихо, без эмоций, не вдаваясь в лишние подробности, но ничего не утаивая. Он говорил, а я молча слушала – впитывала в себя слово за словом. Не перебивая его. Не крича и не плача. Не задавая вопросов.

Сидела рядом с ним, смотрела в пустую стену, бессильно сложив руки на коленях. И пыталась осознать его слова.

Он не лгал. Точно не лгал. Я бы поняла это. Даня рассказывал все, как было. Правду.

Говорят, правда горькая. Но это не всегда так – правда может быть ядовитой. В каждом его слове был яд. Теперь мне казалось, что я отравлена, пропитана насквозь этим ядом. И воздух в гардеробной, где мы сидели, тоже отравлен. И стоит ужасная духота – такая, что голова стала кружиться, а на лбу появилась испарина.

– После всего этого я должен был изображать любовь к Каролине, – продолжал Даня монотонно, бездумно глядя на свои ладони, лежащие на коленях. – Встречался с ней. Делал вид, что она – моя девушка. Перед тобой делал вид. Чтобы ты верила в это. Чтобы у Савицкого было больше шансов заполучить тебя. Но я хочу, чтобы ты знала, Даша, я делал это, чтобы защитить тебя. Никогда не хотел сделать больно или обидеть.

Но у тебя это получилось.

– Я не хотел, чтобы ты пострадала так же, как Лиза, попавшая в аварию и потерявшая ребенка. Боялся за тебя.

Свел меня с ума своим обманом.

– Ты не должна была расплачиваться за мои поступки.

Я расплачивалась за свою любовь к тебе.

– Я не мог сидеть сложа руки, понимаешь? – вдруг с каким-то отчаянием спросил Даня, но я все так же молчала.

– Скажи хоть что-нибудь, Даша.

Вместо ответа я закрыла лицо руками.

– Мне уйти? – спросил он с тоской, от которой жгло сердце.

Вместо ответа я встала и сама ушла из гардеробной – так душно мне было, так горько и обидно.

За то, что Даня все от меня скрывал.

За то, что ломал меня.

За то, что и себя ломал. Наши доверие и любовь. И веру друг в друга. Веру друг другу.

Да, он спасал меня, он хотел меня защитить, оградить от всех бед этого мира, и я должна была благодарить его со слезами на глазах, но… Но я не могла выговорить ни слова – просто пропал голос, а в горле стоял ком.

Я распахнула одно из окон, села на подоконник и прижала к себе ноги. Осенняя прохлада полилась на меня вместе с нежным лунным светом.

Даня не должен был так поступать.

Любить – это не только делить счастье на двоих. Любить – значит делить на двоих и горе.

Если бороться – то вместе.

Если лететь – то рядом.

Если падать – то держась друг за друга.

Он боролся и падал один. Решил, что сам сможет решить все проблемы. Сам, один, без меня.

Не знаю, почему он так поступил. Из-за гордости? Может быть. Из-за желания доказать, что он – настоящий мужчина? Возможно. Из-за того, что не доверял мне? Не знаю.

Хотелось плакать, но я держалась. Хотелось кричать, но я молчала. Хотелось бить подушку, но руки были слишком слабы.

Получается, все из-за меня? Из-за того, что Даня боялся, будто кто-то может меня обидеть? Из-за того, что он не доверял мне?

С одной стороны, я понимала его. С другой – была дико обижена. То, что он мне рассказал, стало для меня шокирующей неожиданностью. Столько всего происходило за моей спиной, а я ничего и не знала. Как дурочка не догадывалась ни о чем!

Он не дал мне возможности бороться за свою любовь.

Он не дал мне возможности доказать, что я ценю его так же, как он ценит меня.

Он не дал мне возможности помочь – не ему, а нам, нашим отношениям.

Почему, Даня? Почему ты так поступил?.. Ты ведь знал, как я люблю тебя. Ты ведь сам любил меня. И до сих пор любишь.

Вдвоем мы могли все изменить. И мигающие звезды за окном говорили мне то же самое.

Я смахнула глупые слезы, твердя себе, что не время рыдать.

Даня появился в комнате спустя пару минут. А может быть, спустя вечность.

– Даша, – раздался его голос – больной и неестественно тихий.

Я повернулась к нему, вновь замечая, какой он красивый, родной, свой, и как сильно меня к нему тянет. Несмотря ни на что.

– Прости меня, девочка. Я просто хотел тебя защитить, – хрипло сказал он, стоя рядом, но не смея касаться.

– Ты отдал меня тому, кто решил позабавиться со мной под наркотой, – сказала я, не узнавая свой голос. – Хороший способ защитить – подложить под кого-то.

Мне хотелось уколоть его – да побольнее. И у меня это получилось. Его лицо изменилось – по нему словно волна прокатилась. Волна болезненных эмоций: вины, страха, гнева… Серые глаза потемнели, а их блеск совсем померк.

– Я не знал, что эта мразь способна на такое. – На его скулах заиграли желваки. – Я так виноват перед тобой, Даша. Знаю, что не имею права просить прощения. Но все же – прости, если сможешь. Я пытался сделать как лучше. Думал, что смогу уберечь тебя. Не смог.

– Я благодарна тебе. Правда, Даня. Но знал бы ты, как мне хочется кричать от отчаяния. – Я протянула руку и коснулась его ладони. Всего лишь смазанное движение – пальцы к пальцам – а внутри будто засияли звезды. – Ты не должен был поступать так. Ты должен был рассказать обо всем мне. Почему ты не сделал этого? Почему ты решил, что за наши отношения в ответе только ты? Что можешь выбирать за меня? Что сам можешь решить наши общие проблемы? Мы вместе построили любовь. Значит, и разрушить можем только вместе, – голос все повышался, изредка срываясь, а пальцы предательски дрожали. – Мы должны были все делить пополам. Надвое. Понимаешь?..

3.2

Даня был моим героем. Человеком, который спас меня, даже не подозревающую об опасности. Тем, кто пожертвовал любовью ради моей безопасности. Однако пожертвовал не только своей любовью, но и моей.

– Прости, – склонил он голову, напоминая мне маленького Даню, который извинялся за вышедшую из-под контроля шалость.

– Почему ты не сказал мне об этом сразу? – громко спросила я, пытаясь сдерживать крик. – Почему?

– Я просто очень люблю тебя, Даша.

– Ты больше любишь свою гордость, Дань. Ты должен был сказать мне! Не врать, что переспал с Каролиной! Не ходить с ней за ручку передо мной! Не целовать… Боже, ты понимаешь, что я пережила, когда ты сказал мне, что мы расстаемся? Мне хотелось сдохнуть. Я заставляла себя существовать, Матвеев. Каждый день был как пытка. А воспоминания – как нож, который резал по живому, стоило мне подумать о тебе или увидеть тебя. Я не из тех, кто льет слезы по любому поводу, – в моем срывающемся голосе был намек, – и я старалась не показывать, как мне плохо. Ездила на учебу, готовилась к занятиям, зубрила, гуляла. Даже улыбалась. Я безумно скучала, каждый день, каждую минуту, – зашептала я, сильнее прижимая к груди колени. И чтобы Даня не заметил мои слезы, отвернулась к окну, глядя на его смутное отражение. – Понимаешь, что я пережила? Ты этого хотел для любимого человека?..

– А ты понимаешь, что чувствовал я, когда понял, что тебе может грозить опасность, как Лизе? – вдруг выкрикнул он с отчаянием. – Понимаешь, каково это – чувствовать себя бесполезным слабаком, который ни на что не способен? Жалким неудачником, который не может защитить свою девушку? Понимаешь, что значит – тупо ждать, когда тот, кого ты любишь, может пострадать из-за тебя? Нет, Даша, ты не знаешь, что это. И не дай бог тебе это узнать. Думаешь, я был счастлив, когда врал тебе? Когда был с Каролиной, а тебя видел с этим уродом? Когда ты была всего лишь за стеной от меня, а я…

– Ты сам возвел эту стену! – закричала я и спрыгнула с подоконника, оказавшись напротив Дани. – Ты возводил ее кирпичик по кирпичику, с самого детства! Когда что-то шло не так, как ты хотел, ты просто взрывался и сбегал, весь такой гордый и неприступный! Вместо того чтобы все выяснить, ты предпочитал уходить – как в тот раз, на выпускном, когда ты решил, что я говорю о поцелуе с тобой! Гордость никогда не давала тебе остановиться и понять, что происходит. Ты ставил мне в вину, что я трижды тебя отвергла – трижды, перед тем как ты стал смотреть на других девушек, став невероятно взрослым и крутым. Но все три раза ты просто не мог открыто поговорить со мной, попросить объясниться. Даже тогда, когда пришел на свидание вместо Сергея! Что тебе мешало сказать мне, что он – моральный урод, который решил поспорить на меня? Ничего! Но ты, Даня, самоуверенно решил, что это только твои проблемы. Я знаю, что ты защищал меня, но к чему это привело? К тому, что Сергей обвел меня вокруг пальца, а я поверила ему! – я сделала паузу и глотнула воздуха, а Матвеев просто смотрел на меня – бледный и все с такими же больными глазами. – Ты мог быть со мной искренним. Но ты выбирал другой путь – каждый раз. И никак не мог понять, что простой разговор может решить кучу проблем! Когда же разговаривать к тебе пришла я – после выпускного, хотя, поверь, это было нелегко сделать! – ты просто встал в позу и выставил меня! А ведь просто мог рассказать обо всем. Просто. Мог. Обо всем. Рассказать. Я же не чужой человек, Даня. Но ты предпочитал лелеять свою гордость. Это… Это глупо!

Его обнаженные плечи дрогнули. На шее натянулась вена.

– Значит, стену возводил только я? – хрипло спросил он. – А ты была такой невинной, как ангел? Окей, пусть стена – моя. Но почему же ты, видя, что я возвожу эту проклятую стену, ничего не сказала? Почему просто наблюдала? Я так хотел, чтобы ты обратила на меня внимание. Хотел, чтобы ты видела во мне парня. Ты что, не понимала этого? Раз уж ты вспомнила школьные времена, то почему ты все время оставалась ко мне равнодушной? Почему видела во мне исключительно малолетнего балбеса, способного только на тупые шуточки? А в девятом классе… Я думал, что ты вернешься с моря и оценишь то, каким я стал. Взглянешь на меня иначе. Скажешь, что я классный, начнешь ревновать к подружке. А что делала ты, Даш? Звонила, несла чушь и лазила под скамейкой? А потом и вовсе перестала общаться со мной. Я не оправдываю себя – но моя гордость появилась на пустом месте.

Он злился. И я тоже злилась. Но впервые в жизни мы вообще касались этой темы – казалось, уже давно забытой, но все еще важной, живо откликающейся на происходящее из глубин наших сердец.

– Не оправдывай свою гордость, – прошептала я, пораженная его словами. Я тоже была виновата. Тоже возводила эту стену.

Мы оба несли на своих плечах эту ношу.

– Бояться за любимого человека – это гордость? – его глаза блестели, словно их заволокло слезами – слезами, которые никогда не должны были пролиться. – Что я должен был делать? Что?!

– Сказать мне, Даня. Не молчать. Не думать, что только ты можешь решить наши проблемы.

– А что должен делать сейчас? – вена на его шее натянулась еще сильнее.

– Можешь уйти – как и всегда.

– Можешь не замечать – как и всегда.

Мы стояли очень близко и жадно вглядывались в лица друг друга. Я не знала, что хочу сделать больше – крепко обнять его или оттолкнуть. Воздух вокруг нас был наэлектризован настолько, что, казалось, еще немного, и появятся молнии и осветят нас, прежде чем ударить прямо в сердца.

– Не замечать? – горько спросила я, впиваясь ногтями в ладони, чтобы снова не появились слезы. – Что ты несешь, Даня? Я всегда думала о тебе. С детства. Ты был единственным человеком, который всегда был рядом. А потом бросил меня.

– Но я не бросал! – горячо возразил он и замолчал на мгновение, чтобы продолжить тихим тревожным голосом: – Я просто не хотел навязываться. Не хотел быть обузой. Не хотел, чтобы ты видела во мне ребенка. Однако даже когда я отдалился, тебе было все равно. И я любил тебя на расстоянии.

Возможно, мы оба были правы, а возможно, оба ошибались. Но сегодня мы впервые говорили об этом серьезно.

– Ты любил меня, но целовал других. – Вереница его девчонок промелькнула у меня в голове.

– А ты? – вопросом на вопрос ответил Матвеев.

– И я, – призналась я. – Но мой первый поцелуй был с тобой. А твой…

– С тобой, – перебил меня он и слабо улыбнулся. Как будто бы улыбка могла спасти его. – Помнишь, в классе восьмом, когда мы на Новый год взяли шампанское и убежали в нашу квартиру, а потом вместе заснули? Ты спала, и я поцеловал тебя. Но ты так и не проснулась.

3.3

Слова Матвеева безумно удивили меня. А ставший на мгновение теплым – будто освещенным солнцем – взгляд поразил. Будто бы это было одно из лучших его воспоминаний. Но солнце, скрывающееся за его длинными ресницами, почти сразу померкло.

– Что?

– Прости, я не мог удержаться. Быть такой красивой – преступление, не думала об этом?

Даня хотел коснуться моих волос, но я не позволила – отшатнулась, зная, как больно ему станет от этого. Он медленно опустил руку.

– Не переводи тему. Потом ты целовал ее, – я не спрашивала, я утверждала. И он понял, что я имею в виду Каролину.

– Да, – на мгновение отвел взгляд Даня, а потом снова заглянул в мое лицо и едва заметно вздрогнул. Наверное, увидел в моих глазах осколки былого рассвета.

– Сколько раз?

– Один. Около суши-бара. Ты видела.

– Понравилось?

– Нет. – Он сжал зубы – так, что на выступающих скулах снова появились желваки.

– Вообще-то, вы целовались дважды. Первый раз – в школе, на той паршивой вписке. Что еще было между вами? – спросила я, пытаясь скрыть страх.

– Больше ничего. Однажды она была пьяна и приставала ко мне, но я ушел. Правда, Даша. Ничего не было, – заглянул он мне в глаза.

– Как думаешь, почему Каролина приставала к тебе? – с яростью спросила я. – Может быть, потому что ты нравишься этой стерве? Пойми уже это, наконец!

Даня молчал – кажется, растерялся.

– Значит, ты не изменял мне с ней?

– Нет же! Нет! – выкрикнул он. – Как ты вообще могла подумать об этом, Сергеева? Я неидеален. Но, по-твоему, я настолько отвратителен?

– Ты сам сказал мне, что спал с ней! – жарко возразила я, и от воспоминания о той нашей встрече рядом с языковым центром на меня нахлынула волна ужаса – пережитого, но незабытого.

– Я просто хотел тебя защитить. Выполнял условие сделки. Я не собирался делать вид, что встречаюсь с Каролиной – этого захотел Савицкий. Отбитая мразь, – прошипел сквозь зубы Даня.

– Знаешь, что меня больше всего раздражает? – спросила я с горечью. – То, что ты веришь ей. Каролине Серебряковой. Она играет тобой. Манипулирует. Заставляет делать то, что хочется делать ей.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Даня.

– Это тянется еще со школы. Ты разве не понял? Притворяясь твоим другом, Каролина управляет тобой. Ты так часто говорил о том, что прислал мне некое сообщение, в котором предлагал встречаться, а я ответила так, что ты решил, будто я посылаю тебя. Ты никогда не думал, что я просто не получала этого сообщения? Что после того, как выйти от тебя, Каролина встретилась со мной и удалила его? Да, глупо вспоминать об этом сейчас – тогда мы были сущими детьми, и времени уже прошло много. Но это был не единственный раз, когда она делала все, чтобы оттолкнуть тебя от меня. Она влюблена в тебя, Матвеев! Поэтому и не отходит от тебя столько лет ни на шаг. Объявила, что вы – друзья, а ты и поверил. Дурак! – я ударила его по крепкому плечу, но он даже не вздрогнул. – Серебрякова и Савицкий наверняка действуют вместе! Они сговорились и обманули тебя. А ты… Как ты дал себя обмануть, Матвеев? Как повелся на это? Как? Как, скажи?

Я несколько раз ударила его по плечам ладонями и, разрыдавшись, уткнулась ему в грудь. А Даня обнял меня.

– Прости меня. Прости, Даша, – шептал он в отчаянии.

– Ты не должен был… соглашаться. Не должен был. Не должен… И это я – получается, это я во всем виновата, – плакала я, цепляясь руками за его шею. – Ты ведь из-за меня… – договорить не удалось – слезы душили, и слова терялись.

Может быть, я должна была кричать на него и бить по лицу – из-за его гордости мы оба страдали.

Может быть, должна была простить – он делал все это ради меня.

Но я просто плакала, не отпуская ни на миг. Чувствуя едва уловимый, но такой родной запах хвои и горьких трав. Наслаждаясь теплом его тела – горячего и сильного.

Стало ли мне легче, когда я поняла, что Даня мне не изменял? Да, стало. И от осознания того, что он все еще любит меня, в душе что-то переверачивалось.

Но я не могла принять то, что он ничего мне не рассказал. Оставил в полном неведении, боясь показаться в моих глазах слабым.

Матвеев доверился не мне, человеку, который самозабвенно любил его и принял бы любым, а Каролине и Владу, которые его использовали! Серебрякова – отличный психолог. И она точно знала, на какие точки в его душе можно надавить. Знала с того самого момента, как появилась в нашем классе и стала приносить ему японские сладости, которые привозил ей отец.

Прекрасно понимая, что он безумно ценит дружбу, Каролина много лет эксплуатировала образ его друга. Понимая, что он эмоционален, скор на решения и очень горд, она с помощью своего бывшего дружка загнала его в ловушку, выставив себя невинной овечкой. Серебрякова делала все, чтобы мой Даня стал ее Даном. А он не хотел этого осознавать – друг же! И просто молчал.

Я отстранилась от Дани и снова забралась на подоконник, прижимаясь спиной к холодному стеклу. Он же опустился рядом, вытянув одну ногу, а вторую согнув и обхватив руками.

Мы сидели друг напротив друга на широком подоконнике и смотрели на ночной город, мерцающий огнями, словно звездное небо сентября. То самое, на которое мы любовались в лесу. Я не знала, что делать. И просто смотрела сквозь стекло. Где-то вдалеке, за высотками, появилось облако, которое напомнило силуэты двух людей, держащихся за руки. У одного из них были крылья – как у ангела.

– Ты ненавидишь меня? – нарушил бархатную тишину Даня. От звуков его голоса я вздрогнула, оторвала взгляд от облака и покачала головой.

– Любишь? – осторожно спросил он.

Я не знала, что ответить. Просто смотрела на него, как зачарованная, и именно в этот момент осознала две простых истины.

Истина первая. Я люблю этого человека – по-настоящему. Он – моя первая и последняя любовь. Такая, которая на всю жизнь. Такая, от которой дух захватывает. Такая, которой нипочем любые страхи.

Истина вторая. Если ничего не поменяется – если не поменяемся мы – то у наших отношений не будет будущего.

Дело не в ненависти. Дело в нас. Счастье дается нам дорогой ценой. Ценой наших ошибок, детской глупости, сломленной гордости, невысохших слез, невысказанных слов.

Мы хотели найти счастье, а нашли друг друга. И оба запутались.

3.4

– Даша, не молчи, – попросил Матвеев. – Мне тоже фигово. Я думаю только о тебе. Мне тяжело слушать твои упреки, хотя я понимаю, как виноват перед тобой.

– Не знаю, что сказать. Я так устала, Даня, – призналась я, чувствуя себя опустошенной и разбитой. – Одна часть меня хочет надавать тебе пощечин и послать к черту, вторая – забыть обо всем и быть с тобой снова. В любом случае спасибо, что защищал меня.

Мой голос звучал необычно – серьезно, по-взрослому. И когда я успела повзрослеть? Как это произошло?

– Что мы будем делать дальше? – Матвеев не сводил с меня взгляда.

– Играть роль мужа и жены – это наше обязательство перед Стасом и Русланой.

– А потом?

– Потом… Не знаю, Даня. Мы можем быть вместе. Можем плюнуть на все и снова встречаться. Но сколько это будет продолжаться? Мы должны измениться. И ты, и я. Иначе вскоре мы разбежимся – через год, два или три. Еще раз я не выдержу, – жалобно сказала я. – Я уже смирилась, что потеряла тебя. Второй раз… Не смогу. Тогда и себя потеряю. Ты мой герой, правда. Но я безумно зла – так зла, что не могу даже кричать. – Я взлохматила волосы. – Я безумно зла и обижена! Я хочу встретить Серебрякову и Савицкого и втащить им обоим. Парочка мразей. Как ты мог им поверить? Как, Даня? А этот Алан… неужели на такого, как он, нет управы?!

– Стас, – обронил Даня.

– Ах да. Деньги побеждают только еще большие деньги, – усмехнулась я, вспомнив слова Матвеева о том, что он согласился на подставную свадьбу вовсе не из-за денег, а для того, чтобы Стас смог защитить меня от Алана. После того ужасного дня, когда Савицкий под кайфом приставал ко мне, Даня спас меня (в очередной раз!), а потом разбил его машину, он понял, что доверять Владу больше нельзя. И стал искать другие способы, чтобы защитить меня. Очень вовремя подвернулся Стас с его странным предложением.

Боже, как же дико это звучало! Защитить... При этом слове я чувствовала себя беспомощной куклой.

– И как же Стас заставил Алана угомониться?

Даня пожал плечами.

- Не спрашивал. У него есть не просто деньги, Даша, но и связи. В том числе, с криминалом. Стас не так прост, как тебе кажется. После того, как он пообещал разобраться, мне позвонил Серый и сказал, что Алан устал развлекаться, и я могу быть спокойным.

«И да, Даня, я уладил ту проблему, о которой мы разговаривали», - так сказал однажды Стас, а я и не поняла, что он имеет в виду. Чернов говорил об Алане.

- Вот оно что… Но ведь ты мог рассказать мне обо всем сразу после того, как Стас все решил. Но ты не сделал этого. – Я никак не могла простить Матвеева за его молчание. Лишь со стороны кажется, что такие вещи легко простить и – самое главное – принять, а после – отпустить. Но когда ты сталкиваешь с этим лицом к лицу, все меняется.

- Не хотел впутывать тебя в это. Но сейчас я все же рассказал тебе обо всем.

– Потому что я увидела Серебрякову с Савицким!

– Я мог бы солгать, – сдвинул он брови к переносице. – Но я все-таки переборол себя и рассказал тебе все. Чтобы ты решила, достоин я тебя или нет.

– Только это тебя и оправдывает в моих глазах, Даня. Если бы я узнала обо всем от Серебряковой или Савицкого, было бы хуже…

– Ты права. Я слишком гордый, – с трудом признался он. – Меньше всего я хотел выглядеть в твоих глазах беспомощным неудачником, который не смог тебя защитить. Даш, я правда хотел все рассказать. Несколько раз собирался. Но так и не смог.

– Лучше выглядеть в моих глазах предателем, чем трусом?

– Не пытай меня. Мне и так хреново. Просто скажи, что мы будем делать дальше? Чего ты хочешь?

Я встала, и, прежде чем уйти, задержала взгляд на его татуировке – символе бесконечности, переходящем в неровный пульс. Мне хотелось снова дотронуться до нее, погладить кончиками пальцев, но я сдерживала себя. Зато губы опалило жаром – внезапно вспомнилось все то, что мы делали в гардеробной. Еще немного, и мы бы точно пересекли важную в отношениях черту.

– Не знаю. Давай отдохнем друг от друга. Остынем – по крайней мере, я. И, может быть, поймем, что нам делать дальше.

Даня поймал меня за руку и коснулся горячими губами тыльной стороны ладони, а после крепко сжал – до легкой боли.

– Без тебя плохо. Чувствую себя слабаком, когда говорю это. Но без тебя все иначе, Сергеева. Не знаю, химия это, физика или биология. А может, я просто сошел с ума – любовь не лечится.

– Мне нужно время, – твердо сказала я и вырвала руку из его пальцев. – Я в душ и спать. Доброй ночи.

И я пошла прочь. Правда, через несколько шагов оглянулась. Матвеев не отрывал от меня взгляда, будто был большой преданной собакой, следящей за хозяином.

– Лиза… Она в порядке? – осторожно спросила я.

– Сейчас – да.

– А Дима?

– Сначала злился на меня. Сейчас вроде отошел. Я отдал им деньги, полученные от Стаса. На реабилитацию Лизы.

Меня это приятно удивило, но я не подала вида.

– Дай завтра мне номер ее телефон.

Даня только кивнул.

– Надеюсь, для Алана приготовлен отдельный котел в аду, – в сердцах сказала я и ушла, оставив Даню одного.

Уснуть удалось с большим трудом – в голове было так много противоречивых мыслей, что казалось, еще немного, и она просто взорвется. Эмоционально я очень устала – выдохлась после авантюры со свадьбой и безумного признания Дани. Почти час я просто лежала в кровати, глядя в потолок и зная, что на диване, совсем недалеко от меня спит Матвеев. А может быть, как и я, молча лежит в темноте – такой же опустошенный.

Проспала я всего несколько часов и проснулась без будильника, совершенно внезапно – так бывало, когда я ужасно нервничала, например, перед экзаменами. За окном стояла предрассветная тьма, от которой почему-то становилось совсем тоскливо.

Я встала, осторожно, чтобы не разбудить Матвеева, с которым мне было страшно пересекаться, приняла душ и пробралась в гардеробную. Оделась, привела в порядок волосы и направилась в прихожую. Даня все еще спал – на спине, привычно закинув руку под голову, без одеяла – он всегда скидывал его на пол. В тот короткий и далекий период, когда мы были вместе – прошла уже целая вечность! – мне нравилось смотреть на спящего Даню. Во сне он казался беззащитным мальчишкой, и лицо его всегда было красиво и спокойно – лишь изредка подрагивали густые темные ресницы. Сейчас я тоже остановилась рядом с Матвеевым, будто заколдованная, разглядывая его в полутьме, словно видела в первый раз.

Даня вдруг несколько раз дернулся и что-то неразборчиво прошептал – я разобрала лишь свое имя. Его дыхание стало прерывистым, он вдруг крепко сжал зубы, и на лице появилась печать страха и гнева. Дане явно снилось что-то плохое. Сама не понимая, что делаю, я бесшумно опустилась рядом и успокаивающе погладила его по волосам, а после осторожно взяла за руку.

«Все хорошо, – хотела сказать я ему, – успокойся, пожалуйста».

Его пальцы крепко сжали мою ладонь, а лицо вдруг стало спокойным. Кошмар отпустил его.

3.5

Я посидела с ним несколько минут, прежде чем смогла убрать руку. Потом накрыла его одеялом и, наконец, выскользнула из дома, прижимая к груди сумку. Глупо было отрицать, что я люблю этого человека и переживаю за него. Но что сейчас делать, я категорически не знала.

Надеюсь, тебе больше не будут сниться кошмары, Матвеев.

Когда я добралась до университета, на улице было уже светло, и ленивое, сверкающее позолотой солнце нехотя поднялось над горизонтом, разгоняя мрачные тучи.

Я привычно купила кофе – обычный горький капучино без сахара, и пошла к своему корпусу. По дороге мне позвонил Даня, видимо, только что проснувшийся.

– Где ты? Куда ушла? Ты в порядке? – было первым, что я услышала. Его голос был пропитан страхом.

– Иду на занятия, – холодно ответила я. – Вообще-то, сегодня учебный день.

Кажется, он облегченно выдохнул.

– И когда вернешься?

– Когда захочу, – отозвалась я нарочито грубо и сбросила вызов.

Я старалась улыбаться и шутить, в общем, вести себя как обычно, но подруги поняли – со мной что-то не так. И, переглядываясь, стали задавать вопросы, пытаясь понять, что случилось. Честно говоря, мне столько всего хотелось рассказать девчонкам, но я не знала, как это сделать. Говорить о подставной свадьбе я не могла – по крайней мере, в ближайшее время. Договор со Стасом все-таки налагал определенные обязательства. Однако молчать о поступке Матвеева тоже не было сил – мне необходимо было поделиться, и на большой перемене я сбивчиво поведала обо всем подругам.

Сказать, что они были удивлены – ничего не сказать. Сашка орала, что Матвеев – герой и вообще «крутой мэн», Самира хмурилась и качала головой – она ненавидела недосказанность в отношениях и терпеть не могла ложь. А Полина просто обняла меня в знак поддержки.

– И что ты будешь делать? – спросила Самира.

– Не знаю, – честно ответила я. – Сначала нужно успокоиться.

– Он тебя обманул. Понимаю, что хотел защитить, но честность в отношениях – превыше всего. – Она казалась непоколебимой.

– Эй, подружка, притормози, – вклинилась Сашка. – Он спасал Кудряху. Этим все сказано. Ясно? Так не каждый бы поступил.

– Не каждый бы поступил так глупо? – подула на аккуратно подпиленные и покрытые прозрачным лаком ногти Самира.

– Это ты глупая, – ухмыльнулась Сашка. – Просто любовь Дани достигла последней стадии – стадии самопожертвования. Он жертвовал своим счастьем ради Кудряхи.

– И ее счастьем тоже, – проворчала Самира. – Эгоист.

– Полегче. Он благородно поступил.

Они едва не сцепились, и мне с трудом удалось их успокоить. У каждой из них была своя правда относительно произошедшего. А моя правда находилась где-то посредине. Я все еще не успокоилась, хотя после разговора с подругами стало немного легче.

– А я вот одного понять не могу, – задумчиво сказала Полина. – Что теперь делать, если Алан через тебя все еще собирается мстить Матвееву?

– Даня разобрался с этим, – отвела я глаза.

– Я же говорю – герой! – выкрикнула победно Сашка. А Самира закатила глаза.

– И что ты будешь делать? – спросила меня Полина. А я только пожала плечами.

На этом разговор пришлось завершить – прозвенел звонок, и мы помчались в аудиторию на втором этаже, чтобы не опоздать. Первыми в нее забежали Полина и Самира.

– Саш, – остановила я синеволосую подругу на самом пороге.

– Что такое? – удивилась она.

– А что будет после последней стадии любви? – спросила я тихо, совершенно не желая услышать о том, что любовь потухнет.

– Вечность, – широко улыбнулась Сашка и потащила меня в аудиторию. Не в силах сконцентрироваться на лекции, я, отбросив ручку, почему-то думала о его новой татуировке. Символе вечности.

Последней парой стоял японский язык. Не знаю, что со мной происходило, но даже Маэда-сенсей заметила, что я не такая, как обычно, и не могу сосредоточиться на занятии. А я думала о Дане.

Благородство или эгоизм?

Ответить на этот вопрос я так и не могла.

Домой я возвращалась одна.

– Дарья! – услышала я неподалеку от остановки знакомый голос и резко обернулась. Ко мне медленно шел Савицкий.

Я тотчас стала оглядываться по сторонам – на автомате, чтобы удостовериться, что вокруг есть люди. А значит, я в относительной безопасности.

Боялась ли я Влада? Все еще да – воспоминания о том вечере сложно стереть из памяти за столь короткий срок. Но злости во мне было куда больше, чем страха. Они с Каролиной так мило обвели Даню вокруг пальца.

– Дарья! – повторил он, подходя ближе. Красивый, стильный, элегантный – он не изменял своему вкусу. Но теперь я смотрела на него не как на своего друга, к которому тепло относилась, а как на врага, который пытался сделать больно не только мне, но и моему любимому человеку.

– Что ты хотел? – с трудом приглушая в себе ярость, громко спросила я.

– Поговорить. Просто выслушай меня, – сказал он. – Это не займет много времени. Или, – он склонил голову на бок, внимательно изучая меня, – ты все еще боишься?

Я вспомнила вкус крови на губах и усмехнулась.

– Нет, Савицкий, я тебя не боюсь. Бояться себя должен ты сам. Себя и своих очаровательных поступков.

Я лгала – страх был: колкий, удушающий, как шарф из жесткой шерсти, перетягивающий шею и перекрывающий кислород. Но злость перебивала его.

– Я хотел извиниться, – сказал Влад, всматриваясь в мое лицо. – Я поступил как свинья. Признаю это. Я не думал в тот вечер, что ты все же придешь. И позволил себе… лишнее.

– Позволил себе быть свиньей. Так мило, – стиснула я зубы, чувствуя отвращение к этому человеку.

– Прости меня, Дарья. Я не должен был так с тобой поступать. Ты этого не заслуживаешь. Я чувствую себя моральным уродом и…

– Ты так сильно ее любишь? – перебила его я. В его темных глазах факелом вспыхнуло удивление.

– Кого?

Я глубоко вдохнула и выдохнула. Считает меня такой глупенькой и наивной? Зря.

– Не строй из себя дурака. Серебрякову.

3.6

– Так ты все знаешь, – медленно произнес Влад, не сводя с меня пристального взгляда. – Он рассказал? Что ж, так даже легче. Ничего не придется объяснять.

– Мне ничего и не нужно объяснять. И мне не нужны твои извинения. Но если ты или твоя любимая девушка, – в моем голосе появились жесткие нотки, – осмелитесь хоть на шаг приблизиться к нему, я вас уничтожу. Обещаю.

Я не лгала. Я не простила Матвеева и не знала, что с нами будет, но я готова была разорвать за него – осознала это только что.

– Даже так? – вдруг улыбнулся Влад. – Дарья, мне всегда нравились твой боевой настрой и смелость.

Оттого, что он произносит мое имя, меня передернуло, и Савицкий это заметил. Он нахмурился – видимо, не привык к тому, что его персона вызывает чувство брезгливости. Это явно его задело. Забавно. Людям нравится совершать грязные поступки, но при этом хочется оставаться чистыми. Однако так не бывает.

– А мне всегда нравилось твое чувство стиля, – ответила я. – Хотя если бы у тебя не было денег, то не было бы и его. Что ты без денег? Можешь не отвечать – риторический вопрос.

Его взгляд потемнел. Савицкий резко шагнул ко мне, и на мгновение во мне победил страх – я думала, он снова ударит меня. Хотелось развернуться и бежать, но я не отступила ни на шаг.

– Ты все же меня боишься. Прости, – сказал Влад, прекрасно поняв мои чувства. – Меньше всего я хотел обидеть тебя. И это действительно меня гложет. А насчет нашей маленькой игры… Нет смысла отрицать – я во всем виноват. Но я на самом деле хотел защитить тебя от Алана. Поверь. Когда я узнал, что они спят вместе, словно с ума сошел. Заставил Матвеева бросить тебя и делать вид, что он встречается с Каролиной, а потом…

– Они спят? Кто – они? – снова перебила его я.

– Матвеев и Каролина, – удивленно ответил он, а потом хитро сощурился. – Или он не сказал тебе об этом?

Я молча смотрела на Савицкого, не зная, что сказать.

– Ну да, о таком не говорят, когда выставляют себя наполовину жертвой, наполовину героем, – усмехнулся он. – Как я об этом узнал? Ты ведь уже знаешь, что мы встречались с Каролиной. Я действительно был в нее влюблен. Хотя мы расстались – я не мог пережить того, что она изменила мне с твоим другом детства – у нас сохранились общие друзья. Один из них – вернее, одна из них, и слила мне эту информацию. Матвеев приехал в Москву на конференцию, встретился с Каролиной, и они неплохо повеселились. У меня даже есть фото, которыми Каролина хвасталась перед подругой. – С этими словами Савицкий достал телефон и протянул его мне.

