Интерлюдия

Когда Ричард вернулся в расположение лагеря, то там все только и говорили о его невесте. Точнее о том, какие молодцы дозорные, что нашли в городе и притащили в храм отряд повитух. Пусть там и Светлый во главе трех девушек, но зато каких! Темная и две девушки без магии помогли дочери главнокомандующего защитой Харбина благополучно разродиться, и теперь наконец-то все займутся своими делами. А еще девушки помогли их парню, который этого даже не понял, потому что все время был без сознания, и теперь очень жалел об этом.

Ричард сразу понял, в чьей компании путешествует командир отряда повитух целитель Аргич, и нездоровое восхищение товарищей девушками его злило. Особенно то, что Зейс, известный повеса и бездельник, хоть и весьма одаренный, умудрился сделать его невесте какой-то презент, чем весьма гордился. Еще и не говорил, зараза, что именно подарил.

Ричард был зол настолько, что сила, которой после рейда вообще-то должно было поубавиться, наоборот, прибыла и плескалась через край.

– Демоны, – рычал он сквозь зубы, пытаясь унять дар, который требовал начистить довольную рожу Зейса.

– Ричард, – к Темному подошел Грэн, суровый, всегда спокойный и надежный приятель. – Уймись. Зейс просто не понял.

– Не понял чего? – хотелось скалиться, но Ричард усилием воли затолкал злость, рвущееся из груди, обратно. Ничего, вот найдет эту девицу, жениться и тогда у него будет законное право запереть ее в замке. Чтобы всякие тут и думать не смели с подарками лезть.

– Что леди Ирина твоя невеста. Точнее, что ты так считаешь, раз надел ей свое кольцо, – пояснил Грэн.

– А ты понял, да? – все-таки оскалился Ричард.

“Запереть. В замке. Неприступном. Сразу, как все закончится”, – требовала его суть.

– Что девушка не принимает тебя? Понял. Защита Светлого лежит гораздо ровнее, чем твоя. То есть ему она доверяет больше. И это понял не только я. Ты не слышал, как она спорила с главнокомандующим. Истинная Темная. Я был уверен, что не дай он ей выполнить свою работу, нам пришлось бы прятать тело или имитировать нападение тварей. Ее решительность вдохновляет, при том, что магии в ней нет, и она не боится ее потерять. Так что держи свои эмоции в узде, приятель. У тебя прав на эту девушку не больше, чем у всех остальных. И не вздумай никого провоцировать, доказывая обратное, – Грэн чуть склонил голову, намекая, что все это он сказал с глубочайшим уважением, и отошел.

Мужчина некоторое время сидел, не разжимая кулаков. В общем-то, приятель прав. Это Ричард считает Ирину невестой, но не она его женихом. Значит, надо это исправить…

***

Ирина

Проснулась я в сильном раздражении. Пока роженица, пока раненый, думать было некогда, а стоило отдохнуть, и реальность предстала в совершенно неприглядном свете.

Парня кто-то прилично пожевал, и я даже думать не хочу, кто именно. Но тварюшка, что пробралась в мир, явно не маленькая и опасная. Если такая же, как на картине, что я видела в замке Темных, то это полная Ж...

И мы в эпицентре этих прорывов. Зашибись! Потоки Создатели менять будут, ага. Или просто дадут возможность тварям сожрать всех неугодных. А что – нет магов, нет проблемы с их разделением. А потом на тварей какой-нибудь мор напустить, чтобы они тоже в свою очередь, все исдохли. Собачий грипп, например. И все. Просто и эффективно.

– Что вы на меня смотрите, будто я младенца в жертву принесла? – спросила спутников, ощущая на себе их осуждающие взгляды.

– Ирина, крайне неосмотрительно принимать подарки от незнакомых мужчин. Особенно Темных, – сказал Хелер.

– Подарки? – нахмурилась я, соображая, когда успела что-то принять. Сообразила. – Там что-то опасное?

Достала и отодвинула от себя сверток, который сунула в карман.

– Не то, чтобы опасное, – сказал целитель, открывая сверток и доставая какой-то камень на цепочке. Ярко-алый, он красиво переливался гранями и чуть мерцал. – Это накопитель. В такие обычно маги закачивают свою силу, чтобы иметь дополнение к собственному резерву. Он довольно вместительный, так что это щедрый подарок. Ты видела у меня похожие.

Я кивнула и снова посмотрела на вещицу в руках Светлого. Хоть в самоцветах и драгоценностях я не разбиралась совершенно, но вещь и без магии выглядела дорого. – В чем подвох? – спросила, видя, как Фагания поджала губы.

Тетушка замечательная, конечно, и по местным методам лечения я благодаря ей подкована, но в том, что она шпионка семьи Данг, ни минуты не сомневалась. А раз она недовольна, значит, второе дно у подарка точно есть.

– Видишь ли, эти накопители устроены немного иначе, чем обычные кристаллы. Темные иногда прибегают к магии крови и с ее помощью создают такие вещи, – сказал Хелер и замолчал, будто я и сама должна все понимать.

– Если в таком накопителе закончится магия, то они потянут ее с того, кто влил в камень свою кровь, – пояснила Салин, вытянув из-под ворота похожий камушек, только побольше. – И тогда вы будете связаны самой магией. Такие подарки допустимо принимать от самых близких или родственников. С кем и так есть связь. От других нельзя. Ты этим как бы говоришь, что готова в будущем связать себя другими узами – дружескими, родственными или любовными.

