Глава 31. Демон

План командира был прост, он решил, что коли демон продолжает меня опекать, надо усилить это желание и нашу связь и через это заставить их с Ричардом поменяться местами.

И все-таки я, наверное, дура, потому что согласилась. От меня многого не требовалось, просто несколько часов в день проводить у постели демона, общаться с ним, держать за руку и в целом быть доброжелательной и демонстрировать спокойствие и уверенность. И видеть в нем Ричарда.

Я приходила каждый раз, когда появлялась такая возможность, хоть это было не так просто.

Мы находились в полевом палаточном госпитале, куда привозили пострадавших от тварей как обычных людей, так и магов.

Магия все также то была, то пропадала напрочь, и мы ухаживали за ранеными с учетом того, что ее может не быть совсем. У нас получалось.

Мы с Фаганией варили целебные настои и мази и наполняли их моей силой. Аргич больше не помогал нам, но мой резерв, как тут выражались, в отличие от всех прочих, наполнялся быстро, и я не боялась расходовать силы, чтобы влить их в заживляющие мази и очищающие растворы. Потому что помимо физических загрязнений в ранах оставались следы чужой магии существ, которые появлялись из разрывов пространства и нападали на защитников.

Хелер хмурился, осматривая вместе со мной пациентов, но молчал и делал то же, что я, очень редко применяя магию.

Я же не использовала ее на пациентах вовсе. Применять что-то, помимо того, что умела без магии, просто боялась. Вливать силу в зелья – сколько угодно, а применить к живому человеку не могла. А вдруг я наврежу? Но и того, что мы делали, как правило, было достаточно. Если ситуация была совсем тяжелая, то лечил командир, хотя, насколько я замечала, делал это нехотя и всегда в присутствии Салин. Я ни о чем его не расспрашивала. Видела, что целитель изменился, но подойти и начать разговор не могла. Эмиссхария видела в нем угрозу для Ричарда, и я не могла преодолеть предубеждение. Но вмешиваться в работу этим сомнениям не позволяла, и в операционной палатке мы по прежнему действовали слаженно и четко.

Леди Данг (святая женщина) освободила меня от всей организационной рутины. Она распоряжалась как Темными, так и Светлыми магами, которые ее откровенно побаивались и даже не пытались спорить. Причину я узнала случайно.

Когда один из вновь прибывших в наш лагерь маг начал выступать, леди Данг просто ему сообщила:

– Значит так, Светлый, будешь спорить, я сделаю так, что когда ты сюда попадешь в ином качестве, леди Ирина, моя невестка, к тебе не подойдет. И тогда посмотрим, как твой хваленый свет и благодать очистят и зашьют раны и правильно сложат кости.

Светлый фыркнул, задрав нос, но возмущаться больше не стал.

Потом Эмиссхария объяснила мне, что Светлые в плане лечения или того, что надо применить к себе или товарищу лекарскую магию, не очень умелые. А уж если надо что-то сделать без магии, то у них вообще случается ступор, потом что они не умеют практически ничего – ни еды приготовить, ни раны перевязать. И попытки самолечения заканчиваются трагически. Светлые целители не успевают всем помочь, поэтому, если есть шанс переправить магов сюда, то так и поступают.

Наш лагерь боевых повитух за несколько дней стал самым крупным на Срединном, и все уверены, что если пострадавшего доставить сюда, то он точно выживет.

Как свекрови удалось добиться этого буквально за несколько дней, я не вникала. Но полагаю, что она сестра Темного правителя, и этим все сказано, ведь административный ресурс чего-то стоит в любом мире.

Жаль, что ее влияние не распространялось на происходящее с Ричардом.

Он все также большую часть времени проводил в беспамятстве, только иногда открывал глаза и смотрел на меня долгим нечеловеческим взглядом. И переплетал наши пальцы, стоило мне прикоснуться к его ладони.

Тогда я садилась рядом и рассказывала, как у нас дела.

Про то, что Эмиссхария набрала сестер милосердия из числа эвакуированных сюда женщин и детей. Их лагерь развернули неподалеку, потому что все расчеты магов показали, что над нами образовалась безопасная от разрывов пространства зона. Случайно так сложилось или Создатели подсуетились, я не знала и думать об этом не хотела. Поступок и слова Гарри я восприняла довольно болезненно, и затаенная обида на него так и не прошла. И сейчас мне предстояло научить этих женщин оказывать первую помощь без магии.

Рассказывала о том, что лорд Данг учил меня наполнять силой целительские амулеты, и я испортила несколько штук. Но он не сердился, а, наоборот, хвалил и говорил, что для той, в ком магия только проснулась, я действую очень хорошо. Еще пообещал, что как только станет полегче, сам лично будет меня учить. Но и сейчас рядом, помогает и контролирует, если мне надо провести манипуляции с применением магии, будь то наполнить силой зелье или почистить свою одежду после осмотра раненого.

Единственное, о чем я не рассказывала – о лорде Аргич. Как отреагирует демон на упоминание командира я не знала, потому и молчала. Но и сама избегала его.

