Интерлюдия

– Двери заблокированы и укреплены магией, – доложил Ричарду юный смешливый Зейс.

Молодой лорд Данг совершенно не хотел брать его с собой, но разве Темным что-то можно запретить? Стоило по лагерю распространиться слухам о том, что повитух отправили в ловушку, как к отряду Ричарда примкнули те, кого сам мужчина совершенно не хотел видеть. Демоническая кровь вскипала при мысли о том, что кто-то еще имеет виды на его женщину, и человеческой сути требовалось время, чтобы утихомирить ее.

Зато стоило подумать о том, что наивная и дерзкая целительница может угодит в неприятности, прибывала сила. Поэтому Ричард был уверен, что с запертыми дверьми в храм разберется без особого труда лишь за счет собственного резерва.

– Не стоит, сын, – на плечо молодого мужчины легла рука старшего лорда Данг.

– Отец? – Ричард так старательно вглядывался в защитные плетения на входе, что не заметил, что за ним наблюдает глава рода.

– Девушка может пострадать, если столкнуться разные типы магии, – пояснил старший лорд отпрыску.

– Не понимаю, с чего они осмелели настолько, что позволили себе такую вольность, – Ричард не стал спорить с отцом, безопасность Ирины показалась приоритетней того, чтобы уничтожить наглых Светлых, что схватили его невесту.

– С того, что я позволил им это, – из портала шагнул высокий и на редкость худощавый Темный, одетый в плащ и корону.

Он недовольно оглядел собравшихся магов, среди которых был не только отряд Ричарда, но и немалый отряд его отца под знаменами Темнейшего императора.

– Как правитель Дэархана я имею право казнить и миловать, – заявил маг с таким высокомерием, что даже Светлым было далеко до него. – Преступники нарушили закон и понесут ответственность, невзирая на статус.

– Лорд Олдринз, не скажу, что рад вас видеть. Но рад, что вы явились сюда лично. Приказом Темнейшего Императора, вы арестованы по обвинению в проведении запрещенных ритуалов и использовании в них человеческих жертв, – сказал лорд Данг, разворачивая свиток с приказом, который тут же вспыхнул, распространяя вокруг себя чары-ограничители.

– Темнейший не имеет надо мной власти, – уверенно ответил Темный правитель Дэархана.– Я глава суверенного государства, к тому же поставлен главнокомандующим защитой Дэархана решением Общего Совета Магов.

– Увы, но и тут вы не угадали, лорд Олдринз, – вперед выступил лорд Грэн с таким же свитком. – Совет Магов отстраняет вас. Они прислали приказ, что ограничивают вашу свободу до выяснения всех обстоятельств дела.

И второй свиток засветился, подтверждая сказанные слова. Темный дернулся уйти в портал, но магия двух документов спеленала его.

– Рич, а вот теперь тут не помешает твоя сила, – сказал лорд Данг, явно с трудом удерживая плетение. – Давай, сын, не будем оставлять опасного и непредсказуемого врага за спиной.

Ричард и сам видел, что новоявленный правитель Дэархана имеет огромный резерв, и даже думать не хотел, каким образом и сколько жертв он для этого принес. Главное, чтобы Ирина не стала одной из них. “Ладно, не в двери, так в окна”, – решил он и направил собственную силу в сдерживающее заклинание свитков.

– И как мы теперь попадем внутрь? – спросил Зейс, со всей молодой дури ударяя в двери, которые явно были хорошо защищены от нежеланных гостей. – Вот же гады, не пожалели чар. Видимо, рассчитывают, что добыча покроет расходы.

Он ударил еще раз, добавляя к магии злость и толику отчаяния. Зейс сам не понимал, как, но к Светлому командиру повитух он начал испытывать нечто вроде уважения и симпатии. А про девушек и говорить не приходилось, защитить и спасти их стало чем-то вроде навязчивой идеи отблагодарить за то, что помогли его другу.

– Не стоит, – попытался остановить парня лорд Данг.

– Нет, пусть продолжают, – не согласился Ричард. – Отвлечем Светлых от ритуала, а сами в это время войдем через окна.

Все перевели взгляд на витражи и на купол храма.

– В этом храме в куполе тоже должно быть окно, – задумчиво сказал Грэн.

– Отлично, – решительно ответил Ричард. – Я пойду первым, остальные следом. Страхуйте и смотрите, чтобы Светлые не навредили пленникам.