Это было селфи, сделанное Каролиной. В полутьме, то ли на кровати, то ли на диване, лежали двое – их лица были обрезаны, но я сразу узнала в них Каролину и Даню. Он был без футболки – отлично можно было разглядеть его тату, а ее грудь едва прикрывал распахнутый халатик. Казалось, что за пределами фото этот халатик и вовсе расходится, обнажая ее тело.

Это фото на какое-то время обезоружило меня. И мне почему-то вспомнился наш разговор с Савицким о его прошлом.

«Помнишь, я говорил, что у меня была девушка, которую я любил?.. Но она всегда любила человека из прошлого. Думала только о нем – еще со школы. И вместо того чтобы приехать ко мне на день рождения, провела время с ним».

«…между ними ничего не было, потому что он не видел в ней девушку – просто друга. И знаешь, это еще больнее. Ты предлагаешь всего себя. А она выбирает того, кто даже не хочет с ней спать».

– Они все-таки сделали это, и это оказалось куда больнее, чем я думал, – словно услышал мои мысли Влад. – Вот одно из доказательств, чтобы ты поверила. Другие фото я не буду тебе показывать. Ни к чему тебе это видеть. Но поверь, Дарья, меня это задело. Они нас обманывали, понимаешь? Когда я об этом узнал, от ненависти и ревности едва с ума не сошел.

– Покажи остальные фото, – велела я, чувствуя, как в горле бьется пульс.

– Прости, нет, – отказался он.

– Тогда до свидания, – сказала я, развернулась на каблуках и пошла к остановке.

– Дарья! – повысил он голос, но я не обернулась, а просто запрыгнула в вовремя подошедший автобус, даже не посмотрев его номер.

Автобус, естественно, оказался не мой, но я поняла это только минут десять спустя, когда он повернул в противоположную от дома сторону. Не понимая, что вообще происходит, я вышла на незнакомой остановке и села на скамью, пытаясь переварить то, что рассказал мне Савицкий.

Верила ли я ему? Нет. Как верить такому человеку, как он? Человеку, который выпытывал у моей подруги, чего я боюсь, чтобы потом использовать это. Человеку, который решил встречаться со мной, чтобы отомстить тому, в кого была влюблена его бывшая. Человеку, который легко и просто решил, что вправе играть с людьми и их чувствами.

Я решительно не верила Владу.

Но эта фотография не выходила из головы. Даня и Каролина действительно были вместе? Или это просто фото, сделанное на встрече в Москве? Но почему они в кровати? Почему на нем нет футболки, а она – в одном халатике? Даня говорил, что встретился с Каролиной только в аэропорту. Лгал? Недоговаривал? Не хотел, чтобы я расстраивалась, или не желал, чтобы я придумывала себе что-то?

А может этот снимок – вообще подделка?

Савицкий точно знал, что нужно сказать, чтобы задеть меня. Он был словно потомком Мефистофеля, который решил вскружить мне голову сомнениями. Я отчаянно хотела верить Дане, но слова Влада разъедали душу.

– Козлина, – прошипела я, и стоявшая рядом женщина с неодобрением на меня покосилась.

Домой я приехала нескоро – пришлось делать пересадку, а потом долго стоять в пробке. Кроме того, разрядился телефон. И я просто сидела и смотрела в окно, то и дело возвращаясь мыслями то к словам Савицкого, то к рассказу Дани, то к его утреннему кошмару.

В квартире никого не было – Матвеев куда-то ушел. Странно осознавать, что мы с ним должны прожить вместе бок о бок еще несколько дней. И снова изображать влюбленную пару перед чужими людьми. Странно и даже дико вспоминать, что вчера я была в свадебном платье, а Даня – в костюме жениха. И что мы целовались, а нам кричали: «Горько!»

Все-таки повороты судьбы – интересная штука.

3.7

Я согрела чайник, поставила телефон на зарядку, и едва он включился, одно за одним пошли сообщения, в которых говорилось, что за то время, пока я была вне зоны доступа, мне один раз звонила мама, два раза Сашка, три – Полина, пять – Самира и тридцать семь раз – Матвеев.

Я даже изумиться порядком не успела, как он позвонил мне снова. И я тут же взяла трубку.

– Дашка, ты в порядке? – услышала я его встревоженный голос.

– В полном, – ответила я.

– Где ты была? – неожиданно сердито спросил Даня.

– Тебе письменный или устный отчет предоставить?

Настроение почему-то поднялось. Мне нравилось, что Матвеев беспокоится за меня. Мне хотелось быть нужной ему. И все так же хотелось уколоть его побольнее.

– Ты меня слышала? Где была? И почему телефон выключен?

–- В университете, Матвеев. Потом попала в пробку. А телефон разрядился. Доволен?

– Доволен.

– А ты где? – поинтересовалась я.

– Поехал в универ искать тебя. Твоя подружка сказала, что у тебя был японский и ты могла задержаться. Я испугался, – вдруг признался он.

– Чего?

– Что с тобой может что-то случиться.

Всего несколько слов, но мое сердце переполнила нежность.

– Со мной все хорошо. Возвращайся.

– Скоро буду.

Он приехал почти через час – наверное, попал в ту же пробку. Разделся и пришел ко мне, в кухонную зону, где я сидела у широкого подоконника, заваленного моими учебниками и тетрадями – учеба всегда спасала меня от дурных мыслей. А после встречи с Савицким их было немало.

– Не делай так больше, поняла? Я чуть с ума не сошел, пока тебя искал.

– Как – так?

– Не пропадай. Сначала я искал тебя утром, когда не обнаружил в квартире. Потом вечером не мог понять, куда ты исчезла.

– Постараюсь, – вздохнула я, прикидывая про себя, как лучше начать разговор о Серебряковой и той злополучной фотографии. Почему-то начинать его было страшно. Люди боятся правды. И я – не исключение.

Матвеев развернул стул, сел, положив руки на высокую спинку, и уставился на меня.

– Что? – не выдержала я.

Он улыбнулся. Я снова взялась за конспект, но почти тут же выпустила ручку из пальцев – из-за его пронзительного взгляда.

– Почему ты так смотришь?

– Ты красивая.

– Подлизываешься? Даже не пытайся.

– Нет, ты правда красивая.

– Голодный, что ли? – с подозрением спросила я. Матвеев прожал плечами. Внутренняя бабушка оживилась.

– Идем, – решительно встала я.

– Куда? В ресторан? – обрадовался он.

– Лучше. В магазин.

– Зачем?

– Чтобы ты задавал еще больше вопросов, – фыркнула я. Идея приготовить ужин казалась заманчивой: во-первых, я сама была голодна, во-вторых, это отодвигало неизбежный разговор.

Мы оделись и вышли из дома – большой и оживленный супермаркет находился неподалеку от нашего жилого комплекса. По дороге мы почти не разговаривали – просто шли рядом, и несколько раз его пальцы словно невзначай коснулись моей ладони. Не скрою – мне хотелось взять его за руку, как раньше – крепко-крепко, и не отпускать, но я не делала этого. Не могла.

На улице мы перебросились лишь парой слов.

– Холодно? – спросил Даня. Действительно заметно похолодало, но я покачала головой.

– Нет.

Как назло, в это время порыв ветра ударил нам в лица и взметнул мои волосы. Мы как раз шли по асфальтированной дорожке, вдоль которой росли деревья, и одна из моих прядей зацепилась за ветку. Матвеев рассмеялся, но я так посмотрела на него, что он предпочел молча отцепить волосы от ветки. Однако при этом улыбался.

– Не смешно, – вспыхнула я, и мои волосы снова взметнулись вверх – пришлось придерживать их рукой.

– Кому как, – отозвался Матвеев. – Помнишь, ты классе в седьмом зацепилась волосами за проволоку на столбе и чуть не упала?

– Помню, как ты ржал, как конь, и прыгал вокруг, как обезьяна, – отмахнулась я. На том столбе остался внушительный клок моих волос. А у Дани появился синяк – разобидевшись, я его пнула.

В супермаркете я хотела взять корзинку, но Даня опередил меня – схватил тележку и покатил вперед. А я шла рядом, придирчиво осматривала полки и время от времени украдкой поглядывая на Матвеева.

– Что мы будем готовить? – спросил он с любопытством.

– Жаркое, – ответила я.

– Как у твоей мамы? – обрадовался Даня.

Я кивнула – мама готовила замечательно, и пошла дальше – в следующий отдел. Матвеев с тележкой направился следом.

Мы напоминали влюбленную парочку, которая вышла закупиться продуктами в магазин, и мне это нравилось. Нравилось, что он не спеша идет рядом со мной, советует что-то купить или, наоборот, не покупать, со вздохом ищет срок годности на упаковке, когда это не получается у меня, опускает глупые шуточки и все так же невзначай дотрагивается до меня. То прикасаясь к моим пальцам своими, когда мы берем один и тот же товар, то касается предплечьем. А то и вовсе натягивая мне на голову ободок с симпатичными заячьими ушками – меховыми, молочно-розовыми.

– Эй, зачем?! – первой моей реакцией было возмущение.

– Тебе идет, – улыбнулся Даня.

– Значит, я – зайка? – спросила я и включила на телефоне камеру, чтобы посмотреть на себя. Ушки действительно смотрелись мило.

– Еще какая.

– Тогда не сниму, – заявила я и не без труда напялила ему на голову ободок с черными кошачьими ушками, заставив едва ли не согнуться пополам от хохота. – Ты тоже не снимай.

– И что, – с любопытством спросил он, трогая ушки, – теперь я – котик?

Я вспомнила его татуировку с тигром и решила, что все-таки что-то кошачье в Клоуне точно есть, но говорить об этом не стала, решив, что я, вообще-то, должна оставаться холодной леди.

– Какой ты котик? – закатила я глаза. – Если только уличный, блохастый.

– Я твой котик, – добавил Даня и потрепал меня по волосам. Как раньше. Кажется, он сам не понял, зачем это сделал – просто замер, вспомнив, что мы как бы не вместе.

– У котика и зайки несовместимость, – убрала я его руку. Но, признаюсь честно, задержала пальцы на его крепком запястье. Магия его прикосновений слишком сильно действовала на меня. Очаровывала, захватывала врасплох, заставляла думать только об этом человеке. И больше ни о ком.

– Какая? Валентная? – приподнял бровь Даня.

– Что-то ты больно веселый сегодня, Матвеев, – нахмурилась я, схватила пачку с чипами и пошла дальше.

3.8

По супермаркету мы оба ходили в этих самых ушках. На нас оглядывались: одни – умиленно, другие – с недоумением. Стайка каких-то то ли первокурсниц, то ли старшеклассниц засмотрелась на Матвеева и, кажется, одна из них стала тайком снимать его на камеру, то и дело хихикая. Пока Даня стоял у полок с кофе и выбирал, что ему по душе, я неслышно подкралась к девчонкам со спины, удостоверилась, что его действительно фотографируют и восхищенно ахают, и громко заявила:

– Классный, да? Хотите, я попрошу его попозировать?

Девчонки подпрыгнули от неожиданности.

– Да нет, спасибо… Я… я просто случайно, – моментально сунув телефон в карман, стала оправдываться та, которая снимала его на камеру. – Так вышло…

– Вы подумайте, девчонки! Своей жене он точно не откажет, – заявила я и крикнула: – Даня!

Он моментально повернулся ко мне, держа в обеих руках упаковки с кофе. Я помахала ему, Матвеев улыбнулся, бросил кофе в тележку и направился в нашу сторону. Девчонки моментально исчезли – совсем смутились.

– Что такое? – спросил Даня, приблизившись.

– Да так, ничего. Разогнала твой фан-клуб, – махнула я рукой.

– А, тех девчонок? – догадался он.

– Вообще-то, они тебя фотографировали.

– Какой я классный. – Улыбочка на его лице стала самодовольной. – Ты рада, что у тебя такой крутой муж, Сергеева?

– Верещу от счастья, Матвеев. Идем дальше, – велела я, – перестань угнетать мое сознание. – И направилась к огромному кондитерскому отделу.

Даня пошел следом. Там я попыталась достать с верхней полки баночку с ореховой шоколадной пастой, но не дотянулась до нее, даже встав на цыпочки. Матвеев, оказавшийся позади меня, решил помочь – тотчас протянул руку, касаясь моей спины своей грудью, и легко достал пасту. Еще бы – такая башня!

– Держи, Даш, – вручил он мне банку, отстранившись. А в его взгляде и голосе была мягкая нежность.

– Спасибо, – тихо ответила я, понимая, как сильно хочу, чтобы он обнял меня, как раньше – одна ладонь на затылке, вторая – на талии, и согрел теплом своего тела. Я хочу почувствовать вкус его губ в ласковом неспешном поцелуе, почувствовать его запах, зарывшись носом в шею. Услышать биение сердца и частое дыхание. Понять, что он – только мой.

Я закусила губу, не осознавая, что на меня нашло.

Это было абсолютно иррациональное желание, которое возникло у полок с шоколадом, и от которого у меня вдруг слегка ослабли коленки.

– Ты в порядке? – словно что-то почувствовал Матвеев.

– Да. Идем дальше, – ответила я. И из продуктового отдела потащила его в отдел хозтоваров, зависнув у полок с бутылочками шампуней и бальзамов, затем – в отдел кухонной утвари, и напоследок – канцтоваров.

– Долго еще? – тоном мученика спросил Даня, который по магазинам предпочитал ходить быстро, не тратя время на бесполезные поиски и рассматривание этикеток.

– Не ной, – отозвалась я и минут через десять, смилостивившись, пошла к кассам.

В очереди нас приняли за парочку. Я полезла за деньгами, но Матвеев опередил меня и протянул кассиру свою карту.

– Я сама оплачу! – возмутилась я. Можно сказать, почти оскорбилась. Кассир замерла, с недоумением на нас глядя – не знала, что принять: мои купюры или его карту.

– Ты сама можешь все донести до дома, – широко улыбнулся Даня. – Плачу я.

Матвеев понравился девушке-кассиру куда больше, чем я, – она взяла его карту, а я стала бубнить о том, как сильно он меня раздражает.

– Радоваться надо, что твой парень щедрый, – назидательно сказала мне какая-то стоявшая позади женщина, от которой нестерпимо пахло терпкими восточными духами.

– Это он на людях такой щедрый, – мстительно глянув на Даню, ответила я. – А дома он с меня не только всю сумму потребует, но еще и проценты.

– Так и надо, – неожиданно поддержал меня парень из соседней очереди. – Надоело за вас, девчонки, платить.

– А потом ничего не получать, – подхватил с усмешкой его друг.

– Но этот чел явно что-то получает. Поэтому и платит.

– Еще бы не платить, – отозвался Матвеев весело, обняв меня за плечо. – Вообще-то, она – моя жена.

Мне даже и возразить нечего было. Вчера у нас была свадьба… Все, что я могла, так это возмущенно таращиться на своего «мужа». Нашел, где об этом говорить!

– Тогда нет вопросов, – заржали парни и почему-то пожелали Дане крепиться.

– Надо же. Такие молоденькие, а уже женатые, – посетовала женщина позади.

– И куда только торопятся? – задумчиво спросил представительного вида мужик, стоявший впереди парней.

– Любовь торопит, – загадочно ответил Матвеев, взял в одну руку пакет, в другую – мою ладонь, и пошел к выходу. А я – следом за ним. Ушки мы так и не сняли.

– Значит, тебя торопит любовь? – спросила я довольно-таки ехидным тоном. – А я думала, обязательства перед Стасом.

Он загадочно промолчал, но не дал мне вырвать руку – так и держал за нее весь наш путь до дома. Крепко, согревая своим теплом, которого мне так не хватало. Ветер дул нам в лица, щипал за кожу, забирался под одежду, и именно в этот момент я поняла вдруг, что даже самые страшные ветра мне нипочём, когда я рядом с этим человеком. Осталось лишь окончательно принять это.

Но едва я пришла к этой мысли, как вспомнила фотографию, которую показал мне Влад. И решила, что после ужина я обязана буду сказать об этом Дане. Больше оттягивать не получится. Иначе я окончательно поломаюсь.

– Что с тобой? – вдруг спросил Матвеев.

– Ничего.

– Снова злишься? – в его голосе появился хрупкий, ломкий страх.

– Поговорим об этом после ужина. Хорошо?

Он только согласно кивнул.

Мы вернулись домой. Отключившись от мыслей о Каролине и Владе, я с энтузиазмом принялась за ужин – впервые готовила для нас двоих, а Матвеев сидел за барной стойкой и безмолвно следил за мной, снова напоминая большого кота, всюду таскающегося за своей хозяйкой.

– Помочь? – спросил он с надеждой.

– Разделай мясо, – отозвалась я, пытаясь завязать фартук. – Если умеешь.

– Я все умею, – мигом оказался рядом Даня. И прежде чем взять нож и разделочную доску, убрал мои руки и сам завязал на мне фартук. Несколько едва ощутимых прикосновений к спине – и дыхание перехватило. Сразу же вспомнилось то, что между нами происходило в гардеробной на неудобном диванчике. От этих воспоминаний меня бросило в жар, и даже слегка порозовели щеки. А Даня увидел это и решил, что мне душно – приоткрыл окно.

3.9

Как оказалось, в хозяйстве его можно было смело использовать в качестве младшего поваренка. Даня сносно выполнял мои поручения, и при этом умудрялся шутить и, надо признать, время на кухне мы провели весело – как будто бы ничего не изменилось с того момента, как мы стали встречаться. Особенно остро я это почувствовала, когда он вымазал мне нос в сливочном соусе. Сначала я на него орала, а потом испачкала этим самым соусом его лоб, и сама стала смеяться – пришла его очередь возмущаться.

– Видишь, я не только умный и сильный, но и полезный, – заявил мне Даня, снова сидя за стойкой, пока жаркое томилось в духовке, а его аромат дразнил нас.

– Просто идеальный, – отозвалась я, надеясь, что он почувствует сарказм в моем голосе. А он лишь улыбнулся мне – так тепло, что сердце пропустило удар, а после застучало быстрее. Как у него это получается? Как? Это ведь просто улыбка. Откуда столько тепла в душе от одной улыбки?

– Тебе повезло, Дашка.

– Как самонадеянно, Матвеев. Я еще ничего не решила.

Вместо ответа он тяжело вздохнул и опустил голову на вытянутые руки. Не знаю, что это значило – спрашивать я не стала, вместо этого ушла в гостиную, чтобы отнести посуду на стол. И вздрогнула от неожиданности, когда поняла, что Матвеев идет следом.

– Давай поставим стол у окна? – спросил он задумчиво, имея в виду огромное панорамное окно. Я согласилась – почему бы и нет? Даня перенес к этому окну прямоугольный прозрачный столик, а я украсила его тканевыми салфетками для сервировки, положила столовые приборы и поставила посуду – изящную и явно дорогую.

– Жаль, забыли купить вино, – посетовала я.

– Вино есть, – отозвался Даня. – В баре я видел пару бутылок.

– Думаешь, их можно открыть?

– Почему нет? Если что – заплатим. Стас заплатит, – поправился он. – А вот того, что свечей нет, жаль.

– Куда упасть – в тебе проснулся романтик? – рассмеялась я, хотя мысль о романтическом ужине будоражила.

– Огни города напоминают звезды, – изрек Матвеев.

– Твой внутренний романтик слегка заплесневелый. Сейчас так к девушкам не подкатывают…

– Но больше всего звезд я вижу в твоих глазах, малышка… Я просто делаю то, что хотела бы ты, – совсем другим тоном сказал Даня.

– Подлизываешься? – рассмеялась я.

– Это называется – загладить свою вину. На самом деле, мне все равно, как и где есть. Главное – это сам факт наличия еды, – отозвался он и направился в кухонную зону.

– Как я могла забыть о том, что рядом со мной Данечка Матвеев, которому еда затмевает небо! – всплеснула я руками и смахнула со стола бокал. Он тотчас разбился – на полу заблестели крупные и мелкие осколки. А я, испугавшись, что разбила хозяйскую посуду, мигом упала на колени и стала их собирать. Не скажу, что удачно – поранила палец об острый край.

– Порезалась? – возник передо мной Матвеев и, удерживая за плечи, поставил на ноги.

– Да так, ерунда, – отозвалась я. Кровь стекала по пальцу на ладонь, и я сжала руку в кулак. Тонкая алая струйка тотчас потекла по запястью. – Надо все убрать. Надеюсь, хозяин не слишком расстроится из-за потери бокала.

– Я сам все уберу, – сказал Даня и силой усадил меня в кресло, – надо кровь остановить.

– Со мной все в порядке! – запротестовала я. – Это просто порез.

Не слушая меня, Даня ушел в гардеробную и вернулся с антисептиком и бинтом – видимо, носил в своем рюкзаке. Запасливый.

Это было так странно – мы сидели на диване, а он обрабатывал ранку и перевязывал мне руку с таким сосредоточенным выражением лица, словно это был не простой порез, а серьезная рана. Обычно я на подобные мелочи внимания обращала мало, но сейчас разрешила ему ухаживать за мной, наслаждаясь каждым его прикосновением, его беспокойством, его заботой. А потом поймала себя на мысли, что безостановочно смотрю на его плотно сжатые губы.

Закончив с перевязкой, Даня убрал осколки, а потом отправился в кухонную зону и сам принес блюдо с жарким, сок и вино. После чего пригласил меня к столу, галантно подав руку.

Я не была беспомощной, но мне нравилось чувствовать себя такой в этот момент. Нравилось ощущать его заботу – для меня это было доказательством его серьезных намерений. Нравилось осознавать, что я ему дорога. Звучит странно, но, наверное, я даже стала понимать Серебрякову – образ беспомощной и слабой девушки со слезами на глазах и дрожащим голосом она выбрала совершенно осознанно, потому что знала – мужчины ведутся на подобное поведение. Только Каролина осознала это очень давно, а я стала понимать только сейчас.

Даня выключил яркий свет, оставив приглушенную холодную подсветку, разложил по тарелкам ароматное жаркое, разлил по бокалам вино и спросил, глядя на меня:

– За что бы ты хотела выпить?

«За то, чтобы сказанное Владом оказалось ложью», – подумала я, но вслух сказала другое:

– За успехи в учебе.

Лицо Матвеева, на которое причудливо ложились тени, делая его еще более выразительным, разочарованно вытянулось.

– Нет уж, давай не будем пить за учебу, Сергеева.

– А ты за что хотел бы выпить?

– За тебя.

– За себя я и сама выпью, – ухмыльнулась я, – тебе свое вино не отдам. Может быть, тост за небо.

– Какое небо? – удивился Даня.

– То, которое мы видели в лесу. Не могу его забыть, – тихо призналась я. И веселье как рукой сняло.

За небо, украшенное, словно гирляндой, Млечным Путем.

За каждую пылающую звезду в твоих глазах.

За ту Вселенную, которая то ли растворилась в неисчислимом множестве черных дыр, то ли просто пропала из виду в необъятном космическом пространстве.

Даня кивнул и одновременно со мной поднял бокал.

Тонкий хрустальный звон.

Мягкий, шелковистый вкус вина на губах.

Пронзающий насквозь взгляд.

Кончики его пальцев на моей ладони.

И неожиданный взрыв фейерверков за окном: громкие залпы и сотни разноцветных, сверкающих огней, тающих во тьме.

Салют – где-то там, далеко, за несколько улиц от нашего дома – начался так внезапно и настолько вовремя, что мы оба порядком изумились, разглядывая его из окна. Небо то разрывало пламя, то наполняло буйство холодных искр, то озаряла россыпь серебряных звезд. И смотреть на фейерверк с такой высоты было сплошным удовольствием.

– Будем считать, что это в честь нас, – решил Даня. Я только улыбнулась. В детстве, когда мы вместе гуляли, он всегда говорил, видя салюты, что их запускают в честь него. А теперь – в честь нас.

3.1

Напоследок вспыхнув огненным цветком, оставившим после себя след в небе, фейерверк погас, и мы, наконец, приступили к ужину.

– Ну как, вкусно? – спросила я. Внутренняя бабушка снова умилялась.

– Ничего так, – прожевав, сообщил он.

– Что значит – ничего? – возмутилась я. – Должно быть очень вкусно!

– Вкусно-вкусно! – рассмеялся он. – Не зря я столько терпел. Ты неплохая жена, Сергеева.

– Что значит неплохая? – фыркнула я. – Я отличная жена!

– Моя жена, – как бы невзначай заметил Матвеев, поднося вилку ко рту.

Я даже ругаться на него не стала – внутренняя бабушка радовалась тому, как кушает Данечка. А еще больше она радовалась, когда Данечка мыл посуду, а я сидела на высоком табурете у барной стойки и разглядывала его спину. Глупое занятие, но радости оно приносило немало. Только вот едва он закончил и повернулся ко мне, как хорошее настроение испарилось. Я вспомнила о разговоре, который так малодушно откладывала.

– Сядь сюда, – попросила я его, и Матвеев тут же оказался напротив меня за барной стойкой.

– Что такое, Даш? – удивленно спросил он. После ужина Даня был довольный, как кот, которому перепала упаковка сметаны.

– Хочу поговорить с тобой, – вздохнула я.

– Я опять сделал что-то не то? – тревожно спросил он.

– Не знаю. Может быть. После университета я виделась с Савицким, – начала я, и Матвеев тут же вскипел.

– Я так и знал, что что-то произошло! – с трудом сдерживая себя, чтобы не перейти на крик, сказал он. – Что ему от тебя было нужно? Ты в порядке? Он тебя не тронул?

– Нет, Дань, все хорошо. Я в порядке. Почти в порядке. Савицкий показал мне одно интересное фото, и я хотела спросить, что это значит, – ответила я тихо.

– Какое фото? – не понял он.

Это нужно было сказать, и я сказала, заставляя себя смотреть в его глаза:

– Ты и Серебрякова. Лежите в одной постели. Плечом к плечу. На тебе нет футболки. Она – в откровенном халатике. Это было селфи, которое делала Каролина. И вы выглядели как парочка.

– Что? – недоверчиво спросил Даня. – Ты сейчас серьезна?

– Как никогда. Савицкий рассказал, что решил поиграть с тобой и Каролиной, потому что у него от ревности поехала крыша. Ему прислали это фото – и не только это – и сказали, что ты и Каролина переспали. И тогда Влад решил отомстить. За себя и за меня.

– Какой… благородный, – сквозь сжатые зубы произнес Матвеев. – Мстил за предательство, значит? Что этот урод тебе еще сказал?

– Просил прощения за свое поведение.

– Простила его?

В его голосе было столько холода, что мне стало не по себе.

– Нет, – мотнула я головой.

– Поверила ему?

Даня все так же пытался контролировать себя, чтобы не закричать, но я видела, как от гнева раздуваются ноздри и как опасно блестят серые глаза. Он не кричал, не швырялся предметами, не бил рукой о стену, но мне стало страшно – столько незримой ярости, исходящей от него жаркими волнами чувствовала я. Я боялась не его – а за него. За то, что он снова сорвется и натворит дел.

– Я хочу верить тебе, – призналась я. – Объясни, что это было. Когда ты рассказывал обо всем, что случилось, не говорил, что лежал с Каролиной в одной постели.

– Ты сомневаешься во мне, что ли? – приподнял он бровь.

Я молчала. И куда только делась романтическая атмосфера?.. Остались только боль и ярость.

– Даша, ты стала сомневаться во мне после того, как Савицкий прибежал и наплел тебе какую-то дикую чушь? – продолжал Даня отстраненно-спокойным голосом, который я не узнавала. – После того, как я рассказал тебе обо всем и искренне ответил на каждый вопрос? Ты действительно стала во мне сомневаться?

– Я не хочу в тебе сомневаться, – покачала я головой. – Но я все еще пытаюсь переварить то, что узнала ночью. Пытаюсь разобраться в себе. Пытаюсь понять, что делать. Я могу улыбаться и смеяться в ответ на твои шутки, но мне все еще тяжело, я все еще ошеломлена. Такие вещи не проходят бесследно, Дань. – Я глубоко вдохнула. – А Савицкий выбрал удобное время и удобные слова, которые задели меня. Напугали. Я должна была сказать тебе о нем сразу же, как пришла домой, но не могла сделать этого. Только сейчас решилась. Прости, я не хотела обидеть тебя своим недоверием. Но мне важно было рассказать об этом тебе. И важно услышать твои слова.

Я была искренней.

Потерянной.

И все еще до умопомрачения влюбленной.

Даня резко встал – так, что его табурет едва не упал на пол. Сколько бы он ни пытался выставить себя человеком разума и логики, но эмоций и внутреннего огня ему было не занимать. Вспыльчивость, порывистость, гордость – все это оставалось при нем. Все это оставалось частью его.

Я думала, Матвеев, разозлившись, уйдет или схватит со стола вазу и разобьет ее, но он не стал этого делать – лишь стянул кошачьи ушки и запустил пальцы волосы, словно в отчаянии, а потом опустил руки и замер.

Я прикрыла глаза – слишком устала от всего. И вдруг вздрогнула – Даня подошел ко мне со спины и неожиданно мягко обнял за плечи, сцепив пальцы правой руки на запястье левой.

– Я хочу, чтобы ты верила мне, – хрипло прошептал он, зарывшись лицом в мои волосы.

На его объятия и шепот во мне тотчас откликнулся каждый нерв, натянутый до предела. Я чувствовала жар его дыхания, а мое дыхание незаметно участилось. От его объятий стало теплее, и мне казалось, что на нас сверху льется волшебный свет.

– А я хочу, чтобы ты верил мне, – ответила я. – Не Каролине и не кому-то другому. Мне.

– Верю, девочка, – прошептал Даня, мягко целуя мое лицо сквозь прядь волос: в висок, скулу, щеку, линию подбородка, задерживаясь губами на шее и заставляя невольно запрокидывать голову.

3.11

В этих поцелуях – то ли воздушных, то ли огненных – не было обжигающей страсти, но при этом в них было столько личного и запредельно откровенного, что голова пошла кругом. Когда его пальцы убрали мои пряди, а губы коснулись ямочки над ключицей, во мне вспыхнуло желание быть с ним.

– И я тоже… Верю, – с трудом вымолвила я, чувствуя восторг и смятение одновременно. И сама не поняла, как мои пальцы оказались в его волосах.

Он отстранился от меня так же неожиданно, как и обнял, заставив возмущенно закусить губу, развернул высокий барный стул – так, чтобы мы оказались лицом к лицу, и сказал:

– Хочу прояснить все раз и навсегда, Даш. Я не знаю, когда Каролина успела сделать фотографию, о которой ты говорила. Скорее всего, когда я спал в номере отеля, куда мы пришли пьяными. Она легла рядом и сделала селфи.

Может быть, Даня действительно спал – не зря лица были наполовину обрезаны. К тому же остальные фото Влад мне так и не показал.

– Когда я проснулся, она сидела рядом в халате. А потом просто стала предлагать себя. Не просто приставать – предлагать себя, Даша. – В голосе Дани слышались горечь и разочарование. Все-таки он действительно считал Серебрякову своим другом. – Я ушел в спальню и закрылся на замок, чтобы она не лезла. Проснулся – ее уже не было. По телефону она извинялась и говорила, что была слишком пьяна. Не понимала, что делает.

– Когда это было?

– В ночь перед тем, как мы расстались.

– Не мы расстались, а ты меня бросил, – поправила его я. Мои слова ему не понравились. – А после этого и после того, как ты узнал, что Каролина – бывшая Влада, ты еще и делал вид, что она – твоя новая девушка. Не противно было? Или решил ее простить, Дань?

– Я должен был это делать, чтобы защитить тебя, – повторил он. Его глаза блестели.

– Знаю, – прошептала я. – Я ужасно ревную тебя к ней. Ты целовал ее. Обнимал в том парке…

– У нее умер родственник, я просто хотел поддержать ее, – возразил Даня.

– Она все еще твой друг? – задала я вопрос, который мучил меня.

– А как ты думаешь?

– Да?

– Нет. Какая теперь дружба, Даш?

Мы еще долго сидели на кухне. Я рассказывала Дане о Серебряковой все то, что так давно хотела рассказать. А он просто слушал меня – внимательно и не перебивая.

Верить – это так просто. И безумно сложно одновременно.

Чтобы начать верить друг другу, порою нужно сокрушить стену, которую камень за камнем воздвигли гордость, обиды и злость.

Чтобы утратить веру, достаточно лишь одного камня под ногами, о который ты споткнулся.

– Понимаешь, почему я не люблю Серебрякову? – спросила я в конце своего монолога, который дался мне нелегко. Даня в ответ задумчиво кивнул, снял с меня заячьи ушки и поцеловал в лоб.

– Понимаю. И хочу верить, что она не настолько отвратительный человек…

– Верить не запретишь, – перебила я его. – Кто-то верит в зеленых человечков, а кто-то не верит в то, что Земля – круглая.

– …но не могу, – продолжил Матвеев, накручивая на палец прядь моих волос. – Может быть, раньше я старался не замечать странности в поведении Каролины, но теперь я просто не могу не брать это в расчет. Черт, ненавижу терять друзей.

– Да она никогда и не была тебе другом, – фыркнула я. – Ваше общение – сплошная иллюзия.

– Все равно, – возразил он. – Тяжело осознавать, насколько сильно ты ошибался в человеке, которого считал близким.

– Но у тебя есть я. Только я тебя еще не простила, – мои губы изогнулись в коварной улыбке.

– И что я должен сделать, чтобы ты точно меня простила, и мы начали все заново? – спросил он, не отрывая взгляда от моих глаз.

– Реши сам. Ты же мужчина, – легкомысленно отозвалась я.

– Почему ты такая хорошенькая? – спросил Матвеев, взяв мое лицо в ладони, но не целуя – кажется, он все еще не понимал, как должен вести себя сейчас.

– Потому что я зайка. Забыл, что ли? – рассмеялась я и встала с дивана. Это далось мне нелегко, но я не хотела сдаваться его объятиям так быстро. Я действительно ждала от Дани поступков. Нет, не подвигов, не подарков. Я хотела видеть, что он действительно любит меня и верит в нашу любовь.

Для меня это было важным.

Любовь – это Вселенная. А значит, она – вечна. Я хотела вступить в вечность, держа его за руку, ни о чем не жалея и ни в чем не сомневаясь.

– Ты была права, Дашка, – вдруг услышала я его голос и обернулась.

– В чем?

– Я слишком гордый, – через силу признался Даня. – Когда я услышал от тебя про фото с Каролиной, первой реакцией было послать все и всех, сказать – раз ты думаешь, что я изменял тебе с Каролиной, пусть так и будет. А потом уйти. Я с трудом сдержал себя. Но я не хочу больше уходить.

– Ты тоже был прав, – вдруг призналась я. – Если бы в тебе жила только гордость, ты бы послал меня после первого отказа. А упасть в глазах любимого человека – что может быть хуже для гордеца? – Я снова улыбнулась, но уже грустно. – Я думала, ты забрал мою Вселенную, Дань. Но ты и свою отдал. Когда я думаю об этом, на глаза наворачиваются слезы. Я рада, что все закончилось так. Правда. И… и давай сойдемся на том, что мы оба – просто отчаянно тупые.