Беспокойство точило изнутри. Салин – родственница Темного Императора, она молчала, но кто знает, как долго это продлится. Хелер – Светлый и подчиняется Светлейшему. Стоит им решить, что Рич опасен, и по нашу душу явятся.

Это не давало покоя и заставляло иначе смотреть на моих почти боевых товарищей, заставляя ждать удара в спину и, на фоне того, что не проходила тревога за бывшего жениха, морально изрядно выматывало.

Хелер первым догадался о моем состоянии.

– Ирина, я хочу тебе кое-что объяснить, – сказал он. – Отойдем, поговорим.

Ладно, наверное не стоило так долго держать свои сомнения и страхи в себе. Пора расставить все по местам.

***

– Конечно, лорд Аргич, как скажете, – согласилась я, идя за целителям

– Командир, Ирина, – поправил меня мужчина. – Я все еще командир нашего отряда и буду защищать каждого из вас до последнего. Не стоит меня бояться.

– Я не боюсь вас.

– Но избегаешь?

Помолчала, собираясь с духом.

– Я переживаю, что вы причините вред Ричарду. Вы же Светлый и подчиняетесь правителю Светлых земель.

– Ошибаешься во всем, Ирина. И вреда не причину, и не подчиняюсь императору и даже не совсем Светлый, – с грустью признался командир.

Промолчала, ожидая пояснений. И маг продолжил:

– Наша магия смешалась в храме, и теперь я не Светлый и не Темный, как и Салин. Но она приняла этот факт, и магия ей подчиняется, а у меня возникли проблемы с контролем. Я стараюсь не вливать силу в пациентов, опасаясь, что все пойдет не так, как должно. Понимаю, что по идее надо оставить пост командира, но тогда мне на смену назначат кого-то другого, а у нас не решена проблема с демоном.

Я молчала. Хелер Аргич, которого при знакомстве я сочла чересчур заносчивым и самоуверенным, не может справиться с магией и страдает от этого? Не верю. Это я не знаю, с какого бока к ней подступиться, потому что у меня ее никогда не было, а он всю жизнь с магией, неужели так важно, какого она окраса?

Но если предположить, что да…

Я поняла его. Мои собственные страхи, сомнения и метания стояли сейчас передо мной.

– Хелер, ты сильный маг. И очень ответственный. Поэтому не можешь смириться, что стал неидеальным. Но посмотри, я помогаю людям совсем без магии. Оттого, что сила не слушается тебя, никуда не делись ни знания, ни опыт, ни умения. Просто изменились инструменты. Прогресс это всегда изменения, и у тебя появилась возможность освоить что-то новое. Я тоже боюсь. И всегда боялась. Но мне было проще, в своем мире я не была одна и знала, что рядом коллега, который поможет и подскажет. И у тебя так же – есть я, Салин и Фагания. Мы поддержим и разделим с тобой ответственность, просто иди вперед и доверяй себе.

Наверное, я говорила это не ему. Мне самой важно было принять новую реальность, и мысль о том, что не будет, как раньше. Ведь возможно, что вернуться не получится.

А если даже получиться, то не очень-то и хочется. Есть только одно дело, которое я хотела бы сделать – помочь Ольге. Что касается пацанов, то неправильно, что я решаю, где им будет лучше. Захотят обратно – у них Творец в преподавателях, вполне могут этот вопрос самостоятельно решить. Я и так все время только и делала, что бегала в школу и улаживала их проблемы.

Зато сейчас наконец-то могу заняться своим образованием и повышением квалификации. Правильно мне свекр говорит, коли дана сила, надо учиться ею владеть.

Подумала все это и почувствовала, как в груди стало тепло. Это Еська дал понять, что полностью разделяет мой настрой и готов поддержать. Ну вот как мне возвращаться, когда у меня на попечении такой малыш? Конечно, никак! А еще у меня тут демон, его родители, боевые повитухи и целый госпиталь пациентов, которым без магии некому помочь. Нет, как бы не было страшно оставаться и вливаться в новую жизнь, но уйти я точно не могу. Во всяком случае, пока Ричарда на ноги не поставим.

И сразу на сердце стало легко-легко, будто камень с плеч упал.

– Поговори с лордом Данг, – посоветовала я командиру. – Мне кажется, он подскажет как быть, ведь он сам тоже не совсем Темный. И прости, что не доверяла тебе. Ты самый лучший командир, под чьим началом мне доводилось работать!

Обратно возвращалась полная сил и энергии.

Все складывается отлично: мальчишки пристроены, есть любимая работа, финансовая подушка в виде драгоценностей от леди Данг, и я совершенно свободна от чьих-либо капризов. Не считая императоров, но сейчас я на Срединном, и король тут – Тарисер Данг, которого я искренне уважаю и которым восхищаюсь.

Воодушевленная, пришла к Ричарду. Так хотелось поделиться радостью, что желание распирало изнутри.

По привычке села рядом и взяла мужчину (ну я надеюсь, что это еще так) за руку. Не открывая глаз, Рич улыбнулся и переплел наши пальцы.

