Глава 23

Шарлотта

Когда в субботу Рид приехал за мной в пять тридцать утра, все мои вещи лежали сваленными в кучу на диване. Он позвонил в домофон, я нажала кнопку, чтобы открыть входную дверь, и сказала:

– Я немного не успела собраться. Поднимайся наверх, попьешь кофе, пока я собираюсь.

Я открыла дверь своей квартиры и вернулась в комнату, чтобы продолжить отчаянные поиски наиболее подходящей одежды. Я хотела надеть что-нибудь красивое – может быть, даже слегка сексуальное, – но я не хотела выглядеть так, будто бы изо всех сил старалась одеться сексуально. Ситуация осложнялась тем, что одежда должна была быть подходящей для подъема на эту чертову гору.

Прежде чем войти, Рид постучал. Я с безумным видом пронеслась мимо него на кухню, а потом в ванную за резинками для волос. Он, должно быть, понял, в каком состоянии я нахожусь, потому что с осторожностью произнес:

– Доброе утро, солнышко.

– Мне нечего надеть.

Рид опустил глаза в пол и покачал головой.

– Надень что-нибудь удобное.

Я что-то прорычала в ответ и снова принялась разносить шкаф. Рид сам приготовил себе кофе и вернулся в комнату; он встал в дверном проеме и принялся наблюдать за тем, как я отчаянно пытаюсь завершить сборы.

Указав чашкой на мой заполненный доверху чемодан, он спросил:

– Ты помнишь, что мы едем всего лишь с одной ночевкой?

Я посмотрела на него. Мужчинам в этом вопросе гораздо легче. На нем были спортивный костюм и футболка, к слову, очень симпатичная.

– Я не знаю, что брать с собой.

Он усмехнулся.

– Те маленькие шортики, которые были на тебе, когда ты карабкалась на стену, были просто бомба.

Я уперлась руками в бедра.

– Ты же вроде говорил, что они были слишком откровенные?

Рид потер щетину на подбородке, которая – по моему мнению – ему чертовски шла.

– Позволь мне задать тебе один вопрос. Сегодня суббота, значит, формально сегодня я не являюсь твоим начальником. Так?

– Да, выходные дни не являются частью моей рабочей недели. К чему ты клонишь?

– А еще мы друзья, так? Друзья друг друга защищают. Это же нормально, так?

– Иствуд, не тяни…

– Итак, твои шорты я назвал слишком откровенными из-за того, как в них смотрелась твоя задница. Но это не значит, что ты не можешь их надевать для подъема в гору. Если ты спросишь совет у профессионала, любой тебе порекомендует надеть что-нибудь облегающее, например, те твои шорты. Но как твой друг, а не как мужчина, я должен сказать, что у тебя сногсшибательная задница, поэтому, если ты не хочешь, чтобы, пока ты будешь подниматься вверх, об этом узнали все мужчины, стоящие внизу, тебе лучше надеть что-нибудь посвободнее.

Мои брови поползли вверх.

– Так, значит, ты пялился на мою задницу только как друг? Не как мужчина?

Он скрестил руки на груди.

– Совершенно верно.

– Сегодня ты будешь подниматься следом за мной?

– Да, таковы правила. Более опытный идет сзади. Тогда я смогу смотреть вперед и подсказывать тебе, что делать. И если я упаду, я тебя не задену.

Мне было сложно сдержать улыбку. Он сам только что подсказал мне решение.

– Вы мне очень помогли. Сейчас вернусь. Только переоденусь.

В нижнем ящике шкафа лежал ярко-фиолетовый костюм для занятий йогой, который я купила в прошлом году, но до сих пор ни разу не надела. В тускло освещенном магазине он мне очень понравился, но когда я принесла его домой, то поняла, что он не только очень плотно облегает меня, подобно второй коже, но еще и блестит. Не стоит уточнять, что в этом костюме мой живот был полностью открыт, а глубокое декольте тоже демонстрировало много чего интересного. Я посчитала этот костюм слишком вызывающим для групповых занятий, поэтому запрятала его в шкаф до лучших времен. Но раз Рид на этих выходных был всего лишь другом, то он, конечно же, ничего не заметит. Переодевшись и внимательно рассмотрев свое отражение в зеркале, я с трудом сдержала смех. На фоне этого наряда мои розовые шортики были сама скромность.

Вернувшись в гостиную, я изо всех сил старалась себя вести как ни в чем не бывало. Рид пил кофе и рассматривал фотографии в рамках, висевшие на стенах. Когда он увидел мой наряд, то едва не поперхнулся.

– Ты собираешься поехать в этом?