А у дураков путь к счастью всегда тяжелый, добавила я про себя.

Остаток вечера мы провели вместе, он – на кресле, с ноутбуком на коленях, громко стуча по клавиатуре. Я – на диване, обложившись учебниками и конспектами. Однако сосредоточиться на учебе получалось плохо. Я то и дело оглядывалась на Матвеева, ловя себя на мысли, что мне нравится смотреть на то, как летают по клавиатуре его длинные пальцы. Несколько раз наши взгляды встречались, и мы улыбались друг другу.

Около часа ночи мы легли спать: я – на кровать, он – на диван.

Я сомкнула ресницы далеко не сразу – обдумывала каждое его слово, каждый жест, прокручивала в уме сцену с порезом, вновь и вновь представляя, как Матвеев обнимает меня сзади… А когда все-таки погрузилась в объятия Морфея, проснулась уже через пару часов с пересохшими губами – хотелось пить.

3.12

Я направилась в кухонную зону, подсвечивая себе путь телефоном и, включив там свет, едва не подпрыгнула от страха – на подоконнике сидел Матвеев в одних бриджах и с телефоном в руках – переписывался с кем-то. Он явно не ожидал встретить меня на кухне и прикрыл глаза ладонью, защищая их от яркого света.

– Ты что здесь делаешь? – хрипло спросила я, не отрываясь от него завороженного взгляда. Может быть, Матвеев не был идеалом красоты, но я просто таяла, когда видела его без одежды. Разворот его плеч, пресс, сильные руки с выступающими венами на предплечьях – все это находило слишком сильный отклик в моем слабом девичьем сердце. Я успела полюбить даже его татуировки.

– С Димкой переписывался, – отозвался Даня, как-то странно глядя на меня. – А ты?

– Пить захотела, – ответила я и, привстав на носочки, потянулась за кружкой.

– Сергеева, – задумчиво позвал меня Даня.

– А? – спросила я, наливая в кружку воду из графина.

– Черное.

– Не поняла…

– На тебе черное белье, – улыбнулся он. – Такие короткие ночнушки – незаконны. Или что это на тебе – футболка?

Я подавилась водой и закашлялась от неожиданности. На мне была любимая сорочка лавандового цвета – с тонкими бретельками и действительно короткая. Не надо было на носочки вставать…

– Ты куда смотришь, Матвеев?! – возмутилась я.

– Что демонстрируешь, на то и смотрю.

– И что, нравится? – с вызовом спросила я, подавляя желание натянуть слишком короткую сорочку пониже. Нет уж, пусть смотрит! Не зря же я ноги усиленно в порядок приводила.

– Ножки? Вполне. – Он мягко спрыгнул с подоконника и встал рядом. Смотрел на меня и разве что только не облизывался.

– Можешь потрогать коленку, – рассмеялась я, и он тут же потянулся к моей ноге – пришлось отпихнуть.

– Ну вот, обманула, – сделал вид, что расстроился, Матвеев.

– Пошли спать, мелкий, – вымыв кружу, велела я.

– Ты обалдела, Дашка? Я старше тебя.

– Да, но тормознутее на порядок, – ухмыльнулась я и первой пошла вон из кухонной зоны. Даня выключил свет и направился следом. Я чувствовала на себе его пристальный взгляд, и мне безумно хотелось развернуться и обнять его за шею, но я сдерживала свои порывы.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала я, оказавшись в кровати.

– Какая еще помощь? – не понял Даня, устраиваясь на диване.

– Накрой меня?

– Собой?

– Нет, лучше одеялом.

– Тогда я пас.

Я хотела что-то ответить, но мой телефон, лежавший на прикроватной тумбочке, вдруг ожил – на всю студию раздалась громкая мелодия. Я в удивлении уставилась на высветившийся на экране номер – он был незнакомым. И заколебалась – взять или не взять?

– Отвечать не будешь? – спросил со своего дивана Даня. – Орет на всю Вселенную.

– Не знаю, кто звонит, – пожала я плечами. – Номер незнакомый. Может быть, мама?

Испугавшись, что, возможно, у них с папой что-то произошло на отдыхе, я все-таки приняла вызов. И сразу же услышала голос Савицкого.

– Дарья, это я. Узнала ведь? – спросил он.

– Влад? – изумленно переспросила я. На звук его голоса в душе отозвались отголоски страха. – Что тебе нужно?

– Прости, что так поздно, но я приехал к тебе и стою под твоими окнами. Мне очень жаль, что между нами все так вышло.

– Перед какими окнами? - выкрикнула я.

– Твоими. Смотрю на окно твоей спальни, Дарья. – Влад тяжело выдохнул – так, будто сдерживал слезы. – Я такой ублюдок. Прости меня. Ладно? И, может быть, у нас получится начать все сначала.

Больше я ничего не услышала – телефон выхватил разъярённый Матвеев.

– Слушай сюда, – тихо, но зло сказал он, и я увидела, как меняются его глаза – свет из них исчезает, уступая место тьме, в которой клубились холодная ярость и презрение. – Я больше не собираюсь тебя терпеть, приятель. Не звони моей девушке. Не пытайся встретиться с ней. Держись от нее подальше. Или у тебя будут неприятности. Не забывай, что даже те, кого ты называешь псами, имеют клыки.

Влад что-то сказал Дане, и тот вдруг нехорошо улыбнулся.

– Ты не берешь в расчет Стаса Чернова, малыш. А пора бы уже сделать это – вслед за своим приятелем Аланом. И еще – попытайся провалиться. Ты сам, твое самомнение и твои бабки.

На этом их разговор закончился – Даня отключился.

– Что ему нужно? Как думаешь, он реально торчит под моими окнами? – с опаской спросила я, забирая телефон.

– Не знаю. Как бесит, а! – На лице Матвеева было написано неприкрытое раздражение.

– Может, ему правда стыдно? – задумчиво спросила я. – Хочет извиниться…

Даня жестко усмехнулся.

– Не думаю. Таким, как он, не бывает стыдно. Не идеализируй зло, Дашка. Зло навсегда останется злом, даже если наденет белые одежды.

– Ты прав, Дань, но мало ли, к каким выводам пришел Савицкий? Может быть, в нем проснулась советь? – Пожала я плечами. В глубине души мне хотелось, чтобы Савицкий действительно раскаивался в своих поступках. Чтобы ему было тошно от самого себя. Чтобы он задумался – вправе ли он был поступать так низко и подло?

Люди должны признавать свои ошибки, иначе они никогда не изменятся.

Простила бы я Влада, если бы он искренне раскаялся? Возможно, когда-нибудь, когда отошла бы от всего того кошмара, который, слава богу, закончился. Держать в душе настоящую ненависть – обжигающую, смешанную со страхом, – тяжело. Лучше избавиться от этого груза, чтобы не портить себе жизнь.

Стала бы поддерживать отношения? Разумеется, нет. Никогда.

– Мне начинать ревновать? – приподнял бровь Даня.

– А как же доверие, о котором мы столько говорили? – я попыталась повторить за ним, но поднимать высоко одну бровь у меня получалось не слишком хорошо. Тогда я попыталась повторить этот трюк с другой бровью, но опять ничего не вышло.

– Такое чувство, что у тебя нервный тик, – хмыкнул Матвеев. – Ложись давай, Сергеева, так и быть, накрою одеялом.

Одеялом он укрыл меня от носочков до самого подбородка, погладил по волосам и сказал:

– Не верь ему. Верь только мне.

В ответ я показала Матвееву кончик языка и как-то внезапно вырубилась, стоило ему выключить свет.

3.13

Утром меня разбудил аромат свежеиспечённых блинчиков. Я открыла глаза и принюхалась, не понимая, мерещится мне это или нет.

Не мерещилось – Даня готовил завтрак, натянув на себя фартук, как настоящий повар. Когда я вошла в кухонную зону, он как раз ловко переворачивал тонкий блинчик.

– Доброе утро, кудрявая, – улыбнулся он мне. Я хотела ответить, но вместо этого широко зевнула – прямо как гиппопотам. И тотчас прикрыла рот рукой.

Матвеев рассмеялся.

– Доброе, – буркнула я хриплым спросонья голосом и потянулась к волосам, которые больше напоминали распушившуюся мочалку.

– Я словно вернулся в детство, – продолжил Даня и поправился: – Мы словно вернулись в детство. И я снова вижу перед собой ведьмочку.

– Сейчас увидишь дракона, умник, – нахмурилась я, чувствуя неловкость, и пошла приводить себя в порядок, чтобы во второй раз показаться перед Матвеевым – даже тональный крем успела наложить после душа. Благоухая гелем, шампунем, бальзамом и кремами, я вернулась на кухню – Даня к тому времени успел закончить готовку и с кружкой свежесваренного кофе ждал меня, прислонившись к подоконнику.

– С чего это вы, Даниил Дмитриевич, решили приготовить завтрак? – спросила я, усаживаясь за стол, за которым меня ждали блинчики с джемом и бутерброды – выглядело все очень аппетитно.

– Ответочка за ужин, после которого у меня болит живот, – ухмыльнулся Матвеев.

– Что-о-о? Обалдел? – возмутилась я.

– Глупая, – улыбнулся Даня, подходя к кофемашине и делая кофе для меня. – Просто встал рано, и мне было скучно.

– Слушай, а ты неплохой муж, – оценивающе посмотрела я на него. – Я знаю мало людей, которые по утрам в воскресенье готовят завтрак, потому что им скучно.

– Я способен на многое – особенно когда мне скучно, – рассмеялся он и провел рукой по моей спине – по ней тотчас побежали мурашки. А потом снова надел на меня ободок с ушками.

– У тебя фетиш, да? – спросила я с надеждой.

– На тебя.

– Надеюсь, это комплимент. Ты тоже надевай ушки!

– Не хочу. – Он снял фартук и сладко потянулся – так, что белая широкая футболка задралась, обнажая пресс. Чтобы откровенно не пялиться на Матвеева, я встала и пошла искать кошачьи ушки, а найдя, надела их ему на голову.

Даня поставил передо мной кофе и сел напротив. На его волосы и лицо падали золотистые лучи солнца, и он довольно жмурился.

– Мог бы и в постель принести чашечку, – сказала я мечтательно. Завтрак в постели – не об этом ли грезят девушки?

– Чтобы ты ее там разлила? Нет уж, Дарья Сергеева. Для приема еды есть кухня.

Мне оставалось только улыбнуться ему. И в этой улыбке была неприкрытая нежность. Его нарочито грубоватая забота вселяла надежду на то, что все будет хорошо.

Днем нам предстояла новая миссия – встреча номер два со славным семейством Люциферовых, но уже на обеде в доме Стаса. Наверное, нужно было нервничать, но у меня было такое приподнятое настроение, что я забывала это делать. И ждала этой встречи с нетерпением, не пугаясь того, что мне снова придется притворяться не тем человеком, за которого я себя выдаю.

– Как я тебе? – спросила я Даню, который по классике жанра собрался куда быстрее меня и теперь сидел на диване со скучающим выражением лица, поторапливая каждые пять минут.

Матвеев скептически оглядел меня с ног до головы. Я надела длинное платье – единственное свое длинное платье: в нежную бело-бежево-черную клетку, закрытое, с длинными рукавами и тонким пояском, подчеркивающим талию. Идеально подходящее и для романтического вечера, и для делового обеда, и для выхода в свет.

– Как конфетка, – наконец изрек Даня. – Развернул бы и съел.

– Так классно выгляжу? – обрадовалась я.

– Скорее – ты бы классно выглядела без платья, – ухмыльнулся Матвеев. – Не понимаю, зачем закрывать ноги, если они красивые?

– Это платье в пол, и они сейчас очень модные! – Вспыхнула я.

– Ну не знаю, не знаю, думаю, юбки выше колена – это бессмертная мода, – потер подбородок Даня, который сам к выбору одежды подошел демократично, надев темные джинсы, белую футболку, а поверх нее – серо-голубую рубашку. Выглядел он немного небрежно, но как-то по-особенному мило.

– И что, мне переодеваться? – возмутилась я.

Даня сделал вид, что заплакал, закрыв лицо ладонями.

– Только не это! Ты снова засядешь в гардеробной на два часа. А мы опаздываем, – он посмотрел на часы, кожаный ремень которых плотно обхватывал запястье.

– Клоун. – Я развернулась, взмахнув волосами, и пошла обуваться.

– С другой стороны, на мою прелесть никто не будет пялиться, – услышала я его размышления вслух. – Тоже плюс.

– С каких пор мои ноги стали твоей прелестью?

– Они мне всегда нравились… А ты в этом точно сможешь ходить? – не отставал от меня Матвеев, наблюдая за тем, как я надеваю осенние ботильоны на тонких высоких каблуках. – Выглядят устрашающе.

Я сердито сдула со лба выпрямленную прядь.

– Тебе ничем не угодишь, Матвеев.

– У меня просто вкус хороший.

– Как же, хороший. Чем докажешь?

– Я выбрал тебя.

Я замолчала – крыть было нечем, только выразительно посмотрела на него, хотя на самом деле мне хотелось улыбаться.

Матвеев проявил чудеса галантности, элегантно открывая передо мной двери – и в квартире, и в холле на первом этаже, и даже в машине.

– Какой ты сегодня галантный, – не преминула я заметить, когда машина тронулась с мест.

– Не хочу, чтобы ты где-нибудь запнулась, – пояснил мне Даня с милой улыбочкой. – С трудом понимаю, как ты передвигаешься на этих ходулях, да еще и не видя собственных ног под юбкой?.. Бедная моя зайка.

– Двинуть бы тебе, котик, промеж глаз, – сказала я сквозь зубы.

– Как грубо, – покачал он головой, выезжая на основную дорогу.

– Зато искренне.

– Если бы все люди были искренними, на земле не прекращались бы войны. Даже в искренности нужно знать меру, – назидательно заметил Даня. – Как говорит господин Владыко, цитируя Сократа, «ничего сверх меры».

– У вас сейчас нормальные отношения? – осторожно спросила я.

– С кем у Владыко могут быть нормальные отношения? – пожал плечами Даня.

– С моей сестрой, – рассмеялась я.

– Не обижайся, но твоя сестра немного странная. Превзошла даже тебя. Это у вас семейное?

– Тебя тоже образцом адекватности не назовешь, Данечка. И это явное не семейное, а приобретенное.

– Просто я сошел с ума из-за любви к одной зайке, – развеселился он, снова заставляя меня с трудом сдерживать улыбку.

3.14

Полдороги мы проехали, перебрасываясь друг с другом колкостями – честно сказать, это доставляло нам обоим удовольствие, как в детстве. А потом Даня вспомнил важную вещь.

– Кажется, мы кое-что забыли, – вздохнул он.

– Что? – занервничала я.

– Кольца.

– Да ну их, – махнула я рукой. – Не возвращаться же из-за них.

– Стас будет недоволен. Едем обратно, – отозвался Даня и развернул машину.

За кольцами он сходил сам. Принес, вытащил коробочку, в которой они хранились, и надел на наши пальцы – сначала мне, потом – себе. Несколько простых прикосновений к моей руке, и душу насквозь пронзил звенящий нежностью луч солнца.

– Ну вот, – улыбнулся Даня. – Теперь мы снова муж и жена.

– И я снова в твоем рабстве? – спросила я, не мигая глядя в его лицо.

– Думаю, это рабство взаимное, – отозвался он и потянулся ко мне. Его губы скользнули по моей щеке, обдавая дыханием.

– Ты очень мне дорога, девочка.

Я была уверена, что Даня меня поцелует, даже глаза закрыла, замерла – будто это должен был быть наш первый поцелуй, но ничего не произошло. Я услышала, как Матвеев завел машину, и приоткрыла один глаз – так и есть, отвернулся, козлик!

Пришлось сделать вид, что я вообще никакого поцелуя не ждала, а просто захотела спать.

Домой к Чернову мы приехали с опозданием, к этому моменту в его огромной квартире собрались уже почти все гости. Жил Стас в элитном жилом комплексе «Итальянский клуб», который позиционировал себя как уголок Италии в городе. Здесь жили не в привычных безликих высотках из стекла и бетона, а в симпатичных зданиях в итальянском стиле, которые высотой не больше пяти-шести этажей. Витражи, арки, террасы, башенки, фасады с колоннами и ротондами – в Италии я не бывала, но ощущение, что мы попали на жилую улицу где-нибудь в Риме или Неаполе, появилось. Правда, в Риме или Неаполе мы бы не встретили депутата, который постоянно выступал по телевизору, или известную в городе театральную актрису. А мы встретили – по дороге к дому Чернова.

– А Стас живет на широкую ногу, – заметила я, когда мы припарковались на подземной стоянке и шли к лифту.

– У него отлично идет бизнес, – отозвался Даня.

– Хорошо иметь столько денег, – вздохнула я. – Живи, где хочешь. Покупай, что хочешь. Занимайся, чем хочешь. Путешествуй, развивайся, занимайся любимым делом…

– Чтобы иметь много денег нужно или вкалывать, как Стас, чувствуя себя постоянно сидящим на пороховой бочке, или быть таким, как Савицкий – все получить от родителей, – заметил Даня.

– Или как Каролиночка, – не смогла не вставить я. Матвеев несколько помрачнел.

– В детстве ты всегда говорил, что станешь богатым-пребогатым, – напомнила я.

– А сейчас я хочу стать просто счастливым.

Я видела, что вопрос денег задевает Даню. Он действительно хотел многого добиться, но при этом понимал, что проигрывает тем, кому все дано от рождения – тому же Савицкому. И я решила больше не касаться этой темы. Кто-то ведь в паре должен быть здравомыслящим, верно? Мне хотелось верить, что это я.

Дверь в квартиру открыл сам Стас.

– Почему опоздали? Обед вот-вот начнется, – сердито сказал он с порога. – Люциферовы еще полчаса назад приехали. Старый козел тянет из меня жилу за жилой.

– Дашка собиралась долго, – заявил Даня.

– А, у женщин это святое, – несколько подобрел Чернов и, услышав, как в прихожую кто-то входит, повысил голос: – Как я вам рад, ребята! Макс, как тебе роль мужа?

– Неплохо, – весело отозвался Даня. – Целый день лежал на диване и смотрел на то, как жена квартиру драит.

Я пихнула его в бок.

– Весельчак, – погрозил ему пальцем Стас. – А у тебя как дела, Дашенька?

– Отлично, борщ вот учусь готовить, – ответила я, – салаты стругаю.

– Брачная ночь хорошо прошла? – явно пытался быть свойским парнем Чернов.

– Что за вопросы, Станислав, – раздалось за его спиной. И Стас закатил глаза, прежде чем повернуться – позади него стоял Петр Иванович Лиферов. Кажется, он был не совсем в духе – губы пожаты, широкие брови сдвинуты, в глазах – недовольство. За его спиной стояла Руслана в маленьком черном платье – сама изящность и элегантность. Она провела большим пальцем по горлу – весьма неожиданный жест со стороны хрупкой девушки, которую явно достал собственный отец.

– Да я же шучу, Петр Иванович, – через силу улыбнулся Чернов.

– Шутки – это когда смешно.

– Здравствуйте, – нестройным хором поздоровались мы с Люциферовым, пытаясь отвлечь его от Стаса.

– Здравствуйте, – уставился на нас Петр Иванович. – Мне вот интересно – это новая мода такая? После свадьбы молодоженам принято в медовый месяц отправляться. Или старший брат денег зажал? – внимательно посмотрел он на Стаса.

– Мы на новогодние каникулы поедем, – отозвался Даня. – Даша ведь учится еще. Не нужно от учебы отрываться.

– Отправлю их в круиз по Средиземному морю, – тотчас добавил Стас.

Люциферов покачал головой и направился в гостиную, откуда доносились голоса.

– Папа сегодня не в духе, – вздохнула Руслана. – Давление.

– Если давление – в номере надо было оставаться, – в сердцах сказал Стас. – А не портить всем обед.

– Любимый, – укоризненно посмотрела на него Руслана. – Папа ведь обещал тебе, что приедет, и приехал. Папа держит обещание.

– Пусть тогда пообещает, что даст разрешение на свадьбу, – вздохнул Стас, которому происходящее, очевидно, успело надоесть.

– Вообще-то папа уже смягчился. Ты ему очень понравился, – улыбнулась она Дане. – Он вчера все говорил, какой у Стаса хороший и ответственный брат. Намекал, что генетика неплохая.

Чернов вдруг поморщился, и Руслана замолчала, прикусив губу. Видимо, вспомнила, каким был настоящий брат Стаса.

– Ладно, – сразу же взял себя в руки хозяин дома, – идем в столовую. Кстати, с нами будут обедать несколько моих друзей со своими спутницами. Если что, о моем брате они ничего не знают.

Даня кивнул, взял меня за руку и повел следом за Стасом, который через гостиную провел нас в столовую.

3.15

– О, могодые пгишли! – первым заметил нас дедушка, и гости оживились. А я удивленно рассматривала столовую. Это была просторная светлая комната, в которой каждая деталь, казалось, была пропитана духом аристократизма – начиная с длинного прямоугольного стола из белого дерева, над которым висела хрустальная люстра, заканчивая полом из светлого каррарского мрамора. Что мрамор каррарский, я узнала позже из разговора Стаса с кем-то из братьев Русланы. А также узнала, что именно из него знаменитый Микеланджело высек Давида. Чернов явно пытался, как будто невзначай, показать будущим родственникам свою финансовую состоятельность и тонкий вкус, однако отец Русланы то и дело с неодобрением на него посматривал. А один раз даже назвал пижоном.

Родителей и дедушку Русланы усадили по правую руку от Стаса, занимающего место во главе стола, а нас с Даней – по левую. Два стула рядом с нами пустовали – эти места были оставлены для одного из друзей Чернова со спутницей, которые несколько опаздывали.

Первую четверть часа все внимание было обращено на нас двоих – всем было интересно, как поживают молодожены, и мы с Даней, не переставая улыбаться, отвечали на дурацкие вопросы и благодарили за теплые пожелания. А я была так мила, что даже не стала отвечать на глупый подкол милой Яночки, которая никак не хотела оставить в покое Даню, как будто забыв, что он, вообще-то, женатый человек.

Потом вниманием гостей завладел один из друзей Стаса – молодой, но амбициозный политик из правящей партии, который явно знал не понаслышке, что такое быть душой компании. Второй друг Стаса оказался доктором-нейрохирургом – тоже молодым, но уже довольно именитым. Оба они пришли с супругами – бизнесмена сопровождала томная красавица модельной внешности, а доктора – обычная девушка с двухгодовалым ребенком, который вел себя на удивление спокойно. Сидел на коленях у мамы и рассматривал гостей.

Друзей Чернов, конечно, позвал не просто так – хотел продемонстрировать круг своего общения. Мол, его друзья – не просто какие-то там среднестатические граждане, а птицы высокого полета. Ему важно было доказать отцу Русланы, что он достоин ее.

Друзья Стаса, видимо, действительно никогда не видели его младшего брата, потому что не заподозрили подмены. Они благосклонно поздоровались с нами, поздравили с прошедшим бракосочетанием, а политик даже заявил:

– Сразу видно – братья! Одна стать, одна мощь!

– И одна форма черепа, – иронически заметил доктор.

– А у кого-то вместо черепа подушка, набитая желе, – пробурчала Яна, скрестив на груди руки и глядя на меня. Я проигнорировала мелкую нахалку. И крепче вцепилась в Даню, демонстрируя окружающим нашу с ним любовь.

– Кто тут должен сидеть? – спросил Матвеев у Стаса перед подачей блюд, которой, кстати, занимался персонал ресторана – Чернов постарался, чтобы все было на уровне. Уж если производить впечатление – то по полной.

– Еще один друг, ученый. Он едет, скоро будет, – отмахнулся тот. И Даня не стал уточнять, что это за друг. А зря. Стас же в этот момент отвлекся на Петра Ивановича, который выговаривал Руслане за то, что она одета в слишком открытое платье.

– Надо быть скромнее, – заявил он дочери. – Понимаю, что ты пытаешься привлечь внимание этого идио… кхм, Станислава. Но всему есть предел!

– Как он меня достав своими нотациями, – прикрыв рот рукой, громко прошептал гостям Леонид Тимофеевич, так, чтобы зять его не слышал. – Вот дугак, ей-богу.

– Папа! – возмутилась мать Русланы. – Мы в гостях.

– Как моя дочь, ты должна быть образцом воспитанности и благонравия – вспомни, чему я тебя учил! – самозабвенно продолжал Люциферов. – Смотри, как Дарья оделась – длинное платье, все закрыто, все прилично.

На меня тут же уставились все гости. Даже малыш на коленях у жены доктора.

– Просто я слежу за женой, – улыбнулся Даня, обнимая меня за плечо. – Не люблю короткие платья.

Я возмущенно на него взглянула, но промолчала. Любит, как же!

– Как бабка одета, – пробурчала Яночка.

– Правильно, – обрадовался Люциферов. – Вот это верный подход! Хоть кто-то за своей женщиной следит. – Он явно намекал на Стаса.

Леонид Тимофеевич покрутил пальцем у виска.

– Совсем сбгендил, стагый чегт.

– Папа, хватит! – рассердилась мать Русланы.

– Папа, перестань! – одновременно с ней воскликнула и Руслана.

Я едва сдержалась, чтоб не заржать. А у Чернова было такое лицо, будто он хотел подойти к Люциферову и за шкирку вытащить из-за стола.

В этот момент раздался протяжный звонок в дверь, и Стас лично пошел ее открывать. А спустя пару минут в столовую вошли те, кого ни я, ни Даня увидеть не ожидали.

Олег и Татьяна. Он – в черном отутюженном костюме, она – в темно-сапфировом приталенном платье-карандаше с высоким воротом и белоснежным воротником. Строгий преподаватель и озорная студентка.

Прекрасная пара, дополняющая друг друга. Пара, которая должна была нас раскрыть.

– А этот откуда здесь взялся? – прошептал Даня потрясенно. Уж кого-кого, а своего препода он точно не хотел видеть в это время и в этом месте. Я же совершенно не желала встретить сестру.

– Прошу извинить за опоздание, пробки, – сказал Владыко. Ни он, ни Танька пока не замечали нас.

– Мой друг – Олег Владимирович Владыко, подающий надежды молодой ученый, доцент, кандидат физико-математических наук, преподаватель в университете и просто отличный человек! – объявил присутствующим Чернов, и при этом его тон был таким, словно иметь друга-ученого для него вполне обычное дело. Мол, с другими не общается.

– Кстати, в этом году получил грант Российского фонда фундаментальных исследований. Вместе учились, – и Стас панибратски похлопал Олега по плечу. – А прекрасная дама – его обворожительная невеста Татьяна.

– Не доцент, но стремлюсь к знаниям, – весело заметила сестра.

– Коввега! – обрадовался дедушка Русланы. – Я в ваши годы тоже вев активную пгеподаватевьскую деятевьность. И тоже женився на студентке.

– Татьяна не моя студентка, – сдержанно ответил Олег.

– Но пыталась ею стать, – милейше улыбнулась Таня. – В сентябре хотела подать документы к ним на факультет, но Олег сказал, что если я поступлю, он уволится, чтобы не позориться.

– Ты просто гуманитарий, дорогая, – заметил Владыко.

– Из уст технаря это звучит как проклятие, – потупила глазки Таня.

Ведьмина всегда шутила специфически, но Леонид Тимофеевич понял ее юмор и мелко затрясся от смеха, да и на лице Стаса появилась улыбочка.

3.16

Пока Чернов представлял вновь прибывших, разумеется, делая особый акцент на Люциферове и его всевозможных добродетелях, взгляд Владыко заскользил по гостям и остановился на нас с Матвеевым. Вообще-то Олег казался мне человеком с железными нервами – иначе он просто не смог бы терпеть Татьяну. Однако сейчас на его обычно бесстрастном лице за мгновение промелькнула целая гамма эмоций: сначала недоверие, потом глубокое изумление, а после – злость.

Таня тоже заметила нас, и ее глаза округлились от удивления. Правда на ее лице почти тут же появилась хитрая улыбочка – сестра все поняла.

– Ну и конечно, мой брат Максим со своей теперь уже женой Дарьей, – объявил Стас.

– Не понял, – честно сказал Владыко, уставившись на Даню так, словно видел в нем реинкарнацию Эйнштейна. А на лице Матвеева появилось кислое выражение. – Какой Максим?

Стас замер.

– Брат мой, – недоверчиво глянув на друга, сказал он.

– Ты уверен, что его зовут Максим? – спросил Владыко. Улыбка на лице Чернова померкла, но почти тут же появилась снова – широкая и пластиковая.

– Люблю твой юмор, – снова похлопал его по плечу Стас.

– Не шути так, дорогой, тебя не так поймут, – пихнула его в бок локтем Таня и обратилась к гостям. – У технарей с юмором хуже, чем у гуманитариев.

– А вот и непгавда! – встрял Леонид Тимофеевич. – Я весево шучу, хоть и технагь!

– Весело, как же, – ухмыльнулся его зять. – От такого юмора можно и в ящик сыграть, дорогой тесть.

Пока они перепирались, Таня что-то тихо сказала Олегу, Стас с умоляющим видом что-то нервно добавил, и Владыко едва заметно кивнул, при этом метнув на друга яростный взгляд.

– Прошу, садитесь, друзья, начнем наш скромный обед, – снова через силу улыбнулся Стас.

– Я и забыл, что плохо шучу. Рад видеть тебя, Максим, – уничижительно глядя на Матвеева, процедил сквозь зубы Олег. – Поздравляю с прошедшей свадьбой и красавицей-женой. – Теперь его пронзительный взгляд остановился на мне, и стало так неуютно, что захотелось спрятаться под столом. – Как время летит – даже не заметил, как ты вырос.

– Время вообще быстро летит, – закивал Стас, не понимая, что ходит по тонкому льду. – Помнишь, как ты забирал Макса из школы вместо меня, когда я работал, и отвозил на карате?

– Помню, – стиснул зубы Владыко.

– А он так забавно тебя звал дядей Олегом и говорил, что ты лучше, чем я, – ненатурально рассмеялся Стас.

– Дядя Олег покупал мне мороженое, – вставил Даня, развалившись на стуле. – А ты не покупал.

«Дядю Олега» слегка перекосило – думаю, серьезный и уважающий субординацию Владыко совсем не хотел, чтобы какой-то там студент обращался к нему столь панибратским образом. Матвеев это явно понимал и смотрел на препода с улыбочкой.

– Я тебе все остальное покупал, – возразил Стас, не переставая играть роль заботливого старшего брата.

– Дядя Олег меня не ругал, – улыбочка на лице Дани стала еще шире и нахальнее. – И ремнем не бил.

«А надо было», – говорил нехороший взгляд Владыко.

– Бить детей – непедагогично, – встрял тотчас отец Русланы.

– А читать им нудные нотации с утга и до вечега – вегх педагогичности, – сказал Леонид Тимофеевич, и среди семейства Лиферовых раздались смешки.

– Лучше нотации читать, чем кудахтать целыми днями, – проворчал Люциферов.

– Нотации мне дядя Олег читал, – хмыкнул Матвеев, и мне показалось, что у Владыко от ярости на лице заходили желваки. – У него это очень хорошо получалось. Но вообще Олег для меня как второй старший брат. Ценю за поддержку и внимание.

Владыко метнул на него предупреждающий взгляд. А Стас украдкой постучал пальцем по голове.

– Хватит, – ткнула я Даню в бок локтем. – Не провоцируй его.

– Я просто создаю видимость нашего общения, – парировал тот.

– Олег для Макса всегда был авторитетом, – заявил Стас. И от греха подальше проводил Олега и Таню к пустующим местам за столом. Сестра невозмутимо опустилась на стул рядом со мной и весело шепнула:

– С ума сойти.

– Я уже сошла, добро пожаловать в мой ненормальный мир, – тихо ответила я, понимая, что от волнения подрагивают пальцы. Мы были в шаге от раскрытия правды. Хорошо, что Олег нас не выдал, хотя по его лицу можно было сказать – сделать это ему безумно хочется. То, что младшим братом друга оказался его студент, явно поразило Олега. Оказавшись за столом, он так выразительно посмотрел на Даню, что тот даже перестал улыбаться.

– Надеюсь, свадьба прошла отлично? – спросил Олег.

– Замечательно, – ответил Даня с вызовом в голосе. – Жаль, тебя не было.

– А как мне жаль, – отозвался Олег. – Но с меня – подарок.

Прозвучало это не слишком доброжелательно.

– А почему это вас на свадьбе не было, раз жениха знаете с юного возраста? – пытливо поинтересовался Люциферов, уставившись на Владыко.

– Олег был в командировке, – тотчас ответил Стас. – На научном симпозиуме.

– И в каком городе? – спросил кто-то их братьев Русланы.

– В Казани, – тотчас ответил Стас.

– В Иркутске, – одновременно с ним заявила Таня.

«Идиоты», – отчетливо читалось в глазах Владыко.

Даня же просто не мог перестать улыбаться. Его происходящее забавляло, а я нервничала.

– Это как? – удивился Люциферов.

– Сначала был в Казани, потом – в Иркутске, – спокойно ответил Владыко, поправив очки в тонкой оправе. – Сегодня утром прилетел в родной город.

– А что, отменить свои командировки ради свадьбы не могли? – никак не мог отстать Петр Иванович.

– Я просил Олега этого не делать, – снова вмешался Даня. – Свадьба – просто формальность. А научный симпозиум – важное дело для ученого его уровня. У Олега айкью сто сорок. Это каждый на факультете знает.

Таня прыснула в кулак. Олег любил подчеркнуть свой ум.

– Все равно, – стоял на своем Люциферов. – Мог бы и пропустить.

У Владыко на тонких губах заиграла усмешка.

– Безумно жаль, что пропустил это событие. Надеюсь, свадьбу Станислава я точно не пропущу.

– Какую свадьбу? – не понял Люциферов.

– С вашей прекрасной дочерью, – любезно пояснил Владыко. – Мой друг, знаете ли, привык добиваться своего.

– Я своего согласия не давал. Ха.

– Кому оно нужно? – пожал плечами Олег. – Мы же не в девятнадцатом веке живем.

Петр Иванович покраснел от негодования, и Стасу снова пришлось вмешиваться в их оживленный диалог, дабы будущий тесть успокоился. Он же сделал знак обслуживающему персоналу, и в столовой появились официанты, разносящие ароматные блюда.

Внимание гостей снова переключилось на молодого политика, который громко и весело рассказывал какую-то забавную историю.

– Знаешь… Максим, – задумчиво сказал Владыко, не смотря на Даню, а разглядывая свое блюдо, – ты мне напоминаешь одного моего студента.

– Мы похожи? – сделал вид, что удивлен, Даня.

Он то ли прикалывался над преподавателем, то ли это была такая защитная реакция.

– Еще как, – подтвердил Олег. – Тот же типаж. Тот же голос. И то же самое поразительное нахальство. Этот студент не пришел в четверг на мое занятие, и в последние дни не появляется в университете. Неслыханная наглость. Наверное, он не хочет спокойно доучиться.

– Может быть, у него какие-то проблемы? – неразборчиво спросил Даня, пробуя крохотные, но крайне аппетитно выглядящие канапе.