Сначала, когда от так сделал впервые, я подумала, что он притворяется спящим. Но Хелер сказал, что это не так. Объяснил, что иногда люди могут переходить грань между жизнью и смертью и проваливаться в некую пограничную зону. Их состояние в этом случае похоже на транс, в котором и пребывает Ричард. Загвоздка в том, что мужчина провалились в это состояние, пытаясь сдержать демона, который стремился вырваться наружу, чтобы защитить нас от императоров. И теперь две сущности мешают друг другу взять верх и выбраться.

– Привет, Рич, – поздоровалась я и замялась.

Рассказать новости хотелось, но как это сделать? Волновать демона я опасалась, я же помню, как замерло сердце, когда Ричард первый раз открыл глаза после того, как целитель взял меня за плечи. Сейчас этот жуткий взгляд все равно пугал, но хоть не до обмороков.

– Поделись с ним всем, хозяйка. Магией и мыслями, – сказал Еська.

– Ну, мыслям я поделюсь, а магией как?

– Ты главное захоти, а я направлю. Просто попробуй через прикосновение передать все то, что ты сейчас чувствуешь, – успокоил бесенок.

“Была, не была, расскажу!” – решила я и положила на наши с Ричардом руки вторую ладонь. И начала:

– В общем, слушай. Я думала, что я одна такая, кто боится сделать что-то = неверно. Ты наверное, подумаешь, что это странно, как целитель может бояться пациентов? Но я никогда не оперировала, только чуть-чуть на практике помогала инструменты подавать. И это считалось очень ответственным. Но Аргич, оказывается, тоже боится. А я не могла понять, что с ним. Думала, он замкнулся из-за того, что с тобой такая история приключилась. Боялась, что донесет императорам и не доверяла ему. А у него с магией проблемы. Но об этом лучше молчать. Потому что Светлые, они вообще странные. Знаешь, что они сделали с теми, кто был тогда в храме?

Я помолчала, не надеясь на ответ, просто легонько погладила руку мужчины. Хорошее настроение уступило сожалению.

– Конечно, знаешь. А я не знала, я же проспала тогда все. Их отправили куда-то на юг. Сказали, что теперь они дефективные, потому что их светлая магия заражена тьмой. Вот что за чушь, а? Как можно заразить магию? Но не в этом дело, а в том, что если про Светлого узнают, его тоже могут сослать.

Я снова помолчала, собираясь с мыслями и только ощущала, как теплый ручеек силы Еська направил в Ричарда. Мне и правда ничего для этого делать не пришлось, просто захотелось поделиться с ним и все.

– Знаешь, с таким количеством тайн можно подумать, что заговорщик не сумасшедший Олдринз, а семья Данг. Что все мы специально сюда спрятались, чтобы соратников собрать. Тем более, что твоя мама родителей друзей Пашки и Лешки сюда зазывает. У них на Светлых землях вообще дурдом творится. Они собираются из тех, кто в закрытии прорывов не участвует, силу забрать. Представляешь? В общем, хорошо, что мы тут, а не у Светлых, – поделилась я своими раздумьями. – За пацанов только беспокоюсь, может ну ее, эту Академию?

Мы снова посидели в тишине, потому что тревог было много и панические мысли “мы все умрем” время от времени накрывали меня, но проговаривать их вслух я не решалась. А еще я никак не могла избавиться от чувства, что в произошедшем с Ричардом есть моя вина. Никто меня не корил и не обвинял, но я и сама неплохо с этим справлялась.

– Но к Темным я тоже не хочу. Говорят, что император ждет наследника, но никто не говорит, когда и от кого. Не удивлюсь, если у него несколько “невест” и он обрюхатил их всех для надежности, – сказала я.

Потому что поступок Светлейшего до сих пор не укладывался в голове. Чуть не погубил молодую девчонку и ее ребенка. Так хотелось проклясть его на нестояние, что временами искренне жалела, что я не ведьма и не какой-нибудь чернокнижник. И вряд ли Темнейший чем-то отличается. Императоры по магии, может, и разные, а вот по врожденному сволочизму – просто однояйцевые близнецы.

– Ты поправляйся скорее, Ричард. А то я… скучаю, – призналась.

Вздохнула и хотела отнять руку, но мужчина неожиданно перехватил ее свободной рукой. Я замерла.

– Один поцелуй, и я поправлюсь значительно быстрее, – сказало существо чужим голосом, пристально глядя на меня, и облизнуло губы.

Если к нечеловеческому взгляду я понемногу начала привыкать, с чужим голосом могла смириться, то наблюдать, как удлиняются и чернеет ногти, превращаясь в когти, оказалось выше моих сил.

– Мамочки! – пискнула, вырвала руку и опрометью бросилась из палатки.

На входе столкнулась с леди Данг.

– Ирина? – удивленно приподняла она черные брови идеальной формы, придержав меня.

– Это не Ричард! Это кто-то совсем другой! – сказал я и разрыдалась, уткнувшись в плечо.

Ну почему, когда кажется, что все совсем неплохо, обязательно случается какая-то хрень?