– Да. Тебе нравится? – Я покрутилась, чтобы он смог хорошенько рассмотреть костюм, который сзади облегал меня так же плотно, как и спереди. – Он немного тесноват, но ты сам сказал, что именно такую одежду советуют профессионалы. А раз ты будешь целый день находиться позади меня, то я подумала, что нет ничего страшного – ведь мою задницу будет видеть мой друг, а друг и мужчина – это же не одно и то же.

* * *

Я и представить не могла, каково будет Риду подниматься на гору с новичком. В моих фантазиях мы должны были с легкостью взобраться чуть ли не на Эверест, в реальности же все оказалось совсем иначе. Поскольку Рид записал нас в группу, где были только начинающие, все утро мы провели, изучая основные технические вопросы и принципы страховки, а еще учились спускаться по веревке. Когда пришло время обеда, ни один из нас не поднялся выше чем на пять метров.

– Мне жутко неудобно. Тебе приходится слушать все это вместо того, чтобы практиковаться.

Компания, организовавшая наше занятие, обеспечила всех сухим пайком, поэтому мы с Ридом уселись на большой плоский камень подальше от остальной группы, чтобы перекусить.

– Все в порядке. Я уже давно не практиковался. А это такой вид спорта, в котором предосторожность не бывает лишней, поэтому мне тоже не повредит все повторить.

Я развернула сэндвич с ветчиной и сыром. Рид взял себе сэндвич с индейкой, который тоже выглядел очень аппетитно.

– Ты любишь ветчину? Если хочешь, мы можем друг с другом поделиться.

– С удовольствием.

Я откусила большой кусок.

– О господи! Я вкуснее в жизни ничего не ела, или я просто так сильно проголодалась?

Рид улыбнулся.

– Занятия на свежем воздухе пробуждают зверский аппетит. Я могу часами заниматься в помещении, но так и не проголодаться. А здесь я буду просто умирать от голода. Наверное, так действуют свежий воздух и возбуждение от того, что ты поднимаешься по настоящей горе, а не по искусственным выступам, приделанным к стене.

Он был прав. В течение утреннего занятия я вряд ли поднялась выше, чем на пару метров, но даже это меня основательно взбодрило.

– Когда ты в последний раз поднимался?

– Года два назад.

– И почему ты бросил?

Выражение лица Рида резко изменилось. Всего один вопрос, и из расслабленного и открытого он за секунду превратился в закрытого и напряженного.

– Пришло время, – ответил он.

Так как сегодня сбежать ему было некуда, я решила не отступать.

– Как-то очень туманно. Может быть, ответишь более конкретно?

Он запихнул в рот огромный кусок сэндвича. Специально это сделал, чтобы потянуть время. Я не сводила с него глаз, давая понять, что жду ответ. К тому же, когда он глотал, его адамово яблоко двигалось очень сексуально, и мне нравилось наблюдать за этим процессом.

– За последний год в моей жизни произошло много изменений, поэтому, думаю, занятия скалолазанием ушли на второй план.

– Ты имеешь в виду историю с Эллисон?

– В том числе и ее.

– А что еще?

– Шарлотта… – произнес Рид предупреждающим тоном.

– Не надо меня одергивать. Ты что, забыл, что мы друзья? А друзья именно этим и занимаются – разговаривают друг с другом и всем делятся.

– Парень и девушка не сидят вот так, не обсуждают свое прошлое и не делятся друг с другом секретами, если только они не пара.

Я выпрямила спину.

– Представь, что я парень. Твой друг.

Рид посмотрел на мое декольте.

– Это невозможно.

Я громко вздохнула.

– Знаешь, что бывает, когда люди друг другу открываются?

Рид не ответил, поэтому я продолжила. Я соединила свои ладони таким образом, словно держала мяч.

– Представь, что это кто-то очень закрытый. Он никого к себе не подпускает. Но и наружу тоже ничего выйти не может.

Я открыла ладони и сложила их так, будто ждала, что в них что-нибудь положат.

– Смотри. Вот человек открылся… он может не только что-то впустить… у него еще появляется возможность освободиться от ненужного хлама.

Рид долго смотрел на меня, а потом внезапно поднялся на ноги.

– Мне нужно прогуляться. Я вернусь к часу дня, к началу дневного занятия.

* * *

Рид вернулся как раз в тот момент, когда мы собрались вместе всей группой. Думаю, он это сделал нарочно. На глазах у дюжины людей я не смогла бы его донимать своими расспросами. Нет, конечно же, я бы смогла… но он небезосновательно был уверен в том, что я не буду это делать.