– А может, он просто дурак? – спросил Владыко. – Влез в какую-нибудь аферу. И подружку свою втянул, – покосился он на меня. Я потупила взгляд.

– Может быть, – пожал плечами Даня. – Попробуйте эту штуку! Офигенный вкус. Жена, – обратился он ко мне, – сделай такое дома.

– Хватит кривляться, Матвеев, – тихо прошипел Олег, наконец повернувшись в его сторону. – Какого черта ты тут делаешь?

3.17

– Приехал к брату, – хмуро ответил тот. – Не поняли, что ли, Олег Владимирович?

– К какому еще брату? Не стоит держать меня за дурака. Живо за мной, – велел он Дане, вставая из-за стола.

– Вообще-то, я ем.

– Встал и пошел, Матвеев, – велел ему Владыко и скрылся за дверью.

– Придурок, – выдохнул Даня. Все-таки он нервничал.

– Лучше поговори с ним, – сказала Таня. – А то Олежка расстроится. А когда он расстраивается, то становится злым, как дьявол. И таким же злопамятным. Возьмет и расскажет ваш маленький секретик всем вокруг.

Даня выругался сквозь зубы, сунул в рот еще одно канапе и пошел следом за Олегом. И я тоже пошла, прицепилась к нему хвостиком – слава Богу, никто не обращал на нас внимание.

– Дави на жалость, сестренка, – успела сказать мне Танька.

Владыко ждал в гостиной у окна, скрестив на груди руки. Увидев нас, он посуровел.

– Так-так-так. Нерадивый студент и сестра Татьяны. Дядя Олег, значит? – впился он взглядом в Матвеева.

– Это импровизация. Не принимайте близко к сердцу.

– Принимать я тебя стану – на экзамене, – процедил Владыко. – И чувствую, неоднократно. Что тут происходит?

– Какая разница? – пожал плечами Даня. – Просто на раскрывайте нас, и все. Стас же ваш друг.

– Что значит – какая разница, Матвеев? Вместо того чтобы учиться, ты притворяешься другим человеком. Считаешь, что это нормально? – Олег на всякий случай огляделся, но в гостиной никого не было.

– Считаю, что это только мое дело.

Я закрыла Дане рот ладонью, понимая, что еще немного, и он окончательно выведет Олега из себя, и они начнут ругаться – оба на взводе.

– Дай я скажу, – взмолилась я. – Олег, понимаешь, мы попали в очень плохую историю. А Стас заплатил нам за то, чтобы мы изображали жениха и невесту перед родней Русланы. Мы не делаем ничего плохого. Правда. Просто пытаемся найти выход из положения, в котором оказались.

Мой голос стал жалобным. И я опасливо заглянула в глаза Олега, помня слова Тани. Ярости в них стало меньше.

– Во что вы вляпались? – устало спросил Олег.

Даня снова хотел ему возразить, но я коснулась кончиками пальцев его ладони и осторожно погладила – от запястья до выпирающих костяшек. Это нехитрое касание успокоило его, и он не стал ничего говорить.

Я успела рассказать Олегу лишь немногое из того, что с нами произошло, попытавшись выставить Даню героем, защищавшим меня от Влада и попавшим на деньги, но, кажется, Олегу хватило и этого. На Даню он смотрел задумчиво – со смесью удивления, одобрения и осуждения.

– Почему не пошли в полицию? – только и спросил он.

– Я не хотела, чтобы Даню наказали, – честно призналась я. – Такие, как Влад, выходят из воды сухими. А Даньку бы сделали виноватым. И всем было бы плевать, что он пытался меня спасти.

Матвеев напрягся – воспоминание о том вечере до сих пор вызывало в нем ярость.

– Вы знаете, в чем ваш самый большой недостаток, Матвеев? – спросил Олег профессорским тоном, снова перейдя на «вы». – Вы слишком импульсивны и самонадеянны. У вас может быть большое будущее, но при условии, если вы научитесь сдерживать себя. Огонь должен быть в сердце, а не в голове.

– А что должно быть в голове? – хмуро спросил Даня. – Лед?

– Мозг, Матвеев, мозг.

Их дальнейшему диалогу помешал Чернов, выбежавший из шумной столовой.

– Куда пропали? – спросил он нервно. – Что между вами происходит? Не понял – вы что, знакомы?

– Ты в порядке? – спросил Владыко, буравя Стаса не слишком добрым взглядом.

– Олег, ты чего? – приподнял он бровь.

– Нет, ты мне скажи, Станислав, ты в порядке? – тон у Олега был неестественно ласковым. Он положил Чернову руку на плечо и больно сжал. – Ты что творишь? Какого черта припахал к своим делишкам моего студента?

– О, так ты у него преподаёшь? – почему-то обрадовался Стас, аккуратно убирая руку друга с плеча. – А я понять не мог, почему вы так друг на друга смотрите… Интересное совпадение. Твой студент, значит.

– Именно! – рявкнул Владыко. – И я не для того порчу нервы на лекциях, чтобы ты одного из наших лучших студентов заставлял кривляться в своем балагане, как клоуна на сцене шапито!

От слова «клоун» Даню передернуло, и чтобы он ничего не ляпнул, я взяла его за руку. Наши пальцы переплелись, и глупая нежность захлестнула сердце.

– Олег, так ты сам мне посоветовал найти парня, который сыграет Макса! – заявил Стас. – Вот я и нашел. Какого черта ты теперь на меня гонишь?

– Это был сарказм, Чернов, – закатил глаза Владыко. – Голый неприкрытый сарказм. Сколько тебе лет, что ты творишь подобную чушь?! Хочешь жениться на своей Руслане – иди и женись, хватит играть идиота. Нет бы сам, так еще и детей заставил.

– Мы не дети, – живо возразил Даня. Владыко был старше нас лет на десять или двенадцать.

– Судя по способности принимать решения и руководствоваться логикой – еще какие дети, – метнул на него новый недобрый взгляд Владыко, который похоже чувствовал ответственность за Даню. Преподаватель, как-никак. – Немедленно прекращай этот фарс, Чернов. Или я его сам прекращу.

– Владыко, если ты выдашь нас, мой фонд ваш проект спонсировать больше не будет, – заявил Стас.

– Не посмеешь.

– Посмотрим?

– Посмотрим.

– Владыко, я тебя как друга прошу – молчи.

– Чернов, а я тебя как друга прошу – прекрати этот цирк.

Они злобно уставились друг на друга – атмосфера накалялась. И я даже испугалась – вдруг подерутся? А вот Дане было просто смешно. Таким своего нелюбимого препода он еще не видел.

– Что вы тут делаете? – раздался въедливый голос Люциферова за нашими спинами. Олег и Стас тотчас отвернулись друг от друга

– Да так, прошлое вспоминаем, – хрипло ответил Чернов.

– Как-то странно вы его вспоминаете. Уединенно, – заметил отец Русланы с неприязнью. – Гости одни остались.

– Мы рассказывали Олегу о свадьбе, – улыбнулась я, надеясь, что улыбка не кажется деревянной. – Но уже возвращаемся обратно.

Люциферов поджал губы и первым направился обратно в столовую. А мы – следом за ним. Олег ничего ему не сказал.

– Спасибо, друг, не выдал, – похлопал его по плечу довольный Стас. – Видишь, можешь, когда захочешь.

– Только ради проекта – знаю, какой ты псих, – хмуро отозвался тот. – К тому же этот фарс долго не проживет. А ты… Макс, - повернулся он к ухмыляющемуся Дане, – тщательнее готовься к экзаменам. Раз есть время на глупости, значит, и на учебу должно быть.

Знал бы Олег, какими пророческими окажутся его слова…

3.18

– Все нормально? – спросила Таня, когда мы вернулись за стол. Олег ничего не ответил – так был зол, а я шепотом поведала ей о том, что случилось. Сестра лишь головой покачала.

– Олег, все в порядке? Не злись, милый, тебе не идет, – улыбнулась она, кладя Олегу руку на плечо, и, никого не стесняясь, несколько раз поцеловала его в щеку. Он немного оттаял.

– Меня сейчас стошнит, – прокомментировал тихо Даня.

– Матвеев, молчи, – ловко всунула я ему в рот очередное канапе, боясь, что его слова могут нарушить шаткий мир.

В гостях у Чернова мы провели еще несколько часов, и это время прошло занимательно.

После обеда к Дане пристал ребенок – тот самый, который сидел на коленях у жены доктора. Не знаю, что он нашел в Матвееве, но вцепился в его ногу и не хотел отпускать. Он таскался следом за ним весь вечер. Это было смешно и вызывало умиление. Раньше я никогда не видела, чтобы Даня возился с детьми, а теперь наблюдала, как он играет с ним в машинки, и улыбалась. Это было забавно.

– Будешь отличным папой, – сказала ему мать ребенка – приятная молодая женщина по имени Катя.

Во взгляде Дани говорилось: «Надеюсь, я стану папой еще нескоро», – однако он ничего не сказал в ответ – лишь неопределенно пожал плечами.

– Сколько вы детей планируете? – поинтересовалась Катя.

– Мы их пока не планируем, – осторожно отозвалась я.

– Мы тоже не планировали, – вмешался муж Кати. – Они сами себя запланировали.

– Такой чудесной парочке нужно как минимум троих деток, – нараспев произнесла Танька, явно издеваясь над нами. – Олег уже готов стать крестным.

– Может быть, вам с Олегом детей завести? – невинным голосочком предложила я, пользуясь тем, что он не слышит этот разговор. – Олег уже совсем взрослый мальчик. Пора подумать о потомстве.

Сестра мрачно на меня уставилась – к потомству она пока что не была готова.

Люциферова ловко споили начинающий политик, хозяин квартиры и его собственный тесть, почему спустя пару часов он пришел в отличное расположение духа – подобрел так, что вдруг расчувствовался, расцеловал Стаса в обе щеки и заявил, что готов отдать за него Руслану. Все это снимала на видео Яна, время от времени переглядываясь со старшей сестрой, и мне стало понятно, что завтра утром Петр Иванович увидит на себя компромат.

Уходил Люциферов из квартиры долго и весело с помощью Стаса и его друзей. Он то и дело останавливался и начинал вести разговоры, заставляя супругу закатывать глаза.

– Руслане моей свадьбу сделаем шикарную! – заявил он уже на пороге. – Никакой скромности! У моей дочки все должно быть самое лучшее! Если не жених лучший, то хотя бы торжество!

Стас кисло улыбнулся. Себя он конечно считал лучшим кандидатом в мужья Русланы.

Следом за Петром Ивановичем братья Русланы вывели из квартиры и дедушку, который все рвался побеседовать с Олегом на научные темы. Тот же, выпив от силы два бокала вина, сидел на диване и смотрел на Лиферовых с большой долей скепсиса в глазах. Таня расположилась рядом, чопорно держа его за руку, но как только гости покинули квартиру ловко, как кошка, перебралась к нему на колени. Кроме них и нас с Матвеевым в гостиной также оставались друзья Стаса с женами. Ну и, разумеется, ребенок, который выбрал Даню в качестве дороги и катал по его плечу машинки.

– Я чуть с ума не сошел, – вернулся в гостиную Стас, вытирая вспотевший лоб. Лиферовы вместе с Русланой наконец покинули его квартиру.

– Премило, – словно невзначай заметил Олег. – Чудесные будущие родственники. Алкоголь не пила только девочка, верно?

– И Руслана, – усмехнулся Стас и, взяв открытую бутылку вина, плюхнулся на диван, стоящий рядом. – Макс тоже не пил.

– Ох уж эта идеальная Руслана, – усмехнулся его друг-доктор. – Как она вообще на тебя клюнула, дружище?

– Женщины бывают порой такие безрассудные, – притворно вздохнула Таня. – Выбирают козлов. Знаете, как тяжело любить козлов? Это целое искусство.

– Не понял, – внимательно посмотрел на нее Олег. – Ты меня козлом назвала?

Даня выразительно хмыкнул – происходящее его забавляло. Владыко в неформальной обстановке он раньше никогда не видел.

– Нет, что ты, – широко распахнула глаза сестра. – Какой же ты козел, Олежа? Ты мой медвежонок.

Даня не выдержал и рассмеялся. Ребенок почему-то тоже стал смеяться, а после радостно вцепился обеими руками ему в волосы – так, что маме пришлось его отцеплять.

– Карма, дорогой Максим, – заметил Олег – ехидство у него получалось скрывать не очень хорошо. – Кстати, неплохо смотришься с ребенком. Как будто бы твой собственный.

Как назло, малыш вырвался из рук мамы и уселся рядом с Даней, методично принявшись катать по его колену машинку. Тот подхватил его и поднял, вытянув руки.

– Ребенок, – сказал Даня. – Будешь нашим?

Малыш засмеялся, и Матвеев не нашел ничего лучше, как посадить его мне на коленки – я чуть не подавилась от неожиданности, ибо детей на руках в жизни не держала. После этогоДаня обнял меня и заявил:

– Ну как, мы похожи на семью?

Вместо ответа Ведьмина просто сфотографировала нас.

Домой мы засобирались спустя час – одновременно с Олегом и Таней. И Стас был так любезен, что проводил нас до лифта.

– Матвеев, – обратился к Дане Олег. – Если вы будете где-либо озвучивать увиденное или услышанное сегодня – особенно про медвежонка, боюсь, у нас в университете состоится долгая… дискуссия.

– Не парься, – заявил Стас. – Данька – могила.

– Надеюсь, что не моя. И не забудьте подготовиться к нашей следующей встрече, – посоветовал Владыко.

– Биту взять? – расхохотался Стас.

– Сделать домашнюю работу.

– Зануда ты, дружище.

– А ты идиот. Но я же молчу. И надеюсь, Матвеева ты больше ни во что втягивать не будешь.

С этими словами Олег первым вошел в лифт. Мы поспешили следом.

– Могу подвезти вас до дома, – предложил Даня.

– Нет, спасибо, – отказался Владыко. – Доберемся своим ходом. И да, на прощание хочу сказать – это было глупо. Впредь не совершайте подобных поступков – не всех людей можно безнаказанно обманывать. А ответственность вы, Даниил, несете не только за себя, но и за свою девушку. – Впервые на моей памяти Олег назвал Матвеева по имени, и это удивило всех нас. Похоже, даже самого Владыко.

– Я постараюсь, – ответил Даня. – Спасибо, что не выдали, Олег Владимирович.

3.19

На этом мы разошлись. Олег и Татьяна, крикнувшая мне, что позвонит, вышли на первом этаже, а мы поехали дальше, на цокольный этаж, чтобы попасть на подземную парковку. Дома мы оказались поздно вечером, уставшие, но отчего-то очень довольные. По дороге заехали в пиццерию и купили пиццу, а еще забежали в «Баскин Роббинс» за мороженым. И я поймала себя на мысли, что для меня это снова становится привычным – быть все время рядом с ним. Я привыкала к Дане заново, и каждый его взгляд, каждое прикосновение радовали и дарили надежду, что наша общая Вселенная все так же прекрасна и безгранична.

Однако едва мы зашли в квартиру, как во всем районе отключили свет – произошла какая-то серьезная авария. Свечей не было, фонарей – тоже. Только телефоны, которыми мы освещали пол, чтобы не споткнуться.

– И что теперь делать? – спросила я, глядя в панорамное окно – огни в домах горели, но далеко от нас. В диспетчерскую службу было не дозвониться.

– Боишься темноты? – спросил Даня.

– Опасаюсь, – призналась я.

– Я же с тобой – чего бояться? – он обнял меня, и я, обвив его шею руками, действительно почувствовала себя спокойнее.

– Как насчет того, чтобы посмотреть фильм? – спросил Даня, прижимаясь щекой к моим распущенным волосам. – Мой ноут заряжен.

– Давай, – согласилась я. – А какой?

– У меня есть все части «Гарри Поттера» и несколько фильмов по вселенной DC и Marvel.

Я выбрала «Гарри Поттера».

Мы расстелили на полу у панорамного окна теплый плед, побросали подушки, коробку с пиццей и ведерко с мороженым, из которого вместе ели, и включили первую часть.

До Нового года было еще далеко, но появилось легкое и радостное предновогоднее настроение – в детстве мы с Данькой смотрели фильмы о юном волшебнике на каникулах, когда за окном падал пушистый снег, пахло хвоей и мандаринами и ярко мигали гирлянды. Мы весь день могли смотреть «Гарри Поттера», почти не ссорясь – ссориться мы начинали, когда в подарках, которые приносили нам мамы, оставалось мало конфет. Матвеев вечно таскал у меня шоколадные и подкидывал карамель. А когда я однажды украла у него батончик, нажаловался моей маме, и меня отругали. Эх, хорошее было время.

– Ты так и хотела бы попасть в Слизерин? – спросил Даня с любопытством – мы сидели плечо к плечу, наблюдая за первым уроком полета на метле.

– А ты – в Гриффиндор? – спросила я и, не удержавшись, положила голову ему на плечо. Сколько мы раньше спорили, какой факультет лучше…

– Определенно. Жаль, я больше не верю в магию.

– А в любовь? – спросила вдруг я. Он только улыбнулся и обнял меня, словно невзначай.

На фильме сосредоточиться почти не удавалось – слишком близко ко мне был Даня, слишком хорошо я чувствовала тепло его тела, слишком часто билось мое сердце. И я боялась, что он услышит его сумасшедший стук. Но Даня то ли не слышал, то ли делал вид, что не слышит, и ел мороженое, пытаясь время от времени накормить меня. Даже измазал им мою щеку, но тут же слизнул.

– Ты что, собака? – возмутилась я. Вроде бы ничего особенного, а сердце подпрыгнуло.

– Я твой котик, – смиренно ответил Матвеев и ловко уклонился от меня, когда я попыталась измазать подтаявшим мороженым его лицо. Пока я пыталась дотянуться до него, он умудрился вымазать мне еще и кончик носа.

На середине фильма Даня встал, чтобы принести воду, а когда вернулся, сел позади – так, что моя спина оказалась прижата к его груди. Он обнял меня, сомкнув на талии руки, и положил подбородок на мое плечо.

Нужно было расслабиться в его надежных объятиях, но мое тело было натянуто как стрела.

Слишком близко – запредельно.

Слишком нежно – болезненно нежно.

Слишком откровенно – хоть мы и были в одежде, но так прижимались друг к другу, что у меня перехватывало дыхание.

Это было настоящее испытание, и я с трудом взяла себя в руки. Но стоило мне немного расслабиться и откинуть голову назад, как Матвеев поцеловал меня в шею – осторожно, нежно, медленно спускаясь ниже и ниже, пока не дошел до выреза на футболке. А затем стал самозабвенно целовать плечо – сквозь тонкую ткань.

Его нежность околдовывала, сковывала по рукам и ногам, подчиняла себя. Я забыла, как нужно дышать. И на мгновение вообще забыла все на свете – кроме его имени.

Даня. Мой Даня.

Чувствуя жар дыхания, от которого стало легко и приятно покалывать губы, я сжала его запястье – одна рука Дани все еще были на моей талии, и он явно не собирался отпускать меня от себя. Вторую же он запустил в мои волосы, отводя их от лица назад.

– Тебе не нравится? – прошептал Даня. Его ладонь скользнула вниз по предплечью и нашла мои пальцы, чтобы крепко переплести со своими.

– Нравится. – Каждая жилка во мне будто стала хрустальной и, натянувшись до предела, тонко звенела. И сердце тоже звенело – от переполняющих его эмоций.

Даня снова поцеловал меня в шею, найдя такое чувствительное место, что я, коротко выдохнув от неожиданности в виде приятной волны по телу, вздрогнула. Будто не коснулся кожи губами, а провел по ней кусочком льда, следом капнув горячим воском.

Я повернулась к Дане, его пальцы скользнули по моему подбородку, и наши губы, наконец, встретились в поцелуе – со вкусом ванильного мороженого и упоительный, с трудом сдерживаемой страсти.

Я закрыла глаза, отвечая на поцелуй, видя перед собой сияние звездного неба и не слыша ничего, кроме стука своего беспокойного сердца.

Сначала это было мягко, неспешно, до умопомрачения ласково. Воздушно и даже возвышенно. Мы сидели в обнимку, не в силах отстраниться друг от друга, я осторожно водила пальцами по горячим плечам и спине Дани, чувствуя под тканью футболки рельеф его мышц, и в очередной раз для себя понимая, как он силен. Не просто силен, но и надежен. А Даня гладил меня по лицу, волосам, рукам, лишь изредка разрешая себе более откровенные прикосновения, хотя я безумно ждала их.

3.2

В какой-то момент поцелуй стал увереннее, чувственнее, глубже. Стал огненным. Высекал с наших губ искры, заставляя пылать и тела, и души. И в нас отчаянным алым пламенем зажглось желание быть вместе. Оно озаряло наши нетерпеливые лица, когда мы снимали друг с друга футболки; освещало руки – каждое требовательное прикосновение вызывало в нас обоих новые волны нежности, и взаимное влечение становилось все сильнее. В какой-то момент я поняла, что оно так велико, что я не отпущу Даню сегодня. И не допущу, чтобы он отпустил меня.

Не помню, когда потух экран разрядившегося ноутбука, и как я оказалась у Дани на коленях. Я обнимала его, и мои пальцы то сжимали его плечи, то оставляли едва заметные следы на спине, то оказывались в его волосах. Одной рукой он придерживал меня за спину, второй гладил по волосам, предплечью, талии, будто сдерживая себя из последних сил. А когда его рука все же оказалась под футболкой, Даня тотчас одернул ее и хотел убрать – но я не разрешила ему этого сделать. Прижала своей ладонью его ладонь к моей разгоряченной коже, не позволяя лишить меня новой волны нежности и страсти, и прикусила ему нижнюю губу. Он понял меня, и его прикосновения – сначала кончиками пальцев, невесомые и дразнящие, затем ладонью, все более и более откровенные, сводили с ума, заставляя мысленно повторять его имя, словно молитву.

Даня, Даня, мой Даня.

Стоило ему отстраниться на короткое мгновение, чтобы перевести сбившееся дыхание, как я снова притянула его к себе, завладев его губами.

Это был неизбежный поцелуй. Поцелуй-забвение. Поцелуй-искра. Поцелуй-о-котором-сложно-забыть.

Такие поцелуи меняют все. Даже людей меняют. И мы с Даней не были исключениями.

Такие поцелуи становятся чем-то большим. Значимым. Незабываемым.

Такие поцелуи создают новые Вселенные.

Мне казалось, что удерживая друг друга в объятиях, мы падаем сквозь облака, и навстречу нам несутся сверкающие созвездия. Потом, когда Даня уронил меня на спину, нависнув сверху, я не чувствовала под собой пола – мне все так же казалось, будто мы летим. Он и я. Я и он. Не отпускаем друг друга.

А еще казалось – если мы не станем ближе, то оба если не сгорим совсем, то навсегда потухнем. И мы не отпускали друг друга – жадные и влюбленные.

– Если скажешь «хватит», я остановлюсь, – хрипло сказал Даня, касаясь своим лбом моего. Он тяжело дышал, и его глаза лихорадочно блестели во тьме.

Я помотала головой, удерживая его за шею и снова притягивая к себе для нового поцелуя. Мне не хотелось останавливаться – огонь внутри был слишком силен и ярок. Мне хотелось закончить то, что мы начали в гардеробной. Я хотела получить свое. Хотела получить его. Хотела, чтобы Матвеев был только моим. И я не собиралась делиться с ним ни с кем.

Мой. Только мой.

К черту Савицкого и Каролину. К черту Стаса. К черту все проблемы. Есть только мы и наша Вселенная.

– Ты уверена? – прошептал Даня, а его учащенное дыхание обожгло висок.

– Да, – едва слышно ответила я,

Этой ночью, что укрыла нас мягкой шелковой тьмой, словно крыльями, мне было легко на это решиться. Может быть, утром я буду жалеть, но сейчас я хочу быть с ним. С человеком, который безумно мне дорог.

Он приник горячими губами к шее, медленно спустился и ключицам, а когда стал самозабвенно целовать ниже, я впервые прошептала его имя. И не сразу поняла это – ощущение бесконечного прекрасного полета не прекращалось.

– Даня…

Его плечи под моими руками напряглись, губы замерли. В глазах появилось незнакомое выражение: боль, восхищение, усталость, надежда, отчаяние, восторг – в его взгляде смешалось все.

Так смотрят на заветное желание, которое сбылось вопреки всему.

Так смотрят на любовь, ставшую взаимной.

– Повтори, – попросил он.

– Что? – прошептала я, приподнимаясь на локтях. Лицо Дани снова оказалось надо мной, и я чувствовала жар и тяжесть его тела.

– Имя.

– Даша, – нашла в себе силы рассмеяться я, чувствуя, как неистово бьется сердце, требуя продолжения. И погладила Даню по волосам. – А тебя как зовут?

На его лице появилась легкая улыбка.

– Глупая. Мое имя. Я всегда этого хотел.

– Хотел познакомиться во второй раз, котик? – лукаво улыбнулась я, сама не понимая, как мои пальцы оказались под его ремнем, дразня и заставляя напрягаться пресс. Я прекрасно понимала, чего он хочет. И осознание этого заводило не меньше, чем откровенные поцелуи.

Он хочет быть со мной. Он любит меня. Он нуждается во мне.

Даня вздрогнул.

– Не играй со мной, зайка, – в шутку пригрозил он, коротко поцеловал в губы и вдруг встал.

– Эй, ты куда? Даня! Вернись сейчас же! – возмутилась я, чувствуя себя обделенной, и почему-то прижала к груди снятую футболку. – Ты серьезно?

– Прости, ты меня очень обидела, – донесся из темноты его веселый голос.

– Даня! Котик, вернись, кис-кис-кис. Не хочешь по-хорошему? Матвеев, тогда будем действовать по-плохому. Я тебя сейчас оглушу, привяжу к стулу, а когда очнешься…

– Что тогда? – появился он. – Ну, девочка, говори. Я внимательно слушаю и фиксирую. Мне нравится твоя идея. Горячая.

Он снова опустился радом со мной и потерся своей щекой о мою щеку.

– Ты же не хочешь стать прекрасной молодой мамой, верно? – прошептал Даня, обнимая за плечи. Так обнимают, когда не собираются отпускать – надежно, крепко, пылко. С любовью.

Поняв, что он имеет в виду и зачем уходил, я лишь кивнула, кажется, покраснев от смущения.

– В фильмах этот момент упускается, – прошептала я, чувствуя, как после короткой передышки огонь в теле разгорается на порядок сильнее.

– Ну прости, мы не в фильме, Пипетка, – мягко отозвался Даня. – Я обо всем позабочусь. Иди ко мне?

– Может быть, у меня больше нет настроя, – закапризничала я, чувствуя себя счастливой.

– Я его верну, – пообещал Даня, резким движением вырвал из моих рук футболку, прикрывающую грудь, и снова усадил меня к себе на колени, целуя все с той же щемящей хрупкой нежностью. Закрыв глаза, я видела, как оттаивают вмерзшие в тонкий хрустальный лед звезды, и таяла вместе с ними. Знакомый запах хвои опьянял. А прикосновения – подчиняли.

3.21

Прорычав что-то неразборчивое, Даня прижал меня спиной к прохладному стеклу окна – неожиданный, но приятный контраст с жаром, исходящим от его тела, пронзал насквозь, словно ток. То ли из-за крепких объятий, то ли из-за огня, пылающего в нас, стало сложно дышать, и в перерывах между поцелуями я хватала воздух ртом. Теперь я не падала сквозь облака – я тонула. Тонула в человеке, от которого была без ума. И знала, что мы тонем вдвоем.

Мы не могли остановиться – желание быть вместе было сильнее нас, и я не возражала, когда его пальцы расстегивали пуговицу на джинсах – сначала на моих, потом – на своих. Остатки одежды только мешали.

Губы как шелк, руки словно крылья ангела, смешанное дыхание – будто одно на двоих. Приглушенные вскрики, мурашки вдоль позвоночника, влажные следы на теле от поцелуев. Мои пальцы переплетаются с его пальцами. И я наполняюсь его любовью. А его наполняю своей.

Никаких полумер – все по полной.

Прикосновения – смелые.

Поцелуи – глубокие.

Близость – настоящая.

Без фальши, смущения или сомнений.

И его имя – моя короткая молитва – то ли все еще в моих мыслях, то ли уже сказано вслух.

– Дань, – проговорила я, ловя воздух ртом.

– Что? – едва слышно спросил он.

– Я тебя люблю. – Эти слова дались легко и естественно.

– И я тебя, Даша. Очень, – прошептал он. – Прости, если будет больно.

А я только улыбнулась ему, обхватывая за шею и спину, чтобы он сильнее ко мне прижался.

Это была волшебная ночь – на наши лица падали отблески далеких огней с улицы, а пол слабо освещала серебряным светом луна, заглядывающая в окно. И огонь внутри все горел. Мы ни на миг не оставляли друг друга, околдованные взаимной любовью. Мне казалось, что Вселенная – это я. Там, где меня касались руки Дани, загорались звезды и распускались прекрасными акварельными красками космические цветы.

Я выдохнула: «Даня», – в его губы в самый нужный момент, заставляя замереть.

– Девочка моя, – проговорил он с трудом, глядя мне в глаза. А я не отрывалась от него – смотрела как на чудо.

Наверное, именно тогда моя потерянная Вселенная взорвалась, разлетелась на бесчисленное количество звезд и сверкающих осколков, рассыпалась в звездную пыль. А потом стала прежней – прекрасной и цельной. И из моей превратилась в нашу.

…Позже мы просто лежали на спинах, чувствуя приятную усталость, и смотрели на небо через окно. Молчали. Изредка целовались. Я выводила узор на его татуировке кончиками пальцев, а он играл с моими волосами.

И в нашем молчании было больше смысла, чем в простых разговорах.

Молчание помогало нам лучше узнать друг друга. Лучше понять. Лучше почувствовать.

А тьма все так же защищала от смущения и неловкости.

Этой ночью я поняла кое-что важное. В мире, где есть боль, войны и смерть, остаться человеком поможет только любовь.

– Все хорошо? – спросил Даня, когда я положила голову ему на грудь. Это было так необычно – касаться его так, как я хочу, там, где я хочу, не переживая, правильно или неправильно поступаю, не думая, могу ли позволить себе это или нет. Я знала, что он – мой. И моя решимость никогда и ни с кем им не делиться только укрепилась.

– Хорошо, – прошептала я, положив ладонь ему на живот.

– В следующий раз будет лучше. – Я не понимала, шутит он или говорит всерьез. – Нет, правда.

– Куда еще лучше? – потерлась я носом об его грудь и чихнула. Почему-то это умилило Даню, и он, перевернувшись на бок, прижал меня спиной к своей груди и обнял – так, что одна его рука оказалась под моей головой, а вторая обхватила за талию. Теплое размеренное дыхание Дани приятно щекотало шею, его согнутые в коленях ноги касались моих ног, и было очень уютно и сонно.

– Спасибо, что был нежным, – прошептала я, чувствуя, что слипаются глаза. Ресницы сомкнулись.

– Спасибо, что доверилась мне, – услышала я в искрящейся звездами темноте его голос, который становился все тише и тише. – Я всегда хотел, чтобы ты была моей. Правда. Столько раз представлял. И… Эй, ты спишь? Дашка… Спи, моя девочка.

Последнее, что я помнила, это то, как он поцеловал меня в плечо.

Мне снилось, что мы в обнимку сидим на берегу моря и смотрим на далекие звезды, рассыпанные по паутине ночного синего неба. На мне – Данина рубашка, все коленки в песке, на губах чувствуется привкус ванильного мороженого. И мы еще не студенты, а учимся в школе. Мои волосы длиннее, а его взгляд совсем мальчишеский.

– Наконец-то я смог тебя поймать, – говорит мне Даня и улыбается. А я только смеюсь и беру его за руку, чтобы поцеловать в костяшки и прижать к своей груди.

Небо подмигивает нам звездами, а волны омывают наши вытянутые ноги. Нам хорошо.

Этот сон – самый чудесный из всех, что мне снились. И я хочу остаться в нем навсегда, но, положив голову на Данино плечо, вспоминаю, что в жизни все так же чудесно, и только тогда решаю проснуться…

Когда я открыла глаза, было уже то ли позднее утро, то ли начало дня. Ярко светило солнце, и его лучи падали на лицо. Я лежала на животе, сладко обнимая подушку. А Даня лежал на боку рядом, подперев голову рукой, и разглядывал меня со странной полуулыбкой – мечтательной и дерзкой одновременно. Кажется, он уже давно не спал.

Сначала я не поняла, что происходит, и с удивлением смотрела на него, а потом до меня дошло, что было ночью, и я, широко раскрыв глаза, резко поднялась и тотчас схватила подушку, пытаясь ею прикрыться

Матвеева это ужасно рассмешило.

– Что за вселенский ужас в глазах? – насмешливо поинтересовался он. – Я уже видел все, что хотел.

– Не видел, – живо возразила я. – Было темно.

– Я же котик, – фыркнул Даня, – вижу в темноте. Ну же, иди ко мне, Дашка. Я слишком долго ждал, чтобы ты проснулась.

И он, встав, раскинул руки в объятиях – снова дурачился.

3.22

Почему-то на меня нахлынули недавние воспоминания, которые тотчас вскружили голову и заставили улыбаться. Тогда я, несмело отняв подушку, но все еще чувствуя неловкость, обняла Даню. Его щеки чуть-чуть кололись – появилась щетина. Обнаженную спину грело осеннее солнце. И снова появилось ощущение уюта и защищенности.

– В душ? – невинно поинтересовался Даня, не отпуская меня.

– Иди, – легкомысленно отозвалась я, раздумывая, укусить ли его за плечо или нет.

– Хочу с тобой. – Его голос стал почти ангельским.

– Принеси мне полотенце из гардеробной, тогда сходим, – прошептала я. – Лежит справа, на второй полке.

– Правда? – недоверчиво переспросил Даня.

– Конечно.

Он доверчиво поцеловал меня в нос и направился в гардеробную, а я кинулась в ванную комнату – полотенце ждало меня там. Матвеев раскусил мой обман и почти догнал, но я захлопнула дверь прямо перед его носом и спешно закрылась на замок. А после прислонилась спиной к прохладному кафелю, положив руку на сердце, которое снова беспокойно билось. Мне нужно было побыть наедине с собой и привести в порядок мысли.

– Дашка, ты обманщица! – раздался за дверью голос Дани.

– Прости, милый, – ответила я, глядя на себя в зеркало – на шее остались отметины от его губ. Я дотронулась до одной из них кончиками пальцев, вспоминая, как он целовал меня, и слабо улыбнулась.

Минут двадцать я стояла под теплыми упругими струями в душевой кабине. Вода струилась по телу, напоминая прикосновения ласковых Даниных рук, и я отчетливо поняла, что хочу повторить то, что было между нами.

Вода смывала усталость и грязь, но звезды, что незримо зажглись во мне, остались.

– Ты – мой, Матвеев, – прошептала я, не слыша себя из-за шума воды и жалея, что на человеке нельзя ставить клеймо, чтобы все знали – он занят и принадлежит только одному человеку. Все-таки я была собственницей.

Из ванной я вышла, обмотав полотенце вокруг тела, надеясь, что это привлечет внимание Дани – хотелось его подразнить. Однако в квартире Матвеева не оказалось. Я обошла все зоны, заглянула, куда только можно, но нигде его не нашла. Звала по имени, но он не откликался. Звонила по телефону, но телефон остался дома – на столике.