Молодой лорд Данг двинулся вперед, не сомневаясь, что его ребята сделают все так, как надо. А к лорду Дангу старшему неуверенно подошла тетушка Фагания.

– Лорд Данг, полагаете, молодой господин справится? Может, отправить еще людей с ним? – женщина с тревогой смотрела вслед уходящему мужчине.

– Справится, иначе все это не имело никакого смысла. Но мы подстрахуем снаружи, – чуть улыбнулся мужчина. – Иди, нянюшка, сейчас тут будет жарко.

Ирина

Первое, что я увидела, когда открыла глаза – тканевый потолок.

Лежала, смотрела на него и думала. О том, как хорошо, оказывается, побыть в одиночестве. Не быть одинокой среди толпы, а именно остаться одной. Когда рядом нет коллег, мужа, племянников. Нет приставленных соглядатаев, невольных спутников и пациентов. Нет друзей и нет подруг. И дурацких голосов в голове тоже нет. Никого. Даже Еськи за пазухой не ощущалось.

Зря о бесенке подумала. Потому что тут же захотелось, чтобы он был. Надеюсь, он в порядке? А остальные? Так, и чего я лежу? Где все? Что вообще происходит?

Попыталась встать и поняла, что не могу ничем двинуть. Не слушались ни руки, ни ноги, даже голову повернуть не смогла.

Ну, привет. И кто мне скажет, что главное, что осталась жива, получит плевок в глаз. Хотя нет, даже это мне недоступно. Без паники, Ирка, главное, без паники.

Психотерапевт из меня оказался так себе. Совсем никудышный. Ни хрена я не убеждалась, что паниковать рано. Абсолютная беспомощность оказалась страшнее смерти, и слезы сами потекли по щекам. А я их даже утереть не могла. От этого стало вдвойне горше, что придет сюда кто-нибудь, а я мало того, что беспомощной колодой лежу, так еще и в слезах и соплях.

– Ирина! – в палатку ворвался Ричард Данг и, оказавшись надо мной, принялся стирать слезы с щек. – Что случилось? Что тебя так напугало?

Он хватал меня за руки, поворачивал голову и заглядывал в глаза.

– Ирина, что случилось? – спрашивал с тревогой. – А, прости, стазис же. Только не двигайся, ради всех Творцов.

Жест ладонью надо мной, и что-то изменилось. Пошевелила пальцами руки. Двигаются. Шея. Поворачивается.

– Т-ты! – а вот говорить получалось с трудом. – Гад! Сволочь! Как ты мог?

И больше ничего сказать не смогла. Позорно разревелась, но на этот раз от облегчения.

– Ирина! Демоны, меня Аргич убьет. И отец,– прорычал Темный, схватил и перетащил меня себе на колени. – Ну что ты, маленькая, не плачь, – закурлыкал совсем другим тоном. – Все будет хорошо. Мы всех плохих наказали и кого надо почти победили.

От удивления слезы высохли. Это чего такое было? Меня даже родители в детстве никогда так не утешали. Да я и не плакала при них, придерживаясь образа примерной девочки. И вроде надо отстраниться от мужчины, тем более, что мы с ним чужие друг другу, но… не хочется. Меня никто никогда так не жалел, чтобы и в одеяло закутать, и по головке гладить, к себе прижимать и ерунду всякую шептать.

– А где все? Почему Хелер убьет? И при чем тут лорд Данг? – все-таки спросила я, поняв, что сидеть на коленях мужчины хорошо и тепло, но тело, мать его, ломит невыносимо, будто меня били два дня палками по всем местам и потом бросили помирать.

– Так, Ир, давай ложись, я чары обратно верну. Тебе надо лежать, желательно неподвижно, пока каналы не окрепнут. Ты зачем через себя так много силы сразу пропустила?

Рич бережно опустил меня обратно на топчан, укрыл одеялом и снова провел рукой надо мной. Боль и ломота мгновенно утихли, но и двигаться я не могла. Вот же варварские методы у них, хоть бы предупреждали пациента о последствиях и особенностях лечения. Я чего только уже не надумала. Хотела высказать свое “фи”, но не стала. У них тут, наверное, это обыденное дело, чуть что – в паралич вгонять, а Ричард не успел сообразить, что я не в курсе. Или кто меня спеленал так? Перевела взгляд на мужчину, который с деловым видом закончил что-то колдовать, потом чмокнул меня в нос и улегся рядом.