– Ясно, – помрачнела я. – Но я же не маг, я даже воспользоваться этой штукой не смогу.

– Ты колдовать не можешь, Ирина, а взять силу, например, для собственного восстановления вполне сумеешь, – не порадовал меня командир.

– Тогда пусть эта штука остается у тебя, – я подвинула симпатичный, но опасный камушек в сторону целителя. – Я же ничего оттуда не брала еще?

– Он создан на крови, Ирина, я не могу его взять, – устало улыбнулся Хелер, и я поняла, что он тоже чудовищно устал. Ему то, в отличии от меня, магичить пришлось. Я поспала и снова как огурчик, а он?

– Хелер и Салин, вы маги, скажите, еще что-то с подвохом на мне есть? – спросила я. – Вещи со со скрытыми свойствами?

– Не считая колец и браслетов? Нет, только защита и следилки, – оптимистично махнула рукой Салин.

Уставилась на свои руки. Так, первое кольцо велел носить Гарри. Стоило его надеть, как оно исчезло и совершенно не ощущалось, я порой про него и не вспоминала. Один раз только спросила Создателя, и он сказал, что это для того, чтобы проблем с языком не было и лишнего никто разглядеть не мог. Мол, не учел кое-чего при переносе. Даже если с его помощью за мной следят, это нормально и логично. Чего-то же от меня создатели хотят, ну кроме того, чтобы я тут основы медицины в жизнь толкала. С магическим зрением местные маги и так прекрасно знают, как человек устроен.

Второе кольцо Ричарда. Перстень с гербом. Фамильный, судя, что чиновник именно по нему понял, чья я невеста.

– Этот, – ткнула я пальцем в перстень, – что делает?

– Я не артефактор, Ирина. И не очень разбираюсь в родовой магии Темных, – открестился от допроса командир.

Выручила Салин.

– Это родовой перстень семьи Данг, – отрапортовала она. – Наследник надевает его на руку избранницы, подтверждая серьезность своих намерений. По ним любой понимает, к какому роду ты относишься.

– К своему собственному, – не согласилась я с формулировкой Салин.

– Тогда под чьими защитой и покровительством ты находишься, – тут же исправилась девушка.

Так гораздо лучше. Быть под защитой – одно, а относиться к роду – совсем другое, правда же? А то с этими Темными ухо востро держать надо. Глазом моргнуть не успела, как они моих племянников захапали. Еще и оружие вручили, мол, без родовых клинков никак. Ладно, с этим я позже разберусь.

– Чего еще ждать от перстня? – спросила.

– Ничего, – недовольно сказала Темная, – пока не проведен обряд, в нем только защита и информирование владельца, если у него появился соперник. Кольцо даст знать надевшему, если ты воспылаешь к кому-то другому любовными чувствами.

Вот как? Ладно, от Темных стоило ждать чего-то такого.

– Это? – ткнула пальцем в кольцо, которое дал лорд Данг.

– Встроенный портал, – сообщила Салин. – В случае угрозы жизни тебя перенесет в ближайшее поместье семьи Данг.

– То есть меня теперь убить нельзя? – спросила. – Кольцо отправит меня в безопасное место?

– Нет, это не так работает, Ирина, – вмешался целитель. – У Темных хорошая регенерация, и артефакты такого типа срабатывают, если она не справляется. То есть пока тебе угрожают ножом, артефакт бездействует. Но если тебе нанесут им смертельное ранение, то тебя перенесет в одно из поместий. А вот сумеют ли тебе там оказать помощь, это уже второй вопрос.

То есть, по сути, эта штука для перемещения трупа. А что, удобно. Если настроить на склеп, то с транспортировкой возиться не надо.

– Тут что? – покрутила браслет, всученный леди Данг.

– Следилка, – сказал Хелер. – А еще он очень дорогой. Если ты разберешь его на камни и продашь по частям, то некоторое время не будешь ни в чем нуждаться.

Ага, то есть дорогая несостоявшаяся свекровь подарком как бы намекнула: мы следим, но если что, то вот он – путь к свободе. Умнейшая женщина, оказывается.

– Еще следилки есть? – уточнила.

– Стандартные и они легко снимаются, – ответила Салин. – Но Ирина, ты же не станешь убегать от Ричарда?

– Конечно нет, – успокоила я девушку, которая выглядела встревоженной, мысленно добавив “пока”. – У нас договор, и я его исполню.

Значит, Темная моего жениха знает. Может, она даже из тех невест, что леди Данг подобрала под приглянувшееся платье. Мысль неприятно кольнула, но я поспешила прогнать ее. Не мое дело.

– Так что мне делать с этим подарком? – кивнула на накопитель.

– Давай, я заберу его, – пришла на выручку Фагания. – Ни к чему молодой леди чужое внимание поощрять,– сказала, недовольно качнув головой.

– Конечно, тетушка. Забирай. А куда мы, кстати, едем и как скоро будем на месте? – спросила, сразу повеселев. Так смешно стало от того, что кто-то мою честь блюдет.

– Скоро граница, еще немного и будет граница, – успокоил Хелер. – Надо только остановиться и докупить накопители, или попробовать зарядить эти. Мы сильно потратились.

– А еще зелья и мази, – добавила Фагания, а то на Темных добра не напасешься.

– То есть едем в город? – поняла я.

– Да, – сказал Светлый. – Заодно узнаем и последние новости.