Я не понимала, куда пропал Даня, его верхняя одежда и обувь. И заволновалась – как мог человек так просто исчезнуть из квартиры? Неужели он так обиделся на меня из-за того, что я убежала в душ? Не верю. Или Матвеев решил меня разыграть? А вдруг что-то случилось? Но что?

От плохого предчувствия закололо в сердце. И когда вдруг зазвонил его телефон, я вздрогнула от неожиданности.

Это была Каролина – ее имя и фото высветились на экране, и чувство растерянности во мне мгновенно сменилось раздражением и злостью. Опять она? Что ей нужно от моего Дани? Что эта стерва снова задумала?

Я молча взяла трубку и услышала ее голос – мелодичный и тихий.

– Здравствуй, Дан. Прости, что беспокою тебя, но я снова приехала. И хочу увидеться с тобой. Уделишь мне хотя бы четверть часа? Дан? Ты меня слышишь?

– Слышу, – ответила я хрипло. – Очень хорошо слышу.

– Даша? – удивленно переспросила Каролина.

– А ты догадливая, – хмыкнула я. – Зачем звонишь ему?

– Мы друзья, – ее голос стал заметно холоднее. – Или мне запрещено общаться со своим другом?

– К другу не пристают, пытаясь соблазнить, – отозвалась я, повеселев, только веселье это было не радостное, а злое. – Друзьям не предлагают себя. И друзей защищают, а не заставляют страдать.

– О чем ты? – теперь ее голос стал ледяным, словно у Снежной Королевы.

– Слушай, Каролина, давай без притворства? – устало спросила я. – Мне прекрасно известно, как вы с Савицким ловко окрутили Даню. Твой поступок – отвратителен. Такой же отвратителен, как и ты сама. Но знаешь, что меня радует? То, что Даня обо всем знает. Понял, какая ты есть на самом деле. Да, он расстроен, что его «друг» оказался фальшивкой, но лучше горькая правда, чем сладкая ложь, согласна?

– Не говори глупостей, – кроме льда в ее голосе появилось и едва уловимое раздражение. – Я помогала Дану, который влип в неприятности и пытался тебя защитить. А Влад… Влад помешан на мне. Сходил с ума от ревности, когда мы встречались, и потом решил отыграться. Хотел, чтобы Дан делал вид, что встречается со мной – его это забавляло. А сам развлекался с тобой – хотел, чтобы Дан тоже мучился.

– А ты неплохая актриса. Складно лжешь, – заметила я, выглядывая в окно и ища глазами Даню – его так нигде и не было.

– Я не лгу. Я защищала тебя вместе с Даном, как могла, – повторила Каролина. – Но не думаю, что ты это оценила.

– Зато я оценила фото, которое ты сделала вместе со спящим Даней в отеле, – все с тем же злым весельем отозвалась я. – Интересно, каково это – предлагать себя тому, кому ты безразлична? Надеюсь, с твоей самооценкой после этого все в порядке.

– Более чем, – подтвердила Каролина. – Это была самая прекрасная ночь в моей жизни. Дан очень нежный.

– Знаю, – ответила я, больше не веря ей. – Он нежный. Самый нежный. Я даже не думала, что настолько.

Она замолчала – кажется, пыталась осознать смысл моих слов. А у меня в душе появилось торжество.

Даня – мой. Он из моей Вселенной, и у нас на двоих – одна бесконечность. И сердца слеплены из одних и тех же звезд.

– Мы можем попрощаться? – спросила я. – И да, совет – оставь Даню в покое.

– Ты запрещаешь мне общаться с другом? Я правильно поняла?

– Да не видит он в тебе друга, очнись! Лучше тихо исчезни из его жизни сейчас, пока у него еще сохранились теплые воспоминания о тебе. Не делай глупостей – вместе вы не останетесь, и ты это понимаешь так же хорошо, как и я. Не лишай Даню возможности запомнить тебя как хорошего друга.

– Не стоит забирать чужое, Даша, – тихо сказала Каролина. – Люди, которые забирают чужое, потом раскаиваются. Но, как правило, бывает поздно.

И она бросила трубку.

– Вот стерва! – воскликнула я. – Еще и угрожать мне вздумала!

3.23

В это время хлопнула дверь – вернулся Даня. В руке у него был пакет и букет с нежно-розовыми и небесно-голубыми цветами – гортензиями и герберами. Я хотела начать на него орать, но потрясенно замолчала.

– Это что?

– Это цветы, – тепло улыбнулся Даня. – Потеряла меня? Я телефон забыл.

– Ты пошел мне за цветами? – прошептала я.

– Честно говоря, я пошел добывать еду, – ухмыльнулся он. – А потом увидел цветы и решил купить тебе.

– А я уже думала, что ты стал романтиком, – отозвалась я, не отрывая восхищенного взгляда от цветов.

– Если только чуть-чуть.

– Вообще у нас осталось мороженое и пицца…

– Ладно, ты меня раскусила – я хотел порадовать тебя. Возьми цветы, Даш. Или не нравятся?

– Нравятся, конечно! Спасибо!

Я протянула руки к чудесному букету, но не успела взять – полотенце едва не свалилось вниз. Хорошо, что я успела прижать его к себе под заливистый смех Дани. Пришлось убегать и переодеваться. Потом я долго делала селфи с цветами, а Матвеев мешал мне – так и норовил залезть в кадр. В конце концов мы пришли к компромиссу – сделали снимок, где он целует меня в щеку, а я держу цветы и счастливо улыбаюсь.

– Я приведу волосы в порядок и сделаю тебе классный завтрак, вернее, уже обед, – пообещала я, устраиваясь на диване со средствами по уходу за волосами.

– Сам сделаю, все уже купил, – отозвался Даня, словно невзначай проведя ладонью по моему плечу, – отдыхай, зайчик.

Это прозвучало так мило и естественно, что я улыбнулась.

Он вернулся через несколько минут и с ногами забрался на диван рядом со мной, внимательно наблюдая за тем, как я осторожно расчесываю влажные волосы гребнем с широкими зубчиками – обычными расческами я не пользовалась, чтобы сохранить кудри. А чтобы завитки получались аккуратными, наносила на волосы питательное масло, накручивая их на палец прядь за прядью.

– Помочь? – вдруг спросил Даня, садясь ближе, и я согласилась – объяснила, что делать, и села к нему спиной. Его пальцы пробежались по моей голове и оказались в волосах, бережно их разделяя и аккуратно расчесывая. Каролина была права – он действительно умел быть нежным.

– Всегда было интересно знать, как ты расчесываешь свои кудряшки, – сказал он.

– Это целая наука, – улыбнулась я, тая от его прикосновений. – Но, если честно, я устала от вьющихся волос. Хочу прямые. Может быть, сделаю кератиновое выпрямление.

– Не знаю, что это за штука, но лучше не делай, – жарко возразил Даня, обнимая за плечо свободной рукой и щекоча дыханием ухо. – Мне нравится все, как есть. Поняла?

– Посмотрю на твое поведение, котик, – отозвалась я, и он продолжил расчесывать волосы, заставляя меня чувствовать себя самым счастливым человеком в этом городе. А когда закончил, ткнул себе в щеку указательным пальцем, и я с благодарностью поцеловала его.

– Тебе звонила Каролина, – со вздохом призналась я уже на кухне – не могла об этом молчать. – И я ответила.

– Что сказала? – равнодушно спросил Даня.

– Она сказала, что вернулась. – Меня передернуло от отвращения, стоило только вспомнить ее хрустальный голосок. – А я сказала, чтобы она держалась подальше от тебя. Кажется, Каролиночку это задело.

– Вернулась? – удивленно переспросил Даня. – Зачем?

– Я, конечно, не спрашивала, но, думаю, и так все понятно – из-за тебя. Обещай мне, что ты не дашь ей себя обмануть – что бы она ни говорила. Пожалуйста. Знаю, что тебе нужно отпустить ее как друга и все такое, что, может быть, тебе нужно поговорить с ней и все решить, но не поддавайся на ее уловки. Каролина не оставит тебя в покое так легко. Не дай ей себя обмануть, – повторила я.

Даня коснулся моих губ указательным пальцем.

– Не дам. Не переживай.

И я поверила ему.

Это воскресенье мы провели вместе – он и я. Несмотря на разгар бархатной осени за окном, на моих губах чувствовался привкус звонкой весны, а на сердце было легко и свободно. Мы вместе готовили, вместе делали домашку, вместе смотрели очередной фильм, сидя на диване в обнимку, целуясь и дурачась. Только потом, когда за окнами алым тюльпаном расцветал закат, а в комнате играла расслабляющая музыка, все это переросло в нечто большее – от каждого прикосновения бросало в приятную дрожь, и в теле загорался уже знакомый огонь – он искрил, заставляя задыхаться от объятий и поцелуев.

– Снова играешь со мной? – прошептал Даня, обхватив лицо ладонями и не отрывая от меня знакомого жадного взгляда.

– С котиками нужно играть, – похлопала я ресницами, прекрасно понимая, что он чувствует.

– У тебя это хорошо получается, – ответил он тихо. – Но ведь теперь ты знаешь, что я больше не буду останавливаться?

– Этого и не нужно, – прошептала я и, дотянувшись до открытого ноутбука на столике, поставила музыку на максимальную громкость. Чувственная неспешная мелодия без слов наполняла комнату, идеально подходя под алый закат, своим отсветом озарявший наши лица. Этим вечером я танцевала для Дани, зная, что наша Вселенная остается все такой же прекрасной и бесконечной. И эту Вселенную мы создали вместе – постепенно, из обрывков наших воспоминаний и обрывков надежды, недосказанных слов и высказанных обид, осколков недопонимания и не случившихся поцелуев.

Из детской заклятой дружбы, юношеской гордости, взрослых сомнения и страха.

Из горящих взглядов, осторожных касаний и нежных объятий.

Из взаимного притяжения, которое невозможно было побороть.

Из нашей любви, что выросла из ненависти, словно прекрасные цветы из гранаты, которую мы бросали друг другу под ноги.

Из нас двоих.

3.24

Когда я признавалась ему в любви – уже ночью, когда в окно заглядывала любопытная луна, у меня на глазах появились слезы, и Даня, заметив это, вытирал их большим пальцами, не понимая, что со мной.

– Я счастлива, – просто ответила я.

– Разве от счастья плачут, глупая?

– Просто я рада, что все позади. А мы – вместе, – отозвалась я, уткнувшись ему в плечо.

Засыпали мы тоже вместе – моя голова на его груди, а его руки – на моей спине. Когда я проснулась, поняла, что даже во сне не отпускала Даню, используя вместо подушки его плечи и закинув на него ноги.

– Дань, вставай, – подула я на его волосы, на которые падал луч солнца, делая их каштановыми. Он что-то неразборчиво проговорил и уткнулся щекой в подушку, заставив меня улыбнуться.

– Ладно, даю тебе еще пятнадцать минут, – ласково сказала я и поцеловала его в плечо, а после убежала в кухонную зону – приготовить кофе и легкий завтрак.

Настроение было просто отличным, хотя обычно мне было сложно вставать рано утром, да еще и в понедельник – а сегодня я вскочила раньше будильника, улыбающаяся и все еще беспечно счастливая.

Даню удалось разбудить не сразу – он категорически не хотел вставать и даже притянул меня к себе, попытавшись укрыть одеялом и заявив, что хочет спать. Желательно – вместе со мной. Я с трудом заставила его встать, вспомнив мимолетом, как его мама часто жаловалась моей маме на то, что до Даньки сложно добудиться.

– Не встанешь, Матвеев, я на тебя графин воды вылью, серьезно! – заявила я, и этот аргумент стал исчерпывающим – Даня нехотя встал и сладко потянулся, разминая мышцы.

Он вышел из душа тогда, когда я варила кофе – подошел сзади и обнял, сплетя чуть влажные руки на груди. От него пахло моим мятным гелем для душа, а вокруг пояса было обернуто белоснежное полотенце. Он целовался так, что мне хотелось забыть обо всем на свете, махнуть рукой на учебу и остаться дома – с ним. Когда я почти готова была действительно поддаться его чарам, позвонил Чернов – абсолютно не вовремя, и заявил, что на неделе состоится последняя встреча с Лиферовыми – мы вместе поедем на водохранилище, где у Стаса была не только своя яхта, но и коттедж. Пока Даня разговаривал со Стасом, я успела прийти в себя и решила, что прогуливать учебу – плохая идея. Владыко явно не дремлет.

В универ мы поехали на Даниной машине, разговаривали всю дорогу, и его ладонь то и дело ложилась чуть выше моего колена. Впрочем, этот собственнический жест мне нравился – от него веяло защищенностью.

– Надо же, Матвеев, ты все-таки бываешь милым, – сказала ему я, когда мы были уже около универа. И от избытка чувств ущипнула его за щеку – сейчас гладко выбритую.

– А раньше милым не был? – поинтересовался он, паркуясь.

– Раньше ты бесил меня одним своим фактом своего существования.

– Видишь, ты всегда была неравнодушна ко мне. – Его лицо было довольным.

– Ты тоже. Ты был влюблен в меня с детства и обещал жениться!

– Уже женился, – развеселился Даня и указал взглядом на кольцо, которое так и не снял. Я, впрочем, тоже.

– Это фиктивная свадьба! – возразила я.

– А ты хочешь настоящую? – поинтересовался он.

– А что, если да?

– Это вызов?

– Может быть, – повела я плечом. – И вообще, я за тебя не выйду.

– Посмотрим, – отозвался Даня. Понимаю, чем он раздражает Олега – уверенностью.

Мы вышли из машины и направились в сторону моего корпуса – моя рука была в его руке, и я не хотела отнимать ее ни на миг.

– Привет, Дан, – помахала рукой Матвееву какая-то высокая брюнетка. Он кивнул ей и остановился.

– Как дела? – спросила она, оценивающе меня разглядывая.

– Неплохо. А ты как?

– Хорошо. Звони иногда. – Брюнетка подмигнула Дане и пошла прочь.

– Это кто? – ревниво спросила я, не замечая, как сжимаю его ладонь.

– Да так, девушка одна… – рассеяно отмахнулся Матвеев.

– Вижу, что не парень. У вас с ней что-то было? – догадалась я и рассердилась. Бывшие всегда раздражают, правда?

– Давно. Не ревнуй, – щелкнул он меня по носу.

– Не звони ей, – пригрозила ему я.

– Не буду, – улыбнулся Даня.

– Звони только мне.

– Хорошо.

– И смотри только на меня.

– Договорились, девочка.

– Дыши только в мою сторону! – не успокаивалась я, с трудом сдерживая улыбку. Вместо ответа Даня снова остановился и, привычно обхватив лицо ладонями, поцеловал – коротко, но крепко. Еще один такой поцелуй – и я пошла бы за ним куда угодно, но Даня отпустил меня, шепнув, что продолжение будет вечером. И повел к моему корпусу.

– Сколько у тебя сегодня пар? – спросил он, остановившись у крыльца.

– Три, легкий день. А у тебя?

– Четыре. И пятая – встреча с Владыко. Подождешь меня?

– Я лучше поеду домой – готовиться к семинару на завтра, – отозвалась я. – Хорошо?

Даня кивнул, а потом вдруг резко обернулся – позади нас стоял Влад Савицкий. Бледный, с уставшим лицом, будто не спал всю ночь, но уверенный в себе. С огромным букетом шикарных бордовых роз в руках. Даже на расстоянии чувствовался приятный цветочный аромат.

– Здравствуй, Дарья, – сказал Влад тихо. Страх мгновенно опутал широкими шелковыми лентами ноги и руки, но тотчас же и отпустил – со мной был Даня. Рядом с ним я ничего не боялась.

– Это тебе, – он протянул мне букет, но я отшатнулась.

– Опять ты! – почти прорычал Даня, закрывая меня спиной. – Я же тебе сказал оставить ее в покое. Или ты простых слов не понимаешь?

– Я не к тебе пришел, Матвеев, – отмахнулся Влад. – Дай мне поговорить с Дарьей.

– Могу дать тебе в морду.

– Что ты хочешь, Савицкий? – спросила я, дотрагиваясь до пальцев Дани, пытаясь его успокоить. – Показать очередное фото?

– Я хочу получить твое прощение. Прости меня, – сказал он, сжимая розы. – Просто прости меня.

Даня закинул голову назад – жилы на шее тотчас натянулись. Он прошипел что-то неразборчиво и совсем недоброе.

– Зачем тебе это? – тихо спросила я, понимая, что на нас оглядываются.

– Я хочу, чтобы ты меня простила. Просто простила. И не считала конченым уродом. Для меня это важно. Понимаешь?

3.25

Казалось, Влад говорил искренне, но от его пристального взгляда мне было не по себе. Странно было даже думать, что когда-то я разрешала ему касаться меня и целовать. Какой же глупой я была!

Или все, кто хочет счастья, – глупые, и не замечают очевидных вещей?

– Сложно не считать тебя уродом, – заметил Даня, с трудом сдерживая себя – я видела, как напряглись его плечи. – Проваливай, Савицкий. Не зли меня.

– Дай мне с ним поговорить, хорошо? – тихо попросила я его, дождалась недовольного кивка и обратилась к Савицкому: – Не понимаю, почему это имеет для тебя такое значение, Влад. Ты с ума сходишь по Серебряковой, раз выполняешь все, что она скажет, раз ты решился на подобную аферу. Какая разница, что о тебе думаю я? Простила или не простила – для тебя ведь это совсем неважно. Ты ведь и общаться со мной стал, потому что хотел отомстить Дане. Верно? Мне до сих пор интересно, как ты провернул наше знакомство, когда едва не наехал на меня?

– Это была случайность, – неожиданно жарко возразил Влад. – Я уже потом понял, что ты – та самая девушка, которую я хотел найти… Да, признаю, я хотел с тобой поиграть, Дарья.

Даня дернулся – он явно хотел ударить Влада.

– Но я не хотел заходить так далеко. А потом… потом все поменялось. Ты стала дорога мне. Для меня важно получить твое прощение – после всего того, что я сделал.

Я в изумлении смотрела на него, не понимая, искренен он или нет. Вид у Савицкого был больной и одновременно какой-то поэтичный: бледность, растрёпанные волосы, эти трагичные бордовые розы в руках. Да, мне хотелось, чтобы он раскаивался, чтобы понимал, какую боль причинил мне и моему любимому человеку, чтобы осознал, как отвратительно поступал. И я действительно хотела, чтобы он изменился – не ради меня, ради себя. Возможно, я хотела этого ради тех теплых воспоминаний, которые когда-то были связаны с Владом. Но я не собиралась бросаться в его объятия со слезами счастья на глазах – знала, что мы никогда не будем общаться. Я всего лишь хотела видеть в нем человека, а не опустившуюся свинью.

Наивно? Возможно. Но мне действительно хотелось верить, что добро побеждает зло.

– Хватит нести эту чушь, Савицкий. – Даня опасно приблизился к нему, не отрывая от лица Влада жесткого взгляда – И ты, и я прекрасно знаем, что тебе плевать на Дашку и на то, что ты сделал. Ты просто не любишь проигрывать, малыш, верно?

– А ты любишь совать нос в чужие дела, Матвеев, – отозвался Влад, и в его взгляде молнией промелькнула… ненависть? – Такие люди, как ты плохо кончают. Я за тебя переживаю.

Даня с размаху положил руку на плечо Влада. Тот поморщился, но руку скинуть не смог.

– Переживай за себя.

– Скоро Дарья поймет, что я лучше. И чем я лучше. Вот увидишь. – И Савицкий подмигнул мне, вселяя отвращение. На лице Дани появилась неприкрытая ярость.

– Пожалуйста, Дань, без драк, – схватила я его за другую руку, оглядываясь и видя, что на нас смотрят с еще большим вниманием. Иначе у тебя снова будут проблемы. Хорошо?..

Он только кивнул – сам все прекрасно понимал, и убрал руку с плеча Савицкого.

– Свободен. Это был последний раз, когда ты подходил к Даше, – пообещал Даня. Влад ничего не сказал ему, лишь снова протянул мне цветы, прежде чем уйти.

– Возьми розы, Дарья. Или выброшу.

– Делай, как знаешь, – ответила я с вызовом, думая, что он действительно выкинет их, но Савицкий вдруг вручил их какой-то первокурснице с наивным лицом, и та, удивленно на него глянув, крепко прижала букет к себе. Влад улыбнулся ей и ушел, сунув руки в карманы укороченного пальто.

А я увела Даню в холл и обнимала до тех пор, пока он окончательно не пришел в себя. Во мне отчего-то появилось ощущение, будто должно что-то произойти. И я оказалась права.

Домой я поехала сразу же после пар, хотя Даня по телефону снова предлагал мне дождаться его. Я бы с радостью осталась с ним – сидела бы на лекциях рядышком, держа под партой за руку, но я действительно должна была подготовиться к завтрашнему семинару по устному переводу – от его итогов зависела промежуточная аттестация, а я не хотела проблем.

«Я уйду с пар и отвезу тебя домой», – предложил Даня. Может быть, он тоже что-то чувствовал? Не знаю.

«Зачем? Котик, я и сама доберусь. Ты и так пропустил много. Владыко не простит, если ты опять не придешь», – напечатала ему я в ответ, на ходу натягивая куртку.

«Хорошо. Звони если что, зайчик».

Я хотела послать ему свой любимый блюющий смайлик, но сдержалась и впервые в жизни отправила сердечко – не одно, а сразу несколько. В ответ блюющий смайлик прислал мне Даня – кажется, это была его маленькая месть. Но не успела я возмутиться, как следом прилетели стикеры с поцелуйчиками, что заставило меня улыбнуться.

Вместе с подругами я дошла до остановки – в лица нам бил усилившийся холодный ветер. И все это время Самира рассказывала нам о том, какой Лео классный. Аристократически утонченный и тонко чувствующий, заботливый и нежный, умный и порядочный. Не парень, а ангел!

– Девочки, он такие картины пишет! – восхищалась она, и ее темные глаза горели от восторга, которого я раньше в ней не замечала. – Просто чудо! У Лео непередаваемое чувство цвета – вы обязаны увидеть его работы! Я вам в следующий раз сфотографирую. А еще он обещал нарисовать мой портрет…

И Самира мечтательно замерла. Я и Полина переглянулись, а Сашка спросила нараспев:

– А то, что он бедный, тебя нисколько не смущает?

– Он духовно богат, – отмахнулась подруга.

– Ага, вот как запела, – обрадовалась Сашка, что подловила ее на слове. – А кто раньше твердил, что самое главное в мужчине – это состоятельность?

Самира нехорошо покосилась на Сашку, с фиолетовыми волосами которой играл прохладный ветер. Подруга была из тех, кто не носит шапку до лютых морозов и вообще легкомысленно одевается. При этом она почти никогда не болела, в отличие от Полинки, которая вечно мерзла, утеплялась и постоянно простывала.

– Ладно, признаю – я была немного неправа, – сквозь зубы процедила Самира. – Но и замуж я за него не собираюсь.

– Значит, ты с ним играешь? – сощурилась Сашка.

– Мы просто общаемся! Чего ты пристала, Павловская?

– Просто ответь – ты влюблена в него? – спросила я с улыбкой.

– Ну, может быть. Чуть-чуть, – нехотя согласилась Самира.

– А как он целуется? – подхватила Полина.

– Божественно.

– А вы с ним уже…

– Девочки, отстаньте от меня, пожалуйста, – дернула плечиком Самира. – Он замечательный парень. И мне неважно – богатый или бедный. Он – талантливый, и это самое главное. Понятно?

3.26

– Надеюсь, ты про меня? – раздался за нашими спинами знакомый голос. Мы обернулись и увидели Лео – он стоял позади в какой-то тонкой ветровке и улыбался, отчего от уголков его глаз к вискам разбегались тонкие лучики.

– Лео, а как ты здесь оказался? – удивленно спросила Самира, не отрывая от него мгновенно потеплевшего взгляда.

– Приехал к тебе. Хотел сделать сюрприз и куда-нибудь пригласить, – отозвался парень. – Отпустите подругу, девчонки? – обратился он к нам весело.

– Без проблем, – тотчас разрешила я.

– Идем? – Лео протянул Самире ладонь – узкую и изящную, такую, какой и полагалось быть ладони художника, и она вложила в нее свои пальцы. Причем сделала это с достоинством – будто соглашалась не на свидание, а давала согласие на брак.

– Идем, – кивнула Самира и помахала нам на прощание.

Они ушли – такие разные, будто из разных миров, но влюбленные.

– Я буду долго и протяжно орать, если Амирова выйдет за него, плюнув на свои принципы, – рассмеялась Сашка. – Хотя хорошая пара получится. Он будет рисовать свои шедевры, она содержать семью.

– Этот Лео какой-то странный, – вдруг сказала Полина.

– Думаешь, какой-нибудь извращенец? – забеспокоилась Сашка.

– Нет, дело не в этом. Просто я увидела его браслет, когда он протягивал руку Самире, и удивилась… Если я права, то на нем был браслет от «Картье» – по дизайну узнала, похож на гвоздь, заметили? Знаете, сколько это стоит?

– Подделка, наверняка, – махнула рукой Сашка, и я с ней согласилась.

Мой автобус приехал последним, и я, порядком замерзнув от порывов ветра, который все крепчал и крепчал, села у окна, слушая в наушниках музыку. Выйдя на своей остановке, я спокойно направилась к дому, в котором находилась наша ставшая вдруг такой уютной студия. Я думала, как нам с Даней повезло, что мы наконец смогли преодолеть все эти горы сомнений, иллюзий и обид, когда вдруг рядом со мной притормозила знакомая белая машина, из которой вышел Влад Савицкий.

– И снова здравствуй, Дарья, – сказал он и холодно улыбнулся.

Я попятилась от неожиданности. Откуда он здесь? Что ему нужно?

– Что ты хочешь? – спросила я.

Без Дани было страшнее. Гораздо страшнее.

– Хочу поговорить без Матвеева, – отозвался Влад.

– Мне не о чем с тобой говорить, – возразила я.

Влад вдруг ловко выхватил сумку из моих рук и закинул в салон машины.

– Садись, поговорим, – велел он. – Я не шучу.

***

– На сегодня все, Матвеев, можете идти. – Голос Владыко звучал беспристрастно, однако почти полтора часа он развлекался тем, что давал мне одно задание за другим, а стоило мне допустить ошибку, позволял себя холодную улыбку и едкие колкости.

Наверное, мстил за «дядю Олега». А мне приходилось все глотать. Спасали только мысли о Дашке.

– То есть, Олег Владимирович, пропуск я отработал? – на всякий случай уточнил я.

– А вы как считаете? – сощурился он.

– Считаю, что да.

– Отработали.

Это так просто работает? Нужно просто сказать, что отработал?

Я встал из-за парты, закинул на плечо рюкзак и направился к двери.

– Матвеев, – задумчиво окликнул меня Владыко. Я обернулся. – Вы способный студент. Но без должного прилежания ничего не выйдет. Сосредоточьтесь не на личной жизни, а на учебе.

– Попытаюсь, Олег Владимирович, – сквозь зубы проговорил я.

– И надеюсь, кольцо у вас не обручальное, – продолжал Владыко с явным намеком.

Ни я, ни Дашка больше кольца не снимали. Привыкли к ним. Привыкли друг к другу. По крайней мере, я хотел на это надеяться.

– Рабское, – отозвался я.

– Что-что? – поправил он очки.

– Да так. До свидания!

Владыко был одним из тех преподавателей, которые, с одной стороны, вызывали уважение, но с другой стороны, им хотелось как следует втащить. Однако думать о нем сегодня больше не хотелось – мыслями я тянулся к Дашке. Наверное, она уже дома, готовится к своему семинару. Сидит с ногами на диване в своих коротких домашних шортиках, которые будоражат фантазию, и читает очередной учебник. Или смешно произносит вслух что-нибудь по-японски. Или задумчиво крутит прядь волос, повторяя материал.

Глупо признавать, но я уже успел соскучиться по ней, по ее мягким губам и нежным рукам, по голосу и даже по взгляду. Хотел вернуться в квартиру и просто обнять Дашку, зарыться носом в пахнущие клубникой вьющиеся волосы и поцеловать в щеку. С тех пор, как она действительно стала моей, я не переставал о ней думать. Даша, Дашка, девочка – постоянно крутилось в голове. Я то и дело видел ее улыбку, слышал голос, вспоминал запах. Хотел ее.

И осознал важную вещь. Чем отчетливее понимаешь, что человек твой, тем сильнее скучаешь по нему. Я скучал все сильнее и сильнее, хотя не знал – куда еще больше?

Пока я шел к машине, позвонил Костя – приятель из параллельной группы, хотел узнать, в силе ли наш уговор. Еще вчера мы договаривались, что завтра я привезу ему конспект по инструментальным средствам информационных систем. Этот конспект я брал у него для лабораторной –пропустил несколько пар из-за поездки на конференцию.

– Дан, завтра все в силе? – спросил Костя. – На неделе лабораторную сдать надо Иванычу.

– В силе. Прямо сейчас заеду домой, заберу конспект, завтра встретимся в универе, отдам.

– Отлично. Слушай, ты говорил вчера, что временно снимаешь квартиру с девушкой, – вдруг сказал Костя. – У вас все так серьезно?

– Серьезно. – Я с улыбкой взглянул на кольцо.

– Поэтому ты прогуливать стал? – развеселился приятель. – Чувак, завязывай! Хотя девчонка у тебя красивая, не спорю! Дашей ведь зовут? А Каролина эффектнее.

– Причем здесь Каролина? – не понял я. Серебрякова знала парней из моей университетской компании, и Костян не был исключением.

– Да так, просто вспомнилось, – задумчиво отозвался он. – Все думали, что однажды вы перестанете талдычить, что просто друзья, и начнете встречаться. Даже ставки делали!

3.27

Мне вдруг вспомнилось, как Каролина сняла с себя халатик той ночью в отеле. И стало не по себе. Хороший друг, черт возьми. Я всегда считал себя умным, но должен был признать за собой поразительную тупость – по крайней мере, в вопросах отношений с Каролиной Серебряковой.

– Не говори о ней, – устало попросил я Кости, садясь в машину.

– Поссорились?

– Можно сказать и так. – Мне не хотелось никому и ничего объяснять.

Завел машину, включил радио и поехал домой, продумывая план действия на вечер. По дороге увидел магазинчик сладостей и, не раздумывая, завернул к нему – решил купить что-нибудь вкусное Дашке. Мне нравилось радовать ее, хотя, честно сказать, я не слишком понимал, как делать это. Вчера купил ей цветы – мне казалось, что они такие же задорные, как она. А сегодня Савицкий притащил свой дохлый зад и такой огромный букет роз, что мои цветочки показались дешевками.

Я не хотел проигрывать ему, хоть и знал, что в плане денег он опередил меня. Савицкий мог предложить Дашке гораздо больше, чем я. И он тоже прекрасно понимал это.

Это ужасно злило, но злость всегда меня мотивировала. Заставляла идти вперед. Брала за горло и не разрешала опускать руки. Я знал, что однажды достигну того, о чем мечтаю. А Савицкий останется тем, кто прожигает жизнь на деньги папочки.

Купив Дашке шоколадный торт с клубникой, я снова сел в машину, но не успел отъехать – завибрировал телефон. Я думал, что это Сергеева, но ошибся – звонила Каролина. Несколько секунд я колебался, не зная, отвечать или нет, и все-таки решил принять вызов, чтобы прямо сказать Каролине о том, что больше мы не общаемся.

– Слушаю.

– Дан, здравствуй, – раздался ее тихий голос.

– Здравствуй, Каролина. Что ты хотела? – вздохнул я, барабаня пальцами свободной руки по рулю. – Если встретиться – я пас. Ты же понимаешь, что теперь я не могу считать тебя своим другом.

– Понимаю. Понимаю, что она не хочет, чтобы мы общались, – словно с трудом проговорила Каролина и вздохнула. – Знаю, что нашей дружбе пришел конец, Дан. И… я все понимаю. Она важнее. Это правильно. Любимая девушка должна быть важнее друзей. Я бы тоже хотела, чтобы парень ставил меня выше друзей.

Я почувствовал ком в горле – для меня вопрос дружбы и выбора между девушкой и друзьями всегда стоял остро. Я не понимал, как можно бросить любимого человека из-за друзей, или перестать общаться с парнями из-за подруги.

Каролина недвусмысленно давала мне понять, что я кинул друга из-за девушки.

– Ты не поняла, – отозвался я. – Мы прекращаем общаться не из-за этого.

– А из-за чего? – спросила она едва слышно.

– Не понимаешь? – тяжело спросил я.

– Она тебе что-то наплела про меня? Скажи честно. Пожалуйста. Ты ведь всегда был со мной честным, Дан.

– Она – это Дашка?

– Да, Дашка. Твоя Дашка… – Кажется, Каролина беззвучно плакала.

– Моя Дашка помогла мне открыть глаза, – усмехнулся я. – Но ты виновата сама. Не стоило показывать ей через Савицкого то фото. Зачем вообще нужно было снимать нас вместе? Не такая ты и пьяная в ту ночь была, верно? Кстати, как ты заставила Савицкого плясать под свою дудку? Пообещала вернуться? Вы действительно интересная пара. Каролина, давай прекратим это, окей? Я устал. Надеюсь, у тебя все будет хорошо. И остерегайся Савицкого. Пока.

– Дан… Подожди! – не дала она мне положить трубку.

– Что еще? – раздражённо спросил я. Раньше Каролина никогда не вызывала во мне этого чувства.

– Я не знаю, говорить тебе или нет…

– Что? – сквозь зубы спросил я.

– Даша… Она…

Голос Каролины дрожал.

– Что – она? Говори.

– Она с Владом была, я их видела, – прошептала Каролина. – Они целовались…

– Иди ты к черту, Серебрякова! – не выдержал я и бросил трубку.

Звонок Каролины не просто разозлил – он разочаровал.

Я не понимал, для чего она пользуется глупыми и грязными приемами, пытаясь очернить Дашку. Каролина в самом деле думает, что я поверю в это? Окей, несколько лет я реально считал ее другом и прислушивался к ее советам и словам. Но она не находит, что это слишком?

Выбросив из головы слова Каролины, я поехал домой – не в студию, которую нам любезно предоставил Стас, а в квартиру родителей. По пути я несколько раз звонил Дашке, но ее телефон был отключен. Это напрягало, но у Сергеевой такое бывало – забывала вовремя подзаряжать телефон.

Я остановился у нашего подъезда, когда на улицу опустились сумерки, но на западе, над самым горизонтом все еще желтела тонкая полоска неба – солнце не сдавалось так просто. И словно поддерживая его, в домах то и дело зажигались окна, из которых лился теплый свет.

В Дашкиной комнате тоже горел свет. Это удивило меня – она заехала домой? Ее родители все еще на море, а запасные ключи от квартиры есть только у нас. Но это хорошо, что она забежала в свою квартиру – я заберу ее, и мы вместе уедем в студию. Честно говоря, я уже думал о том, чем мы сможем заняться там, и мне хотелось поскорее свалить отсюда вдвоем с Дашкой. Моей Дашкой.

