Глава 25

Нужно рассказать! Немедленно. Нельзя дать этой заразе распространиться. Хотя… быть может, уже поздно? Нет. Я не могу, не имею права сидеть сложа руки. Полиция… Фай! Только он. Только ему я могу довериться. Закупорив пузырёк, выбежала из лаборатории. Но перед этим, взяв из очага уголёк, быстрыми, отточенными движениями нацарапала на двери руну запечатывания. Марте и Йозефу лучше держаться от лаборатории подальше. – Этери, ты куда? – прозвенел встревоженный голос Марты из глубины кухни, откуда доносилось уютное потрескивание дров в печи. – Мне нужно уйти. – Что? Опять? А я пироги поставила! С картошкой… Ты ведь даже не завтракала! Из кухни показалось встревоженное лицо Марты, припорошённое мукой. – Этери, ну нельзя же так… Остановись хоть на минуту. Посмотри на себя – ты вся бледная! – Вернусь к обеду! Обещаю! Слова вылетели скороговоркой. Входная дверь распахнулась с таким грохотом, что задребезжали оконные стёкла, и я выскочила на улицу. Но где найти Фая? Город-то большой. Я пронеслась мимо булочной, откуда тянуло запахом свежего хлеба, мимо прачечной, из открытых окон которой валил пар. Сердце колотилось в горле, отбивая панический ритм. Фай. Нужно найти Фая. Лавка его отца, была моим первым пунктом назначения. Я почти влетела в переулок, где она располагалась, но табличка с надписью закрыто, заставила меня замереть. Странно. Слишком рано для закрытия. Я чертыхнулась и побежала на главную площадь. Проталкиваясь сквозь людей, я лихорадочно вращала головой. Стражники. Их синие мундиры то появлялись, то исчезали. Но Фая среди них не было. Отчаяние начало затапливать меня, когда кто-то преградил путь. – Какая приятная встреча, – раздался над ухом вкрадчивый, маслянистый голос. Я подняла голову и наткнулась на самодовольную, расплывшуюся ухмылку. Рок. Кажется, так его звали. Один из “Воронов”, что пришёл ко мне вместе с Кейном. – Куда так спешишь, красавица? – он склонил голову на бок. – Чашечка чая в “Золотом гусе” поможет успокоить нервы. Пойдём со мной, поговорим по душам. Мужчина протянул руку, намереваясь схватить меня за локоть своими мясистыми лапами, но я инстинктивно высвободила магический импульс – резкий, хлёсткий, отбросивший Рока на шаг назад. – Вот же… ведьма, – огрызнулся он, потирая ушибленную ладонь. – Чего сразу драться-то? – Держи свои руки при себе! – шикнула я. – Мне сейчас не до тебя! Должно быть, всё – страх, паника, отчаяние – было написано на моём лице крупными буквами, потому что Рок придирчиво прищурился и спросил: – Кого-то ищешь? Может, я смогу помочь? Вот же… У меня не было времени на пустые разговоры и игры. Баржа с грузом могла уже отчалить и сейчас медленно плыть вниз по реке. Наверняка “Вороны” использовали утренний туман для прикрытия. Хайзель не дурак – даже в подвластном ему городе он не станет так явно “палиться”. Слишком умён. Слишком осторожен. – Эй, заснула что ли? – Рок провёл рукой перед моим лицом, возвращая меня к реальности. – Говорю же, могу помочь. Только скажи, кого ищешь. – Я не нуждаюсь в помощи… особенно в твоей! Не раздумывая ни секунды, я соткала из воздуха плотную стену – искрящийся барьер из чистой энергии, который оттолкнул Рока на добрых три шага назад. Я сама удивилась, насколько послушной стала магия. Заклинание сформировалось почти мгновенно, без обычных усилий. Адреналин. Это всё из-за адреналина. – Это было невежливо, – проворчал Рок, отряхивая рукава от искр угасающей магии. В голосе слышалась обида – неподдельная, почти детская. Неужели действительно обиделся? Какая жалость. – Я всё расскажу Айрону! – выпалил мужчина, точно школьник, грозящийся нажаловаться старшему брату. – Посмотрим, что он скажет о твоём поведении! – Пошёл к чёрту! – крикнула я, отворачиваясь и ныряя обратно в толпу. – И ты, и твой Айрон! Ноги гудели, лёгкие горели огнём. Я пробежала мимо рыбного рынка, зажав нос от резкого запаха, и выскочила на широкую набережную, вымощенную грубым камнем. Мир тут же взорвался какофонией звуков: визг несмазанных колёс, гортанная брань грузчиков, резкие, как выстрелы, команды капитанов со шхун и барж. Синие мундиры стражи мельтешили повсюду, их было в разы больше, чем на площади. Я замерла, хватая ртом воздух, который никак не шёл в грудь. Мой взгляд метался от стража к стражу, пытаясь выхватить знакомое лицо. И вот я, наконец, увидела его. Фай стоял у самого края пирса. Я узнала его мягкий профиль. Рядом с ним находился ещё один стражник – офицер, судя по нашивкам. Облегчение было таким сильным, что у меня чуть не подкосились ноги. Собрав крохи энергии, я рванула к другу детства, но на последнем метре споткнулась о какую-то цепь на брусчатке. Тело, уже живущее своей собственной инерцией, буквально врезалось в Фая. Задыхаясь, я вцепилась в плотную ткань его мундира, просто чтобы не упасть. Воздуха катастрофически не хватало, перед глазами плыли тёмные пятна, а в ушах стоял лишь оглушительный стук собственного