Когда инструктор рассказывал о первом подъеме, который нам предстояло совершить, Рид стоял за моей спиной. По моей коже бегали мурашки, и это не имело никакого отношения к температуре воздуха. Так на меня действовала близость этого мужчины. И я была уверена, что Рид чувствует то же самое. Но лишь с той разницей, что я не пыталась побороть свои чувства. Меня, как и его, предал близкий человек, но я все равно хотела дать развитие тому, что возникло между нами.

Я почувствовала, как его теплое дыхание коснулось моей шеи, и вдруг меня осенила догадка. Я неправильно вела себя с Ридом. Я пыталась путем разговоров заставить его открыться мне, чтобы мы стали ближе друг другу. Но он был закрыт настолько, что отвергал любую мою попытку. Может быть, в случае с ним разговоры – совсем не то, что нужно. Но ведь даже у бриллианта есть слабое место, удар по которому может расколоть этот твердый драгоценный камень. Слабое место Рида не имело никакого отношения к разговорам – его слабым местом было физическое влечение ко мне. И мне нужно было использовать именно это оружие.

Я сделала шаг назад и прижалась к нему, повернула голову и прошептала:

– Прости, что я вела себя так назойливо.

Выглядели мои действия очень невинно.

Рид откашлялся и прошептал в ответ:

– Ничего, все в порядке.

После нашего короткого диалога я не стала отходить от него в сторону. Рид тоже остался стоять на месте. Что-то мне подсказывало, что если мне все-таки удастся добраться до слабого места Рида, ничего расслабленного я там не найду.

* * *

– О господи! Я это сделала!

Добравшись до самого верха участка, на который мы должны были забраться, я запрыгала от радости.

Рид стоял рядом, за мной, и искренне мне улыбался.

– У тебя отлично получилось.

Хоть высота была всего около тридцати метров, взобравшись на ровную поверхность, я почувствовала себя так, словно покорила целую гору. Я подняла обе руки и закричала:

– Я геккон!

Рид засмеялся.

– Ты кто?

– Ящерица. Ну ты знаешь, – я высунула язык и несколько раз пошевелила им в воздухе. – Такая, которая ползет по стенам.

Рид покачал головой.

– Ты больше похожа на женщину-паука, чем на ящерицу, но твои ощущения мне знакомы. Когда-то я испытывал то же самое. Я уже забыл, каким живым можно себя ощущать.

– Наша компания проводит вечеринки в честь Хэллоуина? Я оденусь как женщина-паук, а ты – как мужчина-паук, – я не могла контролировать свой словесный поток. – Господи, это будет так весело!

– Я рад, что у нас есть полчаса перерыва перед следующим подъемом. Ты сейчас готова лезть в гору по спинам впереди идущих, тебя просто переполняет энергия.

– Теперь я начинаю понимать, почему люди впадают в зависимость. Происходит что-то на физическом уровне. Я испытала страх в тот момент, когда моя нога оторвалась от земли, хотя я знала, что поднялась всего на несколько метров и, если прыгну вниз, со мной ничего не случится. Кровь быстрее побежала по венам, я начала задыхаться, но потом заставила себя подняться еще выше, и вдруг меня накрыло необыкновенное чувство. Мне начало казаться, что я стала частью вершины этой горы и мне необходимо подняться наверх. Чем выше я поднималась, тем опаснее становился подъем, но я уже почти не думала о том, какие могут быть последствия, если я упаду. Я просто жаждала добраться до самого верха, и уже ничто не могло меня остановить. Ты чувствовал то же самое?

Рид посмотрел на меня, его лицо стало серьезнее.

– Да.

Поверх топа я надела легкую кофту, но из-за подъема мои мышцы разогрелись и температура тела поднялась. Сейчас, перестав двигаться, я начала потеть. Так происходило, когда я занималась спортом. Я всегда начинала потеть, прекратив движения. Продолжая говорить, я расстегнула молнию на кофте, сняла ее и завязала на талии.

– Я, наверное, в ближайшие дни не смогу думать ни о чем, кроме этого необыкновенного ощущения. Наверное, нужно учиться тому, чтобы это чувство не превратилось в навязчивую идею.

– Научиться этому невозможно, – голос Рида прозвучал весело; когда я посмотрела вверх, то поняла почему. Его глаза были прикованы к моему декольте, покрытому капельками пота. Когда я это заметила, мое дыхание перехватило точно так, как несколько минут назад, когда я карабкалась на гору. Я тут же вспомнила о слабом месте Рида. Я подошла к нему ближе и, привстав на носочки, поцеловала его в щеку.