Едва я вышел из машины и поставил ее на сигнализацию, дверь подъезда широко распахнулась, и оттуда выбежала Каролина, на ходу вытирая глаза. Сказать, что я удивился – ничего не сказать. Что ей опять нужно? Разве я неясно выразился, когда сказал, что мы больше не будем общаться?

– Что ты здесь делаешь? – громко спросил я – Каролина, кажется, меня не замечала

– Дан?.. Как ты здесь оказался? – остановилась она и посмотрела на меня большими пустыми глазами.

Я крепко выругался. Она совсем поехала головой?

– Вообще-то я здесь живу, – процедил я сквозь зубы. – А ты?

– Я? – Каролина, кажется, растерялась. – Я просто приехала к тебе… А тебя не было… Дан, мы можем поговорить в другом месте? Пожалуйста. Прошу.

– О чем? – нахмурился я, не понимая, что происходит и почему она себя так ведет.

– Скажу тебе кое-что важное. – Каролина в панике оглянулась. И ее взгляд скользнул на Дашкино окно, в котором все так же горел свет.

3.28

– Что случилось? – спросил я снова, стараясь сохранять спокойствие.

– Ничего… Ничего, Дан! Просто давай уйдем! Поговорим! Нам нужно поговорить. Ну же! – взмолилась Каролина, и я сделал для себя вывод, что в квартире Дашки что-то происходит. Что-то, о чем я должен знать.

Ничего не говоря, я обошел ее и направился к подъездной двери.

– Нет, нет, не ходи туда, – вцепилась вдруг Каролина в мою руку. – Не ходи!

– Ты скажешь мне, в чем дело? – мягко спросил я, чувствуя, как в груди разгорается злость.

– Тебе нельзя это видеть! Дан, нельзя. Пожалуйста, послушай меня – давай…

Слушать Каролину я больше не стал – рванул на себя дверь, забежал в подъезд и помчался по лестнице вверх. Каролина бросилась следом за мной, но сразу же отстала.

Тяжело дыша, я остановился у Дашкиной двери. Прислушался – в ее квартире, кажется, играла музыка. Я позвонил несколько раз, чувствуя, как яростно стучит сердце – что-то происходило, а что, я понятия не имел. Но точно знал – какое-то дерьмо, в курсе которого находится Каролина, стук каблуков которой я слышал.

Мне не открывали, хотя показалось, что кто-то посмотрел в глазок. Я позвонил еще раз. И еще. И еще. Я хотел уже бежать в свою квартиру, чтобы взять ключи и самому открыть эту проклятую дверь, когда нехотя щелкнул замок. На пороге я увидел Савицкого – он стоял напротив меня в одном полотенце, обернутом вокруг бедер. На шее виднелись следы засосов. И он довольно улыбался.

Я оторопел. Отступил на шаг. До этого – все эти дни, когда мы были счастливы с Дашкой – мне казалось, что в мои ладони пролилось солнце. А теперь его свет утекал сквозь пальцы прямо в бездну, которая разверзлась под ногами.

Нет. Быть не может.

– Ты что здесь делаешь? – глухо спросил я, надвигаясь на Савицкого. – Что ты, мать твою, здесь делаешь?!

– А как ты думаешь? Слушай, малыш, не мешай нам.

– Я спросил. Что. Ты. Здесь. Делаешь. – Каждое слово давалось с трудом.

– Мы помирились с Дарьей, – пожал он плечами и коснулся тату в виде механического сердца. – Она всегда была здесь, приятель. И сегодня поняла это. А потом в ответ впустила в свое сердечко меня.

Меня затрясло. Я хотел убить его. Размазать по стене, чтобы следа живого не осталось. Ровно то же я чувствовал в ту ночь, когда увидел их с Дашкой под ливнем – увидел, как он пытается затащить ее в машину, увидел кровь на ее губах.

Она не могла. Нет.

Нет.

Савицкий улыбался – будто пытался провоцировать.

– Дан, Дан! Давай уйдем! – появилась на площадке Каролина и попыталась снова схватить меня за руку, но я легко стряхнул ее.

– Ты не должен был видеть этого! Я же сказала – не ходи! – в ее голосе была мольба.

Влад засмеялся.

– Придурок, – прошипела Каролина. – Дан, давай уйдем. Прошу тебя.

– Где она? – спросил я, не узнавая свой голос. – Где Даша?

– Спит, – пожал плечами Даня. – Она устала. Думаю, ты понимаешь, почему.

Желание разорвать его на части было столь огромным, что мысли начали путаться, а перед глазами появилась пелена. Пытаясь успокоиться, я схватился за дверь – крепко, до боли сжимая ее.

Дашка не могла так поступить. Я точно знал, что не могла.

Я верил ей. Верил, как самому себе.

– Хочешь мне вмазать? – издевательским тоном спросил Влад. – Давай. Вмажь. Ну же, Данька. Сделай это от души. А хочешь, я тебе нож принесу? Я ведь заслужил, верно? Полоснешь меня им пару раз. В отместку, что переспал с твоей девочкой. А, извини, она уже не твоя.

Он точно провоцировал меня. Для чего? Чего хочет добиться? Установил камеры?

Я глубоко вдохнул и выдохнул, мысленно считая от десяти до одного. Давай, придурок, ты должен прийти в себя. Не должен поддаваться эмоциям. Они мешают думать.

Каролина яростно посмотрела на Савицкого.

– Хватит, Влад! Вы с Дашей пересекли последнюю черту. Дан не заслуживает такого отношения.

– Правда? Какая жалость, – усмехнулся он.

– Дан, давай уйдем. Прошу. Пока ты что-нибудь действительно не сделал ему, – взволнованно сказала Каролина, схватив меня за предплечье, но я не чувствовал ее рук. – А Даша… Даша просто недостойна тебя.

– Я не верю, – медленно сказал я, вспоминая слова Дашки о том, что я не должен позволять Каролине снова обмануть меня. – Даша неспособна на такое. Если только ты силой ее не заставил, Савицкий. Но поверь, если ты что-то сделал Дашке, я просто тебя убью. – Мои слова звучали буднично, и я увидел, как у Влада дернулся кадык. А потом я просто оттолкнул Савицкого и ломанулся в квартиру, думая только о том, что должен спасти Сергееву. И в это же время услышал звонкий Дашкин голос за спиной.

– Что здесь происходит? Вы с ума сошли?!

Я обернулся. Дашка стояла на лестничной площадке вместе с двумя подружками, и ее взгляд был растерянным и злым. Я тут же бросился к ней, пытаясь понять, все ли с ней в порядке, не пострадала ли она. Осмотрел со всех сторон и только потом облегченно выдохнул, чувствуя, как тают на сердце ледяные глыбы страха.

С моей девочкой все в порядке.

– Все хорошо? – тихо спросил я, и Дашка лишь несмело кивнула.

– Что происходит, Дань? – спросила она жалобно.

– Сам не знаю.

– Ты… ты же должна быть в квартире, – прошептала вдруг Каролина, бледная как снег, а Савицкий в ответ лишь весело засмеялся.

– Глупая, ты думала, я и правда буду похищать людей? – он даже в ладони захлопал, а потом вдруг получил звонкую пощечину от Серебряковой.

– Ну ты и мразь, – проговорила она совершенно незнакомым голосом. – Просто мразь.

– Ты тоже, крошка, ты тоже. В нас обоих есть что-то от мразей, – веселился Влад, не обращая внимания на след от ее ладони. – Ты думала, я настолько отбитый?

– Ты ведь обещал… Ты ведь заставил меня переспать в обмен на это! Урод! – и она снова попыталась ударить его по лицу, но Влад не дал ей этого сделать – перехватил руку.

– Тише, Каролина, тише. Я ведь могу ответить.

– Эй, мрази, – отстранилась от меня Даша, – что вы забыли в моей квартире?

– Мне тоже интересно, – окинул я тяжелым взглядом застывшую Каролину и улыбающегося Влада, прикидывая дальнейший план действий.

– Вызывай ментов, – посоветовала мрачно Сашка.

3.29

Это началось с безобидной шутки вчера, когда вернулась Каролина.

– Ты все еще меня любишь? – спросила девушка, когда они с Владом стояли на верхнем ярусе набережной со стаканчиками кофе в руках. С высоты открывался живописный вид на реку, в глади которой тонул желтый бархатный закат; солнце медленно уходило за рваные облака, озаряя небо раскаленным золотом, плавно переходящим в грязно-аметистовый цвет. Дул прохладный ветер и пробирался под изумрудное пальто Каролины и черную, с высоким воротником, нейлоновую куртку Влада. Так совпало, что и пальто, и куртка были от одного и того же известного бренда.

– А как ты думаешь? – спросил Влад, не отрывая от девушки внимательного взгляда. Закат, казалось, совершенно не трогал его.

– Любишь, – негромко произнесла Каролина. – Прости меня за это.

– Считаешь, что это твоя вина? – приподнял он бровь. Вместо ответа Каролина лишь улыбнулась уголками губ.

«Не моя, – говорили ее глаза. – Это твой выбор, но я должна была извиниться. Так принято».

– А ты? Все еще любишь его, Каро? – спросил Влад, и в его темных глазах промелькнуло что-то странное.

– Не называй меня так, – мягко попросила девушка. – Знаешь ведь, что не люблю.

– Я знаю, что ты и меня не любишь, – отозвался парень. – Но это не меняет моего отношения к тебе. Зачем ты вернулась, Каро?

– Появилась возможность. Матери не до меня из-за смерти дяди. Они делят наследство. А что, ты не рад меня видеть? – внимательно посмотрела она на Влада.

– Я буду рад тебя видеть в том случае, если ты скажешь, что хочешь ко мне вернуться. Но что-то мне подсказывает, что ты хочешь не этого, – усмехнулся Влад. – Зачем позвала сюда?

– Они вместе, – задумчиво произнесла Каролина. – Притворяются женатой парой. Живут в одной квартире. Спят. Маленькая миленькая Дашенька все-таки окрутила Дана. – В голосе Каролины появилось отвращение. – Я пыталась дозвониться до него сегодня, но не вышло – Дашенька взяла его телефон и велела больше не звонить. Как будто бы у нее на это есть право. – На мгновение лицо Каролины перекосило от тщательно скрываемого гнева.

– Это так забавно – они играют женатую пару, чтобы получить бабки и заплатить мне, – рассмеялся Влад и сделал глоток своего рафа – на этот раз кленового.

– Деньги – не главное. Дан хочет защитить Дашеньку от Алана, – поджала губы Каролина. – Ты ведь этого не сделал.

– Откуда ты вообще об этом узнала? – полюбопытствовал Влад.

– Случайно услышала его разговор со Стасом Черновым, – сухо ответила Каролина. – И нет, я не подслушивала. Так вышло.

– Верю, – тонкие губы Влада растянулись в улыбке. – Так зачем ты меня позвала? Бесит, что твой Дан развлекается с Дарьей?

– Она забрала чужое, – проговорила твердо Каролина. – А я не из тех, кто так просто отдает то, что принадлежит мне. Влад, – заглянула она вдруг в его глаза, заставив замереть, – если ты меня все еще любишь, помоги. Я хочу вернуть Дана. У меня все еще есть возможность. А ты заберешь себе Дашеньку. Я же знаю, она тебе нравится.

– За что я тебя любил, детка, так это за твой очаровательный эгоизм, – отозвался Влад. – Ты пытаешься быть добренькой для всех, но при этом думаешь только о себе. Настоящая стерва. – И он коснулся подбородка девушки. Она перехватила его ладонь и крепко сжала ее.

– Помоги мне, - упрямо повторила Каролина. – Нужно что-то сделать, пока есть время.

– Что? Ты не смогла заполучить Матвеева даже тогда, когда он усиленно делал вид, что встречался с тобой, – отозвался Влад, вспоминая ту игру, которую затеял, увидев Каролину и Матвеева вместе в аэропорту. Он решил поиздеваться над бывшей и унизить ее проклятого возлюбленного, но сам не понял, как его ярость по отношению к Серебряковой испарилась, и они снова стали общаться, будто бы ничего и не было. Все-таки Каролина умело манипулировала им, заставляя прогибаться под себя раз за разом. Он даже согласился показать Дарье фотографии, пытаясь натолкнуть ее на мысль, что Матвеев изменил ей. Не вышло.

– Надо что-то придумать, – сказала девушка. – И ты должен мне помочь. Прошу, Влад. Больше мне просить некого. Ты ведь уже сполна насладился моим унижением, когда мне приходилось делать вид, что мы с Даней – пара. И да, теперь я понимаю, что это такое, когда любимый человек рядом только физически, а все его мысли – о другой. Это больно. Это отвратительно. Это реально ломает гордость. Я знаю, что тебе было больно, и я в который раз прошу простить меня. Ради того, что между нами было. Пожалуйста.

Каролина так жалобно смотрела в глаза Влада, что тот отвел взгляд – не выдержал.

– Помоги мне теперь. – Ее пальцы сжали его руку.

– И что я должен сделать, Каро? Может быть, мне ее похитить? – весело спросил Влад. – Знаешь, как в сериалах? Я, типичный плохой парень, похищаю главную героиню, накачиваю ее снотворным, раздеваю, укладываю с собой в кровать. А ты, нетипичная плохая девочка, делаешь фото. Потом мы отправляем их главному герою, и тот тотчас бросает свою подружку. А ее место занимаешь ты.

– Мне нравится, – вдруг задумчиво сказала Каролина, и Влад едва не подавился кофе – она говорила серьезно. Он слишком хорошо изучил ее, чтобы не понять этого.

– Что? Серьезно? – усмехнулся парень.

– Серьезно. Только никаких фото. Он должен увидеть… Увидеть вас вместе вживую, – тихо проговорила Каролина, прикидывая что-то в уме. – Дан – очень гордый. И очень горячий. Если он увидит Дашеньку с тобой в одной постели, не простит ее. Я его знаю.

– Я еще жить хочу, Каро, – усмехнулся Влад. – Песик загрызет меня, если увидит нас вместе с Дарьей. Да и как мне затащить ее в постель? Накормить наркотой?

– Так, как ты решишь. – Руки Каролины оказались на его плечах. – Сделай, что посчитаешь нужным. Ты ведь сможешь?

– Похищение человека – это статья, – медленно отозвался парень, разглядывая Каролину.

– Тогда сделай так, чтобы это было не похищение. Сделай так, чтобы эта стерва сама решила поехать с тобой, – ладони Каролины оказались на груди Савицкого.

3.3

– Окей, я согласен. – Пальцы Влада накрыли ее ладони. – Но не бесплатно.

– Хорошо. Что ты хочешь, Влад?

«Тебя», – говорил его взгляд.

– Вину нужно заглаживать, дорогая. А ты сделала мне о-о-очень больно, – улыбнулся он.

– И как мне ее загладить? – Каролина приблизилась к Владу так, будто собиралась поцеловать – на расстояние одного выдоха. – Что ты хочешь?

– Переспи со мной, – в его голосе не было торжества – он говорил обыденным тоном, словно приглашал на свидание. – Напоследок. Я скучаю по тебе.

– Ты… ты с ума сошел? – дернулась Каролина. В ее голубых глазах промелькнула злость.

– Нет – так нет, – пожал плечами Влад. – Я не заставляю тебя, Каро. Можешь попросить Алана. Он точно не откажет.

И он отпустил ее.

– Хорошо, – закусила губу Каролина. – Я согласна.

Влад кивнул – он словно знал, что она не отступит. Ей некуда было отступать.

– Тогда мне нужен аванс.

– Аванс? – широко распахнула глаза Каролина. – Что ты имеешь в виду?..

Влад лишь улыбнулся, снова шагнул к ней и, крепко обхватив за талию, стал целовать. Жестко, с напором, не разрешая ей оторваться от его губ ни на миг.

План Каролина придумала сама. Расписала все Владу так вдохновенно, будто бы это было для нее игрой, в которой она хотела победить. И Влад, слушая ее, улыбался – ему нравились плохие девочки, а Каролина с первого взгляда казалась ему такой, несмотря на ангельскую внешность и взгляд скромницы.

Она была такая же, как и он сам. Ловко умела притворяться. Только Влад поначалу делал это, что бы выжить в новой семье, где его ненавидели, а после привык, а Каролина – «из любви к искусству».

По интернету Серебрякова общалась с одним из приятелей Матвеева – не потому что этот Костя был ей интересен, а потому что с его помощью умело держала руку на пульсе возлюбленного. Она знала, что происходит в жизни Дана, чем он живет, не появилась ли у него новая подружка. Костя и сам не понимал, что сливает Каролине информацию о Матвееве, думая, что они просто общаются.

В тот день она узнала от Кости незначительную, казалось бы, информацию о том, что Дан должен отдать ему конспект – сначала заехать к себе домой за ним, а потом привезти в универ. Костя случайно обмолвился об этом в переписке, и Каролина уцепилась за эти слова.

«Дан сказал, что снимает квартиру с подружкой, Дашкой зовут, знаешь ее?» – написал Костя. Серебрякова тайно нравилась ему, хотя он прекрасно понимал, что у него нет шансов. И она тоже это отлично понимала.

«Знаю, хорошая девушка», – ответила Каролина, прикидывая в уме, как это можно использовать.

«Жаль, что у вас с ним не сложилось. Ты мне нравишься больше, чем она», – возразил парень.

«Мы с Даном просто друзья, ты что. Кстати, Константин, а когда Дан поедет за конспектом?»

«Завтра, после пар, а что?»

«Можешь мне помочь? Хочу сделать ему сюрприз, а для этого мне нужно точно знать, когда Дан появится дома».

«Без проблем, Каролина! Позвоню ему, а потом сразу отпишусь!» – пообещал Костя.

План Каролины заключался в том, что Даня должен был приехать домой и увидеть в квартире Сергеевой Влада и Дашу вместе. И не просто увидеть, а понять, что они отлично провели время вместе – в одной кровати. Савицкий должен был взять на себя заботу о том, как попасть в дом Сергеевой и заставить ее делать то, что он хочет.

– Ты реально думаешь, что это сработает? – весело спросил Влад, когда они сидели в его гостиной. Ему нравилось наблюдать за расписывающей на бумаге план Каролиной, лицо которой напоминало сейчас лицо художника или поэта – было озарено темным вдохновением.

– Я делаю ставку на характер Дана. Он очень вспыльчивый и привык рубить с плеча, – отозвалась Каролина. – Сергеевой потом никакие оправдания не помогут, поверь. К тому же она не умеет общаться с Даном – с ним нужно ласково и заботливо. – Девушка едва заметно вздохнула.

– Согласен, что наш песик – псих, – усмехнулся Влад, касаясь скулы – ровно того места, куда однажды пришелся удар Матвеева. Сильный и хорошо поставленный. Что-что, а драться он умел.

– Не называй его так, – нахмурилась Каролина, продолжая что-то писать.

– Не указывай, что и как мне делать. Сам разберусь.

– Веди себя достойно.

– Не мы должны говорить о достоинстве, – коротко рассмеялся Влад. – Мы ведь плохие герои.

– Разве это плохо – хотеть счастья? – прямо спросила Каролина. – Я забираю свое.

«А я заберу свое», – читалось в его глазах.

Влад сел рядом с девушкой и убрал с ее опущенного лица длинную прядь светлых волос.

– Я восхищен, Каро. Из такой маленькой детали, которую ты выудила из этого придурка, тебе удалось придумать такой забавный план. Меня даже не пугает похищение Дарьи – думаю, это будет весело. Хочу посмотреть завтра на взбешенную морду пса. Но, вопрос – когда же я получу обещанное?

По хорошенькому лицу Каролины пробежала тень, и Влад заметил это, но не подал виду – напротив, поцеловал девушку в висок.

– Сегодня холодно, Каро. Согреем друг друга?

Его пальцы заботливо убрали ее длинные, пахнущие жасмином волосы за одно плечо и коснулись молнии на спине. Каролина замерла – перьевая ручка выпала из ее ухоженных пальцев, а Влад неспешно расстегнул замок, оголяя светлую нежную кожу, которая контрастировала с темно-синей тканью платья.

– Нет, перестань, – вдруг убрала его руку Каролина.

– Что, противен? – сощурился Влад, чувствуя, как сознание заполняет злость. – Он настолько лучше?

– Завтра, – твердо сказала девушка, застегивая молнию. – Сначала ты должен доказать мне, что выполнил свою часть сделки. Я должна быть уверена, что ты не обманул меня.

– Разве я могу тебя обмануть? – резко спросил Влад. – По-моему до этого меня обманывала только ты.

– Прости, – вдруг подалась к нему Каролина и обняла, прижимаясь щекой к плечу. – Прости, Влад. Я не хотела, чтобы тебе было больно.

3.31

Он обнимал ее, задумчиво гладя по мягким волосам, а потом они долго обсуждали детали своего плана.

– А если они завтра будут весь день вместе? – спросил напоследок Влад.

– Тогда придумаем другой план, – пожала плечами Каролина. – Главное – эффект неожиданности и естественность. Чтобы Дану и в голову не пришло, что это подстава.

– Понял. Позвоню Серому – он достанет все необходимое, чтобы Дарья… слушалась меня.

Слово «наркотики» Влад не любил.

– Кто это? – равнодушно спросила Каролина.

– Один тип из свиты Алана, – поморщился Влад. – Не переживай, Каро, завтра все получится. И я заберу свое.

После этого она ушла, оставив после себя легкий приятный аромат жасмина, а Влад с размаху лег на широкую кровать. Больная привязанность к Каролине, уязвленная гордость, странная, необъяснимая нежность к Дарье, желание отомстить – все это крепко в нем переплелось. Так крепко, что он решил – его план будет отличаться от плана Каро. Разительно.

Малышка решила, что он – слабак, такой же идиот, как Матвеев, и она может манипулировать им, как захочет. Но Каролина была не права – он больше не даст ей использовать себя. Настала его очередь использовать ее.

– Глупая, глупая, какая же ты глупая, – бормотал он, вертя в пальцах колечко Дарьи, которое та потеряла в его квартире в тот самый вечер, когда он сам не знал, что творит. Но это была ее вина – не стоило приходить столь внезапно. Не стоило, как и Каролине, использовать его как разменную монету в борьбе за Матвеева.

Влад ненавидел его – всем сердцем с той самой поры, когда узнал, что Каролина в него влюблена. Он хотел унизить этого нищего пса, показать разницу между ними, сделать больно. Но сегодня его глухая ненависть перекинулась на Каролину.

Влад четко решил – его девочка должна получить по заслугам.

Заниматься похищением Дарьи он, разумеется, не стал. Не потому что чувствовал к ней какое-то странное влечение, появившееся во время их милого общения, а потому, что не собирался так подставлять себя. Знал, что если подобное станет известно старшему брату, неприятностей с отцом не оберешься. Владу всегда было плевать на эту семейку, но терять источник больших денег он не хотел. Он и так ходил по тонкому льду с тех пор, как Алан притащил таблетки для расслабления и он, Влад, поддался его уговорам.

Все, что нужно было Владу – инсценировать похищение. Заставить Каролину поверить в него, а потом сделать то, что он хочет. Ну и немного унизить напоследок – в отместку.

Возможно, его любовь к ней была неправильной, изломанной, исковерканной, но виновата в этом была Каролина, не он. По крайней мере, так говорил себе Влад, когда придумывал свой план.

Он следил за Дарьей от самого университета. Видел, как она с подружками идет на остановку, садится в автобус… Влад ехал следом и остановился рядом с девушкой в очень удобном месте, где не было людей. Она не ожидала увидеть его – кажется, испугалась, и это рассердило Влада. Он, что, такое чудовище, чтобы его боялись? Он же столько раз пытался объяснить Дарье – то, что произошло в тот вечер, дикая случайность.

Он действительно чувствовал перед ней вину. Тот вечер не должен был быть таким.

– Что ты хочешь? – спросила девушка срывающимся голосом – то ли от страха, то ли от злости.

– Хочу поговорить без Матвеева, – спокойно сказал Влад, почему-то подумав, что кудри ее совершенно очаровательны.

– Мне не о чем с тобой говорить.

Влад выхватил сумку из ее рук и швырнул в салон машины.

– Садись, поговорим. Я не шучу.

– Отдай сумку. – Ее глаза горели поистине зеленым ведьминским огнем.

– Сначала поговорим, потом отдам.

– Ты глухой? – выкрикнула девушка. – Отдай сумку и проваливай!

– Ты так меня боишься? – спросил Влад. – Или ненавидишь?

– Презираю. – Подняла она подбородок.

Дарья Сергеева была гордой, и эта гордость нравилась Владу не меньше, чем темное вдохновение Каролины. Дарья была похожа на яркое пламя, Каролина – на мягко обволакивающий речной туман.

– Забавно, – отозвался Влад. – А ты мне все так же нравишься. Нет, не так же – больше. Мы могли бы все попробовать заново.

– С ума сошел? – сощурилась девушка. – Савицкий, или отдавай сумку и катись, или я заявлю на тебя в полицию. И я не шучу.

– Я просто хотел объяснить тебе свой поступок, – вздохнул Влад. – Не считай меня монстром. Я просто не контролировал себя, понимаешь? И я не наркоман – просто решил расслабиться. Второй раз в жизни. Понимаешь?

– Не понимаю и не хочу понимать.

– А еще я хотел отдать тебе кольцо, которое ты забыла у меня.

Ее глаза расширились от удивления – этого Дарья точно не ждала.

– Сейчас отдам и уеду, раз настолько противен.

Влад сел в машину и незаметно достал из сумки девушки ключи от квартиры – он помнил, что на этой связке должен быть смешной меховой брелок. А еще достал телефон – повезло, что он тоже лежал в сумке, а не был в руке Дарьи.

Все это Влад проделал ловко и быстро – девушка ничего не заметила. Точно так же она не заметила, как однажды он вытащил ее кошелек из сумочки, когда подвозил дом дома. Не из-за денег, разумеется. А чтобы был повод вернуться. Пальцы у Влада были тонкие и быстрые, не зря пожилой сосед-карманник из прошлой жизни – из жизни с матерью – учил его основам своего мастерства забавы ради. И все время повторял: «Хорошо бы ты, пацан, «щипал» народец, ох, и хорошо же».

3.32

Едва Савицкий завладел телефоном, как быстро вытащил сим-карту, а после бросил обратно в сумку, и вернул ее Дарье вместе с колечком.

– Прости, – сказал он девушке еще раз. – Ты – единственная пострадавшая сторона. Слишком светлая, слишком солнечная. Мне жаль, что так вышло, Дарья. Правда. Надеюсь, ты действительно будешь счастлива с ним. И да, тот парень, Лео, верно? Пусть твоя подруга узнает его получше.

Он попытался коснуться ее плеча – будто тянулся к свету. Но она не позволила ему этого – отшатнулась. И Влад медленно опустил руку.

– А мне жаль, что ты – жалкий козел, – тихо сказала Дарья. – Но я буду надеяться, что однажды ты станешь тем, кем я видела тебя, Влад Савицкий. Будь счастлив.

Она повернулась и пошла прочь.

– Я делаю это и для тебя! – громко сказал Влад, зная, что она ничего не поймет, улыбнулся, сел в машину и резко ударил по газам.

Дальше все шло так, как он хотел.

Спустя пару часов Влад позвонил Каролине и сказал, что все сделал.

– Почему так долго? – только и спросила та, явно нервничая.

– Ты думаешь, такие вещи делаются легко и быстро? – развеселился Влад. – Знал бы, попросил бы тебя о… двух благодарностях. Это реально тяжело. Я думал, нас засекли. Тачку остановили менты, а она лежала на заднем сидении. Серый положил ее голову себе на колени и накрыл курткой. А ментам сказали, что она спит. Пронесло.

Влад лгал так же легко, как и Каролина.

Девушка облегченно вздохнула.

– Хорошо, что все получилось. Дальше действуем по плану. Привози ее в квартиру. Дан скоро освободится. Пожалуйста, успей раньше него.

– Разумеется. Не бойся, Каро, мы уже едем. Сама не забудь приехать раньше песика. Иначе он не найдет утешительницы в твоем очаровательном лице.

На этом они распрощались, и Влад действительно поехал к Дарье. Припарковался рядом с соседним домом, зашел в ее подъезд, пешком поднялся на ее этаж, позвонил в дверь, точно зная, что там никого нет. А после открыл эту дверь ее ключами и проскользнул в квартиру. То, что он делал, было неправильным, но неожиданно-притягательным. Адреналин играл в его крови – Влада бросило в легкий жар, а пульс участился. Точно такое же чувство он испытывал, когда серфил или когда участвовал в заездах по ночной Москве, плюя на всех и все.

Он впервые взламывал чужое жилище.

Квартира Дарьи ему нравилась, несмотря на то, что обставлена была простовато – на его вкус, разумеется. Зато в ней чувствовались уют и комфорт. Квартира его матери была похожей на эту. В отличие от шикарного особняка отца, в каждом ее углу не сгущались тени, сотканные из злобы и зависти; у матери в доме всегда было светло, и каждый вечер они смотрели на закат – окна выходили прямо на запад.

Влад обошел несколько комнат, разве что в родительскую не стал заходить – из уважения. А после остановился в спальне Дарьи, рассматривая полки и стол, проводя кончиками пальцев по корешкам книг в шкафу, слушая аромат ее духов, стоящих на прикроватной тумбочке – легкий и почти неуловимый аромат весенней свежести.

Он обнаружил, что Дарья коллекционировала шарнирных кукол, и это его позабавило. Дарья сама была похожа на куколку, и было интересно увидеть ее игрушечную копию – зеленоглазую и кудрявую. Но самым интересным Владу показалось другое – фотографии, которые он не заметил в прошлый раз. Одну из стен в комнате Дарьи, прямо над кроватью, украшала длинная светодиодная гирлянда, на которой были развешаны квадратные фотографии, сделанные на «Полароид» – Дарья прицепила их на крошечные деревянные прищепки.

Фотографий было много. Родители, родственники, друзья. Сама Дарья – смеющаяся и радостная. И ни одного снимка с Матвеевым – наверное, она их сняла, когда он ее бросил.

Влад задернул шторы и включил гирлянду, которая тотчас засияла холодным волшебным светом, замигала, освещая комнату серебряными искрами, и он почему-то подумал с сожалением, что ему жаль. Жаль, что ничего не получилось с этой хрупкой, но воинственной девочкой.

Когда Каролина приехала, Влад уже ждал ее в подъезде – знал, что она сейчас будет. И когда она подошла к лифту, вынырнул из тени и взял за руку.

– Привет, Каро. А мы заждались тебя, – улыбнулся он, любуясь ее красивым лицом. Сегодня оно было бледным – Каролина волновалась. Она буквально жила своим планом и надеждой вернуть расположение Матвеева.

– Что ты здесь делаешь? Почему не ждешь в квартире? – резко спросила девушка и выдернула руку из его цепких пальцев. – Дан уже скоро приедет.

– Потому что я жду обещанное.

– Не поняла, – вытянулось ее лицо.

– Что тут непонятного, малыш? Пока ты не сделаешь то, о чем мы договаривались, я больше и пальцем не пошевельну. Сначала оплата – потом услуга. Все просто.

– Что ты несешь?! Влад, ты с ума сошел? – моментально вскипела она. – У нас нет времени.

– Придется найти. Я очень хочу получить оплату за свой бесценный труд. Ты не согласна? Тогда расторгаем сделку. Прямо сейчас позвоню псу и скажу, что ты накачала Дарью дурью и хотела подложить под Серого – он подтвердит.

Каролина крепко сжала зубы – она явно этого не ожидала. Не думала, что Влад выйдет из-под ее контроля. А зря.

Он засунул руки в карманы куртки и направился вниз, и тогда Каро, потеряв самообладание, схватила его за локоть. Он остановился.

– Влад! Неужели ты не можешь подождать?! – в отчаянии воскликнула она, понимая, что ее план рушится.

– А чего ждать? Скоро приедет песик, увидит, что его подружка изменяет ему, убежит. Ты помчишься за ним, станешь утешать – возможно, даже всю ночь. А что получу я? Нет, Каро, так дело не пойдет. Или сейчас, или никогда.

Каролина молчала, и ее лицо сделалось бледным и решительным, а глаза потемнели, как грозовое небо.

– К тому же я предлагал оплатить долг вчера, – ласково убрал волосы с ее лба Влад. – Ты не захотела.

– Ты что, – медленно произнесла девушка, – хочешь… хочешь прямо здесь?

– Ах, нет, мы съездим в лучший отель этого города и забронируем номер для новобрачных, – не мог не язвить Влад – все внутри него торжествовало, и адреналин кипел в крови еще сильнее. – Естественно, здесь. Это ведь даже романтично.

3.33

Он ласково погладил ее по щеке большим пальцем, отчего-то чувствуя облегчение, что Каролина все же не пала так низко ради Матвеева.

– Нет? Хорошо, твой выбор.

– Да, – вдруг хрипло сказала Каролина и подалась к нему, крепко прижимаясь, обвивая руками шею, и решительно целуя. Влад опешил – она никогда так не целовалась. Так напористо и жгуче. Без доли нежности, лишь с желанием причинить боль. Словно говоря: «Хотел, получай».

Он прижал Каролину к холодной стене, расстегивая пуговицы на ее пальто и не прекращая жадный поцелуй. И только когда внизу хлопнула дверь, он, тяжело дыша, повел ее наверх, подальше от лифта. Они остановились между этажами, в каком-то закутке рядом с мусоропроводом. Его руки беспорядочно блуждали по ее телу, а ее губы оставляли отметины на его шее. Влад не слишком церемонился – больше не обращался с Каролиной как с принцессой, боясь сделать что-то не так, а был груб, хоть и не пересекал тонкую черту, отделяющую жесткость от жестокости. Он любил ее и ненавидел одновременно в эти минуты. Наслаждался и мстил.

Это было быстро и грязно.

Это было на сломе нервов.

И это было улетно.

Каролина почти не держалась на ногах – она буквально повисла на Владе, разрешая ему делать все, что ему вздумается. Ей даже пришлось прикусить кожу на тонком запястье, чтобы не закричать. А ему – одернуть себя, чтобы благодарно не поцеловать ее в губы, как он это делал раньше. Напротив, Влад оттолкнул ее и стал застегивать ремень с совершенно невозмутимым лицом, думая о том, что Каролина – полная идиотка, раз решилась на это. Нет в ней ничего от принцессы – разве что хорошенькое личико. И гордости нет, повела себя как подстилка.

Каролина отвернулась от него и пыталась поправить одежду – абсолютно молча. О чем она думала, Влад не знал. Его терзала ярость.

– Надеюсь, тебя не смутило соседство мусоропровода. Идем, Каро, – хрипло сказал он, предвкушая веселье. – Увидишь Сергееву.

– Буду ждать его на улице, – сказала Каролина тихо, приглаживая растрепанные волосы. Она сама определила себе наказание. И он не стал спорить. Молча вернувшись в квартиру Дарьи, он сбросил одежду и нашел чистое полотенце. Затем он стал ждать, не зная, какая забава ждет его впереди.

Поступок Каролины его разочаровал.

Не принцесса.

***

Какое-то время Каролина стояла в подъезде, пытаясь прийти в себя и до сих пор не веря, что согласилась на это безумие. Она чувствовала себя грязной, буквально оплеванной. Тело горело – ее словно заставили искупаться в помоях. А чуть припухшие губы жгло, будто она не целовалась с Владом, а получала по ним удары – один за другим.