сердца. – Этери?! – голос Фая прозвучал как будто издалека. Я не могла ответить, только мотала головой, пытаясь вдохнуть. Офицер, с которым он говорил, окинул нас удивлённым, но каким-то понимающим взглядом. Уголки его губ дрогнули. Мужчина усмехнулся в усы и, коротко кивнув Фаю, тактично отошёл в сторону, делая вид, что разглядывает такелаж ближайшего судна. Увидев моё лицо – бледное, перепуганное, с выступившими на лбу каплями пота – Фай нахмурился. А затем… прижал к себе. Дыхание перехватило ещё раз. Я на секунду позволила себе утонуть в тёплых мужских объятиях, но всего лишь на секунду. Наверное, со стороны Фай и я были похожи на влюблённую парочку. Эта мысль сбила меня с толку, и я осторожно отстранилась, уперевшись ладонями в его грудь. Я совсем не хотела, чтобы Фай принял этот отчаянный порыв за нечто большее. – Этери, что стряслось? – наконец спросил он. – Фай… – выдохнула я, всё ещё пытаясь отдышаться. – Нужно… нужно тебе рассказать… Там… В лаборатории… Я нашла… – Т-ш-ш-ш, – тяжёлая ладонь Фая опустилась мне на плечо, заземляя, возвращая в реальность. – Дыши, Этери. Со мной. Я послушалась. Вдохнула полной грудью. Выдохнула. Мир перестал качаться, но легче от этого не стало. – Вороны, – вырвалось у меня сдавленным шёпотом, и я тут же огляделась. Глаза шарили по крышам, тёмным проёмам окон, отражениям в мутных лужах на брусчатке. Мне казалось, что за нами следят сотни невидимых глаз, что даже камни мостовой слушают нас. Но чёрных плащей, к счастью, видно не было. – Есть… есть место, где мы можем поговорить? Я не могу здесь. Фай понял всё без слов. Одним коротким движением он потянул меня за руку, заставив шагнуть ему за бок. Его фигура стала для меня своеобразным щитом. Мы пошли. Нога в ногу. Для надёжности я опустила голову. Мы свернули в узкий проулок, зажатый между двумя высокими складскими стенами. В его конце виднелась скромная деревянная вывеска: таверна “Одинокий якорь”. Фай толкнул потёртую дверь плечом, и нас окатило густой волной тепла, гомона и пряного аромата жареного мяса с луком. Внутри было людно. Почти за каждым столом сидели стражники. Кто-то громко смеялся, кто-то с аппетитом уплетал дымящееся рагу из глиняных мисок. Пара стражников у входа коротко кивнули Фаю. Он ответил им таким же сдержанным кивком и, не выпуская моей руки, уверенно повёл меня сквозь толпу в самый дальний угол, в глухую нишу, скрытую от любопытных глаз массивной опорной колонной. Здесь, в этом гуле беззаботных разговоров, среди десятков вооружённых людей, я впервые за утро почувствовала себя в безопасности. Паническая дрожь начала медленно отступать. Фай усадил меня на жёсткую лавку и сел напротив. – Этери, что случилось? Ты сама не своя. Слова застряли в горле. Я лишь судорожно сглотнула, пытаясь собрать мысли в кучу. Фай терпеливо ждал. – Вороны… – начала я. – Сегодня утром. Они грузили на баржи ящики. Сотни ящиков с аконитом. Фай, это не просто обезболивающее, это отрава, настоящая зараза, которая вызывает страшную зависимость после нескольких приёмов. Я сделала анализ… Нужно… нужно пресечь распространение! Лицо Фая, до этого выражававшее лишь тревогу, стало жёстким, сосредоточенным. Мужчина подался вперёд. – Это точно? – тихо спросил он. – Ты уверена? – Да, всё точно. Я сама видела. Десятки ящиков. Всё помечено их знаком. Только… Я не смогла рассмотреть ещё одну деталь. На борту баржи… Герб. Я не уверена, но если это действительно был чей-то герб то… – Молчи, – резко оборвал меня Фай. – Больше никому. Слышишь меня, Этери? Ни единого слова о том, что ты видела. – Но почему? Мы должны рассказать! Фай, если “Вороны” распространяют эту дрянь, то… это не просто рэкет, на который можно закрыть глаза! Ты же сам говорил, что их власть не вечна. Это наш шанс! – Я всё понимаю, – прошипел Фай. – Но именно поэтому – нельзя. Этери, в городской страже полно людей, которые кормятся с руки “Воронов”. Нашему капитану щедро платят за его слепоту и глухоту. Скажешь не тому человеку – и завтра на рассвете твой дом сожгут, а твоё остывшее тело выловят из канала вместе с прочим мусором. И поверь мне, никто даже пальцем не шевельнёт, чтобы разобраться. – Что же делать? Фай с силой вдавил ладони в глаза и тяжело вздохнул. – Я… отправлю гонца в столицу. Услышав такое, Служба Безопасности перевернёт город вверх дном. Я заставила себя кивнуть. Это казалось единственно верным выходом. – Вот и славно, – на губах Фая мелькнула кривая усмешка. – А ты… – … буду сидеть тише воды ниже травы, – прошептала я. – Но ведь… – Даже не думай. – Но я же могу быть полезной! – Ты уже помогла. Больше, чем кто-либо во всём городе. С этими сведениями… – Фай вперил взгляд в пустоту, и в его глазах вспыхнул холодный огонь. – Да. Мы приструним “Воронов”. Раз и навсегда! Уверенность Фая передалась и мне. Ледяной комок тревоги в груди, наконец, оттаял. Сердцебиение выровнялось, и я сделала первый по-настоящему свободный вдох.**