– Рид, спасибо тебе за то, что поделился со мной этим великолепием.

Он откашлялся и несколько раз моргнул.

– Не за что.

Еще один бодрящий подъем, наш инструктор объявил, что день закончен. Мы с Ридом записались только на сегодня, поэтому, когда инструктор сказал, что на следующий день рано утром будет занятие для тех, у кого средний уровень подготовки, я начала уговаривать Рида принять в нем участие.

– Ты должен это сделать. А я посплю и, может быть, даже утром схожу на массаж. Я сегодня задействовала такие мышцы, о существовании которых даже не подозревала. Уверена, завтра у меня все будет болеть. А ты целый день провозился со мной. Давай поднимись завтра утром. Ты это заслужил.

И, чтобы не дать ему возможности отказаться, я направилась к инструктору, собиравшему оборудование, и сказала ему, что хочу записать своего друга на завтрашний подъем.

– Ваш друг раньше уже поднимался?

Рид закончил собирать сумку и подошел к нам.

– Да, раньше он был заядлым любителем, но потом перестал заниматься.

– Хорошо. Передайте ему, что мы встречаемся у входа на западную тропу.

С улыбкой я повернулась к Риду.

– Встречаетесь у входа на западную тропу.

Инструктор посмотрел сначала на меня, потом на Рида.

– О, так вы имели в виду Рида?

– Да.

– Вы сказали – друг. А я-то думал, вы с ним пара, – он взглянул на Рида. – Начало в семь утра. Завтра утром группу поведу не я, инструктором будет Хит. Вы сегодня с ним уже встречались – он принес нам оборудование.

Рид кивнул и повернулся ко мне.

– Ты уверена, что не заскучаешь?

– Абсолютно. Я найду, чем заняться. Обо мне не беспокойся.

Инструктор немного подумал, а потом сказал:

– Я обычно в воскресенье утром катаюсь на велосипеде. Ничего особенного, никакого специального маршрута. Так, ради развлечения – только я и природа. Может быть, присоединитесь ко мне, пока ваш друг будет подниматься?

– Хм-м-м, – я посмотрела на Рида и заметила, как на его лбу пульсирует вена. – Спасибо за приглашение, но думаю, я слишком устала, чтобы завтра кататься на велосипеде.

Не обращая никакого внимания на хитрый вид Рида, инструктор полез в задний карман и достал бумажник. Оттуда он вытащил визитную карточку и, игриво улыбаясь, протянул ее мне.

– Здесь записан мой мобильный. Мы можем немного покататься, а потом позавтракать. Подумайте о моем предложении.

– Хм-м-м. Хорошо. Спасибо.

Рид молчал, пока мы шли к машине. Как обычно, сначала он подошел к пассажирскому месту и открыл мне дверь. Но вот закрыл он ее не как обычно. Он со всей силы хлопнул этой чертовой дверью. Пока мы в полной тишине ехали в сторону отеля, напряженность лишь возрастала. Я знала, что Рид был взбешен – он не умел скрывать ревность. Но мне было любопытно узнать, что он собирается делать дальше. Поэтому я даже не пыталась первой начать разговор. Пусть будет что будет.

Он припарковал машину у входа в отель и наконец-то нарушил молчание. Если, конечно, рычание можно назвать человеческой речью.

– Будь осторожна завтра на велосипедной прогулке.

Он в самом деле думает, что я на нее соглашусь?

– Ты что, услышал, что я согласилась?

– Ты взяла его визитку.

– Я сделала это из вежливости.

– Не знал, что вежливость подразумевает флирт и секс.

Мои глаза вылезли на лоб.

– Флирт? Секс? Ты говорил, что я ненормальная; мне кажется, ты сам немного не в себе, Иствуд. Я спросила у него про подъем ради тебя. И я совершенно с ним не флиртовала. И у меня нет никакого желания ему звонить.

– Сомневаюсь, что он это понял.

Я всплеснула руками.

– Знаешь что? Иди ты к черту!

Я распахнула дверцу автомобиля, но затем обернулась.

– Может быть, я ему позвоню. Я уже очень давно ни с кем не спала. И видит бог – ты меня послал, когда я пригласила тебя на свидание. Поэтому я могу делать все, что захочу. Пойду и найду кого-нибудь, кто со мной зажжет.

Я вышла из машины и так же свирепо, как Рид, захлопнула дверцу.

Я бросилась к лифту, а Рид кричал мне вслед:

– Шарлотта!

Не поворачиваясь и не сбавляя шаг, я ответила ему, показав из-за плеча средний палец.

Пошел ты, Рид Иствуд. С меня хватит.