Каролина выхватила из сумочки влажную салфетку и стала яростно тереть ею рот, пытаясь стереть следы поцелуя.

Зачем? Зачем?! Это было отвратительно. Она сама отвратительна.

Но самым отвратительным было то, что Влад понял – ей понравилось.

– Все ради Дана, – прошептала Каролина едва слышно. Это было единственным, что ее грело. У нее обязательно все получится. Он будет ее.

Чем еще она могла себя оправдать?

Ничем. Любовь не нуждается в оправданиях.

Каролина дрожащей рукой достала зеркальце и взглянула в него.

Снова стало противно. Дешевка. Какая же она дешевка. А Савицкий… Савицкий просто свинья. Использовал ее, зная, что она не сможет повернуть назад. Сколько же слов было сказано им о любви, а в итоге он просто воспользовался ею.

Девушка сжала кулаки, чувствуя, как идеальные ноготки впиваются в ладони. Боль отрезвляла.

Сама виновата – не надо было доверять ему. Но ничего, она все выдержит. Она сильная. Сильные могут все. А Савицкий… Савицкий пожалеет.

Каролина стерла размазанную тушь, несколько раз глубоко вдохнула и выдохнула, пытаясь взять себя в руки, хотя больше всего на свете ей хотелось сейчас догнать Влада и отхлестать по самодовольному лицу – так, чтобы до крови. Но вместо этого она еще раз посмотрела на себя в зеркальце и медленно стала спускаться вниз. Ей казалось, что так громко стучат не ее каблуки, а сердце.

«Я все смогу, у меня получится, мы будем счастливы», – твердила она сама себе. Завладеть Даном стало для нее не просто давней целью – в мечты Каролина не верила, в ее голове это стало некой планкой, только преодолев которую она могла стать счастливой.

Сестра, правда, повторяла, что Дан – ее навязчивая идея, но Каролине было все равно, что говорят другие.

Она вскинула голову и вышла вон из проклятого подъезда, чтобы тут же столкнуться с Даном.

Это было неожиданно, но импровизация всегда была сильной стороной девушки – она отлично сыграла свою роль. Делала вид, что хочет поговорить с ним, пыталась увести, разжигая его любопытство и страх, пускала слезы. Это подействовало – ее актерский талант всегда был на высоте. И Дан, заподозрив неладное, кинулся по лестнице наверх, а она бежала следом и мысленно твердила себе: «Еще немножко, еще чуть-чуть, и этот кошмар закончится. Мы будем счастливы».

Когда она добежала до нужного этажа, дверь квартиры Сергеевой была открыта, а на пороге стоял Влад. Каролине вдруг стало нехорошо – не потому, что она боялась провала своего плана, а потому что вдруг поняла – засосы на его шее оставили ее губы. И они запылали еще сильнее. Но Каролина снова отлично сыграла.

– Дан, Дан! Давай уйдем! – она схватила Матвеева за руку. – Ты не должен был видеть этого! Я же сказала – не ходи!

Влад лишь весело рассмеялся.

3.34

Все шло так, как Каролина представляла себе в своей голове. Ее Дан пришел в бешенство, увидев почти обнаженного Влада на пороге квартиры его девушки. От него просто исходили волны агрессии – Каролина всегда находила его мужественность и эмоциональность крайне сексуальными, но при этом она видела в его серых глазах и страх.

Страх был главным ключиком из ее набора, помогающим открывать чужие сердца. Страх – это сомнения. А там, где есть место сомнениям, нет места настоящей любви. Той, в которую верит наивная Дашенька.

Дан оттолкнул Влада и бросился в квартиру, отчего Каролине захотелось счастливо смеяться – сейчас он увидит свою подружку в постели без ничего и окончательно поймет, что она развлекалась с Савицким. Увидит, поймет и уйдет.

Он всегда так делает. И этот раз не будет исключением.

А она уйдет за ним. И будет рядом до последнего – она все еще его друг. Примет, утешит, поймет.

Влад подыграл ей – решил потоптаться на чувствах соперника. Выводил на эмоции. Провоцировал. Это было правильно – чем больше огня в душе, тем хуже работает голова.

Но потом все пошло не так.

На площадке вдруг появилась та, которую Каролина ненавидела всем своим сердцем.

Даша Сергеева. Она снова все испортила.

– Что здесь происходит? Вы с ума сошли?! – закричала она. И Дан тотчас бросился к ней и обнял. В его глазах было столько незнакомого Каролине света, что она отшатнулась. Только потом она поняла, что Дашенька не в квартире, под наркотой и без одежды, а здесь, на площадке, одетая и злая.

Все потеряно.

– Ты… ты же должна быть в квартире, – прошептала Каролина, перестав владеть собой. А Влад снова стал смеяться, будто смотрел комедию.

– Глупая, ты думала, я и правда буду похищать людей? – веселился он, ничуть не смущаясь того, что стоит в одном полотенце. И Каролина впервые в жизни ударила человека. Хлестко, наотмашь.

– Ну ты и мразь, – сказала она, чувствуя, как подкашиваются ноги, ставшие вдруг ватными. – Просто мразь.

– Ты тоже, крошка, ты тоже. В нас обоих есть что-то от мразей. Ты думала, я настолько отбитый?

– Ты ведь обещал… Ты ведь заставил меня переспать в обмен на это! Урод! – Второй раз ударить Влада не удалось. Он перехватил ее руку и с триумфом заглянул в глаза.

«Ты сама выбрала это».

– Тише, Каролина, тише. Я ведь могу ответить.

Слабость разлилась по телу Каролины, и она вдруг поняла, что не чувствует ни руки, ни ног. Просто парит в воздухе.

– Эй, мрази, что вы забыли в моей квартире? – раздался голос Даши.

– Мне тоже интересно. – Взгляд Дана пронзал насквозь. Он никогда не смотрел на нее так тяжело.

– Вызывай ментов, – решила подруга Сергеевой.

– Давайте, я сначала все объясню, – улыбнулся Влад. – Каролина решила провернуть одно интересное дельце и позвала меня в соучастники – хотела, чтобы я похитил Дарью. Кстати, ты безумно вовремя появилась. Это добавило драматизма нашей комедии положений, да, Каро?

– Что ты сказал? – переспросил Дан. – Похитить?

Он снова медленно стал наступать на Влада, явно желая ударить Савицкого, но Даша остановила его. Каролина в который раз для себя подметила это – только у этой маленькой крысы получалось останавливать Дана. Он всегда относился к ней по-особенному. Всегда!

От переполняющих девушку ужаса и ненависти стало сложно дышать. Она словно не воздух вдыхала, а раскаленный пар.

– Причем здесь я, Матвеев? – повысил голос Влад. – Это план Каролины. Дорогая, расскажешь им остальное? Или это сделать мне? Судя по твоему взгляду, рассказывать буду я.

Влад говорил, говорил, говорил, и во взгляде Дана появлялось все больше презрения, которое в какой-то миг переросло в отвращение. Наверное, в этот момент, под грузом его взгляда, Каролина поняла, что Дан никогда больше не будет смотреть на нее как прежде. И что бы она ни сделала, он никогда не встанет на ее сторону.

Было больно и страшно. Влад не просто попользовался ее телом, он и душу ее использовал.

Каролине хотелось потерять сознание, забыться, отстраниться от ужаса, но этого не происходило. Она стояла, стараясь держать голову высоко, а плечи – прямо. И ненавидела их всех – Влада, Дашеньку, Дана.

Для всех них она вдруг стала мусором.

Влад закончил рассказ, шокировав всех, кроме Каролины.

– Зачем? – только и спросил Дан, глядя на нее все с тем же отвращением, от которого хотелось кричать в голос.

– Ради тебя, – тихо сказала девушка. – Ради любви.

– Нет, Каролина, такие вещи ради любви не делаются.

– А ради чего? – нашла она в себе силы усмехнуться.

– Ради своего эгоизма. Знаешь, я думал, что потерял друга, – вдруг горячо сказал Дан. – А на самом деле друга у меня никогда и не было. И жалеть теперь не о чем.

Внутри Каролины что-то надломилось.

Лучше бы он кричал на нее, лучше бы обзывал и посылал проклятия. Но ему не стоило говорить этих слов. Не стоило! Разве он не видит, что ей больно?!

– Ненавижу тебя, – прошипела Каролина, глядя на опешившую Сергееву. – Это ты во всем виновата. Ты всегда стояла между нами. Ты настроила его против меня. Знаешь, что я лучше всего помню? – она и сама не понимала, почему подошла к Даше близко – так, что могла учуять запах ее дешевых духов. – Тот день, когда пришла в класс, а ты сидела у него на коленях. И все смотрели только на вас.

– Дура ты, Каролина, – устало ответила Даша. – Просто дура. Хотела любви? Тебя безумно любит Савицкий. Вы идеально подходите друг другу. Или ты из тех, кто может быть счастлив только в выдуманной драме?

– Пошла ты. – От пронзительного взгляда Дана становилось все хуже и хуже.

– Если так, – продолжала Сергеева, – то у меня для тебя хорошие новости. Твоя драма сегодня была безупречной – упивайся собой. И помни – если я увижу тебя рядом с Данькой, не буду больше разговаривать – просто волосы тебе выдеру.

– А я помогу, – поддержала ее подруга с фиолетовыми волосами. – Девчонки, может быть, сейчас этой стерве темную устроим? Я ее буду держать, а вы – бить.

Даша громко фыркнула.

– Что там бить? Она и так отбитая.

– Ненавижу. Вас всех, – громко сказала Каролина и ушла, все еще пытаясь сохранить свою в клочья растерзанную гордость. Никто ее не останавливал.

3.35

Иногда кажется, что нет ничего прекраснее людей, а иногда – что нет ничего страшнее.

То, что задумала Каролина Серебрякова, повергло нас в шок. И пусть у нее ничего не получилось, это не значит, что она осталась невиновной. Людей определяют не только поступки, но и мысли. Ее мысли были черны, словно беззвездная зимняя ночь, и когда ярость в душе улеглась, я поняла, что мне жаль – жаль, что в небе Серебряковой нет ни одной звезды; ее небо – это перевернутая бездна, нависшая над ее головой и затягивающая в себя ее душу.

Ее бездна – ее выбор.

Мы обошлись без полиции.

Каролина ушла, пытаясь сохранить остатки своей гордости, выплюнув на прощание слова ненависти, словно проклятье. И я не стала удерживать ее, устраивать разборки, угрожать, хватать за волосы, хотя, надо признать, мне очень хотелось сделать это – аж руки зачесались. Даня тоже не стал – ей хватило его взгляда. Он смотрел на нее так, что у меня самой по рукам побежали мурашки, смотрел без ненависти – с отрешенным разочарованием. Даня увидел ее бездну так же отчетливо, как и я. Несколько его слов – и ее лицо стало совсем белым. Она поняла, что проиграла.

Следом за ней ушел Влад. Он оделся как ни в чем не бывало, любезно извинился и вернул мне ключи и сим-карту. Казалось, он не испытывает никаких эмоций, все делает размеренно и спокойно. А у меня в жилах искрила ярость. У Дани, впрочем, тоже.

– А я все не могла понять, зачем ты это сделал, Савицкий – зачем стащил сим-карту, – сказала я злым отрывистым голосом.

– Догадалась, что это был я?

– Разумеется.

– Я обезопасил себя на тот случай, если бы Каро пришло в голову позвонить тебе и проверить, – спокойно ответил он.

– А если бы я восстановила ее в ближайшем магазине мобильной связи? Это делается быстро.

– Не восстановила бы, – отозвался Влад лениво. – Сама говорила, что симка зарегистрирована на мать. А мать не в городе. Из всех вариантов я выбрал этот, как наиболее простой. Или ты хотела, чтобы я разбил телефон? Украл? Глупо, Дарья, глупо. Ты бы ведь сразу пошла к ментам – я все обдумал.

– А если бы телефон был не в сумке? – нахмурилась я.

– Вырвал бы его вместе с сумкой. Но ты упростила мне задачу. Честно говоря, на вас, ребята, мне было уже плевать. Я просто хотел получить одну важную вещь. Связанную с Каролиной, разумеется. А вы будьте счастливы и все дела. Хотя, – посмотрел он в лицо Дани, – ты все так же бесишь меня.

– Взаимно, – процедил тот сквозь зубы. – Ты собираешься выметаться, пока мы не передумали и не позвонили в полицию?

Савицкий сделал вид, что не слышит его, и повернулся ко мне.

– Дарья, один вопрос. Просто любопытно – как так вышло, что ты появилась в столь эпичный момент? Догадалась о чем-то? Но как?

– Так вышло и все, – сухо ответила я, ничего не поясняя. Почему, я и сама не знала – возможно, меня вела моя Вселенная, иного объяснения я не находила.

После нашей встречи я торопливо пошла домой, то и дело тревожно оглядываясь и думая, не выкинет ли Савицкий еще какой-нибудь трюк. Однако он больше не появлялся, и я спокойно попала в студию, не сразу поняв, что мой телефон не работает, а ключи от родной квартиры пропали.

Я вытащила учебники, конспекты, методичку, обложилась ими, словно щитами, и стала спешно готовиться к завтрашнему семинару, думая, что должна сделать это быстро, чтобы выкроить пару лишних часов на общение с Данькой. И только спустя пару часов, когда я решила спросить у девчонок кое-что по одному из вопросов и потянулась к телефону, обнаружила, что нет сим-карты. Она бесследно пропала, и я не смогла найти ее ни в карманах, ни в сумке. Как она вообще могла выпасть? Чтобы открыть отсек для карт, нужна специальная «скрепка». Ничего не понимая, я еще раз перепроверила сумку, и вдруг поняла, что не хватает ключей от квартиры. А потом мне снова вспомнился Савицкий, и в голове все стало на свои места. Это его рук дело. Он не просто так швырнул мою сумку в салон, а потом сам сел в машину, ища кольцо. Он стащил ключи и забрал сим-карту – вытащить ее с помощью «скрепки» дело пяти секунд. К тому же чехол на телефоне снимается довольно легко.

Я мысленно обложила Савицкого всевозможными некрасивыми словами и кинулась к ноуту, забыв о семинаре.

«Девочки, кто-нибудь может прямо сейчас позвонить Дане?» – написала я в общем чате. Могла Сашка, но, к сожалению, он не брал трубку – наверное, был у Владыко и не слышал звонок. В сети его тоже не было.

«Что случилось, Даш?» – спросила подруга, и тогда я кратко объяснила, что случилось.

«То есть, ты сейчас не дома?» – уточнила подруга.

«Да. Потом объясню, где», – ответила я, пытаясь понять, что сейчас делать и зачем Савицкому понадобилось все это. В результате совместного мозгового штурма мы решили вместе поехать на мою квартиру, не дожидаясь Дани, и проверить, все ли с ней в порядке – втроем было не страшно. Так мы и стали свидетелями невероятной сцены под названием «Изгнание Каролины из жизни Дани».

– Не хочешь меня поблагодарить? – спросил Влад напоследок у Матвеева. – Если бы не я, твоя подружка могла оказаться в очень плохой ситуации. Ведь Каро могла обратиться к Алану.

– Моя благодарность – это то, что мы не сдали тебя ментам за незаконное проникновение, – ответил Даня.

– Сейчас поклонюсь, – фыркнул Влад. – Что ж, мне пора. Прощай, Дарья. Если тебе что-то понадобится, звони. Тебе я всегда помогу.

Савицкий подмигнул Полине, порядком смутив ее, и ушел, засунув руки в карманы куртки.

Наверное, он ушел навсегда.

3.36

Это был странный вечер. Будто кто-то взорвал над нашими головами фейерверк из самых разных эмоций, и они яркими разноцветными искрами накрыли нас, обжигая кожу.

Ненависть, гнев, страх, изумление, замешательство, спокойствие, благодарность, нежность, любовь.

Целая палитра. Целая жизнь. Целая Вселенная.

Долгое время – почти до ночи – мы сидели в моей квартире. К нам присоединились Самира и Лео, и мы обсуждали произошедшее, разгружая сердца разговорами и нервным, но дружным смехом. Единственное, чего я и Даня не сказали никому, этого того, что мы вместе живем и вообще фиктивные муж и жена – помнили о конфиденциальности. Когда на город опустилась прохладная тьма и прочно обосновалась в каждом его закоулке, все засобирались по домам. Даня, как всегда, хотел развести гостей, но они вызвали такси и уехали, а мы остались вдвоем. Я слишком поздно поняла, что не успела поделиться с Самирой словами Савицкого о Лео, но решила, что сделаю это позднее. Честно говоря, это казалось мне его очередной непонятной уловкой, сбивающей с толка – художник нравился мне, и я считала, что он хороший парень.

– Надо замки поменять, – сказал Даня. – Плохо, что этот козлина у тебя ключи стащил.

– Снова? – вздохнула я, вертя в руках кружку с недопитым чаем.

– Снова. Так спокойней будет.

– Родители будут в восторге.

– Когда они возвращаются с моря?

– Через несколько дней. Мама жалуется, что устала отдыхать, а папа не хочет приезжать назад, – сказала я, встала со стула и подошла к Дане. Заключила в объятия, положив одну руку на шею, а второй цепляясь за футболку на поясе. И тяжело вздохнула.

– Что, девочка? – прошептал он, обхватывая меня за плечи.

– Так бывает, да? Чтобы была такая любовь, которая хуже ненависти? Чтобы была такая одержимость, как у нее?

– Как видишь, – ответил Даня. – Когда-то я думал, что разбираюсь в людях, но… – он замолчал, покачивая меня из стороны в сторону – это успокаивало.

– Я слышала, что ты говорил, когда была на лестнице, – продолжила я и сильнее сжала пальцами ткань его футболки. – Спасибо, что верил в меня, несмотря ни на что. Спасибо, что не ушел.

– А я мог иначе?

Я знала, что не мог.

– Ты думаешь, она вернется? – тихо спросила я, поднимая голову и глядя в ночное небо.

– Надеюсь, что нет, – задумчиво отозвался Даня, играя с моими волосами.

– Она так на тебя смотрела, будто бы ты ее казнил. Собственноручно возвел на эшафот и накинул петлю на шею.

– Нет, Даша, она сама это сделала. – Голос Дани стал жестким. – Я хотел ее ударить. Знаешь, впервые в жизни хотел поднять руку на женщину, - вдруг признался Даня. – Стоял, смотрел на нее и думал, что хочу вмазать. Какого черта, Даш? Нет, какого? Почему она решила, что может играть с людьми? Похищение, наркота – что было бы следующим? Убийство? Каролина заигралась. Решила, что может делать все, что угодно, почувствовав вседозволенность. Но забыла – каждый, кто не падал, обязательно упадет. С Савицким они одного поля ягодки.

– Ну, он хотя бы оказался не таким подлым. Наверное, – отозвалась я.

– Он просто преследовал свои цели. Хотел унизить ее, вот и все. Савицкий ничем не лучше, Даш. Вспомни тот вечер. Просто вспомни.

Я его помнила – до сих пор. И грозу, и всепоглощающий страх, и холод, и привкус крови на губах. Помнила ненормальные блестящие глаза Влада и его голос. Помнила его руки, шарящие по телу.

Пусть сегодняшний поступок будет его компенсацией за тот отвратительный поступок. И пусть мы никогда больше не встретимся – ни с ним, ни с ней.

– Не грусти, зайка, – ласково сказал Даня. – Ведь я с тобой.

Его слова вдруг позволили мне окончательно осознать – все закончилось. Этот невольный ад, на который мы обрекли себя, исчез, оставляя после себя лишь воспоминания.

Он подхватил меня на руки, закружил и, целуя, унес в мою комнату. На мою кровать, над которой горели гирлянды. Где подарил поистине прекрасные часы, еще раз доказав, что он – только мой. А я – только его.

И эта ночь была прекрасной и светлой от огней тех звезд, что горели в наших сердцах.

3.37

Каролина сидела в ванной, наполненной благоухающей персиковой пеной – пыталась успокоиться и отмыться от грязных рук Савицкого.

Пытаясь забыть обо всем на свете, она разглядывала свое отражение на потолке – он был зеркальным.

Красивая. Правильные и аккуратные черты лица. Густые светлые волосы – натуральный блонд. Длинные тонкие ноги. Плавные изгибы тела. Женственная, ухоженная, уверенная. Идеальная девушка. Такую бы выбрали девяносто девять человек из ста. А Дан Матвеев оказался тем самым, единственным, который не обратил внимания. Который выбрал другую.

Воспоминания снова накрыли ее – презрительное лицо Дана стояло перед глазами. И Каролина, словно стремясь спрятаться от его взгляда, с головой ушла под душистую воду. Она находилась в таком положении до тех пор, пока легкие не сдавило от нехватки кислорода. И только тогда вынырнула, хватая губами воздух, будто большая рыба, выброшенная на лед. Потом схватила вдруг бутылку вина, что стояла на бортике, и бросила в зеркало. Оно тотчас осыпалось на пол, а Каролина, прижимая пальцы к вискам, закричала – протяжно, на одной ноте. И снова нырнула под воду, раздираемая ненавистью.

Как они только посмели?! Она ведь так любила Дана – всей душой, всем сердцем! А он на нее так смотрел!

В себя девушка пришла не скоро – спустя несколько часов. Огляделась и поняла вдруг, что в квартире, в которой остановилась, царит беспорядок – в ярости она сметала все на своем пути, не понимая, что делает. Подобные вспышки неконтролируемого гнева и раньше случались с ней, но в этот раз она, кажется, превзошла саму себя. Хорошо, что мать об этом не узнает. Хотя подобные вспышки Каролина унаследовала от нее, мать считала, что дочь должна уметь держать себя в руках. Она ведь Каролина Серебрякова. Хорошая девушка из хорошей семьи.

Подумав, Каролина решила, что должна отомстить – пока еще не знала, как, но точно знала, что должна. И выбор ее пал на Влада. Того, кто посмел использовать ее, как дешевку, а потом выбросил, потоптавшись на ее гордости и на ее любви.

Ей почему-то вспомнилось, как они познакомились – на юбилее общего родственника. Мачеха Влада была приходилась матери и тетке Каролины двоюродной сестрой. Именно поэтому Влада «сослали» в этот город – к ее тетке.

Каролина была уверена, что Влад влюбился в нее с первого взгляда. Она до сих пор помнила, как он смотрел на нее в тот вечер – долгим зачарованным взглядом. А когда пригласил на танец, то касался ее так нежно и был таким внимательным, что Каролине стало смешно. Глупо, конечно, но она сама поцеловала его на первой встрече – из любопытства. Ей было интересно, насколько сильно она понравилась Владу, о котором столько слышала, и на что он готов ради этого поцелуя.

Их отношения с самого начала были обречены на провал.

Сначала Каролина хотела немного позлить мать – высокомерный пасынок кузины ее изрядно раздражал.

Потом поняла, что Влад идеально подходит для того, чтобы заставить ревновать Дана. Красивый, статный, обеспеченный, с непростым характером, который делал его в глазах девушек типичным плохим мальчиком, и отличным будущим. Идеальная кандидатура для ревности Дана и зависти подружек.

Наверное, это была игра – первые месяцы Каролине нравились эти обреченные отношения, и она делала вид, что тоже влюблена во Влада, понимая, что все зависит только от нее и получая от этого странное удовольствие. Потом ей стало это надоедать. Влад был с ней мил и ласков, готов был выполнить любое ее желание, и Каролину это напрягало – она хотела эмоций, страсти, ревности, ссор и бурных примирений… Она хотела бурлящую горную реку, а Савицкий был озером со спокойными водами, в которые ей нравилось кидать камни.

Он действительно любил ее. И он ведь до сих пор от нее без ума, верно? Верно. Иначе не стал бы придумывать это ублюдочный план. А значит, она может вновь приблизить его к себе, очаровать, опутать лживыми словами, как нитями, а после предать. Как – она еще придумает. Теперь она будет пользоваться им.

Девушка улыбнулась, вспоминая следы своих губ на его шее. Она была уверена, что сможет легко приручить Влада. Влюбленные – легкая добыча.

«Счастлив?» – написала она, но его не было онлайн.

Пара телефонных звонков, и Каролина легко выяснила, где сейчас находится Савицкий. Кто бы сомневался, пошел в клуб.

Отлично, они встретятся. И она заставит его пожалеть. Он растворится в ней так же, как и раньше.

Она осушит это озеро. Уничтожит.

Каролина надела короткое платье-футляр, облегающее ее фигуру, будто вторая кожа, распустила волосы и, помня, что аромат жасмина сводил Влада с ума, брызнула на запястье и шею духи. Она была уверена в себе и в своей ненависти. Уверена так, что даже мысли о Дане отступили на второй план.

3.38

Дежавю – это поразительно отвратительное чувство накрыло Влада, когда он оказался в одной из ВИП-лож клуба, того самого, где работал Матвеев.

Шумно, весело, многолюдно. По лицам стреляют лучи проекторов, по груди набатом бьют мощные басы. У него отвратительное настроение – будто бы у него день рождения, а он в одиночестве. Смотрит на бушующую толпу сверху, попивая горький виски. И не видит смысла ни в чем.

Раньше его спасали мысли о Каролине, но после сегодняшнего веселья у мусоропровода стало все равно. Может быть, если бы она не согласилась, все было бы иначе. Они бы провели этот вечер вместе – она бы плакала, переживая свою неудачу с похищением, обвиняла бы во всем его, била бы кулаками по его груди, а потом бы обязательно поддалась алкоголю и порыву и оказалась бы у него на коленях. Но Каролина как всегда все сделала по-своему.

Влад залпом допил виски. Дрянной.

– Идем к нам, чувак. Чего один скучаешь? – появился в комнате Алан – весьма нетрезвый, но веселый, как и всегда. Происшествие с той девчонкой, подружкой охранника, которая из-за него попала в больницу, на Алане никак не отразилось. Да, его дед был жутко недоволен, когда узнал о случившемся, но легко отмазал внука, хотя сам Алан утверждал, что они с пацанами не виноваты – «это все она сама».

«Мы просто хотели ее попугать, так, ударили по щекам пару раз, фоточку сделали, пообещали повеселиться, а эта дура испугалась, вырвалась и выскочила на дорогу. Тут тачка ее и переехала. Я вообще не при делах, камон», – говорил Алан. И все делали вид, что верят ему, хотя, возможно, он действительно говорил правду.

– Идем, говорю – Алан положил руку на плечо Влада. – Хватит в одну морду бухать. Пить лучше вместе!

И Влад поддался – спустился вместе с Аланом вниз, сел за столик к его разбитным друзьям и красивым подружкам – парочка из них тотчас положила глаз на Влада, но ни одной из них не удалось добиться его расположения. В конце концов обе девки так ему надели, что он после отрыва на танцполе ушел за барную стойку.

И сразу заметил ее в безликой толпе. Эффектную яркую брюнетку в алом платье – высокую, статную, с хищным лицом, обрамленным длинными черными волосами. Она была старше его на несколько лет, но при этом выглядела сногсшибательно. Было в ее лице что-то стервозное, темное и притягательное.

С нее все началось. Именно за нее заступился Матвеев, находясь на фейсконтроле. Из-за нее он, до одури принципиальный и благородный, ударил Алана, а потом по самую глотку вляпался в неприятности. В этом, конечно, была и заслуга самого Влада – он тайком сделал фото, где брюнетка обнимала Матвеева, и показал Алану, намекнув, что они переспали у него за спиной. Алан был настолько тупой, что поверил, и возомнил, будто они специально решили сделать это, чтобы унизить его. Влад до сих пор с полуулыбкой вспоминал, как у Алана задымились глаза, когда он увидел фото. После этого он и решил отомстить Дане, а начал с девчонки его дружка.

Владу все это казалось безумно смешным, и он чувствовал себя кем-то вроде Локи в человеческом обличье. А может быть, всему виной был виски.

Брюнетка со скучающим лицом опустилась на барный стул рядом с Владом и заказала какой-то убойный коктейль цвета взорвавшейся радуги.

Уверенная, грациозная, знающая себе цену. Надменная, но не холодная – скорее, обжигающая. Абсолютно противоположный Каролине типаж.

Савицкий не мог оторвать от нее глаз.

– Алина, – сказала она, заметив его оценивающий взгляд.

– Влад, – отозвался тот неспешно.

– Странно смотришь на меня, Влад. Раздражает.

– Думаю, что за дерьмо намешали в твой коктейль.

Алина фыркнула и повела плечиком.

– А ты что пьешь, мальчик? Нектар богов?

– Виски. Только виски. Он настоящий нектар богов.

Это слово стало для нее крючком – Влад понял это по ее глазам. Он попытался завязать с красоткой разговор. И незаметно втянулся в него – слово за слово. Пить вместе было веселее.

Они просидели за стойкой час или полтора, разговаривая обо всем и ни о чем одновременно, изредка подкалывая друг друга. Алина заказывала коктейль за коктейлем, вот только пьянела медленно.

– Может, хватит? – спросил Влад.

– Хочу накидаться. У бывшего родилась дочь, – сказала вдруг Алина, проводя пальцем по бокалу. – Отвратительный день. Не смотри на меня так, красавчик. Раздражает. Возможно, для тебя это в новинку, но есть такая штука как любовь. И она бывает несчастливой.

– Почему же, вполне тебя понимаю. Не поверишь, но сегодня окончательно… расстался с девушкой. Бывшей девушкой.

– Сочувствую, – судя по тону, Алине было все равно.

– Почему вы расстались? – полюбопытствовал Влад, хотя, впрочем, и ему не было дела до ее проблем. – С такой, как ты, сложно рвать отношения.

– Раньше мне казалось, что из-за одной крошки, на которую он положил глаз. Знаешь, такая типичная хорошая девочка. Мышка. А потом я поняла, что из-за меня. Но это не мешает мне ее ненавидеть, – добавила со смехом Алина. – Хотя те времена, когда мне хотелось ее убить, прошли.

3.39

– Однажды я чуть не убил человека, – сознался Влад зачем-то. И Алина приподняла бровь.

– Ты настолько опасный? Это был твой враг или изменившая подружка? – рассмеялась девушка.

– Все гораздо обыденнее. Подсыпали колес, а я сел за руль. Была авария, но та девушка выжила, – говорить такие вещи такой, как Алина, было легко. – С тех пор все считают меня монстром. Сослали в этот городишко. И я немного тут развлекся. Такие дела, детка. Будь осторожна со мной.

– Ты чем-то напоминаешь моего бывшего. Определенно, – задумчиво сказала Алина. – Такой же козел.

– Думаешь?

– Уверена. У меня на вас нюх. Да и внешне похожи. Только он светлоглазый блондин, – коснулась кроваво-красных губ Алина. Она протянула руку и взяла Влада за подбородок, поворачивая его лицо из стороны в сторону, чтобы лучше разглядеть. Пальцы у нее были жесткие и холодные. Влад разрешил ей рассмотреть себя, а как только Алина убрала руку, поцеловал ее, нисколько не беспокоясь, размажется ли ее шикарная помада или нет. Алина не оттолкнула его – напротив, прильнула, неожиданно жарко обнимая.

Влад плохо помнил, как они оказались в его ВИП-ложе, скрытые от посторонних глаз. Помнил лишь то, что они не отпускали друг друга, сидя на кожаном диване, то ли наслаждаясь друг другом, то ли пытаясь восполнить пустоту внутри, то ли убегая от одиночества. У Алины были требовательные губы, у Влада – стальные объятия. Оба выпили слишком много для того, чтобы совершать безумства, но слишком мало, чтобы забыться.

В себя он пришел, когда увидел в дверях Каролину. Она стояла на пороге, смотрела на них с Алиной, и ее лицо больше не было бледным: в лучах прожекторов, врывающихся в комнату сквозь стекло, оно казалось то смазанно-розовым, то тускло-синим. Каролина смотрела на них, и Влад отметил про себя, что в глазах ее плещется ярость. Ему захотелось улыбаться, но вместо этого он продолжил целовать Алину, сидящую у него на коленях.

Каролина ушла – ускользнула как тень так же неожиданно, как и появилась. И Влад почувствовал удовлетворение от того, каким взглядом Серебрякова смотрела на него. Пусть знает, что потеряла слишком многое, когда отказалась от него. Он больше не будет за ней бегать.

– Слушай, мальчик, полетели со мной, – Алина вдруг отстранилась от Влада.

– Куда же? – лениво спросил он, гладя ее по плечу, на которое сползла лямка платья.

– Не знаю. Хочу в Норвегию. Или в Исландию. Ты там был? Нет? Я тоже. – Ее ладонь скользнула по его груди вниз. – Полетели. Без шмоток. Денег у меня на все хватит. Или боишься? – сощурилась она.

- Прямо сейчас?

- Прямо сейчас.

И Влад решился, не зная, будет ли он жалеть об этом завтра или нет.

– Без проблем. Гоним в аэропорт.

Они ушли из ВИП-ложи до того, как туда ворвался разъяренный после разговора с Каролиной Алан со своей свитой. А когда пьяная компания выбежала из клуба, Алины и Влада уже нигде не было.

– И где они? Где, мать их? – рычал Алан, чувствуя себя полным идиотом. – Ты уверена, что видела их? Уверена?!

– Да, – тихо сказала Каролина. – Не веришь – проверь по камерам.

Если она не успела отомстить Савицкому сейчас, то обязательно сделает это потом. Только сначала разузнает, что за девка была с ним. Это ведь та самая, которая так понравилась Алану и из-за которой произошла драка в клубе. Каролина видела ее фото, на котором она приставала к Дану, а потому и узнала. Потому и пошла к Алану, надеясь, что тот устроит веселье для Савицкого.

Так просто отдавать свое Каролина не привыкла. Даже если это была ненужная вещь. Лучше сломать, чем отдать.

К тому же в запасе всегда оставался старший брат Влада, мечтающий уменьшить число наследников в завещании.

***

Последняя встреча с семейством Лиферовых состоялась в конце рабочей недели, когда эмоции более-менее улеглись. Каролина и Влад исчезли с горизонта – то ли затаились, то ли выясняли отношения, то ли и вовсе уехали из города. По крайней мере, Савицкий перестал появляться в университете, а Каролина отовсюду удалила Даню. Его это не особо волновало – куда больше Матвеев беспокоился о том, что из-за поездки снова должен был прогулять пару Владыко. Правда, в этот раз он не забил на учебу, а заранее пошел договариваться. В итоге Олег разрешил ему прогулять, но при этом велел сделать какую-то сложную работу, над которой Даня сидел всю ночь. У него что-то не получалось, он дергался, психовал, но в итоге сделал все, что нужно, рано утром отвез работу Олегу, заехал за мной и повез к дому Стаса – оттуда начиналось наше вынужденное путешествие.