Эм-м? А совесть где?

– Ирина, хочешь ты того или нет, ты моя невеста. Я несу за тебя ответственность, но, как показала практика, одну тебя оставить нельзя, поскольку защита не работает в полной мере. Так что мне придется остаться с тобой. Аргич не против, с лордом Тайсан и остальными я все уладил, так что сейчас ваш отряд боевых повитух находится под моей охраной. Кстати, мы уже развернули палаточный лагерь. Госпиталь закончат устанавливать к вечеру, но ты туда не пойдешь, пока не окрепнут каналы. Вот зачем надо было так перенапрягаться? – он говорил с укором, но смотрел на меня без осуждения.

Я бы даже сказала, что с нежностью и гордостью смотрел, и еще беспокойством. И опять стало не по себе. На меня так даже муж не смотрел. “Ир, есть че пожрать?” – самый частый вопрос, задаваемый, без отрыва от смартфона. И такой же симметричный ответ. Мы могли бы стать хорошей семьей, но гаджеты нас испортили.

Ричард тем временем устроился рядом, как-то ловко уложив меня себе под бок и пристроив вместо плюшевого медведя.

– Милая, я так за тебя испугался, – пробормотал куда-то в плечо. – То приходится тебя от Светлых фанатиков отбивать, то выясняется, что Темный армию из нежити собрал, а магии нет, все на резерве. С детства до полного нуля не выкладывался. Я посплю немного, хорошо? И ты спи.

Он сделал жест, будто выключает свет, и я провалилась в сон.

***

– Хозя-айка, просыпайся. Хозя-а-айка, – по щеке меня погладила пушистая ладошка, и я с удовольствием потянулась.

Боги, ну и сон мне приснился! Будто испугалась, что меня парализовало, а оказалось, что это жених меня в стазис вогнал.

Пошевелила руками и ногами, открыла глаза и увидела потолок палатки. Или не сон?

– Еся?

– Хозяйка! – мой пушистый друг и помощник сидел на подушке, улыбался и смотрел на меня с обожанием.

А Ричард с нежностью… А где он, кстати? Или все-таки сон?

– Много я проспала? Где мы теперь? С тобой все хорошо, ты не пострадал? И что с остальными?

– Ох, хозяйка, три дня ты спала. Ну и дел мы с тобой натворили! Приводи себя в порядок, сюда императоры идут. Оба. Ругаются. Костюм я тебе приготовил.

Еся махнул лапкой, я проследила за его жестом и увидела свою униформу. Вычищенную, выглаженную и такую родную, что глаза опять защипало.

– Спасибо, мой хороший! А что императорам от меня надо? И что такого мы натворили? Ты сказал купол поставить, но я не успела, сознание потеряла, – спросила, быстро одеваясь.

– Да ничего особенного, просто ты в себе искру разбудила, и всю силу в купол влила. А что за заклинание на него наложила, непонятно. Оно не совсем Светлое, но и не Темное, похоже на Стихийное, но только в общих чертах. Когда Светлые поняли, что их через окна и купол атаковали, они вас убить попытались, чтобы хотя бы эту энергию забрать. Но их заклинание отразилось от твоего купола и полетело в Светлых. На магах была защита, заклинание срикошетило и ударило в Темных, что как раз ворвались в храм. Те готовы были к нападению, отправили его обратно в Светлых. В итоге заклинание ударило в купол храма. А там Темный руны для подъема нежити приготовил. Оказывается, он собирался Срединный к рукам прибрать и озаботился армией мертвых. Пока Темные со Светлыми бились, нежить к городу подошла. А ты, хозяйка, все пропустила, потому что вместе с магической силой свою собственную отдала, а я не успел тебя остановить. Тебя Светлый с Темной удерживали на грани, пока Ричард к тебе не прорвался и не вынес, потому что купол из тебя продолжал силы тянуть. Учиться тебе надо, хозяйка, а то ты себя так погубишь, – под рассказ Еся каким-то чудом привел меня в порядок, освежив и уложив волосы, еще и подпитал силой. Просто чудо, а не бесенок! – О, а вот и императоры. Не буду мешать.

Сказал и растаял в воздухе, только у груди стало тепло-тепло. Ладно, послушаем, зачем Темнейший и Светлейший правители по мою душу пожаловали.