Я думала, что мы поедем на водохранилище вдвоем, но так вышло, что в нашу машину посадили двух пассажиров – несносную сладкую сестрицу Русланы и ее разговорчивого дедушку. Первая всю дорогу то язвила в стиле постов из подросткового паблика, то строила глазки Дане, второй громко рассказывал якобы смешные истории из своего ученого прошлого и тайком похлебывал из подозрительной фляжки, после чего становился еще активнее и веселее. Как они попали в нашу машину, я понятия не имела, могла лишь предполагать, что все было хитро подстроено Яной. Уже к середине дороги голова гудела от их голосов. Зато Даня явно пребывал в хорошем расположении духа – улыбался мне и касался, словно невзначай, колена. Это заметила Яночка, ее перекосило, и она стала ныть, пытаясь привлечь к себе внимание, правда, выглядело это совсем по-детски. Сначала она захотела пить – я дала ей бутылку с газированной водой. Потом есть – я сунула ей мармелад. Затем – в туалет. И тогда уже Дане пришлось остановиться у придорожного кафе. Разумеется, в туалет Яночку пришлось сопровождать мне – одна она, видите ли, боялась. После туалета она решила зайти в само кафе, и ее глаза загорелись, стоило ей увидеть шаурму.

– Дайте маленькую! – заявила она, протягивая деньги.

– А ты не боишься, что внутри крыса? – спросила я со скепсисом в голосе.

– Сама ты крыса, – отмахнулась Яночка. – Мне острую, пожалуйста!

3.4

В результате, в тот самый момент, когда мы вышли из кафе, рядом затормозила большая шикарная машина, в которой ехали ее родственники. Открылось окно, и оттуда высунулась мать Яны.

– Что за дела, милая? – сердито спросила она, с омерзением глянув сначала на шаурму, а потом и на само кафе, которое явно не внушало ей доверия. – Ты собралась есть это? Забыв, что скоро начнется подготовка к соревнованиям?!

– Это она купила, я просто держу, – тут же заявила Яна и сунула шаурму мне в руку. Ее мать удивленно уставилась на меня.

– Да, это моя, – вздохнула я, решив не выдавать эту дурочку.

– Не советую есть такое, Даша. И отравиться недолго. Впрочем, дело ваше.

Окно закрылось, и машина тронулась дальше следом за автомобилем Стаса.

– Ну и кто тут крыса? – насмешливо спросила я, возвращая шаурму.

– Все еще ты, но спасибо, – отозвалась Яна и жадно откусила от нее. Наверное, так выражала свой протест.

– Сложные тренировки-то? – спросила я, и она кивнула.

Яночка съела треть, отдала оставшееся виляющей хвостом собаке, живущей при кафе, и пошла к машине.

Вторая половина поездки прошла более спокойно. Леонид Тимофеевич к нашему приходу уснул, трогательно прижимая фляжку к груди. А Яночка, подобрев, стала рассказывать о фигурном катании.

Коттедж Чернова располагался не на той стороне водохранилища, где мы были в прошлый раз с Даней, а на другой, более высокой. Из его окон открывался впечатляющий вид на водную гладь, освещенную медным осенним солнцем, густой лес, ставший красно-желтым, а еще – на видневшуюся вдалеке скалу в форме ворот. Ангельскую. Ту самую, у которой мы устраивали пикник во время совместной водной экскурсии. Ту, предание о которой гласило – увидишь рядом со скалой ангела, обманет любимый.

Я увидела облако, похожего на ангела, но было ли оно предвестником нашего расставания? Ведь, в конце концов, Даня не предавал меня. И все эти предания – полная чушь.

– Все хорошо? – обнял меня Даня сзади, когда я стояла у окна в нашей комнате и задумчиво смотрела вдаль.

– Все просто отлично. – Я повернулась к нему и заглянула в спокойные серые глаза. – Даже не верится, что может быть так.

– Как?

– Спокойно. Уютно. Без боли и слез. Без страха. Рядом с тобой. – Я запустила руку в его волосы и улыбнулась, и он вернул мне улыбку.

День обещал быть отличным – нас ждала прогулка на яхте, рыбалка, баня, какой-то невероятный, по словам Стаса, ужин с каким-то невероятно приготовленным лично им мясом и марочным вином. Отец Русланы был подозрительно тихим и особо не выступал. Яночка перестала раздражать, а жены братьев Русланы стали казаться неплохими девушками, с которыми можно было поболтать.

Странно, но именно в эту третью встречу я была спокойна, как никогда, находясь в полной уверенности, что все пройдет хорошо, раз мы пережили свадьбу и совместный ужин. И теперь наш обман точно не раскроется. К тому же мы с Даней были молодцы – отыгрывали молодоженов на все сто, хотя, надо заметить, особых трудов к этому не прикладывали.

Прогулка на яхте прошла чудесно, хотя я порядочно замерзла, несмотря на куртку, плед и объятия Дани – день был хоть и солнечный, но ветренный. Зато мы снова могли наслаждаться отличными видами с воды. Мимо нас проплывали берега – то обрывистые, то отлогие, то ослепляющие глаза золотом лесов, то застроенные домами. Рябь на воде отливала нежным янтарем. И приветливое небо казалось светло-синим и бархатистым.

Яхта бодро рассекала воду под руководством капитана – пожилого мужчины с седыми волосами и волевым подбородком. Мы разговорились, и уже в конце нашего небольшого путешествия я узнала от капитана новую интерпретацию уже знакомой легенды об Ангельской скале.

– Есть одна интересная местная легенда – когда-то давно две деревенские девицы не поделили парня. Он выбрал одну из них, добрую да красивую, а вторая, вздорная да хитрая, обозлившись, решила столкнуть соперницу со скалы. Но из воды появился ангел и спас добрую девушку. С тех пор считается, что это место охраняет ангел и показывается изредка людям. А кто его увидит, того ждет большая любовь.

– Да? – вытянулось у меня лицо. – А мне говорили, что увидеть ангела – плохая примета. К расставанию…

– Не знаю, не знаю. У нас так говорили. И девчонки из деревни то и дело сюда бегали, посмотреть. Никто ангела так и не увидел, естественно, а как всем хотелось! Но вообще должен признать, что воистину плохая примета, так это видеть ангелов хоть у скалы, хоть на берегу, хоть у себя дома. Галлюцинации это вообще плохо.

– А я одного ангела постоянно вижу, – весело заявил Данька, подходя ко мне и обхватывая за плечи. – Зовут Дашенькой.

Я хотела сказать, что ему повезло – я-то ангелов не встречаю, но мне закрыли рот поцелуем, и это оружие было настолько действенным, что сразу же перехотелось разговаривать.

Трагедия разразилась перед самым ужином. Петру Ивановичу позвонил кто-то, и он, сорвавшись с места, убежал разговаривать аж на второй этаж – подальше от всех. А когда вернулся в гостиную, выглядел так зло, что мне стало не по себе. От него прямо-таки исходили лучи ярости.

– Что-то случилось, папа? – удивленно спросила Руслана.

– Случилось, дочка, случилось, – кивнул он. – Нашел в своем стаде паршивую овцу.

3.41

– Что такое? – моментально подключился Стас, уже примеряющий на себя роль заботливого зятька. – Я могу чем-то помочь?

– Вот смотрю я на тебя и думаю, – задумчиво сказал Петр Иванович, не отрывая взгляда, мечущего молнии, от Чернова. – Насколько же ты наглый?

– Не понял. Вы о чем? – удивленно спросил Стас.

– Ах ты скотина ушастая! – заорал вдруг Петр Иванович. – Обмануть меня вздумал?! Решил, что самый умный, а у остальных вместо головы мешок с картошкой?!

– Объясните нормально, что происходит? – сохраняя полную невозмутимость, потребовал Стас, хоть и побледнел.

– Объяснить?! Не понимаешь?! Я тебе сейчас по хребту пройдусь, все моментально поймешь, полудурок! – Люциферов схватил кочергу от камина и бросился к Стасу – тот едва увернулся, и если бы не братья закричавшей Русланы, остановившие отца, Чернову пришлось бы туго.

Разразился громкий скандал. Люциферов, которого держали оба сына, орал так громко и яростно, что мне казалось – его связки вот-вот порвутся.

– Я все о тебе узнал, Чернов! Все! И как ты бизнес сделал, и кем твои родители были, и про брата-наркомана! – кричал отец Русланы. – Чертов мошенник! Вор! Или ты думал, я дурак? Ничего не узнаю?! Я – Петр Лиферов, да у меня нюх на такое жулье, как ты! Позарился на мою дочь, скотина, на мои деньги! Отпустите! – велел он сыновьям. – Я ему сейчас голову откручу, вместо нее глобус вставлю и вертеть начну во все стороны!

– Успокойся, пожалуйста, Петя! – пыталась успокоить его жена. – Объясни, в чем дело? Что происходит?

– Что происходит, что происходит! Обман тут происходит. Наш Стасик, оказывается, из той еще семейки – потомственных алкоголиков! Вся родня пьющая, странно, что сам пить не начал. А брат-то у него, брат! Наркоман, в больнице лечится! А этот, – грозный гряз Люциферова метнулся на Даню, – подставной! И жена его подставная! И свадьбы никакой не было!

– Может, надо что-то сказать? – тихо спросила я Даню, а он покачал головой.

– Пусть сами разбираются, не лезь.

– Все ложь! Все фикция! Свадьба с подставными гостями! Ха! Умереть не встать! Что, Чернов, так смотришь? Думал, Лиферов – идиот? Нет, Лиферов не идиот! И догадался через надежных людей тебя проверить! Никакой свадьбы! Мне в семье сын алкашей не нужен!

Лицо Стаса сделалось жестким, а взгляд – удушающе-холодным. Слова Петра Ивановича ему очень не нравились. И он тоже был в ярости, правда, в холодной.

– Повторите, – попросил он, глядя на несостоявшегося тестя исподлобья.

– И повторю. Мне…

– Папа, хватит! – вдруг вмешалась Руслана. Щеки ее горели, а голос был громким и звонким. – Прекрати. Это лишнее.

– Лишнее? Дочка, да он же тебя обманул! Это вообще неизвестно кто, – он снова взглянул на нас с Даней, державшихся за руки, и мне стало ужасно неудобно. – Такие же мошенники, как и Чернов.

– Стас меня не обманывал, папа, – твердо сказала Руслана. – Я была в курсе всего.

– Что ты сказала? – переспросил Петр Иванович потрясенно. И тут Руслану прорвало.

– Я все знала! И во всем поддерживала его! Потому что я люблю Стаса, папа! Люблю и хочу с ним быть, понимаешь? А ты… ты просто помешан на том, какой должна быть семья у человека, – в ее голосе слышалась горечь. – Если семья не соответствует твоим стандартам, значит, и человек недостойный! Я долго с этим мирилась, папа, но это отвратительно с твоей стороны! Просто отвратительно! У Стаса нет родителей – им было плевать на него в детстве, он жил впроголодь, потом попал в приют! А затем, несмотря ни на что, сделал себя сам. Сам. Папа! У него не было материнской поддержки, как у тебя, не было отцовской власти! А он смог, добился, достиг! И я безумно уважаю его за это! И выйду за него, даже если ты от меня откажешься! – Она дрожала, но явно не собиралась отступать.

– Не смей перечить отцу, дура! – заорал как оглашенный Люциферов.

– Не повышайте голос на Руслану, – предостерег его Стас. – Не видите, ей уже плохо?

– Погный дугдом, – резюмировал ошарашенно Тимофей Леонидович. – Гусвана, дедушка повностью тебя поддегживает! Ты обязана выйти замуж за Стаса! Пусть Петьке жизнь медом не кажется!

– Папа, не подливай масла в огонь, – одернула его дочь.

– Быва бы моя вовя – виванул бы бензина. Петька уже все гганицы пегешев.

Они продолжили ругаться, но уже без нас – Стас кивком головы велел нам уйти наверх. К нам же присоединилась и Яночка, которую происходящее ничуть не расстроило – напротив, она обрадовалась, что Даня – не мой муж, и начала язвить, пытаясь меня задеть, впрочем, уже почти беззлобно.

– Жаль, что ты не брат Стаса, – вздохнула Яна. – Не увидимся больше…

– Я буду следить за твоими успехами в фигурном катании, – улыбнулся Даня, и Яна засияла.

– Я буду стараться. Вот увидишь, стану олимпийской чемпионкой! И тогда ты женишься на мне – по-настоящему, – добавила она мечтательно. – К тому времени я стану совершеннолетней и прекрасной, а эта курица состарится.

Я закатила глаза и назло ей уселась Дане на колени, всем своим видом показывая, что он – мой.

– Прилипла к нему, как репейник, – пробурчала Яна. – А вы что, настоящая пара?

Мы переглянулись. И сказали в один голос:

– Настоящая.

3.42

В результате долгих и шумных разборок семья Лиферовых в полном составе покинула коттедж Чернова – за исключением плачущей Русланы, которая, видимо, решила пойти наперекор родителям. Впрочем, и они надолго не задержались.

– Мы уедем. А вы можете пожить здесь пару дней, – устало сказал Стас Дане. – Охрану поселка предупрежу. Развлекайтесь. Да, кольца тоже можете оставить.

И мы действительно остались одни в большом и красивом доме на берегу водохранилища. Я и Даня.

– Жаль, что так вышло, – сказала я, стоя рядом с ним на застекленной террасе с видом на искрящуюся на солнце воду. – На Руслане лица не было.

– А я рад, что ее отец обо всем узнал, – признался Даня. – Таким идиотом себя чувствовал, пока притворялся Максом. Все-таки это не самая лучшая затея.

– Мне тоже было неловко, – вздохнула я. – А сегодня на маму Русланы даже смотреть стыдно было. Как думаешь, что теперь будет?

– Как знать. Не думаю, что Стас отпустит Руслану. Я бы тебя не отпустил. – Рука Дани оказалась на моем плече, и я прижалась к нему.

– Правда? – умилилась я. – Матвеев, ты бываешь таким лапочкой, что мне хочется начать бить себя по щекам – чтобы проснуться.

Я попыталась потискать его за щеки, но Даня не дался, зато умудрился взъерошить мне волосы – да так, что пришлось убегать от меня. Как дети мы носились по всему первому этажу, радуясь свободе, а потом в обнимку рухнули на диван и долго лежали вместе, смеясь и целуясь.

Ужинали мы вдвоем на все той же стеклянной террасе – Даня специально принес кресла и столик, и наблюдали за тем, как солнце плавно садится за горизонт и озаряет небо и воду.

Даня разлил по бокалам рубиновый ароматный напиток.

– За тебя, – сказал он, глядя мне в глаза – его взгляд завораживал.

– За нас, – с укоризной поправила я его. – Мы ведь, как-никак, супруги, хоть и фиктивные. Зато у меня осталось наше свидетельство о браке. Буду всем его показывать и говорить, что ты мой муж, и никто из девчонок не имеет права на тебя смотреть.

– Без проблем, Пипа, – легко согласился Даня. – Но тогда на основании свидетельства стань менеджером по моим носкам – вечно один из пары теряется… Хорошая жена должна следить за носками своего мужа!

– Я прослежу, – пообещала я, желая укусить его за «Пипу». – Пришью к ним резинки, как делают с детскими рукавицами. Ни одного не потеряешь, Клоун.

Он только смеялся в ответ, и я все отчетливее и отчетливее понимала, что Даню, как и меня, отпустило. Я надеялась, что он чувствует себя легко и свободно, а его страхи, как и мои, растворились в огне наших чувств.

Когда стемнело, мы вышли на улицу – похолодало еще сильнее, и изо рта шел пар, однако густое черное небо оставалось безоблачным, и постепенно на нем блестящими осколками проступали звезды. Мы сидели на деревянных качелях в саду и завороженно смотрели на эти звезды, как дети, ждущие, что одна из них сейчас упадет, и можно будет загадать желание.

– Поклянись, что будешь любить меня всегда. Каждую секунду, каждое мгновение, – сказала я неожиданно для себя самой. И на мгновение показалось, будто весь мир замер вместе с моим затаившимся дыханием.

– Ты уверена, что клясться обязательно? – спросил Даня.

– Не порти романтический момент! Клянись, ну же, Матвеев! – И я вытянула мизинец – как в детстве. Даня хмыкнул и повторил мой жест. Наши мизинцы переплелись, и я сказала:

– Обещаю, что буду любить тебя вечно. Столько, сколько живет Вселенная, и даже больше.

– Ты должна была поклясться! – возмутился Даня.

– Ладно-ладно, клянусь. Клянусь, что моя любовь будет вечной, как и Вселенная.

– А если она не будет вечной? – со скепсисом в голосе спросил Даня. – Знаешь, есть много теорий относительно того, каким будет сценарий развития Вселенной. Она может сжаться и схлопнуться, ее может постичь тепловая смерть, может наступить конец времени, произойти «Большой отскок» или «Большой разрыв»…

– Матвеев, не беси меня! – перебила его я. – В моей голове Вселенная – бесконечна!

– Клянусь, – отозвался он. – Ты будешь моей всегда. Что бы ни произошло. И я буду любить тебя больше….

– Больше чего? – спросила я, не понимая, почему он взял эту паузу.

– Больше всего, о чем или ком ты подумаешь.

И он коснулся моих губ своими губами, чтобы скрепить клятву поцелуем.

Этой ночью было не так много звезд, как тогда, на лесной поляне, но нам хватало тех звезд, что сияли в наших сердцах.

Если Вселенная начала свою историю из маленькой точки с бесконечной плотностью, которая вдруг начала расширяться, не означает ли это, что расширяться она тоже будет бесконечно?

Возможно, ускоряющееся расширение Вселенной будет вечным процессом.

Как и наша любовь.

Эпилог 1

В классе было светло – из каждого окна лился солнечный свет и, заливая пространство прозрачным золотом, падал на пол, парты и стулья. За эти годы, пока нас не было в школе, все изменилось, стало другим – от цвета стен и новой доски до мелочей вроде штор, плакатов и горшков с цветами; но при этом внутри сохранялось чувство, что все это безумно знакомо. Будто после долгой и трудной дороги я вернулась домой. Туда, где меня ждали воспоминания.

Я стояла в дверях и рассматривая кабинет.

Там, вокруг учительского стола, мы с Даней гонялись друг за другом, вечно крича что-то обидное и доводя друг друга до белого каления. У него были забавные вихры и горящие глаза.

Вот тут, у последнего подоконника, мы с Ленкой и девчонками собирались, шептались, делились тайнами и втайне от учителей щелкали семечки, потому что в школе это делать запрещали. Мальчишки постоянно пытались нас подслушать, но мы прогоняли их.

А вот за той партой я сидела. И Даня то и дело пулялся в меня бумажными шариками.

На мгновение мне даже показалось, что я слышу наши детские голоса, смех и крики, и улыбнулась. Хорошее было время. Мы были такими глупыми и наивными, гордыми и безрассудными, но сердца наши оставались светлыми.

Как же быстро пролетело время – растаяло в наших сердцах и растворилось в душах.

– Ты заходишь? Сейчас остальные придут, – раздался позади голос Дани, и мне на плечо легла его рука, чуть сжав.

– Захожу, – отозвалась я. – Все так изменилось, правда?

– Правда, – отозвался Даня задумчиво, разглядывая кабинет, который считался закрепленным за нами с пятого и до одиннадцатого класса. На его губах вдруг появилась полуулыбка, словно и он увидел моменты из нашего детского прошлого.

Я коснулась ладонью стены – в том месте, где когда-то висел рисунок, нарисованный мной в шестом или седьмом классе. Классная руководитель повесила его на стену, заключив в рамочку, чем я всегда очень гордилась.

– Он был очень красивым, – без слов понял меня Даня. – Я чертовски завидовал тебе, потому что не умел так рисовать.

– А почему тогда говорил, что я рисую криво и косо?! – возмутилась я, вспоминая, как по-страшному обижалась.

– Потому что ты меня раздражала. Знаешь, это очень раздражает – когда ты влюблен, а объект чувств считает тебя дегенератом, – хмыкнул Даня и поцеловал меня в щеку. За все то время, пока мы были вместе, я привыкла к его прикосновениям так, что казалось, не могла без них жить. А еще поняла, что Матвееву постоянно нужен физический контакт – дотронуться, погладить, обнять, поцеловать, одним словом, показать всем вокруг, что я – его. И мне это нравилось.

– О, Дан! Пипетка! – заорал кто-то за нашими спинами, и я закатила глаза. – Вы уже здесь! Наши все сейчас будут!

Мы обернулись и увидели довольного Петрова – он стал важным, круглым, но голосил все так же громко, а шутил все так же плоско.

– Дашка! – услышала я Ленкин голос, и в следующее мгновение в кабинет ворвалась моя лучшая школьная подруга.

– Ленка! – крепко обняла я ее.

– Сколько мы с тобой не виделись, крошка? Года два, три? Какая же ты стала, а! Такая красавица – еще лучше, чем на фото! – смеялась она. – Только кудряшки все те же!

– От красавицы слышу! – отвечала я, смотря на нее сияющими глазами. – Когда я тебя в телевизоре уже увижу?!

– Скоро-скоро, правда, роль небольшая, но ничего, все впереди! – сияла Ленка. – Дан, вы цветы купили, да? Отлично!

Лена тоже изменилась – стала еще тоньше, изящнее, отрастила волосы до пояса и стала походить на настоящую актрису. Петров только и делал, что шутил и в перерывах между шутками пялился на мою школьную подружку.

Следом за этими двумя подтянулись и остальные одноклассники.

Шумя и разговаривая, мы пошли по проходу между партами к доске, а следом за нами зашагали наши одноклассники – все те, кто приехал сегодня на встречу выпускников. На удивление, собралось много человек – около двадцати. А организатором стала моя Ленка, вернувшаяся из другого города и решившая, что мы должны обязательно собраться все вместе этим летом.

Это была наша первая встреча с момента окончания школы. Нет, с кем-то мы, бывало, пересекались, перебрасывались парой слов, делились новостями, с кем-то общались в социальных сетях. А вот кого-то я не видела все эти годы и, если честно, рада была встретить вновь. Я была рада даже Петрову!

Классная руководительница появилась последней – она и не знала, что мы приедем в школу, думала, что встретимся через два часа в кафе, куда мы ее пригласили. Однако мы решили сделать сюрприз и явились прямо в ее кабинет. Для этого Ленке пришлось договариваться со своей теткой-учительницей, и та выбила нам пропуска в школу – да, теперь для посещения школы требовались они.

Сюрприз удался на славу. Татьяна Карловна совершенно не ожидала, что мы будем ждать ее в кабинете после совещания. Она вошла в кабинет и буквально замерла, увидев всех нас, стоящих возле доски и радостно кричащих ей слова приветствия. Классная замерла, прикрыв губы ладонью и растрогалась – на глазах у нее появились слезы.

– Ребята… Вы что здесь делаете? – растеряно спросила она.

– Приехали сделать сюрприз! – выкрикнула Ленка и побежала обниматься.

Эпилог 2

Классная изменилась – на ее лице появились морщинки, которых прежде не было, прическа стала другой, но при этом оставалась все такой же по-своему красивой. И духи у нее были все те же.

– Это вам, Татьяна Карловна, – вручил ей шикарный букет роз Даня. – От всех нас. Если что – я вас отвезу, куда нужно, а потом привезу в кафе.

– Данечка, – обняла его классная в порыве чувств. – Каким был хорошим мальчиком, таким и остался.

– Вы его всегда любили больше всех, – встряла я. – А меня ругали.

– И ты, Сергеева, не изменилась, – рассмеялась классная и тепло обняла меня. – Разве что совсем взрослая стала, настоящая барышня. Все мальчишки твои, да?

– Мой только один. И вы совсем не изменились, – тихо сказала я, почувствовав себя снова маленькой девочкой. – Все такая же красивая.

Наобнимавшись и наговорившись, мы поехали в кафе, где заранее забронировали столики. Несколько парней были на машинах – они заранее договорились об этом в общей беседе, нашей новой общей беседе, тогда как все старые – даже «Топы» – давно затухли, будто их никогда и не было. Мы провели несколько ламповых часов, смеясь, шутя и обмениваясь новостями – у каждого было, что рассказать. Кто-то учился заграницей, кто-то женился, кто-то уже стал мамой. И я, слушая ребят, чувствовала себя странно – когда-то давно мы видели друг друга почти ежедневно на протяжении десяти лет. С кем-то я дружила, кого-то терпеть не могла, а с кем-то я и вовсе не общалась. Теперь же мы собрались вместе, и я рада каждому из них. Теплое, почти невесомое чувство ностальгии заставляет сжиматься сердце, когда мы поднимаем бокалы с вином, не заботясь больше о том, что наши родители увидят, как мы пьем алкоголь. Правда, Татьяна Карловна немного смущала парней, и ничего крепче вина и пива они пока не заказывали. Помнили, как она их строила в старших классах. Не смущались только те, кто был за рулем – например, Даня.

– Давайте все рассказывать, кто и чем сейчас занимается! – заявила Ленка, которая за время учебы на актерском взрастила в себе нехилые организаторские таланты. – Начнем с середины стола, справа налево. Пипетка, ой, то есть Дашка, ты сейчас чем занимаешься?

– Учусь в магистратуре – скоро защита выпускной квалификационной работы. Еще подрабатываю в технологической компании – делаю переводы с японского, – отозвалась я, уже больше не злясь на детское прозвище. Ну, почти не злясь. Придумал же все-таки Матвеев, а! Как прилепилось, так до сих пор со мной! Даже на работе узнали про это прозвище. Шев

– Скажи, как по-японски будет «придурок»? – тут же встрял Петров. «Аскажи?» – самый популярный вопрос, когда люди узнают, что я знаю японский.

– Володя, – милым голоском отозвалась я.

– А? – не понял одноклассник. – Это же имя мое.

– Вот по-японски оно и означает «придурок», – потупила я взор, и все засмеялись. Даже классная.

– Плохая шутка, - пробурчал Петров.

– Плохая шутка – это выставлять чужие видео на всеобщие обозрения, - никак не могла забыть я тот давний случай, когда видео, на котором мы целовались с Даней на выпускном, стало всеобщим достоянием.

– Да сколько уже лет прошло! – отмахнулся Петров.

– А вот желание врезать тебе за это останется вечным, - подхватил Даня.

– Так, погнали дальше! – велела Ленка. – Дан – что у тебя?

– Работаю в IT-сфере. Заканчиваю магистратуру. Возможно, пойду в аспирантуру, – отозвался Даня и косо на меня посмотрел, – я незаметно от всех положила руку чуть выше его колена. Это была наша любимая игра – касаться друг друга так, чтобы никто не замечал.

– Почему возможно? – полюбопытствовал кто-то из парней.

– Любимый препод Данечки стал возглавлять его кафедру, – отозвалась я с улыбочкой. – А они друг друга о-о-очень не любят.

– Давай хотя бы сейчас не будем говорить о Владыко? – поморщился тот и убрал мою ладонь, которая двинулась вверх.

– Ребят, а мне кажется, или у вас кольца одинаковые? – спросила одна из наших одноклассниц, с подозрением глядя то на меня, то на Даню.

Я скромно кивнула и взглянула на свою правую руку – на безымянном пальце под светом яркого электричества блестело колечко из белого золота. То, которое подарил мне Даня, делая предложение несколько месяцев назад. Не такое шикарное, как нам подарил Чернов пару лет назад, но по-своему прекрасное. Я очень его любила и не снимала, время от времени любуясь его блеском.

Романтиком Матвеев так и не стал, хотя пытался. Кольца – свое и мое – он принес на Новый год в квартиру, которую мы снимали, и спрятал под елку, упаковав в коробочку. Я так устала в тот вечер – срочно сдавала проект, что под елку даже не заглянула, да и Даня тоже забегался и устал. В общем, в этот Новый год мы уснули задолго до боя курантов и проснулись от взрывов фейерверков за окнами и звонков родных, которые нас потеряли. Пришлось спешно одеваться и ехать к родителям – моим и его. А потом к Димке и Лизе, которые пригласили к себе всю компанию – теперь не только Данину, но и мою. Домой мы вернулись утром, и только тогда Даня вспомнил, что я должна найти подарок под елкой. Я нашла и едва ли не запрыгала от радости, поняв, что Матвеев настроен серьезно, так серьезно, что хочет настоящую свадьбу.

«Будешь моей официальной рабыней, девочка», – сказал он мне тогда, и по его сияющим глазам я поняла, что он счастлив. Действительно счастлив. В той же степени, в которой счастлива и я.

Эпилог 3

– Наши ДашаДаня все-таки стали парой?! – охнул кто-то за столом. – Поверить не могу!

– А я, наоборот, этого ждала! – громко заявила Ленка. – Вот всегда была уверена, что эти двое будут вместе! Дашка мне когда написала, я ничуть не удивилась!

– Аналогично, – вставил свои пять копеек Петров. – Они же с детства вместе! Я бы больше удивился, если бы разбежались.

– Удивили, ребята, удивили! И когда свадьба? – полюбопытствовала Татьяна Карловна.

– В сентябре, – ответила я. Планы на свадьбу были большие. Нет, наша свадьба не будет похожа на свадьбу Стаса и Русланы, о которой трубили СМИ – спустя год после того знаменательного скандала они все же поженились, и Петр Иванович даже дал им свое родительское благословение, а сейчас стал дедушкой дважды – Руслана родила близнецов. Наша свадьба будет совсем другой – без помпезности, пафоса и сотен гостей. Только для своих – самых родных и близких. А потом мы улетим на море, и там нас с Даней ждет красивая церемония на берегу – только для нас двоих.

До всего этого еще далеко, но я уже живу этим и заранее нервничаю, боясь, что-то пойдет не так.

– То есть Сергеева станет Матвеевой? – радостно уточнила Ленка и расхохоталась. – Как необычно! Слушайте, а давайте-ка, покажите свою любовь!

Они стали дружно кричать: «Горько!» – и нам с Даней не оставалось ничего другого, как поцеловать друг друга – все с той же нежностью, которая с каждым днем становилась все сильнее.

Наша Вселенная собиралась быть вечной.

– Ну как, как? – спрашивала меня Ленка. – Как тебе Матвеев? Хорош?

И она выразительно заиграла бровями.

– Хорош, еще как хорош, - подтвердила я с довольной улыбкой, мельком глянув на разговаривающего с парнями Матвеева. – Правда, иногда в нем просыпается противный Клоун из средней школы, но я почти научилась с этим справляться.

Подруга рассмеялась.

– Вы такая пара чудесная! Смотрю на вас – и вспоминаю школу, наш класс, дискотеки… Помнишь, как мы были у Таньки на вписке? Боже, что за идиотское слово! Там Данька целовал ту девицу, помнишь, училась с нами, и ты ее не любила? Как ее звали? Каролина?

– Каролина Серебрякова.

– Ах да, точно. Я теперь вспоминаю, и так смешно становится. Все равно он стал твоим почти мужем! Ой, Дашка, а что это у тебя за тату? – спросила с любопытством Ленка, глядя на мою руку – рукав задрался, обнажив кожу. Я закатала рукав еще дальше, и она увидела на моем предплечье изящный рисунок в виде гранаты с нежными цветами. Будто это была не татуировка, а акварельный набросок.

Символ нашей любви, выросшей из ненависти.

Как цветы из гранаты.

- Какая красота! А что это значит? – удивилась Ленка.

Это значит, что я навсегда сохраню в себе свои чувства к Дане.

Но Ленке я ничего говорить не стала - просто отшутилась. Это было слишком личным, и только Даня знал, почему я набила этот рисунок – сам помогал знакомому мастеру делать его эскиз.

– Я же кое-что принесла! – спохватилась классная в самом конце вечера. – Помните, на последнем звонке вы писали послания самим себе в будущем? Так вот, я их принесла с собой! – И она похлопала по сумке.

«…напиши, кем хочешь стать, кем видишь себя в будущем. О чем мечтаешь. Или о ком. Чего хочешь достичь – через пять лет, десять, двадцать… Однажды через много лет мы выкопаем все, и для вас это будет большим сюрпризом. Вы еще пока не понимаете, но спустя много лет вы будете это читать с замиранием сердца», – всплыли в голове ее слова.

Половина одноклассников это помнила, половина почему-то забыла, но интересно стало всем.

– Так мы же их в бутылки совали, бутылки положили в ящик, а ящик закопали? – удивилась я, припоминая тот вечер, озаренный оранжевым, с искрящимися лавандовыми прожилками, закатом.

Наши послания остались там, под белой сиренью.

– Верно, – улыбнулась учительница. – Но на следующий день я Володю с Даней попросила выкопать, чтобы не пропало. Все бумажки вытащила и аккуратно сложила – никуда не поглядывала!

– Вы что, Татьяна Карловна, нас обманули? – рассмеялся кто-то.

– Не обманула, а поступила мудро, – насмешливо отозвалась она. – Зато все сохранилось. Вот кто из вас помнит, что писал в тот вечер? Поднимите руки. Я смотрю, у нас лес рук, – пошутила классная и стала раздавать присутствующим бумажки.

Классная была права. Я читала свое послание себе с замиранием сердца, то улыбаясь, то закусывая губу.

«Здравствуй, дорогая Даша! Это я, то есть ты многолетней давности. Надеюсь, спустя это время срок нашей человеческой годности еще не вышел, и ты остаешься нормальной, хоть это и является относительной величиной.

Я хочу, чтобы даже спустя годы ты оставалась прежней – со своими принципами и взглядами на жизнь. И не ломалась под напором обстоятельств и плохих людей. Помни, что мусор гниет сам (эту фразу сказал папа!).

Хочу, чтобы ты поступила в университет и окончила его с красным дипломом, став отличным специалистом. Надеюсь, ты уже давно сдала JLPT – желательно, первый уровень. Что побывала в Японии и Ирландии. И что у тебя отличный парень, который безумно тебя любит, а ты таешь от его прикосновений – как в любовных романах.

Самое главное, я хочу, чтобы ты была счастливой. Проследи за этим там, в будущем – я уже иду к тебе!

И пожалуйста, сделай так, чтобы Матвеев был твоим. Я боюсь думать о том, что мы отдалимся, и никогда больше наше общение не будет прежним.

Я очень по нему скучаю, хотя сейчас, когда он ржет как лошадь (наверняка научился у Громкоговорителя), мне хочется дать ему подзатыльник. Пожалуйста, не допусти, чтобы мы стали чужими. Очень тебя прошу. Твоя Даша, с любовью и грустью из-за предстоящих экзаменов».

Честно сказать, я чуть не разревелась – и из-за новой волны ностальгии, и из-за странного ощущения в груди – то ли страха, то ли облегчения. Мы с Даней были на волосок от того, чтобы действительно навсегда отдалиться друг от друга, став чужими людьми. Были бы мы счастливы поодиночке? Сложно сказать. Не думаю, что мы были бы обречены на страдания – просто бы жили дальше, но по-настоящему счастливыми так бы и не стали. Без любви познать счастье полностью невозможно.

И я безумно рада, что этого не случилось и что мы вместе, несмотря ни на что.

– Ты в порядке? – спросил Даня, обнимая меня, пока другие рассказывали друг другу, что написали в посланиях, и смеялись.

– В порядке, – шепнула я.

– А что с глазами? – нахмурился он.

– Просто… Вспомнилось все, что с нами было. Нахлынули воспоминания, – призналась я и привычно положила голову ему на плечо. – Спасибо, что ты со мной. Одной бы мне было плохо.

Вместо ответа он стал гладить меня по волосам, и я почувствовала легкость и спокойствие.

– А что было написано у тебя? – спросила я Даню уже в машине, когда мы ехали домой – счастливые и умиротворенные. Он молча протянул мне свою записку, и я раскрыла ее.

В отличие от моего, его послание себе было лаконичным.

«Надеюсь, она стала твоей».